JP2009100018A - 画像形成装置及び端末装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが原稿の内容を認識しないままＮｉｎ１印刷を指定した場合でもユーザの意図に沿った縮小レイアウトを行うと共に、原稿のコンテンツ内容に従って縮小レイアウト構成（形式）を変更することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、複数ページの原稿をスキャンして読み込み、複数ページの原稿を１ページに集約、配置して出力する縮小レイアウト機能を有する。そして、スキャンした原稿のページ数を検知するカウンタ２０２を備える。また、スキャンした原稿データと複数の縮小レイアウト構成を表示する表示手段と、用紙１枚に集約する原稿ページ数が異なった前記縮小レイアウト構成を選択する選択手段としての操作パネル１０３を備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、複数ページの原稿の画像を１ページに集約、配置して出力する縮小レイアウト機能を有するＭＦＰなどの画像形成装置、及び当該画像形成装置にネットワークを介して接続される端末装置に関する。

近年、画像をデジタルデータとして扱うＭＦＰ（Multi Function Printer）またはデジタル複合機などと呼ばれる多機能型の画像形成装置及びパーソナルコンピュータの周辺機器として用いられる画像形成装置が普及している。

そのような多機能型の画像形成装置において、原稿送り装置や自動丁合装置などのアクセサリを装着することにより単なる複写や印刷だけではなく高度な編集機能が実現されている。

高度な編集機能の１つの例としては、２ｉｎ１印刷、４ｉｎ１印刷などの応用的な印刷を行う例がある。「２ｉｎ１印刷」とは、１枚の用紙の１つの面を２つの領域に分割し、１つの領域に書類の１ページ分のコンテンツを縮小して印刷する印刷手法のことである。つまり１枚の用紙の１つの面に２ページ分のコンテンツを縮小印刷する。

同様に「４ｉｎ１印刷」とは、１枚の用紙の１つの面を４つの領域に分割し、書類の４ページ分のコンテンツを縮小印刷する印刷手法のことである。

これらはＮページ分のコンテンツを１枚の用紙の１つの面に印刷することから一般的に「Ｎｉｎ１印刷」、もしくは、縮小変倍してレイアウトするため「縮小レイアウト印刷」などと呼ばれている。以下、Ｎｉｎ１印刷（「Ｎ」は２以上の自然数）と記載する。Ｎｉｎ１印刷は、用紙の片面だけに行うこともできるし、両面に行うこともできる。

ここで、１枚の用紙の１つの面に１ページ分のコンテンツだけが印刷されたノーマルな印刷物をＮｉｎ１印刷の形態でコピーすることは比較的容易である。その理由は以下の通りである。

即ち、このようなノーマルな印刷物においては、例えば両面印刷の形態であれば、通常、１枚目の用紙の表が１ページ目、その裏が２ページ目、２枚目の用紙の表が３ページ目、その裏が４ページ目、…のようにページの順番が明確である。従って、スキャンすることによって得られた各画像が何ページ目のものであるのか簡単に特定できるからである。このようなコピー機能を備えた画像形成装置は既に広く普及している。

こうしたＮｉｎ１印刷を行う場合、予め内容がわかっている原稿をスキャンする際にはユーザが原稿に応じてＮｉｎ１印刷設定を選択することが可能であるが、ユーザ自身が原稿の内容を認識していない場合、Ｎｉｎ１印刷設定が困難である場合がある。

そこで例えば、スキャン時に原稿の向きを検知して正しい向きにスキャンデータを回転させ、Ｎｉｎ１配置させる技術が提案されている（特許文献１）。これにより、ユーザが原稿の向きを揃えることなくＮｉｎ１印刷設定が可能となる。

また、原稿をスキャン後にスキャンした原稿データを表示し、内容に応じて区切りを入れたいページをユーザに指定させ、指定された任意の箇所に白紙ページを挿入してＮｉｎ１印刷する技術も提案されている（特許文献２）。これにより、ユーザが原稿の内容に従って任意の区切りページを挿入してＮｉｎ１印刷設定が可能となる。
特開平１０−１０７９６４号公報（第１２頁、図５） 特開２００６−１６６２２０号公報（第６頁、図２）

しかしながら、ユーザがページ数やコンテンツなど原稿の内容を認識しないまま原稿送り装置に原稿を配置してＮｉｎ１印刷を指定した場合、必ずしもユーザの意図に沿った出力（印刷）結果が得られるとは限らない。

例えば、Ｎｉｎ１印刷の場合、Ｎが取り得る値は一般的には偶数であるため、ユーザの原稿が奇数ページであった場合、図１７（ａ）に示すように、最終ページが印刷された出力用紙には必ず白紙ページが同時にレイアウトされることになる。

Ｎｉｎ１印刷でかつ両面印刷をユーザが選択した場合はさらに顕著であり、図１７（ｂ）に示すように、両面印刷の片面のさらに１／Ｎの領域にのみ最終ページのコンテンツが縮小レイアウトされて出力されてしまう可能性がある。

Ｎｉｎ１印刷を利用するユーザの多くは、縮小レイアウトすることによってコンテンツのページ数を減じることを目的としており、図１７のような出力はユーザにとっては余分に１ページ増えてしまうという結果になる。

また、ユーザが原稿のコンテンツ内容を認識しないままＮｉｎ１印刷を行った場合、Ｎｉｎ１印刷の結果、縮小されたコンテンツの文字が判読できなくなってしまう不具合が起こる可能性がある。

また、ユーザが原稿のコンテンツ内容を認識しないままＮｉｎ１印刷を行った場合、写真やイラストなどが意図せず縮小されてしまい、視認性が悪化してしまうなどの不具合が起こる可能性がある。

本発明の目的は、ユーザが原稿の内容を認識しないままＮｉｎ１印刷を指定した場合でもユーザの意図に沿った縮小レイアウトを行うと共に、原稿のコンテンツ内容に従って縮小レイアウト構成（形式）を変更することができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、複数ページの原稿の画像を１ページに集約、配置して出力する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置において、原稿の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた原稿のページ数をカウントするカウント手段と、前記カウント手段によりカウントされたページ数に基づき、用紙１枚に集約する原稿ページ数が異なった複数の縮小レイアウト構成を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された複数の前記縮小レイアウト構成の中から、任意の縮小レイアウト構成をユーザに選択させる選択手段とを備えることを特徴とする。

請求項４記載の端末装置は、複数ページの原稿ファイルを１ページに集約、配置して出力する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置とネットワークを介して接続された端末装置において、前記原稿ファイルのページ数をカウントするカウント手段と、前記カウント手段によりカウントされたページ数に基づき、用紙１枚に集約する原稿ページ数が異なった複数の縮小レイアウト構成を表示する表示手段と、前記表示手段に表示された複数の前記縮小レイアウト構成の中から、任意の縮小レイアウト構成をユーザに選択させる選択手段とを備えることを特徴とする。

本発明によれば、ユーザが原稿の内容（原稿のページ数やコンテンツ内容）を認識しないままＮｉｎ１印刷を指定した場合でもユーザの意図に沿った縮小レイアウトを行うと共に、原稿のコンテンツ内容に従って縮小レイアウト構成を変更することができる。そのためユーザの利便性が向上する。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観図である。

本実施の形態の画像形成装置１００は、複数ページの原稿をスキャンして読み込み、複数ページの原稿を１ページに集約、配置して出力する縮小レイアウト機能を有する。

図１において、本画像形成装置１００は、原稿をスキャンするためのスキャナ１０１、スキャナ１０１の上部に設けられた原稿送り装置１０２、操作パネル１０３を備える。操作パネル１０３は、液晶パネルなどの表示部とその上に重ねられた透明のタッチパネルやテンキーなどの操作部からなる。

スキャナ１０１の上面の原稿台に置かれた原稿はスキャナ１０１によって読み取られる。原稿送り装置１０２は、置かれた１ページまたは複数ページの原稿を自動的に順にスキャナ１０１に送る機能を持っている。

また、原稿送り装置１０２は、いわゆる両面原稿に対応しており、原稿の各ページについて、一方の面がスキャナ１０１で読み取られた後、それを反転させて再度スキャナ１０１に送り出すことによってもう一方の面を読み取らせることができる。

ユーザは、操作パネル１０３の操作部のキーを押下することによって、もしくはタッチパネルをタッチすることにより画像形成装置に対して処理の実行開始、中断などの指令を与え、その他種々の事項を指定することができる。このように、操作パネル１０３は、画像形成装置を操作するユーザのためのユーザインタフェースの役割を果たしている。

図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置のブロック構成図である。

本画像形成装置は、スキャナ１０１、原稿送り装置１０２、操作パネル１０３の他、ＣＰＵ２０１、カウンタ（カウント手段）２０２、画像処理回路２０３、レイアウト構成回路２０４、プリンタ２０５、ドライバ２０６、通信Ｉ／Ｆ２０７を備える。

各ユニットの動作は、以下のフローチャートと併せて説明する。

（第１の実施の形態）
図３は、図２の画像形成装置によって実行されるＮｉｎ１印刷処理の第１の実施の形態の手順を示すフローチャートである。

本処理は、図２におけるＣＰＵ２０１の制御の下で実行される。

原稿送り装置１０２に複数ページの原稿が置かれ、ユーザが２ｉｎ１両面印刷を指定した場合を例に取り、具体的な動作を説明する。

ステップＳ３０１において、ユーザが操作パネル１０３からＮｉｎ１印刷設定を行う。ここで、図４に操作パネル１０３の例を示す。ユーザがＮｉｎ１印刷設定を選択した場合、操作パネル１０３上の表示部には、図４に示すようなＮｉｎ１印刷の設定が表示され、ユーザはタッチパネルをタッチすることにより希望のＮｉｎ１印刷設定を選択する。ここでは例として、２ｉｎ１の両面印刷が選択されたとする。

Ｎｉｎ１印刷の設定選択後に、原稿読取ボタン４０１をタッチすると、ステップＳ３０２において、原稿送り装置１０２に置かれた複数ページの原稿は、原稿送り装置１０２によって自動的に順繰りにスキャナ１０１に送られ、読み取られる。

ここで、ステップＳ３０３において、カウンタ２０２は、原稿のページをカウントすることにより原稿ページ数を検知する（カウント手段）。

原稿のスキャンが終了すると、ステップＳ３０４において、画像処理回路２０３とレイアウト構成回路２０４は、カウントされた原稿ページ数に対してユーザが最初に指定したＮｉｎ１印刷設定のレイアウト構成が最適かどうかの判断を行う。

最適化が必要であると判断された場合には、ステップＳ３０５で、操作パネル１０３の表示部に、図５に示すようにレイアウトを最適化するかどうかの表示を行う。

ここで、レイアウト最適化に関して詳しく説明する。

図６は、カウントされた原稿のページ数が２１ページ、ユーザが最初に選択したＮｉｎ１印刷設定が２ｉｎ１両面であった場合に各用紙に印刷されるページを示す図である。

本実施の形態の特徴はこのレイアウト最適化にある。この例の場合、そのままだと図６に示すように、２ｉｎ１両面出力５枚（印刷された用紙が５枚）と１ページだけ２ｉｎ１レイアウトされ、残りが白紙の１枚、合計で出力用紙は６枚になってしまう。

しかしながらＮｉｎ１印刷のような縮小レイアウト印刷を選択するユーザの多くは元原稿に対して出力用紙の枚数を減じたいユーザであると考えられ、そういったユーザはこの例で示すレイアウトで出力された場合、意に沿わない可能性が高い。

そこで本実施の形態では、原稿スキャン時に原稿ページ数をカウントし、得られたページ数とユーザの選択したＮｉｎ１印刷設定からレイアウト構成の最適化が必要か否かを判断する。

最適化の必要がないと判断された場合には、ユーザの指定したレイアウト設定で出力を行う。上述の例のように、原稿のページ数に対してユーザの指定したＮｉｎ１印刷設定は最適化が必要だと判断された場合には、図５に示すようなレイアウトの最適化を実施するかどうかの表示を操作パネル１０３上の表示部に表示し、ユーザの選択を待つ。

ステップＳ３０５において、ユーザがレイアウト最適化を行うと希望した場合、ステップＳ３０６で、図７に示すように、操作パネル１０３の表示部に以下の組み合わせが表示される。

即ち、操作パネル１０３の表示部に、ユーザが最初に選択したＮｉｎ１印刷設定とレイアウト構成回路２０４が候補として選択したＮｉｎ１印刷設定と片面／両面印刷設定の組み合わせが表示される。

この例では、Ａ〜ＥまでのＮｉｎ１印刷設定と片面／両面印刷設定の組み合わせが表示されている。太枠で囲まれたＢが、ユーザが最初に選択したＮｉｎ１印刷設定である。ここで、さらに本実施の形態のもう１つの特徴は、Ｃに示されるようなＮｉｎ１のレイアウトの混在を設定として選択可能としたことにある。

この例では、１８ページまでは２ｉｎ１印刷設定で１９ページから最終ページである２１ページまでを４ｉｎ１印刷設定とすることにより、全用紙枚数を両面印刷の５枚にすることができる。これにより、上述したように、出力用紙枚数を減じたいためにＮｉｎ１印刷を指定したユーザにとっては不必要に白紙ページのある最終用紙が余分に１枚出力されることなく、最適に縮小レイアウトすることが可能となる。

ステップＳ３０７で、ユーザによって最適なレイアウトが指定された後に、ステップＳ３０８で、その設定に従って画像形成（印刷）が行われ、本処理が終了する。

本実施の形態において、カウンタ２０２は、スキャンした原稿のページ数を検知するカウント手段として機能する。また、操作パネル１０３は、スキャンした原稿データと複数の縮小レイアウト構成を表示する表示手段として、さらに、用紙１枚に集約する原稿ページ数が異なった縮小レイアウト構成を選択する選択手段として機能する。

また、選択手段としての操作パネル１０３は、スキャンした原稿データから検知されたコンテンツ情報に基づいて、縮小レイアウト構成を選択する。

また、表示手段としての操作パネル１０３は、スキャンした原稿データを元に得られる複数の縮小レイアウト構成の候補をサムネイル表示し、選択手段としての操作パネル１０３は、サムネイル表示から任意の縮小レイアウト構成を選択する。

以上説明したように、本実施の形態によれば、ユーザが原稿のページ数を認識しないままＮｉｎ１印刷を指定した場合でもユーザの意図に沿って縮小レイアウト形式を変更することができるため、ユーザの好みに応じたレイアウト構成を得ることが可能となる。

（第２の実施の形態）
第１の実施の形態では、ユーザが原稿のページ数を認識しないままＮｉｎ１印刷を指定した場合を例に取ったが、本実施の形態では、さらにユーザが原稿のコンテンツ内容に対しても認識しないままＮｉｎ１印刷設定を行った場合の動作を説明する。

図８は、図２の画像形成装置によって実行されるＮｉｎ１印刷処理の第２の実施の形態の手順を示すフローチャートである。

図９を用いて、原稿送り装置１０２に１０ページの原稿が置かれ、ユーザが２ｉｎ１片面印刷を指定した場合を例に取り、具体的な動作を説明する。

ステップＳ８０１からＳ８０３までの動作は第１の実施の形態と同様である。ステップＳ８０２で原稿のスキャンが終了すると、ステップＳ８０３でカウントされた原稿ページ数とユーザが最初に指定したＮｉｎ１印刷設定のレイアウト構成を、ステップＳ８０４で操作パネル１０３上の表示部に縮小画像（以下、プレビュー）表示する。

プレビュー表示された表示部を図９に示す。ここで本実施の形態では、ユーザはプレビュー表示された表示部を見ながらレイアウトの最適化を行うことが可能である。レイアウトの最適化のために、ユーザは、以下の内容のページを選択する。

即ち、ユーザは、図１０に示すように、小ポイントの文字が多く、縮小変倍してしまうと判読が困難になる可能性のあるページ（１０ページ）を選択する。また、ユーザは、図１１に示すように、写真や図表など任意の等倍表示させたいページ（１、６、７ページ）を選択する。

次に、等倍設定ボタン９０１をタッチすることにより、図１２に示すように選択されたページはＮｉｎ１印刷設定のレイアウトから等倍レイアウトへと変更になる。本実施の形態では、全１０ページの原稿のうち、表紙である１ページ目と写真を含む６ページ目、７ページ目、そして小ポイント文字が使用された約款の１０ページ目を選択し等倍レイアウト設定とした。

以上、ステップＳ８０５で、ユーザが任意に表示部のプレビュー表示を利用してレイアウト最適化を行った後、ステップＳ８０６でユーザによる入力を行い、ステップＳ８０７で、その設定に従って画像形成（印刷）が行われる。そして、本処理を終了する。

以上示したように本実施の形態によれば、ユーザが原稿のコンテンツ内容を認識しないままＮｉｎ１印刷を指定した場合でも、ユーザの意図に沿って縮小レイアウト形式を変更することができるため、ユーザの好みに応じたレイアウト構成を得ることが可能となる。

（第３の実施の形態）
図１３は、図１の画像形成装置のネットワーク構成図である。

本実施の形態の画像形成装置１００は、ネットワークを介して端末装置に接続され、端末装置のアプリケーションソフト（プログラム）からドライバを介して複数ページの原稿ファイルを１ページに集約、配置して出力する縮小レイアウト機能を有する。

画像形成装置１００は、通信回線１３０１を介して１台もしくは複数台の端末装置１３０２と互いに接続されている。

通信回線１３０１としてはインターネット、イントラネット、公衆回線、または専用線などが用いられる。端末装置１３０２には、画像形成装置１００に対応したアプリケーションプログラム及びドライバがインストールされている。端末装置１３０２としては、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）またはワークステーション（以下、ＷＳ）などが用いられる。

以上のように、ネットワーク接続された画像形成装置１００は、役所や企業などのオフィス、学校または図書館などの公共施設、コンビニエンスストアなどの店舗、その他種々の場所に設置され、複数のユーザによって共用することが可能である。

図１４は、図２の画像形成装置によって実行されるＮｉｎ１印刷処理の第３の実施の形態の手順を示すフローチャートである。

図１３におけるＰＣなどの端末装置１３０２から複数ページのデータファイルをユーザが２ｉｎ１印刷を指定した場合を例に取り、本実施の形態の具体的な動作を説明する。

ステップＳ１４０１において、ユーザがＰＣ上からＮｉｎ１印刷設定を行う。ここで図１５にＰＣ上のプリンタドライバ画面の例を示す。

ユーザがＮｉｎ１印刷設定を選択した場合、ＰＣ上のプリンタドライバ画面１５０１には、図１５に示すようなＮｉｎ１印刷の設定が表示され、ユーザは希望のＮｉｎ１印刷設定を選択する。

ステップＳ１４０２で、ユーザがレイアウトの最適化を選択（指示）すると、ステップＳ１４０３において、プリンタドライバ画面上には、図１６に示すような縮小画像（以下、プレビュー）が表示される。

ここで本実施の形態では、ユーザは、プリンタドライバ上に表示されたプレビュー表示を見ながらレイアウトの最適化を行うことが可能である。ここでいうレイアウトの最適化とは主に第２の実施の形態で述べた内容と同様である。

次に、ユーザは、ステップＳ１４０４において、任意にプリンタドライバ上のプレビュー表示を利用してレイアウト最適化を行う。そして、ユーザが印刷ボタンをクリックすると、ステップＳ１４０５で、その設定に従ってファイルデータがプリンタドライバを介して通信回線１３０１を通り画像形成装置１００へ伝達される。

ステップＳ１４０６において、画像形成装置１００では受信したファイルデータに基づいて画像形成（印刷）が行われ、本処理を終了する。

以上示したように、本実施の形態は、ネットワーク接続された画像形成装置１００を前提としている。

そして、ユーザがＰＣなどの端末装置１３０２から複数ページのファイルデータを出力する際に、ファイルデータ内のコンテンツ内容を認識しないままＮｉｎ１印刷を指定した場合でもユーザの意図に沿って縮小レイアウト形式を変更することができる。そのため、ユーザの好みに応じたレイアウト構成を得ることが可能となる。

発明の実施の形態に係る画像形成装置の外観図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置のブロック構成図である。 図２の画像形成装置によって実行されるＮｉｎ１印刷処理の第１の実施の形態の手順を示すフローチャートである。 図１における操作パネルの表示例を示す図である（１）。 図１における操作パネルの表示例を示す図である（２）。 カウントされた原稿のページ数が２１ページ、ユーザが最初に選択したＮｉｎ１印刷設定が２ｉｎ１両面であった場合に各用紙に印刷されるページを示す図である。 図１における操作パネルの表示例を示す図である（３）。 図２の画像形成装置によって実行されるＮｉｎ１印刷処理の第２の実施の形態の手順を示すフローチャートである。 図１における操作パネルの表示例を示す図である（４）。 図１における操作パネルの表示例を示す図である（５）。 図１における操作パネルの表示例を示す図である（６）。 図１における操作パネルの表示例を示す図である（７）。 図１の画像形成装置のネットワーク構成図である。 図２の画像形成装置によって実行されるＮｉｎ１印刷処理の第３の実施の形態の手順を示すフローチャートである。 図１３におけるＰＣ上のプリンタドライバ画面を示す図である（１）。 図１３におけるＰＣ上のプリンタドライバ画面を示す図である（２）。 Ｎｉｎ１印刷における各用紙に印刷されるページを示す図である。

符号の説明

１０１ スキャナ
１０２ 原稿送り装置
１０３ 操作パネル
２０１ ＣＰＵ
２０２ カウンタ
２０３ 画像処理回路
２０４ レイアウト構成回路
２０５ プリンタ
２０６ ドライバ
２０７ 通信Ｉ／Ｆ

Claims (6)

1. 複数ページの原稿の画像を１ページに集約、配置して出力する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置において、
   原稿の画像を読み取る読取手段と、
   前記読取手段により読み取られた原稿のページ数をカウントするカウント手段と、
   前記カウント手段によりカウントされたページ数に基づき、用紙１枚に集約する原稿ページ数が異なった複数の縮小レイアウト構成を表示する表示手段と、
   前記表示手段に表示された複数の前記縮小レイアウト構成の中から、任意の縮小レイアウト構成をユーザに選択させる選択手段と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記選択手段は、前記読取手段により読み取られた原稿データから検知されたコンテンツ情報に基づいて、前記縮小レイアウト構成を選択することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記表示手段は、前記読取手段により読み取られた原稿データを元に得られる複数の前記縮小レイアウト構成の候補をサムネイル表示し、前記選択手段は、前記サムネイル表示から任意の前記縮小レイアウト構成をユーザに選択させることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 複数ページの原稿ファイルを１ページに集約、配置して出力する縮小レイアウト機能を有する画像形成装置とネットワークを介して接続された端末装置において、
   前記原稿ファイルのページ数をカウントするカウント手段と、
   前記カウント手段によりカウントされたページ数に基づき、用紙１枚に集約する原稿ページ数が異なった複数の縮小レイアウト構成を表示する表示手段と、
   前記表示手段に表示された複数の前記縮小レイアウト構成の中から、任意の縮小レイアウト構成をユーザに選択させる選択手段と、
   を備えることを特徴とする端末装置。
5. 前記選択手段は、前記原稿ファイルのコンテンツ情報に基づいて、前記縮小レイアウト構成をユーザに選択させることを特徴とする請求項４記載の端末装置。
6. 前記選択手段は、前記端末装置に表示された前記原稿ファイルを元に得られる複数の前記縮小レイアウト構成の候補のサムネイル表示から任意の前記縮小レイアウト構成をユーザに選択させることを特徴とする請求項４または５記載の端末装置。

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