JP2009234041A - 画像形成装置及びこれに使用される記録媒体及び管理情報形成体 - Google Patents

Abstract

【課題】ペーパ先端の除去される先端領域の量を抑制しつつ、識別コード等が付される先端領域を確実に除去切断可能な画像形成装置及びこれに使用される記録媒体を提供する。
【解決手段】長尺状のペーパＰに画像を形成可能な画像形成装置Ａであって、長尺状のペーパＰの先端領域に付された当該ペーパＰの識別情報を含む管理情報を読み取る管理情報読取処理を行なうと共に、管理情報が形成されている範囲を表す指標パターン１００を読み取る指標読取処理を行なう反射型光センサ３３と、管理情報及び指標パターン１００を含む先端領域を切断する切断手段４０と、指標読取処理により得られた指標パターン情報に基づき、切断位置Ｌを演算する切断位置演算手段２０ａと、演算された切断位置Ｌ１に基づいて、切断手段４０を制御する切断制御手段２０ｂと、を備えた。
【選択図】図１

Description

本発明は、長尺状の記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置及びこれに使用される記録媒体及び管理情報形成体に関するものである。

従来の写真は、その高画質、耐久性の観点から現像液等の処理液を用いる銀塩処理方式で作成されていた。しかし、銀塩処理の場合、その処理液の廃液が環境的に問題であった。そこで、例えばインクジェットプリンタ等の現像処理を要しないドライ処理を行なうプリント方式が望まれていた。しかし、従来の銀塩処理のプリントに比較し、ドライ方式は、画質、印刷処理速度の点で問題があり、すなわち、高画質化、印刷処理の高速化が望まれていた。

インクジェットプリンタとしては、長尺状のペーパ（記録媒体に相当）をロール状にしてインクジェットプリンタの装置内部に装填し、プリント時に、ペーパを繰り出し、印刷領域に画像を印刷し、非印刷領域においてペーパを切断して、印刷済みペーパを装置外に排出する構成のインクジェットプリンタが知られている。このようなインクジェットプリンタの場合において、高画質にするためには、面積階調を上げる必要があるため、多量のインクを用いる必要がある。そうなると、ペーパに対するインクの吐出制御も重要となる。このインクの吐出制御は、ペーパの種類に応じて適切に変える必要がある。また、プリントの高速化を考えると、多量のインクを早く乾燥させる必要があり、ペーパのインク受容層にも工夫が必要である。

このように、高画質・印刷処理の高速化を達成するためには、プリンタの制御や、そのプリンタに対応した専用の（特殊な）ペーパを用いることが重要である。もし、対応していないペーパを用いた際には、インクの制御ができなくなり、所望の発色が得られなかったり、インクの吸収（あるいは乾燥）が悪いために、プリント品質が低下することや、搬送系やペーパ切断手段等が設定通り機能しなくなることも考えられる。

そこで、プリントで使用されるペーパについては、プリンタメーカ側で把握した種類のものを用いることが望まれるため、プリンタで用いられるペーパの管理を行なう必要がある。従来の銀塩写真の印画紙であれば、暗箱のマガジンに一度入れておけば、マガジン内のペーパを消費途中で入れ替えることはほとんど生じないため、マガジンを識別することで管理ができていたが、インクジェットプリンタの場合、明室でペーパを使用でき、交換が容易であるため、頻繁に交換されることも考えられる。その際に、プリンタにセットされているペーパの種別を管理する必要があるが、例えば面質の違いのように、表面を見ただけでは判別し難い場合がある。そのため、個々のペーパに対して識別手段を付与する必要がある。ペーパにＩＣタグのような識別手段を設けることも考えられる（特許文献１参照）が、読取装置を別途設ける必要があるため、コストアップとなり好ましくない。また、特許文献１の場合のように、ペーパ先端に識別コードを付与することも考えられる。

特開２００３−２１１７９６号公報（図４、図５）

ペーパ先端に識別コードを付与する場合、コード情報は、ペーパ先端の非印刷領域（先端領域）に印刷され、プリント処理終了時などにはコード情報が印刷された先端領域が切断手段により切断される。また、コード情報をペーパ先端に印刷するのではなく、コード情報を印刷したシールをペーパ先端に貼付するという方法もある。シールを貼付する場合にも、プリント処理終了時などにはシールが貼付された先端領域を切断して除去する必要がある。

しかしながら、ペーパ先端にシールを貼付などして識別コードを付与する場合、貼付する位置などにバラツキが生じると、切断手段により先端領域を切断して除去する場合に、シールの一部が長尺状のペーパに残ってしまうことになり、問題である。これを回避するためには、余裕をもって切断位置を設定する方法も考えられるが、ペーパ先端の除去される面積が増えてしまうため、ペーパを無駄に廃棄してしまうことになる。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ペーパ先端の除去される先端領域の量を抑制しつつ、識別コード等が付される先端領域を確実に除去切断可能な画像形成装置及びこれに使用される記録媒体及び管理情報形成体を提供することにある。

上記課題を解決するため本発明に係る画像形成装置は、
長尺状の記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置であって、
前記長尺状の記録媒体の先端領域に付された当該記録媒体の識別情報を含む管理情報を読み取る管理情報読取処理を行なうと共に、前記管理情報が形成されている範囲を表す指標パターンを読み取る指標読取処理を行なう読取手段と、前記管理情報及び前記指標パターンを含む前記先端領域を切断する切断手段と、前記指標読取処理により得られた指標パターン情報に基づき、切断位置を演算する切断位置演算手段と、演算された前記切断位置に基づいて、前記切断手段を制御する切断制御手段と、を備えたことを特徴とするものである。

かかる構成による画像形成装置の作用・効果を説明する。本発明の画像形成装置は、長尺状の記録媒体の先端部から所定範囲に付された当該記録媒体の識別情報を含む管理情報を、読取手段で読み取る（管理情報読取処理）ことができる。これにより、セッティングされた記録媒体の識別ができ、所望の記録媒体か否かを簡単に判断でき、例えば、オペレータが記録媒体セッティング時に識別情報を入力する手間がいらない。また、管理情報が形成されている範囲を表す指標パターンを上記読取手段で読み取る（指標読取処理）ことができる。

切断手段で先端領域を切断する場合には、読み取られた指標パターン情報に基づいて得られた切断位置において、切断処理を行なうようにする。従って、仮に管理情報が正規の状態に付されていなくても、指標パターンに基づいて切断すべき位置を個別に（ペーパ毎に）設定することができ、必要以上の量のペーパが除去されることを抑制しつつ、先端領域を確実に除去切断することができる。

本発明において、前記管理情報及び指標パターンは、記録媒体の前記先端領域に貼付されるシールにより提供されることが好ましい。

管理情報及び指標パターンは、直接記録媒体の先端領域に形成してもよいが、予めシールに印刷をしたものを貼付することが好ましい。記録媒体に直接付す必要がなく、記録媒体の製造工程を複雑化しなくてもすむ。また、シールを貼付する場合は、貼付位置がずれやすくなるため、上記の本発明の構成が特に有用になる。

本発明において、前記指標パターンは、幾何学的形状により構成されることが好ましい。

幾何学的形状としては、例えば、三角形や台形形状が例としてあげられる。読取手段により読み取ったライン上における、三角形や台形の辺との交点位置を演算することで、その読み取りラインからどの程度離れた位置で切断すべきかを求めることができる。幾何学的形状についいては、上記に限定されず適宜の形状を選択することができる。

本発明において、前記指標パターンは、記録媒体の搬送方向に沿って濃度が変化する濃淡グラデーションにより構成されることが好ましい。

このような濃淡グラデーションを形成することで、読取手段により読み取ったライン上における濃度をまず検出する。この検出された濃度値から、その読み取りラインからどの程度離れた位置で切断すべきかを求めることができる。

記録媒体としては、例えば、普通紙、マット紙、光沢紙、写真用紙（ＲＣ光沢紙と称されることもある）等が挙げられる。

管理情報を形成する形成手段は、画像を形成する画像形成手段と同一であってもよく別体であってもよい、同一の場合、コスト面、装置コンパクト化の観点から好ましい。形成手段としては、インクジェット方式、熱転写方式、レーザー方式等の形成手段が例示される。

ここで、管理情報は、記録媒体の識別情報を含む。この識別情報は、例えば記録媒体のプロダクトＩＤである。また、管理情報は、ベンダーＩＤ、ロット番号、消費期限、面質、ペーパ幅、ペーパ残量、チェックコード等を含んでいてもよい。記録媒体に付された管理情報は、コード化され、例えば、バーコード、ＱＲコード等が例示される。読取手段としては、バーコードの場合には、例えば反射型光センサ、一次元ＣＣＤカメラ等が例示される。また、ＱＲコードの場合には、ラインセンサ、エリアセンサ等が例示される。

本発明の前記長尺状の記録媒体の先端領域に付される管理情報形成体には、前記管理情報と、この管理情報が形成されている範囲を表す指標パターンとが形成される。この管理情報形成体は、好ましくは、シールの形態で提供することができる。例えば、シールの裏面に予め接着剤や粘着剤が塗布されたものが好ましいが、接着剤等は塗布されていなくてもよく、先端領域に付す時に接着剤等を用いてもよい。

画像形成装置は、例えば、インクジェットプリンタ、熱転写式プリンタ、昇華式プリンタ等が例示される。以下において説明上インクジェットプリンタを例に説明する。

本発明において、「オーダ」は、写真プリントを作成する場合の注文単位である。「１オーダ」は、フィルム１本分あるいは複数本分、記録メディア１個分あるいは複数個分、画像データフォルダ１個分あるいは複数個分についてのプリント注文に係る画像データ群を指すものであるが、これに限定されるものではなく、１オーダの概念はオペレータ、注文者により適宜設定することができる。以下、同様である。

本発明に係る画像形成装置Ａの実施形態の一例について図面を用いて説明する。図１は、画像形成装置Ａの主要構成を示す図である。画像形成装置Ａは、ネットワークを介してサーバＢと接続されている。サーバＢは、他の画像形成装置Ｃとネットワークを介して接続されている。図２は、プリントヘッド３０について説明するための図である。図３は、ペーパＰに付された管理情報について説明するための図である。図４は、照合テーブルについて説明するための図である。

（画像形成装置）
画像形成装置Ａの主要機能について説明する。インクジェットプリント機構部Ａ１は、インクジェット方式の画像形成手段であるプリントヘッド３０を備え、ペーパＰ（記録媒体に相当する）をその装置内部に収納している。収納されるペーパは１つでもよく複数でもよい。ペーパＰは、搬送機構によって、ロール原反から繰り出され、搬送方向下流側の画像形成位置側に搬送される。これをローディング動作と称する。インクジェットプリント機構部Ａ１は制御機能部Ａ２によって制御される。制御機能部Ａ２は、ＣＰＵ、メモリ、バス等のハードウエアと、各種制御手順を記述したプログラムソフトウエアとで構成されている。また、制御機能部Ａ２は、専用回路、ファームウエア等の組合せによって構成することができる。

上記のローディング動作において、ペーパＰの先端部が画像形成位置まで搬送されると、不図示のセンサによって、ペーパＰの先端部が検出される。先端検出後、ペーパＰをペーパ保持部３２の出口付近まで搬送し、停止させ、プリントヘッド３０に設けられた反射型光センサ３３を主走査方向（図２（ｂ）のヘッドの走査方向）に移動させて、ペーパＰの幅検出を行なう。これにより、ペーパＰの先端検出および幅検出を行ない、ペーパＰを搬送機構によってプリント開始位置まで巻き戻す。

ペーパ保持部３２は、その表面に複数の孔が設けられ、ペーパＰを孔から吸引することによりペーパＰを保持する機能を有している。

プリントヘッド３０は、その底面（ペーパ保持部３２と対向する面）に多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニットが副走査方向に２段に並んで配置されている構成であってもよく、１段や３段以上の構成でもよい。例えば、ヘッドユニットは７つのノズルアレイから構成され、各ノズルアレイにおいて、インク吐出ノズルが副走査方向に列状に配置される。これによって、各ヘッドユニットはそれ単体でカラー画像を形成することが可能である。

（画像形成処理）
プリント開始位置において、ペーパＰは、ペーパ保持手段３２によって保持されている。しかしながら、ペーパＰの先端部から所定範囲（図３においてｔｍｍ）は、カールによりペーパＰがわずかながら浮き上がる場合があるため、また、先端部近傍はペーパ保持手段３２の吸引エアーでインクの着弾精度が乱れるため、この範囲は非印刷領域として画像形成に提供されない。本発明においては、この部分に管理情報が印刷あるいはシール形成されている。画像形成に際し、この非印刷領域を除いて画像形成されることになる。まず、一定の単位搬送量で間欠的に副走査方向にペーパＰが搬送される。この間欠搬送の各停止時に、ガイドレール３１に沿ってプリントヘッド３０が主走査方向に一走査（一往動作または一復動作）し、この走査時に、各色のインク吐出ノズルからインクが吐出し、ペーパＰの表面に付着する。この間欠搬送、主走査動作およびインク吐出動作を繰り返すことで、ペーパＰの印刷領域に画像が形成される。

画像形成するための画像データは、データ記憶部２６に保存され、画像形成処理の動作に連動してデータ記憶部２６からデータが読み出され、制御部２０によって各インク吐出ノズルからの吐出量、吐出座標が算出される。この吐出量、吐出座標に基づいてインク吐出ノズルが制御される。インク吐出の方法としては、インクが充填された圧力室内の容積がピエゾ素子によって変化することで、圧力室に連通するインク吐出ノズルからインクを吐出する一般的なピエゾ方式が例示される。

画像形成されたペーパＰは、切断手段４０に搬送される。切断手段４０は、回転刃であり、ペーパ幅方向に移動することで、ペーパＰを切断する。まず、ペーパＰの先端部から所定範囲（ｔ）の非印刷領域（先端領域に相当）と印刷領域の間を切断する。これによって、非印刷領域に形成されていた管理情報は排出される。次いで、切断手段４０によって、ペーパＰは所定サイズに切断される。例えば、Ｌ判サイズであれば、ペーパＰの幅が１２７ｍｍであれば、搬送方向において８９ｍｍごとに切断される。

なお、切断手段４０は、回転刃によるものではなく、固定刃と上下駆動される可動刃の組み合わせにより構成してもよい。

次いで、所定サイズに切断されたペーパＰは、裏印字手段５０によって、ペーパＰの裏側に識別番号、コマ番号、日付等の情報が印刷される。なおこの裏印字処理は任意の処理である。次いで、搬送下流側の乾燥手段６０によって、ペーパＰの画像形成面を乾燥させる。乾燥後、ペーパＰは排出トレイ７０に排出される。

（制御構成）
本実施形態では、ローディング動作の際のペーパ幅検出時の復路において、ペーパＰの先端部から所定範囲に付された管理情報を、反射型光センサ３３によって検出する。管理情報は、バーコードとして印刷されあるいはシール形成されているため、反射型光センサ３３によって検出することができる。この反射型光センサ３３は、ペーパＰの幅検出を実行する読取手段であるとともに、管理情報を読み取る読取手段として機能する。なお、この反射型光センサ３３を用いてペーパＰの先端検出を実行させてもよい。

また、管理情報と合わせて指標パターンも印刷あるいはシール形成されており、この指標パターンは管理情報が形成されている範囲を表す指標として機能する（詳細は後述）。上記の反射型光センサ３３は、指標パターンを読み取る読取手段としても機能する。管理情報が形成されている範囲（所定範囲（ｔ）に対応）を求めることで、切断位置Ｌ（図３参照）を決めることができる。

読み取られたバーコードの管理情報は、制御部２０によってコード解析される。管理情報に含まれるプロダクトＩＤは、ペーパＰに固有の情報である。コード解析して得られたプロダクトＩＤは、照合部２２（照合手段に相当する）によって、照合テーブル記憶部２１に記憶されている照合テーブルと照合される。照合部２２は、コード解析したプロダクトＩＤをキーに図４に示すような照合テーブルを検索し、ヒットしたデータ中、まず、使用可否のデータについて判断する。使用可否のデータが「１」（使用済みを意味する）であれば、画像形成装置ＡにセットされているペーパＰは使用できないと判断される。使用可否のデータが「０」（未使用を意味する）であれば、そのまま使用ができ画像形成を実行でき、次いで、更新部２３により使用可否データを「０」から「１」に変更する。この変更された情報は、サーバＢに送信され、サーバＢのサーバ管理情報が更新される。また、制御部２０は、画像形成によって使用されたペーパＰの長さを算出し、ペーパＰの初期値（例えば１００Ｍ）からその算出された使用量（例えば１０Ｍ）を引き、残量情報（例えば９０Ｍ）を算出する。算出された残量情報に基づいて、更新部２３によって照合テーブルの残量情報が更新される。また、別実施形態として、使用可否のデータが「１」であっても、ペーパの印刷可能長さを示す残量情報を有しており、０Ｍでないならば、画像形成を実行するように構成できる。あるいは、画像形成の必要長さを印刷枚数から算出し、算出された長さが残量情報よりも小さい場合に、画像形成を実行できるように構成できる。画像形成が実行できない場合には、表示手段１２にその旨を表示する通知処理を行なう。

一のオーダの画像形成が終了するとペーパＰは切断手段４０で切断された状態であり、引き続いて処理オーダがない場合には、ペーパＰの劣化を防止するために、ペーパＰを画像形成位置から上流側のローディング待機位置Ｇまで巻き戻す。この動作をアンローディングと称する。

このアンローディングの際に、ペーパＰの先端部から所定範囲（ｔ）に管理情報を付するために、プリントヘッド３０のインク吐出ノズルによる印刷を実行する。かかる印刷の際には、全てのインク吐出ノズルを用いて実行することが好ましい。管理情報は、ローディングの際に読み込まれた管理情報から更新された情報をコード化したものである。また、管理情報に更新された残量情報と当該画像形成装置Ａの識別情報（装置ＩＤ）を含ませてもよい。これらにより、照合テーブル上では使用できないとなっているペーパであっても、画像形成装置Ａにおいては残量情報を参照することで使用できるように構成できる。また、残量情報の有無によって使用の判断をしてもよい。照合テーブルの情報は、更新部２３（更新手段に相当する）の機能によって更新される。

また、管理情報の形成方法としては、最後に画像形成されたペーパの印刷部分を切断処理し、下流の乾燥処理に搬送した後、画像形成されていないペーパＰを画像形成位置まで巻き戻して管理情報のコードを形成する方法がある。この場合、管理情報のコードの確認読取処理において、読取手段をプリントヘッドのペーパ搬送方向（副走査方向）に移動する際の上流側に配置することが好ましい。すなわち、ペーパの巻き戻し時にコードを読み取ることができるからである。また別実施形態として、オーダの最後の画像形成の後に、引き続き管理情報のコードを形成し、このコードを残すように切断する方法が例示できる。この場合、管理情報のコードの確認読取処理において、読取手段をプリントヘッドのペーパ搬送方向（副走査方向）に移動する際の下流側に配置することが好ましい。すなわち、ペーパを下流側に搬送する際にコードを読み取ることができるからである。

（指標パターンの読み取り処理）
次に、指標パターンに関して説明する。図５は、管理情報を意味するバーコードＭと指標パターン１００が印刷されたシールＳがペーパＰの先端部に貼付された状態を示す拡大図である。バーコードＭ等はペーパＰに直接印刷して形成することもできるが、製造工程が余分に増え、印刷を行なうための製造設備も必要になる。従って、バーコードＭと指標パターン１００は別途シールＳに印刷しておくことで、ペーパＰの管理も容易になり、トータルの製造コストも抑制できると考えられる。従って、以下の説明は、シールＳを貼付する実施形態により行なうものとする。

ただしシールＳを貼付する場合には、シールＳを貼付する位置などにバラツキが生じる可能性がある。従って、切断手段４０により非印刷領域（先端領域）を切断して除去する場合に、シールＳの一部が長尺状のペーパＰに残ってしまう可能性があり、問題である。これを回避するためには、余裕をもって切断位置Ｌを設定する方法も考えられるが、ペーパ先端の除去される面積（図５に示す所定範囲（ｔ）で決まる）が増えてしまうため、ペーパＰを無駄に廃棄してしまうことになる。従って、所定範囲（ｔ）はできるだけ短い方がよいが、確実にシールＳの全体を除去できるように切断もしなければならない。

その目的のために上記の指標パターン１００が形成されている。この指標パターン１００を読み取ることで、切断位置Ｌを演算するようにしている。その演算手法について説明する。

図５に示すように、反射型光センサ３３が読み取りを行なう時のラインがＬ１で示されている。また、指標パターン１００として台形（幾何学的形状の一例）が印刷されている。この読み取りラインＬ１により台形の斜辺との交点が２ヶ所が検出され、その結果、検出長さｄ１が求まる。

シールＳの大きさ（短辺、長辺の長さ）と、シールＳにおける指標パターン１００の印刷位置は予め決まっている。従って、ラインＬ１とシールＳの端部（ペーパＰの搬送方向の上流側の端部）との距離ｈ１（ペーパＰの搬送方向に沿った距離）は一義的に定まる。従って、非印刷領域を切断する時の切断位置Ｌについても、シールＳの端部から距離ｈ２離れた位置に設定することができる。この距離ｈ２については、適宜の大きさを予め設定しておけばよく、固定値とすることができる。距離ｈ２は余裕値であり、部品精度や停止位置制御の精度などに基づいて予め決めておくことができる。以上のように、切断位置Ｌを決めることができる。

幾何学的形状１００は台形に限らず種々の形状を採用することができる。図５Ａは、三角形の例を示す。この場合も台形と同様に切断位置Ｌを演算で求めることができる。検出長さｄ１が読み取りラインＬ１の位置に従って変化するような形状であれば、どのような幾何学的形状を採用してもよい。

また、幾何学的形状１００は、輪郭形状のみで構成されているが、形状の内部が黒などに塗りつぶされた形態を採用してもよい。例えば、図５Ａの三角形の内部を黒もしくはグレー、任意のカラーで塗りつぶした形態を採用してもよい。また、幾何学的形状の大きさは、バーコードＭのバーの長さと同程度にすることが好ましいが、これに限定されるものではない。

図５Ｂは、別実施形態に係る指標パターン１００の例を示す。この指標パターン１００は、濃度が変化する濃淡グラデーションにより構成される。シールＳにおける濃淡グラデーションの位置と濃度変化の態様は、予め分かっている。従って、読み取りラインＬ１における濃度を検出することで、距離ｈ１を求めることができる。これにより、切断位置Ｌを決めることができる。濃度変化は、読み取りラインＬ１が異なれば、濃度が異なるように設定していればよい。濃度勾配は読み取り精度などを考慮して適宜設定することができる。

図５Ｃは、更の実施形態に係る指標パターン１００の例を示す図である。この実施形態では、バーコードＭの両側に指標パターン１００が形成されている。この実施形態によれば、シールＳが傾斜（角度θで示す）して貼付された場合に、その傾きを考慮して切断位置Ｌを演算することができる。図５Ｃに示すように、シールＳが傾斜している場合、読み取りラインＬ１上における検出長さｄ１１，ｄ１２は異なる数値で検出される。検出長さｄ１１，ｄ１２が等しければ、傾きがないことを示している。検出長さｄ１１，ｄ１２の数値の大小からシールＳが右下がりか左下がりの傾斜状態なのか検出することができる。この検出結果に基づいて、確実にシールＳが切断される切断位置Ｌ１を演算することができる。また、角度θを演算してもよく、これによりシールＣの貼り付け状態を精度よく検出することができる。

複数の指標パターン１００を設ける場合、できるだけシールＳの両端部に形成する方が、傾き状態を精度よく検出することができる。

図１の制御部２０には、切断位置演算手段２０ａと、切断制御手段２０ｂの機能が設けられている。切断位置演算手段２０ａは、反射型光センサ３３により読み取られた指標パターン情報に基づいて、切断位置Ｌを演算して求める機能を提供する。切断位置Ｌを求めるまでの手順は、図５、図５Ａ，図５Ｂ、図５Ｃにより説明した通りである。

切断制御手段２０ｂは、上記の切断位置演算手段２０ａにより求められた切断位置Ｌに基づいて、ペーパＰを切断できるように切断手段４０に対する制御を行う。

（管理情報の確認読取処理）
プリントヘッド３０に反射型光センサ３３が設けられている。図２に示すように、この反射型光センサ３３は、ペーパ搬送方向（副走査方向）に移動する際の上流側に配置されることが好ましい。すなわち、アンローディングでペーパＰを巻き戻す過程で、ペーパＰの先端部分をプリントヘッド３０の印刷位置まで戻し、管理情報のコードを印刷し、次いで、ペーパＰをさらに巻き戻して反射型光センサ３３の読取位置まで戻し、コードの確認読取を行なう。

また、別実施形態として、反射型光センサ３３をヘッド走査方向（主走査方向）に移動する際の上流側に配置することができる。この場合、移動の際の往路において、管理情報のコードを形成するとともに、その後に追随する反射型光センサ３３により形成画像（管理情報）を検出することができる。往路において、管理情報のバーコード画像を形成し、それに追従してバーコード画像の読み取りを行なえる。さらには、２回目の確認として、その復路において、反射型光センサ３３による検出を行なえば、処理スピードの観点からとても好ましい。さらには、復路での確認の際に、ペーパＰを少し搬送方向に移動させてから行なってもよい。また、往路での確認で読み取れなかった場合に、復路での読み取りを行うように構成してもよい。

ここでの管理情報の確認読取処理において、センサの読み取り感度を低く設定することが好ましい。読み取り感度を低く設定しておいても読み取れたと判断されれば、ローディング時の読取処理において確実に管理情報を読み取れるからである。例えば、次回の読取処理の際に、読取センサの劣化、読み取られる管理情報のコードの汚れ等があっても、確認読取処理の際に感度を低くして読み取れていれば、次回の読取処理の通常の読取感度でも確実に読み取れる。また、別装置で読取処理が行なわれる可能性もあり、コードを印刷した状態と同じ条件のセンサで読取処理が行なわれないこともあるため、感度を低くして読み取れれば、他の装置の読取手段でも確実に読み取ることができる。

報知部２４は、確認読取処理において、バーコードが読み取れなかった場合に、その旨の表示を表示手段１２に表示させる制御や、警告音をスピーカーに指令する制御を行なう。また、報知部２４による報知処理の後に、制御部２０は、インク吐出ノズルのクリーニング処理を実行させ、その後に、再度、管理情報のバーコード形成を実行するように制御する。

入力手段１１は、キーボード、タッチパネル、マウス等で構成でき、画像形成装置Ａの操作のための各種入力や画像データの編集、補正、プリント条件設定、オーダ情報入力等に用いられる。また、表示手段１２は、液晶モニター等で構成でき、画像形成装置Ａの各種操作画面、画像データの編集、補正、プリント条件設定等の各種画面を表示することができる。

上記説明してきたように、シールＳが貼付されるのは、ペーパＰの製造段階であり、未使用の状態のペーパＰの先端領域にシールＳが貼付される。アンローディングの時は、管理情報のコードは、プリントヘッド３０により印刷されることで付される。ただし、アンローディングのときもシールＳを貼付するように構成してもよい。シールＳの貼付は自動で行なってもよいし、オペレータが手動で先端部に貼付するようにしてもよい。

（動作フロー）
以下に、本実施形態の動作について図６を用いて説明する。画像形成装置Ａには、ペーパＰがセットされ、ローディング待機位置ＧにペーパＰ先端部が引き出されている。ペーパＰの先端部分には図３に示すように管理情報を意味するバーコードＭ及び指標パターン１００が印刷されたシールＳが貼着されている。図３において、先端から（ｔ）の範囲は、非印刷領域として管理されている。ペーパＰをセットしたタイミングであるいはプリント処理開始のタイミングにおいて、ローディング処理が行なわれる（Ｓ１）。ローディング待機位置ＧにあるペーパＰは、搬送機構のローラによって下流側の画像形成位置に搬送される。プリントヘッド３０付近で、ペーパＰの先端検出が行なわれ、次いで、反射型光センサ３３によって幅検出が行なわれる。先端位置決めと幅位置決めのための処理であり、例えば、幅方向でペーパのゆがみ、蛇行が検出されれば、搬送機構によるペーパＰの繰り出し巻き戻し動作を段階的に行なって適正になるように構成できる。なお、例えば、ペーパセット時に管理情報を読み取る場合には、これら動作を省略し、管理情報の読取処理（Ｓ２−１）と指標の読み取り処理（Ｓ２−２）を実行することもできる。また、幅検出と同時にバーコードＭや指標パターン１００を読み取るように構成でき、この場合、主走査の一往路あるいは一復路において、ヘッド移動方向の上流側の端部、バーコードＭ、指標パターン１００、下流側端部が順に読み取られ、制御部２０の解析によって、端部検出とバーコード検出と指標パターン検出が行なわれる。

反射型センサ３３によって管理情報のバーコードが読み取られる（Ｓ２−１）。読み取られたバーコードは解析される。この管理情報読取処理において、読取エラーが検出された場合には、管理情報に含まれるチェックコード（例えばパリティ、ＣＲＣ等）を用いて誤り検出・訂正を行なう。また、読取エラーの場合には、ペーパＰをわずかに送りあるいは戻して、反射型光センサ３３を走査して再度読み取る。また、ペーパ先端部はカール状態になっている場合が多い。このカールによる読取エラーを回避できるように、反射型光センサ３３とペーパＰとの間隔（ギャップ）を設定する。

さらに、反射型センサ３３によって指標パターン１００も読み取られる（Ｓ２−２）。読み取られた指標パターン１００に基づいて、形状解析（幾何学的形状の場合）あるいは濃度解析（濃淡グラデーションの場合）が行なわれる。この解析結果に基づいて、切断位置演算手段２０ａの機能により、切断位置Ｌが演算される。

解析して得られたプロダクトＩＤと照合テーブルのプロダクトＩＤとの照合が行なわれる（Ｓ３）。図４は照合テーブルの一例である。図４において、識別番号「１」及び「２」のペーパは、使用可否データがともに「１」であり、使用済みとして登録されている。その他のデータが「ｎｕｌｌ」であることから、他の画像形成装置で使用されたことが分かる。また、識別番号「１５９０」および「３５７０」も使用可否データがともに「１」であり、使用済みとして登録されているが、他のデータが登録されていることから、この画像形成装置Ａにおいてその管理情報が読み取られ、照合テーブルが更新されたことが分かる。また、識別番号「１５９０」および「３５７０」の残量情報のデータはそれぞれ「１００Ｍ」、「４５Ｍ」である。識別番号「５０１２３」及び「８０４５６」は使用可否データがともに「０」であり、未使用として登録されている。

ステップＳ３での照合の結果、得られたプロダクトＩＤが照合テーブルに存在しないあるいは使用不可の「１」の場合は、その旨の通知が表示手段１２になされる。例えば、得られたプロダクトＩＤのペーパが既に使用済みとして照合テーブルに登録されている場合がある。また、まだ製造されていないプロダクトＩＤのバーコードが付されている場合がある。このような場合には、画像形成用にそのペーパＰを使用できないため、ペーパＰの切り替えが必要になる（交換処理：Ｓ３２）。なお、別実施形態として、使用不可の結果であっても、そのまま使用できるように処理モードを切り換えるように構成できる。また、管理情報が読み取れないペーパ、管理情報が付されていないペーパに対しても、画像形成（写真プリント処理）ができるように、処理モードを切り換えるように構成できる。

また、照合テーブルの更新処理とは別に、制御部２０は、ペーパ使用履歴を示すログファイルを作成する。ログファイルは、例えば、使用日時、プロダクトＩＤ（登録されたＩＤまたは非登録のＩＤ）、使用量、幅、画像形成装置ＩＤ等のデータで構成される。このログファイルは、サーバＢにアップロードされ、サーバＢにおいても同様に、ログファイルとして管理される。このログファイルは、画像形成装置のトラブル時に原因判断の材料として提供され、例えば管理情報が付されていないペーパの使用が原因で故障したと判断されうる。

一方、照合の結果、得られたプロダクトＩＤの使用可否のデータが「０」（未使用を意味する）の場合は、照合テーブルの該当する使用可否のデータを「０」から「１」の使用済みに更新する。また、残量情報として、初期値の１００Ｍから使用実績に応じて残量の数字が更新される。また、別実施形態として使用可否のデータを「０」のままとし、残量情報が「０」になった場合に使用可否のデータを「１」に更新するように構成できる。なお、照合テーブルの更新データは、上述のログファイルとは別に、サーバＢにアップロードするように構成できる。

次いで、オーダの全てのコマ画像がペーパＰに形成される（Ｓ５）。画像形成サブルーチン（Ｓ５）の動作を図７により説明する。まず、１コマ目の画像形成が行なわれる（Ｓ５０）。次に、非印刷領域（先端領域）を切断するか否かを判断する（Ｓ５１）。１コマ目の場合は、切断処理を行うのでＳ５２に進み、非印刷領域を切断して除去する（Ｓ５２）。このときの切断位置は、Ｓ２−２で求められており、これに基づいて制御手段４０による切断が行われる。

上記において、画像形成の書き始め（最初の主走査１ライン）は、上記切断位置よりも少し先端側（下流側）から行なわれる。従って、切断されて除去される非印刷領域には、若干の画像形成部分が含まれる。このような画像形成を行なうことで、作成されるプリントに画像形成されない白い線状の領域が含まれることを防止することができる。また、切断位置演算手段２０ａにより演算された切断位置に従って、画像形成の開始タイミングも連動するように制御される。従って、切断位置が変動したとしても、常に適切な画像形成を行なうことができる。

次に、ペーパＰを１コマ分の長さだけ搬送し、１コマ目の画像の後端を制御手段４０により切断する（Ｓ５３，Ｓ５４）。これにより、形成された画像は１枚１枚のプリントに分離された状態になる。Ｓ５２の処理は、未使用のペーパＰを引き出した時にのみ行なわれる処理である。切断除去された非印刷領域のペーパは、不図示の廃棄ボックスへ収容される。

画像形成装置Ａのデータ記憶部２６に蓄積されているオーダの全てが終了すると、所定のタイミングでアンローディング動作が自動的あるいはオペレータの指示入力によって行なわれる（Ｓ６）。ペーパＰが巻き戻される過程で、ペーパＰの先端部から所定範囲（ｔ）に管理情報を示すバーコードが形成される（Ｓ７）。ここでの管理情報は、残量情報が更新されたデータであることが好ましい。さらには、画像形成装置ＩＤも含まれているデータが好ましい。管理情報は、制御部２０の機能によってコード化される。

次いで、形成されたバーコードを読み取る（Ｓ８）。この際に、反射型光センサ３３の読取感度を低く設定して読取動作を実行することが好ましい。次回の読取処理の際に、読取センサの劣化、読み取られる管理情報のコードの汚れ等があっても、確認読取処理の際に感度を低くして読み取れていれば、次回の読取処理の通常の読取感度でも確実に読み取れるからである。また、別装置で読取処理が行なわれる可能性もあり、コードを印刷した状態と同じ条件のセンサで読取処理が行なわれないこともあるため、感度を低くして読み取れれば、他の装置の読取手段でも確実に読み取ることができるからである。

バーコードの読取エラーの場合（Ｓ９）、その旨の報知がなされる（Ｓ１１）。例えば、表示手段１２に読取エラーが表示される。この報知の後で、読取感度を段階的に上げていき、最終的に通常の感度で読み取れれば、読取エラーを解除するように構成できる。また、読取位置を変えて、再度読み取り、読取エラーでなければ、前回の読取エラーを解除するように構成できる。

ステップＳ１１において、報知された場合に、自動的にあるいはオペレータによる指示入力でプリントヘッド３０のクリーニング処理を行なう（Ｓ１２）。クリーニング処理の後に、再度、バーコードの形成を実行する（Ｓ７）。この場合、前回のバーコードの形成位置と重複しない位置にバーコードを形成するようにすることが好ましい。

バーコードの読み取りができた場合（Ｓ９）、アンローディングが実行される（Ｓ１０）。ペーパ先端部がローディング待機位置Ｇに配置されるように、ペーパＰが搬送機構によって巻き戻される。

そして、次のローディングの際に（Ｓ１）、ステップＳ７で形成されたバーコードが読み取られ（Ｓ２−１）、照合される（Ｓ３）。また、ペーパＰは、アンローディングされた後に、ロールの状態で画像形成装置Ａから取り出されてもよい。そして、再度画像形成装置Ａにセットされてもよく、他の画像形成装置にセットされてもよい。他の画像形成装置においても、本実施形態と同様の構成を有している。

なお、次のローディングの際は、指標読み取り処理（Ｓ２−２）は行なわれない。Ｓ７における管理情報の形成においては、指標パターンの印刷を行う必要がないからである。シールＳを貼付する場合と異なり、印刷で形成する場合は、シールＳに比べて位置精度よく印刷できると考えられる。従って、シールＳの場合のように位置ずれが生じる可能性は少ない。

次のローディングの場合も非印刷領域を切断する必要はあるが、この場合の切断位置Ｌは予め設定された固定値を採用することができる。すなわち、図５に示す所定範囲（ｔ）は予め設定された値を採用することができる。

ただし、Ｓ７の管理情報を形成するときに、指標パターン１００を管理情報と共に印刷するような構成を採用してもかまわない。この場合は、シールＳの場合と同様にＳ２−１，Ｓ２−２の処理が行なわれることになる。また、アンローディングの際に、管理情報を印刷するのではなくシールＳを貼付する構成を採用してもよく、この場合も、次のローディングのときにＳ２−１，Ｓ２−２の処理が行なわれる。

さらに、未使用のペーパＰの先端領域にシールＳを貼付するのではなく、管理情報や指標パターン１００を直接印刷する構成を採用してもよい。この場合、シールＳの場合と同様にＳ２−１，Ｓ２−２の処理を行なうようにすることができる。

（照合テーブルの自動更新）
照合テーブルのデータは、予め画像形成装置Ａに記憶されている。これは、照合テーブルを構成するデータを記録メディアからインストールするように構成できる。また、ネットワークを介したダウンロードによって取得し、照合テーブルを定期的に更新することができる。ペーパＰのプロダクトＩＤは固有のものであるため、ペーパＰの生産にあわせてプロダクトＩＤが設定されることになる。また、ペーパＰが使用された場合には、使用済みとして管理する必要があるため、使用開始されたペーパについては図４に示すように使用可否が「１」としてデータを更新する必要がある。また、ペーパが画像形成装置Ａからロール状態で取り出された場合に、再度使用できるように、残量情報を参照するため、残量情報も更新する必要がある。また、画像形成装置は、他にも存在しているため、一箇所の画像形成装置の照合テーブルを更新するのみでは、すべてのペーパを管理することができない。

そこで、サーバＢのサーバ管理情報記憶部２にサーバ管理情報を記憶させ、全てのペーパの管理情報を一元的に管理する。サーバ管理情報は、全てのペーパの管理情報の集合であり、個々の画像形成装置の照合テーブルのデータ内容も有して構成されている。また、サーバ管理情報は、ペーパの製造に合わせ、そのデータが追加される。ペーパの将来の消費予測数を予め設定することで、プロダクトＩＤの総数を割り出し、コード化の桁数を設定する。また、プロダクトＩＤを連続した数字あるいは英文字の組合せにしてもよいが、ユニーク性の観点、偽造ＩＤ防止の観点等から、不連続あるいはランダムな組合せが望ましい。また、将来にわたり必要とされる記録媒体の数を予め設定し、それに合わせてプロダクトＩＤを設定しておき、製造前のものは使用可否データとしては、使用済み「１」としておき、製造し販売する際に、未使用「０」として管理することが好ましい。これによって、偽造ＩＤの氾濫を抑制することができる。

また、サーバＢは、それぞれの画像形成装置Ａ、Ｃ等のペーパ使用履歴を示すログファイルまたは照合テーブルのデータをネットワークを介して収集し、あるいはそれらを記録した記録メディアを収集し、サーバ管理情報を制御部１の機能によって更新する。そして、更新した最新の管理情報のデータをパターンファイルとして、それぞれの画像形成装置Ａ、Ｃ等に配信し、配信されたデータに基づいて、画像形成装置の照合テーブルを更新するように構成される。パターンファイルは、パターンファイル作成部３によって作成される。なお、ログファイルには、それぞれの画像形成装置における、全てのペーパの使用履歴が含まれ、ペーパとしては、品質が確保された純正ペーパや、管理情報が付されていないペーパも含まれる。

例えば、サーバＢは、定期的にあるいはサーバ管理情報が更新された場合（更新後、更新後所定期間経過後等）、サーバ管理情報のアップデートデータをパターンファイルとしてそれぞれの画像形成装置Ａ、Ｃにデータ送受信部４を用いて送信する。それぞれの画像形成装置Ａ、Ｃは、データ送受信部２５によって、パターンファイルを受信する。そして、更新部２３は、パターンファイルに基づいて、照合テーブルのデータ内容を更新する。パターンファイルとしては、通信負荷を考慮し、バイナリデータが好ましく、例えば、１ビットで表現できる使用可否のデータをプロダクトＩＤの順に配置させたデータ構造が好ましい。使用可否のデータは、未使用であれば「０」とし、使用済みであれば「１」として１ビット構成される。また、パターンファイルに日時情報、あるいはデータを識別するデータＩＤを含ませることで、データを識別でき、照合テーブルの更新を正確に行なえる。図８は、パターンファイルの一例を説明するための図である。図８では、パターンファイルのヘッダ情報として日時情報が含まれている例である。これ以外に、データＩＤを含ませていてもよい。また、日時情報やデータＩＤを含ませていなくてもよい。パターンファイルは、全てのプロダクトＩＤの配列順に未使用か使用済みかを意味する「０」か「１」のデータで構成されている。

また、それぞれの画像形成装置Ａ、Ｃは、それぞれに設定されている定期的な時刻あるいは日時において、またはそれぞれの照合テーブルが更新された場合（更新後、更新後所定期間経過後、装置シャットダウン前のタイミング等）において、ログファイルまたは照合テーブルの全データあるいは更新されているデータのみを、サーバＢにデータ送受信部２５によって送信する。サーバＢは、データ送受信部４によってそのデータを受信する。そして制御部１は、このデータに基づいてサーバ管理情報の更新を行なう。

（別実施形態）
上記実施形態において、画像形成装置Ａは、インクジェットプリント機構部Ａ１と、制御機能部Ａ２とが一つの装置構成として説明したが、制御機能部Ａ２は、別構成の情報処理装置で構成することができる。

また、画像形成装置Ａの印刷方式をインクジェット方式として説明したが、特にこれに制限されず、実施例のようにシリアル走査型のプリントヘッドを用いた方式に限らず、ペーパ幅と同じサイズを有するライン走査型のプリントヘッドを用いたインクジェット方式や、熱転写式プリンタ、昇華型プリンタにも適用できる。各種プリンタにおいて、ペーパの管理情報を読み出し、記憶し、画像形成終了のタイミングで、ペーパ先端に管理情報を印刷し、この印刷した管理情報を確認するために読み取る構成が具備される。さらに、ペーパ幅検出用のセンサと管理情報を読み取るセンサを同一のものとすることが好ましい。

（写真プリントシステム）
上記実施形態において、画像形成装置Ａは、単独で構成されていてもよいが、各種プリンタ等とネットワークで接続された写真プリントシステムを構築する一構成装置として機能する。例えば、画像形成装置Ａが、ＬＡＮなどのネットワークを介して複数の端末、各種プリンタ、記録媒体読み取り装置、写真プリント注文におけるオンラインプリント注文サーバ等と接続される。端末としては、オペレータ用の画像処理装置、店舗内設置の注文者用の受付端末、ネット受付端末等が例示される。画像処理装置、受付端末、ネット受付端末の設置台数は、それぞれ１台に限定されず、必要に応じて複数台を設置することができる。また、現像済みネガフィルムから画像データを読み取るためのフィルムスキャナーは、画像処理装置に直接に配置されていてもよく、または画像形成装置Ａに接続されあるいはＬＡＮ上に接続されていてもよい。

受付端末は、例えば店頭に設置され、デジタルカメラの記録メディアやその他の記録メディアに格納された画像データを受け付けることができる。受付端末は、主として顧客により操作されるものであり、顧客が持参した記録メディアを挿入して、写真プリントの作成対象となる画像データを選択したり、プリント枚数などを設定したりすることができる。また、写真プリント処理に関する画像データを含むオーダ情報を画像形成装置側あるいは各種プリンタに送信する機能を有している。

ネット受付端末は、インターネットを経由したオンラインでのプリント注文を受け付ける機能を有する。記録媒体読み取り装置は、記録メディアから画像データを読み込む機能のほかに、画像処理装置から送信されてきた画像データ、オーダ情報等のデータを記録メディアに書き込む機能も有している。

画像処理装置は、写真プリント注文に係る画像データや注文データ等の情報を含むオーダ情報を保存するオーダ情報保存部と、このオーダ情報を管理制御するオーダ管理部とを備えている。

プリント条件設定部は、オーダ情報の画像データに対し、プレジャッジ処理を行ない、所定数のコマ画像をモニターに表示し、コマ画像ごとにプリント条件を設定する機能である。例えば、オーダ情報保存部に保存された、任意のオーダ情報を選択し、所定数のコマ画像をモニターに表示し、表示されたコマ画像に対し、プリント枚数、プリントサイズ、画像の補正データ等のプリント条件を設定する。

本発明において、プレジャッジ処理は、画像データに基づいて写真プリントを作成する前に、適切な画質の写真プリントが作成されるか否かを判定するものであり、画像データに対する判定をオペレータが行なうための機能を提供し、かかる機能は主としてソフトウェアにより提供される。なお、プレジャッジ処理は必ず行なわなければならないものではなく、プレジャッジ処理を省略してプリント処理を行うことも可能である。

プリント条件設定部は、例えば、色や濃度を補正するための補正データを入力する機能を提供するものであり、かかる補正データの入力は必要に応じて設定される。その他の補正データの設定としては、赤目補正、逆光補正などの特殊補正の設定が例としてあげられる。

また、プリント枚数の設定としては、フィルムスキャナーから取得した画像データに関してはデフォルトで１が設定されているが、オペレータの入力操作により変更することができる。

プリント用画像データ作成手段は、プリント条件設定部で設定されたプリント条件の補正データ、プリントサイズ等に基づいて、それに対応する画像データを画像処理し、プリント用画像データを作成する。プリント用画像データ作成手段は、コンピュータプログラムと、ＣＰＵ、メモリ等ハードウエア資源との協働作用によって実現する構成や、また、専用回路で構成された画像処理基板での構成が例示される。画像処理基板としては、例えば、入力メモリ、画像処理回路部、展開メモリにより構成され、画像処理回路部において所定の画像処理が行なわれる。具体的には、プレジャッジ処理等の補正データに基づく色・濃度の補正、設定されたプリントサイズに従ったデータの拡縮処理などである。ここで作成されたプリント用画像データは、画像形成装置Ａ側あるいは各種プリンタに送受信部によって送信される。

画像形成装置の機能構成を説明するための図 プリントヘッドについて説明するための図 ペーパに付された管理情報について説明するための図 照合テーブルの一例について示す図 バーコードと指標パターンが印刷されたシールがペーパの先端部に貼付された状態を示す拡大図 指標パターンの別実施形態を示す図 指標パターンの別実施形態を示す図 指標パターンの別実施形態を示す図 本実施形態の動作について示すフローチャート 本実施形態の画像形成処理の動作について示すフローチャート パターンファイルについて説明するための図

符号の説明

Ａ 画像形成装置
Ａ１ インクジェットプリント機構部
Ａ２ 制御機能部
Ｂ サーバ
Ｃ 画像形成装置
Ｌ 切断位置
Ｌ１ 読み取りライン
Ｍ バーコード
Ｐ ペーパ
Ｓ シール
１１ 入力手段
１２ 表示手段
２０ 制御部
２０ａ 切断位置演算手段
２０ｂ 切断制御手段
２１ 照合テーブル記憶部
２６ データ記憶部
３０ プリントヘッド
３３ 反射型光センサ
４０ 制御手段
１００ 指標パターン

Claims (6)

1. 長尺状の記録媒体に画像を形成可能な画像形成装置であって、
   前記長尺状の記録媒体の先端領域に付された当該記録媒体の識別情報を含む管理情報を読み取る管理情報読取処理を行なうと共に、前記管理情報が形成されている範囲を表す指標パターンを読み取る指標読取処理を行なう読取手段と、
   前記管理情報及び前記指標パターンを含む前記先端領域を切断する切断手段と、
   前記指標読取処理により得られた指標パターン情報に基づき、切断位置を演算する切断位置演算手段と、
   演算された前記切断位置に基づいて、前記切断手段を制御する切断制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記管理情報及び指標パターンは、記録媒体の前記先端領域に貼付されるシールにより提供されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記指標パターンは、幾何学的形状により構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記指標パターンは、記録媒体の搬送方向に沿って濃度が変化する濃淡グラデーションにより構成されることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置に使用される長尺状の記録媒体であって、
   当該記録媒体の識別情報を含む管理情報と、この管理情報が形成されている範囲を表す指標パターンとが先端領域に付されていることを特徴とする記録媒体。
6. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の前記長尺状の記録媒体の先端領域に付される管理情報形成体であって、
   前記管理情報と、この管理情報が形成されている範囲を表す指標パターンとが形成されている管理情報形成体。

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