JP2009160897A - 画像処理装置、記録装置、画像処理方法および画像処理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】コストや装置の大型化を抑えながらインクの消費を変更することができる画像処理装置、記録装置および画像処理方法を提供すること。
【解決手段】画像処理装置は、原画像データに基づいて、プリンタ２によりインクを記録媒体Ｐに付着させて記録画像を形成するための記録用画像データを生成する画像処理装置３において、プリンタ２による記録媒体Ｐへのインクの付着量を通常の付着量から変更する変更指示を行うための操作部４と、操作部４から変更指示を受けて、プリンタ２の記録媒体Ｐへのインクの付着量に関する誤差情報に基づく変更誤差情報を作成するＣＰＵ５と、変更誤差情報と原画像データとに基づいて記録用画像データを生成する信号変換部８１ａとを有することとする。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像処理装置、記録装置、画像処理方法および画像処理プログラムに関する。

従来、インクジェット記録装置においては、インクの消費を少なくするための手段として、例えば、特許文献１には、印字データの入力解像度および記録解像度の少なく一方を低くする節約モードを有し、この節約モードを選択することでインクの消費量を低減させている。

特開２００６−３２１１０９号

しかしながら、特許文献１の手段による場合は、通常モードに加えて節約モードに対応するルックアップテーブル（ＬＵＴ：Ｌｏｏｋ Ｕｐ Ｔａｂｌｅ）を備えている。したがって、容量の大きなメモリが必要になり、コストや装置の大型化を招くという問題がある。

そこで、コストや装置の大型化を抑えながらインクの消費を変更することができる画像処理装置、記録装置および画像処理方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、画像処理装置は、原画像データに基づいて、記録ヘッドによりインクを記録媒体に付着させて記録画像を形成するための記録用画像データを生成する画像処理装置において、記録ヘッドによる記録媒体へのインクの付着量を通常の付着量から変更する変更指示を行うための付着量変更指示手段と、付着量変更指示手段から変更指示を受けて、記録ヘッドの記録媒体へのインクの付着量に関する誤差情報に基づく変更誤差情報を作成する変更誤差情報作成手段と、変更誤差情報と原画像データとに基づいて記録用画像データを生成する信号変換手段とを有することとする。

画像処理装置をこのように構成することで、変更誤差情報を作成するのみで、インクの消費量を容易に変更することができる。

また、他の発明は、上述の発明に加えて、変更指示がインクの付着量を減らす指示である場合には、この変更指示を受けて変更誤差情報作成手段は、変更誤差情報を、誤差情報に対応するインク付着量よりも多くのインクを付着させている状態を表わす情報として作成することとする。

画像処理装置をこのように構成することで、インクと付着量を減らすことができ、インクの消費コストの低減を図ることができる。

また、他の発明は、上述の発明に加えて、誤差情報に応じた補正係数を有するルックアップテーブルを保持するルックアップテーブル保持手段を有し、ルックアップテーブルと変更誤差情報とに基づきインクの付着量を求め、この付着量のインクを付着することとする。

画像処理装置をこのように構成することで、インクの付着量を容易に制御することができる。

上記課題を解決するために、記録装置は、上述の画像処理装置を備えることとする。

記録装置をこのように構成することで、変更誤差情報を作成するのみで、インクの消費量を容易に変更することができる。

上記課題を解決するために、画像処理方法は、原画像データに基づいて、記録ヘッドによりインクを記録媒体に付着させて記録画像を形成するための記録用画像データを生成する画像処理方法において、記録ヘッドによる記録媒体へのインクの付着量を通常の付着量から変更する変更指示の有無を判断するステップと、変更指示の有無を判断するステップで変更指示が出されたと判断されたときには、記録ヘッドの記録媒体へのインクの付着量に関する誤差情報に基づく変更誤差情報を作成するステップと、変更誤差情報と原画像データとに基づいて記録用画像データを生成するステップとを有することとする。

画像処理方法をこのようにすることで、変更誤差情報を作成するのみで、インクの消費量を容易に変更することができる。

上記課題を解決するために、画像処理プログラムは、原画像データに基づいて、記録ヘッドによりインクを記録媒体に付着させて記録画像を形成するための記録用画像データを生成する画像処理をコンピュータに実行させるための画像処理プログラムであって、記録ヘッドによる記録媒体へのインクの付着量を通常の付着量から変更する変更指示の有無を判断する処理と、変更指示の有無を判断する処理で変更指示が出されたと判断されたときには、記録ヘッドの記録媒体へのインクの付着量に関する誤差情報に基づく変更誤差情報を作成する処理と、変更誤差情報と原画像データとに基づいて記録用画像データを生成する処理とをコンピュータに実行させることとする。

画像処理プログラムをこのようにすることで、変更誤差情報を作成するのみで、インクの消費量を容易に変更することができる。

本発明にかかる画像処理装置および記録装置の実施の形態である記録装置１について図１から図３を参照して説明する。なお、画像処理方法については、記録装置１の動作に併せて説明する。

図１は、記録装置１の概略の構成を示す概略構成図である。

（全体構成）
記録装置１は、図示を省略する記録ヘッドを備えるプリンタ２および画像処理装置３を有する。プリンタ２は、例えば、インクジェットプリンタであり、液体インクを例えば圧電素子（図示省略）等などで微細にインク液を霧化して噴出する記録ヘッドを有し、記録用紙Ｐ等の記録媒体上にインクドットを形成する構成となっている。

プリンタ２にはメモリ部（図示省略）が備えられ、インク噴射量に関する誤差情報が記憶されている。誤差情報とは、プリンタ２に予定されている所定（設計値上）のインク噴射量（以下、目標噴射量と記載する。）に対してプリンタ２が有する噴射量の誤差に関する情報である。この誤差は、例えば、記録ヘッド（図示省略）の圧電素子や噴射口等が設計値通りのものとなっていないこと等に起因して発生する。また、圧電素子や噴射口等の設計値に対する偏差は、圧電素子や噴射口毎、すなわち、プリンタ２の個体毎に異なるため、誤差情報もプリンタ２の個体毎に異なる。したがって、誤差情報は、プリンタ２の製造時にプリンタ２の個体毎に測定し、誤差情報としてメモリ部に記憶されている。誤差情報は、プリンタ２がＣＭＹＫ（シアン、マゼンダ、イエロ、ブラック）の４色のインクを噴射するものである場合、例えば、インク色毎に目標噴射量に対する噴射割合として保持することができる。

画像処理装置３は、操作部４、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）５、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）６、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）７、ハードディスク８を備えている。また、ハードディスク８には、プリンタドライバプログラム８１、アプリケーションプログラム８２、その他不図示のビデオドライバプログラムが記憶されている。そのうち、プリンタドライバプログラム８１には、信号変換部として機能するモジュール（以下、信号変換部８１ａとする。）、出力変換部として機能するモジュール（以下、出力変換部８１ｂとする。）、ルックアップテーブル（ＬＵＴ）の記憶部位（以下、ＬＵＴ保持部８１ｃとする。）が存在する。

操作部４は、後述する付着量変更指示手段としてのインク消費モード選択部の他、記録装置１に対する動作指示を行う各種の操作スイッチ等が備えられている。ＣＰＵ５は、ＲＡＭ７を一時的なワークエリアとしＲＡＭ７を使用しながら、ＲＯＭ６に記憶されているプログラムに基づいて各種の処理を実行する。ＲＡＭ７には、各種処理を実行するにあたって必要となるデータ等も記憶されていて、必要に応じて、更新・変更が行われる。

信号変換部８１ａは、アプリケーションプログラム８２から受け渡される原画像データの解像度を、プリンタ２で印刷する際の解像度に変換する処理（解像度変換処理；例えば、プリンタ２が７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉの場合、画像データを７２０ｄｐｉ×７２０ｄｐｉの解像度に変換する処理）を行う。この処理と共に、信号変換部８１ａは、ＬＵＴ保持部８１ｃに保持されている噴射量変換テーブル等に関するＬＵＴを参照し、アプリケーションプログラム８２から入力されるＲＧＢの原画像データを、ＣＭＹＫの記録用画像データに信号変換する処理（色変換処理）を行う。すなわち、信号変換部８１ａは、ＲＧＢの原画像データを受け取ると、設定された印画モードや記録紙Ｐの種類等の記録情報、およびＲＯＭ６から読み出した記録装置１のインクの噴射量に関する誤差情報に基づいて、ＬＵＴ保持部８１ｃ内の所定のＬＵＴを参照しながらＣＭＹＫの記録用画像データに信号変換するようになっている。なお、印画モードや記録紙Ｐの種類などの記録情報は、記録装置１に設けられた操作部４から供給される。

出力変換部８１ｂは、信号変換部８１ａでＲＧＢの原画像データから信号変換されたＣＭＹＫの記録用画像データを、プリンタ２の駆動回路（図示省略）の駆動信号に変換するもので、ＣＭＹＫの記録画像データを、誤差拡散法等のハーフトーン処理を用いて記録装置１に応じたレベル数の多値データに変換し、それによりプリンタ２の圧電素子（図示省略）を駆動するＯＮ、ＯＦＦ信号に変換される。さらに、出力変換部８１ｂは、ハーフトーン処理後の画像データを、プリンタ２に転送すべきデータ順に並べ替える処理（ラスタライズ処理）を行う。そして、このラスタライズ処理後の画像データは、最終的な印刷データとして、プリンタ２に出力される。なお、この印刷データには、副走査送り量を示すデータも含まれている。

ＬＵＴ保持部８１ｃは、プリンタ２側に記憶されているインク噴射量に関する誤差情報に応じた補正係数を有する噴射量変換テーブルをＬＵＴとして保持する他、ＲＧＢ（レッド、グリーン、ブルー）の原画像データを記録用のＣＭＹＫ（シアン、マゼンダ、イエロ、ブラック）の記録用画像データに変換するためのＬＵＴや、記録用画像データの階調特性をＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ各色毎に補正するためのＬＵＴ等を保持している。

次に、上述のように構成された記録装置１の記録動作について、図２に示すフローチャートを参照しながら説明する。

（記録装置１の動作）
先ず、記録動作の開始に続いて、インク付着量を制御する手段として機能するＣＰＵ５は、記録装置１のインク消費モード選択部においてインク消費モードが通常モードと節約モードの何れに設定されているかを判断する（ステップＳ１０）。つまり、インク消費モード選択部からＣＰＵ５に対し、インクの噴射量に関し、通常モードと節約モードのいずれの指示が出されているかを判断し、選択されたモードに対応してインクの噴射量が設定される。

通常モードと判断される場合（ステップＳ１０においてＮｏ）は、通常の記録動作が実行される（ステップＳ２０）。すなわち、ＣＰＵ５は、プリンタドライバプログラム８１に対して、プリンタ２側のメモリ部に記憶されている誤差情報および記録紙Ｐの種類等の記録情報に基づいてインク噴射量を決定するように指示を出す。つまり、プリンタ２側のメモリ部に記憶されている誤差情報に基づいて、信号変換部８１ａにおいてＬＵＴ保持部８１ｃ内のＬＵＴを参照しながら、アプリケーションプログラム８２から入力されるＲＧＢの原画像データを記録用画像データに変換し、出力変換部８１ｂに送る。

ここで、例えば、誤差情報が、プリンタ２のＣＭＹＫのインク色に対応した各ノズルからそれぞれ目標噴射量に対して、９０％，１０５％，９５％，１１０％の噴射量のインクが噴射する内容の情報であるとする。この場合、信号変換部８１ａはインク噴射量変換に関するＬＵＴを参照して次のように各色のインク噴射量を決定する。なお、例えば目標噴射量に対して９０％という状態は、実際の噴射量が目標噴射量の９０％の量しかなかったことを指し、目標噴射量に対して１００％という状態は、実際にインクを噴射した噴射量が、目標噴射量と一致する状態を指す。

インク噴射量変換に関するＬＵＴには、インクの噴射量を目標噴射量に近づけるために誤差情報に乗ずる補正係数が、予想される範囲の誤差情報に対応させて決定されているものとする。例えば、図３のグラフに対応する内容のデータがテーブル化して保持され、５０％から１５０％まで誤差情報に対して、１％刻みで補正計数が決定されているものとする。したがって、図３のグラフに従ったＬＵＴでは、９０％のＣインク色のノズルについては１．１１倍（９０×１．１≒１００）の噴射量となるように記録用画像データを作成する。同様に、１０５％のＭインク色のノズルについては０．９５倍（１０５×０．９５≒１００）、９５％のＹインク色のノズルについては１．０５倍（９５×１．０５≒１００）、そして１１０％のＫインク色のノズルについては０．９０倍（１１０×０．９０≒１００）の噴射量となるように記録用画像データが作成される。すなわち、ＣＭＹＫのインク色の噴射量をそれぞれ、１．１１倍、０．９５倍、１．０５倍、０．９０倍とする。これにより、各ノズルから噴射されるインクの量を目標噴射量に近づけることができ、ＲＧＢの原画像データに対応した色調の記録画像を記録紙Ｐに記録することができる。

一方、ステップＳ１０において、記録装置１のインク消費モードが節約モードに設定されていると判断される場合（ステップＳ１０においてＹｅｓ）は、以下に説明する節約記録が実行される。ここでは、インクの消費量を例えば、１０％削減したいモードが選択されたとする。

先ず、ＣＰＵ５は、誤差情報を一定割合で多くした変更誤差情報を作成し（ステップＳ３０）、これをＲＡＭ７に保持する。つまり、ＣＰＵ５は、変更誤差情報作成手段として機能している。例えば、各インク色の誤差情報をそれぞれ１０％増加させた変更誤差情報を作成する。つまり、誤差情報（９０，１０５，９５，１１０）に対して、９９％，１１５％，１０４％，１２１％の変更誤差情報を作成する。

そして、ＣＰＵ５は、プリンタドライバプログラム８１に対して、変更誤差情報（９９，１１５，１０４，１２１）に基づいてインク噴射量を決定するように指示を出す。すなわち、変更誤差情報（９９，１１５，１０４，１２１）に基づき、信号変換部８１ａにおいて、前述の誤差情報で使用したのと同一のＬＵＴを参照して、各色のインク噴射量を決定する（ステップＳ４０）。変更誤差情報（９９，１１５，１０４，１２１）に対応する補正係数として、各インク色に対して、それぞれ、１．０倍、０．８７倍、０．９６倍、０．８３倍が選択される。つまり、ＣＭＹＫのインク色の噴射量を、誤差情報を何等反映していない状態と比較して、それぞれ、１．０倍、０．８７倍、０．９６倍、０．８３倍とする。これにより、各ノズルから噴射されるインクの量は、目標噴射量に対して概ね９０％の量となり、誤差情報を用いたときに比べて約１割、インクの消費量を減らすことができる。なお、各インク色の誤差情報をそれぞれ２０％増加させた変更誤差情報を作成した場合（インクの消費量を２０％削減したいモードが選択された場合）には、約２割、インクの消費量を減らすことができる。

また、信号変換部８１ａにおいては、上述した誤差情報に加えて他の記録情報についても所定のＬＵＴを参照し、アプリケーションプログラム８２から入力されるＲＧＢの原画像データをＣＭＹＫの記録用画像データに信号変換する（ステップＳ４０）。

続いて、出力変換部８１ｂは、信号変換部８１ａで色変換されたＣＭＹＫの記録用画像データに対してハーフトーン処理、ラスタライズ処理を順次行うことにより、プリンタ２の駆動回路（図示省略）の駆動信号に変換し（ステップＳ５０）、この駆動信号に基づいてプリンタ２を駆動して記録紙Ｐに記録を行う（ステップＳ６０）。このようにインクの噴射量が減らされた記録用画像データに基づいて記録が行われる場合には、通常の記録動作時における画像形成のためのドット数に対し、ドット数を減らして画像が記録され、そのためインクの消費量が減らされることになる。

上述したように、誤差情報を一定の割合で増加させた変更誤差情報を作成すようにすることで、インクの消費量に関するモード毎に複数のＬＵＴを保持することなく、インクの消費量を減らすことができる。

なお、誤差情報を減らす方向に変更すれば、インクの消費量、すなわち噴射量を増やすことができ、色合いの濃い画像を記録することができる。また、インクの残量を検出し、残量が一定量以下に少なくなったときに、その旨を表示し、消費モードを節約モードに変更するように促すようにしてもよい。また、記録画像の濃淡等に見た目上大きく影響を与えない範囲の変更誤差情報を自動的に作成し、インクの消費量を抑えるようにしてもよい。

また、上述の実施の形態に係る記録装置１においては、ＬＵＴに基づき誤差情報あるいは変更誤差情報からインクの噴射量を求めているが、ＬＵＴを使用することなく、所定の関数（演算式）に基づいて誤差情報あるいは変更誤差情報からインクの噴射量を求めるようにしてもよい。

上述の実施の形態において、画像処理装置３は、記録装置１の専用の画像処理部として構成する他、パソコンを画像処理装置３として利用してもよい。この場合、ＬＵＴ保持部８１ｃ、信号変換部８１ａ、出力変換部８１ｂは、オペレーティングシステムの中に、プリンタドライバとして組み込むことができる。また、操作部４による操作を、パソコンのディスプレー上に表示されるユーティリティ画面上で行うようにしてもよい。

上述の実施の形態では、本発明の記録装置を、液体インクを記録紙Ｐに噴射して付着させるインクジェット記録装置として説明したが、この限りではなく、機能材料の粒子が分散されている液状体、ジェルのような流状体、流体として流して噴射できる固体を記録ヘッド（噴射ヘッド）から噴射できる流体噴射装置としても具現化できる。

また、上述の実施の形態に係る記録装置１は液体インクを記録紙Ｐに噴射して付着させるインクジェット記録装置として説明したが、本発明は、トナーを記録紙Ｐに付着するレーザー記録装置、あるいはインクリボンを用いるインパクト記録装置等にも適用することができる。

プリンタドライバプログラム８１は画像処理プログラムとして、例えば、画像処理装置３が読取可能な形態でフロッピー（登録商標）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に記録されて流通させることができる。この場合、該画像処理プログラム（プリンタドライバプログラム８１）は、メディア読取装置によって読み取られてハードディスク８にインストールされ、プリンタドライバプログラム８１として機能することになる。そして、ＣＰＵ５が所望のプログラムを適宜ハードディスク８から読み出して所望の処理を実行するように構成されている。

本発明の実施の形態に係る記録装置の概略の構成を示すブロック図である。 図１に示す記録装置の記録動作を示すフローチャートである。 図１に示す記録装置のインク噴射量変換に関するＬＵＴの内容を説明する図である。

符号の説明

１ ・・・ 記録装置 ２ ・・・ プリンタ（記録ヘッド） ３ ・・・ 画像処理装置 ４ ・・・ 操作部（付着量変更指示手段） ５ ・・・ ＣＰＵ（変更誤差情報作成手段） ６ ・・・ ＲＯＭ（誤差情報保持部） ８１ｂ ・・・ 信号変換部（信号変換手段） ８１ｃ ・・・ ＬＵＴ保持部（ルックアップテーブル保持手段） Ｐ ・・・ 記録媒体

Claims (6)

1. 原画像データに基づいて、記録ヘッドによりインクを記録媒体に付着させて記録画像を形成するための記録用画像データを生成する画像処理装置において、
   上記記録ヘッドによる上記記録媒体へのインクの付着量を通常の付着量から変更する変更指示を行うための付着量変更指示手段と、
   上記付着量変更指示手段から上記変更指示を受けて、上記記録ヘッドの上記記録媒体へのインクの付着量に関する誤差情報に基づく変更誤差情報を作成する変更誤差情報作成手段と、
   上記変更誤差情報と上記原画像データとに基づいて上記記録用画像データを生成する信号変換手段と、
   を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記変更指示が前記インクの付着量を減らす指示である場合には、この変更指示を受けて前記変更誤差情報作成手段は、前記変更誤差情報を、前記誤差情報に対応するインク付着量よりも多くのインクを付着させている状態を表わす情報として作成することを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記誤差情報に応じた補正係数を有するルックアップテーブルを保持するルックアップテーブル保持手段を有し、
   上記ルックアップテーブルと前記変更誤差情報とに基づき前記インクの付着量を求め、この付着量のインクを付着することを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置を備えることを特徴とする記録装置。
5. 原画像データに基づいて、記録ヘッドによりインクを記録媒体に付着させて記録画像を形成するための記録用画像データを生成する画像処理方法において、
   上記記録ヘッドによる上記記録媒体へのインクの付着量を通常の付着量から変更する変更指示の有無を判断するステップと、
   上記変更指示の有無を判断するステップで上記変更指示が出されたと判断されたときには、上記記録ヘッドの上記記録媒体へのインクの付着量に関する誤差情報に基づく変更誤差情報を作成するステップと、
   上記変更誤差情報と上記原画像データとに基づいて上記記録用画像データを生成するステップと、
   を有することを特徴とする画像処理方法。
6. 原画像データに基づいて、記録ヘッドによりインクを記録媒体に付着させて記録画像を形成するための記録用画像データを生成する画像処理をコンピュータに実行させるための画像処理プログラムであって、
   上記記録ヘッドによる上記記録媒体へのインクの付着量を通常の付着量から変更する変更指示の有無を判断する処理と、
   上記変更指示の有無を判断する処理で上記変更指示が出されたと判断されたときには、上記記録ヘッドの上記記録媒体へのインクの付着量に関する誤差情報に基づく変更誤差情報を作成する処理と、
   上記変更誤差情報と上記原画像データとに基づいて上記記録用画像データを生成する処理と、
   をコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。

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