JP2009163086A - 画像形成装置、および画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷開始後に印刷条件を適宜変更することができ、利便性に優れた画像形成装置、および画像形成装置の制御方法を提供すること。
【解決手段】複写装置１のコントローラ４０は、複数の部数を複写する場合に、読み取った原稿の画像を印刷する印刷中に、操作パネル３０の表示パネル３１に印刷中画面を表示させる。ユーザーが操作パネル３０の操作スイッチ３２を操作することにより、印刷中画面から印刷条件の変更が指示されると、コントローラ４０は、指示された条件に従う印刷制御に切り替え、以降の部数の印刷は指示された印刷条件に従って制御される。
【選択図】図１

Description

本発明は、プリンタなどの画像形成装置、および画像形成装置の制御方法に関する。

従来、複数部数の印刷を行う部数印刷を開始する前に、全部数の印刷に十分なトナー残量があるか否かを判断し、十分なトナー残量がないと判断した場合に、残されたトナーにより印刷可能な部数を報知するようにした画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。かかる画像形成装置によれば、ユーザーは、残されたトナー量によって通常の印刷を確実に行うことができる部数を把握して、通常の印刷を行う部数と、トナー抑制印刷を行う部数とを適宜設定し直すことにより、複数部数の印刷中に生じる不意のトナー切れや、トナー不足の状態でユーザーの意図に反して行われる無駄な印刷を防ぐことができる。

特開２００６−１７８３３０号公報

しかしながら、特許文献１に記載の技術は、部数設定を印刷開始前に設定し直すものであり、印刷中に設定を変更することはできないため、ユーザーにとって不便なことがあった。例えば、複数部数の印刷を開始した後に、全部数を印刷するために必要なだけの用紙数がないことが判明した場合、両面印刷や割り付け印刷についての印刷条件を印刷途中に変更することで、用紙不足に対応することができない。また、カラー印刷用のトナー不足のため、印刷中にカラー印刷からモノクロ印刷に印刷条件を変更することや、意図していた構図と異なっていたために、印刷中に倍率を変更することによって構図を修正することができない。このように、従来の技術によれば、いったん印刷が開始された以降については、状況に応じて印刷条件を適宜変更することができないという課題があった。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。

［適用例１］印刷対象とする画像データの入力を受ける入力部と、前記画像データに従う印刷を行うための印刷部と、印刷条件の設定を指示する操作を受けるための操作部と、設定された前記印刷条件に従う印刷を前記印刷部に実行させる制御部と、を備え、前記制御部は、前記印刷部による印刷中に、前記操作部が受けた操作により印刷条件の変更が指示された場合、前記印刷部が実行中の印刷における印刷条件を、前記指示された印刷条件に切り替えることを特徴とする画像形成装置。

この構成によれば、印刷部による印刷中に、操作部が受けた操作により印刷条件の変更が指示された場合、実行中の印刷における印刷条件が、指示された印刷条件に切り替わるので、ユーザーは、操作部を操作することにより、用紙不足やトナー不足や意図していた構図との違いなど、印刷開始後に判明した状況に応じて印刷条件を、印刷中に適宜変更することができる。したがって、ユーザーの意図に反した無駄な印刷を行ってしまうことが少なくなり、ユーザーにとっての利便性が向上する。

［適用例２］上記画像形成装置において、画面を表示するための表示部、をさらに備え、前記制御部は、前記印刷部による印刷中に、印刷条件の変更を指示するための画面を前記表示部に表示させ、前記表示部に表示される画面に従って前記操作部が受ける操作により印刷条件の変更が指示された場合に、前記印刷部が実行中の印刷における印刷条件を、前記指示された印刷条件に切り替えることを特徴とする画像形成装置。

この構成によれば、印刷部による印刷中に、印刷条件の変更を指示するための画面が表示部に表示されるので、ユーザーは、表示された画面に従って操作部を操作することにより印刷中の設定変更を容易に行うことができる。

［適用例３］上記画像形成装置において、前記画像データは、複数の部数を印刷対象に指定し、前記制御部は、前記画像データに従う部数印刷を前記印刷部に実行させ、前記印刷部による印刷中に、前記操作部が受けた操作により印刷条件の変更が指示された場合に、前記複数の部数のうち未印刷の部数分の印刷を、前記指示された印刷条件に切り替えて実行させることを特徴とする画像形成装置。

この構成によれば、印刷条件の変更が指示された場合に、未印刷の部数分の印刷が、指示された印刷条件に従って行われるので、複数部数の印刷中に部数単位で印刷条件を変更することができる。

［適用例４］上記画像形成装置において、前記印刷条件は、印刷色の設定、割り付け印刷の設定、両面印刷の設定、または印刷倍率の設定の少なくとも１つを含むことを特徴とする画像形成装置。

この構成によれば、印刷色の設定、割り付け印刷の設定、両面印刷の設定、または印刷倍率の設定を、印刷中に変更することができる。これにより、例えば、印刷を開始した後に、用紙数が不足していることが判明したときに、両面印刷や割り付け印刷の印刷条件を変更することにより用紙不足に対応すること、カラー印刷用のトナー不足のために印刷中にモノクロ印刷に印刷色を変更すること、印刷物の構図が意図していたものと異なっていたために印刷中に倍率変更を行って所望の構図に変更することなど、印刷中の状況に応じて印刷条件を適宜変更できるようになる。

［適用例５］上記画像形成装置において、原稿を読み取る読取部と、読み取った原稿の読取画像データを記憶し、前記印刷部による印刷開始後についても前記読取画像データを記憶し続ける記憶部と、をさらに備え、前記制御部は、前記印刷部による印刷中に、前記操作部が受けた操作により印刷条件の変更が指示された場合、前記記憶部に記憶された前記読取画像データに従って、前記指示された印刷条件に従う印刷を前記印刷部に実行させることを特徴とする画像形成装置。

この構成によれば、読取部に読み取られた原稿の読取画像データは、印刷部による印刷開始後についても記憶部に記憶され続けているので、印刷中に印刷条件の変更が指示された場合に、記憶部に記憶された読取画像データに従って変更された印刷条件に従う印刷に切り替えることができる。したがって、印刷中に印刷条件の変更が指示された場合に、原稿を再び読み取る手間をユーザーにかけさることがなくなり、複数部数の複写を行う際の作業効率が向上する。

［適用例６］印刷対象とする画像データの入力を受ける入力部と、前記画像データに従う印刷を行うための印刷部と、印刷条件の設定を指示する操作を受けるための操作部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、設定された前記印刷条件に従う印刷を前記印刷部に実行させ、前記印刷部による印刷中に、前記操作部が受けた操作により印刷条件の変更が指示された場合、前記印刷部が実行中の印刷における印刷条件を、前記指示された印刷条件に切り替えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。

このようにすれば、印刷中であっても、ユーザーは、操作部を操作することにより、用紙不足やトナー不足や意図していた構図との違いなど、印刷開始後に判明した状況に応じて印刷条件を印刷中に適宜変更することができるので、ユーザーの意図に反した無駄な印刷を行ってしまうことが少なくなり、ユーザーにとっての利便性が向上する。

以下、本発明の実施の形態について、実施例に基づいて説明する。

図１は、本実施例に係る複写装置の構成を示した図である。図１に示すように、複写装置（画像形成装置）１は、印刷を行う印刷エンジン（印刷部）１０と、原稿の読取を行うスキャナ部２０と、ＬＣＤなどの表示パネル３１および操作スイッチ（操作部）３２を有する操作パネル３０と、これらの各構成を制御するコントローラ（制御部）４０と、を備えている。なお、本実施例では、印刷エンジン１０は、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを用いた電子写真方式の画像形成を行うものとする。

コントローラ４０は、ＣＰＵ４１と、ＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、エンジンＩ／Ｆ４４と、スキャナＩ／Ｆ（入力部）４５と、パネルＩ／Ｆ４６と、を備えている。

ＲＯＭ４２には、複写装置１を制御する制御プログラム、およびカラー印刷用の色変換テーブル、モノクロ印刷用の色変換テーブルなどの各種テーブルが記憶されている。ＲＡＭ４３は、受信バッファやワーキングメモリなどとして用いられる。ＣＰＵ４１は、コントローラ４０の主制御装置であり、ＲＯＭ４２に記憶された制御プログラムをＲＡＭ４３を用いて実行することにより、複写装置１の各構成を制御する。

スキャナＩ／Ｆ４５は、スキャナ部２０に接続するインターフェイスであり、パネルＩ／Ｆ４６は、操作パネル３０に接続するインターフェイスである。エンジンＩ／Ｆ４４は、印刷エンジン１０に対するインターフェイス部分であり、画像データを印刷エンジン１０が処理可能な形式のデータに変換して印刷エンジン１０に出力する処理を行う。具体的には、エンジンＩ／Ｆ４４は、ＲＧＢ形式の画像データに対して色変換処理、ハーフトーン処理、パルス幅変調などの処理をＣＰＵ４１と協働して行い、パルス幅変調後のデータを出力するＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）で構成されている。

次に、以上の構成を有する複写装置１において、原稿を読み取って、複数部数分の複写物を出力する際の処理について、図２のフローチャートに従って説明する。

例えば、ユーザーが、スキャナ部２０に原稿をセットして、操作パネル３０の操作スイッチ３２を操作することにより、部数指定、カラー印刷またはモノクロ印刷の印刷色、割り付け印刷、両面印刷、または印刷倍率についての印刷条件を設定してから、原稿の複写開始を指示すると、図２の処理が開始される。処理を開始すると、まず、ＣＰＵ４１は、スキャナ部２０のスキャン条件を設定する（ステップＳ１００）。ここでは、スキャナ部２０が対応する複数のスキャン解像度のうちから最大解像度を選択し、最大解像度のカラー画像を読み取るようスキャン条件を設定する。

次に、ＣＰＵ４１は、スキャナ部２０に原稿を読み取らせる（ステップＳ１１０）。このとき、スキャナ部２０は、ステップＳ１００において設定されたスキャン条件に従い最大解像度で原稿を読み取って、ＲＧＢ形式の読取画像データを生成し、読取画像データをコントローラ４０に出力する。

次に、ＣＰＵ４１は、読取画像データから、印刷色、割り付け印刷、両面印刷、または印刷倍率について設定された印刷条件に従う出力用画像データを生成する処理を行う（ステップＳ１２０）。具体的には、割り付け印刷が設定されていた場合には、入力された読取画像データの画像サイズを縮小する処理および縮小画像を回転させる処理を行って、１ページ分の画像領域に複数ページ分の画像を配置することにより、割り付け印刷用の画像データを生成する。また、読取画像データに対して設定された倍率に応じた画像サイズを変更する処理を行うことにより、指定された倍率設定に対応する画像サイズの画像データを生成する。さらに、両面印刷が有効に設定されている場合は、複数ページ分の画像データの順番を、両面印刷用の所定のページ順に並び替える処理を行う。そして、ＣＰＵ４１は、エンジンＩ／Ｆ４４と協働して、設定された印刷色に応じた色変換処理およびハーフトーン処理を行う。すなわち、モノクロ印刷に設定されていた場合、ＲＯＭ４２に記憶されたモノクロ印刷用の色変換テーブルを参照して、割り付け印刷、倍率変更後の画像データをＣＭＹＫ形式のモノクロ画像データに変換する色変換処理、カラー印刷に設定されていた場合には、カラー印刷用の色変換テーブルを参照して、画像データをＣＭＹＫ形式の画像データに変換する色変換処理が行われ、さらに、ハーフトーン処理が行われることにより出力用画像データが生成される。

なお、ステップＳ１２０では、後で印刷条件の設定が変更される場合に備えて、ＣＰＵ４１は、出力用画像データを生成した後についても、読取画像データをＲＡＭ４３に記憶させ続けることにより、原稿の再読取を行うことなく、出力用画像データを生成可能な状態としておく。

次に、ＣＰＵ４１は、エンジンＩ／Ｆ４４を介して１部を印刷するための出力用画像データを印刷エンジン１０に出力することにより、出力用画像データに従う印刷を印刷エンジン１０に実行させるとともに、図３に例として示す印刷中画面１００を操作パネル３０の表示パネル３１に表示させる（ステップＳ１３０）。この印刷中画面１００には、部数、印刷色、割り付け印刷、両面印刷、印刷倍率のそれぞれについての印刷条件を表すメッセージ１０１とともに、印刷条件を変更するための印刷条件変更ボタン１０２が含まれている。このとき、印刷条件を変更しようとするユーザーは、操作スイッチ３２を操作することにより、印刷中画面１００の印刷条件変更ボタン１０２を選択して押下する。なお、印刷中画面１００において、印刷中止ボタン１０３が押下された場合には、押下された時点以降の印刷を中止して、図２の処理を終了する。

次に、ＣＰＵ４１は、印刷条件変更ボタン１０２が押下されたか否かを判断する（ステップＳ１４０）。印刷中画面１００において印刷条件変更ボタン１０２が押下されていないと判断した場合（ステップＳ１４０：Ｎｏ）、ステップＳ１５０に進む。

一方、ユーザーが、操作パネル３０の操作スイッチ３２を操作することによって、印刷中画面１００の印刷条件変更ボタン１０２が押下されていれば（ステップＳ１４０：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４１は、印刷中画面１００に代えて、印刷条件変更画面を表示パネル３１に表示させる（ステップＳ１６０）。

図４に例として示すように、印刷条件変更画面２００には、部数、印刷色、割り付け印刷、両面印刷、印刷倍率のそれぞれについて印刷条件を示した項目２０１、印刷開始ボタン２０２、およびキャンセルボタン２０３が表示される。この印刷条件変更画面２００は、操作スイッチ３２への操作により、変更対象とする印刷条件の項目２０１を任意に選択可能に構成されており、図４に示すように、選択された項目２０１は白黒反転表示されるようになっている。

印刷条件変更画面２００において、いずれかの項目２０１を選択した状態で操作スイッチ３２に所定の操作が行われると、印刷条件変更画面２００に代えて、選択された項目に関する条件を設定するための設定画面が表示される。例えば、図４に示すように印刷色の項目が選択されている場合、図５に例として示す印刷色の設定画面３００が表示パネル３１に表示される。ユーザーは、設定画面３００に従って操作パネル３０の操作スイッチ３２を操作することによって、印刷色の印刷条件を、カラー印刷またはモノクロ印刷のうち任意に設定することができる。設定画面３００において印刷色の印刷条件を設定すると、印刷色についての表示を変更した印刷条件変更画面２００が表示パネル３１に表示される。なお、図４，５の例では、印刷色の印刷条件を変更する場合を例としたが、部数、割り付け印刷、両面印刷、印刷倍率の条件についても同様に、印刷条件変更画面２００において対応する項目を選択してから、印刷条件変更画面２００に代わって表示される設定画面３００に従って、操作スイッチ３２を操作することにより設定が変更される。

印刷条件変更画面２００において、印刷開始ボタン２０２またはキャンセルボタン２０３が押下されると、ステップＳ１７０に処理が進んで、ＣＰＵ４１は、設定変更の指示があったか否かを判断する。設定画面３００において新たな設定が指示された後に、印刷開始ボタン２０２が押下されていた場合、設定変更の指示があったと判断して（ステップＳ１７０：Ｙｅｓ）、ステップＳ１２０に戻り、ＲＡＭ４３に記憶された読取画像データから、変更後の印刷条件に従う出力用画像データを生成する。一方、印刷条件変更画面２００においてキャンセルボタン２０３が押下されていた場合、または、設定画面３００に従って設定変更が行われていない状態で、印刷開始ボタン２０２が押下されていた場合、設定変更の指示がないと判断して（ステップＳ１７０：Ｎｏ）、ステップＳ１５０に進む。

ステップＳ１５０に処理が進むと、ＣＰＵ４１は、指定された全部数の印刷が終了したか否かを判断する。全部数の印刷が終了していなければ（ステップＳ１５０：Ｎｏ）、ステップＳ１３０に戻って、以降の部数についての印刷を行う。全部数の印刷が終了していれば（ステップＳ１５０：Ｙｅｓ）、指定された部数の印刷が完了したため、図２の処理を終了する。

本実施例の複写装置１によれば、以下の効果を得ることができる。

（１）複数部数の複写を開始した後、読み取った原稿の印刷中に、ユーザーは、表示パネル３１に表示される画面に従って、操作スイッチ３２を操作することにより印刷条件を変更させることができ、印刷条件が変更されると以降に行われる部数印刷については変更後の印刷条件に従って印刷される。したがって、ユーザーは、印刷エンジン１０による印刷中であっても、原稿の複写を開始させた後に判明した様々な状況に応じて印刷条件を適宜変更することができるようになる。

例えば、原稿の複写を開始した後、複写原稿の印刷中に、必要な用紙数が不足していることが判明した場合、ユーザーは、両面印刷や割り付け印刷の印刷条件を変更することで、以降の印刷を両面印刷または割り付け印刷とすることにより、用紙を節約し、全部数の印刷を完了させることができる。また、複写原稿の印刷中にカラー印刷用のトナーがトナー切れとなった場合、またはトナー残量が少なくなった場合に、ユーザーは、印刷中に印刷色を変更してモノクロ印刷として以降の印刷を行わせることにより、トナー切れにより濃度不足となる無駄な印刷を防ぐことができる。さらに、ユーザーが最初の印刷結果を確認し、印刷物の構図が意図していた構図と異なっていた場合には、印刷中に倍率変更を行うことにより、以降の部数の印刷では修正された構図の印刷結果を得ることができる。このように、複数の部数分を複写する際の印刷中に、ユーザーが所望する印刷条件に適宜変更することができるため、ユーザーにとっては大変便利である。

（２）ステップＳ１００の処理において、原稿の読取解像度を最大解像度としたので、割り付け印刷や倍率変更を行う際に行う画像サイズの変換処理による画質劣化を最小限に抑えることができる。例えば、スキャナ部２０により読み取った読取画像データの画像を、より高解像度の画像に変換する場合、ジャギーがより顕著に目立つようになって画質が劣化する可能性がある。上記実施例では、最大解像度で原稿を読み取るとしたことにより、画像サイズの変換処理を精度良く行って、好適な画質の画像を印刷することができる。

（３）ステップＳ１２０の処理において出力用画像データを生成した後についても、スキャナ部２０から受け取った読取画像データはＲＡＭ４３に記憶されているので、印刷中における印刷条件の変更が指示された場合に、ＲＡＭ４３から読み出した読取画像データを用いて、変更後の印刷条件に従う出力用画像データを生成し直すことができる。印刷条件を変更した後に、原稿を再び読み取る手間をユーザーにかけさせることがないので、複数部数の複写を行う際の作業効率が向上する。

以上、実施の形態の一実施例について説明したが、以下の変形例としてもよい。

（変形例１）上記実施例では、原稿を複数の部数分について複写する場合を例にして説明したが、複写装置１に、プリンタドライバを備えたホストコンピュータが接続されている場合、ホストコンピュータから受信した印刷データに従う印刷において、印刷中に印刷条件を変更可能な構成としてもよい。すなわち、ホストコンピュータのプリンタドライバから複数部数の部数印刷が指定された印刷データを受信すると、ＣＰＵ４１が、印刷データに指定された印刷条件を取得してから、図２のフローチャートにおけるステップＳ１２０〜Ｓ１７０と同様の処理を行うようにしてもよい。このとき、ホストコンピュータのディスプレイ（表示部）に印刷中画面１００、印刷条件変更画面２００、設定画面３００を表示して、ユーザーがマウスやキーボード（操作部）を操作することによりプリンタドライバから印刷条件の変更を指示するようにしてもよい。なお、この場合の画像形成装置としては、複写装置に限られることなく、電子写真方式やインクジェット方式などの印刷を行うプリンタであってもよい。

（変形例２）上記実施例では、印刷エンジン１０による印刷中に、部数単位で印刷条件を変更可能としたが、ページ単位で変更可能としてもよい。すなわち、印刷条件の変更が指示されたときに、指示を受けた時点で印刷されているページの次のページから印刷条件を変更した印刷を行うようにしてもよい。

（変形例３）上記実施例では、複写装置１の表示パネル３１に、印刷条件を変更するための各種画面を表示するようにしたが、表示部は必須の構成ではない。例えば、印刷条件を変更するための専用のスイッチを複写装置に設け、印刷条件を変更するための画面を表示させることなく、専用スイッチへの操作により印刷中に印刷条件を変更可能な構成としてもよい。

本実施例に係る複写装置の構成を示した図。 原稿を読み取って、複数部数分の複写物を出力する際の処理の手順を示したフローチャート。 印刷中画面の一例を示した図。 印刷条件変更画面の一例を示した図。 設定画面の一例を示した図。

符号の説明

１…画像形成装置としての複写装置、１０…印刷部としての印刷エンジン、２０…スキャナ部、３０…操作パネル、３１…表示部としての表示パネル、３２…操作部としての操作スイッチ、４０…制御部としてのコントローラ、４１…ＣＰＵ、４２…ＲＯＭ、４３…ＲＡＭ、４４…エンジンＩ／Ｆ、４５…入力部としてのスキャナＩ／Ｆ、４６…パネルＩ／Ｆ、１００…印刷中画面、２００…印刷条件変更画面、３００…設定画面。

Claims (6)

1. 印刷対象とする画像データの入力を受ける入力部と、
   前記画像データに従う印刷を行うための印刷部と、
   印刷条件の設定を指示する操作を受けるための操作部と、
   設定された前記印刷条件に従う印刷を前記印刷部に実行させる制御部と、を備え、
   前記制御部は、前記印刷部による印刷中に、前記操作部が受けた操作により印刷条件の変更が指示された場合、前記印刷部が実行中の印刷における印刷条件を、前記指示された印刷条件に切り替えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   画面を表示するための表示部、をさらに備え、
   前記制御部は、
   前記印刷部による印刷中に、印刷条件の変更を指示するための画面を前記表示部に表示させ、
   前記表示部に表示される画面に従って前記操作部が受ける操作により印刷条件の変更が指示された場合に、前記印刷部が実行中の印刷における印刷条件を、前記指示された印刷条件に切り替えることを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、
   前記画像データは、複数の部数を印刷対象に指定し、
   前記制御部は、前記画像データに従う部数印刷を前記印刷部に実行させ、前記印刷部による印刷中に、前記操作部が受けた操作により印刷条件の変更が指示された場合に、前記複数の部数のうち未印刷の部数分の印刷を、前記指示された印刷条件に切り替えて実行させることを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   前記印刷条件は、印刷色の設定、割り付け印刷の設定、両面印刷の設定、または印刷倍率の設定の少なくとも１つを含むことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１ないし４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、
   原稿を読み取る読取部と、
   読み取った原稿の読取画像データを記憶し、前記印刷部による印刷開始後についても前記読取画像データを記憶し続ける記憶部と、をさらに備え、
   前記制御部は、前記印刷部による印刷中に、前記操作部が受けた操作により印刷条件の変更が指示された場合、前記記憶部に記憶された前記読取画像データに従って、前記指示された印刷条件に従う印刷を前記印刷部に実行させることを特徴とする画像形成装置。
6. 印刷対象とする画像データの入力を受ける入力部と、
   前記画像データに従う印刷を行うための印刷部と、
   印刷条件の設定を指示する操作を受けるための操作部と、を備える画像形成装置の制御方法であって、
   設定された前記印刷条件に従う印刷を前記印刷部に実行させ、前記印刷部による印刷中に、前記操作部が受けた操作により印刷条件の変更が指示された場合、前記印刷部が実行中の印刷における印刷条件を、前記指示された印刷条件に切り替えることを特徴とする画像形成装置の制御方法。

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