JP2009510961A - モバイル電子デバイス用のネックストラップ - Google Patents

Abstract

モバイル電子デバイス（７）のネックストラップ（１；２０；３０）において、ネックストラップは、ユーザの首のまわりに配置できる柔軟なループ（２）と、前記柔軟なループを前記モバイル電子デバイスへ接続できる接続部（３）とを備える。また、前記柔軟なループの一部分が少なくとも１つの固定エレメント（１２）を備え、それによってケーブル（５ａ,５ｂ；３１ａ,３１ｂ）を前記柔軟なループの少なくとも一部分に固定できる。したがって、イヤフォンケーブルなどのケーブルをネックストラップに固定させることによって、ケーブルを束ねてケーブルとネックストラップが絡まないようにする手段を提供するネックストラップが提供される。

Description

本発明は、モバイル電子デバイス用のネックストラップに関する。

この種のネックストラップは、ユーザの首のまわりに配置できる柔軟なループと、この柔軟なループをモバイル電子デバイスに接続することができる接続具とを一般に備えている。そのようなネックストラップと一緒に使用されるモバイル電子デバイスの、限定的ではないが一般的な２つの例は、携帯電話とＭＰ３プレーヤなどの音楽プレーヤである。
米国特許出願公開第２００３／１４２８１７号明細書 米国特許第６８４７７２４号明細書

ネックストラップにより、ユーザはこれらのモバイル電子デバイスをネックストラップを介して自分の首に「吊るす」ことができる。これにより、ユーザは自分の手を使う必要なくこのデバイスを持ち運ぶことが可能となる。よくあることだが、イヤフォンまたはマイクロフォンなど、ある種のインタフェースデバイスがケーブルによってモバイル電子デバイスに接続される。非使用時にこのケーブルがネックストラップともつれないようにしておくことは往々にして困難である。また、ネックストラップとケーブルの両方が存在することにより、電子デバイスに雑然とまとまっていない印象をもたらす。また、長くてまとまりのないケーブルのせいで、イヤフォンなどのインタフェースデバイスをユーザが探し難い場合がある。

イヤフォンなどのインタフェースデバイスからケーブルを整理しておく一般的な方法の１つは、ケーブルドラムを使用することである。そのようなケーブルドラムの一例は特許文献１に示されている。しかし、ケーブルドラムは、ユーザが常に持ち歩きに気を配っていなくてはならない余分なデバイスである。

イヤフォンおよびネックストラップを整理しておくための別のデバイスが特許文献２に示されている。特許文献２に記載のネックストラップは、モバイル電子デバイスのハウジングに組み込まれたドラム機構を有するモバイル電子デバイスを示す。ドラム機構はネックストラップをハウジング内に巻き取ることができる。イヤフォンはネックストラップの端部の袋内にある。しかし、ハウジングの中にドラムがあるため、モバイル電子デバイスがひどくかさばってしまう。また、袋の中でケーブルがストラップ上に置かれると、依然としてケーブルが絡まる可能性がある。

そこで、本発明の第１の態様は、冒頭のパラグラフに記載したように、モバイル電子デバイスに接続されるケーブルを整理する手段を提供するモバイル電子デバイス用ネックストラップを提供することである。

本発明の第２の態様は、冒頭のパラグラフに記載したように、モバイル電子デバイスのサイズを大きくしないモバイル電子デバイス用ネックストラップを提供することである。

前述の態様は、ケーブルを前記柔軟なループの少なくとも１つの部分に固定させることができる少なくとも１つの固定エレメントを備える前記柔軟なループの前記少なくとも１つの部分によって部分的に解決される。このようにケーブルを柔軟なループに接続できることによって絡みが防止される。また、ケーブルに接続される付属品を決まった位置に配置できる。

一実施形態において、前記少なくとも１つの固定エレメントの断面に、前記ケーブルと係合可能なくぼみを備えることができる。或いは、くぼみは前記ケーブルの対応する突出部と係合可能である。これらの実施形態は、ケーブルと柔軟なループとの間に確実な接続を提供する。好適な実施形態において、くぼみはほぼＣ形とすることができ、くぼみの内径はケーブルの断面とほぼ同寸法とすることができる。この実施形態は、ケーブルを柔軟なループのくぼみに直接押し込むことができる簡素な構成を提供する。

このデバイスを簡素にするために、固定エレメントを前記少なくとも１つの部分に沿って柔軟なループと一体化することができる。

ネックストラップは柔軟なループ上に摺設される摺動エレメントを含むこともでき、それによって摺動エレメントを第１の方向へ移動させることにより前記ケーブルが前記固定エレメントに係合し、前記摺動エレメントを第２の方向へ移動させることにより前記ケーブルが前記固定エレメントから外れる。このように、ユーザはケーブルとネックストラップを簡単に接続したり外したりすることができる。

摺動エレメントの好ましい実施形態において、前記摺動エレメントは、前記柔軟なループ上に係合可能な第１のチャネルと、ケーブルと係合可能な第２のチャネルを有することができ、前記第１のチャネルおよび前記第２のチャネルはある角度で合流する。これにより、簡単に製造できて簡単に使える摺動エレメントが提供される。

好ましい実施形態では、ネックストラップは、少なくとも１つのイヤフォンを備えることができ、それによって、イヤフォンケーブルの、イヤフォンの反対側の端部が接続部に接続され、イヤフォンケーブルの少なくとも一部がネックストラップ内に配設される。これにより、携帯電話、ＭＰ３プレーヤ等といった音声出力を有するデバイスと組み合わせて使用するのに便利なネックストラップが提供される。

本明細書で使用される「を備える、を含む、を有する（ｃｏｍｐｒｉｓｅ）」という用語は、記載されている特徴、整数、ステップまたは部品が存在していることを示すものであるが、それ以外の特徴、整数、ステップまたは部品またはそれらの集合の存在を妨げるものではないものと解釈されるものであることを強調する。

ここで、本発明による複数の例示実施形態を参照しながら本発明を詳述する。例示実施形態は添付図面に示されている。示されている実施形態は、例示のためのものにすぎず、本発明の範囲を何ら限定するものではない。

図１〜図４は、モバイル電子デバイスのネックストラップの第１の実施形態を示す。ネックストラップ１は、柔軟なループ２と、接続部３と、２つのイヤフォン４ａ，４ｂと、２つのイヤフォンケーブル５ａ，５ｂと、２つの摺動エレメント６ａ，６ｂを備えている。

モバイル電子デバイス７は、接続部３を介してネックストラップ１の柔軟なループ２に接続され、点線で描かれている。接続部３は、イヤフォンケーブル５ａ，５ｂとモバイル電子デバイスの間の電気接続を確立する役割も担っている。この事例におけるモバイル電子デバイス７は、例えば、携帯電話とすることができる。

この場合、この柔軟なループ２は、一定の断面を備える押出加工されたプラスチック材料から形成される。柔軟なループ２の詳細な図は図１３および図１４に示される。なお、柔軟なループ２の材料は、ユーザの首のまわりに配置できる輪に形成できるような柔軟性を備える。

この実施形態の柔軟なループ２の断面は、ほぼＣ状のくぼみ１２を有する。くぼみ１２は、おおむね円形であり、イヤフォンケーブル５ａ，５ｂの直径とほぼ同じ直径を有する。したがって、イヤフォンケーブル５ａ，５ｂを柔軟なループのくぼみ１２に押し込むことができる。柔軟なループ２の断面には、柔軟なループエレメント２内にチャネルを形成する穴１３もある。このチャネル１３は、後述されるようにイヤフォンケーブル５ａ，５ｂの一部分を格納するために使用できる。

この実施形態では、柔軟なループ２は、柔軟なループ２全体を形成する、押し出し加工された柔軟な１つのプラスチックエレメントとして示されている。しかし、数多くの異なる方法で柔軟なループを形成できることが当業者には明らかなはずである。例えば、柔らかな布製ストラップをループとして使用し、図１３および図１４に示されているものと同様な押し出し加工されたプラスチックエレメントを、この布製ストラップのある部分に沿って取り付けることができる。

この実施形態では、２つの摺動エレメント６ａ，６ｂは柔軟なループ２上を別々にスライドできるように配設されている。したがって、摺動エレメント６ａ，６ｂを柔軟なループに沿ってスライドさせることができる。これは、図１および図３の摺動エレメント６ａ，６ｂの部分を比較すれば分かることである。

摺動エレメント６ａ，６ｂは、おおまかにＹ状の形をしている。図１３および図１４に摺動エレメント６ａ，６ｂがさらに詳細に示されている。摺動エレメント６ａ，６ｂは、柔軟なループ２の断面とほぼ同じ寸法の断面を備える第１のチャネル１０を有する。したがって、摺動エレメント６は柔軟なループ２上をスライドできる。摺動エレメント６は第２のチャネル１１をさらに有し、第２のチャネルは、ある角度で第１のチャネル１０と合流する。この第２のチャネル１１の断面は、イヤフォンケーブル５の断面とほぼ同じである。したがって、イヤフォンケーブル５を前記第２のチャネル１１の内側にスライド可能に配置できる。

図１３および図１４を参照すると、この構成により、摺動エレメント６が上方向に動かされるとイヤフォンケーブル５が柔軟なループのくぼみ１２に押し込まれる。摺動エレメント６が下方向に動かされると、イヤフォンケーブルは柔軟なループのくぼみ１２から取り出される。

図１および図３を参照すると、この実施形態では、左のイヤフォン４ａに接続されたイヤフォンケーブル５ａが、接続部３の右端側に接続されていることが分かる。柔軟なループの右側では、左のイヤフォンケーブル５ａが柔軟なループ２の内側チャネル１３に配設されている。柔軟なループ２の中央点８で、左のイヤフォンケーブル５ａは内側チャネル１３から、柔軟なループ内の開いたくぼみ１２へ移行する。右のイヤフォンケーブル５ｂはその逆である。右のイヤフォンケーブル５ｂの端部は接続部３の左端側に接続され、柔軟なループの左側では内側チャネル１３に配設されている。左のイヤフォンケーブル５ａと同様に、右のイヤフォンケーブル５ｂも柔軟なループ２の中央点８で内側チャネル１３から開いたくぼみ１２へ移行する。

ここで、前述のネックストラップ１を使用する方法を図１〜図４を参照しながら説明する。ユーザがイヤフォン４ａ，４ｂを使い終わり、イヤフォンの「格納」位置にしたいとき、ユーザは摺動エレメント６ａ、６ｂを柔軟なループ２に沿って下方向にスライドさせ、それによってイヤフォンケーブル５ａ、５ｂを柔軟なループ２のくぼみ１２内に入れる。この「格納」位置は図３および図４に示されている。ユーザがイヤフォン４ａ，４ｂを使いたいとき、ユーザは摺動エレメント６ａ，６ｂを柔軟なループ２に沿って上方向にスライドさせ、これによってイヤフォンケーブル５ａ、５ｂを柔軟なループ２のくぼみ１２から取り出して、その「使用中」位置にする。この位置は図１および図２に示されている。ユーザが直接ケーブルを引張ることによって摺動エレメントを柔軟なループに沿って上方向にスライドさせることも可能であることを記載しておく。これにより、ユーザはイヤフォンケーブルをその格納位置からその使用中位置へ素早く動かすことが可能となる。

イヤフォンケーブル５ａ，５ｂが「格納」位置にあるとき、イヤフォンケーブル５ａ，５ｂは柔軟なループ２のくぼみ１２内にぴったり収められ、イヤフォン４ａ，４ｂは特定の位置で簡単に手が届く。

上記説明および図面では、それぞれの摺動エレメント６ａ，６ｂは単一エレメントとして記載され図示されている。しかし、数多くの異なる方法で摺動エレメントを形成できることが当業者には明らかなはずである。例えば、摺動エレメントはその対称軸に沿って半分に分割することができる。このようにして得られた２つの対称部品は、たがいに「嵌まり合う」ことができるようにすることができる。したがって、摺動部品を柔軟なループおよびイヤフォンと一緒に組み立てることが、より容易に行える。別の例は、摺動エレメントが柔軟なループを完全に囲むのではなく、摺動エレメントの一部を柔軟なループ２上の軌道に摺動可能に係合させる例である。

図５〜図８は本発明によるネックストラップの第２の実施形態２０を示す。ネックストラップ２０の実際の部品は、図１〜図４に示された第１の実施形態１の部品と非常によく似ているが、別の形態で配置されている。したがって、第１の実施形態と同じ参照番号を使用する。

この実施形態２０では、摺動エレメント６ａ，６ｂは、第１の実施形態の配置態様と逆に配置されている。したがって、摺動エレメント６ａ，６ｂが下方向に動かされると、イヤフォンケーブル５ａ，５ｂが柔軟なループ２の開いたくぼみ１２から取り出される。摺動エレメント６ａ，６ｂが上方向に動かされると、イヤフォンケーブル５ａ，５ｂが柔軟なループ２の開いたくぼみ１２の内側に配置される。

図５および図６は、その「使用中」位置のイヤフォンを示し、図７および図８は、その「格納」位置にあるイヤフォンを示す。図８から分かるように、イヤフォンがその「格納」位置にあるとき、イヤフォンはユーザの頭の後ろに配置される。したがって、イヤフォンは完全に邪魔にならない場所にあり、視界に入らない。これによって流線形の外観が得られる。

図５および図７から分かるように、イヤフォンケーブル５ａ，５ｂは、第１の実施形態の場合と少し異なる配置が施される。この実施形態２０では、左のイヤフォンケーブル５ａが接続部３の左端側に接続され、右のイヤフォンケーブル５ｂが接続部３の右端側に接続されている。そのため、イヤフォンケーブル５ａ，５ｂを柔軟なループ２の開いたくぼみ１２内へ完全に保持することができる。したがって、柔軟なループ２の内側チャネル１３をなくすこともできるし、例えばマイクロフォンケーブル等をはじめとする別の付属品のために使うこともできる。

第２の実施形態２０は、柔軟なループ２上に長さ調節デバイス２１も備えている。この長さ調節デバイス２１は、柔軟なループ２の端部で互いに結合される２つのロックエレメント２２ａ，２２ｂを備えている。各ロックエレメント２２ａ、２２ｂはバネ入りボタン２３ａ，２３ｂを備える。バネ入りボタン２３ａ，２３ｂを押すと、ロックエレメント２２ａ，２２ｂを柔軟なループ２上でスライドさせることができる。したがって、柔軟なループ２の全長を調節できる。ロックエレメント２２ａ，２２ｂを互いに遠ざけることによってループ２の寸法が小さくなる。ロックエレメントを互いに近づけることによってループ２の寸法が大きくなる。

図９〜図１２は本発明によるネックストラップの第３の実施形態３０を示す。第３の実施形態３０の柔軟なループ２および摺動エレメント６は、第１の実施形態１および第２の実施形態２０で使用されているものと非常によく似ている。したがって同じ参照番号を使用する。

最初の２つの実施形態１，２０と第３の実施形態３０の主な相違は、イヤフォンケーブル３１およびイヤフォン３２が、ネックストラップ３０の一体部分ではないことである。したがって、ユーザが自分のイヤフォン３２ａ，３２ｂを本発明にしたがうネックストラップと組み合わせて使用することができる。

イヤフォン３２ａ，３２ｂとは反対側のイヤフォンケーブル３１端部が、接続部３の近傍で柔軟なループ２のくぼみ１２から突出している。この端部には、モバイル電子デバイス７のイヤフォンポート（不図示）と係合させることができるプラグ３３が設けられている。

ユーザがイヤフォンを使用しているとき（図１０参照）、摺動エレメントは柔軟なループに沿ってネックストラップの左側に配置されるまでスライドさせられる（図９〜図１２参照）ユーザがイヤフォンを「格納」位置（図１２参照）にしたいとき、摺動エレメント６は柔軟なループに沿ってネックストラップ３０の右側に配置されるまでスライドさせられる（図９〜図１２参照）。

この実施形態３０では、一組のイヤフォンケーブルの標準的な寸法と一致するように柔軟なループ２のくぼみ１２の寸法を選択できる。

上記実施形態は本発明にしたがうネックストラップの種々多数の可能実施形態のうちの３例にすぎない。また、上記実施形態はいずれもイヤフォンとイヤフォンケーブルを示している。しかし、多数の他タイプの付属品、一例はマイクロフォン、を同様に配置することも可能である。場合によっては、例えばマイクロフォンなどの付属品を、柔軟なストラップ上の定位置に組み込むことも可能である。

また、上記実施形態はいずれも柔軟なストラップのくぼみを使用して、その中にイヤフォンケーブルを入れた。しかし、他の形態の固定エレメントも可能であることが当業者には明らかなはずである。例えば、柔軟なループ上のチャネルの代わりに、柔軟なストラップ上の突出部と係合するチャネルを付属ケーブルに設けることも可能である。別の例として、開閉可能なチャネルを柔軟なループの一部分に沿って柔軟なループに設けることも可能である。チャネルが開いているときに付属ケーブルをチャネル内に入れることができ、その後、例えばジッパなどでチャネルを閉じることによって、付属ケーブルをチャネル内に保持できる。

また、前述の実施形態はいずれも、ユーザが付属ケーブルを柔軟なループに対して着脱しやすくする摺動エレメントを使用した。しかし、摺動エレメントを備えない実施形態も可能である。この場合、付属ケーブルと柔軟なループを適切に係合させる責任をユーザが担う。

本明細書で使用される「モバイル電子デバイス」という用語は、携帯型無線通信機器ならびに、ＭＰ３プレーヤ、オーディオカセットプレーヤ、ＣＤプレーヤ、ＤＶＤプレーヤ、ビデオカメラ、デジタルカメラ等の他の多くの携帯型電子デバイスを含むことも記載しておかなくてはならない。携帯型無線通信機器は、携帯電話、ポケットベル、コミュニケータ（すなわち、電子手帳）、高機能携帯電話等のデバイスを含む。

イヤフォンセットが使用中である「使用中」位置にあるネックストラップの第１の実施形態を示す図である。 図１のネックストラップを付けている人を概略的に示す図である。 イヤフォンケーブルがネックストラップ内に格納されている「格納」位置にあるネックストラップの第１の実施形態を示す図である。 図３のネックストラップを付けている人を概略的に示す図である。 イヤフォンセットが使用中である「使用中」位置にあるネックストラップの第２の実施形態を示す図である。 図５のネックストラップを付けている人を概略的に示す図である。 イヤフォンケーブルがネックストラップ内に格納されている「格納」位置にあるネックストラップの第２の実施形態を示す図である。 図７のネックストラップを付けている人を概略的に示す図である。 イヤフォンセットが使用中である「使用中」位置にあるネックストラップの第３の実施形態を示す図である。 図９のネックストラップを付けている人を概略的に示す図である。 イヤフォンケーブルがネックストラップ内に格納されている「格納」位置にあるネックストラップの第３の実施形態を示す図である。 図１１のネックストラップを付けている人を概略的に示す図である。 ネックストラップおよび摺動エレメントが取り付けられている柔軟なループエレメントの一実施形態の詳細図を示す。 図１３に示された断面線ＸＩＶ−ＸＩＶによる断面図を示す。

Claims (10)

1. モバイル電子デバイス（７）用のネックストラップ（１；２０；３０）であって、
   ユーザの首のまわりに配置できる柔軟なループ（２）と、
   前記柔軟なループを前記モバイル電子デバイスに接続できる接続部（３）と、
   を備え、
   前記柔軟なループの少なくとも一部分が少なくとも１つの固定エレメント（１２）を備え、それによって前記柔軟なループの前記少なくとも一部分にケーブル（５ａ,５ｂ；３１ａ,３１ｂ）を固定できることを特徴とするネックストラップ。
2. 前記少なくとも１つの固定エレメント（１２）の断面が、前記ケーブル（５ａ,５ｂ；３１ａ,３１ｂ）と係合可能なくぼみ（１２）を備えることを特徴とする請求項１に記載のネックストラップ。
3. 前記くぼみ（１２）が前記ケーブル（５ａ,５ｂ；３１ａ,３１ｂ）上の対応する突出部（５ａ、５ｂ）と係合可能であることを特徴とする請求項２に記載のネックストラップ。
4. 前記くぼみ（１２）がほぼＣ形であり、前記くぼみの内径が前記ケーブル（５ａ,５ｂ；３１ａ,３１ｂ）の前記断面とほぼ同寸法であることを特徴とする請求項２に記載のネックストラップ。
5. 前記固定エレメント（１２）が前記少なくとも１つの部分に沿って前記柔軟なループ（２）に一体化されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のネックストラップ。
6. 前記ネックストラップが、前記柔軟なループ（２）上に摺設された摺動エレメント（６ａ，６ｂ）をさらに備え、それによって、前記摺動エレメントを第１の方向への移動することにより前記ケーブル（５ａ,５ｂ；３１ａ,３１ｂ）が前記固定エレメント（１２）と係合し、前記摺動エレメントを第２の方向へ移動することにより前記ケーブルが前記固定エレメントから外れることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のネックストラップ。
7. 前記摺動エレメント（６ａ，６ｂ）が前記柔軟なループ（２）上に配設可能な第１のチャネルと、前記ケーブル（５ａ,５ｂ；３１ａ,３１ｂ）と係合可能な第２のチャネルとを有し、前記第１のチャネルと前記第２のチャネルがある角度で合流することを特徴とする請求項６に記載のネックストラップ。
8. 前記ネックストラップが少なくとも１つのイヤフォン（４ａ，４ｂ）をさらに備え、それによって前記イヤフォンケーブル（５ａ，５ｂ）の、前記イヤフォンとは反対側の端部が前記接続部（３）に接続され、前記イヤフォンケーブルの少なくとも一部が前記ネックストラップ内に配設されることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載のネックストラップ。
9. 前記モバイル電子デバイス（７）がモバイル無線端末であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載のネックストラップ。
10. モバイル電子デバイス（７）のユーザが一組のイヤフォンケーブル（５ａ,５ｂ；３１ａ,３１ｂ）を前記モバイル電子デバイスのネックストラップ（１；２０；３０）に固定する方法であって、前記ユーザが前記ネックストラップ上に配設された少なくとも１つの摺動エレメント（６ａ，６ｂ）を第１の方向に移動させることによって、少なくとも１つのイヤフォンケーブルを前記ネックストラップ上に配設された固定エレメント（１２）に係合させるステップを含むことを特徴とする方法。

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