JP2009124346A - 画像形成装置、画像形成装置管理システム、画像形成装置管理方法、画像形成装置管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ネットワークの負荷や処理の負担を軽減し、速やかに利用可能な状態となる画像形成装置、画像形成装置管理方法、画像形成装置管理プログラムを提供することを目的とする。
【解決手段】本発明では、読み取ったユーザＩＤに対応した利用者情報のみを画像形成装置に持たせる。そして画像形成装置内に、ユーザＩＤと対応した利用者情報が存在しない場合のみ、管理サーバから利用者情報を取得することにより、ネットワークの負荷を軽減し、画像形成装置を速やかに利用可能な状態とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置管理システム、画像形成装置管理方法、画像形成装置管理プログラムに関する。

近年では、ＩＣカードなどに記録されたユーザ識別情報（以下、ユーザＩＤ）を読み取り、ユーザＩＤに対応した利用権限に基づき個々のユーザに対応した機能を提供する画像形成装置がある。

このような画像形成装置において上記動作を実現させる方法として、ユーザＩＤと利用権限に関する情報（以下、利用者情）とを一元管理する管理サーバと画像形成装置とを接続し、管理サーバから供給されるユーザＩＤに対応した利用者情報に基づき動作を制御する方法がある。また別の方法としては、管理サーバで管理されるユーザＩＤと利用者情報との複製を画像形成装置側へ持たせる方法がある。

例えば特許文献１には、画像形成装置において使用される機能を管理する管理装置及び画像形成装置管理システムが記載されている。
特開２００７−２３５７１３号公報

しかしながら、上記従来の技術において、管理サーバがユーザＩＤと利用者情報とを一元管理する方法では、ユーザが画像形成装置を利用する度に管理サーバから利用者情報を取得しなければならず、画像形成装置が利用可能な状態になるまでに時間がかかる。さらに、ネットワーク上で一つの管理サーバに複数の画像形成装置が接続されている場合、全ての画像形成装置が管理サーバへアクセスするため、ネットワークに負荷がかかる。

また画像形成装置がユーザＩＤと利用者情報の複製を持つ方法では、管理サーバが有する情報をすべて画像形成装置が持たねばならない。よって画像形成装置では、管理サーバ側でユーザＩＤと利用者情報の更新、削除、変更があった場合、その都度管理サーバの有する全ての情報を取得しなければならず、ネットワークに負荷がかかる。

本発明は、上記事情を鑑みて、これを解決すべくなされたものであり、ネットワークの負荷を軽減し、速やかに利用可能な状態となる画像形成装置、画像形成装置管理方法、画像形成装置管理プログラムを提供することを目的としている。

本発明は、上記目的を達成するために、以下の如き構成を採用した。

本発明は、ユーザ識別情報と対応した利用者情報に基づき、利用が制限される画像形成装置であって、前記ユーザ識別情報と、前記利用者情報とが格納されたデータベースと、前記ユーザ識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、前記ユーザ識別情報取得手段により取得された前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、前記利用者情報に基づき当該画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有する構成とした。

係る構成によれば、ネットワークの負荷を軽減し、速やかに利用可能な状態とすることができる。

また当該画像形成装置は、前記ユーザ識別情報と、前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報とが格納された管理サーバとネットワークを介して接続されており、前記利用者情報取得手段は、前記管理サーバから前記ユーザ識別情報に対応した前記利用者情報を取得する構成としても良い。

また本発明の画像形成装置は、前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報が、前記データベース内に存在するか否かを判定する判定手段と、前記データベースに利用者情報を登録する登録手段とを有し、前記判定手段により、前記ユーザ識別情報と対応する利用者情報が前記データベースに存在しないと判定されたとき、前記利用者情報取得手段は、前記管理サーバから前記ユーザ識別情報に対応した利用者情報を取得し、前記登録手段は、前記管理サーバから取得した前記利用者情報を前記データベースへ登録する構成としても良い。

また本発明の画像形成装置は、前記判定手段により、前記ユーザ識別情報と対応する利用者情報が前記データベースに存在すると判定されたとき、前記利用者情報取得手段は、前記データベースから前記利用者情報を取得する構成としても良い。

また本発明の画像形成装置は、前記管理サーバに格納された前記ユーザ識別情報及び前記利用者情報の更新を検出する更新検出手段と、前記更新検出手段により、前記管理サーバに格納された前記ユーザ識別情報及び前記利用者情報の更新が検出されたとき、前記更新を前記データベースに格納された前記ユーザ識別情報及び前記利用者情報に反映させる更新反映手段と、を有する構成としても良い。

また、当該画像形成装置は、前記ユーザ識別情報の認証を行う認証サーバとネットワークを介して接続されており、前記ユーザ識別情報取得手段により取得された前記ユーザ識別情報を前記認証サーバへ送信する送信手段を有し、前記利用者情報取得手段は、前記認証サーバによる認証結果に基づき、前記利用者情報を取得する構成としても良い。

本発明は、ユーザ識別情報と対応した利用者情報に基づき使用が制限される画像形成装置と、前記ユーザ識別情報と前記利用者情報とを管理する管理サーバとがネットワークを介して接続されて構成される画像形成装置管理システムにおいて、前記画像形成装置は、前記ユーザ識別情報と、前記利用者情報とが格納されたデータベースと、前記ユーザ識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、前記ユーザ識別情報取得手段により取得された前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、前記利用者情報に基づき当該画像形成装置の動作を制御する制御手段と、前記ユーザ識別情報取得手段により取得されたユーザ識別情報と対応した利用者情報が、前記データベース内に存在するか否かを判定する判定手段とを有し、前記判定手段により、前記ユーザ識別情報と対応する利用者情報が前記データベースに存在しないと判定されたとき、前記利用者情報取得手段は、前記管理サーバから前記ユーザ識別情報に対応した利用者情報を取得し、前記判定手段により、前記ユーザ識別情報と対応する利用者情報が前記データベースに存在すると判定されたとき、前記利用者情報取得手段は、前記データベースから前記利用者情報を取得する構成とした。

係る構成によれば、ネットワークの負荷を軽減し、速やかに利用可能な状態とすることができる。

本発明は、ユーザ識別情報と、前記ユーザ識別情報に対応した利用者情報が格納されたデータベースを有し、前記利用者情報に基づき使用が制限される画像形成装置による画像形成装置管理方法であって、前記ユーザ識別情報を取得するユーザ識別情報取得手順と、前記ユーザ識別情報取得手順において取得された前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報を取得する利用者情報取得手順と、前記利用者情報に基づき当該画像形成装置の動作を制御する制御手順とを有する方法とした。

係る方法によれば、ネットワークの負荷を軽減し、速やかに利用可能な状態とすることができる。

本発明は、ユーザ識別情報と、前記ユーザ識別情報に対応した利用者情報が格納されたデータベースを有し、前記利用者情報に基づき使用が制限される画像形成装置において実行される画像形成装置管理プログラムであって、前記画像形成装置は、演算処理装置と記憶装置とを有し、前記演算処理装置に、前記ユーザ識別情報を取得するユーザ識別情報取得ステップと、前記ユーザ識別情報取得ステップにおいて取得された前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報を取得する利用者情報取得ステップと、前記利用者情報に基づき当該画像形成装置の動作を制御する制御ステップとを実行させるプログラムとした。

係るプログラムによれば、ネットワークの負荷を軽減し、速やかに利用可能な状態とすることができる。

本発明によれば、ネットワークの負荷を軽減し、速やかに利用可能な状態となる画像形成装置、画像形成装置管理方法、画像形成装置管理プログラムを提供することができる。

本発明では、読み取ったユーザＩＤに対応した利用者情報のみを画像形成装置に持たせる。そして画像形成装置内に、ユーザＩＤと対応した利用者情報が存在しない場合のみ、管理サーバから利用者情報を取得することにより、ネットワークの負荷を軽減し、画像形成装置を速やかに利用可能な状態とする。
（第一の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第一の実施形態について説明する。図１は、第一の実施形態の画像形成装置管理システム１００のシステム構成の一例を示す図である。

第一の実施形態の画像形成装置管理システム１００は、複数の画像形成装置２００と管理サーバ３００とが、ネットワーク４００を介して接続されている。

本実施形態の画像形成装置管理システム１００において、複数の画像形成装置２００には、それぞれの装置において読み取ったユーザＩＤに対応した利用者情報が格納されている。例えば画像形成装置２００Ａには画像形成装置２００Ａが読み取ったユーザＩＤに対応した利用者情報２１０Ａが格納されている。同様に、画像形成装置２００Ｂには画像形成装置２００Ｂが読み取ったユーザＩＤに対応した利用者情報２１０Ｂが、画像形成装置２００Ｃには画像形成装置２００Ｃが読み取ったユーザＩＤに対応した利用者情報２１０Ｃがそれぞれ格納されている。

本実施形態の管理サーバ３００は、ネットワーク４００上に接続された複数の画像形成装置２００がそれぞれ有する利用者情報２１０を一元管理している。

以下に、本実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａを構成する各装置について説明する。尚以下の実施形態の説明では、複数の画像形成装置２００のうち、画像形成装置２００Ａを例にとって説明する。

図２は、画像形成装置２００Ａのハードウェア構成の一例を示す図である。本実施形態の画像形成装置２００Ａは、例えばコピー機能、スキャン機能、ＦＡＸ機能、印刷機能などの複数の機能を有する複合機である。

画像形成装置２００Ａは、それぞれバスＢで相互に接続されているスキャン装置２１、プロッタ装置２２、ドライブ装置２３、補助記憶装置２４、メモリ装置２５、演算処理装置２６、インターフェース装置２７、操作パネル２８で構成される。

スキャン装置２１は、スキャナエンジンと、スキャナエンジンを制御するエンジン制御部などから構成されており、紙原稿を画像データとするために用いられる。プロッタ装置２２はプロッタエンジンとプロッタエンジンを制御するエンジン制御部などから構成され、画像データを出力するために用いられる。インターフェース装置２７は、モデム、ＬＡＮカードなどで構成されており、ネットワーク４００に接続する為に用いられる。画像形成装置２００Ａは、インターフェース装置２７を介してネットワーク４００上の他の装置との情報の送受信を行う。操作パネル２８は、タッチパネルなどで構成され、画像形成装置２００Ａの操作キーや処理の進捗状況などが表示される。

本発明の画像形成プログラムは、画像形成装置２００Ａを制御する各種プログラムの少なくとも一部である。画像形成プログラムは例えば記録媒体２９の配布やネットワーク４００からのダウンロードなどによって提供される。画像形成プログラムを記録した記録媒体２９は、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。

また、画像形成プログラムを記録した記録媒体２９がドライブ装置２３にセットされると、画像形成プログラムは記録媒体２９からドライブ装置２３を介して補助記憶装置２４にインストールされる。ネットワーク４００からダウンロードされた画像形成プログラムは、インターフェース装置２７を介して補助記憶装置２４にインストールされる。

画像形成装置２００Ａは、インストールされた画像形成プログラムを格納すると共に、必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置２５は、コンピュータの起動時に補助記憶装置２４から画像形成プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置２６はメモリ装置２５に格納された画像形成プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。

図３は、管理サーバ３００のハードウェア構成の一例を示す図である。管理サーバ３００は、それぞれバスＢで相互に接続されている入力装置３１、出力装置３２、ドライブ装置３３、補助記憶装置３４、メモリ装置３５、演算処理装置３６およびインターフェース装置３７で構成される。

入力装置３１はキーボードやマウスなどで構成され、各種信号を入力するために用いられる。出力装置３２はディスプレイ装置などで構成され、各種ウインドウやデータ等を表示するために用いられる。インターフェース装置３７は、モデム、ＬＡＮカードなどで構成されており、ネットワーク４００に接続する為に用いられる。管理サーバ３００は、インターフェース装置３７を介してネットワーク４００上の他の装置との情報の送受信を行う。

本発明の画像形成装置管理プログラムは、管理サーバ３００を制御する各種プログラムの少なくとも一部である。画像形成装置管理プログラムは例えば記録媒体３８の配布やネットワーク４００からのダウンロードなどによって提供される。画像形成装置管理プログラムを記録した記録媒体３８は、ＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、光磁気ディスク等の様に情報を光学的、電気的或いは磁気的に記録する記録媒体、ＲＯＭ、フラッシュメモリ等の様に情報を電気的に記録する半導体メモリ等、様々なタイプの記録媒体を用いることができる。

また、画像形成装置管理プログラムを記録した記録媒体３８がドライブ装置３３にセットされると、画像形成装置管理プログラムは記録媒体４８からドライブ装置３３を介して補助記憶装置３４にインストールされる。ネットワーク４００からダウンロードされた画像形成装置管理プログラムは、インターフェース装置３７を介して補助記憶装置３４にインストールされる。

管理サーバ３００は、インストールされた画像形成装置管理プログラムを格納すると共に、必要なファイル、データ等を格納する。メモリ装置３５は、コンピュータの起動時に補助記憶装置３４から画像形成装置管理プログラムを読み出して格納する。そして、演算処理装置３６はメモリ装置３５に格納された画像形成装置管理プログラムに従って、後述するような各種処理を実現している。

次に、画像形成装置２００Ａ及び管理サーバ３００の機能構成について説明する。図４は、第一の実施形態の画像形成装置２００Ａの機能構成の一例を示す図である。

本実施形態の画像形成装置２００Ａは、データベース２２０Ａ、ＩＣカードリーダ２３０、カードリーダ制御部２４０、判定部２５０、利用者情報取得部２６０、登録部２７０、更新検出部２８０、更新反映部２９０を有する。

データベース２２０Ａは、例えば補助記憶装置２４に格納されており、ユーザＩＤ２１１Ａと、ユーザＩＤ２１１Ａと対応付けられた利用者情報２１０Ａとが格納されている。利用者情報２１０Ａには、利用者情報２１０Ａの更新状況を示す更新情報２１２Ａが含まれる。

本実施形態の利用者情報２１０Ａとは、画像形成装置２００Ａの利用者毎の利用権限を示す情報である。以下に図５を参照して本実施形態の利用者情報の詳細を説明する。図５は、第一の実施形態の画像形成装置２００Ａの利用者情報を説明する図である。

利用者情報２１０Ａは、更新情報２１２Ａの他に、後述するＩＣカードリーダ２３０により読み取られるＩＣカードに記録されたカードＩＤ、カード種別情報、利用権限情報、利用開始日、利用終了日、無効フラグなどの項目を含む。

カード種別情報とは、例えばＩＣカードが特定のユーザに通常の利用に与えられたカードであるか、または臨時で発行されたカードなどかを示す情報である。利用権限情報は、ユーザＩＤ２１１Ａのユーザに利用が許可された画像形成装置２００Ａの機能を示す情報である。図５の例では、印刷機能、コピー機能、スキャン機能の利用が許可されており、ＦＡＸ機能の利用は不許可となっている。

利用開始日、利用終了日は、ユーザが画像形成装置２００Ａの利用開始した日時、利用終了した日時を示す。無効フラグは、ユーザが画像形成装置２００Ａを利用できる利用者であるか否かを示す。例えば無効フラグがたっていた場合、ユーザは画像形成装置２００Ａの利用を許可されていないことを示す。更新情報２１２Ａは、利用者情報２１０Ａが更新された日時を示す。尚本実施形態の利用者情報２１０Ａに含まれるカードＩＤは、ユーザＩＤ２１１Ａと同一の情報であっても良い。即ちカードＩＤをユーザＩＤ２１１Ａとして使用しても良い。

図４に戻って、画像形成装置２００Ａの説明を続ける。

ＩＣカードリーダ２３０は、ＩＣカードに記録されたカードＩＤ（カード識別情報）を読み取る。ＩＣカードは、非接触型のカードであっても良いし、接触型のカードであっても良い。ＩＣカードが非接触型のカードである場合、ＩＣカードリーダ２３０はＩＣカードが翳されるとカードＩＤを読み取る。尚ＩＣカードには、カードＩＤとユーザＩＤ２１１Ａとが記録されており、ＩＣカードリーダ２３０はカードＩＤとユーザＩＤ２１１Ａの両方を読み取っても良い。

カードリーダ制御部２４０は、ＩＣカードリーダ２３０の制御を行う。カードリーダ制御部２４０は、ＩＣカードリーダ２３０が読み取ったユーザＩＤ２１１Ａ（カードＩＤ）を取得するユーザＩＤ取得手段である。

判定部２５０は、カードリーダ制御部２４０が取得したカードＩＤと対応した利用者情報２１０Ａがデータベース２２０Ａ内に存在するか否かを判定する。具体的には判定部２５０は、カードリーダ制御部２４０が取得したユーザＩＤ２１１Ａでデータベース２２０Ａ内を検索し、データベース２２０Ａ内にユーザＩＤ２１１Ａと対応付けられた利用者情報２１０Ａが存在しない場合、または利用者情報２１０Ａとして初期設定値が設定されていた場合に、ユーザＩＤ２１１Ａに対応する利用者情報が存在しないと判定する。

利用者情報取得部２６０は、ユーザＩＤ２１１Ａと対応した利用者情報２１０Ａを取得する。利用者情報取得部２６０は、判定部２５０によりユーザＩＤ２１１Ａと対応する利用者情報がデータベース２２０Ａ内に存在すると判定された場合、データベース２２０Ａから該当する利用者情報２１０Ａを取得する。また利用者情報取得部２６０は、判定部２５０によりユーザＩＤ２１１Ａと対応する利用者情報２１０Ａがデータベース２２０Ａ内に存在しないと判定とされた場合、管理サーバ３００へアクセスし、管理サーバ３００から該当する利用者情報２１０Ａを取得する。

登録部２７０は、新たに取得した利用者情報２１０Ａをデータベース２２０Ａへ登録する。この際登録部２７０は、利用者情報２１０ＡをユーザＩＤ２１１Ａと対応付けて登録する。

更新検出部２８０は、利用者情報２１０Ａの更新を検出する。具体的には更新検出部２８０は、管理サーバ３００へ定期的にアクセスし、管理サーバ３００内をユーザＩＤ２１１Ａで検索する。そしてユーザＩＤ２１１Ａと対応する利用者情報２１０Ａを参照し、参照した利用者情報２１０Ａに更新があった場合、更新を検出する。即ち本実施形態の更新検出部２８０は、管理サーバ３００に格納された利用者情報のうち、データベース２２０Ａに格納されたユーザＩＤ２１１Ａに対応した利用者情報２１０Ａのみの更新を検出すれば良く、更新の検出を速やかに行うことができる。

更新反映部２９０は、更新検出部２８０により利用者情報２１０Ａの更新が検出された場合、データベース２２０Ａ内の利用者情報２１０Ａを更新する。更新反映部２９０は、管理サーバ３００から更新された利用者情報２１０Ａの複製を生成してデータベース２２０Ａ内に上書きし、利用者情報２１０Ａを更新する。その際に更新反映部２９０は、更新情報２１２Ａにデータベース２２０Ａ内の利用者情報２１０Ａを更新した日時の情報を格納する。

次に本実施形態の管理サーバ３００の機能について説明する。図６は、第一の実施形態の管理サーバ３００の機能構成を説明する図である。

本実施形態の管理サーバ３００は、データベース３１０、ユーザＩＤ取得部３２０、利用者情報検索部３３０、更新部３４０を有する。

データベース３１０は、管理サーバ３００に接続された複数の画像形成装置２００のデータベース２３０に格納された情報が全て格納されている。例えばデータベース３１０には、画像形成装置２００Ａのデータベース２２０Ａに格納されたユーザＩＤ２１１Ａ、利用者情報２１０Ａ、画像形成装置２００Ｂのデータベース２２０Ｂに格納されたユーザＩＤ２１１Ｂ、利用者情報２１０Ｂ、画像形成装置２００Ｃのデータベース２２０Ｃに格納されたユーザＩＤ２１１Ｃ、利用者情報２１０Ｃが格納されている。データベース３１０は、例えば管理サーバ３００の補助記憶装置３４に格納されている。

ここで図７を参照して本実施形態の管理サーバ３００のデータベース３１０に格納されている利用者情報について説明する。図７は、第一の実施形態の管理サーバ３００の利用者情報を説明する図である。図７では、画像形成装置２００Ａのデータベース２２０Ａに格納された情報がデータベース３１０に格納されている場合を例に示す。

データベース３１０に格納されるユーザＩＤ２１１Ａと利用者情報２１０Ａは、画像形成装置２００Ａのデータベース２２０Ａに格納されたユーザＩＤ２１１Ａと利用者情報２１０Ａと同様である。ただしデータベース３１０に格納された利用者情報２１０Ａに含まれる更新情報２１２Ａは、管理サーバ３００において利用者情報２１０Ａが更新された日時を示す。

尚本実施形態の管理サーバ３００は、例えば図示しない操作端末と接続されており、操作端末により利用者情報２１０Ａが更新されても良い。また本実施形態の管理サーバ３００は、管理サーバ３００と接続された画像形成装置において利用者情報の設定が変更されることにより、利用者情報が更新されても良い。画像形成装置における利用者情報の設定の変更については後述する。

またデータベース３１０には、各ユーザＩＤ２１１Ａと対応付けられた別の情報として、削除フラグ２１３Ａがある。削除フラグ２１３Ａは、ユーザＩＤ２１１Ａと対応付けられた利用者情報２１０Ａが削除されたとき、又はユーザＩＤ２１１Ａと利用者情報２１０Ａが削除されたときに立てられる。したがって画像形成装置２００Ａの更新検出部２８０は、管理サーバ３００へアクセスした際に削除フラグがたっていた場合に、ユーザＩＤ２１１Ａと利用者情報２１０Ａが削除されたことがわかる。

図６に戻って、管理サーバ３００の説明を続ける。

ユーザＩＤ取得部３２０は、画像形成装置２００Ａから送信されるユーザＩＤを取得する。利用者情報検索部３３０は、ユーザＩＤ取得部３２０により取得したユーザＩＤでデータベース３１０内を検索する。

更新部３４０は、更新指示を受けてデータベース３１０内の該当する利用者情報の更新を行う。尚更新部３４０は、データベース３１０内からユーザや利用者情報が削除された場合、削除フラグを立てる。

以下に本実施形態の画像形成装置管理システム１００における利用者情報２１０Ａの更新について説明する。

本実施形態では、管理サーバ３００のデータベース３１０内の利用者情報２１０Ａに含まれる更新情報２１２Ａが、画像形成装置２００Ａのデータベース２２０Ａに格納された利用者情報２１０Ａの更新情報２１２Ａよりも新しい場合、画像形成装置２００Ａの更新検出部２８０は利用者情報２１０Ａの更新を検出する。そして画像形成装置２００Ａは、管理サーバ３００から更新された利用者情報２１０Ａを取得する。画像処理装置２００Ａは、取得した利用者情報２１０Ａにおいて削除フラグが立っているか否かを確認する。

削除フラグが立っていない場合、画像形成装置２００Ａは、更新反映部２９０により取得した利用者情報２１０Ａをデータベース２２０Ａに上書きし、利用者情報２１０Ａの更新を反映させる。削除フラグが立っていた場合、画像処理装置２００Ａは、更新反映部２９０により、データベース２２０Ａ内から、ユーザＩＤ２１１Ａと利用者情報２１０Ａとを削除する。

次に、本実施形態の画像形成装置管理システム１００の動作を説明する。図８は、第一の実施形態の画像形成装置管理システム１００の動作を説明するフローチャートである。

画像形成装置２００Ａは、始めに操作パネル２８にユーザ認証を要求する画面を表示させる（Ｓ８０１）。本実施形態では、例えば「ＩＣカードを翳してください」等のメッセージを表示させても良い。尚このとは画像形成装置２００Ａの操作パネル２８は、画像形成装置２００Ａの利用を禁止するために、ロックされた状態となっている。

画像形成装置２００ＡにおいてＩＣカードリーダ２３０がユーザＩＤ（カードＩＤ）を読み取り、カードリーダ制御部２４０がユーザＩＤ２１１Ａを取得するとユーザログインが行われる（Ｓ８０２）。本実施形態では、取得したユーザＩＤ２１１Ａがデータベース２２０Ａ内に存在する場合、ユーザログインの成功と見なす。

画像形成装置２００Ａは、ログイン結果に基づき各種動作を行う（Ｓ８０３）。画像形成装置２００Ａは、ＩＣカードリーダ２３０によるユーザＩＤ２１１Ａの読み取りエラーによりログインに失敗した場合、操作パネル２８へ読み取りエラーを通知するメッセージを表示させ（Ｓ８０４）、Ｓ８０１へ戻る。

画像形成装置２００Ａは、取得したユーザＩＤ２１１Ａがデータベース２２０Ａ内に存在しない場合、操作パネル２８にユーザＩＤ登録画面を表示させる（Ｓ８０５）。図９は、ユーザＩＤ登録画面の一例を示す図である。図９のユーザＩＤ登録画面２８Ａでは、ユーザＩＤが入力された後に登録ボタン２８ａを操作（タッチ）することで、入力されたユーザＩＤがデータベース２２０Ａに登録される。このとき入力されたユーザＩＤは、カードリーダ制御部２４０により取得されたカードＩＤと対応付けられて登録されても良い。また入力されたユーザＩＤは、利用者情報の初期設定値と対応付けられてデータベース２２０Ａへ登録されても良い。

図８に戻って、画像形成装置２００Ａは、ユーザＩＤの登録が完了すると、Ｓ８０１へ戻る。

次にＳ８０３においてユーザのログインに成功した場合、画像形成装置２００Ａは操作パネル２８のロックを解除する（Ｓ８０６）。次に判定部２５０は、データベース２２０内にユーザＩＤ２１１Ａと対応した利用者情報２１０Ａが存在するか否かを判定する（Ｓ８０７）。利用者情報２１０Ａが存在する場合、利用者情報取得部２６０は、データベース２２０Ａから該当する利用者情報２１０Ａを取得する（Ｓ８０８）。そして画像形成装置２００Ａは、取得した利用者情報２１０Ａに基づき、操作パネル２８へ利用可能機能を案内する画面を表示させる（Ｓ８０９）。

図１０に、利用可能機能を案内する案内画面の一例を示す。利用者情報２１０Ａによれば、印刷機能、コピー機能、スキャン機能が利用可能であり、ＦＡＸ機能は利用不可となっている。よって案内画面２８Ｂでは、印刷機能の実行指示ボタン２８ｂ、コピー機能の実行指示ボタン２８ｃ、スキャン機能の実行指示ボタン２８ｄが操作可能に表示され、ＦＡＸ機能の実行指示ボタン２８ｅは操作不能の状態に表示される。このとき例えば、操作可能な指示ボタンのみを輝度表示させても良い。また操作可能な指示ボタンのみにマーカなどをつけて表示させても良い。

図８に戻って、Ｓ８０７において、判定部２５０により、データベース２２０Ａ内に該当する利用者情報２１０Ａが存在しないと判定された場合、画像形成装置２００Ａは管理サーバ３００から利用者情報２１０Ａを取得するか否かを問い合わせるメッセージを操作パネル２８に表示させる（Ｓ８１０）。

Ｓ８１０において、管理サーバ３００から利用者情報２１０Ａを取得する選択がなされると、画像形成装置２００Ａは管理サーバ３００へユーザＩＤ２１１Ａを送信する（Ｓ８１１）。管理サーバ３００は、ユーザＩＤ取得部３２０によりユーザＩＤ２１１Ａを取得し、利用者情報検索部３３０によりデータベース３１０内を検索する（Ｓ８１２）。管理サーバ３００は、該当する利用者情報２１０Ａを取得し、画像形成装置２００Ａへ取得した利用者情報２１０Ａを送信する（Ｓ８１３）。

画像形成装置２００Ａにおいて利用者情報取得部２６０は、管理サーバ３００から利用者情報２１０Ａを取得する（Ｓ８１４）。登録部２７０は、取得した利用者情報２１０Ａをデータベース２２０Ａへ登録する（Ｓ８１５）。このとき登録部２７０は、利用者情報２１０ＡとユーザＩＤ２１１Ａとを対応付けて登録する。

そして画像形成装置２００Ａは、登録された利用者情報２１０Ａに基づき、利用可能機能を案内する案内画面を操作パネル２８へ表示させる（Ｓ８１６）。

Ｓ８１０で、管理サーバ３００から利用者情報２１０Ａを取得しない選択がされた場合、画像形成装置２００Ａは操作パネル２８へ利用者情報の設定画面を表示させる（Ｓ８１７）。

図１１に利用者情報の設定画面の一例を示す。設定画面２８Ｃでは、ユーザＩＤに対応した利用者情報を設定させる。例えば画像形成装置２００Ａの有する機能毎に利用を許可するか否かを設定させ、登録ボタン２８ｆを操作（タッチ）することで、この設定を利用者情報としてデータベース２２０Ａへ登録しても良い。尚この設定画面２８Ｃの初期画面では、利用者情報の初期設定値が表示されても良い。

図８に戻って、Ｓ８１７において画像形成装置２００Ａの操作パネル２８で利用者情報２１０Ａが設定されると、登録部２７０は設定された利用者情報２１０Ａをデータベース２２０Ａへ登録する（Ｓ８１８）。利用者情報２１０Ａが登録された後の処理は上述した通りである。

以上に説明したように、本実施形態では、画像形成装置２００Ａは、一度データベース２２０ＡにユーザＩＤと利用者情報が登録された後は、管理サーバ３００へ利用権限の問い合わせを行わない。従って、本実施形態では、ネットワークの負荷を軽減し、且つ速やかに画像形成装置２００Ａを利用可能な状態とすることができる。

また本実施形態の画像形成装置２００Ａでは、データベース２２０ＡにユーザＩＤと対応する利用者情報が存在しない場合には、管理サーバ３００から利用者情報を取得することもできる。よって画像形成装置２００Ａでは、管理サーバ３００で管理されている利用者情報を必要に応じて取得すれば良く、画像形成装置２００Ａ毎に利用者情報のメンテナンスを行う手間を削減することができる。

また本実施形態の画像形成装置２００Ａでは、操作パネル２８から利用者情報を登録することもできる。よって画像形成装置２００Ａは、画像形成装置２００Ａ単体で利用者情報の登録から利用者情報に基づく動作制御までの一連の処理を行うことができる。このため、例えば管理サーバ３００が何らかの事情により動作しない場合にも画像形成装置２００Ａを利用者情報に基づき制御することができる。

さらには、本実施形態の画像形成装置２００Ａによれば、管理サーバ３００を用いずに利用者情報に基づく画像形成装置２００Ａの制御を行うことができる。したがって、例えば管理サーバ３００を配置するまでもない小規模の事業所などに設定する際に好適であり、画像形成装置２００Ａの管理コストを削減することができる。

また本実施形態の画像形成装置２００Ａは、利用者情報を更新する際にも、画像形成装置２００Ａ本体に保持された利用者情報のみを更新すれば良い。よって利用者情報の更新の際に、管理サーバ３００との更新された利用者情報の受け渡しにおけるネットワークの負荷を軽減することができる。
（第二の実施形態）
以下に図面を参照して本発明の第二の実施形態について説明する。第二の実施形態は、第一の実施形態で説明した画像形成装置管理システム１００に認証サーバが追加された点が第一の実施形態と異なる。よって以下の第二の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点についてのみ説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには、第一の実施形態の説明で用いた符号を付与し、その説明を省略する。

図１２は、第二の実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａのシステム構成を示す図である。

本実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａは、複数の画像形成装置２００（画像形成装置２００Ｄ、画像形成装置２００Ｅ、画像形成装置２００Ｆ）、管理サーバ３００Ａ、認証サーバ５００がネットワーク４００を介して接続されている。尚本実施形態では、複数の画像形成装置２００の代表する画像形成装置として、画像形成装置２００Ｄを用いて以下の説明を行う。

本実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａでは、認証サーバ５００にユーザＩＤ、パスワード、利用者情報がそれぞれ対応付けられて予め格納されている。画像形成装置管理システム１００Ａでは、画像形成装置２００Ｄが取得したユーザＩＤと対応する利用者情報が画像形成装置２００Ｄ及び管理サーバ３００Ａに存在しないとき、認証サーバ５００から利用者情報を取得し、画像形成装置２００Ｄと管理サーバ３００Ａに登録する。

以下に本実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａを構成する各装置について説明する。

図１３は、第二の実施形態の画像形成装置２００Ｄの機能構成を説明する図である。本実施形態の画像形成装置２００Ｄは、第一の実施形態の画像形成装置２００Ａの有する各部に加え、認証要求部２９２を有する。認証要求部２９２は、認証サーバ５００に対してユーザＩＤの認証を要求する。

図１４は、第二の実施形態の管理サーバ３００Ａの機能構成を説明する図である。本実施形態の管理サーバ３００Ａは、第一の実施形態の管理サーバ３００Ａの有する各部に加え、登録部３５０を有する。登録部３５０は、認証サーバ５００から取得した利用者情報をデータベース３１０に登録する。

図１５は、第二の実施形態の認証サーバ５００の機能構成を説明する図である。本実施形態の認証サーバ５００は、データベース５１０、認証部５２０、利用者情報検索部５３０を有する。尚認証サーバ５００は、第一の実施形態の管理サーバ３００と同様のハードウェア構成を有する。

データベース５１０には、予めシステム管理者により、画像形成装置管理システム１００を構成する複数の画像形成装置２００を利用する全てのユーザＩＤ、ユーザＩＤに対応したパスワード（図示せず）、利用者情報が対応付けられて登録されている。

認証部５２０は、認証サーバ５００が取得したユーザＩＤの認証を行う。具体的には認証部５２０は、ユーザＩＤと、ユーザＩＤと共に入力されたパスワードでデータベース５１０内を検索し、ユーザＩＤとパスワードがデータベース５１０内に存在した場合に、ユーザＩＤを認証したものとする。利用者情報取得部５３０は、ユーザＩＤに対応する利用者情報をデータベース５１０内から取得する。

次に、図１６を参照して本実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａの動作を説明する。図１６は、第二の実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａの動作を説明するフローチャートである。

画像形成装置２００Ｄは、画像形成装置２００Ｄのデータベース２２０Ｄ内にカードリーダ制御部２４０が取得したユーザＩＤ２１１Ｄが存在しない場合、管理サーバ３００Ａへ取得したユーザＩＤ２１１Ｄを送信する（Ｓ１６０１）。尚画像形成装置２００Ｄが管理サーバ３００ＡへユーザＩＤ２１１Ｄを送信するまでの処理は、第一の実施形態において図８で説明した通りである。

管理サーバ３００Ａは、ユーザＩＤ取得部３２０によりユーザＩＤ２１１Ｄを取得すると、利用者情報検索部３３０により、ユーザＩＤ２１１Ｄでデータベース３１０内を検索する（Ｓ１６０２）。データベース３１０内の検索の結果、ユーザＩＤ２１１Ｄと対応する利用者情報２１０Ｄがデータベース３１０内に存在した場合、Ｓ１６０４へ進む。Ｓ１６０４からＳ１６０７までの処理は、図８のＳ８１３からＳ８１６までの処理と同様であるから説明を省略する。

Ｓ１６０３において、管理サーバ３００Ａは、データベース３１０内にユーザＩＤ２１１Ｄと対応する利用者情報２１０Ｄが存在しない場合、画像形成装置２００Ｄへその旨を通知する。画像形成装置２００Ｄは、この通知を受けて、操作パネル２８へユーザＩＤとパスワードの入力画面を表示させる（Ｓ１６０８）。尚Ｓ１６０８で表示される入力画面は、例えば図１１で示すユーザＩＤの登録画面に、パスワード入力欄を設けた画面であっても良い。

画像形成装置２００Ｄにおいて、ユーザＩＤ２１１Ｄとパスワードとが入力されると、認証要求部２９２は、認証サーバ５００へ認証要求と共にユーザＩＤ２１１Ｄとパスワードとを送信する（Ｓ１６０９）。

認証サーバ５００は、認証要求を受けて、認証部５２０によりユーザＩＤ２１１Ｄの認証を開始する（Ｓ１６１０）。認証サーバ５００は、利用者情報検索部５３０により、ユーザＩＤ２１１Ｄによりデータベース５１０内を検索し（Ｓ１６１１）、ユーザＩＤ２１１Ｄと対応する利用者情報２１０Ｄを取得する（Ｓ１６１２）。

認証サーバ５００は、取得した利用者情報２１０Ｄを画像形成装置２００Ｄへ送信する（Ｓ１６１３）。画像形成装置２００Ｄは、利用者情報取得部２６０により、認証サーバ５００から送信された利用者情報２１０Ｄを取得し、取得した利用者情報２１０Ｄを登録部２７０によりデータベース２２０Ｄへ登録する（Ｓ１６１４）。このとき利用者情報２１０Ｄは、ユーザＩＤ２１１Ｄと対応付けられて登録される。

画像形成装置２００Ｄは、認証サーバ５００より取得した利用者情報２１０Ｄを管理サーバ３００Ａへ送信し、管理サーバ３００Ａは登録部３５０によりデータベース３１０へ利用者情報２１０Ｄを登録する（Ｓ１６１５）。このとき登録部３５０は、利用者情報２１０ＤをユーザＩＤ２１１Ｄと対応付けて登録する。

利用者情報２１０Ｄが画像形成装置２００Ｄと管理サーバ３００Ａとに登録された後の処理は上述した通りである。

以上に説明したように、本実施形態によれば、利用者情報が画像形成装置２００Ｄに保持されていない場合に、認証サーバ５００から利用者情報を取得し、画像形成装置２００Ｄへ登録することができる。よって画像形成装置２００Ｄは、ユーザＩＤに対応する利用者情報が存在しない場合でも、一度認証サーバ５００へ問い合わせ、該当する利用者情報を取得すれば、画像形成装置２００Ｄ単体で利用者情報に基づく動作制御を行うことができ、第一の実施形態と同様の効果を奏することができる。
（第二の実施形態の変形例）
以下に本実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａの変形例を説明する。

第二の実施形態では、認証サーバ５００は、複数の画像形成装置２００の全ての利用者の利用者情報を保持しており、認証要求を受けてユーザＩＤに対応した利用者情報を画像形成装置２００Ｄへ送信する構成としたが、変形例では、認証サーバ５００はユーザＩＤとパスワードのみを保持するものとした。

変形例において、認証サーバ５００は、画像形成装置２００Ｄから認証要求と共にユーザＩＤとパスワードと受けると、このユーザＩＤとパスワードを用いてユーザＩＤの認証を行う。そして認証サーバ５００は、認証結果を画像形成装置２００Ｄへ送信する。

画像形成装置２００Ｄは、認証サーバ５００においてユーザＩＤが認証された場合、操作パネル２８に初期設定値が設定された利用者情報の設定画面を表示させる。操作パネル２８に設定画面が表示された後の処理については、図８のＳ８１７、Ｓ８１８で説明した通りである。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

第一の実施形態の画像形成装置管理システムのシステム構成の一例を示す図である。 画像形成装置２００Ａのハードウェア構成の一例を示す図である。 管理サーバ３００のハードウェア構成の一例を示す図である。 第一の実施形態の画像形成装置２００Ａの機能構成の一例を示す図である。 第一の実施形態の画像形成装置２００Ａの利用者情報を説明する図である。 第一の実施形態の管理サーバ３００の機能構成を説明する図である。 第一の実施形態の管理サーバ３００の利用者情報を説明する図である。 第一の実施形態の画像形成装置管理システム１００の動作を説明するフローチャートである。 ユーザＩＤ登録画面の一例を示す図である。 利用可能機能を案内する案内画面の一例を示す図である。 利用者情報の設定画面の一例を示す図である。 第二の実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａのシステム構成を示す図である。 第二の実施形態の画像形成装置２００Ｄの機能構成を説明する図である。 第二の実施形態の管理サーバ３００Ａの機能構成を説明する図である。 第二の実施形態の認証サーバ５００の機能構成を説明する図である。 第二の実施形態の画像形成装置管理システム１００Ａの動作を説明するフローチャートである。

符号の説明

１００、１００Ａ 画像形成装置管理システム
２００ 複数の画像形成装置
２００Ａ〜２００Ｆ 画像形成装置
２１０Ａ〜２１０Ｆ 利用者情報
２１１Ａ〜２１１Ｆ ユーザＩＤ
２１２Ａ〜２１２Ｆ 更新情報
２２０Ａ〜２２０Ｆ、３１０、３１０Ａ、５１０ データベース
２３０ ＩＣカードリーダ
２４０ カードリーダ制御部
２５０ 判定部
２６０ 利用者情報取得部
２７０ 登録部
２８０ 更新検出部
２９０ 更新反映部
２９２ 認証要求部
３００、３００Ａ 管理サーバ
３２０ ユーザＩＤ取得部
３３０、５３０ 利用者情報検索部
３４０ 更新部
３５０ 登録部
４００ ネットワーク
５００ 認証サーバ
５２０ 認証部

Claims (9)

1. ユーザ識別情報と対応した利用者情報に基づき、利用が制限される画像形成装置であって、
   前記ユーザ識別情報と、前記利用者情報とが格納されたデータベースと、
   前記ユーザ識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、
   前記ユーザ識別情報取得手段により取得された前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、
   前記利用者情報に基づき当該画像形成装置の動作を制御する制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 当該画像形成装置は、前記ユーザ識別情報と、前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報とが格納された管理サーバとネットワークを介して接続されており、
   前記利用者情報取得手段は、
   前記管理サーバから前記ユーザ識別情報に対応した前記利用者情報を取得することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報が、前記データベース内に存在するか否かを判定する判定手段と、
   前記データベースに利用者情報を登録する登録手段とを有し、
   前記判定手段により、前記ユーザ識別情報と対応する利用者情報が前記データベースに存在しないと判定されたとき、
   前記利用者情報取得手段は、
   前記管理サーバから前記ユーザ識別情報に対応した利用者情報を取得し、
   前記登録手段は、
   前記管理サーバから取得した前記利用者情報を前記データベースへ登録することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記判定手段により、
   前記ユーザ識別情報と対応する利用者情報が前記データベースに存在すると判定されたとき、
   前記利用者情報取得手段は、前記データベースから前記利用者情報を取得することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記管理サーバに格納された前記ユーザ識別情報及び前記利用者情報の更新を検出する更新検出手段と、
   前記更新検出手段により、前記管理サーバに格納された前記ユーザ識別情報及び前記利用者情報の更新が検出されたとき、前記更新を前記データベースに格納された前記ユーザ識別情報及び前記利用者情報に反映させる更新反映手段と、を有することを特徴とする請求項２ないし４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. 当該画像形成装置は、前記ユーザ識別情報の認証を行う認証サーバとネットワークを介して接続されており、
   前記ユーザ識別情報取得手段により取得された前記ユーザ識別情報を前記認証サーバへ送信する送信手段を有し、
   前記利用者情報取得手段は、前記認証サーバによる認証結果に基づき、前記利用者情報を取得することを特徴とする請求項１ないし５の何れか一項に記載の画像形成装置。
7. ユーザ識別情報と対応した利用者情報に基づき使用が制限される画像形成装置と、前記ユーザ識別情報と前記利用者情報とを管理する管理サーバとがネットワークを介して接続されて構成される画像形成装置管理システムにおいて、
   前記画像形成装置は、
   前記ユーザ識別情報と、前記利用者情報とが格納されたデータベースと、
   前記ユーザ識別情報を取得するユーザ識別情報取得手段と、
   前記ユーザ識別情報取得手段により取得された前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報を取得する利用者情報取得手段と、
   前記利用者情報に基づき当該画像形成装置の動作を制御する制御手段と、
   前記ユーザ識別情報取得手段により取得されたユーザ識別情報と対応した利用者情報が、前記データベース内に存在するか否かを判定する判定手段とを有し、
   前記判定手段により、前記ユーザ識別情報と対応する利用者情報が前記データベースに存在しないと判定されたとき、
   前記利用者情報取得手段は、前記管理サーバから前記ユーザ識別情報に対応した利用者情報を取得し、
   前記判定手段により、前記ユーザ識別情報と対応する利用者情報が前記データベースに存在すると判定されたとき、
   前記利用者情報取得手段は、前記データベースから前記利用者情報を取得することを特徴とする画像形成装置管理システム。
8. ユーザ識別情報と、前記ユーザ識別情報に対応した利用者情報が格納されたデータベースを有し、前記利用者情報に基づき使用が制限される画像形成装置による画像形成装置管理方法であって、
   前記ユーザ識別情報を取得するユーザ識別情報取得手順と、
   前記ユーザ識別情報取得手順において取得された前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報を取得する利用者情報取得手順と、
   前記利用者情報に基づき当該画像形成装置の動作を制御する制御手順とを有することを特徴とする画像形成装置管理方法。
9. ユーザ識別情報と、前記ユーザ識別情報に対応した利用者情報が格納されたデータベースを有し、前記利用者情報に基づき使用が制限される画像形成装置において実行される画像形成装置管理プログラムであって、
   前記画像形成装置は、演算処理装置と記憶装置とを有し、
   前記演算処理装置に、
   前記ユーザ識別情報を取得するユーザ識別情報取得ステップと、
   前記ユーザ識別情報取得ステップにおいて取得された前記ユーザ識別情報と対応した利用者情報を取得する利用者情報取得ステップと、
   前記利用者情報に基づき当該画像形成装置の動作を制御する制御ステップとを実行させる画像形成装置管理プログラム。

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