JP2009195704A - アイテム管理のためのシステムおよび装置 - Google Patents

Abstract

【課題】好ましくは薬物などのアイテムを管理するためのアイテム管理システム、装置、および方法を提供すること。
【解決手段】複数の実施形態において、アイテム管理システムは、複数のセルを画定するホルダと、そのホルダを受容するように構成されたドッキング・ステーションと、アイテムが充填されるべきホルダ・セルを指示するように選択的に動作可能である少なくとも１つの指示器と、アイテムが受容されるべきセルを指示するために各少なくとも１つの指示器を選択的に動作させるように動作可能である少なくとも１つの制御器とを備える。複数の実施形態において、指示器がホルダ上に提供される。他の実施形態において、指示器は、使用者がホルダを充填するのを補助するように、ドッキング・ステーションに結合される案内部上に存在することができる。充填されたホルダの内容物は、例えば、包装および患者へのその後の投与のために、または他の使用のために、自動分与機械内に容易に充填することが可能である。
【選択図】図１

Description

本発明の分野は、一般にはアイテム管理に関し、より詳細には、アイテム分配における効率を改善するアイテム管理に関する。

アイテムの取り扱いに関連する人員は、日常的に、適切な使用者またはプロセスに送出するために、アイテムを管理しかつ編成する必要がある。本明細書で使用されるアイテムは、別個の物品、対象物、または製品を意味しまたは参照する。正しいアイテムが、使用者またはプロセスに送出されることを確実にするために、注意が必要である。そのようなアイテム管理の仕事の実施例は、最終的に患者、消費者、または他の使用者による使用が意図される薬物または栄養補助食品アイテムの取り扱いを含む。薬物は、薬剤製品を意味しまたは参照し、一方、栄養補助食品は、健康または医療の恩恵を提供する食物サプリメントを表すことができる（例えば、ビタミン、ミネラル、またはサプリメント）。

薬物または栄養補助食品などのアイテムは、固体または実質的に固体形態、粒状形態、ゲル形態、および液体形態などの様々な物理形態で提供される。固体または実質的に固体の薬物または栄養補助食品アイテムは、カプセル、球状、卵形、円板、多角、方形、三角形、および楕円の物理形態で、小さな固体タブレットに形状形成されることが可能である。ゲル、粒状、または液体形態アイテムは、小さなカプセルおよびゲル・キャップ（経口消費のための）、または液体を含むアンプルの形態に包装されることが可能である。活性化学成分の強度が異なる薬物または栄養補助食品アイテムも、提供されることが可能である。例えば、単一の薬物または栄養補助食品アイテムは、１．５ミリグラムまたは１０ミリグラムの活性化学成分の濃度で提供されることが可能である。

前述のタイプのアイテムが最終的な使用者に送出するために管理される１つの方法は、自動分与機械を介するものである。自動分与機械は、患者の処方順番を満たし、かつ私立病院などの病院および長期間介護施設において患者に施された薬物を分与するために必要な薬物を自動的に分与する目的の医療分野における、薬局、病院、長期間介護施設などでしばしば使用される。自動分与機械は、栄養補助食品または食品アイテムを分与するためなど、小売販売でも使用されることが可能である。そのような自動分与機械は、適切な量の薬物を分与し、かつ典型的に薬物を包装するためにコンピュータ制御される。また、自動分与機械は、全ての処方注文を遂行するために必要な全ての薬物を分与しかつ包装するように、典型的にプログラムされることが可能で、それにより８時間交代勤務から免れることができる。自動分与機械は、全ての要求された薬物が出力されるまで、命令を自動的に実行し続ける。

自動分与機械は、典型的に、複数の異なるタイプの薬物を格納しかつ分与する。「ファースト・ムービング」薬物と呼ばれる、しばしば処方されまたは利用される薬物は、カセット、セル、キャニスタ、マガジン、ラック、または他の格納装置内の包装していないばらの形態のアイテムとして、大量に自動分与機械内に格納される。単一のタイプの薬物は、各格納装置内に格納される。

あまり頻繁には処方されずまたは利用されない薬物は、「スロー・ムービング」薬物と呼ばれる。まれに要求されるタイプの薬物は、自動分与機械内の「例外格納装置」と呼ばれるタイプの格納装置内に格納されることが可能であり、例外格納装置の名称は、単に、ファースタ・ムービング薬物のために使用される薬物格納装置の代わりであることに由来する。スロー・ムービング薬物は、通常ではない化学成分または通常ではない活性成分濃度を有するタイプの薬物を含むことができる。例外格納装置は、大きな包装されていない量で効率的に格納することができない、少ない量のあまり頻繁には使用されない薬物を格納する。ファースタ・ムービング薬物のためのカセット、セル、キャニスタ、マガジン、ラック、または他の格納装置とは異なり、１つ以上のタイプの薬物は、単一の例外格納装置内に格納されることが可能である。

例外格納装置は、例えば、自動分与機械から引き出され、かつ１つの薬物アイテムまたはわずかな量の薬物を保持するために複数の薬物保持セルまたは区画を含む、引き出しとしてまたはトレイ状デバイスとして提供されることが可能である。所定のタイプの自動分与機械において、例外格納装置のセルは、トラックに沿って移動可能である。セル内容物が、機械によって包装するためにセル底部開口を通して連続的に（すなわち、交互に）落ちるように、セルは、開口に向かってトラックに沿って前方に索引付けられることが可能である。任意の数のセルが、例外格納装置に提供されることが可能である。例えば、例外格納装置は、全てトラックに沿って移動可能である１６個のセルの４つの列にグループ分けされる全部で６４個のセルを含むことができる。２つ以上の例外格納装置が提供されることが可能である。

２つ以上のタイプの薬物が、そのような格納装置内に格納されることが可能であるので、例外格納装置は、分与選択肢の範囲を増大するための機会をオペレータに与える。例えば、薬物は、薬物が患者によって飲まれるべき順番に従って（例えば、朝食、昼食、および夕食）特定の患者に薬物を分与するために、例外格納装置内に配置されることが可能であり、または２人以上の患者の薬物要件を満たすために充填されることが可能である。

動作時、自動分与機械は、処方順番または分与要求によって必要とされる所望の量の薬物を、適切な格納装置から自動的に計量して出す。１つまたは複数の薬物アイテムは、シュートまたは他の案内装置を介して重力を用いて、またはオーガーなどの機械的手段によって、格納装置から包装装置へ向けられる。包装デバイスは、次に１つ以上の包装に分与された薬物を充填することができる。用いられる包装のタイプは、特定のタイプの自動分与機械の能力に基づく。例示だけとして、自動分与機械は、バイアル、瓶、ブリスター包装、または袋包装などの容器内に薬物を充填することができる。１つまたは複数の薬物は、自動分与機械によって用いられるタイプの容器内に一旦包装されると、その後、患者または他の指定された使用者に送出されることが可能である。

ファースト・ムービング薬物のためのカセット、セル、キャニスタ、または他の格納装置の充填（ローディング）または取替えは、比較的容易である。必要なことは、機械内への充填された格納装置の配置（例えば、使い果たした格納装置の代わりに）、または使い果たした格納装置内へ大量のバルク形態の薬物を入れることである。

しかしながら、例外格納装置のセルまたは区画の充填または取替えは、人間が、セルまたは区画を手動で充填または取替えなければならないので、より問題がある。薬局、病院、または長期間介護施設において、人間は、薬局技師または登録された薬剤師である。技師または薬剤師は、例外格納装置セル内に直接薬物アイテムを手動で充填しなければならない。代わりに、薬物アイテムは、「充填デバイス」のセル内に配置されることが可能である。充填デバイスは、例外格納装置のセルに対応するセルまたは区画を有するデバイスである。充填デバイスは、職場環境内で充填されることが可能であり、かつ、充填デバイスの薬物内容物が、例外格納デバイスの適切なセルに移送されることが可能であるように、自動分与機械へ運ばれることが可能である。例示だけとして、忙しい薬局は、所定の業務シフトの間に、例外格納装置を充填するために何十もの異なる充填デバイスを使用することがある。

薬物アイテムが、例外格納装置のセルに直接配置されるか、または例外格納装置へ移すために充填デバイスのセル内に配置されるかどうかに関わらず、例外格納装置の充填プロセスは、退屈で時間がかかる。理解されることが可能であるように、充填プロセスは、正しい薬物が正しいセルまたは区画に配置されることを確実にするために、慎重によく考えた態様で行わなければならない。典型的な例外格納装置または充填デバイスのセルまたは区画は、比較的小さく、かつ互いに密接しているので、正しいセルまたは区画への正しい薬物の配置は、困難であり得る。所定の薬物は、類似する形状、寸法、および外観を有するので、不注意な誤りの機会は、増大することがある。

典型的に、技師または薬剤師に、必要な薬物を指定されたセルまたは区画に配置するよう指示する印刷された紙の命令が作られる。最小でも、貴重な時間が、命令に従うために必要である。これは、セルの中に異なる薬物タイプの複雑な順番を必要とすることがあり、わずかであっても、間違った薬物がセルまたは区画内に配置されることがある可能性を増加する。また、技師または薬剤師は、命令を読み取るために例外格納装置または充填デバイスから目を離さなければならないために、およびセルが典型的に類似して見えるために、間違った薬物アイテムが、セルに配置されることがあるわずかな可能性も存在する。さらに、２つ以上の充填デバイスが、薬局によって使用されることがあるので、いかに離れていても、正しくない充填デバイスが、例外格納装置を充填するために使用されることがある可能性が存在する。

薬物が正しく充填されていること確認するために、薬剤師が、使用前に充填デバイスまたは例外格納装置を検査する必要があるなら、薬剤師は、正しい薬物が正しいセルに受容されたことを確かめるために、充填プロセスを本質的に繰り返さなければならない。

熟練した薬剤師の時間は、非常に貴重である。例外格納装置の充填に費やされた時間は、患者をカウンセリングするために費やされることが可能である時間である。また、自動分与機械は、例外格納装置を充填するために、典型的に非作動にされまたは「オフ・ライン」にされなければならない。例外格納装置の充填に費やされる全ての時間は、自動分与機械が、処方順番または分与要求を満たすために使用することができない失われた生産性時間を表すことができ、それによって、効率を低減しかつオペレータへのコストを増大する。

自動薬物分与機械のオペレータに関する同様の問題が、ファースト・ムービング・アイテムとスロー・ムービング・アイテムの両方が、単一の機械から分与されなければならない他のタイプの自動分与機械のオペレータにも存在することがある。例えば、同一の課題は、栄養補助食品製品または他の小売食品製品を分与するために使用される自動分与機械のオペレータが直面する。

アイテム管理および分配プロセスを改善し、より正確なアイテム管理および分配を容易にし、かつアイテムを管理するために必要な時間を低減し、それによって人員が他の重要な業務をできるようにし、かつ提供される介護の品質を改善する、アイテム管理システム、装置、および方法の必要性が存在する。

アイテム管理システム、装置、および方法について記載する。これらのシステム、装置、および方法は、薬物などのアイテムの管理および編成を容易にする。これらのシステム、装置、および方法は、例えば、正しいアイテムが使用者または他のプロセスに提供されることを確実にするために使用することが可能である。これらのシステム、装置、および方法は、医療タイプのアイテムの管理という好ましい文脈で記載されるが、栄養補助食品などの他のアイテムの管理に関する応用例を有することができる。

複数の実施形態において、アイテム管理システムは、複数のセルを有するホルダと、そのホルダがドッキングされるドッキング・ステーションと、アイテムが受容されるべきドッキングされたホルダ・セルを指示するように選択的に動作可能である少なくとも１つの指示器と、アイテムが受容されるべきセルを指示するように各少なくとも１つの指示器を選択的に動作させるように動作可能である少なくとも１つの制御器とを備える。

複数の実施形態において、アイテムの管理のためのホルダは、複数のセルを画定する本体を備える。好ましくは、各セルは、入口と出口とを有する。少なくとも１つのゲートが、本体および各セル出口に対して据え付けられることがさらに好ましい。好ましいゲートは、セル内でアイテムを受容するようにセル出口が閉鎖される第１の位置と、セルからアイテムを排出するようにセル出口が開放される第２の位置との間で移動可能である。好ましいタイプのゲートは、シャトル部材である。好ましくは、シャトル部材は、使用者がシャトル部材の動作を可能にする引張部を含む。複数の実施形態において、ホルダ・セルは、自動分与機械の例外格納装置の対応するセルと整列し、それによって、好ましくは出口を通して、ホルダ・セルから自動分与機械への薬物の迅速な移送を可能にする。

各セルに隣接する少なくとも１つの指示器は、アイテムが受容されるべきセルを指示するように選択的に動作可能である。指示器は、正しいアイテムがセル内に配置されたことの確認のために使用されることもできる。各少なくとも１つの指示器は、技師、薬剤師、または他の使用者に目に見える情報を提供し、人員が、各ホルダ・セルに配置されるべき薬物または他のアイテムに関する書かれた命令を頼りにすることをなくす。実施形態において、各少なくとも１つの指示器は、ランプである。好ましくは、各ランプは、ＬＥＤとしても知られている発光ダイオードである。実施形態において、２つ以上の指示器からなる複数のランプ指示器は、例えば異なるタイプの情報を提供するために、隣接する各セルに提供されることが可能である。例えば、各指示器は、各セル内に配置されるべき薬剤の量またはタイプを指示することができる。異なる色を有する複数の指示器、または単一の多色指示器、ランプ、またはＬＥＤが、使用者に有用な情報を伝達するためにも使用されることが可能である。

好ましい実施形態において、指示器は、ホルダに結合される。他の好ましい実施形態において、指示器は、ドッキング・ステーションの一部として提供された案内部に結合されることが可能である。好ましい案内部は、ドッキング・ステーションにドッキングされたホルダ上に配置され、ホルダ・セルと位置合わせされた開口を含む。指示器は、適切なホルダ・セル内に薬物またはアイテムを充填するために薬物または他のアイテムを、それを通して配置する開口を指示する。

複数の実施形態において、ホルダは、ホルダがドッキングされたときに、ホルダとドッキング・ステーションのかみ合う接触部間の電気機械接続部によって、ドッキング・ステーションにドッキングされることが可能である。他の実施形態において、ホルダは、ホルダとドッキング・ステーションとの間の直接の物理接続部のあるまたはない無線接続部によって、ドッキング・ステーションにドッキングされることが可能である。各タイプの接続部は、選択的な指示器動作を可能にする。好ましいホルダ本体は、ホルダのドッキングのためのホルダとドッキング・ステーションとの整列を容易にする構造体を含むことができる。さらに他の実施形態において、ホルダは、ドッキング・ステーションなしに、制御器に直接接続されることが可能である。好ましいドッキング・ステーションの実施形態は、少なくとも１つの制御器に動作可能に接続されるビデオ表示器と、使用者が少なくとも１つの制御器に情報を入力することを可能にする入力デバイス（例えば、キーボードおよび／またはマウス）を含むことができる。好ましくは、ビデオ表示器は、各薬物が受容されるべきセルを指示する情報を表示するように動作可能である。

好ましくは、少なくとも１つの制御器は、ホルダがドッキング・ステーションにドッキングされたとき、各少なくとも１つの指示器に動作可能に接続される。少なくとも１つの制御器は、各少なくとも１つの指示器を選択的に動作させるように動作可能である一組の命令を含むコンピュータを備えることが好ましい。最も好ましくは、少なくとも１つの制御器は、コンピュータに動作可能に接続されたプログラム可能な論理制御器をさらに含み、ＰＬＣは、各少なくとも１つの指示器を選択的に動作させる。実施形態において、命令は、１人の患者または複数の患者のために、セル内への薬物の充填を制御するために指示器を選択的に動作させるように動作可能であり得る。命令は、各セルに充填される薬物に関する情報を格納するように動作可能であり得る。

薬物およびアイテムの管理のための方法が、本明細書に示されかつ記載される。

例示的なアイテム管理システム、装置、および方法が、添付の図面に関連して行われる以下の記載を参照して理解されることが可能であり、図面において同様の参照符号が、異なる図を通して同様の要素を識別する。便宜および簡潔性のために、同様の参照符号が、複数の実施形態の間で同様の部品にために使用される。図面は、必ずしも同一の縮尺ではなく、代わりに強調が本発明の原理を示すときに行われる。

ドッキング・ステーションにドッキングされた代表的なホルダの斜視図である。 図１の断面２−２に沿って取られた代表的なホルダおよびドッキング・ステーションの側方断面概略図である。 理解を容易にするために切り取られた所定のホルダ部分をとともに、図１の断面３−３に沿って取られたドッキング・ステーションにドッキングされた代表的なホルダの上方断面概略図である。 図１の代表的なホルダの上方側面図である。 図１の代表的なホルダの左側方立面図である。 理解を容易にするために切り取られた所定のホルダ部分をとともに、図１の断面３−３などの断面に沿って取られたドッキング・ステーションにドッキングされた代表的な無線タイプのホルダの上方断面概略図である。 案内部を有するドッキング・ステーション、およびドッキング・ステーションにドッキングされたホルダを示す、さらなる例示的な実施形態の斜視図である。 図７の断面８−８に沿って取られたさらなる例示的なドッキング・ステーションおよび案内部の側方断面概略図である。 図７の断面９−９に沿って取られたさらなる例示的なドッキング・ステーションおよび案内部の上方断面概略図である。 ドッキング・ステーションから離れて示された、図７〜図９に示されるホルダの上方側面図である。 図３のホルダまたは案内部とともに使用されることが可能である多色ランプを備える、代替指示器の実施形態を示すために提供される図３の領域１１の拡大された断片図である。 図６のホルダまたは案内部とともに使用されることが可能である多色ランプを備える、代替指示器の実施形態を示すために提供される図６の領域１１の拡大された断片図である。 図９のホルダまたは案内部とともに使用されることが可能である多色ランプを備える、代替指示器の実施形態を示すために提供される図９の領域１１の拡大された断片図である。 図３、図６、および図９のホルダまたは案内部とともに使用されることが可能である３個のランプの指示器を備える、さらなる代替指示器の実施形態を示すために提供される図３．図６、および図９の領域１１の拡大された断片図である。 ドッキング・ステーション、およびドッキング・ステーションに対して外部のコンピュータを含む例示的なシステムの概略図である。 ドッキング・ステーション、およびドッキング・ステーションに対して内部のコンピュータを含むさらなる例示的なシステムの概略図である。 その内に一時的に格納された４個の代表的なホルダを含む格納キャビネットの斜視図である。 例示的なログ・オン・スクリーン表示器である。 ホルダの充填のための例示的なスクリーン表示器である。 ホルダ内に充填されたアイテムの確認のための例示的なスクリーン表示器である。 薬物の基準像を含むホルダ内に充填されたアイテムの確認のための例示的なスクリーン表示器である。 図１〜図１０の代表的なホルダを利用できる例示的な自動薬物分与機械の斜視図である。 図１８の例示的な自動薬物分与機械の斜視図であるが、薬物を受容する準備ができた外方に延長された位置の１つの例示的な例外格納装置を有する。 図１９の例示的な例外格納装置の一部の拡大された断片図である。 図１８および図１９の例示的な自動薬物分与機械の斜視図であるが、例示的な例外格納装置に配置された図１〜図１０の代表的なホルダを有する。 図２０の断面２１−２１に沿って取られた、図１〜図５の代表的なホルダおよび図１９〜図２０の例外格納装置の側方断面概略図であり、例外トレイ内にホルダの内容物を充填するための例示的なシーケンスを示す。 図２０の断面２１−２１に沿って取られた、図１〜図５の代表的なホルダおよび図１９〜図２０の例外格納装置の側方断面概略図であり、例外トレイ内にホルダの内容物を充填するための例示的なシーケンスを示す。 図２０の断面２１−２１に沿って取られた、図１〜図５の代表的なホルダおよび図１９〜図２０の例外格納装置の側方断面概略図であり、例外トレイ内にホルダの内容物を充填するための例示的なシーケンスを示す。 図１８〜図２０の自動分与機械によって作られたタイプの例示的な一連の薬物を含む袋包装である。

システム、装置、および方法は、様々な修正および代替形態が可能であるが、その特定の実施形態が、図面において実施例として示され、かつ本明細書において詳細に記載される。しかしながら、特定の実施形態および方法の本明細書における記載は、開示された特定の形態に本発明を制限することを意図せず、反対に、意図は、添付された請求項によって規定される本発明の精神および範囲内に入る全ての修正、等価物、および代替を包含するものであることが理解されるべきである。

図１〜図９および図１２Ａを最初に参照すると、アイテムを管理するための例示的なシステム１０の実施形態が示される。実施形態は、薬物１１アイテムの管理のための好ましいアイテム管理システムの文脈で記載される。システム１０は、好ましくは、ホルダ１３、ホルダ１３に一時的にドッキングされることが可能であるドッキング・ステーション１５、およびシステム１０を動作することができる１つ以上の制御装置を含むことができる制御器１７を含む。したがって、用語「少なくとも１つの制御器」は、制御器１７が、１つ以上の制御器構成要素を含む実施形態を意味しまたは参照する。制御器１７は、ドッキング・ステーション１５に対して内部および／または外部の構成要素を含むことができる。さらなる例示的なシステム１０’（図１２Ｂ）において、制御器１７は、完全にハウジング１５内にあるとして示される。システム１０は、薬局、病院、長期間介護施設、または他のオペレータの必要性に基づいて構成されかつ配置されることが可能である。システム１０または１０’の実施形態は、医療産業で用いられることが想定されるが、そのようなシステムなどは、薬物１１以外のアイテムを分与するために医療産業外の分野における応用を有することができることが理解されるべきである。

次に図１〜図５を参照すると、薬物を管理しかつ編成するための例示的なホルダ１３が示される。さらなる例示的なホルダ１３’が、図６に示される。用語「ホルダ」は、１つ以上のアイテムを保持する装置を意味しまたは参照する。ホルダ１３’は、無線タイプのホルダであるが、他はホルダ１３と同一である。簡略性および簡潔性のために、ホルダ１３およびドッキング・ステーション１５と同様の参照符号が、ホルダ１３’およびドッキング・ステーション１５’の同様な部品を識別するために使用され、ホルダ１３およびドッキング・ステーション１５の説明は、ホルダ１３’およびドッキング・ステーション１５’に関して参照によって組み込まれる。

例示的なホルダ１３、１３’は、ホルダ１３、１３’が、好ましくは薬物１１であるアイテムを支持し、保持し、かつ編成するために使用される平坦な浅い容器である、トレイ状の外観を有する。しかしながら、他のホルダ構成が、使用者の必要性に応じて用いられることが可能である。

例示的なホルダ１３、１３’は、本体１９、頂部２１、底部２３、前側部２５、後側部２７、左側部２９、および右側部３１を含む。ホルダ１３、１３’は、例えばセル３３のような複数のセルをさらに含む。各セル３３は、壁３５が代表的である壁３５によって画定される。簡略性および簡潔性のために、ホルダ１３、１３’の各セル３３は、参照符号３３によって示され、各壁は、参照符号３５によって示される。

各壁３５は、セル３３上方開口または入口３７、およびセル下方開口または出口３９を画定する。実施例で示されるように、セル入口３７は、本体頂部２１を通って延び、本体頂部２１内に含まれ、かつ本体頂部２１に沿って含まれ、一方、セル出口３９は、本体底部２３を通って延び、本体底部２３内に含まれ、かつ本体底部２３に沿って含まれる。実施形態において、薬物１１は、以下に詳細に記載されるように、入口３７を通して各セル３３内に充填され、かつ出口３９を通してセル３３から排出される。

実施形態において、各セル３３は同一であり、注目されるように、参照符号３３は、各同一のセル３３を示す。しかしながら、ホルダ１３、１３’内のそれぞれのセル３３は、同一ではなく、かつ使用者の必要性に応じて異なることがある構造体を有することができることが可能である。

図１〜図６を参照すると、示される各例示的なホルダ１３、１３’は、１６個のセルの４つの列に編成された全部で６４個のセル３３を含む。実施例において、セル３３の編成は、図１８〜図２１Ｃにおける自動分与機械４５から引き出されて示された例外格納装置４３のセル４１の編成と同一である。各セル３３の出口３９が、例外格納装置４３の対応するセル４１と位置合わせされ（すなわち、整列される）、図２１Ａ〜図２１Ｃの実施例で示されるように、例外格納装置４３内にホルダ１３、１３’から薬物１１の直接移動を可能にするように、例示的なホルダ１３、１３’が、構成されかつ配置される。

ホルダ頂部２１は、好ましくは、各セル３３を識別する人間が読み取り可能なしるし４７が提供される。実施例において、しるし４７は、各セル３３に隣接する１から６４の整数である。英数字のしるしなどの他のタイプのしるし４７が使用されることが可能である。

ホルダ１３、１３’は、指示器４９で表わされる、各セル３３の少なくとも１つの指示器４９をさらに含む。簡略性および簡潔性のために、ホルダ１３、１３’の各指示器は、参照符号４９によって示される。指示器４９は、各セル３３の隣にホルダ１３、１３’の頂側部２１に配置される。各指示器４９は、本体が半透明であるなら、本体１９の内側に配置されることが可能である。これらの実施例において全部で６４個の指示器４９について、１つの指示器４９が各セル３３に提供される。各指示器４９は、選択的に動作可能であるランプ（すなわち、人工の光源）の形態の目で見える指示器であり得る。各ランプ・タイプの指示器４９の給電は、薬物１１または他のアイテムが充填されるべきセル３３を指示する。他のタイプのランプ・タイプの指示器４９が使用されることが可能であることが想定されるが、好ましくは、各指示器４９は、発光ダイオード（ＬＥＤ）である。

制御器１７は、ホルダ１３がドッキング・ステーション１５にドッキングされるとき、各指示器４９を選択的に動作させるように動作可能である。セル３３に隣接する指示器４９の選択的な動作は、技師または薬剤師に、活性化された１つまたは複数の指示器４９に結合されるセル３３内に各薬物１１を配置することを促す。集合的に、指示器４９は、ピック・トー・ライト・システム（光によって選択部を示すシステム）のタイプを備える。したがって、薬物１１が、セル１、３、６、９、１２、１５、１８、２１、２４、および２７として、人間が読み取り可能なしるし４７によって指定されたセル３３内に充填されるべきであるなら、そのようなセル３３の隣の各指示器４９が、アクティブになり、その薬物１１を含むべきである特定のセル３３を技師または薬剤師に伝達することができる。ピック・トー・ライト・システムの指示器４９の使用は、有利には、一組の書かれた命令に頼ることなく、技師または薬剤師に情報を伝達する。ピック・トー・ライト・システムは、書かれた命令よりはるかに優れている。なぜなら、ホルダ１３、１３’の充填または確認に責任がある人員は、命令を読み取るためにホルダ１３、１３’から目を離す必要はなく、それによって、精度を増大し、かつホルダ１３、１３’内にあるべき薬物１１を充填しまたは確認するために必要な時間を低減する。

図１１Ａ、図１１Ｂ、および図１１Ｃに示されるまださらなる実施形態で示されるように、指示器４９は、各セル３３のために単一の多色指示器４９を備えることができる。例えば、多色ＬＥＤランプは、指示器４９として使用されることが可能である。知られるように、多色ＬＥＤへの電圧を変更すること、または複数のＬＥＤアノードの１つを選択的に活性化することにより、ＬＥＤに図１１Ａ〜図１１Ｃで表されるように異なる色を発光させる。各異なる色は、ホルダ１３、１３’を充填する技師に異なるタイプの情報を伝達するために使用されることが可能である。例えば、指示器４９からの赤色信号（図１１Ａ）は、１つの薬物１１がそのセル３３内に充填されるべきであることを指示することができる。指示器４９からの緑色信号（図１１Ｂ）は、２つ以上の薬物１１がそのセル３３内に充填されるべきであることを指示することができる。指示器４９からの黄色信号（図１１Ｃ）は、半分の寸法の薬物がそのセル３３内に充填されるべきであることを指示することができる。

さらなる指示器４９の実施形態は、図１１Ｄに示される。図１１Ｄの実施例において、複数ランプの指示器４９は、技師または薬剤師へ情報を伝達する目的のために各セル３３に提供されることが可能である。図１１Ｄにおいて、３個のランプからなる複数ランプの指示器４９は、隣接する各セル３３に提供される。任意の数のランプが使用されることが可能である。指示器４９の各ランプは、例えば、赤４９ａ、緑４９ｂ、または黄色４９ｃなどの異なる色のＬＥＤランプからなることができる。各色は、図１１Ａ〜図１１Ｃの多色ＬＥＤの実施例に関連して記載されるように、異なるタイプの情報を指示することができる。赤色指示器４９ａだけを点灯することは、１つの薬物１１が、そのセル３３内に充填されるべきであることを指示することができる。緑色指示器４９ｂだけを点灯することは、１つ以上の薬物１１が、そのセル３３内に充填されるべきであることを指示することができる。黄色指示器４９ｃだけを点灯することは、半分の量の薬物が、そのセル３３内に充填されるべきであることを指示することができる。代わりに、ランプは、全て同一の色であることができ、各セル３３に隣接する活性化された指示器ランプ４９の数は、各セル３３内に配置されるべき薬物の量を指示することができる。代わりに、指示器４９は、セル３３内に充填されるべき薬物１１を指示する点滅パターンを有することができる。一定の点滅は、１つの薬物１１が、セル内に充填されるべきであることを指示することができ、２つの点滅は、２つ以上の薬物１１が、セル３３内に充填されるべきであることを指示することができ、３つの点滅は、半分の寸法の薬物が、セル３３内に充填されるべきであることを指示することができる。上述された指示器４９の動作は、各セル３３に受容される薬物の確認のために使用されることもできる。

ホルダ１３、１３’は、ホルダ１３、１３’の底部側部２３から垂下する一対の脚部５１、５３をさらに含む。脚部５１、５３は、ある表面（カウンター頂部８５など）上のホルダ１３を支持するために提供されることが可能である。図１および図５を参照すると、底部側部２３は、以下に記載される目的のためにホルダ側部２９、３１から外側に延びることができる。

図１〜図６および図２１Ａ〜図２１Ｃを参照して、例示的なホルダ１３、１３’は、各セル３３の出口３９に隣接するホルダ内の平坦なトラック５７内に配置された平坦なシャトル部材５５をさらに含む。シャトル部材５５は、開口５９および引張部６１を含み、引張部６１は、技師または薬剤師が、その手でシャトル部材５５を握り、かつシャトル部材５５を引き出しまたは押すことを可能にする。

実施例において、シャトル部材５５は、図２１Ａに示されるように、シャトル部材５５が、各セル３３の出口３９を覆いかつ閉鎖する第１の位置と、シャトル部材５５の開口５９が、各セル３３の出口３９と整列するさらなる位置との間で移動可能であり、それによって、各セルの出口３９を開放することは、図２１Ｃに示されるように、薬物１１が、各セル３３から例外格納装置４３の対応するセルに落ちることを可能にする。シャトル部材５５の第１の位置は、本明細書において「セル閉鎖位置」と呼ばれ、シャトル部材５５のさらなる位置は、本明細書において「セル開放位置」と呼ばれる。これら位置間において、セル３３は、部分的に開放され、図２１Ｂに示されるように、薬物がセル３３から落ち始めることを可能にする。

実施形態において、シャトル部材５５は、ゲートとして作用し、シャトル部材５５が、セル閉鎖位置（図２１Ａ）とセル開放位置（図２１Ｃ）との間で移動するとき、各セル３３を開放および閉鎖する。シャトル部材５５は、それによって、各セル出口３９をセル閉鎖位置で塞ぎ、薬物１１が編成および格納のために各セル３３内に充填されることを可能にし、さらに各セル出口３９を開放し、各薬物１１が、以下に記載されるように例外格納装置４３内へ充填するためにホルダ１３、１３’から排出されることを可能にする。

図３を参照すると、ホルダ１３およびドッキング・ステーション１５は、ドッキング・ステーション１５にホルダ１３をドッキングすることを可能にまたは容易にするように構成される構造体を含むことができる。実施形態において、ホルダ１３は、雌整列ピン受容器６３を提供され、ドッキング・ステーション１５は、ホルダ１３がドッキング・ステーション１５とドッキングされるとき、受容器６３内に挿入されかつ受容器６３内に据え付けられる雄整列ピン６５が提供される。受容器６３とピン６５との機械的相互接続部は、ホルダ１３をドッキング・ステーション１５に適切に配置する。接触スイッチタイプの近接検出器６６は、ホルダ１３がドッキング・ステーション１５で適切にドッキングされることを、制御器１７に指示するために提供されることが可能である。ホルダ１３’およびドッキング・ステーション１５’は、受容器６３、ピン６５、および検出器６６を提供されることが可能である。

図１〜図５および図６は、ホルダとドッキング・ステーションとの間の例示的なタイプの接続部を示すために提供される。第１に図１〜図５を参照して、ホルダ１３とドッキング・ステーション１５との間の例示的な電気機械的接続部が示される。実施例において、ホルダ１３の本体１９は、一対の電気接点６７、６９を提供され、ドッキング・ステーション１５および制御器１７を介する指示器４９の動作に対する制御を可能にする。任意の数の接点で十分であるので、２個の接点６７、６９は、必ずしも必要ではない。ホルダ１３が、ドッキング・ステーション１５と適切にドッキングされるとき、接点６７、６９は、ドッキング・ステーションで対応する接点７１、７３と動作可能に接続される。接点７１、７３は、適切な導電体７５、７７によって制御器１７のプログラム可能な論理制御器７９に接続される。接点６７、６９は、適切な導体（図示されず）を介して指示器４９に動作可能に接続され、各薬物１１が充填されるべきセル３３を指示するために、指示器４９の選択的な給電および動作を可能にする。６４個の指示器４９を有するホルダ１３のための代表的な接点６７、６９、７１、７３の実施例は、Ｈａｒｒｉｓｂｕｒｇ，ＰｅｎｎｓｙｌｖａｎｉａのＴｙｃｏ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓから入手可能な、Ａｍｐｌｉｍｉｔｅ（登録商標）３７位置、寸法４ＨＤ−２０雄および雌接点である。

次に図６を参照すると、そこに示されるホルダ１３’の実施形態は、ホルダ１３’、ドッキング・ステーション１５’、および制御器１７間の無線接続を可能にする構造体を含む。ホルダ１３’は、ホルダ１３’に結合されるバッテリ７２によって給電される無線送信器／受信器７０を有する制御回路ボード６８を含む。ボード６８は、適切な導体（図示されず）を介して指示器４９に動作可能に接続され、各薬物１１が、充填されるべきセルを指示し、またはセル３３内に受容される薬物１１の確認を可能にするために、指示器４９の選択的な給電および動作を可能にする。送信器／受信器７０は、ドッキング・ステーション１５’の送信器／受信器７４に信号を送信しかつ受信し、ドッキング・ステーション１５’および制御器１７を介する指示器４９の選択的な動作を可能にする。

図１〜図５および図６の実施例において、例示的なホルダ１３、１３’およびドッキング・ステーション１５、１５’は、ドッキング・ステーション１５、１５’およびシステム１０または１０’に対してホルダ１３、１３’を唯一に識別するために装置８１、８３を提供される。ホルダ１３の確実な識別は、使用者が、ホルダ１３内への適切な薬物１１の充填の正確な制御を可能にし、使用者が、分与された薬物１１のより正確な記録を維持することを可能にする。そのような実施形態において、ホルダ１３、１３’は、識別要素８１を含むことができ、ドッキング・ステーション１５、１５’は、識別要素検出器８３を含むことができる。識別子要素８１は、例えば、無線周波数識別タグ（ＲＦＩＤ）からなることができ、検出器８３は、ドッキング・ステーション１５上のＲＦＩＤタグ読み取り器（すなわち、質問器）であり得る。例示的なＲＦＩＤタグ８１は、所望であれば再書き込み可能または読み取り専用であり得る。ドッキング・ステーション１５、１５’に提供される例示的なＲＦＩＤ読み取り器８３は、ＲＦＩＤタグ８１に埋め込まれた情報を検出する。ホルダ１３、１３’を識別するＲＦＩＤタグ８１内に埋め込まれた情報は、薬物分与プロセスを制御するためにシステム１０、１０’によって使用されることが可能である。

識別要素検出器８４は、自動分与機械４５（図１９、図２０）に提供されることが可能である。ＲＦＩＤタグを用いる実施例において、検出器８４は、ＲＦＩＤ読み取り器を備えることができる、正しいホルダ１３、１３’の識別要素８１が、検出器８４によって検出されるなら、技師または薬剤師は、ホルダ１３、１３’から例外格納装置４３へ薬物１１を移送することを促される。反対に、正しくないホルダの識別要素８１が、検出器８４によって検出されるなら、技師または薬剤師は、例外格納装置４３へ充填しないことを促される。

ホルダ１３、１３’は、任意の適切な材料または材料の組み合わせで作られることが可能である。好ましくは、本体１９は、製造の容易性、軽量、清浄の容易性、およびコストの理由のためにプラスチック材料構造体で作られる。指示器４９は、好ましくはＬＥＤタイプのランプであるが、他のタイプの目で見える指示器を備えることができる。

次に図１〜図３および図６を参照して、それぞれの例示的なホルダ１３、１３’を用いて使用することができるドッキング・ステーション１５、１５’の実施形態が示される。各ドッキング・ステーション１５、１５’は、薬局、長期間介護施設、病院、または他の施設におけるワークステーションでのカウンター頂部８５などのカウンター頂部８５に配置されることが可能である。据え付けブラケット８７は、カウンター頂部８５にドッキング・ステーション１５、１５’を機械的に固定するために提供されることが可能である。

各例示的なドッキング・ステーション１５、１５’は、好ましくはハウジング８９を含み、ハウジング８９は、頂部壁９１、底部壁９３、左側側壁９５、右側側壁９７、前方壁９９、および後方壁１０１を含む。指示器１０２は、前方壁９９に提供される。指示器１０２は、好ましくは、ホルダ１３がドッキング・ステーション１５、１５’に適切にドッキングされ、かつ識別子要素８１を用いてシステム１０、１０’によって許可されたホルダ１３として認識されるなら、活性化されたＬＥＤランプである。

図１〜図３および図６の実施形態において、ハウジング８９は、プログラム可能な論理制御器（ＰＬＣ）７９および電源１０３を囲む。そのような実施形態において、ＰＬＣ７９は、制御器１７の構成要素である。電源ポート１０５は、ＰＬＣ７９に電力を供給するために電気コード（図示されず）を用いて、適切な１２０ボルト電源への接続部を提供される。ＰＬＣ７９は、各薬物１１が配置されるべきセル３３を指示するように選択的に動作されるべきホルダ１３、１３’の指示器に対応するＰＬＣ７９内のリレーの選択的な閉鎖および開放を可能にする命令を含む。電源１０３は、好ましくは、一旦ＰＬＣ７９の適切なリレーが選択的に閉鎖されると、ＬＥＤタイプの指示器４９の選択されたものに５ボルトの直流電力を提供し、それによって指示器４９の選択的な給電および動作を提供する。多色ＬＥＤタイプの指示器４９（図１１Ａ〜図１１Ｃ）を用いる実施形態において、ＰＬＣ７９は、また、各指示器４９への電圧を調整し、かつ多色ＬＥＤによって放出される色を変更するためにアノードを選択的に給電することができる。無線ホルダ１３’の実施形態において、制御回路ボード６８（例えば、ボード６８上の制御器）は、送信器／受信器７４へＰＬＣ７９によって生成された信号に応答して指示器４９を活性化する。制御器１７の構成要素として使用するために適切な例示的なＰＬＣ７９は、Ｃｕｍｍｉｎｇ，ＧｅｏｒｇｉａのＡｕｔｏｍａｔｉｏｎ Ｄｉｒｅｃｔ，Ｉｎｃ．から入手可能なモデル０６Ｋｏｙｏ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ ＰＬＣである。

図１２Ａの実施形態を参照して、システム１０は、データ・ポート１０９および通信リンク１１１を介して、ＰＬＣ７９に動作可能に接続されたサーバ１０７を含むことができる。実施形態において、制御器１７は、それに動作可能に接続されたＰＬＣ７９およびサーバ１０７の両方を含む。サーバ１０７は、メモリ１１３内に存在する命令１１５のプログラムを有するメモリ１１３を含むことができる。サーバ１０７は、薬物１１の分与に関連する情報を管理する目的のために、薬局、病院、長期間介護施設、または他のオペレータによって動作される任意のデータ管理システムを代表する。通信リンク１１１は、データおよび情報を送信することができる任意のリンクであり得る。リンク１１１は、例えば、専用陸上ライン、無線リンク、イーサネット（登録商標）、インターネット、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、またはＰＬＣ７９とサーバ１０７との間のデータ伝送を可能にする他の適切な接続部を備えることができる。サーバ１０７は、好ましくは、任意の適切なデータ管理制御器を代表する既成のコンピュータである。ホルダ１３は、例えば適切な通信リンクを介して、ドッキング・ステーション１５なしでサーバ１０７に直接接続されることが可能であることが想定される。

図１２Ｂによって表されるさらなる例示的な実施形態において、システム１０’は、ドッキング・ステーション１５、１５’のハウジング８９内にオンボード・コンピュータ１１７を含み、コンピュータ１１７は、制御器１７として作用する。コンピュータ１１７は、１つ以上の薬物が配置されるべきであるセル３３を指示するために、指示器４９を選択的に給電しかつ動作するように動作可能である、メモリ１２１内に存在する命令１１９のプログラムを含む。この実施形態において、コンピュータ１１７は、通信リンク１２３およびサーバ１２４を介して自動分与機械４５に結合される。通信リンク１２３は、リンク１１１に関連して前述されたタイプであることができ、サーバは、一般に薬局の仕事の流れを管理するために提供される薬局情報システム・サーバであり得る。指示器４９の全体の活性化は、この実施例においてコンピュータ１１７によって提供される。システム１０’は、他はシステム１０と同一であり、システム１０の記載は、システム１０’に関して参照することによって組み込まれる。

各ドッキング・ステーション１５、１５’は、さらに好ましくは、ビデオ表示器１２５、キーボード１２７、およびマウス１２９を含み、マウス１２９は、技師または薬剤師が、サーバ１０７または制御器１７のコンピュータ１１７に情報を入力し、かつサーバ１０７または制御器１７のコンピュータ１１７から情報を受信することを可能にする。生物測定の識別デバイス１３０は、技師または薬剤師が、特にシステムにログ・オンするときに、システム１０または１０’に識別されることを可能にするために提供されることが可能である。生物測定デバイス１３０は、指紋読み取り器、虹彩スキャナ、または他の適切なデバイスであり得る。バー・コード・スキャナ１３１は、好ましくは制御器１７に動作可能に接続される。ビデオ表示器１２５は、好ましくは、表示器１２５の所望の部分上に単に指を触れることによって、技師が制御器１７に情報を入力することを可能にするタッチ・スクリーン表示器である。バー・コード・スキャナ１３１は、薬物１１を保持するために提供される容器１３５上のバー・コード１３３を読み取ることができる任意の既成のスキャナであり得る。キーボード１２７は、技師が制御器１７およびシステム１０、１０’に情報を入力することを可能にする、既成のＱＷＥＲＴＹタイプのキーボード１２７であり得る。

図７、図８、図９、および図１０は、システム１０または１０’などのアイテム管理システムを用いる使用に適切なさらなるホルダ１３”およびドッキング・ステーション１５”の実施形態を示す。簡略性および簡潔性のために、ホルダ１３、１３’およびドッキング・ステーション１５、１５’の同様の参照符号は、ホルダ１３”およびドッキング・ステーション１５”の同様の部品を識別するために使用され、ホルダ１３、１３’およびドッキング・ステーション１５、１５’の記載は、ホルダ１３”およびドッキング・ステーション１５”に関して参照によって組み込まれる。図７〜図１０の実施形態は、図１〜図６の実施形態とは異なる。なぜなら、アイテムが充填されるべきホルダ・セル３３を指示するように選択的に動作可能である１つ以上の指示器４９は、ドッキング・ステーション１５”に結合される案内部１３６上に配置される。その上に配置される表示器４９を有する案内部１３６の使用は、その上に指示器４９を含まないホルダ１３”、典型的に現在使用中のホルダを用いる、アイテム管理システムの使用を可能にする。

さらに図７〜図１０を参照して、ホルダ１３”は、本体１９、頂部側部２１、底部側部２３、側部２５〜３１、セル３３（入口開口３５および出口開口３７を含む）、脚部５１、５３、およびシャトル部材５５を含む。前述されたタイプの識別要素８１は、好ましくは本体１９に提供される。整列ピン受容器６３は、ドッキング・ステーション１５”にホルダ１３”を配置するためにドッキング・ステーション１５”のピン６５を受容するために提供されることが可能である。例示的なドッキング・ステーション１５”は、検出器８３、壁９１〜１０１を有するハウジング８９、ランプ１０２、電源１０３、およびポート１０５、１０９を含み、ドッキング・ステーション１５、１５’に関連して記載される目的のために、ビデオ表示器１２５、キーボード１２７、マウス１２９、生物測定デバイス１３０、およびバー・コード・スキャナ１３１が提供される。

ドッキング・ステーション１５”は、ハウジング前方壁９９に取り付けられた案内部１３６を含む。案内部１３６は、好ましくは、案内部１３６の下方のドッキング・ステーション１５”にドッキングされたホルダ１３”の上方の面に配置される平坦な部材である。案内部１３６は、それぞれ、簡潔性のために参照符号１３８によって識別される開口が提供される。実施例において、案内部１３６は、４つの列の開口１３８にグループ分けられる全部で６４個の開口１３８が提供される。この開口１３８のパターンは、ホルダ１３”内のセル３３のパターンと同一である。この開口１３６のパターンは、案内部１３６内の開口１３８が、ホルダ１３”がドッキング・ステーション１５”にドッキングされるとき、ホルダ１３”の対応するセル３３と位置合わせされかつ整列されるようなものである。この構成は、技師が、ホルダ１３”の充填の間に案内部内および対応するセル３３内の適切な開口１３８を通して薬剤を挿入することによって、ホルダ１３”の各セル３３を迅速にかつ正確に充填することを可能にする。

案内部１３６上の指示器４９は、アクティブ時に、薬物１１または他のアイテムが挿入されるべき開口１３８を技師に指示するために、各開口１３８に隣接する。指示器４９は、例えば、図１、図３〜図４、図６〜図７、および図９に示されるような単一のランプ（好ましくは、ＬＥＤ）、図１１Ａ〜図１１Ｃに示されるような多色ＬＥＤ、または図１１Ｄに示されるような複数の指示器４９、または他のタイプの指示器であり得る。案内部１３６上の各開口１３８が、ホルダ１３”および例外格納装置４３上のしるし４７、２１１と同一のしるし１４０を有するように、人間が読み取り可能なしるし１４０が、好ましくは案内部１３６に提供される。しるし１４０は、正しい薬物１１が正しい案内部１３６の開口１３８内に充填されることを確実にするように技師をさらに補助する。案内部１３６の指示器４９は、適切な導体（図示されず）を介してＰＬＣ７９に接続され、それを通して、各薬物１１が充填されるべきである開口１３８を指示するために、指示器４９を選択的に給電しかつ動作することを可能にする。案内部１３６は、金属、プラスチック、積層体、または材料の組み合わせなどの任意の適切な材料で作られることが可能である。

ドッキング・ステーション１５”は、他は前述され示されたドッキング・ステーション１５と同一であり、ドッキング・ステーション１５の記載は、参照によって組み込まれる。前述された制御器１７は、ドッキング・ステーション１５”および案内部１３６上の指示器４９の動作を制御し、ホルダ１３”、ドッキング・ステーション１５”、および制御器１７は、システム１０または１０’（図１２Ａ、図１２Ｂ）などのアイテム管理システムの一部として使用されることが可能である。

図１４〜図１７は、ホルダ１３、１３’、または１３”およびドッキング・ステーション１５、１５’、または１５”を使用するシステム１０または１０’を実施する目的のために、技師または薬剤師に表示器１２５上に表示されることが可能であるタイプの例示的なスクリーン表示器である。スクリーン表示器のタイプおよび数は、修正されることが可能であり、かつスクリーン表示器に提供される情報は、特定の薬局、病院、長期間介護施設、または他のオペレータの必要性を満たすためにカスタム化されることが可能であるので、図１４〜図１７のスクリーン表示器は、非限定実施例を表すことを意図される。便宜および簡潔性のために、図１４〜図１７のスクリーン表示器は、ホルダ１３およびドッキング・ステーション１５を含むシステム１０に関連して記載され、スクリーン表示器およびシステム１０を実施する方法は、システム１０’またはホルダ１３’、１３”およびドッキング・ステーション１５’、１５”を用いる使用に適用可能であることが理解される。

図１４〜図１７のスクリーン表示器を参照して、技師または登録された薬剤師は、システム１０に、好ましくはドッキング・ステーション１５でログ・オンすることによってシステム１０の使用を開始する。好ましくは、ホルダ１３の充填は、技師によって実行され、一方、充填されたホルダ１３の確認は、登録された薬剤師によって実行される。

図１４を参照して、技師は、最初に、ビデオ表示器１２５に表示されたログ・オン・スクリーン１３７を提示される。技師は、キーボード１２７を使用してそのパスワードをパスワード・フィールド１３９にキー入力し、かつＥＮＴＥＲアイコン１４１を選択することによってシステム１０にログ・オンする。代わりに、技師は、システム１０に自身を識別させるために、生物測定デバイス１３０を利用することができる。技師のパスワード情報は、技師が許可された使用者であることを決定したとき、サーバ１０７（またはシステム１０’内のサーバ１２４）に送信される。

ホルダ１３が、図１〜図３に示されるようなドッキング・ステーション１５に既にドッキングされていないなら（または、図３Ａにおけるようなドッキング・ステーション１５’と無線通信しないなら）、技師にホルダ１３をドッキング・ステーション１５にドッキングすることを促すさらなるスクリーン（図示されず）が、ビデオ表示器１２５に表示されることが可能である。図１〜図３の実施例において、ホルダ１３は、受容器６３内へのピン６５の挿入によって、ドッキング・ステーション１５にドッキングされて示され、それによってホルダ６７、６９の接点とドッキング・ステーションの接点７１、７３との間の電気接続部を形成するようにホルダ１３を位置付ける。識別要素検出器８３は、ホルダ１３内に埋め込まれた独特な識別子要素を識別する。検出器８３は、好ましくはシステムに対するホルダ１３を識別するために、ＲＦＩＤタイプの識別要素８１を検出する。ドッキングされたホルダ１３が、システム１０によって認識されるなら（または、無線タイプのホルダ１３’が、システム１０によって認識されるなら）、表示器ランプ１０２は、システム１０が、準備ができた状態であることを技師に知らせるように活性化される。近接検出器６６は、ホルダ１３が、ドッキング・ステーション１５に適切にドッキングされていることを制御器１７に指示することもできる。

次に図１５を参照して、技師が許可されるなら、かつホルダ１３がドッキングされかつ認識されるなら、ホルダ充填スクリーン１４３は、ビデオ表示器１２５に表示される。ホルダ充填スクリーン１４３は、各薬物１１を正しいセル３３に充填するための情報を提供する。

ホルダ充填スクリーン１４３に提示されることが可能である情報は、オペレータ名（例えば、Ｎｏｗｔｉｍｅ Ｐｈａｒｍａｃｙ）、技師名、およびホルダ１３が充填された日時を識別する識別フィールド１４５を含むことができる。スクリーン１４３に関連して表示されることが可能である追加の情報は、ホルダ識別子１４７、および記録を維持する目的のためにホルダ１３の充填に対応する処理を指示する処理コード１４９である。好ましくは、処理番号、およびホルダ１３の充填および確認に関連する他の全ての情報は、サーバ１０７または１２４のデータベースに格納される。ホルダ識別子１４７は、一方のホルダ１３を他のホルダ１３と区別することができる任意のシンボルまたはシンボルのグループであり得る。実施例において、ホルダ識別子１３７は、ＲＦＩＤタグ・タイプの識別要素８１に埋め込まれた識別子と同一である。実施例において、ホルダ識別子１４７は、数２である。２つ以上の同一のホルダ１３が、薬局、病院、長期間介護提供者、または他のオペレータによって使用されるなら、唯一の識別１４７は重要であり得る。

さらに図１５を参照して、ホルダ充填スクリーン１４３は、ホルダ１３のセル３３の充填に必要である情報１５１を含む。好ましくは、情報１５１は、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）の形態で表示され、それによって技師による使用の容易性を助長する。実施例において、情報１５１は、選択フィールド１５２、セル位置フィールド１５３、医療タイプ・フィールド１５５、投与強度フィールド１５７、ＮＤＣ数１５９フィールド、シェルフ位置１６１フィールド、および状態１６３フィールドを含む。実施例において、情報１５１は、ホルダ１３内に充填されるべき各薬物１１に関して表示される。図１５の実施例において、３個のタイプの薬物１１、すなわちＣａｒｄｕｒａタブレット、Ａｚｉｔｈｒｍｙｃｉｎタブレット、およびＣｏｕｍａｄｉｎタブレットが、ホルダ１３内に充填されるべきである。

セル位置フィールド１５３は、薬物１１が、指定されたセル３３に結合される人間が読み取り可能なしるし４７を参照することによって充填されるべきであるセル３３を識別する。実施例において、Ｃａｒｄｕｒａタブレットは、番号“１、３、６、９、１２、１５、１８、２１、２４、２７”によって示される人間が読み取り可能なしるし４７に結合されるホルダ１３のセルに充填されるべきであり、一方、他の薬物は、セル位置フィールド１５３に識別されるホルダ１３の他のセル３３内に充填されるべきである。薬物１１の順番は、各処方順番または分与要求のために各１つ以上の容器（例えば、バイアル、瓶、ブリスター包装、または袋包装）を充填するために必要である順番によって決定される。例えば、サーバ１０７は、処方順番または分与要求が、２人以上の患者に対して満たされるべきシーケンスに基づいてスクリーン１４３上に提示される薬物１１を指示することができ、または、例えば薬物１１が患者によって取られるべき日時（例えば、朝食、昼食、および夕食）によって薬物を指示する、単一の患者のための薬剤療法に基づいてスクリーン１４３上に提示される薬物１１を指示することができる。スクリーン１４３上に指示されるスロー・ムーバ薬物１１は、配置されかつ連続分与（すなわち、交互）に関して順番を示されることが可能であり、または、自動分与機械４５内の他の格納装置（例えば、カセット、セル、キャニスタなど）から分与される薬物で配置されかつ交互に順番を示されることが可能である。

医療タイプ・フィールド１５５および投与強度フィールド１５７情報は、薬物１１のタイプおよび強度を参照し、一方、ＮＤＣ数フィールド１５９情報は、処方順番または分与要求によって必要である特定の薬物１１に関する１０桁Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｄｒｕｇ Ｃｏｄｅ（ＮＤＣ）数を参照する。

シェルフ位置１６１フィールド情報は、薬物１１を保持する、例えば代表的な容器１３５（図１）である薬物容器が配置される、薬局、病院、長期間介護施設などのシェルフ位置を参照する。この情報は、技師が格納装置から容器１３５を検索するのを補助するために提供される。実施例において、架空の英数字シェルフ位置が表示される。

図１および図７に示されるように、技師は、バー・コード・スキャナ１３１を用いて容器１３５上のバー・コード１３３を走査することが想定される。サーバ１０７で動作する命令１１５のプログラムは、次に、正しい容器１３５が、バー・コード１３３内に含まれる情報に基づいて格納装置から選択されたことを確認することができる。技師は、正しい薬物容器１３５が、容器１３５に関するラベル上の人間が読み取り可能な情報を有するスクリーン１４３上の医療タイプ１５５、強度１５７、および人間が読み取り可能なＮＤＣ情報１５９を比較することによって、選択されたことを確認することができる。

状態情報フィールド１６３は、ホルダ充填プロセスの状態を指示する。充填のための各薬物１１の選択は、単に、１つの薬物１１に関連するタッチ・スクリーン・ビデオ表示器１２５の列１６５に技師の指を触ることによって、またはキーボード１２７およびマウス１２９などの他の入力デバイスを用いて列１６５を選択することによって行われることが可能である。図１３の実施例において、技師は、セル３３内にＣａｒｄｕｒａタブレットを充填するプロセスにある。これは、選択フィールド１５２内のＸキャラクタおよび状態情報フィールド１６３内のＩＮ−ＰＲＯＣＥＳＳテキストによって指示されるように選択された、Ｃａｒｄｕｒａタブレットに関連する列１６５によって指示される。Ａｚｉｔｈｒｍｙｃｉｎタブレットに関連する列１６５は、Ａｚｉｔｈｒｍｙｃｉｎタブレットの充填が前に完了したことを指示する状態情報フィールド１６３内のＦＩＬＬＥＤを指示する。Ｃｏｕｍａｄｉｎタブレットに関連する列１６５は、フィールド１５３内のＵＮＦＩＬＬＥＤ指示によって指示されるようにまだ選択されていない。

ＰＬＣ７９（または、システム１０’におけるコンピュータ１１７）は、一旦、薬物に関連する適切な列１６５が選択されると、薬物１１が充填されるべき各セル３３に関する指示器４９を選択的に活性化する。このピック・トー・ライト特徴は、書かれた充填命令に頼る任意の必要性なく、技師が薬物１１を充填することを可能にする。したがって、図１５の実施例において、人間が読み取り可能なしるし４７“１、３、６、９、１２、１５、１８、２１、２４、２７”によって指示される各セル３３に関連する指示器４９、好ましくはＬＥＤランプは、これら各セル３３内にＣａｒｄｕｒａタブレットを充填するように技師に知らせるために給電される。ホルダ１３の各他のセル３３に関連する各指示器４９は、アクティブにはされない。。

一旦、列１６５に関連する全てのセル３３が満たされると、技師は、次に、満たされるべき薬物の次の列１６５を選択し、かつ指示器４９によって命令されるようにホルダ１３を充填するように進む。選択は、ホルダ１３内に充填されるべき次の薬物１１に関連するタッチ・スクリーン・ビデオ表示器１２５の列１６５に技師の指を触ることによって、またはキーボード１２７およびマウス１２９を用いて列１６５を選択することによって再び達成されることが可能である。前にアクティブだった１つ以上の指示器４９が、アクティブ化され、充填されるべき次の薬物１１に関する適切な指示器４９が、アクティブ化される。全ての薬物１１が、スクリーン１４３で必要であるようにホルダ１３内に充填されるまで、このプロセスが繰り返される。

一旦、ホルダ１３の全てのセル３３が、ホルダ充填スクリーン１４３によって要求されるように充填されると、技師は、ＨＯＬＤＥＲ ＦＩＬＬＥＤアイコン１６７をクリックしまたは他の方法で選択する。アイコン１６７の選択は、ホルダ１３の充填が完了されたことを指示する信号をサーバ１０７（または、システム１０’内のサーバ１２４）を送る。各充填されたホルダ１３が、その後、自動分与機械４５内への充填されたホルダ１３からの薬物１１の充填前に、登録された薬剤師によって確認されることが可能である。

次に図１３を参照して、格納キャビネット１６９は、１つ以上のホルダ１３、１３ａ、１３ｂ、および１３ｃを格納するために任意に提供されることが可能であり、それによって、複数のホルダの充填および確認を容易にする。実施例において、参照符号１３ａ、１３ｂ、および１３ｃによって表される各ホルダは、ホルダ１３と同一である構造体を有する。充填されたホルダ１３、１３ａ、１３ｂ、および１３ｃは、充填後および確認前にキャビネット１６９内に格納されることが可能であり、または登録された薬剤師による確認の後、および自動分与機械４５の例外格納装置４３内への確認された薬物１１の充填前に、キャビネット１６９内に格納されることが可能である。

提供されるなら、格納キャビネット１６９は、頂部壁１７１、底部壁１７３、側壁１７５、１７７、それを通してホルダ（例えば、ホルダ１３）がキャビネット１６９内に配置される前方開口１７９を含む。重ねられた反対側のスロット対１８１、１８３が、ホルダ１３、１３ａ、１３ｂ、および１３ｃをキャビネット１６９内に格納されることを可能にする各ホルダ１３の底部２３を受容するために提供されることが可能である。

既に注目されたように、各充填されたホルダ１３は、各セル３３が、正しい薬物１１で充填されたことを確実にするために、登録された薬剤師によって確認されることが可能である。図１６は、そのホルダ１３のためのホルダ充填スクリーン１４３に対応する例示的なホルダ確認スクリーン１８５を示す。ホルダ確認スクリーン１８５は、ホルダ１３のセル３３内に充填される薬物１１の確認に必要である情報１８７を含む。この情報は、ホルダ充填スクリーン１４３に関連して表示される情報と本質的に同一である。便宜性および簡潔性のために、ホルダ充填スクリーン１４３上の表示される情報の参照符号は、ホルダ確認スクリーン１８５上の情報の対応するフィールドを識別するために再び使用される。

ホルダ充填スクリーン１４３を用いるように、識別フィールド１４５は、オペレータ名（例えば、Ｎｏｗｔｉｍｅ薬局）、薬物１１の確認に責任がある薬剤師の名、およびホルダ１３が確認された日時を識別するために提供されることが可能である。ホルダ識別子１４７および処理コード１４９が、また、ホルダ充填スクリーン１４３に関連して記載された同じ目的で好ましくは表示される。

好ましくは、情報１８７は、グラフィカル・ユーザ・インタフェース（ＧＵＩ）の形態で再び表示され、それによって、確認する薬剤師による使用の容易性を助長する。実施例において、表示された情報１８７は、再び、選択フィールド１５２、セル位置フィールド１５３、医療タイプ・フィールド１５５、投与強度フィールド１５７、ＮＤＣ数フィールド１５９、シェルフ位置フィールド１６１、およびホルダ充填スクリーン１４３に関連して記載された情報を含む状態情報フィールド１６３を含む。実施例において、情報１８７は、再び、ホルダ１３内に充填されるべき各薬物１１に対して表示される。図１４の実施例において、ホルダ１３のセル３３内に前に充填されたＣａｒｄｕｒａタブレット、Ａｚｉｔｈｒｍｙｃｉｎタブレット、およびＣｏｕｍａｄｉｎタブレットが、薬剤師による確認のために提示される。

各セル３３が正しい薬物１１を保持することを確認するために、薬剤師は、確認されるべき列１６５を簡単に選択する。選択は、列１６５上のタッチ・スクリーン表示器１２５を触ることによって、またはキーボード１２７またはマウス１２９で列１６５を選択することによって達成される。状態情報フィールド１６３は、再びホルダ確認プロセスの状態を指示する。

図１６をさらに参照すると、スクリーン表示器１８５は、Ｃａｒｄｕｒａタブレットが、ホルダ１３に配置された人間が読み取り可能なしるし４７“１、３、６、９、１２、１５、１８、２１、２４、２７”によって指示されるセル３３に正しく充填されたことを確認するための表示された情報の実施例を示す。確認のためのＣａｒｄｕｒａタブレットの選択は、選択フィールド１５２内のＸキャラクタおよび状態情報フィールド１６３内のＩＮ−ＰＲＯＣＥＳＳテキストによって指示されるように選択された、Ｃａｒｄｕｒａタブレットに関連する列１６５によって実施例において指示される。Ａｚｉｔｈｒｍｙｃｉｎタブレットに関連する列１６５は、Ａｚｉｔｈｒｍｙｃｉｎタブレットの確認が完了したことを指示する状態情報フィールド１６３内のＶＥＲＩＦＩＥＤを指示する。Ｃｏｕｍａｄｉｎタブレットに関連する列１６５は、フィールド１６３内のＵＮ−ＶＥＲＩＦＩＥＤ指示によって指示されるように確認のためにまだ選択されていない。選択された列１６５は、列１６５の識別が次に確認されることを容易にするために強調されることもできる。

次に図１７を参照すると、さらなる確認スクリーン表示器１８６は、薬剤師を確認プロセスで補助するために提供することが可能である。各列１６５が選択されたとき、薬物に特定の確認スクリーン１８６が表示されることが可能である。実施例において、セル位置フィールド１５３、医療タイプ・フィールド１５５、投与強度フィールド１５７、ＮＤＣ数フィールド１５９、シェルフ位置フィールド１６１、および状態情報フィールド１６３を含むスクリーン１８６が、確認される列１６５を表示する。スクリーン１８６は、薬物１１の物理的外観の言語記載１９０とともに、薬物の物理的外観の基準像１８８も表示する。Ｃａｒｄｕｒａ薬物１１のこの実施例において、言語記載１９０は、白色の細長いタブレットである。基準像１８８および言語記載１９０を含む図１７の表示器１８６に類似するスクリーン表示器は、技師が各セル３３内に正しい薬物１１を配置するのを補助するために、スクリーン１４３に関連するホルダ充填プロセスの間に技師に表示されることが可能である。

列１６５の選択のときに、制御器１７のＰＬＣ７９は、薬剤師によって確認されるべき各セル３３のために各指示器４９、好ましくはＬＥＤランプを再び選択的に活性化する。充填プロセスを用いると、このピック・トー・ライト能力は、正しい薬物１１が、書かれた確認命令に頼る必要性なく正しいセル３３内に充填されたことを、薬剤師が迅速に確かめることを可能にする。薬剤師は、書かれた命令だけに頼る必要性なく、各指示されたセル３３内の各薬物１１の物理的外観を迅速に比較することができる。薬剤師が、スクリーン１８６上の薬物１１の外観を活性化された指示器４９に関連する各セル３３内の薬物１１の外観と迅速に比較することができるので、このプロセスは、スクリーン１８６および基準像ならびに記載情報１８８、１９０の提示によって容易にされる。

したがって、図１６〜図１７の確認実施例において、Ｃａｒｄｕｒａタブレットが、充填されるべきであった、人間が読み取り可能なしるし４７“１、３、６、９、１２、１５、１８、２１、２４、２７”によって指示される各セル３３に関連する各指示器４９は、確認プロセスの間に制御器１７のＰＬＣ７９（または、システム１０’内のコンピュータ１１７）によってアクティブ化される。各他の指示器４９は非アクティブである。

スクリーン１８６が提供されるなら、ＤＯＮＥアイコン１９２の選択は、薬剤師を確認されるべき次の薬物１１の選択のためにスクリーン１８５に戻す。一旦、列１６５に関連する全てのセル３３が確認されると、技師は、次に、確認されるべき薬物の次の列１６５を選択し、かつ指示器４９によって命令されるように各セル３３内の薬物を確認することに進む。前にアクティブだった１つ以上の指示器４９は、非アクティブ化され、次の薬物１１に関する適切な指示器４９が、アクティブ化される。全ての薬物１１が、スクリーン１８５で必要であるように確認されるまで、このプロセスが繰り返される。

一旦、全ての列１６５および薬物１１が確認されると、薬剤師は、ＨＯＬＤＥＲ ＶＥＲＩＦＩＥＤアイコン１８９を選択する。アイコン１８９の選択は、ホルダ１３が完全に確認されたこと、および薬物１１の内容物が自動分与機械４５を用いる使用の準備ができた正しいセル３３内にあることを、システム１０に指示するシステム１０のサーバ１０７（またはシステム１０’のサーバ１２４）に信号を送る。記録は、サーバ１０７（または、サーバ１２４）に存在するデータベースに格納されることが可能であるホルダ１３のセル３３の確認された薬物１１の内容物から作られることが可能である。そのような記録は、正しい薬物１１がホルダ１３内に充填されたことをさらに確かめることに有用である。各確認されたホルダ１３は、次に使用を待機するキャビネット１６９内に格納されることが可能であり、またはホルダ１３およびその薬物１１の内容物が、例外格納装置４３内への薬物１１の即時の充填のために、自動分与機械４５に直接取られることが可能である。

次に図１８〜図２０を参照すると、例示的な自動分与機械４５、およびホルダ１３または１３’を使用する薬物１１で迅速にかつ正確に充填されることが可能である例外格納装置４３が示される。分与機械４５は、頂部壁１９３、底部壁１９５、左側側壁１９７、および右側側壁１９９を有するキャビネット１９１を含む。タッチ・スクリーン・ビデオ表示器２０１は、側壁１９９に据え付けられる。表示器２０１は、技師または薬剤師が、分与機械４５の動作を制御し、かつ薬物を満たすプロセスの状態に関する情報を受信することを可能にする制御を含む。

例示的な分与機械４５は、引き出し２０３が例示的である２０個のプルアウト引き出しを含む。実施例において、引き出し２０３は、４個の引き出し２０３の５つの列に編成される。各引き出し２０３は、それぞれ大量のばらの形態の薬物１１を格納する複数の取り除き可能なカセット・タイプの格納装置（図示されず）を支持する。カセットは、その内に格納された薬物１１が消耗されたときに取替えられることが可能である。

例示的な分与器４５は、図１８に示されるような例外格納装置４３を包含し、かつ図１９〜図２０に示されるように開放されることが可能である一対のドア２０５、２０７をさらに含む。前述されたように、例外格納装置４３は、その内に充填された「スロー・ムーバ」薬物１１を格納しかつ分与するために提供されることが可能である。実施例において、分与器４５は、単一の例外格納装置４３を含む。しかしながら、任意の数の例外格納装置４３は、オペレータの必要性に基づいて提供されることが可能である。

実施例において、例外格納装置４３は、図１９〜図２０に示されるようにキャビネット１９１から引き出されることが可能である引き出しまたはトレイ状デバイスである。図１９〜図２０の状態において、自動分与機械４５は、一時的に遮断され、使用できず、処方順番および分与要求を満たすために利用可能ではなく、一方、例外格納装置４３が、キャビネット１９１から引き出される。したがって、分与機械４５が可能な限り迅速に役立つことに戻るように、例外格納装置４３を充填することが重要である。

図１９〜図２０に示される例外格納装置４３は、その内に提供された複数のセル４１を有する幾分平坦であり狭い構成を有するとして記載されることが可能である。例外格納装置４３の各セル４１は、図２１Ａ〜図２２に示されるように、１つの薬物１１または少量の薬物１１を格納することができる。実施例において、セル４１は、４つの列の１６個のセルにグループ分けされた全部で６４個のセルを含む。

セル４１は、例外格納装置４３におけるトラック（図示されず）に沿った移動のために索引付けられる。セル４１は、各セル４１の内容物が、セル底部開口（図示されず）を通して落とすように、装置４３の底部内の開口（図示されず）に向かって、かつシュート、ホッパー、または他の案内構造体を通して、またはオーガーなどの機械デバイスによって分与機械４５内の包装デバイスへ、トラックに沿って前方に索引が付けられる。薬物１１は、セル底部出口（図示されず）を覆う移動可能ゲート（図示されず）を含む他の適切な手段によって、またはソレノイド、空気圧アクチュエータ、空気ジェット、または図１９Ａに示されるタイプの上方セル入口２０９を通る薬物を放出する機械アームによってセル４１から排出されることが可能である。薬物１１は、包装デバイスにシュート、案内部を介して落下し、または機械的手段（例えば、オーガー）によって包装デバイスに向けられる。

実施例において、自動分与機械４５は、キャビネット１９１の下部部分内の袋包装タイプの包装装置（図示されず）を含む。代わりに、他のタイプの容器（例えば、瓶、バイアル、ブリスター包装）に薬物１１を包装できる包装装置が用いられることが可能である。袋包装タイプの包装デバイスは、フォーム・フィル・シール包装デバイスを含む。「フォーム・フィル・シール」包装デバイスは、包装材料のウエブの包装（すなわち、袋）を形成し、薬物で包装を満たし、かつ複数の別々の包装または袋を形成する包装を密封する。

実施例において、カセット・タイプの格納装置（図示されず）または例外格納装置４３から排出される１つ以上の薬物１１は、図２２に示されるように、包装材料２０４のウエブに形成された別個の袋２０２（例えば、ヒート・シーリングまたは音波溶接）に充填される。情報が、分与器４５に結合されるプリンタ（図示される）によって各袋２０２に印刷されることが可能であり、そのような情報は、患者名２０６、薬物名および量２０８、処方番号２１０、日付２１２、薬物を飲む命令２１４（薬物が飲まれるべき日時など）、および前述の情報を代表する機械が読み取り可能なしるし２１６（バー・コードなど）を含むことができる。所定の時間に飲まれるべき正確な薬物が、単一の袋内にともに包装されることが可能であるので、袋包装は、投与する医療療法における使用に理想的であり、袋は、各薬物が飲まれるべき正確な順番、例えば朝、正午、夕方で編成されかつラベルを付けられることが可能である。例示的な自動分与機械４５は、ＷｉｓｃｏｎｓｉｎのＰｏｗｅｒｓ ＬａｋｅのＴｈｅ Ｃｈｕｄｙ Ｇｒｏｕｐ，ＬＬＣから入手可能なモデルＡＴＰ３２０、３７１、または３８４分与機械である。

ホルダ３３から例外格納装置への薬物１１の移送は、次に、図２１Ａ〜図２１Ｃに関連して記載される。実施例において、ホルダ１３のセル３３は、それらが、例外格納装置４３内のセル４１のパターンと同一であるパターンを有するように、位置付けられかつ配置される。したがって、ホルダ１３は、各セル３３および４１が完全に整列されかつ位置合わせされた、図２０および図２１Ａ〜図２１Ｃに示されるように例外格納装置４３の頂部に直接配置されることが可能である。実施例において、ホルダ１３および例外格納装置４３それぞれは、１６個のセルの４つの列にグループ分けされた全部で６４個のセル３３、４１を有する。ホルダ１３上の各セル３３が、例外格納装置４３上のしるし２０１と同じしるし４７を有するように、人間が読み取り可能なしるし２１１は、好ましくは例外格納装置４３上に提供される（図１９Ａ）。セル３３のパターンおよびホルダ１３のしるし４７は、最も好ましくはセル４１のパターンおよび例外格納装置４３のしるし２１１と同一である。

図２０および図２１Ａ〜図２１Ｃを再び参照して、確認されたホルダ１３は、技師または薬剤師によって分与機械４５の例外格納装置４３に取られる。ホルダ１３は、例外格納装置４３の頂部に設定される。脚部５１〜５３は、ホルダ１３が、セル３３、４１の正しい整列を有する例外格納装置４３上で正しい向きにあることを確実にするために、例えば図２１Ａ〜図２１Ｃに示されるように例外格納装置４３上に位置付けられる。一旦整列されると、ホルダ１３は、初期的に図２１Ａに示される位置にある。

プロセスのこの点で、識別要素８１は、分与機械４５の検出器８４によって検出される。正しいホルダ１３が、例外格納装置４３上に位置付けられるなら、技師／薬剤師は、ビデオ表示器２０１による促す信号が与えられる。正しくないホルダ１３が、例外格納装置４３上に位置付けられるなら、表示器２０１は、技師／薬剤師が薬物１１を移送しないように促し、誤差メッセージおよび／または警告が存在することができる。さらに、正しいホルダ１３が配置され、または技師／薬剤師がシステム１０、１０’を無視するまで、システム１０および１０’は、分与器４５を不活性にし、分与器４５の動作を妨げる。

薬物１１の移送前であり、かつ図２１Ａに示されるように、シャトル部材５５は、その「閉鎖」位置にあり、セル３３の出口３９は、シャトル部材５５によって覆われる。薬物１１は、この閉鎖位置でセル３３を出ることはできない。

次に、図２１Ｂに示されるように、技師は、引張部６１を握り、矢印２１７の方向にシャトル部材を移動する。矢印２１７の方向のシャトル部材５５の移動は、シャトル部材５５における開口５９がセル出口３９と整列されるので、部分的にセル出口３９を開放する。結果として、薬物１１は、重力によって例外格納装置４３の整列されたセル４１内に落ち始める。

最後に、図２１Ｃに示されるように、シャトル部材５５の開口５９をセル出口３９と完全に整列させるために、引張部６１によって矢印２１７の方向に完全にシャトル部材５５を移動する。セル３３は、セル３３内の薬物１１を例外格納装置４３の対応するセル４１内に落とさせるこの位置で完全に開放する。例外格納装置は、今や正しく充填され、セル４１内に格納されたスロー・ムービング薬物１１の分与および包装の準備ができている。図２１Ａ〜図２１Ｃに示されるこの充填プロセスは、非常に迅速であり（１分間未満）、自動分与機械４５が迅速に作動に戻させることを可能にする。

システム１０、１０’は、正確にかつ迅速に、薬物１１が例外格納装置４３内に充填されるべき正確な順番で、薬物１１の充填を可能にする。薬物１１は、書かれた命令だけに頼ることに基づく可能性がない方法で、システム１０、１０’およびドッキング・ステーション１５によって迅速に確認されるべきである。これは、指示器４９の選択的な動作が、命令を読み取るためにホルダ１３から目を離す必要なく、薬局員がホルダ１３の内容物を充填しかつ確認することを可能にする。したがって、各例示的なシステム１０、１０’は、ホルダ充填プロセスを高速化し、一方、同時に、各セル３３および４１が、正しい薬物１１で充填される高い信頼性レベルを提供する。薬物１１の正確な充填は、次に、もちろん常に、全ての薬局、病院、長期間介護施設、または他の介護供給者の主要な目的である、全ての患者のための介護のより良好なレベルを提供する。

また、自動分与機械内に薬物１１の選択、確認、および充填に必要な時間が、著しく低減される。これは、薬剤師が患者により良好に役立たせ、自動分与機械４５がすぐに作用に戻ることを可能にする。結果は、再び、改善された患者の介護であり、薬局、病院、長期間介護施設、または他のオペレータに対する減少された動作のコストである。

本発明の原理が、特定の実施形態に関連して記載されたが、これらの記載は、単に例示として行われたものであり、本発明の範囲を制限することを意図するものではないことは明らかに理解されるべきである。

Claims (32)

1. アイテム管理システムであって、
   複数のセルを有するホルダと、
   前記ホルダがドッキングされるドッキング・ステーションと、
   アイテムが受容されるべきドッキングされたホルダの前記セルを指示するように選択的に動作可能である少なくとも１つの指示器と、
   前記アイテムが受容されるべき前記セルを指示するために各少なくとも１つの指示器を選択的に動作させるように動作可能である少なくとも１つの制御器とを備えるアイテム管理システム。
2. 各少なくとも１つの指示器が、ランプである請求項１に記載のシステム。
3. 各ランプが、発光ダイオード（ＬＥＤ）である請求項２に記載のシステム。
4. 各ＬＥＤが、多色ＬＥＤである請求項３に記載のシステム。
5. 前記少なくとも１つの指示器が、複数のランプ指示器を備える請求項２に記載のシステム。
6. 前記ドッキング・ステーションに結合された案内部をさらに備え、前記案内部が、それぞれドッキングされたホルダのホルダ・セルとの整列のために配置された複数の開口を画定し、各少なくとも１つの指示器が、案内部開口に隣接する前記案内部上にある請求項１に記載のシステム。
7. それぞれ少なくとも１つの指示器が、ホルダ・セルに隣接する前記ホルダ上にある請求項１に記載のシステム。
8. 前記少なくとも１つの制御器は、前記ホルダが前記ドッキング・ステーションにドッキングされたとき、各少なくとも１つの指示器に動作可能に接続される請求項７に記載のシステム。
9. 各少なくとも１つの指示器に動作可能に接続された前記ホルダに結合される少なくとも１つの接点と、
   前記少なくとも１つの制御器に動作可能に接続された前記ドッキング・ステーションに結合された少なくとも１つの接点とをさらに備え、
   前記接点の接続によって、前記ホルダが前記ドッキング・ステーションでドッキングされたとき、選択的な指示器の動作を可能にする請求項８に記載のシステム。
10. 各少なくとも１つの指示器に動作可能に接続された前記ホルダに結合される無線受信器と、
    前記少なくとも１つの制御器に動作可能に接続された前記ドッキング・ステーションに結合された無線送信器とをさらに備え、
    前記送信器と前記受信器との間の無線接続が、前記ホルダが前記ドッキング・ステーションでドッキングされたとき、選択的な指示器の動作を可能にする請求項８に記載のシステム。
11. 前記少なくとも１つの制御器が、各少なくとも１つの指示器を選択的に動作させるように動作可能である一組の命令を含むコンピュータを備える請求項８に記載のシステム。
12. 前記少なくとも１つの制御器が、プログラム可能な論理制御器（ＰＬＣ）をさらに備え、前記ＰＬＣは、各少なくとも１つの指示器を選択的に動作させる請求項１に記載のシステム。
13. 前記ドッキング・ステーションが、
    前記少なくとも１つの制御器に動作可能に接続されたビデオ表示器と、
    使用者が前記少なくとも１つの制御器に情報を入力することを可能にする入力デバイスとをさらに備える請求項１に記載のシステム。
14. 前記ビデオ表示器が、各アイテムが充填されるべき前記セルを指示する情報を表示するように動作可能である請求項１３に記載のシステム。
15. 前記ホルダが、各ホルダ・セルのための入口および出口を画定し、前記各セル出口は、自動分与機械の例外格納装置の対応するセルと整列される請求項１４に記載のシステム。
16. アイテムの管理のためのホルダであって、
    それぞれ入口および出口を有する複数のセルを画定する本体と、
    前記本体および各セル出口に対して据え付けられた少なくとも１つのゲートであって、前記セル内にアイテムを受容するように前記セル出口が閉鎖される第１の位置と、前記セルから前記アイテムを排出するように前記セル出口が開放される第２の位置との間で移動可能である、少なくとも１つのゲートと、
    前記アイテムが受容されるべき前記セルを指示するように選択的に動作可能である各セルに隣接する少なくとも１つの指示器とを備えるホルダ。
17. 各少なくとも１つの指示器が、ランプである請求項１６に記載のホルダ。
18. 各ランプが、発光ダイオード（ＬＥＤ）である請求項１７に記載のホルダ。
19. 各ＬＥＤが、多色ＬＥＤである請求項１８に記載のホルダ。
20. 各少なくとも１つの指示器が、複数ランプの指示器を備える請求項１７に記載のホルダ。
21. 各少なくとも１つの指示器と、前記アイテムが受容されるべき前記セルを指示するために各指示器を動作することを可能にする少なくとも１つの制御器との間を動作可能に接続することを可能にする接続部をさらに備える請求項１６に記載のホルダ。
22. 前記接続部が、電気機械接続部である請求項２１に記載のホルダ。
23. 前記接続部が、無線接続部である請求項２１に記載のホルダ。
24. 前記本体が、前記ホルダのドッキング・ステーションとのドッキングを可能にする構造体をさらに備える請求項１６に記載のホルダ。
25. 前記少なくとも１つのゲートが、
    前記閉鎖位置の前記セル出口を覆う前記ホルダ底部に隣接するシャトル部材と、
    前記シャトル部材が前記位置間を移動されることを可能にする前記シャトル部材に取り付けられた引張部とを備える請求項１６に記載のホルダ。
26. アイテム管理のための方法であって、
    複数のアイテム受容セルを画定するホルダをドッキング・ステーションにドッキングするステップと、
    アイテムが受容されるべき前記セルを指示するために少なくとも１つの指示器を選択的に動作させるステップと、
    前記アイテムを各指示されたセル内に充填するステップとを含む方法。
27. 前記選択的に動作させるステップが、アイテムが受容されるべき前記セルを指示するために前記少なくとも１つの指示器に給電することを含む請求項２６に記載の方法。
28. 前記ドッキング・ステーションが、案内部をさらに備え、前記案内部が、ドッキングされたホルダのホルダ・セルと整列するために各配置された複数の開口を画定し、各少なくとも１つの指示器が、案内部開口に近い案内部上にある請求項２７に記載の方法。
29. 各少なくとも１つの指示器が、ホルダ・セルに近い前記ホルダ上にある請求項２７に記載の方法。
30. 各アイテムが受容されるべき前記ホルダ・セルを指示するビデオ表示器デバイス上に情報を表示するステップをさらに含む請求項２６に記載の方法。
31. 前記ホルダ・セルから、自動分与機械の例外格納装置の対応するセルにアイテムを移送するステップをさらに含む請求項２６に記載の方法。
32. 前記移送するステップは、各アイテムが、前記例外格納装置の前記対応するセル内へ落ちることを可能にするために、ホルダ・セル出口を開放することをさらに含む請求項３１に記載の方法。

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