JP2009187540A - ドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ドキュメント処理装置の状態情報を管理する。
【解決手段】複数のユーザの身元を表すユーザ識別データが複数のドキュメント処理装置において受け取られる。複数のドキュメント処理動作に対応し、一部がユーザ識別データに関連付けられている装置状態データが、ドキュメント処理装置において受け取られる。ユーザ識別データと装置データとを含む構造化された装置推論データ・フォーマットの装置データが、ドキュメント処理装置からデータ・ネットワークに出力される構造化された装置データが、ネットワークを介して、ドキュメント処理装置から受信される。受信した装置データにしたがって、データベースが生成される。ドキュメント処理装置の動作に関係するクエリに対応するクエリ・データが受信される。受信したクエリ・データにしたがって、応答データがデータベースから抽出され、抽出した応答データにしたがって報告が生成される。
【選択図】図８

Description

本発明は、ドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステムおよび方法に関する。

現在広く使用されているドキュメント処理装置には、コピー機、プリンタ、ファクシミリ装置、およびスキャナがある。また、最近は、これらの装置が備える機能の複数を１つの装置に実装した、多機能周辺装置またはＭＦＰと呼ばれるドキュメント処理装置が普及している。複合ドキュメント処理装置の取得および保守の費用をかんがみて、複合ドキュメント処理装置は、データ・ネットワークに接続され、多数のユーザ間において共用されることが多い。

ドキュメント処理装置の状態の収集および保守は、かなり複雑であり、このため多くの企業は、この業務をシステム管理者に委ねる。管理者の業務には、ドキュメント処理装置の使用の監視、消耗品の状態の監視、およびユーザのドキュメント処理装置の使用に関する傾向または好みの監視等がある。ドキュメント処理装置の状態または使用に関する正確な情報は、管理者による、戦略的な、新しい装置の入手、装置の場所の移動、装置の既定のパラメータの調節、または機能の追加もしくは削除等を実行することを可能とする。しかし、ドキュメント処理装置の状態または使用に関する正確な情報の取得、管理の業務は、依然として繁雑である問題点がある。

本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、ドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステムおよび方法を提供することを目的とする。

本発明によるドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステムは、ネットワークに接続されたドキュメント処理装置を含む。ドキュメント処理装置は、ユーザの身元を表すユーザ識別データを受け取る手段と、一部がユーザ識別データに関連付けられドキュメント処理動作に対応する装置状態データを受け取る手段と、受け取ったユーザ識別データと受け取った装置データとを含む構造化された装置推論データ・フォーマット（machine reasoning data format）の装置データをネットワークに出力する手段とを有する。また、本システムは、ネットワークを介してドキュメント処理装置から構造化された装置データを受信する手段と、受信した装置データにしたがってデータベースを生成するデータベース生成手段を有する。本システムは、さらに、ドキュメント処理装置の動作に関係するクエリに対応するクエリ・データを受信する手段と、受信したクエリ・データにしたがってデータベースから応答データを抽出する抽出手段と、抽出された応答データにしたがって報告を生成する手段とを有する。

本発明の一実施形態において、構造化された装置データは、ウェブ・オントロジー言語（web ontology language）フォーマットで構造化されたデータから構成されている。

本発明の別の実施形態においては、抽出手段は、装置推論システム（machine reasoning system）を含む。

本発明のさらなる実施形態において、本システムは、データベースのコンテンツにしたがってインデックス付けデータを生成するインデックス付け手段を、さらに、有する。

本発明のさらに別の実施形態においては、抽出手段は、新たに受信した装置データによるデータベースの更新の際に、そのデータベースから前記新たに受信した装置データを自動的に抽出する手段を含む。

また、本発明によるドキュメント処理装置の状態情報を管理する方法は、ユーザの身元に対応するユーザ識別データをドキュメント処理装置において受け取るステップと、一部がユーザ識別データに関連付けられ、ドキュメント処理動作に対応する装置状態データをドキュメント処理装置において受け取るステップと、受け取ったユーザ識別データと受け取った装置状態データとを含む構造化された装置推論データ・フォーマットの装置データをドキュメント処理装置からネットワークに出力するステップと、ネットワークを介してドキュメント処理装置から構造化された装置データを受信するステップと、受信した装置データにしたがってデータベースを生成するステップと、ドキュメント処理装置の動作に関係するクエリに対応するクエリ・データを受信するステップと、受信したクエリ・データにしたがってデータベースから応答データを抽出するステップと、抽出された応答データにしたがって報告を生成するステップとを含む。

本発明によれば、ドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステムおよび方法が提供される。

以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明の一実施形態によるドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステム全体の構成例を示す。図に示したシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２として表されている分散コンピューティング環境を利用している。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置間におけるデータの交換を可能とする本技術分野で知られている任意の分散通信システムである。コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、仮想ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、パーソナル・エリア・ネットワーク、ローカル・エリア・ネットワーク、インターネット、イントラネット、またはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明による一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば、トークン・リング、IEEE802.11(x)、Ethernet（登録商標）またはその他の無線ベースまたは有線ベースのデータ通信メカニズム等の既存の多数のデータ転送メカニズムによって例示されるような物理レイヤおよびトランスポート・レイヤから構成される。尚、図には、コンピュータ・ネットワーク１０２を示したが、本技術分野において知られているスタンドアローンの形態のシステムにおいても、本発明を同様に実施することが可能である。

また、システム１００は、様々なドキュメント処理を実行するために適切な多機能周辺装置（Multi-Function Peripheral；以下、ＭＦＰということがある。）として図に表されている、複数のドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４を含む。しかし、ＭＦＰはドキュメント処理装置の一形態であって、本発明におけるドキュメント処理装置がＭＦＰに限定されるものではない。ドキュメント処理装置における処理動作には、例えば、ファクシミリ通信、画像走査、コピー、印刷、電子メール、ドキュメント管理、ドキュメント保存等が含まれる。本発明による一形態において、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、リモート・ドキュメント処理サービスを外部装置あるいはネットワーク装置に対して提供する。ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、ユーザ、ネットワークに接続された装置あるいは外部装置等とやり取りするように構成された、ハードウェア、ソフトウェアおよびこれらの任意の適切な組み合わせを含む。

また、本発明による一実施形態において、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、例えば、IEEE 1394あるいはＵＳＢインターフェイスを有する各種ドライブ、多様なＩＣメモリカード等の、複数のポータブル記憶媒体を受け入れるためのインターフェイスを備える。本発明の実施形態においては、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、さらに、タッチスクリーン、ＬＣＤ、タッチパネル、英数字キーパッド等のユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６をそれぞれ備え、ユーザは、このようなユーザ・インターフェイスを介してドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４と直接やり取りすることができる。ユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６は、ユーザに対して情報を伝達するとともに、ユーザから選択内容を受け取るために有効に用いられる。ユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６は、本技術分野において知られているように、ユーザに対してデータを提示するために適切に適合された様々なコンポーネントを有している。本発明の一実施形態によれば、ユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６は、１つまたは複数のグラフィック要素、テキスト・データ、または画像等をユーザに表示し、ユーザから入力情報を受け取るとともに、受け取ったユーザ入力情報をコントローラ１０８、１１８および１２８等のバックエンド・コンポーネントに、それぞれ伝達するために適切なディスプレイを有する。ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、それぞれ、適切な通信リンク１１２、１２２および１３２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されている。適切な通信リンク１１２、１２２および１３２には、例えば、WiMax（Worldwide Interoperability for Microwave Access）、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、Bluetooth（登録商標）、公衆交換電話網、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルがある。

本発明による実施形態において、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、さらに、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４による処理動作を容易にする適切なコントローラ１０８、１１８および１２８としてそれぞれ図に示されているバックエンド・コンポーネントを内蔵している。コントローラ１０８、１１８および１２８は、関連するドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の動作の制御、あるいは個々のユーザ・インターフェイス１０６、１１６および１２６を介した画像の表示の制御、または、電子画像データの操作の制御等の処理を容易にするように構成されたハードウェア、ソフトウェアあるいはこれらの適切な組み合わせによって実装される。以下の説明においては、コントローラ１０８、１１８および１２８という用語は、後述する動作を実行し、もしくは実行させ、もしくは制御し、またはその他の方法で制御するように機能するハードウェア、ソフトウェア、またはこれらの組み合わせを含むドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４と関連する任意の多数のコンポーネントの意味で、使用する。なお、図および上記の説明において、コントローラ１０８、１１８および１２８を、それぞれドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４に内蔵された形態としたが、コントローラ１０８は、それぞれドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４に通信可能に接続された外部装置の形態であってもよい。コントローラ１０８、１１８および１２８との関連において説明を行う動作は、本技術分野において知られている任意の汎用的なコンピューティング・システムによって実行可能である。したがって、コントローラ１０８、１１８および１２８は、このような汎用的なコンピューティング装置を表しており、以下の説明において使用する際にも、そのように意図されている。また、以下の説明においてはコントローラ１０８、１１８および１２８を使用しているが、これは実施形態の例にすぎず、その他の実施形態においても、本発明によるドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステムおよび方法を利用することができる。コントローラ１０８、１１８および１２８の構成等については、後ほど図４と図５を参照しながら説明を行う。

ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４には、それぞれデータ記憶装置１１０、１２０および１３０が通信可能に接続されている。データ記憶装置１１０、１２０および１３０は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態においては、データ記憶装置１１０、１２０および１３０は、ドキュメント・データ、画像データ、電子データベースのデータ、装置状態データ、ユーザ識別データ、またはユーザ使用履歴データ等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１１０、１２０および１３０は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、個々のドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の内部記憶装置、あるいは個々のコントローラ１０８、１１８および１２８のコンポーネント等として実装することができる。

さらに、システム１００は、適切な通信リンク１３８を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２に通信可能に接続されたデータベース・サーバ１３４、および関連するデータ記憶装置１３６を含む。データベース・サーバ１３４は、１つまたは複数のデータベース・サービス等をネットワークに接続された装置に対して提供するために適切なハードウェア、ソフトウェア、およびこれらの組み合わせを有する。本発明の一実施形態によれば、データベース・サーバ１３４は、ドキュメント処理装置の状態データの保存を管理し、データベースのデータを検索し、データベースのデータを取得し、かつ、これらに類似した内容を実行する、コンピュータ・ネットワーク１０２を介してアクセス可能なハードウェア、ソフトウェアまたはこれらの組み合わせとして実装された様々なコンポーネントを含む。通信リンク１３８は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。データベース・サーバ１３４との関係において後述するデータベース・サービスを提供するコンポーネントは、コンピュータ・ネットワーク１０２に接続されるとともに、データベース・システムとして機能する任意のコンピューティング装置において実装可能である。データベース・サーバ１３４の構成等については、後ほど図６を参照しながら説明を行う。

また、データベース・サーバ１３４にはデータ記憶装置１３６が通信可能に接続されている。データ記憶装置１３６は、例えば、ハードディスク・ドライブ、その他の磁気記憶装置、光学式記憶装置、フラッシュ・メモリまたはそれらの任意の組み合わせを含む本技術分野で知られている大容量記憶装置である。一実施形態においては、データ記憶装置１３６は、電子データベースのデータ、ユーザ識別データ、使用履歴データ、およびリソース利用データ等を保存するように適切に適合されている。データ記憶装置１３６は、図においてはシステム１００の独立したコンポーネントとして例示されているが、例えば、内蔵ハードディスク・ドライブ等のような、データベース・サーバ１３４の内部記憶装置等として実装することができる。

また、システム１００は、適切な通信リンク１４２を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２とデータ通信を行う管理ワークステーション１４０を含む。図においては管理ワークステーション１４０をワークステーション・コンピュータとして示しているが、これは例示にすぎない。管理ワークステーション１４０は、例えば、ノート形パーソナル・コンピュータ、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末（ＰＤＡ）、ウェブ対応携帯電話、スマート・フォン、専用通信ネットワーク用の装置、またはその他のウェブ対応の電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１４２は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。管理ワークステーション１４０は、データベース・サーバ１３４を介して装置状態データの取得または保存を円滑に実行し、適切な装置推論データ・フォーマット（machine reasoning data format）の分析データを受信し、ネットワーク管理者との通信を円滑に実行し、ユーザ・インターフェイスの変更、アップグレード、更新、パーソナル化データ、または監視指示等を生成しドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４またはコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された任意のその他の類似の装置に、送信する。

システム１００は、さらに、適切な通信リンク１４６を介して、コンピュータ・ネットワーク１０２とのデータ通信を行う分析ワークステーション１４４を含む。図においては分析ワークステーション１４４をワークステーション・コンピュータとして示しているが、これは例示にすぎない。分析ワークステーション１４４は、例えば、ノート形パーソナル・コンピュータ、デスクトップ形パーソナル・コンピュータ、携帯情報端末、ウェブ対応携帯電話、スマート・フォン、専用通信ネットワーク用の装置、またはその他のウェブ対応の電子装置を含む本技術分野において知られている任意のパーソナル・コンピューティング装置を表している。通信リンク１４６は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、専用通信ネットワーク、赤外線接続、光接続、公衆交換電話網、または、本技術分野において知られている他の適切な有線または無線のデータ通信チャネルである。分析ワークステーション１４４は、例えば、データベース・サーバ１３４に関連するデータ記憶装置１３６のデータベースからの装置状態データの取得を円滑に実行し、取得した状態データの分析を実行し、それに対応した装置推論フォーマット・データを生成し、かつ、これらに類似した内容を実行するために適切に適合されている。

図においては、管理ワークステーション１４０および分析ワークステーション１４４を別個の装置として示しているが、これは例示を目的としたものに過ぎない。したがって、管理ワークステーション１４０および分析ワークステーション１４４の機能は、単一のワークステーション装置によって実装可能である。尚、管理ワークステーション１４０および分析ワークステーション１４４の構成等については、後ほど図７を参照しながら説明を行う。

次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアおよび機能構成等を説明する。図２に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置２００（図１においてはドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４として表されている。）のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ドキュメント処理装置２００には、少なくとも１つのＣＰＵから構成されるプロセッサ２０２が含まれている。プロセッサ２０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、ドキュメント処理装置２００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびドキュメント処理装置２００の動作に使用するその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）２０４が含まれている。

また、ドキュメント処理装置２００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ２０６が含まれている。ＲＡＭ２０６は、プロセッサ２０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス２０８は、ドキュメント処理装置２００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス２０８は、参照符号２１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、ドキュメント処理装置２００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、ドキュメント処理装置２００の外部装置との１つまたは複数のコネクションを確立する。図においては、一例として、Ethernet（登録商標）またはトークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも１つのネットワーク・インターフェイス・カード２１４、およびWiFi（Wireless Fidelity）、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス２１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード２１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク２２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ２０２、読出し専用メモリ２０４、ＲＡＭ２０６、ストレージ・インターフェイス２０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム２１０の間のデータ通信は、バス２１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

ドキュメント処理装置２００における実行可能なインストラクションは、ワークステーション、他のドキュメント処理装置、またはその他のサーバ等の複数の外部装置との通信を円滑に実行する。動作の際、代表的な装置は自立的に動作するが、しばしば、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もある。ローカル・ユーザによる直接的な制御は、ユーザ入出力（Ｉ／Ｏ）パネル２２４へのオプションの入出力（Ｉ／Ｏ）インターフェイス２２２を介して実行することができる。

また、１つまたは複数のドキュメント処理エンジンへのインターフェイスも、バス２１２を介してデータ通信を行う。図に示した実施形態においては、印刷インターフェイス２２６、コピー・インターフェイス２２８、画像走査インターフェイス２３０およびファクシミリ・インターフェイス２３２は、それぞれ、印刷エンジン２３４、コピー・エンジン２３６、画像走査エンジン（スキャナ）２３８、およびファクシミリ・エンジン２４０との通信を容易にする。ドキュメント処理装置２００は、１つまたは複数のドキュメント処理機能を適切に実行する。複数のドキュメント処理動作を実行するシステムは、前述したように、一般に、多機能周辺装置（ＭＦＰ）または多機能装置と呼ばれる。

次に図３を参照しながらシステムの動作が実行される、図１では、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４として示した、ドキュメント処理装置の機能ブロックを説明する。図３に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるドキュメント処理装置３００の機能ブロックの構成例を示す。図３は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図２に示したハードウェアの機能性を例示している。

ドキュメント処理装置３００は、１つまたは複数のドキュメント処理動作を円滑に実行するドキュメント処理エンジン３０２を含んでいる。ドキュメント処理エンジン３０２は、印刷エンジン３０４、ファクシミリ・エンジン３０６、画像走査エンジン（スキャナ）３０８およびコンソール・パネル３１０を含む。印刷エンジン３０４は、ドキュメント処理装置３００に伝達された電子ドキュメントを、物理的なドキュメント、すなわちハードコピーの出力を可能とする。ファクシミリ・エンジン３０６は、ファクシミリ・モデム等の装置を介して、外部のファクシミリ装置との間で相互にファクシミリ通信を行う。

画像走査エンジン（スキャナ）３０８は、ハードコピー・ドキュメントを受け取り、このハードコピー・ドキュメントに対応する画像データに変換するように機能する。コンソール・パネル３１０等のユーザ・インターフェイスは、ユーザからのインストラクションの入力と、ユーザへの情報の表示を可能にする。画像走査エンジン３０８は、有形のドキュメントの入力を、ビットマップ・フォーマット、ベクター・フォーマットまたはページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットの電子的な形態へ変換し、さらに、光学文字認識のためにも構成されている。また、有形のドキュメントの画像走査は、ファクシミリ動作においても有効に機能する。

図３に示したドキュメント処理エンジン３０２は、ドライバ３２６を介したネットワークとのインターフェイス３１６も備え、例えばネットワーク・インターフェイス・カードから構成されている。ネットワークは、有線、無線あるいは光によるデータ通信のような任意の適切な物理的レイヤおよび物理的でないレイヤによって、十分なやり取りを実現している。

ドキュメント処理エンジン３０２は、１つまたは複数のデバイス・ドライバ３１４と適切な通信を行う。デバイス・ドライバ３１４は、実際のドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理エンジン３０２と、１つまたは複数の物理的装置との間のデータ交換を可能とする。このようなドキュメント処理動作には、ドライバ３１８による印刷、ドライバ３２０によるファクシミリ通信、ドライバ３２２による画像走査、およびドライバ３２４によるユーザ・インターフェイス機能の中の１つまたは複数のものが含まれる。これらの多様な装置は、ドキュメント処理エンジン３０２と関連する１つまたは複数の対応したエンジンと結合されている。本発明においては、ドキュメント処理動作の任意のセットまたはサブセットが想定されている。複数の利用可能なドキュメント処理選択肢を含むドキュメント処理装置はＭＦＰと呼ばれている。

次に、図４および図５を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアおよび機能構成等を説明する。図４に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるバックエンド・コンポーネント、すなわち、図１においてはコントローラ１０８、１１８および１２８として示したコントローラ４００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を説明するための図を示す。尚、図４においては、コントローラの構成要素の意義をより明確にするため、参照符号４３２で表した、コントローラ以外のドキュメント処理装置の構成要素の一部を併せて示している。コントローラ４００は、本明細書に記載する動作を円滑に実行する能力を有する、本技術分野において知られている任意の汎用的なコンピューティング装置を表している。コントローラ４００には、少なくとも１つのＣＰＵを含むプロセッサ４０２が含まれている。プロセッサ４０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、コントローラ４００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム構成データおよびコントローラ４００の動作に使用されるその他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいはインストラクションのために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４が含まれる。

また、コントローラ４００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ４０６が含まれている。ＲＡＭ４０６は、プロセッサ４０２によって処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータ・インストラクションのための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス４０８は、コントローラ４００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス４０８は、参照符号４１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、コントローラ４００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、コントローラ４００に対する外部装置との１つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）またはトークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも１つのネットワーク・インターフェイス・カード４１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス４１８とを示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード４１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク４２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ４０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）４０４、ＲＡＭ４０６、ストレージ・インターフェイス４０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム４１０の間のデータ通信は、バス４１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

また、ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２もバス４１２を介してデータ通信を行う。ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス４２２は、様々なドキュメント処理動作を実行するために、ドキュメント処理ハードウェア４３２との接続を提供する。そのようなドキュメント処理動作には、コピー・ハードウェア４２４によって実行されるコピー、画像走査ハードウェア４２６によって実行される画像走査、印刷ハードウェア４２８によって実行される印刷、およびファクシミリ・ハードウェア４３０によって実行されるファクシミリ通信がある。コントローラ４００は、これらのドキュメント処理動作のいずれかまたは全部を適切に動作させる。複数のドキュメント処理動作を実行可能なシステムは、前述したように、ＭＦＰまたは多機能装置と呼ばれる。システム１００の機能は、ドキュメント処理装置と関連するインテリジェント・サブシステムとして図４に示したコントローラ４００（図１においてはコントローラ１０８、１１８および１２８として示されている。）を含む、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４等の適切なドキュメント処理装置において実行される。

次に図５を参照しながらシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックと動作の概要を説明する。図５に、本発明による実施形態のシステム１００の動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図を示す。尚、図５においても、コントローラの機能要素の意義をより明確にするため、コントローラ以外のドキュメント処理装置の機能要素の一部を併せて示している。図５は、ソフトウェアおよびオペレーティング・システム機能と関連して、図４に示したハードウェアの機能性を例示している。

コントローラ機能はドキュメント処理エンジン５０２を含む。一実施形態において、ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷動作、コピー動作、ファクシミリ通信動作および画像走査動作を可能にする。これらの機能が１つの装置で実行できる装置は、産業界において一般に好まれているドキュメント処理周辺装置であるＭＦＰである。しかし、コントローラが上記のドキュメント処理動作のすべてを可能にする必要は必ずしもない。コントローラは、上記のドキュメント処理動作の一部を実行する専用のドキュメント処理装置、あるいはより限定した目的のドキュメント処理装置においても有効に用いられる。

ドキュメント処理エンジン５０２はユーザ・インターフェイス・パネル５１０と適切にインターフェイスされている。ユーザまたは管理者は、このユーザ・インターフェイス・パネル５１０を介して、ドキュメント処理エンジン５０２によって制御される機能にアクセスすることができる。アクセスは、コントローラにローカルに接続されているインターフェイスを介して行われるか、または遠隔のシン・クライアント（thin client）もしくはシック・クライアント（thick client）によって遠隔から行われる。

ドキュメント処理エンジン５０２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。これらの機能部は、印刷、ファクシミリの送受信、およびドキュメント画像をコピーのために取得するか、またはドキュメント画像の電子バージョンを生成するための、ドキュメント画像走査の実際の処理動作を容易にする。

ジョブ・キュー（job queue）５１２は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６および画像走査機能部５０８とデータ通信を行う。ビットマップ・フォーマット、ページ記述言語（ＰＤＬ）フォーマットまたはベクター・フォーマット等の種々の画像形式は、画像走査機能部５０８からジョブ・キュー５１２を介して以降の処理のために中継される。

ジョブ・キュー５１２は、また、ネットワーク・サービス機能部５１４ともデータ通信を行う。一実施形態において、ジョブ制御、状態データまたは電子ドキュメント・データが、ジョブ・キュー５１２とネットワーク・サービス機能部５１４との間で交換される。このように、適切なインターフェイスが、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０を介したコントローラ機能へのネットワーク・ベースのアクセスのために設けられており、このインターフェイスは、任意の適切なシン・クライアントまたはシック・クライアントである。一実施形態において、ウェブ・サービス・アクセスは、ハイパーテキスト転送プロトコル（HTTP）、ファイル転送プロトコル（FTP）、ユニフォーム・データ・ダイアグラム・プロトコルまたは他の任意の適切な交換メカニズムによって実行される。ネットワーク・サービス機能部５１４は、また、ＦＴＰ、電子メール、またはテルネット（TELNET）等による通信のために、クライアント側ネットワーク・サービス機能５２０とのデータ交換も有効に提供する。このように、コントローラ機能は、種々のネットワーク・アクセス・メカニズムによって、電子ドキュメントおよびユーザ情報の出力あるいは受信を容易にする。

ジョブ・キュー５１２は、また、画像プロセッサ５１６ともデータ通信を行う。画像プロセッサ５１６は、印刷機能部５０４、ファクシミリ通信機能部５０６または画像走査機能部５０８等の装置機能部と、電子ドキュメントを交換するために適したフォーマットに変換するラスタ画像処理（ＲＩＰ）、ページ記述言語インタープリタまたは任意の適切な画像処理を行うメカニズムである。

さらに、ジョブ・キュー５１２は、ジョブ解析部（job parser）５１８とデータ通信を行い、このジョブ解析部５１８はクライアント装置サービス部５２２等の外部装置からの印刷ジョブ言語（ＰＪＬ）ファイルを受け取る働きをする。クライアント装置サービス部５２２は、電子ドキュメントの印刷、ファクシミリ通信、またはコントローラ機能による処理が有効である他の適切な電子ドキュメントの入力を含む。ジョブ解析部５１８は、受け取った電子ドキュメント・ファイルを解析し、前述した機能およびコンポーネントと関連する処理のために、解析した電子ドキュメント・ファイル情報をジョブ・キュー５１２に中継する働きをする。

次に図６を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行され、図１にデータベース・サーバ１３４として示した、サーバのハードウェア構成を説明する。図６に本発明による実施形態においてシステム１００の動作が実行されるサーバ６００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。サーバ６００には、少なくとも１つのＣＰＵを含むプロセッサ６０２が含まれている。プロセッサ６０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。また、サーバ６００には、ＢＩＯＳ機能、システム機能、システム設定またはサーバ６００の動作に使用する他のルーチンもしくはデータ等の静的または固定的なデータ、あるいは指示のために有効に使用される、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４が含まれる。

また、サーバ６００には、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ、スタティック・ランダム・アクセス・メモリ、または他の任意の適切なアドレス指定可能かつ書込み可能なメモリ・システムから構成されるＲＡＭ６０６が含まれる。ＲＡＭ６０６は、プロセッサ６０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータと指示のための記憶領域を提供する。

ストレージ・インターフェイス６０８は、サーバ６００に関連するデータの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存ためのメカニズムを提供する。ストレージ・インターフェイス６０８は、参照符号６１６で示したディスク・ドライブ、あるいは光学式ドライブ、テープ・ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の大容量記憶装置の他、当業者に知られている適切な任意の記憶媒体を使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０は、ネットワークとの間の入出力を適切にルーティングすることによって、サーバ６００が他の装置と通信することを可能にする。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０は、サーバ６００に対する外部装置との１つまたは複数のコネクションのインターフェイスを適切にとる。図においては、例えば、Ethernet（登録商標）、トークン・リング等の固定または有線ネットワークとのデータ通信のための少なくとも１つのネットワーク・インターフェイス・カード６１４、およびWiFi、WiMax、無線モデム、セルラ・ネットワークまたは適切な任意の無線通信システム等の手段を介した無線通信のために適切な無線インターフェイス６１８を示している。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０は、任意の物理的データ転送レイヤあるいは物理的データ転送レイヤではないデータ転送レイヤまたはプロトコル・レイヤを適切に利用する。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード６１４は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはこれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク６２０を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

プロセッサ６０２、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）６０４、ＲＡＭ６０６、ストレージ・インターフェイス６０８およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム６１０の間のデータ通信は、バス６１２によって例示したバス・データ転送メカニズムを介して行われる。

サーバ６００における適切な実行可能なインストラクションは、ワークステーション、ドキュメント処理装置あるいは他のサーバ等の複数の外部装置との通信を容易にする。動作において、一般的なサーバは自立的に動作するが、ローカル・ユーザによる直接的な制御が望ましい場合もあり、このような直接的な制御は、オプションの入出力インターフェイス６２２を介して実行される。

次に、図７を参照しながら、本発明による実施形態におけるシステムの動作が実行され、図１においては管理ワークステーション１４０および分析ワークステーション１４４として示した、ワークステーション７００のハードウェア構成を説明する。図７に本発明による実施形態におけるワークステーション７００のハードウェア・アーキテクチャの構成例を示す。ワークステーション７００は、不揮発性または読出し専用メモリ（ＲＯＭ）７０４、ＲＡＭ７０６、表示インターフェイス７０８、ストレージ・インターフェイス７１０、およびネットワーク・インターフェイス・サブシステム７１２とデータ通信可能に配置された、少なくとも１つのＣＰＵから構成されるプロセッサ７０２を含む。プロセッサ７０２は、互いに協調して動作する複数のＣＰＵから構成されることもある。一実施形態においては、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）７０４等の上記のモジュールへのインターフェイスは、バス７１４を介して、実行される。

読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）７０４は、ＢＩＯＳ、システム機能、構成データ、またはＣＰＵ７０２によって介したワークステーション７００の動作に使用されるその他のルーチン等の静的なデータまたは固定的なインストラクション等のファームウェアを適切に保存する。

ＲＡＭ７０６は、プロセッサ７０２により処理されるアプリケーションおよびデータ処理に関係するデータとインストラクションのための記憶領域を提供する。

表示インターフェイス７０８は、バス７１４に接続された他のコンポーネントからデータまたはインストラクションを受け取る。表示インターフェイス７０８が受け取るデータは、ユーザ・インターフェイスに有用な表示に関する固有なデータである。表示インターフェイス７０８は、例えば、モニタ、ＬＣＤ、プラズマ・ディスプレイまたは他の適切な視覚出力装置等のビデオ表示装置である表示モニタ７２８に出力を供給する。

ストレージ・インターフェイス７１０は、ワークステーション７００に関連するデータまたはインストラクションの不揮発性保存、大容量保存または長期的な保存のためのメカニズムを提供する。

ストレージ・インターフェイス７１０は、参照符号７１８で示したディスク・ドライブ、テープ・ドライブ、あるいは光学式ドライブ等の適切な任意のアドレス指定可能、またはシリアル記憶装置等の比較的大容量の記憶装置等の記憶メカニズムを使用する。

ネットワーク・インターフェイス・サブシステム７１２は、例えば、ネットワーク・インターフェイス・カード７２０として図示した少なくとも１つのネットワーク・インターフェイスと、WiFi無線ネットワークカード等の無線インターフェイス７３０と通信を行う。ネットワーク・インターフェイス・サブシステム７１２は、物理レイヤとプロトコル・レイヤの両方から構成され、また、Ethernet（登録商標）、トークン・リング、他のワイド・エリア・ネットワークまたはローカル・エリア・ネットワーク通信システム等の任意の有線システム、あるいはWiFi、WiMax、他の適切な無線ネットワーク通信システム等の無線システムを介して、ワークステーション７００が他の装置と通信することを可能にする。図においては、ネットワーク・インターフェイス・カード７２０は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワークまたはそれらの組合せから適切に構成される物理的ネットワーク７３２を介したデータ交換を行うために、相互接続されている。

バス７１４とデータ通信を行う入出力インターフェイス７１６は、キーボード等の入力装置７２２と接続されている。また、入出力インターフェイス７１６は、ＵＳＢインターフェイス、ＳＣＳＩインターフェイス、IEEE1394インターフェイス、あるいは特定の用途に適した任意の他のインターフェイス等の周辺装置インターフェイス７２４に、データ出力を供給する。さらに、入出力インターフェイス７１６は、マウス、ライト・ペン、またはタッチスクリーン等の装置と接続するために、ポインティング・デバイス・インターフェイス７２６とデータ通信を行う。

以下、本発明における動作の概要を説明する。先ず、複数のユーザの身元（identity）を表すユーザ識別データが複数のドキュメント処理装置のそれぞれにおいて受け取られる。次いで、複数のドキュメント処理動作に対応する装置状態データが、ドキュメント処理装置のそれぞれにおいて受け取られる。ここで、受け取られた装置状態データの一部は、ユーザ識別データに関連付けられている。次いで、受け取ったユーザ識別データと受け取った装置データとを含む構造化された装置推論データ・フォーマット（machine reasoning format）の装置データが、ドキュメント処理装置のそれぞれからデータ・ネットワークに出力される。ここで、構造化された装置データは、例えば、ウェブ・オントロジー言語（web ontology language）フォーマットで構造化されたデータから構成されている。次いで、構造化された装置データが、ネットワークを介して、ドキュメント処理装置のそれぞれから受信される。次いで、受信した装置データにしたがって、データベースが生成される。次いで、ドキュメント処理装置の動作に関係するクエリに対応するクエリ・データが受信される。次いで、受信したクエリ・データにしたがって、応答データがデータベースから抽出され、抽出した応答データにしたがって報告が生成される。

本発明による例示的な一実施形態においては、先ず、管理ワークステーション１４０が、装置推論データ・フォーマットの状態データ収集指示を生成する。例えば、管理ワークステーション１４０と関連するユーザ、すなわち管理ユーザが、図１に示した複数のドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれから収集する、状態データのタイプを指示する。次いで、状態データの収集が所望されたドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれに対して、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、状態データ収集指示が伝達される。このような例示的な一実施形態においては、図１に示したコンピュータ・ネットワーク１２０に接続された装置間における通信は、本技術分野において知られている標準的なネットワーク・プロトコルを用いて行われる。適切なプロトコルとして、例えば、CSMA/CD、TCP/UDP over IPv4またはTCP/UDP over IPv6、IPX/SPX、WS-Management、WSDM、WBEM、またはSNMP等を用いることができる。本発明の一実施形態によれば、すべてのプロセスおよび装置は、データ表現および操作のために、ワールド・ワイド・ウェブ・コンソーシアム（World Wide Web Consortium；以下、Ｗ３Ｃということがある。）のウェブ・オントロジー言語（Web Ontology Language；以下、ＯＷＬということがある。）を使用する。

それぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の複数のユーザに対応するユーザ識別データを受け取る。ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、このようなユーザ識別データを、例えば、ポータブル記憶媒体を介して受け取ることも可能であり、管理ワークステーション１４０から伝達してもらうことも可能であり、サーバ１３４から取得することも可能である。ユーザ識別データは、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれのユーザを区別することができ、かつ、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４によって実行されるドキュメント処理動作のユーザ選択内容と関連付けられている。

次いで、それぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４が受信したデータ収集指示は、受信したドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のコントローラ１０８、１１８および１２８によって、テストされ、受信した指示が有効であるか否かが判断される。すなわち、コントローラ１０８、１１８および１２８は、受信した指示データを分析し、ドキュメント処理装置１０４、１１４、または１２４が受信した指示を実行可能であるか否かを判断する。受信したドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４に関連したコントローラ１０８、１１８または１２８が、受信した指示において特定されたデータの収集が可能ではないと判断した場合には、そのデータは、互換性のない構文を含んでいるか、または破壊されている等の状態にあり、指示のインストールに失敗したことがコンピュータ・ネットワーク１０２を介して管理装置１４０に通知される。この通知によって、例えば、管理装置１０４のユーザは、指示の実行に失敗したことを認識する。

コントローラ１０８、１１８または１２８またはドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４と関連したその他の適切なコンポーネントが、それぞれ、受信したデータ収集指示が有効であると判断した場合には、受信したユーザ識別データに関連して装置状態データを収集する。すなわち、コントローラ１０８、１１８および１２８は、識別データによって識別されたユーザに対応する、例えば、選択された動作のタイプ、ユーザの使用頻度、および処理されるドキュメントのサイズ等を含む使用情報のデータ収集を開始する。ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４で実行される少なくとも１つのドキュメント処理動作に関係する他の適切な状態データを、受信した収集指示にしたがって収集することも可能である。

受信した収集指示に応じた状態データの収集は、収集した状態データをデータベース・サーバ１３４に転送することが必要になる時点まで、コントローラ１０８、１１８および１２８は、データ収集を継続し、例えば、収集した状態データを、それぞれ関連するデータ記憶装置１１０、１２０および１３０に保存する。収集した状態データをデータベース・サーバ１３４に送信する時期は、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれに関連する収集指示に基づいて、決定することができる。収集した状態データをデータベース・サーバ１３４に転送する時点であると判断されると、コントローラ１０８、１１８、１２８またはドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４に関連する他の適切なコンポーネントは、収集したデータを装置推論フォーマットで生成する。次いで、装置推論フォーマットの収集データを、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、データベース・サーバ１３４に伝達する。本発明の一実施形態においては、収集データは、それぞれのユーザに関連するデータを含み、この結果、装置推論フォーマットの収集データは、収集された装置状態データとそれに関連したユーザとの間の相関データを含む。

データベース・サーバ１３４は、装置推論フォーマットの収集データを受信し、受信したデータに対応するデータベースが存在するか否かを判断する。データベース・サーバ１３４に適切なデータベースが存在しない場合には、データベース・サーバ１３４によって、データ記憶装置１３６上に装置状態データのデータベースをユーザ識別データと関連付けて生成する。生成されるデータベースは、リソース定義フレームワーク、またはリソース定義フレームワーク・スキーマ、またはウェブ・オントロジー言語を含む。この後、受信した装置状態データが、データベース・サーバ１３４によって生成されたデータベースに追加される。適切なデータベースが既にデータベース・サーバ１３４に存在している場合には、受信した装置状態データを用いて、ユーザ識別データと関連付けて既存のデータベースを更新する。例えば、使用データ、およびリソース利用データ等の装置状態データは、収集の後に、識別データによって識別される各ユーザとの関連において保存される。したがって、所定のユーザによって実行される動作のタイプ、使用されるリソース、および使用の頻度等を、装置ごとに、ユーザごとに、または装置とユーザの相関等ごとに、組織化することができる。受信した装置状態データの追加または更新が完了すると、このようなデータにデータベース・サーバ１３４から容易にアクセスできるようにするために、装置状態データにインデックスが付加される。すなわち、データベースのコンテンツにしたがってインデックス付けデータが生成される。

次いで、装置状態データの自動抽出が認められているか否かの判断が行われる。すなわち、最近追加された装置状態データが、そのデータの分析のために即座の抽出と分析ワークステーション１４４への伝達を必要とするか否かの判断が、データベース・サーバ１３４によって実行される。例えば、エラー、ハードウェア障害、および過剰な使用等の特定タイプの装置状態データに、予め定めた通知要件、すなわちシステム管理者に対する通知要件を具備させることができる。また、管理ワークステーション１４０および分析ワークステーション１４４の機能は、１つのワークステーション装置に実装可能であり、図１において別個の装置として示したのは例示を目的としたものに過ぎない。装置状態データが、即座の抽出と通知が必要であると示している場合には、データベース・サーバ１３４は、追加または更新された装置状態データを自動的に抽出し、対応する応答データを生成する。一実施形態において、装置状態データの抽出は、データベース・サーバ１３４に含まれる装置推論システム（machine reasoning system）によって実行される。応答データは、分析ワークステーション１４４によって適切に解釈および処理可能な装置推論フォーマットで生成される。この後、生成された応答データは、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、データベース・サーバ１３４から分析ワークステーション１４４に伝達される。

自動抽出および通知が認められていない場合には、例えば、分析ワークステーション１４４等の分析装置からクエリ・データが受信されているか否かの判断が行われる。すなわち、データに対する要求が、分析ワークステーション１４４からデータベース・サーバ１３４によって受信されているか否かの判断が行われる。本発明の一実施形態によれば、例えばクエリ・フォーマット等の適切なクエリ言語は、例えば、リソース記述フレームワークで記述されたデータを検索、操作する言語であるＲＤＦクエリ言語の一種であるＳＰＡＲＱＬ等のＷ３Ｃ ＯＷＬ勧告として実装されている。クエリ・データが受信されていない場合には、データベース・サーバ１３４は、報告元のドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４から装置状態データを受信し、データ記憶装置１３６においてデータベースを管理する処理等に戻る。

分析ワークステーション１４４からクエリ・データを受信すると、データベース・サーバ１３４は、先ず、そのクエリ・データを分析し、要求されているデータを特定する。このようなクエリ要求に、選択されたユーザ、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４、または選択されたドキュメント処理動作のタイプ等に固有の装置状態データに対する要求を含ませることができる。次いで、データベース・サーバ１３４は、受信したクエリに応答して、適切なデータベースから装置状態データを抽出する。次いで、適切な装置推論フォーマットのクエリ応答がデータベース・サーバ１３４によって生成される。次いで、クエリに対して生成された応答が、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、要求元の分析ワークステーション１４４に伝達される。クエリに対応する応答データを受信すると、報告が分析ステーション１４４によって生成される。

次に図８および図９を参照しながら、本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置の状態情報を管理する動作を説明する。図８に、本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置の状態情報を管理する基本的な動作例を表すフローチャートを示す。先ず、Ｓ８０２で、複数のドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれが、複数のユーザを表すユーザ識別データを受け取る。尚、図１には３つのドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４を示しているが、ドキュメント処理装置の数は任意である。

次にＳ８０４において、複数のドキュメント処理動作に対応する装置状態データが、ユーザ識別データに関連付けられている装置状態データの一部とともに、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれにおいて受け取られる。Ｓ８０６において、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれは、受け取ったユーザ識別データおよび受け取った装置データを含む構造化された装置推論データ・フォーマットの装置データを、例えば、コンピュータ・ネットワーク１０２等の関連するデータ・ネットワークに出力する。ここで、構造化された装置データは、例えば、ウェブ・オントロジー言語フォーマットで構造化されたデータから構成されている。次いでＳ８０８において、ネットワーク１０２を介して、構造化された装置データがドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれから受信される。次いでＳ８１０において、受信した装置データにしたがってデータベースが生成される。Ｓ８１２において、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４の動作に関係するクエリに対応するクエリ・データが受信される。Ｓ８１４において、受信したクエリ・データにしたがって、応答データがデータベースから抽出される。Ｓ８１６において、抽出した応答データにしたがって、報告が生成される。

次に図９を参照しながら、本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置の状態情報を管理する動作をさらに詳細に説明する。図９に、本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置の状態情報を管理する動作例を詳細に表したフローチャートを示す。先ずＳ９０２で、管理ワークステーション１４０は、装置推論データ・フォーマットの装置状態収集指示を生成する。本発明の例示的な一実施形態によれば、ネットワーク管理者または監督者等の管理ワークステーション１４０に関連するユーザが、例えば、ドキュメント処理動作のタイプ、ドキュメント処理動作の頻度、リソースの使用法、および消耗品のレベル等の収集対象の装置状態データのタイプを選択する。ここで、管理ワークステーション１４０および分析ワークステーション１４４を別個の装置として図１に示しているのは、例示を目的としたものに過ぎず、管理ワークステーション１４０および分析ワークステーション１４４の機能は、１つのワークステーション装置に実装可能である。

Ｓ９０４において、生成された状態データ収集指示が、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれに伝達される。装置状態データを収集する対象であるコンピュータ・ネットワーク１０２に接続された各ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、状態データ収集指示を受信する。コンピュータ・ネットワーク１０２に接続された装置間における通信は、本技術分野において知られている任意の標準的なネットワーク・プロトコルを用いて行うことができる。適切なプロトコルとしては、例えば、CSMA/CD、TCP/UDP over IPv4またはTCP/UDP over IPv6、IPX/SPX、WS-Management、WSDM、WBEM、またはSNMP等がある。本発明の一実施形態によれば、すべてのプロセスおよび装置は、データ表現および操作のために、Ｗ３Ｃ ＯＷＬを使用する。

Ｓ９０６において、それぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４は、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のユーザに対応するユーザ識別データを受け取る。ユーザ識別データは、管理ワークステーション１４０から電子通信を介して、またはポータブル記憶媒体を介して、またはサーバ１３４を介して、またはこれらに類似した方法によって、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４に伝達可能である。本発明の一実施形態によれば、ユーザ識別データは、ドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれのユーザを区別し、かつ、ドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４によって実行されるドキュメント処理動作と関連付けられている。

次いでＳ９０８において、コントローラ１０８、１１８および１２８またはそれぞれのドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４のその他の適切なコンポーネントが、装置状態収集指示を受信する。Ｓ９１０において、コントローラ１０８、１１８、１２８またはドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４に関連したその他の適切なコンポーネントによって受信した装置状態収集指示をテストし、Ｓ９１２において、受信した指示が有効な指示であるか否かを判断する。Ｓ９１２において、受信した指示が有効ではないと判断された際には処理はＳ９１４に進み、指示は無効であることを管理ワークステーション１４０に伝達する。例えば、受信した装置１０４、１１４、１２４にとってその指示が理解不能である際には、指示に誤りが含まれているか、サポートされていないドキュメント処理動作等の受信したドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４に適合しない装置状態要求を含んでおり、Ｓ９１４において、管理ワークステーション１４０は装置状態データ収集指示を実行することが不可能である旨の通知を受ける。

Ｓ９１２において、受信した装置状態データ収集指示が有効であると判断された場合には、処理はＳ９１６に進む。Ｓ９１６において、それぞれ、コントローラ１０８、１１８、または１２８またはドキュメント処理装置１０４、１１４または１２４と関連する他の適切なコンポーネントは、受信した指示にしたがって、ユーザ識別データとの関連において装置状態データの収集を開始する。本発明の一実施形態によれば、識別データによって識別されたユーザに対応する、例えば、選択された動作のタイプ、ユーザの使用頻度、使用される消耗品、処理時間、および利用されるリソース等を含む、装置状態データが収集される。受信した装置状態データ収集指示にしたがって、ドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４で実行される少なくとも１つのドキュメント処理動作に関係する他の適切な装置状態データを収集することも可能である。

Ｓ９１８において、収集した状態データをデータベース・サーバ１３４に送信する時点か否かの判断が行われる。Ｓ９１８において否定的な判断が行われた際には、処理はＳ９１６に戻り、受信した装置状態収集指示にしたがって装置状態データの収集を継続する。すなわち、コントローラ１０８、１１８および１２８は、収集した状態データをデータベース・サーバ１３４に転送する必要があると判断される時点まで、データ収集を継続し、例えば、収集した状態データをそれぞれ関連するデータ記憶装置１１０、１２０および１３０に保存する。収集した状態データのデータベース・サーバ１３４に対する送信時期の判断は、管理ユーザまたはこれに類似した者によって装置１０４、１１４、１２４ごとに予め設定されているドキュメント処理装置１０４、１１４および１２４のそれぞれに関連する収集指示にしたがって実行される。Ｓ９１８において、収集されたデータの送信準備が整っていると判断された場合には、処理はＳ９２０に進む。Ｓ９２０において、コントローラ１０８、１１８、１２８またはドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４に関連する他の適切なコンポーネントは、収集された装置状態データを装置推論フォーマットで生成する。次いでＳ９２２において、装置推論フォーマットの収集データを、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、データベース・サーバ１３４に伝達する。

Ｓ９２４において、データベース・サーバ１３４は、装置推論フォーマットの装置状態データを受信する。次いでＳ９２６において、受信した装置状態データに対応したデータベースが存在するか否かの判断を行う。すなわち、所定のドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４、選択されたドキュメント処理動作、または選択されたユーザ等に関連するデータベースがデータベース・サーバ１３４のデータ記憶装置１３６に保存されているか否かが判断される。Ｓ９２６において、適切なデータベースがデータベース・サーバ１３４に存在していないと判断された場合には、処理はＳ９２８に進む。Ｓ９２８において、データベース・サーバ１３４は、データ記憶装置１３６上に装置状態データのデータベースを、ユーザ識別データに関連付けて、生成する。生成されるデータベースは、リソース定義フレームワーク、またはリソース定義フレームワーク・スキーマ、またはウェブ・オントロジー言語を含む。Ｓ９３０において、データベース・サーバ１３４は、受信した装置状態データを、新たに生成されたデータベースに追加する。次いで、処理は、さらに詳細に後述するように、データベースに追加された装置状態データに対してインデックスを付加する処理を行うＳ９３４に進む。

Ｓ９２６に戻り、装置状態データと関連付けられたデータベースが既に存在していると判断された場合には、処理はＳ９３２に進む。Ｓ９３２において、受信した装置状態データを包含するように、既存のデータベースをデータベース・サーバ１３４によって更新する。次いでＳ９３４において、データベース・サーバ１３４は、追加または更新された装置状態データにインデックスを付加する。すなわち、データベースのコンテンツにしたがってインデックス付けデータが生成される。本発明の一実施形態によれば、追加された装置状態データにインデックスを付加する処理は、例えば、所定のドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４、所定のユーザ（すなわち所定のユーザ識別データ）、選択されたドキュメント処理動作のタイプ、ならびに多数の他の適切な検索および参照条件のいずれかに、受信した装置状態データを関連付ける処理を含む。

追加された装置状態データに対するインデックスの付加に続いて、処理はＳ９３４からＳ９３６に進む。Ｓ９３６において、装置状態データおよびユーザ識別データの自動抽出をデータベースから実行するか否かの判断が行われる。すなわち、最近追加された装置状態データが、その分析のために即座の抽出と分析ワークステーション１４４への伝達を必要としているか否かの判断が、データベース・サーバ１３４によって実行される。例えば、エラー、ハードウェア障害、および過剰な使用等の特定タイプの装置状態データに、予め定めた通知要件、すなわちシステム管理者に対する通知要件を具備させることができる。

Ｓ９３６において、自動抽出が認められていると判断された場合には、処理はＳ９３８に進み、データベース・サーバ１３４は、任意のユーザ識別データを含む関連する装置状態データを自動的に抽出する。一実施形態において、装置状態データの抽出は、データベース・サーバ１３４に含まれる装置推論システムによって実行される。次いでＳ９４０において、応答データがデータベース・サーバ１３４によって生成される。一実施形態において、応答データは、分析ワークステーション１４４によって適切に解釈および処理可能な装置推論フォーマットで生成される。この後、Ｓ９５０において、生成された応答データは、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、データベース・サーバ１３４から分析ワークステーション１４４に伝達される。

Ｓ９３６において、装置状態データの自動抽出が不要であると判断された場合には、処理はＳ９４２に進み、クエリ・データが分析ワークステーション１４４から受信されているか否かの判断が行われる。すなわち、データベース・サーバ１３４が、データに対する要求を分析ワークステーション１４４から受信しているか否かの判断が行われる。データベース・サーバ１３４がクエリ・データを受信していない場合には、処理はＳ９２４に戻り、前述したように、データベース・サーバ１３４に関連した処理が続けられる。Ｓ９４２において、クエリ・データが分析ワークステーション１４４から受信されていると判断された場合には、処理はＳ９４４に進む。Ｓ９４４において、データベース・サーバ１３４は、分析装置１４４によって要求されている装置状態データを特定するために、クエリ・データを分析する。このようなクエリ要求に、選択されたユーザ、選択されたドキュメント処理装置１０４、１１４、１２４、または選択されたドキュメント処理動作のタイプ等に固有の装置状態データに対する要求を含ませることができる。本発明の一実施形態によれば、例えば、クエリ・フォーマット等の適切なクエリ言語は、例えば、リソース記述フレームワークで記述されたデータを検索、操作する言語であるＲＤＦクエリ言語の一種であるＳＰＡＲＱＬ等のＷ３Ｃ ＯＷＬ勧告として実装されている。

Ｓ９４６において、データベース・サーバ１３４は、受信したクエリ要求に対応した装置状態データを、適切なデータベースから抽出する。次いでＳ９４８において、データベース・サーバ１３４は、適切な装置推論フォーマットのクエリ応答を生成する。次いで、Ｓ９５０において、クエリに対して生成された応答が、コンピュータ・ネットワーク１０２を介して、要求元の分析ワークステーション１４４に伝達される。次いでＳ９５２において、分析ワークステーション１４４は、データベース・サーバ１３４に提出したクエリ要求に対応する装置状態データおよびユーザ識別データを含む応答データを受信する。ここで、管理ワークステーション１４０および分析ワークステーション１４４の機能は１つの装置に実装可能であり、図１に別個の装置として示しているのは例示を目的としたものに過ぎない。したがって、管理ワークステーション１４０および分析ワークステーション１４４の機能は、１つのワークステーション装置によって実行可能である。Ｓ９５４において、分析ワークステーション１４４は、受信した応答データに対応した報告を生成する。

本発明は、ソース・コード、オブジェクト・コード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクト・コードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータ・プログラムをも含む。コンピュータ・プログラムは、スタンドアローンのアプリケーション、ソフトウェア・コンポーネント、スクリプトまたは他のアプリケーションへのプラグ・インとすることができる。本発明を実施するコンピュータ・プログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭ等の光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスク等の磁気記録媒体等の、コンピュータ・プログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体上で具体化することができ、あるいは電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号等の任意の担体によって伝達することができる。コンピュータ・プログラムは、サーバからインターネットを介してダウンロードすることもできる。また、コンピュータ・プログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。説明を行った本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。

本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的ではなく、本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の開示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。そのようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる本発明の範囲内にある。

本発明の一実施形態によるドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステム全体の構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置のハードウェアの構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるドキュメント処理装置の機能ブロックの構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラのハードウェアの構成例を説明するための図である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるコントローラの機能ブロックの構成例を説明するための図である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるサーバの構成例である。 本発明による実施形態のシステムの動作が実行されるワークステーションの構成例である。 本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置の状態情報を管理する基本的な動作例を表すフローチャートである。 本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置の状態情報を管理する動作例を詳細に表したフローチャートである。

符号の説明

１００ システム
１０２ コンピュータ・ネットワーク、分散通信システム
１０４、１１４、１２４ ドキュメント処理装置、ＭＦＰ
１０６、１１６、１２６ ユーザ・インターフェイス
１０８、１１８、１２８ コントローラ
１１０、１２０、１３０、１３６ データ記憶装置
１１２、１２２、１３２、１３８、１４２、１４６ 通信リンク
１３４ データベース・サーバ
１４０ 管理ワークステーション
１４４ 分析ワークステーション
２００、３００ ドキュメント処理装置
２０２、４０２、６０２、７０２ プロセッサ
２０４、４０４、６０４、７０４ 読出し専用メモリ、ＲＯＭ
２０６、４０６、６０６、７０６ ＲＡＭ
２０８、４０８、６０８、７１０ ストレージ・インターフェイス
２１０、４１０、６１０、７１２ ネットワーク・インターフェイス・サブシステム
２１２、４１２、６１２、７１４ バス
２１４、３１６、４１４、６１４、７２０ ネットワーク・インターフェイス・カード
２１６、４１６、６１６、７１８ ディスク・ドライブ
２１８、４１８、６１８、７３０ 無線インターフェイス
２２０、４２０、６２０、７３２ 物理的ネットワーク
２２２、６２２ オプションの入出力インターフェイス
２２４ ユーザ入出力パネル
２２６ 印刷インターフェイス
２２８ コピー・インターフェイス
２３０ 画像走査インターフェイス
２３２ ファクシミリ・インターフェイス
２３４、３０４ 印刷エンジン
２３６ コピー・エンジン
２３８、３０８ 画像走査エンジン
２４０、３０６ ファクシミリ・エンジン
３１０ コンソール・パネル
３１４ デバイス・ドライバ
３１８、３２０、３２２、３２４、３２６ ドライバ
４００ コントローラ
４２２ ドキュメント・プロセッサ・インターフェイス
４２４ コピー・ハードウェア
４２６ 画像走査ハードウェア
４２８ 印刷ハードウェア
４３０ ファクシミリ・ハードウェア
４３２ ドキュメント処理ハードウェア
５０２、３０２ ドキュメント処理エンジン
５０４ 印刷機能部
５０６ ファクシミリ通信機能部
５０８ 画像走査機能部
５１０ ユーザ・インターフェイス・パネル
５１２ ジョブ・キュー
５１４ ネットワーク・サービス機能部
５１６ 画像プロセッサ
５１８ ジョブ解析部
５２０ クライアント側ネットワーク・サービス機能
５２２ クライアント装置サービス部
６００ サーバ
７００ ワークステーション
７０８ 表示インターフェイス
７１６ 入出力インターフェイス
７２２ 入力装置、キーボード
７２４ 周辺装置インターフェイス
７２６ ポインティング・デバイス・インターフェイス
７２８ 表示モニタ

Claims (10)

1. ネットワークに接続されたドキュメント処理装置と、
   前記ネットワークを介して前記ドキュメント処理装置から構造化された装置データを受信する手段と、
   前記受信した装置データにしたがってデータベースを生成するデータベース生成手段と、
   前記ドキュメント処理装置の動作に関係するクエリに対応するクエリ・データを受信する手段と、
   前記受信したクエリ・データにしたがって前記データベースから応答データを抽出する抽出手段と、
   前記抽出された応答データにしたがって報告を生成する手段とを有し、
   前記ドキュメント処理装置は、
   ユーザの身元を表すユーザ識別データを受け取る手段と、
   一部が前記ユーザ識別データに関連付けられ、ドキュメント処理動作に対応する装置状態データを受け取る手段と、
   前記受け取ったユーザ識別データと前記受け取った装置状態データとを含む構造化された装置推論データ・フォーマットの前記装置データを前記ネットワークに出力する手段とを含むことを特徴とするドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステム。
2. 前記構造化された装置データは、ウェブ・オントロジー言語フォーマットで構造化されたデータから構成されていることを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステム。
3. 前記抽出手段は、装置推論システムを含むことを特徴とする請求項２に記載のドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステム。
4. 前記データベースのコンテンツにしたがってインデックス付けデータを生成するインデックス付け手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステム。
5. 前記抽出手段は、新たに受信した装置データによる前記データベースの更新の際に、そのデータベースから前記新たに受信した装置データを自動的に抽出する手段を含むことを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理装置の状態情報を管理するシステム。
6. ユーザの身元に対応するユーザ識別データをドキュメント処理装置において受け取るステップと、
   一部が前記ユーザ識別データに関連付けられ、ドキュメント処理動作に対応する装置状態データを前記ドキュメント処理装置において受け取るステップと、
   前記受け取ったユーザ識別データと前記受け取った装置状態データとを含む構造化された装置推論データ・フォーマットの装置データを前記ドキュメント処理装置からネットワークに出力するステップと、
   前記ネットワークを介して前記ドキュメント処理装置から構造化された装置データを受信するステップと、
   前記受信した装置データにしたがってデータベースを生成するステップと、
   前記ドキュメント処理装置の動作に関係するクエリに対応するクエリ・データを受信するステップと、
   前記受信したクエリ・データにしたがって前記データベースから応答データを抽出するステップと、
   前記抽出された応答データにしたがって報告を生成するステップと
   を含むことを特徴とするドキュメント処理装置の状態情報を管理する方法。
7. 前記構造化された装置データは、ウェブ・オントロジー言語フォーマットで構造化されたデータから構成されていることを特徴とする請求項６に記載のドキュメント処理装置の状態情報を管理する方法。
8. 前記抽出するステップは、装置推論システムによって実行されることを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理装置の状態情報を管理する方法。
9. 前記データベースのコンテンツにしたがってインデックス付けデータを生成するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項６に記載のドキュメント処理装置の状態情報を管理する方法。
10. 前記抽出するステップは、新たに受信した装置データによる前記データベースの更新の際に、そのデータベースから前記新たに受信した装置データを自動的に抽出するステップを含むことを特徴とする請求項６に記載のドキュメント処理装置の状態情報を管理する方法。

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