JP2009210773A - 顕微鏡用画像の情報処理装置 - Google Patents

Abstract

【課題】顕微鏡システムの利便性を向上させる。
【解決手段】カメラコントロールユニット１３は、カメラヘッド１２により撮像された観察画像と、その観察画像の撮像時における顕微鏡システムの設定を示す設定情報とを、リムーバブルメディア２５に記録させる。また、カメラコントロールユニット１３は、リムーバブルメディア２５に記録されている観察画像の表示が指示されると、指示された観察画像をモニタ２４に表示させるとともに、その観察画像に関連付けられた設定情報に基づいて、顕微鏡システムの設定を復元する。そして、モニタ２４に表示されている観察画像とともに、設定が復元されて新たに撮像された観察画像が並べられて表示される。本発明は、顕微鏡システムに適用することができる。
【選択図】図１

Description

本発明は、顕微鏡システムで撮像された画像を表示する場合に用いて好適な顕微鏡用画像の情報処理装置に関する。

従来、顕微鏡システムにおいて、顕微鏡およびカメラにおける設定を予め登録しておき、ユーザがタッチパネルを操作することで、登録されている顕微鏡およびカメラの設定を変更できる方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この顕微鏡システムでは、タッチパネルの操作が行われ、登録されている設定が選択されると、その設定が復元される。

国際公開第ＷＯ ９６／１８９２４号パンフレット

ところで、顕微鏡やカメラの多機能化が年々進んでおり、１つの顕微鏡システムを用いて、様々な標本が観察可能となってきている。そのため、ユーザが登録しておきたいと思う機能の設定の数も膨大なものとなってきており、それらの設定を選択するためのボタン全てを、タッチパネルの限りある領域に表示することには限界があった。

また、タッチパネル上のボタンに表示される、設定を示す名称をユーザが変更することができたとしても、ユーザがその名称を見て、直感的にどの設定を示しているかを理解することは困難である。

さらに、顕微鏡システムを利用した標本の観察では、同じ標本の時間的な変化が観察されたり、所定の標本と他の標本との比較が行われたりすることが多い。また、ユーザが、既に記録されている画像の撮像時と同じ設定で撮像された画像と、記録されている画像とを比較したいと思うことも考えられる。

しかしながら、タッチパネルを操作して、顕微鏡やカメラの設定を復元する技術では、設定の選択に時間がかかったり、ユーザがどの設定を選択すればよいか分からなかったりする場合があり、標本の観察を迅速に行うことができなかった。

本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、顕微鏡システムの利便性を向上させることができるようにするものである。

本発明の顕微鏡用画像の情報処理装置は、顕微鏡システムにより撮像されて、記録されている記録画像のうち、指定された検索条件を満たす前記記録画像を検索する検索手段と、検索により得られた前記記録画像の撮像時における前記顕微鏡システムの設定を示し、前記記録画像に関連付けられて記録されている設定情報を読み出す読み出し手段と、読み出された前記設定情報に基づいて、前記設定情報により示される前記顕微鏡システムの設定を復元させるとともに、設定が復元された状態で前記顕微鏡システムにより新たに撮像された、観察対象の標本の観察画像を取得する観察画像取得手段と、検索により得られた前記記録画像と、前記観察画像とを並べて表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、顕微鏡システムの利便性を向上させることができる。

以下、図面を参照して、本発明を適用した実施の形態について説明する。

図１は、本発明を適用した顕微鏡システムの一実施の形態の構成例を示す図である。

顕微鏡システムは、顕微鏡１１、カメラヘッド１２、およびカメラコントロールユニット１３から構成される。顕微鏡１１は、USB I/F（Universal Serial Bus Interface）２１を介してカメラコントロールユニット１３に接続されており、また顕微鏡１１の図中、上側に設けられたポートには、カメラヘッド１２が取り付けられている。顕微鏡１１のステージには、観察対象の標本が載置され、顕微鏡１１は標本からの観察光を集光してカメラヘッド１２に導く。

カメラヘッド１２は、カメラＩ／Ｆケーブル２２を介してカメラコントロールユニット１３に接続されている。また、カメラヘッド１２には、例えば、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices）素子が組み込まれており、カメラヘッド１２は、顕微鏡１１の光学系から入射した観察光を受光して光電変換することで、標本の観察画像を撮像する。カメラヘッド１２により撮像された観察画像は、カメラヘッド１２においてデジタルデータに変換されて、カメラコントロールユニット１３に転送される。

カメラコントロールユニット１３には、キーボードやマウスなどからなる入力操作部２３と、モニタ２４とが接続されている。例えばモニタ２４には、標本の観察画像や、顕微鏡システムを制御するためのＧＵＩ（Graphical User Interface）が表示される。また、カメラコントロールユニット１３には、カメラコントロールユニット１３に対して着脱自在なリムーバブルメディア２５が装着される。

カメラコントロールユニット１３は、リムーバブルメディア２５に記録されている画像や、カメラヘッド１２からの観察画像などの各種の画像に対して画像処理を施す。例えば、カメラコントロールユニット１３は、カメラヘッド１２からの観察画像をＲＧＢフォーマットの画像に変換してモニタ２４に表示させたり、観察画像を所定のフォーマットの画像に変換してリムーバブルメディア２５に記録させたりする。

また、カメラコントロールユニット１３は、入力操作部２３からユーザの操作に応じた信号が供給されると、その信号に基づいて、顕微鏡１１やカメラヘッド１２にコマンドを転送して、顕微鏡１１やカメラヘッド１２を制御する。

次に、顕微鏡システムの動作について説明する。

ユーザが標本を観察しようとする場合、まず、ユーザは、これから観察しようとする標本を顕微鏡１１のステージに載せる。そして、ユーザは、入力操作部２３を操作してメインメニューの表示を指示する。すると、カメラコントロールユニット１３は、入力操作部２３からの信号に応じて、標本の観察画像と、メインメニューとが表示されるウィンドウをモニタ２４に表示させる。

すなわち、カメラコントロールユニット１３は、顕微鏡１１にコマンドを転送して、顕微鏡１１に標本への照明光の照射を指示するとともに、カメラヘッド１２にコマンドを転送して、カメラヘッド１２に標本の観察画像を撮像させる。そして、カメラコントロールユニット１３は、カメラヘッド１２からの観察画像と、カメラコントロールユニット１３に設けられた図示せぬ不揮発性のメモリに記録されているＧＵＩ画像とをモニタ２４に供給し、モニタ２４にウィンドウを表示させる。

これにより、モニタ２４には、例えば図２に示すウィンドウ５１が表示される。ウィンドウ５１には、標本の観察画像が表示される画像表示領域５２と、メニューが表示されるメニュー表示領域５３とが設けられており、メニュー表示領域５３には、メインメニューが表示されている。

メインメニューには、各種の処理を実行させるときに操作されるメニュー項目５４−１乃至メニュー項目５４−５が設けられている。そして、メニュー項目５４−１乃至メニュー項目５４−５には、それぞれ文字「カメラヘッド制御」、「カメラコントロールユニット制御」、「顕微鏡制御」、「画像保存」、および「画像表示」が表示されている。

メニュー項目５４−１乃至メニュー項目５４−３のそれぞれは、カメラヘッド１２、カメラコントロールユニット１３、および顕微鏡１１のそれぞれの動作を制御するときに操作される。また、メニュー項目５４−４は、画像表示領域５２に表示されている観察画像を保存するときに操作され、メニュー項目５４−５は、リムーバブルメディア２５に記録されている観察画像を表示させるときに操作される。なお、以下、メニュー項目５４−１乃至メニュー項目５４−５のそれぞれを個々に区別する必要のない場合、単にメニュー項目５４と称する。

また、メインメニューには、顕微鏡１１におけるオートフォーカス制御を指示するときに操作されるボタン５５が設けられている。

メインメニューが表示されると、ユーザは、まず顕微鏡１１の光学系等の調整を行うために、入力操作部２３を操作してメニュー項目５４−３を選択（操作）する。すると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの操作に応じてモニタ２４に顕微鏡制御メニューを表示させる。ユーザは、表示された顕微鏡制御メニューの所望の項目に対して操作を行い、顕微鏡１１における光路の切り換え、対物レンズや照明光（光源）の選択、フィルタの着脱など、顕微鏡１１における各種設定を指示する。

するとカメラコントロールユニット１３は、ユーザの指示に応じたコマンドを、USB I/F２１を介して顕微鏡１１に転送し、顕微鏡１１に各種の設定を行わせる。顕微鏡１１は、カメラコントロールユニット１３から転送されてきたコマンドに応じて、光路の切り換えや対物レンズの切り換えなどの設定を行う。

次に、ユーザは、カメラヘッド１２の状態を標本の観察に適した状態とするために、ウィンドウ５１のメインメニューから、メニュー項目５４−１を選択する。すると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの操作に応じてモニタ２４にカメラヘッド制御メニューを表示させる。ユーザは、表示されたカメラヘッド制御メニューの所望の項目に対して操作を行い、標本に適したカメラモード、露光モード、測光方式等を選択し、カメラヘッド１２における各種設定を指示する。

カメラヘッド１２の設定が指示されると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの指示に応じたコマンドを、カメラＩ／Ｆケーブル２２を介してカメラヘッド１２に転送し、各種の設定を行わせる。カメラヘッド１２はカメラコントロールユニット１３から転送されてきたコマンドに応じて、例えば露光モードとして、予めプログラムされた自動露光方式を選択したり、測光方式としてスポット測光方式を選択したりする。

さらに、ユーザは、画像表示領域５２に表示される観察画像をより見やすくするために、ウィンドウ５１のメインメニューからメニュー項目５４−２を選択する。すると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの操作に応じてモニタ２４にカメラコントロールユニット制御メニューを表示させる。ユーザは、表示されたカメラコントロールユニット制御メニューの所望の項目に対して操作を行い、観察画像の色、輝度、トーン、シャープネス等の調整を行い、カメラコントロールユニット１３における各種設定を指示する。

カメラコントロールユニット１３は、ユーザの指示に応じて、各種の設定を行う。すなわち、カメラコントロールユニット１３は、カメラヘッド１２からの観察画像に対して行われる、観察画像の色、輝度、トーン、シャープネス等の調整のための画像処理の設定を変更する。

さらに、ユーザは、ウィンドウ５１のメインメニューのボタン５５を操作して、顕微鏡１１におけるオートフォーカス制御を指示する。すると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの操作に応じたコマンドを顕微鏡１１に転送し、顕微鏡１１は転送されてきたコマンドに応じて、標本にピントが合うようにステージを移動させる。

なお、顕微鏡１１乃至カメラコントロールユニット１３のそれぞれが各種設定を行う一連の動作を１つの検鏡方法として、メインメニューから何種類かの検鏡方法を選択できるようにしてもよい。そのような場合、例えば、ユーザがメインメニューから所望の検鏡方法を選択すると、顕微鏡１１乃至カメラコントロールユニット１３のそれぞれは、選択された検鏡方法に対応する設定を行い、これにより標本の観察における粗調整が行われる。そして、さらに、ユーザは、モニタ２４に表示された観察画像を見ながらメインメニューの各メニュー項目５４を操作し、微調整が行われる。

以上のように、メニュー表示領域５３に表示されたメインメニューのメニュー項目５４が操作されると、画像表示領域５２には、標本の観察画像が表示される。この観察画像を保存しようとする場合には、ユーザは、入力操作部２３を操作してメニュー項目５４−４を選択する。すると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの操作に応じて、モニタ２４に画像保存メニューを表示させる。

これにより、例えばウィンドウ５１のメニュー表示領域５３には、図３に示す画像保存メニューが表示される。なお、図３において、図２における場合と対応する部分には、同一の符号を付してあり、その説明は省略する。

画像保存メニューには、観察画像の保存先の候補が表示される表示欄８１が設けられており、表示欄８１には、既にリムーバブルメディア２５上に設けられている各ディレクトリを示す画像および文字が表示されている。表示欄８１内の所定のディレクトリが選択されると、そのディレクトリは、観察画像が記録されるディレクトリとされる。また、表示欄８１の図中、下側には、リムーバブルメディア２５に新たなディレクトリを作成させるときに操作されるチェックボックスと、そのディレクトリの名前が入力される入力欄８２とが設けられている。

さらに、入力欄８２の図中、下側には表示欄８３が設けられており、表示欄８３には、表示欄８１において選択されたディレクトリ内に記録されている観察画像を示す画像、および観察画像のファイル名を示す文字が表示されている。表示欄８３内のファイル名が選択されると、これから記録される観察画像は、その選択されたファイル名で記録される。

また、表示欄８３の図中、下側には、観察画像を新たなファイル名で記録させるときに操作されるチェックボックスと、そのファイル名が入力される入力欄８４とが設けられている。入力欄８４の図中、下側には、コメントが入力される入力欄８５が設けられており、入力欄８５に入力されたコメントはメモ情報として、観察画像と関連付けられて記録される。また、入力欄８５の図中、下側には、観察画像のリムーバブルメディア２５への記録を指示するときに操作される保存ボタン８６が設けられている。

ユーザは、画像表示領域５２に表示されている観察画像を記録させる場合、まず、入力操作部２３を操作して画像保存メニューの表示欄８１からディレクトリを選択するか、または表示欄８１の図中、下側に設けられたチェックボックスを操作して、入力欄８２に新たなディレクトリ名を入力する。入力欄８２に新たなディレクトリ名が入力された場合には、カメラコントロールユニット１３は、入力された名前の新たなディレクトリをリムーバブルメディア２５に作成させる。

次に、ユーザは、入力操作部２３を操作して表示欄８３からファイル名を選択するか、または表示欄８３の図中、下側に設けられたチェックボックスを操作して、入力欄８４に新たなファイル名を入力する。

そして、ユーザは、さらに入力操作部２３を操作し、入力欄８５に、例えば観察画像の撮像日時、標本の属性、撮像場所、撮像に用いたカメラや顕微鏡１１を特定する情報等をコメントとして入力し、最後に保存ボタン８６を操作する。

すると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの操作に応じてリムーバブルメディア２５を制御し、リムーバブルメディア２５上のユーザにより指定されたディレクトリに、指定されたファイル名で観察画像を記録させる。観察画像が記録されると、モニタ２４の表示は、図２に示したメインメニューに切り換わる。

より詳細には、カメラコントロールユニット１３は、カメラヘッド１２からの観察画像をファイル形式の画像データに変換する。また、カメラコントロールユニット１３は、カメラヘッド１２から、カメラヘッド制御メニューにおいて選択された設定を示す情報を取得するとともに、顕微鏡１１から、顕微鏡制御メニューにおいて選択された設定を示す情報を取得する。そして、カメラコントロールユニット１３は、カメラコントロールユニット制御メニューにおいて選択された設定を示す情報と、顕微鏡１１およびカメラヘッド１２から取得した情報とを設定情報とする。

さらに、カメラコントロールユニット１３は、ファイル形式に変換された画像データ（観察画像）、設定情報、および入力欄８５に入力されたコメントを、リムーバブルメディア２５に供給して、ユーザにより指定されたディレクトリに記録させる。なお、観察画像、設定情報、およびコメントは、１つのファイルとして記録されてもよいし、互いに関連付けられた複数のファイル（データ）として記録されてもよい。また、以下、リムーバブルメディア２５に記録されている観察画像を、適宜、記録画像とも称する。

このようにして、リムーバブルメディア２５に記録画像が記録されると、ユーザは、所望の記録画像を読み出させて、ウィンドウ５１の画像表示領域５２に表示させることができる。そのような場合、ユーザは、入力操作部２３を操作して、ウィンドウ５１のメインメニューに表示されているメニュー項目５４−５を選択（操作）する。

すると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの操作に応じて、モニタ２４に画像表示メニューを表示させる。これにより、例えばウィンドウ５１のメニュー表示領域５３には、図４に示す画像表示メニューが表示される。画像表示メニューには、これから読み出そうとする記録画像を検索するための表示欄１１１および入力欄１１２乃至入力欄１１４が設けられている。

表示欄１１１は、検索条件としてのディレクトリを指定するためのものであり、表示欄１１１には、リムーバブルメディア２５上の各ディレクトリを示す画像および文字が表示されている。また、入力欄１１２には、検索条件としての記録画像のファイル名が入力される。また、入力欄１１３および入力欄１１４には、検索条件としての、記録画像に関連付けられたコメントおよび設定情報の一部が入力される。

さらに、画像表示メニューには、表示欄１１１および入力欄１１２乃至入力欄１１４において指定された検索条件に基づいて、その検索条件を満たす記録画像を検索させるときに操作される検索ボタン１１５が設けられている。つまり、表示欄１１１においてディレクトリが指定されたり、入力欄１１２乃至入力欄１１４にファイル名やコメント、設定情報を特定する文字が入力されたりした後、検索ボタン１１５が操作されると、記録画像の検索が行われ、検索結果が画像表示領域５２に表示される。

このように、ウィンドウ５１に画像表示メニューが表示されると、ユーザは、入力操作部２３を操作して、これから表示させようとする記録画像を特定する検索条件を指定する。すなわち、ユーザは、入力操作部２３を操作して、必要に応じて表示欄１１１から１つのディレクトリを選択したり、入力欄１１２乃至入力欄１１４にファイル名、コメント、および設定情報を特定するための文字を入力したりする。なお、検索条件として、必ずしもディレクトリ、ファイル名、コメント、および設定情報の全てが指定される必要はなく、これらの検索条件のうちの少なくとも１つが指定されればよい。例えば、図４の例では、表示欄１１１においてディレクトリ「Ａ」が指定されており、入力欄１１３において、コメントに含まれる情報としての文字「細胞」が指定されている。

ユーザにより、検索条件が指定され、検索ボタン１１５が操作されると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザにより指定された検索条件に基づいて、リムーバブルメディア２５から検索条件を満たす記録画像を検索する。例えば、図４の例では、カメラコントロールユニット１３は、ディレクトリ「Ａ」に記録されている記録画像から、関連付けられたコメントに文字「細胞」が含まれている記録画像を検索する。

カメラコントロールユニット１３は、検索条件に基づいて記録画像の検索を行うと、その検索結果を画像表示領域５２に表示させる。これにより、例えば、画像表示領域５２には、図５に示す検索結果が表示される。

図５では、ウィンドウ５１の画像表示領域５２には、検索条件を満たす記録画像のサムネイル画像１４１−１乃至サムネイル画像１４１−７が表示されている。また、サムネイル画像１４１−１乃至サムネイル画像１４１−７の図中、右側には、それらのサムネイル画像が示している記録画像のファイル名と、その記録画像に関連付けられたコメントおよび設定情報とが表示されている。さらに、メニュー表示領域５３には、画像表示メニューが表示されている。なお、以下、サムネイル画像１４１−１乃至サムネイル画像１４１−７を個々に区別する必要のない場合、単にサムネイル画像１４１と称する。

ユーザは、検索結果として表示されているサムネイル画像１４１−１乃至サムネイル画像１４１−７のうちの何れかを指定して、記録画像の表示を指示することにより、指定したサムネイル画像１４１により示される記録画像を画像表示領域５２に表示させることができる。例えば、図５の例では、サムネイル画像１４１−６が指定（選択）されている。

すなわち、サムネイル画像１４１が指定され、記録画像の表示が指示されると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザにより指定されたサムネイル画像１４１により示される記録画像をリムーバブルメディア２５から読み出す。そして、カメラコントロールユニット１３は、読み出した記録画像をＲＧＢフォーマットのデータに変換してモニタ２４に供給し、モニタ２４は、カメラコントロールユニット１３から供給された記録画像を画像表示領域５２に表示する。これにより、ウィンドウ５１は、例えば図６に示す表示状態となる。つまり、画像表示領域５２に、読み出された記録画像が表示され、メニュー表示領域５３に画像表示メニューが表示される。

図６において、画像表示メニューには、表示欄１１１乃至検索ボタン１１５の他に、さらにチェックボックス１５１乃至チェックボックス１５３−４が表示されている。すなわち、検索ボタン１１５の図中、下側には、画像表示領域５２に表示されている記録画像の撮像時と同じ設定を復元するときに操作されるチェックボックス１５１が設けられており、チェックボックス１５１の右側には、文字「設定コピー」が表示されている。チェックボックス１５１が操作されると、顕微鏡システムの設定の復元が行われる。つまり、指定された記録画像に関連付けられた設定情報に基づいて、顕微鏡１１乃至カメラコントロールユニット１３の設定が行われる。そして、設定が復元されると、さらに画像表示領域５２には、表示されている記録画像とともに、顕微鏡１１のステージに載せられている標本の観察画像が表示される。

さらに、チェックボックス１５１の図中、下側には、画像表示領域５２に表示される記録画像および観察画像の特性を示すヒストグラムを表示させるときに操作されるチェックボックス１５２が設けられている。チェックボックス１５２の図中、右側には、文字「属性比較」が表示されており、チェックボックス１５２が操作されると、画像表示領域５２には、記録画像の特性を示すヒストグラムと、観察画像の特性を示すヒストグラムとが表示される。

また、チェックボックス１５２の図中、下側には、記録画像および観察画像について、画像の輝度値、Ｒ（赤）の色の成分、Ｇ（緑）の色の成分、およびＢ（青）の色の成分のヒストグラムを表示させるときに操作されるチェックボックス１５３−１乃至チェックボックス１５３−４が設けられている。チェックボックス１５３−１乃至チェックボックス１５３−４のそれぞれの図中、右側には、文字「輝度」、「Ｒ」、「Ｇ」、および「Ｂ」が表示されている。

例えば、チェックボックス１５２およびチェックボックス１５３−１が操作されると、画像表示領域５２には、記録画像の画素の輝度値のヒストグラムと、観察画像の画素の輝度値のヒストグラムとが表示される。なお、以下、チェックボックス１５３−１乃至チェックボックス１５３−４のそれぞれを特に区別する必要のない場合、単にチェックボックス１５３と称する。

このように、画像表示領域５２に記録画像が表示されている状態で、ユーザがチェックボックス１５１を操作すると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの操作に応じて、画像表示領域５２に表示されている記録画像に関連付けられた設定情報をリムーバブルメディア２５から読み出す。そして、カメラコントロールユニット１３は、読み出した設定情報に基づいてカメラヘッド１２および顕微鏡１１にコマンドを転送し、設定を復元させる。

すると、顕微鏡１１は、カメラコントロールユニット１３から転送されてきたコマンドに応じて、光路の切り換えや対物レンズの切り換えなどの設定を行い、カメラヘッド１２は転送されてきたコマンドに応じて、カメラモード、露光モード、測光方式などの設定を行う。

また、顕微鏡１１は、標本に照明光を照射するとともに、標本からの観察光を集光してカメラヘッド１２に導き、カメラヘッド１２は、顕微鏡１１の光学系から入射した観察光を受光することで得られた観察画像を、カメラコントロールユニット１３に供給する。カメラコントロールユニット１３は、カメラヘッド１２から、顕微鏡システムの設定が復元された状態で新たに撮像された観察画像を取得し、読み出した設定情報に基づいて、取得した観察画像に所定の画像処理を施してモニタ２４に供給する。そして、カメラコントロールユニット１３は、モニタ２４を制御し、画像表示領域５２に、記録画像とともに供給した観察画像を表示させる。

これにより、画像表示領域５２には、例えば、図７に示す記録画像および観察画像が表示される。図７の例では、画像表示領域５２は、２つの領域に分けられており、画像表示領域５２内の図中、左側の領域には観察画像が表示され、右側の領域には記録画像が表示されている。

画像表示領域５２には、同じ設定で撮像された、撮像時刻の異なる標本の画像が並べられて表示されるので、ユーザは、これらの画像を見て、同じ設定で撮像された複数の画像を簡単に比較することができる。ここで、観察の対象となる標本は画像ごとに異なっていてもよいし、同じであってもよい。

このように、記録画像に設定情報を関連付けて記録させておき、記録画像の再生時に設定情報に基づいて顕微鏡システムの設定を行う（設定を復元させる）ことで、ユーザに煩雑な操作をさせることなく、簡単に顕微鏡システムの設定を復元できる。したがって、顕微鏡システムの利便性を向上させることができる。すなわち、ユーザは、復元させようとする設定がどのようなものであるかを詳細に知らなくても、比較対象とする記録画像を指定するだけでよく、いちいち設定を選択する必要もない。また、同じ設定で撮像された画像を簡単に並べて表示させることができるので、顕微鏡システムの利便性をさらに向上させることができる。

さらに、図７に示したウィンドウ５１がモニタ２４に表示されている状態、つまり画像表示領域５２に観察画像と記録画像とが表示されている状態において、ユーザがチェックボックス１５２およびチェックボックス１５３を操作すると、ヒストグラムが表示される。

例えば、ユーザにより、チェックボックス１５２およびチェックボックス１５３−１が操作されると、画像表示領域５２には、図８に示すように、記録画像の画素の輝度値のヒストグラム１７１と、観察画像の画素の輝度値のヒストグラム１７２とが表示される。ここで、２次元のヒストグラム１７１およびヒストグラム１７２の横軸は、記録画像および観察画像の各画素の輝度値を示しており、縦軸はその輝度値の画素数を示している。

すなわち、チェックボックス１５２およびチェックボックス１５３−１が操作されると、カメラコントロールユニット１３は、ユーザの操作に応じて記録画像および観察画像に基づいて、それらの画像のヒストグラムを生成する。具体的には、例えばカメラコントロールユニット１３は、次式（１）を計算することで、記録画像（または観察画像）の各画素の輝度値を求める。

Ｙ＝0.2990Ｒ+0.5870Ｇ+0.1140Ｂ ・・・（１）

なお、式（１）において、Ｙは画素の輝度値、つまり画素の明るさを示しており、Ｒ，Ｇ，Ｂのそれぞれは、その画素のＲ，Ｇ，Ｂの成分の画素値のそれぞれを示している。カメラコントロールユニット１３は、記録画像（または観察画像）の各画素の輝度値を求めると、それらの輝度値から記録画像（または観察画像）のヒストグラムを生成し、生成したヒストグラムをモニタ２４に供給して表示させる。

このようにして、画像表示領域５２にヒストグラムが表示されると、ユーザは、記録画像および観察画像のヒストグラムを比較することで、画像中の標本の状態を定量的に評価、確認することができる。

例えば、図８では、観察画像のヒストグラム１７２は、記録画像のヒストグラム１７１よりも輝度値（明るさ）の取り得る値の範囲が狭くなっている。これは、例えば標本としての蛍光染色された同じ細胞が、時間の経過とともに褪色が進み、画像のコントラストが低くなっていることを示している。このように、記録画像および観察画像とともに、ヒストグラム１７１およびヒストグラム１７２を表示させることで、より簡単かつ定量的に標本の状態を比較させることができ、顕微鏡システムの利便性を向上させることができる。

なお、チェックボックス１５３−２乃至チェックボックス１５３−４のそれぞれが操作された場合には、記録画像および観察画像の各画素のＲ，Ｇ，Ｂの成分のそれぞれの画素値からヒストグラムが生成されて表示される。

また、記録画像および観察画像に対応したヒストグラムを並べて表示するのではなく、記録画像および観察画像の各画素の輝度値や色（Ｒ，Ｇ，Ｂ）の差のヒストグラムを生成して表示するようにしてもよい。さらに、色空間をＲＧＢ系ではなく、ＨＳＶ系などの他の色空間に変換し、明るさのみならず、他の要素のヒストグラムを生成するようにしてもよい。

以上のように、観察画像とともに設定情報を記録しておくことで、記録された観察画像を表示させるとともに、その観察画像の撮像時の顕微鏡システムの設定を簡単に復元することができる。したがって、同じ設定で撮像された複数の観察画像を表示させたり、それらの観察画像の特性を示すヒストグラムを表示させたりして、複数の観察画像を視覚的、定量的に比較させることができ、顕微鏡システムの利便性を向上させることができる。

なお、本発明の実施の形態は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。

本発明を適用した顕微鏡システムの一実施の形態の構成例を示す図である。 標本の画像およびメインメニューの表示例を示す図である。 画像保存メニューの表示例を示す図である。 画像表示メニューの表示例を示す図である。 記録画像の検索結果の表示例を示す図である。 記録画像の表示例を示す図である。 記録画像および観察画像の表示例を示す図である。 ヒストグラムの表示例を示す図である。

符号の説明

１１ 顕微鏡， １２ カメラヘッド， １３ カメラコントロールユニット， ２３ 入力操作部， ２４ モニタ， ２５ リムーバブルメディア

Claims (3)

1. 顕微鏡システムにより撮像されて、記録されている記録画像のうち、指定された検索条件を満たす前記記録画像を検索する検索手段と、
   検索により得られた前記記録画像の撮像時における前記顕微鏡システムの設定を示し、前記記録画像に関連付けられて記録されている設定情報を読み出す読み出し手段と、
   読み出された前記設定情報に基づいて、前記設定情報により示される前記顕微鏡システムの設定を復元させるとともに、設定が復元された状態で前記顕微鏡システムにより新たに撮像された、観察対象の標本の観察画像を取得する観察画像取得手段と、
   検索により得られた前記記録画像と、前記観察画像とを並べて表示させる表示制御手段と
   を備えることを特徴とする顕微鏡用画像の情報処理装置。
2. 前記顕微鏡システムにより撮像された観察画像と、その観察画像の撮像時における前記顕微鏡システムの設定を示す設定情報とを関連付けて記録させる記録制御手段をさらに備える
   ことを特徴とする請求項１に記載の顕微鏡用画像の情報処理装置。
3. 前記表示制御手段は、前記記録画像の特性を示すヒストグラムと、前記観察画像の特性を示すヒストグラムとをさらに表示させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の顕微鏡用画像の情報処理装置。

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