JP2009177366A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像データを記憶する記憶部を装置のウォームアップ時にデータ転送速度の低下しない安定動作状態に早期に立ち上げることができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置の電源オンによるウォームアップ動作の開始後に（Ｓ１０１）、画像形成装置に搭載されたハードディスク装置の温度を測定し（Ｓ１０２）、この測定温度がハードディスク装置のデータ転送速度が低下する温度（２０℃以下）の場合は（Ｓ１０３；Ｙｅｓ）、ハードディスク装置への所定時間のダミー転送を行い（Ｓ１０４）、ハードディスク装置を動作させて昇温を加速させる。さらにこの所定時間のダミー転送は、ハードディスク装置の温度が設定温度を超過する（Ｓ１０５；Ｎｏ）まで繰り返し行う。
【選択図】図２

Description

本発明は、ハードディスク装置などを画像データの記憶装置として備えた画像形成装置に関する。

一般にハードディスク装置は、大容量化や高密度化に伴い温度の影響を受けやすくなるため、低温時や高温時の信頼性を確保する対策を講じているものがある。しかし、その影響で使用環境温度やハードディスク装置自体の温度が低温または高温となったときにデータの読み書き動作（データ転送）に速度制限が生じる。また、通電開始から安定動作するまでの制御の初期状態にも同様に動作速度（データ転送速度）の低下が発生する。

このようなハードディスク装置を画像データの記憶装置として搭載した画像形成装置においては、画像形成装置の動作状態にハードディスク装置が低温になると冷却ＦＡＮの回転を停止する制御を行ってハードディスク装置の温度上昇を早める、あるいは、低速アクセス状態でのジョブの投入や多重投入を禁止する制御を行うなどして、ハードディスク装置の低速動作中の不具合を防止するようにした技術が開示されている（たとえば、特許文献１参照）。

特開２００６−５６０６２号公報

しかし、上記の技術は画像形成装置の動作状態におけるハードディスク装置の温度制御に関するものであり、たとえば電源投入時や省電力モードからの起動時などのウォームアップ状態の温度制御までは考慮されていない。

電子写真方式の画像形成装置の場合、画像形成部においては高温で動作する定着装置の昇温、すなわち、定着装置が正常動作する規定温度まで定着装置の温度を上昇させる動作準備に最も時間が掛かるため、画像形成装置のウォームアップでは定着装置の昇温（規定温度への到達）が完了すれば印刷可能となる。ただし、ハードディスク装置が本来のデータ転送速度を発揮できる温度、すなわち、データ転送速度の低下しない安定動作状態になる前に印刷が開始されると、ハードディスク装置による画像データの入出力が印刷出力に間に合わなくなり、処理の中断や生産性の低下を招いてしまうことがある。

このように、ハードディスク装置を搭載した画像形成装置においては、ウォームアップを行い印刷可能状態となった直後から装置の最速条件で印刷出力を実施したい場合などに、上述したようなハードディスク装置の温度環境因子が生産性に影響するため解決しなければならない問題となっている。

本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、画像データを記憶する記憶部を装置のウォームアップ時にデータ転送速度の低下しない安定動作状態に早期に立ち上げることができる画像形成装置を提供することを目的としている。

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。

［１］画像データの入力部と、
前記入力部から出力された画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成部と、
前記記憶部の温度を測定する温度測定部と、
当該画像形成装置のウォームアップ時に前記温度測定部による測定結果に基づいて前記記憶部に対するデータ転送を行うか否かを制御する制御部と、
を備える
ことを特徴とする画像形成装置。

上記発明では、画像形成装置のウォームアップ時に、温度測定部が測定した記憶部の温度に基づいて記憶部に対するデータ転送を行うか否かを制御する。たとえば、記憶部の測定温度がデータ転送速度の低下を発生する所定温度を超える場合は記憶部に対するデータ転送を行わず、所定温度以下の場合は記憶部に対するデータ転送を行い、記憶部を動作させて昇温を加速させるなどの制御を実行する。

これにより、画像形成装置のウォームアップ時に記憶部をデータ転送速度の低下しない安定動作状態に早期に立ち上げられるようになり、画像形成装置が印刷可能状態になるまでの間に記憶部を安定動作状態にすることが可能となる。したがって、画像形成装置がウォームアップを行い印刷可能状態となった直後から印刷を開始しても、記憶部をデータ転送の低下しない状態でアクセスすることができる。またこの場合は、たとえば予備的なデータ転送を行って記憶部のデータ転送速度を測定するなどしなくても、記憶部の温度を測定するだけでデータ転送の必要性の有無やデータ転送の終了タイミングを判断できるため、制御が簡単になる。

［２］画像データの入力部と、
前記入力部から出力された画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成部と、
前記記憶部のデータ転送速度を測定するデータ転送速度測定部と、
当該画像形成装置のウォームアップ時に前記データ転送速度測定部による測定結果に基づいて前記記憶部に対するデータ転送を行うか否かを制御する制御部と、
を備える
ことを特徴とする画像形成装置。

上記発明では、画像形成装置のウォームアップ時に、データ転送速度測定部が測定した記憶部のデータ転送速度に基づいて記憶部に対するデータ転送を行うか否かを制御する。たとえば、記憶部が本来のデータ転送速度で動作している場合は記憶部に対するデータ転送を行わず、本来のデータ転送速度で動作していない場合は記憶部に対するデータ転送を行い、記憶部を動作させて昇温を加速させるなどの制御を実行する。

これにより、画像形成装置ではウォームアップ時に記憶部がデータ転送速度の低下しない安定動作状態に早期に立ち上げられるようになり、画像形成装置が印刷可能状態となった直後から印刷を開始しても、記憶部をデータ転送の低下しない状態でアクセスできるようになる。またこの場合は、測定した実際のデータ転送速度に基づいてデータ転送の必要性の有無やデータ転送の終了タイミングを適切に判断することができるため、たとえば必要以上にデータ転送を行って記憶部に負荷を掛けたり、記憶部が安定動作状態になる前にデータ転送が終了したりするようなことを回避できる。

［３］画像データの入力部と、
前記入力部から出力された画像データを記憶する記憶部と、
前記記憶部から読み出した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成部と、
前記記憶部の温度を測定する温度測定部と、
前記記憶部のデータ転送速度を測定するデータ転送速度測定部と、
当該画像形成装置のウォームアップ時に前記温度測定部による測定結果に基づいて前記記憶部に対するデータ転送の開始を制御し、前記データ転送速度測定部による測定結果に基づいて前記データ転送の終了を制御する制御部と、
を備える
ことを特徴とする画像形成装置。

上記発明では、画像形成装置のウォームアップ時に、温度測定部が測定した記憶部の温度に基づいて記憶部に対するデータ転送の開始を制御し、データ転送速度測定部が測定した記憶部のデータ転送速度に基づいてデータ転送の終了を制御する。たとえば、記憶部の測定温度がデータ転送速度の低下を発生する所定温度を超える場合は記憶部に対するデータ転送を行わず、所定温度以下の場合は記憶部に対するデータ転送を開始する。そして、記憶部が本来のデータ転送速度になるとデータ転送を終了するなどの制御を実行することにより、記憶部を動作させて昇温を加速させる。

これにより、画像形成装置ではウォームアップ時に記憶部がデータ転送速度の低下しない安定動作状態に早期に立ち上げられるようになり、画像形成装置が印刷可能状態となった直後から印刷を開始しても、記憶部をデータ転送の低下しない状態でアクセスできるようになる。またこの場合は、たとえば予備的なデータ転送を行って記憶部のデータ転送速度を測定するなどしなくても、記憶部の温度を測定するだけで簡単にデータ転送の必要性の有無（データ転送の開始タイミング）を判断することができると共に、必要性無しのときは無駄なデータ転送を行わなくて済むようになる。データ転送の終了タイミングは、測定した実際のデータ転送速度に基づいて適切に判断できるため、たとえば必要以上にデータ転送を行って記憶部に負荷を掛けたり、記憶部が安定動作状態になる前にデータ転送が終了したりするようなことを回避できる。

［４］前記データ転送の動作はリード動作である
ことを特徴とする［１］乃至［３］いずれか１項に記載の画像形成装置。

上記発明では、記憶部に記憶されているデータを読み出すリード動作であれば、記憶部にデータを書き込むライト動作などに比べて記憶部に掛かる負荷が小さいため、記憶部の劣化を抑制して長寿命化を図ることができる。

［５］前記データ転送の動作にはライト動作も含まれ、前記ライト動作を行うか否かを設定するための操作部を備える
ことを特徴とする［４］に記載の画像形成装置。

一般にライト動作はリード動作に比べて単位時間当たりの記憶部の通電量や動作量が大きいため、発熱量が増して記憶部がより速く昇温する。そこで上記発明では、記憶部に対するデータ転送の動作をリード動作に加えてライト動作でも行えるようにし、ライト動作を行うか否かは操作部により設定できるようにする。これにより、画像形成装置のユーザなどは、記憶部の立ち上げ時間（画像形成装置のウォームアップ時間）や記憶部に掛かる負荷などを考慮して、画像形成装置のウォームアップ時に記憶部のライト動作を行うか否かを任意に選択できるようになる。

［６］前記温度測定部による測定結果が第１所定温度以下の場合は前記データ転送をリード動作で行い、前記第１所定温度よりも低い第２所定温度以下の場合は前記データ転送をライト動作で行う
ことを特徴とする［１］または［３］に記載の画像形成装置。

上記発明では、たとえば記憶部の温度がデータ転送速度の低下する所定温度を大幅に下回る場合（第２所定温度以下の場合）はライト動作によるデータ転送を行い、所定温度を小幅に下回る場合（第２所定温度を超過しかつ第１所定温度以下の場合）はリード動作によるデータ転送を行うなど、記憶部の温度に応じてリード動作とライト動作を切り替えるようにする。これにより、記憶部の温度が所定温度より大幅に低い場合などでも、画像形成装置がウォームアップを行って印刷可能状態となるまでの間などに、記憶部に掛かる負荷を最小限に抑えつつ記憶部を安定動作状態に立ち上げられるようになる。

本発明に係る画像形成装置によれば、画像データを記憶する記憶部を装置のウォームアップ時にデータ転送速度の低下しない安定動作状態に早期に立ち上げられるようになる。したがって、画像形成装置がウォームアップを行い印刷可能状態となった直後から印刷を開始する場合などでも記憶部をデータ転送速度の低下しない状態でアクセスすることができ、最大の生産性で印刷出力できるようになる。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

[第１の実施の形態]
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、原稿のコピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能などを備えた複合機（ＭＦＰ；Multi Function Peripheral/Multi Function Printer）として構成されている。また画像形成装置１０は、画像データの記憶装置（記憶部）としてハードディスク装置を搭載しており、電源オンによるウォームアップ時にハードディスク装置の状態（温度やデータ転送速度）を監視してデータ転送を行うか否かを制御する機能を備えている。

このウォームアップ時におけるハードディスク装置のデータ転送は、リード動作またはライト動作で行われる。画像形成装置１０の初期状態（デフォルト）ではリード動作が設定されており、ユーザによる操作でライト動作に切り替えられるようになっている。

図１に示すように、画像形成装置１０は、制御部としてのＣＰＵ（Central Processing Unit）１１に、バス１２を介してＲＯＭ（Read Only Memory）１３と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１４と、不揮発メモリ１５と、ハードディスク装置１６（図中、ＨＤＤ；Hard Disk Driveと表示）と、操作表示部１７と、通信部１８と、画像処理部１９と、スキャナ部２０と、プリンタ部２１と、時計部２３とを接続して構成される。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３に格納されているプログラムに基づいて画像形成装置１０の動作を制御する。ＲＡＭ１４はＣＰＵ１１がプログラムを実行する際に各種データを一時的に格納するワークメモリとして使用されるほか、画像データを保存するための画像メモリなどにも使用される。不揮発メモリ１５は、電源がオフされても記憶が保持されるメモリであり、装置固有の各種パラメータ、ユーザ情報や各種の設定情報、ハードディスク装置１６のデータ転送制御に使用する制御データなどが記憶される。

操作表示部１７は、ユーザに各種の操作画面や案内画面を表示する機能およびユーザから各種の操作を受け付ける機能を果たす。ここでは、操作表示部１７は液晶ディスプレイとその画面上に設けられたタッチパネルと各種スイッチ類とで構成される。また、画像形成装置１０のウォームアップ時におけるハードディスク装置１６のデータ転送をリード動作またはライト動作にする切り替えは、この操作表示部１７で設定できるようになっている。通信部１８は、図示しないネットワークを通じて外部の端末装置などと通信する機能を果たす。

スキャナ部２０は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。スキャナ部２０は、たとえば、原稿に光を照射する光源と、原稿からの反射光を受光して原稿を幅方向に１ライン分読み取るイメージセンサと、イメージセンサによるライン単位の読み取り位置を原稿の長さ方向に移動させるスキャン機構と、原稿からの反射光をイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路などで構成される。画像処理部１９は画像データに対して、画像補正、回転、拡大／縮小、圧縮／伸張など各種の画像処理を施す機能を果たす。

プリンタ部２１は、入力された画像データに対応する画像を記録紙に印刷して出力する機能を果たす。たとえば、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置２２などを備え、電子写真プロセスによって記録紙上に画像を形成するレーザープリンタなどとして構成される。なお、定着装置２２は記録紙上に転写された画像（トナー像）を加熱および加圧して定着させる熱定着式とされている。

時計部２３は、時刻を刻む。ハードディスク装置１６は、スキャナ部２０による原稿の読み取りで取得した画像データの複数部の印刷出力などを可能とするために、大量の画像データを記憶し蓄積する機能を果たす。またハードディスク装置１６は、装置自体の使用時間や装置内部の温度などを含む各種の検査項目をリアルタイムに検出してその情報を保持する自己診断機能としてのＳＭＡＲＴ（Self-Monitoring Analysis and Reporting Technology）を搭載している。

なお、ハードディスク装置１６がＳＭＡＲＴを搭載していない場合などには、ハードディスク装置１６の温度を測定するための温度センサ２４を別途設ける。この温度センサ２４は、たとえばハードディスク装置１６の表面に取り付けて装置外部の温度を測定する、あるいは、ハードディスク装置１６の周辺に取り付けて装置周辺の環境温度を測定するようにし、さらにバス１２に接続して測定した温度情報をＣＰＵ１１が取得できるように構成する。また、温度センサ２４をＣＰＵ１１の汎用ポートに接続して温度情報を取得するようにしてもよい。

ＣＰＵ１１はプログラムを実行することで、画像形成装置１０のウォームアップ時にハードディスク装置１６の温度に基づいてハードディスク装置１６に対するデータ転送を行うか否かを制御する制御部としての機能を果たす。

次に、画像形成装置１０による通常のコピー動作とプリント動作における画像データの入力から出力までの流れを説明する。

コピー動作の場合は、スキャナ部２０で原稿画像の読み取りを行うと、スキャナ部２０から画像データが順次出力されＲＡＭ１４に入力される。この画像データはＲＡＭ１４に一時的に格納され、更にＲＡＭ１４からハードディスク装置１６に転送され格納される。

プリント動作の場合は、通信部１８は図示しない外部端末からネットワークを通じて印刷データを受信すると、印刷データを画像データに展開する。この画像データはＲＡＭ１４に入力され、コピー動作と同様にＲＡＭ１４に一時的に格納され、ＲＡＭ１４からハードディスク装置１６に転送され格納される。

コピー動作およびプリント動作共に、ハードディスク装置１６に格納された画像データは出力時に読み出されて画像処理部１９へ出力され、画像処理部１９で各種の画像処理を施された後、プリンタ部２１へ出力される。プリンタ部２１は、入力される画像データに従ってレーザーユニットの点灯制御を行って画像を用紙上に形成し、印刷出力する。

次に、画像形成装置１０のウォームアップ時に実施するハードディスク装置１６のデータ転送制御について説明する。

背景技術で説明したように、ハードディスク装置は低温になり温度が一定の閾値以下になると、データ転送速度の低下を招くことがある。また、この温度要因によるデータ転送速度の低下は機種によって異なっていることがあり、中にはデータ書き込み速度が大幅に低下する機種もある。そのため、特に高解像度および高速出力を実現した画像処理装置においては、電源投入時や省電力モードからの起動時などにウォームアップを行って印刷可能状態になったが、ハードディスク装置が本来のデータ転送速度を発揮できる温度、すなわち、データ転送速度の低下しない安定動作状態になる前に印刷が開始されると、印刷出力に対してハードディスク装置による画像データの入出力が間に合わずにデータ待ち時間が発生してしまい、処理の中断や生産性の低下を招いてしまうことがある。

そこで、本実施の形態では画像形成装置１０に搭載するハードディスク装置１６の温度とデータ転送速度の関係（特性）を予め測定して、データ転送速度の低下が発生する温度を設定しておき、画像形成装置１０のウォームアップ時にはその設定温度を用いてハードディスク装置１６に対するデータ転送制御を行い、ハードディスク装置１６を動作させて昇温を加速させるようにする。

詳細には、ハードディスク装置１６における上記の測定結果に基づいて設定した温度を不揮発メモリ１５に予め記憶しておき、画像形成装置１０のウォームアップ開始に伴いハードディスク装置１６の温度を測定する。この測定温度が不揮発メモリ１５に記憶されている設定温度以下の場合は、ハードディスク装置１６への所定時間のダミー転送を行い、ハードディスク装置１６を動作させて昇温を加速させる制御を行う。さらにこの所定時間のダミー転送は、ハードディスク装置１６の温度が設定温度を超過するまで繰り返し行うようにする。

たとえば、ハードディスク装置１６が２０℃以下になるとデータ転送速度（データ書き込み速度）の低下を発生するような場合には、ダミー転送の開始条件となる温度を２０℃に設定する。また、一定のマージン（たとえば１℃など）を加えてこの温度を設定するようにしてもよい。このようにして設定した温度を用いて以下に説明するデータ転送制御処理を実施する。

図２は、本実施形態の画像形成装置１０が実施するハードディスク装置１６のデータ転送制御処理の流れを示している。

ユーザによる画像形成装置１０の電源スイッチの投入操作、または、省電力モードからの起動などで画像形成装置１０が電源オンすると、ＣＰＵ１１は画像形成装置１０のウォームアップ動作を開始する（ステップＳ１０１）。

続いてＣＰＵ１１は、ハードディスク装置１６のＳＭＡＲＴがリアルタイムに検出するハードディスク装置１６の内部の温度情報を取得する（ステップＳ１０２）。また、ハードディスク装置１６がＳＭＡＲＴを搭載していないなどの場合には、別途設けた温度センサ２４がリアルタイムに検出する温度情報（ハードディスク装置１６の外部温度または装置周辺の環境温度）を取得する。

ＣＰＵ１１は、取得した温度情報を不揮発メモリ１５に記憶されている設定温度情報と比較し、ハードディスク装置１６の現時点の温度が設定温度以下であるか否かを判断する（ステップＳ１０３）。たとえば、設定温度が２０℃の場合は、ハードディスク装置１６の現時点の温度が２０℃以下であるか否かを判断する。

設定温度以下の場合は（ステップＳ１０３；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１はハードディスク装置１６に対するダミー転送を行い（ステップＳ１０４）、ダミー転送の開始時に時計部２３から時刻情報を取得する。

ダミー転送はリード動作またはライト動作で行われるが、これらの動作の切り替えの設定が初期状態のままである、あるいは、ライト動作が設定解除された状態である場合は、ダミー転送がリード動作で行われる。リード動作の詳細は、たとえばハードディスク装置１６が格納しているデータの中から所定のサイズ単位（たとえば１０Ｍバイト単位や１００Ｍバイト単位）で任意のデータを繰り返し読み出すなどの動作である。

また、ユーザによる操作表示部１７の操作でライト動作が設定されている場合は、ダミー転送がライト動作で行われる。ライト動作の詳細は、たとえばハードディスク装置１６に所定のサイズ単位（たとえば１０Ｍバイト単位や１００Ｍバイト単位）のダミーデータを繰り返し書き込む（上書きする）などの動作である。

続いてＣＰＵ１１は、ダミー転送を開始してから所定時間（たとえば１分間）が経過したか否かを判断する（ステップＳ１０５）。この判断は、ダミー転送の開始時に時計部２３から取得した時刻情報（ダミー転送の開始時刻）と、時計部２３から現在取得した時刻情報（現在時刻）とに基づいて行う。

判断の結果、所定時間を経過していない場合は（ステップＳ１０５；Ｎｏ）、ステップＳ１０４へ戻り、ＣＰＵ１１はダミー転送を継続する。所定時間を経過した場合は（ステップＳ１０５；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０２へ戻り、ＣＰＵ１１はステップＳ１０２以降の処理を行う。

また、ハードディスク装置１６の温度が設定温度を超過した場合は（ステップＳ１０３；Ｎｏ）、ＣＰＵ１１はウォームアップ完了の許可フラグ（ＨＤＤ温度フラグ）をセットする（ステップＳ１０６）。この許可フラグは、フラグクリアがハードディスク装置１６の温度が設定温度以下であることを示し、フラグセットがハードディスク装置１６の温度が設定温度を超過していることを示す。

本実施の形態に係る画像形成装置１０では、ウォームアップは複数の完了条件を満たす（複数設けられた許可フラグが全てセットされる）ことで完了するようになっている。具体的には、プリンタ部２１の定着装置２２が正常に動作する規定温度以上になる第１完了条件（定着温度フラグセット）と、ハードディスク装置１６が設定温度を超過する第２完了条件（ＨＤＤ温度フラグセット）とを満たすことで完了するようになっている。そしてこの画像形成装置１０によるウォームアップでは、上記のデータ転送制御処理によりウォームアップ時のハードディスク装置１６の昇温が加速されるため、第１完了条件よりも第２完了条件の方を早期に成立させることが可能となる。

このように、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、ウォームアップ時にハードディスク装置１６をデータ転送速度の低下しない安定動作状態に早期に立ち上げられるようになり、定着装置２２が昇温して画像形成装置１０が印刷可能状態になるまでの間にハードディスク装置１６を安定動作状態にすることが可能となる。したがって、印刷可能状態となった直後から印刷を開始しても、ハードディスク装置１６をデータ転送の低下しない状態でアクセスすることができ、最大の生産性で印刷出力できるようになる。特に本実施の形態では、たとえば最初に予備的なデータ転送を行ってハードディスク装置１６のデータ転送速度を測定するなどしなくても、ハードディスク装置１６の温度を測定するだけでダミー転送の必要性の有無やダミー転送の終了タイミングを判断できるため、制御が簡単になる。

また、データ転送制御処理におけるダミー転送はリード動作またはライト動作に切り替えられるようになっている。一般にライト動作はリード動作よりも単位時間当たりのヘッドの通電量などが大きいため、ハードディスク装置はライト動作を行うと単位時間当たりの発熱量が増して、より速く昇温するようになる。ただし、装置に掛かる負荷は大きくなる。これにより、ユーザはハードディスク装置１６の立ち上げ時間（画像形成装置１０のウォームアップ時間）やハードディスク装置１６に掛かる負荷などを考慮して、画像形成装置１０のウォームアップ時にハードディスク装置１６のライト動作を行うか否かを任意に選択できるようになる。またリード動作を選択した場合には、ライト動作に比べてハードディスク装置１６に掛かる負荷が小さくなり、ハードディスク装置１６の劣化が抑制されて長寿命化が図られるようになる。

[第２の実施の形態]
次に、本発明の第２の実施の形態に係るデータ転送制御処理を説明する。

本実施の形態に係るデータ転送制御処理は、ハードディスク装置１６のダミー転送におけるリード動作とライト動作をハードディスク装置１６の温度に応じて自動的に切り替えるようにしたものである。詳細には、第１の実施の形態で説明した設定温度を第１設定温度（第１所定温度）として、その他に第１設定温度よりも低い第２設定温度（第２所定温度）を設け（第１設定温度＞第２設定温度）、ハードディスク装置１６の温度が第２設定温度以下の場合は、ダミー転送をライト動作で行ってハードディスク装置をより速く昇温させるようにする。また、第２設定温度は上回っているが第１設定温度以下の場合は、ダミー転送をリード動作で行ってハードディスク装置に掛かる負荷が小さくなるようにしている。

たとえば、第１の実施の形態と同様にハードディスク装置１６が２０℃以下になるとデータ転送速度の低下を発生するような場合には、リード動作によるダミー転送の開始条件となる第１設定温度を２０℃にする。ライト動作によるダミー転送の開始条件となる第２設定温度は、画像形成装置１０が印刷可能状態になるまでの間に、ライト動作によるダミー転送を行ってハードディスク装置１６を安定動作状態にすることができる温度にする。この第２設定温度は、本実施の形態では１０℃にしている。また第１設定温度および第２設定温度の各情報は、第１の実施の形態と同じく不揮発メモリ１５に予め記憶しておく。この２つの設定温度を用いて、以下に説明するデータ転送制御処理を実施する。

図３は、第１の実施の形態で説明した画像形成装置１０が実施する本実施の形態に係るハードディスク装置１６のデータ転送制御処理の流れを示している。

画像形成装置１０が電源オンすると、ＣＰＵ１１は第１の実施の形態で説明したステップＳ１０１と同じステップＳ１１１（ウォームアップ動作の開始）、および、ステップＳ１０２と同じステップＳ１１２（ハードディスク装置１６の温度情報の取得）を行う。

続いてＣＰＵ１１は、取得した温度情報を不揮発メモリ１５に記憶されている第１設定温度情報と比較し、ハードディスク装置１６の温度が第１設定温度以下であるか否かを判断する（ステップＳ１１３）。たとえば、第１設定温度が２０℃の場合は、ハードディスク装置１６の現時点の温度が２０℃以下であるか否かを判断する。

第１設定温度以下の場合は（ステップＳ１１３；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１は、取得した温度情報を不揮発メモリ１５に記憶されている第２設定温度情報と比較し、ハードディスク装置１６の温度が第２設定温度以下であるか否かを判断する（ステップＳ１１４）。たとえば、第２設定温度が１０℃の場合は、ハードディスク装置１６の現時点の温度が１０℃以下であるか否かを判断する。

第２設定温度以下の場合は（ステップＳ１１４；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１はハードディスク装置１６に対しライト動作でダミー転送を行う（ステップＳ１１５）。続いてＣＰＵ１１は、ライト動作によるダミー転送を開始してから所定時間が経過したか否かを、第１の実施の形態と同様に時計部２３から取得した時刻情報（ダミー転送の開始時刻と現在時刻）に基づいて判断する（ステップＳ１１６）。

所定時間を経過していない場合は（ステップＳ１１６；Ｎｏ）、ステップＳ１１５へ戻り、ＣＰＵ１１はライト動作によるダミー転送を継続する。所定時間を経過した場合は（ステップＳ１１６；Ｙｅｓ）、ステップＳ１１２へ戻り、ＣＰＵ１１はステップＳ１１２以降の処理を行う。

一方、ステップＳ１１４の判断でハードディスク装置１６の温度が第２設定温度を超過している場合は（ステップＳ１１４；Ｎｏ）、ＣＰＵ１１はハードディスク装置１６に対しリード動作でダミー転送を行う（ステップＳ１１７）。続いてＣＰＵ１１は、リード動作によるダミー転送を開始してから所定時間が経過したか否かを時計部２３から取得した時刻情報（ダミー転送の開始時刻と現在時刻）に基づいて判断する（ステップＳ１１８）。

所定時間を経過していない場合は（ステップＳ１１８；Ｎｏ）、ステップＳ１１７へ戻り、ＣＰＵ１１はリード動作によるダミー転送を継続する。所定時間を経過した場合は（ステップＳ１１８；Ｙｅｓ）、ステップＳ１１２へ戻り、ＣＰＵ１１はステップＳ１１２以降の処理を行う。

また、ハードディスク装置１６の温度が第１設定温度を超過した場合は（ステップＳ１１３；Ｎｏ）、ＣＰＵ１１はウォームアップ完了の許可フラグ（ＨＤＤ温度フラグ）をセットする（ステップＳ１１９）。

このように、本実施の形態ではハードディスク装置１６の温度がデータ転送速度の低下する所定温度（第１設定温度）を大幅に下回る場合（第２設定温度以下の場合）はライト動作によるデータ転送を行い、所定温度を小幅に下回る場合（第２設定温度を超過しかつ第１設定温度以下の場合）はリード動作によるデータ転送を行う。これにより、ハードディスク装置１６の温度がデータ転送速度の低下する所定温度より大幅に低い場合でも、画像形成装置１０がウォームアップを行って印刷可能状態（定着温度フラグセット）となるまでの間に、ハードディスク装置１６に掛かる負荷を最小限に抑えつつハードディスク装置１６を安定動作状態に立ち上げられるようになる。

[第３の実施の形態]
次に、本発明の第３の実施の形態に係るデータ転送制御処理を説明する。

第１および第２の実施の形態ではデータ転送制御をハードディスク装置１６の温度に基づいて行うようにしているが、第３の実施の形態はデータ転送制御をハードディスク装置１６の実際のデータ転送速度に基づいて行うようにしたものである。

詳細には、ハードディスク装置１６が安定動作状態のときに発揮する本来のデータ転送速度（最高速度）の情報を不揮発メモリ１５に予め記憶しておく。このデータ転送速度は、ハードディスク装置１６の仕様（カタログ値など）に基づいて設定してもよく、実測した結果に基づいて設定してもよい。そして画像形成装置１０のウォームアップ開始に伴いハードディスク装置１６のデータ転送速度を測定し、この測定結果が不揮発メモリ１５に記憶されている設定速度以下の場合は、ハードディスク装置１６にて所定時間のダミー転送を行い、ハードディスク装置１６を動作させて昇温を加速させる制御を行う。さらにこの所定時間のダミー転送は、ハードディスク装置１６のデータ転送速度が設定速度を超過するまで繰り返し行うようにする。

また、データ転送速度の測定はライト動作で行う。たとえば、ハードディスク装置１６に所定のサイズ（１０Ｍバイトなど）のダミーデータを書き込んで読み出し、このときのデータ書き込み開始から完了までの時間を計測する。この時間でデータ転送量（書き込み量）を除算することによりデータ転送速度を求める（データ転送速度＝データ転送量／単位時間）。このようなデータ転送速度の測定方法を用いて以下に説明するデータ転送制御処理を実施する。

なお、本実施の形態では、ＣＰＵ１１はプログラムを実行することで、ハードディスク装置１６のデータ転送速度を測定するデータ転送速度測定部と、画像形成装置１０のウォームアップ時にハードディスク装置１６のデータ転送速度に基づいてハードディスク装置１６に対するデータ転送を行うか否かを制御する制御部としての機能を果たす。

図４は、第１の実施の形態で説明した画像形成装置１０が実施する本実施の形態に係るハードディスク装置１６のデータ転送制御処理の流れを示している。

画像形成装置１０が電源オンすると、ＣＰＵ１１は第１の実施の形態で説明したステップＳ１０１と同じステップＳ１２１（ウォームアップ動作の開始）を行い、上記の測定方法によりハードディスク装置１６のデータ転送速度を測定する（ステップＳ１２２）。

続いてＣＰＵ１１は、データ転送速度の実測値を不揮発メモリ１５に記憶されている設定速度情報と比較し、ハードディスク装置１６のデータ転送速度が設定速度以下であるか否かを判断する（ステップＳ１２３）。

設定速度以下の場合は（ステップＳ１２３；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１はハードディスク装置１６に対するダミー転送を行い（ステップＳ１２４）、ステップＳ１２２へ戻ってデータ転送速度の測定と、続くステップＳ１２３の判断を繰り返し行う。ダミー転送は、第１の実施の形態と同様にリード動作またはライト動作で行われる。また、このときのデータ転送速度の測定は、ダミー転送を行いながら所定の時間間隔（たとえば１分間隔）で行う。なお、ダミー転送がリード動作に設定されている場合でもデータ転送速度の測定はライト動作で行われる。

また、ハードディスク装置１６のデータ転送速度が設定速度を超過した場合は（ステップＳ１２３；Ｎｏ）、ＣＰＵ１１はウォームアップ完了の許可フラグ（ＨＤＤデータ転送速度フラグ）をセットする（ステップＳ１２５）。

このように、ハードディスク装置１６の実際のデータ転送速度に基づいてデータ転送制御を行う本実施の形態においても、第１の実施の形態と同様に、画像形成装置１０のウォームアップ時にハードディスク装置１６をデータ転送速度の低下しない安定動作状態に早期に立ち上げられるようになり、画像形成装置１０が印刷可能状態となった直後から印刷を開始しても、ハードディスク装置１６をデータ転送の低下しない状態でアクセスすることができ、最大の生産性で印刷出力できるようになる。

また本実施の形態では、データ転送速度の実測値に基づいてダミー転送の必要性の有無やダミー転送の終了タイミングを適切に判断することができるため、必要以上にダミー転送を行ってハードディスク装置１６に負荷を掛けたり、ハードディスク装置１６が安定動作状態になる前にデータ転送が終了したりするようなことが回避できるようになる。

また本実施の形態の場合も、ダミー転送にリード動作を選択した場合はハードディスク装置１６の劣化が抑えられて長寿命化が図られるようになる。さらに、ユーザはハードディスク装置１６の立ち上げ時間やハードディスク装置１６に掛かる負荷などを考慮して、ダミー転送のライト動作を行うか否かを選択できるようになる。
[第４の実施の形態]
次に、本発明の第４の実施の形態に係るデータ転送制御処理を説明する。

第４の実施の形態は、第１の実施の形態で説明したハードディスク装置１６の温度に基づくデータ転送の開始の制御と、第３の実施の形態で説明したハードディスク装置１６のデータ転送速度に基づくデータ転送の終了の制御とを組み合わせたものである。

図５は、第１の実施の形態で説明した画像形成装置１０が実施する本実施の形態に係るハードディスク装置１６のデータ転送制御処理の流れを示している。

画像形成装置１０が電源オンすると、ＣＰＵ１１は第１の実施の形態で説明したステップＳ１０１と同じステップＳ１３１（ウォームアップ動作の開始）、ステップＳ１０２と同じステップＳ１３２（ハードディスク装置１６の温度情報の取得）、および、ステップＳ１０３と同じステップＳ１３３（ハードディスク装置１６の温度と設定温度の比較・判断）を行う。

ハードディスク装置１６の温度が設定温度以下の場合は（ステップＳ１３３；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１は第３の実施の形態で説明したステップＳ１２４と同じステップＳ１３４（ハードディスク装置１６のダミー転送）、ステップＳ１２２と同じステップＳ１３５（ハードディスク装置１６のデータ転送速度の測定）、および、ステップＳ１２３と同じステップＳ１３６（ハードディスク装置１６のデータ転送速度と設定速度の比較・判断）を行う。なお、ステップＳ１３５におけるハードディスク装置１６のデータ転送速度を測定するためのデータ転送はライト動作で行われる。

ハードディスク装置１６のデータ転送速度が設定速度以下の場合は（ステップＳ１３６；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ１１はステップＳ１３４〜ステップＳ１３６を繰り返す。また、ハードディスク装置１６のデータ転送速度が設定速度を超過した場合は（ステップＳ１３６；Ｎｏ）、ステップＳ１３２へ戻り、ＣＰＵ１１はステップＳ１３２以降の処理を行う。

また、ハードディスク装置１６の温度が設定温度を超過した場合は（ステップＳ１３３；Ｎｏ）、ＣＰＵ１１はウォームアップ完了の許可フラグ（ＨＤＤ温度・データ転送速度フラグ）をセットする（ステップＳ１３７）。

このように、ハードディスク装置１６の温度に基づいてデータ転送の開始を制御し、ハードディスク装置１６のデータ転送速度に基づいてデータ転送の終了を制御する本実施の形態においても、第１および第３の実施の形態と同様の効果が得られる。

また本実施の形態では、画像形成装置１０のウォームアップ開始後にダミー転送を行ってハードディスク装置１６のデータ転送速度を測定するなどしなくても、ハードディスク装置１６の温度を測定するだけで簡単にダミー転送の必要性の有無（データ転送の開始タイミング）を判断することができると共に、必要性無しのときは無駄なデータ転送を行わなくて済むようになる。ダミー転送の終了タイミングは、データ転送速度の実測値に基づいて適切に判断できるため、必要以上にダミー転送を行ってハードディスク装置１６に負荷を掛けたり、ハードディスク装置１６が安定動作状態になる前にデータ転送が終了したりするようなことが回避できるようになる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

たとえば、上述した実施の形態に係る画像形成装置１０は、ハードディスク装置１６が安定動作状態になること（許可フラグセット）をウォームアップの完了条件の一つにしているが、この完了条件を使用するか否かを操作表示部１７による設定で切り替えられるように構成してもよい。

また第１、第２、および第４の実施の形態で説明したデータ転送制御処理では、ダミー転送の開始条件となる設定温度をハードディスク装置１６のデータ転送速度が低下する温度にしているが（設定温度＝データ転送速度の低下する温度）、この設定温度はデータ転送速度の低下する温度より小さくするようにしてもよい（設定温度＜データ転送速度の低下する温度）。

一般にハードディスク装置を搭載した画像形成装置では、電源オンによるウォームアップ時にハードディスク装置は通電が開始されてモータ（ディスク）が回転し、データ転送時に比べれば小さいが自己発熱する。そのため、電源オン直後（通電開始直後）のハードディスク装置の温度がデータ転送速度の低下する温度であっても、その低下幅が小さければ、画像形成装置が印刷可能状態になるまでの間に通電のみでハードディスク装置が安定動作状態になる場合もある。

そこで、画像形成装置が印刷可能状態になる前に通電のみでハードディスク装置が安定動作状態になる最低温度の閾値を理論値や実測値に基づいて決定し上記の設定温度とするようにしてもよい。たとえば実測による場合は、ハードディスク装置の通電時の温度上昇率、画像形成装置が電源オンから印刷可能状態になるまでの時間、すなわち、定着装置が正常動作する規定温度に達するまでの時間、あるいは、定着装置の温度上昇率などの測定データに基づいて上記の閾値を決定することができる。

上述の実施の形態で説明したように、たとえば２０℃以下になるとデータ転送速度が低下するハードディスク装置１６において、１８℃以下になると、画像形成装置１０が印刷可能状態になる前にハードディスク装置１６を通電のみで安定動作状態にできなくなるような場合には、ダミー転送の開始条件となる設定温度を１８℃にするなどしてもよい。

また、第４の実施の形態で説明したデータ転送制御処理に、第２の実施の形態で説明したハードディスク装置１６の温度に応じてダミー転送のリード動作とライト動作を自動的に切り替える制御を盛り込むようにしてもよい。

また、第４の実施の形態ではハードディスク装置１６の温度に基づいてダミー転送を開始するか否かを判断し（データ転送開始の制御）、ハードディスク装置１６のデータ転送速度に基づいてダミー転送を終了するか否かを判断するようにしたが（データ転送終了の制御）、この判断条件（制御条件）を逆にして、ハードディスク装置１６のデータ転送速度に基づいてダミー転送を開始するか否かを判断し、ハードディスク装置１６の温度に基づいてダミー転送を終了するか否かを判断するようにしてもよい。すなわち、ハードディスク装置１６に対するダミー転送を行うか否かは、ハードディスク装置１６の温度およびデータ転送速度の一方または両方を用いて判断（制御）することができ、両方を用いる場合は、温度およびデータ転送速度の一方をダミー転送の開始の判断条件にして他方をダミー転送の終了の判断条件にすることができる。

また、ハードディスク装置１６のダミー転送を行う所定時間は、時計部２３から時刻情報を取得して計測するようにしているが、このような時計部に換えてタイマーなどを使用して計測するようにしてもよい。

また、実施の形態では画像データの記憶装置（記憶部）としてハードディスク装置を例に説明したが、温度要因でデータ転送速度が低下するものであればハードディスク装置以外の記憶装置でもかまわない。

また、本発明は実施の形態で説明した複合機に限らず、複写機やプリンタ機などの他の画像形成装置にも適用可能である。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態に係るハードディスク装置のデータ転送制御処理を示す流れ図である。 本発明の第２の実施の形態に係るハードディスク装置のデータ転送制御処理を示す流れ図である。 本発明の第３の実施の形態に係るハードディスク装置のデータ転送制御処理を示す流れ図である。 本発明の第４の実施の形態に係るハードディスク装置のデータ転送制御処理を示す流れ図である。

符号の説明

１０…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…バス
１３…ＲＯＭ
１４…ＲＡＭ
１５…不揮発メモリ
１６…ハードディスク装置
１７…操作表示部
１８…通信部
１９…画像処理部
２０…スキャナ部
２１…プリンタ部
２２…定着装置
２３…時計部
２４…温度センサ

Claims (6)

1. 画像データの入力部と、
   前記入力部から出力された画像データを記憶する記憶部と、
   前記記憶部から読み出した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成部と、
   前記記憶部の温度を測定する温度測定部と、
   当該画像形成装置のウォームアップ時に前記温度測定部による測定結果に基づいて前記記憶部に対するデータ転送を行うか否かを制御する制御部と、
   を備える
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 画像データの入力部と、
   前記入力部から出力された画像データを記憶する記憶部と、
   前記記憶部から読み出した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成部と、
   前記記憶部のデータ転送速度を測定するデータ転送速度測定部と、
   当該画像形成装置のウォームアップ時に前記データ転送速度測定部による測定結果に基づいて前記記憶部に対するデータ転送を行うか否かを制御する制御部と、
   を備える
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 画像データの入力部と、
   前記入力部から出力された画像データを記憶する記憶部と、
   前記記憶部から読み出した画像データに基づいて用紙上に画像形成する画像形成部と、
   前記記憶部の温度を測定する温度測定部と、
   前記記憶部のデータ転送速度を測定するデータ転送速度測定部と、
   当該画像形成装置のウォームアップ時に前記温度測定部による測定結果に基づいて前記記憶部に対するデータ転送の開始を制御し、前記データ転送速度測定部による測定結果に基づいて前記データ転送の終了を制御する制御部と、
   を備える
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 前記データ転送の動作はリード動作である
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記データ転送の動作にはライト動作も含まれ、前記ライト動作を行うか否かを設定するための操作部を備える
   ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記温度測定部による測定結果が第１所定温度以下の場合は前記データ転送をリード動作で行い、前記第１所定温度よりも低い第２所定温度以下の場合は前記データ転送をライト動作で行う
   ことを特徴とする請求項１または３に記載の画像形成装置。

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