JP2009198792A - 画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 ２色カラーコピーのように使用する色が限定されたカラーモードにおいて、ユーザが色を指定する手間を軽減するとともに、原稿の特徴的な色を残した印刷物を得る。
【解決手段】 原稿から読み取った画像を用紙に印刷する画像形成装置１であって、原稿から画像を読み取る画像読取手段１１と、画像に使用されている色を一又は二以上検出し、この検出した色の中から印刷に用いる色を選択する画像処理手段Ａと、選択された色を用いて印刷を行う印刷手段１４とを備えた。
【選択図】 図１

Description

本発明は、原稿から読み取った画像を用紙に印刷する画像形成装置、この画像形成装置で実行される画像形成方法、及び、この画像形成方法を実行するための画像形成プログラムに関し、特に、色の数が限定されたカラー印刷を実行する画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムに関する。

プリンタ、コピー機、複合装置等に代表される画像形成装置には、カラー印刷が可能なカラー画像形成装置がある。そして、このカラー画像形成装置には、一般に、印刷モードとして、カラーモードや白黒モードが選択可能となっている。
ここで、カラーモードには、フルカラーモードと、２色カラーモードがある。
フルカラーモードとは、画像形成装置に備えられた各色のトナーのすべてを用いて印刷を行うモードをいう。
２色カラーモードとは、黒と、黒以外の１色とを用いて印刷を行うモードをいう。
２色カラーモードは、カラーの原稿をそのまま複写しようとする場合には不向きであるものの、黒と赤の２色で書かれた原稿を複写する場合には、その原稿のカラーイメージを残しつつ、フルカラーモードよりも高速に印刷できる点で有利である。

ところで、２色カラーモードにより印刷する場合、ユーザは、黒以外の１色（モノカラー１色）を自ら指定していた（例えば、特許文献１参照。）。
このモノカラー１色をユーザが指定する２色カラーモードの動作手順を図８に示す。
画像形成装置の操作パネルには、複数の印刷モードと、各印刷モードで使用可能とされる色が表示されている（印刷モード表示、使用可能色表示）。
ユーザは、印刷モード表示に表示された複数の印刷モードの中から「２色カラーコピー」を選択する（ステップ１０１）。次いで、使用可能色表示に表示された複数の色の中から、２色カラーコピーで実際に使用させるモノカラー１色を選択する（ステップ１０２）。そして、ユーザは、原稿を画像読取手段の透明板上面に載置する。

画像形成装置は、画像読取手段に載置された原稿から画像を読み取ると（ステップ１０３）、この画像データを解析して原稿の色を検出する（ステップ１０４）。
そして、黒の部分はそのまま黒で印字し、黒以外のカラー部分については、ユーザが選択したモノカラー１色で印字する（ステップ１０５、原稿印刷完了：ステップ１０６）。
このような手順によれば、２色カラーコピーを、黒と、ユーザが指定した色とを用いて実行できる。
特開２０００−００３０８４号公報

しかしながら、特許文献１に開示の技術においては、画像形成装置による原稿読み取り開始前に、ユーザが自ら原稿を確認し、黒以外の任意の１色を指定しておく必要があった。
このように、ユーザが原稿を見て色を選択する作業が必要となるため、印刷開始までに手間がかかり時間がかかってしまうという問題があった。

また、特許文献１に開示の技術は、ユーザが自ら色を選択していたため、原稿の特徴的な色が印刷物に表れにくく、所望の印刷物を得ることが難しいという問題があった。

本発明は、上記の問題を解決すべくなされたものであり、２色カラーコピーのように使用する色が限定されたカラーモードにおいて、ユーザが色を指定する手間を軽減するとともに、原稿の特徴的な色を残した印刷物を得ることが可能な画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの提供を目的とする。

この目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、原稿から読み取った画像を用紙に印刷する画像形成装置であって、原稿から画像を読み取る画像読取手段と、画像に使用されている色を一又は二以上検出し、この検出した色の中から印刷に用いる色を選択する画像処理手段と、選択された色を用いて印刷を行う印刷手段とを備えた構成としてある。

また、本発明の画像形成方法は、原稿から画像を読み取る処理と、読み取られた画像を用紙に印刷する処理とを有した画像形成方法であって、読み取られた画像に使用されている色を一又は二以上検出し、この検出した色の中から印刷に用いる色を選択する色選択処理と、選択された色を用いて印刷を行う印刷処理とを有した方法としてある。

また、本発明の画像形成プログラムは、原稿から読み取った画像を用紙に印刷する処理を画像形成装置に実行させる画像形成プログラムであって、読み取られた画像に使用されている色を一又は二以上検出し、この検出した色の中から印刷に用いる色を選択する色選択処理と、選択された色を用いて印刷を行う印刷処理とを画像形成装置に実行させる構成としてある。

本発明の画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムによれば、画像形成装置自身が、２色カラーコピーで使用する色を自動的に選択するので、ユーザが手動で２色カラーコピーの色を選択する手間を省略でき、ユーザの操作負担を軽減できる。
また、画像形成装置が原稿から読み取った画像にもとづいて色を選択するので、原稿の特徴的な色を残した印刷物を得ることができる。

以下、本発明に係る画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
なお、以下の各実施形態における画像形成装置及び画像形成方法は、画像形成プログラムに制御されたコンピュータにより実行することができる。プログラムは、例えば、記録媒体により提供される。記録媒体としては、たとえば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他コンピュータで読み取り可能な任意の手段を使用することができる。
また、記録媒体に記録されたプログラムは、記録媒体を直接コンピュータに装着して当該コンピュータに読み込ませることができ、また、通信回線を介してコンピュータに読み込ませるようにしても良い。

［画像形成装置］
まず、本発明の画像形成装置の実施形態について、図１を参照して説明する。
同図は、本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
同図に示すように、本実施形態の画像形成装置１は、画像読取手段１１と、色空間変換手段１２と、サンプリング手段１３と、カラー判別手段２０と、印刷手段１４とを備えている。

画像読取手段１１は、スキャナ機能を有しており、原稿から画像を読み取る。この読み取った画像は、画像データ（ＲＧＢデータ）として色空間変換手段１２へ送られる。
色空間変換手段１２は、ＲＧＢデータを画素ごとに輝度や彩度に変換する。
サンプリング手段１３は、色空間変換手段１２で変換されたデータの中から、一又は二以上の画像データを画素単位でサンプリングする。

カラー判別手段２０は、サンプリングされた画像データにもとづいて、原稿がどのような色で構成されているかを識別し、この識別の結果にもとづいて、２色カラーコピーで使用するモノカラー１色を選択する。
印刷手段１４は、カラー判別手段２０で選択された色を用いて印刷を実行する。
なお、色空間変換手段１２と、サンプリング手段１３と、カラー判別手段２０とを含んで、画像処理手段Ａを構成している。

次に、カラー判別手段２０の構成について、図２を参照して説明する。
同図に示すように、カラー判定手段２０は、有彩色判別部２１と、色成分判別部２２と、色成分カウンタ部２３と、色選択部２４とを有している。
有彩色判別部２１は、サンプリング手段１３でサンプリングされた画像データを用いて、この画素が有彩色であるか無彩色であるかを判別する。

色成分判別部２２は、有彩色と判別された画素の色が所定の色であるか否かを判別する。
色成分カウンタ部２３は、所定の色と判別された画素の数を色ごとにカウントする。
色選択部２４は、色成分カウンタ２３の各カウンタ値にもとづいて、印刷に使用させる色（２色カラーコピーで使用するモノカラー１色）を選択する。

次に、カラー判別手段２０の詳細な構成について、図３、図４を参照して説明する。
図３に示すように、カラー判定手段２０の色成分判別部２２は、複数の色成分判別部（第１色成分判別部２２−１〜第ｎ色成分判別部２２−ｎ）を有している。
色成分判別部２２−１〜２２−ｎは、それぞれ一つの色成分を割り当てることができる。例えば、図４に示すように、第１色成分判別部２２−１は、青判別部２２ｂとして青を割り当てることができ、第２色成分判別部２２−２は、緑判別部２２ｇとして緑を割り当てることができ、第３色成分判別部２２−３は、赤判別部２２ｒとして赤を割り当てることができる。
青判別部２２ｂは、有彩色判別部２１で有彩色と判別された画素の色が青であるか否かを判別する。緑判別部２２ｇは、有彩色と判別された画素の色が緑であるか否かを判別する。赤判別部２２ｒは、有彩色と判別された画素の色が赤であるか否かを判別する。

色成分カウンタ部２３は、図３に示すように、複数の色成分カウンタ部（第１色成分カウンタ部２３−１〜第ｎ色成分カウンタ部２３−ｎ）を有している。
色成分カウンタ部２３−１〜２３−ｎは、それぞれ一つの色成分を割り当てることができる。例えば、図４に示すように、第１色成分カウンタ部２３−１は、青カウンタ部２３ｂとして青を割り当てることができ、第２色成分カウンタ部２３−２は、緑カウンタ部２３ｇとして緑を割り当てることができ、第３色成分カウンタ部２３−３は、赤カウンタ部２３ｒとして赤を割り当てることができる。

そして、第１色成分カウンタ部２３−１は、第１色成分判別部２２−１で第１色成分であると判別された画素の数をカウントする。第２色成分カウンタ部２３−２は、第２色成分判別部２２−２で第２色成分であると判別された画素の数をカウントする。第ｎ色成分カウンタ部２３−ｎは、第ｎ色成分判別部２２−ｎで第ｎ色成分であると判別された画素の数をカウントする。
図４において、青カウンタ部２３ｂは、青判別部２２ｂで青であると判別された画素の数をカウントする。緑カウンタ部２３ｇは、緑判別部２２ｇで緑であると判別された画素の数をカウントする。赤カウンタ部２３ｒは、赤判別部２２ｒで赤であると判別された画素の数をカウントする。

色選択部２４は、第１〜第ｎ色成分カウンタ部２３−１〜２３−ｎ（図４においては、青カウンタ部２３ｂ、緑カウンタ部２３ｇ、赤カウンタ部２３ｒ）の各カウンタ値にもとづいて、印刷に使用するべき色を選択する。例えば、青のカウンタ値と緑のカウンタ値と赤のカウンタ値とを比較して、これらのうち最も値の多いカウンタ値を選び出し、この選び出したカウンタ値の色を印刷に使用すべき色として選択する。この印刷に使用する色の選択方法については、後記の［画像形成方法］の中で詳述する。

［画像形成方法］
次に、本実施形態の画像形成装置の動作（画像形成方法）について、図５を参照して説明する。
同図は、本実施形態の画像形成方法の動作手順を示すフローチャートである。
ここで説明する動作は、２色カラーコピー（黒＋モノカラー１色）を実行する場合に、読み込んだ画像を判別し自動でモノカラー１色部分の色を決定し印刷する場合の動作である。

ユーザにより、画像形成装置１の操作パネルが操作されて、複数の印刷モードの中から「２色カラーコピー」が選択される（ステップ１０）。
画像読取手段１１は、載置された原稿から画像を読み取る（ステップ１１）。この読み取られた画像データは、ＲＧＢデータとして色空間変換手段１２に入力される。
色空間変換手段１２は、入力したＲＧＢデータを輝度や彩度に変換する。
サンプリング手段１３は、輝度や彩度に変換されたデータの中から任意数のデータを画素単位でサンプリングする。このときのサンプリング数は、任意である。また、サンプリング自体を省略することもできる。この場合は、すべての画素のデータがカラー判別手段２０へ送られる。

カラー判別手段２０の有彩色判別部２１は、サンプリングされた画素について有彩色であるか無彩色であるかの判別を行う。
注目した画素が有彩色であった場合は、この画素データを色成分判別部２２へ送る。ここで、色成分判別部２２が、図４に示すように、青判別部２２ｂと緑判別部２２ｇと赤判別部２２ｒとを有する場合は、各判別部２２ｂ，２２ｇ，２２ｒに画素データが送られる。

色成分判別部２２は、輝度と彩度との関係から、その画素が所定の色か否かを判別する（原稿の色の検出、ステップ１２）。
例えば、青判別部２２ｂは、青と判定するにあたり、青と判定できる輝度と彩度のそれぞれの上限値と下限値を保有（記憶）している。そして、入力した画素データの輝度と彩度が、それら輝度と彩度についての各上限値と下限値間の範囲に入っているか否かを判定する。判定の結果、画素データが輝度と彩度の各上限値と下限値間の範囲に入っていれば青と判別する。一方、範囲外ならば青ではないと判別する。
同様の処理を各判別部２２ｇ，２２ｒでも実行して色を判別する。

各判別部２２で色が判別されると、色成分カウンタ部２３で、色ごとに画素数がカウントされる。具体的には、青と判別された画素数が青カウンタ部２３ｂでカウントされる。また、緑と判別された画素数が緑カウンタ部２３ｇでカウントされる。さらに、赤と判別された画素数が赤カウンタ部２３ｒでカウントされる。
それぞれの色成分カウンタ部２３にてカウントされた色ごとの画素数の情報は、色選択部２４に入力される。

色選択部２４は、カウントされた画素数の情報を集計・比較し、原稿を構成する色の割合を検出する。
具体的には、図６に示すフローチャートにしたがって処理を行う。
まず、色選択部２４は、青カウンタ値と緑カウンタ値を比較する（図６のステップ２０）。比較の結果、青カウンタ値の方が大きいときは、続いて、青カウンタ値と赤カウンタ値とを比較する（ステップ２１）。比較の結果、青カウンタ値の方が大きいときは、原稿を構成する色で一番多い色として青を選択する（ステップ２２）。一方、赤の方が大きいときは、原稿を構成する色で一番多い色として赤を選択する（ステップ２３）。

ステップ２０での比較の結果、緑カウンタ値の方が大きいときは、続いて、緑カウンタ値と赤カウンタ値とを比較する（ステップ２４）。比較の結果、緑の方が大きいときは、原稿を構成する色で一番多い色として緑を選択する（ステップ２５）。一方、赤の方が大きいときは、原稿を構成する色で一番多い色として赤を選択する（ステップ２３）。
このような処理により、色選択部２４は、原稿を構成する色で一番多い色を検出し、これを２色カラーコピーで用いるモノカラー１色として選択できる（図５のステップ１３（色選択処理））。

印刷手段１４は、ステップ１０で選択された印刷モードや色選択部２４で選択された色にもとづいて、使用するインク、色を選択し、印刷を実行する。ここで、ステップ２０にて２色カラーコピーが選択されたときは、黒部分は、黒で印刷し、カラー部分は、色選択部２４で選択されたモノカラー１色を用いて印刷する（ステップ１４（印刷処理））。

以上説明したように、本実施形態の画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムによれば、原稿から画像を読み取るとともに、この読み取った画像を構成する色の中で一番多い色を検出し、この検出した色を、２色カラーコピー実施時に使用するモノカラー１色として選択することができる。
例えば、赤を基調とするような原稿を印刷すれば自動的に黒赤２色カラーコピーとなり、青を基調とする原稿ならば自動的に黒青２色カラーコピーが実行される。

このように、２色カラーコピーで用いる色を画像形成装置自身が自動的に選択するため、ユーザがその色を選択する手間を省くことができ、ユーザの操作を簡易化することができる。
また、原稿から読み取った画像に最も多く使用されている色を、２色カラーコピーで使用するモノカラー１色として選択するため、原稿の画像を特徴づける１色をモノカラー１色として選択できる。これにより、原稿の特徴的な色を残した印刷物を得ることができる。

さらに、２色カラーコピーにおいて自動で原稿の特徴的な色を残すように印刷できるので、コピーをしたい原稿がフルカラー原稿であったとき、２色カラーコピーでも原稿のイメージを残す色が自動で選択されることから、２色カラーコピーの実施・導入が容易になり、フルカラーコピーの減少につながり、印刷に必要な経費を削減することができる。

以上、本発明の画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る画像形成装置、画像形成方法及び画像形成プログラムは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、青，緑，赤の三つの色成分について色の検出等を行ったが、色成分は、青，緑，赤に限定されるものではなく、任意の色について検出等を行うことができる。

また、上述した実施形態では、２色カラーコピーにおける黒以外のモノカラー１色を決定する手法を示したが、これに限るものではなく、例えば、１色カラーコピー（モノカラーコピー）を実行する際の色を決定するときにも適用できる。この場合も、自動的に原稿を特徴付ける色を用いて印刷できる。

さらに、上述した実施形態では、色選択部２４で選択される色の数を一つとしたが、一つに限るものではなく、複数とすることもできる。
例えば、図７に示すように、カラー判別手段２０にカウンタ情報集計部２５を設ける。
カウンタ情報集計部２５は、色成分カウンタ部２３−１〜２３−ｎにおける各カウンタ値を集計し、それぞれの値を比較して、各色に対し、カウンタ値の多い順に順位付けを行う。色選択部２４は、その順位付けされた色のうち、カウンタ値の一番多い色から順番に複数の色を選択し、これを印刷に用いる色とする。
このような処理を実行することで、フルカラーコピーや２色カラーコピーではなく、例えば、３色カラーコピーや４色カラーコピーなど、色数を所定数に制限した印刷モード（色限定印刷モード）を実行する場合でも本発明を利用することができる。

本発明は、色限定印刷モードにおける黒以外の色を自動的に選択する発明であるため、色限定印刷モードを実行する装置や機器に利用可能である。

本発明の実施形態における画像形成装置の構成を示すブロック図である。 カラー判別手段の構成を示すブロック図である。 カラー判別手段の他の構成を示すブロック図である。 カラー判別手段のさらに他の構成を示すブロック図である。 画像形成装置の動作手順を示すフローチャートである。 各色成分のカウンタ値を比較して、原稿を構成する色の中で一番多い色を検出する手順を示すフローチャートである。 カラー判別手段の別の構成を示すブロック図である。 関連する画像読取装置の構成を示すブロック図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
１１ 画像読取手段
１２ 色空間変換手段
１３ サンプリング手段
１４ 印刷手段
２０ カラー判別手段
２１ 有彩色判別部
２２ 色成分判別部
２２−１〜２２−ｎ 第１〜第ｎ色成分判別部
２３ 色成分カウンタ部
２３−１〜２３−ｎ 第１〜第ｎ色成分カウンタ部
２４ 色選択部
２５ カウンタ情報集計部

Claims (10)

1. 原稿から読み取った画像を用紙に印刷する画像形成装置であって、
   原稿から画像を読み取る画像読取手段と、
   前記画像に使用されている色を一又は二以上検出し、この検出した色の中から印刷に用いる色を選択する画像処理手段と、
   選択された色を用いて印刷を行う印刷手段とを備えた
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷手段が、使用する色が限定された色限定印刷モードで印刷を行い、
   前記画像処理手段が、前記検出した色の中から、前記色限定印刷モードに用いる色を選択する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記画像処理手段が、
   前記画像を構成する複数の画素の中から一又は二以上の画素を抽出するサンプリング手段と、
   このサンプリング手段で抽出された画素の色を判別するカラー判別手段とを有した
   ことを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記カラー判別手段が、
   前記画素の色を判別する色成分判別部と、
   前記色ごとに、当該色を示す画素の数をカウントするカウンタ部と、
   前記カウンタ部でのカウンタ値にもとづいて、印刷に用いられる色を選択する色選択部とを有した
   ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記カラー判別手段が、前記画素が有彩色か無彩色かを判別する有彩色判別部を有し、
   前記色成分判別部が、前記有彩色と判別された画素について、当該画素の色を判別する
   ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
6. 前記色選択部が、
   前記カウンタ値の多い色から順番に、一又は二以上の色を印刷に用いられる色として選択する
   ことを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
7. 原稿から画像を読み取る処理と、読み取られた画像を用紙に印刷する処理とを有した画像形成方法であって、
   読み取られた前記画像に使用されている色を一又は二以上検出し、この検出した色の中から印刷に用いる色を選択する色選択処理と、
   選択された色を用いて印刷を行う印刷処理とを有した
   ことを特徴とする画像形成方法。
8. 前記印刷処理が、使用する色が限定された色限定印刷モードで印刷を行う処理を含み、
   前記色選択処理が、前記検出した色の中から、前記色限定印刷モードに用いる色を選択する処理を含む
   ことを特徴とする請求項７記載の画像形成方法。
9. 原稿から読み取った画像を用紙に印刷する処理を画像形成装置に実行させる画像形成プログラムであって、
   読み取られた前記画像に使用されている色を一又は二以上検出し、この検出した色の中から印刷に用いる色を選択する色選択処理と、
   選択された色を用いて印刷を行う印刷処理と
   を前記画像形成装置に実行させる
   ことを特徴とする画像形成プログラム。
10. 前記印刷処理が、使用する色が限定された色限定印刷モードで印刷を行う処理を含み、
    前記色選択処理が、前記検出した色の中から、前記色限定印刷モードに用いる色を選択する処理を含む
    ことを特徴とする請求項９記載の画像形成プログラム。

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