JP2009070293A - 画像形成装置、情報同期システム、情報設定方法 - Google Patents

Abstract

【課題】いずれかの機器に異常が生じた場合にも機器設定情報を反映できる画像形成装置、情報同期システム及び情報設定方法を提供すること。
【解決手段】情報処理装置１１及び１以上の機器２１とネットワークを介して接続されると共に、設定情報を記憶した設定情報記憶部４７と、情報処理装置１１又は第１の機器２１Ａから受信した更新用設定情報Ｄにより設定情報記憶部４７に記憶してある設定情報を更新する更新手段４３と、更新用設定情報Ｄの送信先の第２の機器２１Ｂ、２１Ｃを記憶した機器連携情報記憶部４６と、機器連携情報記憶部４６に記憶された第２の機器２１Ｂ、２１Ｃに、更新用設定情報Ｄを送信する更新管理手段４１と、を有する画像形成装置２１であって、第２の機器２１Ｂ，２１Ｃの異常を検出する異常検出手段４４、を有し、異常検出手段４４により異常が検出された場合、更新管理手段４１は異常が解消されてから第２の機器２１Ｂ、２１Ｃに、更新用設定情報Ｄを送信する、ことを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、ネットワークを介して接続された複数の機器等に関し、特に、異常が検出されても複数の機器の設定情報を更新することができる画像形成装置、情報同期システム及び情報設定方法に関する。

オフィスに複数の画像形成装置が設置されていることは少なくない。画像形成装置は機種毎にカラー印刷の可否、印刷速度、ユーザーインターフェイス等が異なるが、一方でＪｏｂのデフォルト値やアドレス帳等、共通した機器設定が必要となる場合がある。この共通した機器設定を行う場合、これまでは画像形成装置毎に設定していた。

図２２は、複数の画像形成装置に機器設定情報を設定する場合の概略を説明する図である。端末２０１と画像形成装置２０２、２０３はネットワークを介して接続されている。ユーザは、端末２０１を操作することで複数の画像形成装置２０２，２０３に機器設定情報を設定することができる。例えば、ユーザＹを画像形成装置に登録することを考えると、機器設定情報（図では「リクエスト」）を画像形成装置２０２，２０３にそれぞれ設定する。例えば、画像形成装置２０２に機器設定情報を設定する場合は、ＩＰアドレス「１．１．１．１」を指定してパスワードＡＡＡを入力する認証操作を実行する必要があり、画像形成装置２０３に機器設定情報を設定する場合は、ＩＰアドレス「３．３．３．３」を指定してパスワードＢＢＢを入力する認証操作を実行する必要がある。

また、２台の画像形成装置において情報を共有する形態の一例として、印刷データを互いに送受信し複数の画像形成装置で印刷する技術が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

また、ネットワーク内の画像形成装置が情報を同報送信する技術が提案されている（例えば、特許文献２参照）。画像形成装置のデータ・リストを含む通信データを、ネットワーク内の画像形成装置に同報送信することで、画像形成装置等のリソースを管理する。
特開２００６−１１５４４３号公報 特開２００６−３４３９５０号公報

しかしながら、特許文献１記載の技術では、２台の画像形成装置でのみ印刷データを共有するものであって、それ以上の数の画像形成装置にて印刷データを共有する方法について考慮されていない。

また、特許文献２記載のように同報送信でデータを送信する場合、パスワードが設定されている画像形成装置に機器設定情報を設定することは困難な場合が多く、仮にパスワードを用いないで機器設定情報を設定するとセキュリティが低下してしまう。

本出願人は係る課題を解決する機器設定情報の更新方法等を提案するが、当該更新方法では機器設定情報を連携する機器に異常が生じた場合、機器設定情報の連携が途切れてしまうという問題がある。

本発明は、上記課題に鑑み、所定の機器に設定した機器設定情報を他の機器に順に反映する機器等において、いずれかの機器に異常が生じた場合にも機器設定情報を順に反映できる画像形成装置、情報同期システム及び情報設定方法を提供することを目的とする。

上記課題に鑑み、本発明は、情報処理装置及び１以上の機器とネットワークを介して接続されると共に、設定情報を記憶した設定情報記憶部と、情報処理装置又は第１の機器から受信した更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、前記更新用設定情報の送信先の第２の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部と、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、を有する画像形成装置であって、第２の前記機器の異常を検出する異常検出手段、を有し、前記異常検出手段により異常が検出された場合、前記更新管理手段は異常が解消されてから第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する、ことを特徴とする。

本発明によれば、第２の機器の異常が解消されたら更新用設定情報を送信するので、異常が検出されても複数の機器の機器設定情報を更新することができる。

また、本発明の一形態において、前記異常検出手段が第２の前記機器の電源オフ状態を検出した場合、電源オフ状態を記憶装置に記憶する異常処理手段を有し、前記更新管理手段は、第２の前記機器から電源オンが通知された場合、前記更新用設定情報を第２の前記機器に送信する、ことを特徴とする。

本発明によれば、電源オンを検出することで確実に複数の機器の機器設定情報を更新することができる。

また、本発明の一形態において、前記異常検出手段が第２の前記機器が排他制御中であることを検出した場合、前記更新管理手段は、第２の前記機器が排他制御を終了するまで、第２の前記機器の呼び出しを繰り返す、ことを特徴とする。

本発明によれば、排他制御が終了したら確実に複数の機器の機器設定情報を更新することができる。

本発明の一形態において、前記異常検出手段が第２の前記機器が排他制御中であることを検出した場合、前記更新管理手段は、第２の前記機器から排他制御終了通知を受信した場合に、前記更新用設定情報を第２の前記機器に送信する、ことを特徴とする。

本発明によれば、排他制御の終了を検知することで複数の機器の機器設定情報を更新することができる。

また、本発明は、情報処理装置及び１以上の機器とネットワークを介して接続されると共に、設定情報を記憶した設定情報記憶部と、情報処理装置又は第１の機器から受信した更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、前記更新用設定情報の送信先の第２の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部と、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、を有する画像形成装置であって、前記更新用設定情報の送信に対し第２の前記機器から応答がなかった場合、予め記憶している第２の前記機器の固有情報に基づき第２の前記機器を検索して宛先情報を取得する検索手段、を有し、前記更新管理手段は、前記検索手段により取得された前記宛先情報に基づき前記更新用設定情報を第２の前記機器に送信する、ことを特徴とする。

本発明によれば、応答がない場合には第２の機器を検索して宛先情報を取得できるので、第２の機器の宛先情報が変わっていても、複数の機器の機器設定情報を更新することができる。

また、本発明の一形態において、前記検索手段により取得された前記宛先情報を、第２の前記固有情報に対応づけて記憶する宛先情報記憶手段、を有することを特徴とする。

本発明によれば、一度検索すれば次回からは第２の機器に更新用設定情報を送信することができる。

また、本発明の一形態において、固有情報は、MACアドレス、シリアル番号又は識別番号のいずれか１以上である、ことを特徴とする。

本発明によれば、これらを固有情報に第２の機器の宛先情報を取得できる。

また、本発明は、情報処理装置及び１以上の機器とネットワークを介して接続されると共に、設定情報を記憶した設定情報記憶部と、情報処理装置又は第１の機器から受信した更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、前記更新用設定情報の送信先の第２の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部と、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、を有する画像形成装置であって、第１又は第２の前記機器から、セキュリティレベルの変更又はセキュリティレベルの通知を受信した場合、第１又は第２の前記機器と同じセキュリティレベルに変更するセキュリティレベル変更手段、を有することを特徴とする。

本発明によれば、セキュリティレベルを一致させるので、一方の機器のセキュリティレベルが変更になっても複数の機器の機器設定情報を更新することができる。

また、本発明の一形態において、当該画像形成装置のセキュリティレベルが変更された場合、セキュリティレベルの変更又はセキュリティレベルを前記第１又は第２の前記機器に通知するセキュリティレベル通知手段、を有することを特徴とする。

本発明によれば、セキュリティレベルが変更になったことを他の機器に通知することができる。

また、本発明の一形態において、前記セキュリレベル通知手段は、セキュリレベルが高くなった場合に、セキュリティレベルの変更又はセキュリティレベルを前記第１又は第２の前記機器に通知する、ことを特徴とする。

本発明によれば、セキュリティレベルの高い方が低い方に通知すると定めておくことで、通知された側はセキュリティレベルを高くすることで両者のセキュリティレベルを一致させやすくでき、また、セキュリティレベルを高く保つことができる。

また、本発明の一形態において、第１又は第２の前記機器と当該画像形成装置のセキュリティレベルが異なる場合、前記セキュリティレベル変更手段は、第１又は第２の前記機器よりもセキュリティレベルが低い場合に限り、第１又は第２の前記機器と同じセキュリティレベルに変更する、ことを特徴とする。

本発明によれば、セキュリティレベルの低い方が高い方に合わせてセキュリティレベルを変更するのでセキュリティレベルを高く保つことができる。

所定の機器に設定した機器設定情報を他の機器に順に反映する機器等に おいて、いずれかの機器に異常が生じた場合にも機器設定情報を順に反映できる画像形成装置、情報同期システム及び情報設定方法を提供することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照しながら、実施の形態と共に説明する。

〔機器設定情報同期方法について〕
本実施形態は機器設定情報の更新時に生じうる不都合を解決するものであるため、はじめに、機器設定情報の更新について説明する。なお、不都合とは機器設定情報の更新ができないこといい、以下、単に異常という。

図１（ａ）は設定情報同期システム１００の概略構成図を、図１（ｂ）は設定情報同期システム１００の同期の概略を示す図である。端末（以下、単にＰＣ（パーソナルコンピュータ）という）１１と画像形成装置（以下、ＭＦＰ（Multi Function Printer）という）２１Ａ〜２１Ｄはネットワーク８又は専用線により相互に接続されている。ＰＣ１１、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｄは、例えば、ＴＣＰ／ＩＰやIPX（Internet Packet eXchange）などのプロトコルに従い互いに機器設定情報等を送受信する。なお、以下では、複数のＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｄを区別する必要がない場合、単にＭＦＰ２１という。

本実施形態の情報同期方法では、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｄに親子関係を設定する。図１（ｂ）ではＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１ＢとＭＦＰ２１Ｃの親となり、ＭＦＰ２１ＢはＭＦＰ２１Ｄの親となる。そして、親から子へ順番に更新用機器設定情報Ｄを送信し、それぞれが記憶する機器設定情報４７を更新していく。

本実施形態の情報設定方法では、ＰＣ１１からＭＦＰ２１Ａに設定された機器設定情報４７を自動的に他のＭＦＰ２１Ｂ〜２１Ｄに反映させることで、認証操作や機器設定を１度だけ行えば、予め定めた複数のＭＦＰ２１の機器設定情報４７を同期して更新することができる。

なお、同期とは同一の時刻に更新することを意味するのでなく、機器設定情報の内容が連鎖的に更新されることをいう。また、更新用機器設定情報Ｄとは、Ｊｏｂの設定に必要なパラメータの初期値、ユーザの識別情報、アドレス帳等である。

ＭＦＰ２１は、例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ装置、又は、これらの機能を複合して備えた複合機であるが、互いに通信可能な情報処理装置（特許請求の範囲の機器に相当する）であればよい。また、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｄを接続するのでなく、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、スキャナ装置及びＭＦＰ２１を混合してネットワーク８に接続してもよい。

始めにＭＦＰ２１Ａ〜２１ＤとＰＣ１１について説明する。図２は、ＰＣ１１のハードウェア構成図の一例を示す。ＰＣ１１は、各種のプログラムを実行するための作業メモリになりプログラムやデータを展開するためのＲＡＭ１２、ＢＩＯＳやＯＳを起動するためのプログラムや設定ファイルを記憶しているＲＯＭ１３、ＣＤ−ＲＯＭなどの記憶媒体１９にデータを書き込み又記憶媒体からデータを読み出すドライブ装置１４、ディスプレイなどの表示装置にＧＵＩ（Graphical User Interface）を形成する表示制御部１５、ネットワーク８に接続しＴＣＰ／ＩＰなどのプロトコル処理を実行するＮＩＣ（Network Interface Card）１８、ハードディスクドライブ装置やフラッシュメモリにより構成されプログラムやファイルなどを記憶する記憶装置１７、種々のプログラムを実行すると共にＰＣ１１を総合的に制御するＣＰＵ１６を備えたコンピュータである。

ＰＣ１１は、ＣＰＵがプログラムを実行することで実現される機器設定情報送信手段１６ａを有し、ＰＣ１１にユーザが入力した更新用機器設定情報Ｄを所定のＭＦＰ（ＰＣ１１から更新用機器設定情報Ｄを直接受信するＭＦＰを、以下ＭＦＰ２１Ａとする）２１Ａに送信することができる。機器設定情報送信手段１６ａは、ＧＵＩを形成し、例えば、更新用機器設定情報の入力を受け付ける。

図３は、ＭＦＰ２１の概略構成図を示す。複数のＭＦＰ２１の構成は同じであるが、後述する本願の特徴部で共通すればよく必ずしも同一である必要はない。

ＭＦＰ２１Ａの構成は、大きく、原稿を読み取る読み取りユニット１３２、画像を形成する画像形成部１４１、自動原稿搬送装置（以下ＡＤＦ）１６７、ＡＤＦ１６７から送り出される原稿をスタックする原稿排紙トレイ１６３、給紙カセット１３５〜１３８を備える給紙部１３９、記録用紙をスタックする排紙部（排紙トレイ）１３３により構成される。

ＡＤＦ１６７の原稿台１６６上に原稿Ｄをセットして図示せぬ入力装置で操作（例えばプリントキーを押下）すると、最上位の原稿Ｄがピックアップローラ１６８の回転により矢印Ｂ１方向へ送り出され、原稿搬送ベルト１６５の回転により、画像読み取りユニット１３２に固定されたコンタクトガラス１６４上へ給送され、そこで停止する。コンタクトガラス１６４上に載置された原稿Ｄの画像は、画像形成部１４１とコンタクトガラス１６４の間に位置する読み取りユニット１３２によって読み取る。

読み取りユニット１３２は、コンタクトガラス１６４上の原稿Ｄを照明する露光ランプ１３１、原稿画像を結像する光学系１６０等を有し、光学系１６０は、露光ランプ１３１、第１ミラー１７１、レンズ１７２、原稿画像を結像させるＣＣＤ１６１等を有している。露光ランプ１３１と第１ミラー１７１は図示しない第１キャリッジ上に固定され、第２ミラー１７３及び第３ミラー１７４は図示しない第２キャリッジ上に固定されている。第１キャリッジが副走査方向に移動して原稿Ｄを走査する際は、ＣＣＤまでの光路長が変わらないように、第１キャリッジと第２キャリッジが２対１の相対速度で機械的に走査される。

画像読み取り終了後、原稿Ｄを原稿搬送ベルト１６５の回転により矢印Ｂ２方向へ搬送して排紙トレイ１６３上へ排出する。このように、原稿Ｄを１枚ずつコンタクトガラス１６４上へ給送して原稿画像を画像読み取りユニット１３２によって読み取る。

読み取りユニット１３２の不図示の画像処理部は、露光ランプが原稿Ｄを照明して反射した光を、ＣＣＤにより光電変換してアナログデータを生成する。アナログデータは、Ａ／Ｄコンバータによりデジタルの画像データに変換され、さらにシェーディング補正、ＭＴＦ補正、ガンマ補正等が施される。さらに、シェーディング補正を行った画像データに対しＭＴＦ補正、γ補正等が施される。これらの処理が施されたデジタルデータはいったんメモリに記憶される。

画像形成部１４１の内部には、像担持体である感光体１４４が配置してある。感光体１４４は、図において時計方向に回転駆動し、帯電装置１４７によって表面を所定の電位に帯電させる。また、書き込みユニット１４９は、読み取りユニット１３２によって読み取った画像情報に応じて光変調したレーザ光Ｌを照射し、それを図示しない高速回転するポリゴンミラーにより偏光する。偏光されたレーザ光Ｌは図示しない結像レンズを通過し、ミラー１４３により折り返して感光体１４４に照射される。

レーザ光Ｌは、帯電させた感光体１４４の表面を画像情報のライン単位毎に露光し、これによって感光体１４４の表面に静電潜像を形成する。この静電潜像は現像装置１４２を通るときトナーを吸着することで現像され、対向する転写装置１４５によって感光体１４４と転写装置１４５の間に給送された記録材９に転写される。トナー像転写後の感光体１４４表面は、クリーニング装置１４８によって清掃する。

画像形成部１４１の下部に配置した複数の給紙カセット１３５〜１３８には、用紙等の記録材９を収容しており、いずれかの給紙カセット１３５〜１３８から記録材９を矢印Ｂ３方向へ送り出し、その記録材９の表面に、上述のように感光体１４４の表面に形成したトナー像を転写する。

次に、記録材９を矢印Ｂ４で示すように画像形成部１４１内の定着装置１１０を通し、熱と圧力の作用によって記録材９の表面に転写されたトナー像を定着させる。定着装置１１０を通った記録材９を排出ローラ対１３４によって搬送し、矢印Ｂ５で示すように排紙トレイ１３３へ排出し、スタックする。

なお、図３は単色の例えばモノクロ印刷するＭＦＰ２１を示すが、カラーのＭＦＰ２１に対しても本実施形態の定着装置１０は同様に適用できる。カラー印刷の場合、例えば４色（シアン，マゼンタ，イエロー，ブラック）のトナー画像を重ねてカラー画像を形成する。このため、４色のトナー画像を感光ドラムからいったん中間転写体（ベルトやドラム）に順次重ねて転写した後，中間転写体上の４色トナー画像をまとめて記録材９に転写する。温度等は異なるが、転写された未定着画像の記録材９への定着はモノクロ印刷の場合と同様である。

図４は、本実施形態のＭＦＰ２１に共通のブロック図を示す。なお、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｅのブロックを区別する場合、Ａ〜Ｅの大文字に対応させた小文字のアルファベットをブロックに付す。

ＭＦＰ２１は、不図示のＣＰＵ、ＲＡＭ，ＲＯＭ、記憶装置３７、ＮＩＣ３５等がバスで接続されたコンピュータを備える。そして、ＣＰＵがプログラムを実行することで機器連携管理部３６、が実現される。また、ＭＦＰ２１は印刷制御部３１，スキャナ制御部３２、を有するが、これらは専用の論理回路で構成してもよいし、ＣＰＵがプログラムを実行することで実現してもよい。

記憶装置３７には、親子関係を登録した機器連携情報４６、複数のＭＦＰ２１に同期して更新される機器設定情報４７，及び、ＭＦＰ２１間で通信するための接続情報４８が記憶されている。なお、後述するようにＭＦＰ２１の機能に応じて設定すべき機器設定情報４７は異なるので、機器設定情報４７の内容は複数のＭＦＰ２１間で同一であるとは限らない。

スキャナ制御部３２は、機器設定情報４７を参照して図３の読み取りユニット１３２（図４のスキャナ３４に相当）を制御し、印刷制御部３１は、機器設定情報４７を参照して図３の画像形成部１４１等（図４のプロッタ３３に相当）を制御する。

また、印刷制御部３１はスキャナ制御部３２と通信しデジタルの画像データ生成の有無、定着装置１１０の温度などに応じてタイミングを制御しながら、メモリに記憶された画像データに従い上述のように画像を形成し、所定の記録材９の給紙を許可するクラッチ、記録材９を搬送する搬送モータを制御するクロック等を制御して、画像形成と給紙が同期を取るように制御する。

機器連携管理部３６について詳しくは後述するが、機器連携管理部３６は複数のＭＦＰ２１の連携を管理して機器設定情報４７を更新する。機器連携管理部３６は、子のＭＦＰ２１に機器設定情報４７の更新を要求すると共に更新用機器設定情報Ｄを送信する更新管理部４１、親子間の認証を管理する親子間認証部４２、機器設定情報４７を受信した更新用機器設定情報Ｄで更新する更新部４３、異常が生じているか否を判定すると共に、異常が生じていると判定した場合はどのような異常が生じているかを検出する異常検出部４４、異常が検出されても、異常が回復された場合に機器設定情報４７を更新されるように機器設定情報の更新処理をフェイルセーフする異常処理部４５、を有する。

図５は接続情報４８の一例を示す。各ＭＦＰ２１は、少なくとも子のＭＦＰ２１，好ましくは親のＭＦＰ２１、さらに好ましくはネットワーク８に接続されている全てのＭＦＰ２１のＩＰアドレスを記憶装置３７に記憶している。また、各ＭＦＰ２１は、認証のため少なくとも子のＭＦＰ２１のパスワードを予め記憶している。このパスワードは従来であればユーザ（管理者）がＰＣ１１から各ＭＦＰ２１にログインするために使用されるものであるが、本実施形態では、親のＭＦＰ２１が子のＭＦＰ２１を認証するために使用する。

なお、ＩＰアドレスの代わりに、ＭＦＰ２１のＵＲＬ、機器固有ＩＤ（ＭＡＣアドレス）を接続情報４８にしてもよい。

＜親子関係（機器連携情報）を利用した機器設定情報の更新＞
親子関係を利用した機器設定情報の更新について、いくつか例を挙げて説明する。

＜親：１ 直列な子：１＞
図６は、機器設定情報４７を同期して更新する設定情報同期システム１００の概略構成図を示す。図６ではＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂが親子関係を有することを示しており、実際にはＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂは図１（ａ）のようにネットワーク８を介して相互に接続されている。

図６を例に機器連携情報４６について説明する。機器連携情報４６は、ＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂの親子関係を登録した情報である。ここでは、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに対し親という関係になり、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信する送信元となる。

機器連携情報４６は２者の相対的な親子関係を登録した情報であるため、機器連携情報４６には、自分に対し相対的に親及び子に当たるＭＦＰ２１の例えば識別情報が登録される。例えば、ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報４６ａにはＭＦＰ２１Ｂが子として登録され、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報４６ｂにはＭＦＰ２１Ａが親として登録されている。機器連携管理部３６は、機器連携情報４６に子が登録されている場合、全ての子に対し更新用機器設定情報Ｄによる更新を要求する。なお、ＰＣ１１にはＰＣ１１と直接通信するＭＦＰ２１Ａの識別情報が予め登録されている。

ところで、機器連携情報４６には子のみ登録しておけばよく、親のＭＦＰ２１については登録しなくてもよい。これは、更新用機器設定情報ＤはＰＣ１１から一方通行に各ＭＦＰ２１に送信されるため、子側のＭＦＰ２１は親のＭＦＰ２１がどれかを知る必要がないからである。しかしながら、親のＭＦＰ２１の識別情報も機器連携情報４６に登録しておくことで、例えば、ＰＣ１１と直接通信するＭＦＰ２１Ａを別のＭＦＰ２１に変更しても、機器連携情報４６を辿ることで全てのＭＦＰ２１に更新用機器設定情報Ｄを送信することができる。

図７は、図６の設定情報同期システム１００において、ＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂが機器設定情報４７ａ、４７ｂを同期して更新するシーケンス図を示す。

例えばユーザの操作によりＰＣ１１の機器設定情報送信手段１６ａは、更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ１０）。ユーザはＰＣ１１からＭＦＰ２１Ａにログインすると共に、更新用機器設定情報Ｄを入力する。更新用機器設定情報Ｄを受信したＭＦＰ２１Ａの更新部４３ａは、機器設定情報４７ａを更新用機器設定情報Ｄにより更新できる。

また、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、機器連携情報４６ａを参照して、子として登録されているＭＦＰ２１Ｂを抽出する。そして、機器連携管理部３６ａは、ＭＦＰ２１Ｂに更新通知を送信する（Ｓ２０）。更新通知は、新たな更新用機器設定情報Ｄへの更新を要求するものである。

ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂは設定取得要求をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ３０）。設定取得要求は、更新用機器設定情報Ｄの送信を要求すると共に、ＭＦＰ２１Ｂの認証情報（パスワード及びＭＡＣアドレスなどの識別情報）を含む。

設定取得要求を受信するとＭＦＰ２１Ａは、認証情報に基づきＭＦＰ２１Ｂを認証する（Ｓ４０）。図５のように、各ＭＦＰ２１は接続情報４８にパスワードを予め記憶しているので、受信した認証情報が予め記憶しているＭＦＰ２１Ｂのパスワードに一致する場合には認証が成立する。

なお、ＭＦＰ２１ＡはＰＣ１１が認証しているので、更新通知を送信したＭＦＰ２１ＡをＭＦＰ２１Ｂが認証する必要はない。

認証が成立する場合、機器連携管理部３６ａはＰＣ１１から受信した更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ５０）。これにより、機器連携管理部３６ｂの更新部４３ｂは機器設定情報４７ｂを更新することができる。

続いて、認証が不成立の場合について説明する。図８は、図６の設定情報同期システム１００において、ＭＦＰ２１Ｂの認証が不成立の場合のシーケンス図を示す。なお、図８において、図７と同一ステップには同一の符号を付しその説明は省略する。

図８のシーケンス図では、ステップＳ４０の処理まで図７と同じである。
ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは受信した設定取得要求の認証情報に基づきＭＦＰ２１Ｂを認証するが、認証が成立しなかった場合、機器連携管理部３６ａは認証不成立通知をＭＦＰ２１ｂに送信する（Ｓ５１）。この場合、ＭＦＰ２１Ａは更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ｂに送信しない。

このように、機器設定情報４７の更新では必ず子のＭＦＰ２１を認証するのでセキュリティを確保することができる。
以上のような処理により、ＰＣ１１から一度、ＭＦＰ２１Ａの機器設定情報４７ａを更新するだけで２台のＭＦＰ２１Ａ、２１Ｂの機器設定情報４７ａ、４７ｂを同期して更新することができる。ＭＦＰ２１ＡはＭＦＰ２１Ｂを認証するのでセキュリティを確保することもできる。

＜親：１ 並列な子：２＞
設定情報同期システム１００の別の一形態について図９、図１０に基づき説明する。なお、図９において図６と同一構成部分には同一の符号を付しその説明は省略する。図９では、ＭＦＰ２１ＡにＭＦＰ２１Ｂ及びＭＦＰ２１Ｃが子として接続されている。

このような接続形態では、ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報４６ａには子としてＭＦＰ２１Ｂ及びＭＦＰ２１Ｃが登録されており、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報４６ｂには親としてＭＦＰ２１Ａが、ＭＦＰ２１Ｃの機器連携情報４６ｃには親としてＭＦＰ２１Ａがそれぞれ登録されている。

図１０は、図９の設定情報同期システム１００において、ＭＦＰ２１Ａ、２１Ｂ，２１Ｃが機器設定情報４７ａ、４７ｂ、４７ｃを同期して更新するシーケンス図を示す。図１０のシーケンス図では、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信するまでの処理は同じである（Ｓ１０〜Ｓ５０）。

ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａが、ＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信すると、ＭＦＰ２１Ｃの機器設定情報４７ｃの更新に移行する。ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、ＭＦＰ２１Ｃに更新通知を送信する（Ｓ６０）。更新通知の内容は、ＭＦＰ２１Ｂに送信したものと同様である。

なお、ＭＦＰ２１Ｃに先に更新用機器設定情報Ｄを送信してもよく、Ｓ２０、Ｓ６０の更新通知を一斉を送信し、設定取得要求の早いＭＦＰ２１から順に更新処理してもよい。

ＭＦＰ２１Ｃの機器連携管理部３６ｃは設定取得要求をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ７０）。設定取得要求は、更新用機器設定情報Ｄの送信を要求すると共に、ＭＦＰ２１Ｃの認証情報を含む。

設定取得要求を受信するとＭＦＰ２１Ａは、認証情報に基づきＭＦＰ２１Ｃを認証する（Ｓ８０）。例えば、受信した認証情報が予め記憶しているＭＦＰ２１Ｃの認証情報に一致する場合には認証が成立する。

なお、ＭＦＰ２１ＡはＰＣ１１が認証しているので、更新通知を送信したＭＦＰ２１ＡをＭＦＰ２１Ｃが認証する必要はない。

認証が成立する場合、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａはＰＣ１１から受信した更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ｃに送信する（Ｓ９０）。これにより、ＭＦＰ２１Ｃの更新部４３ｃは機器設定情報４７ｃを更新することができる。

ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報４６ａにさらに子が登録されている場合、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは同様の処理を繰り返す。

以上のような処理により、ＰＣ１１から一度、ＭＦＰ２１Ａの機器設定情報４７ａを更新するだけで３台のＭＦＰ２１Ａ、２１Ｂ、２１Ｃの機器設定情報４７ａ、４７ｂ、４７ｃを同期して更新することができる。ＭＦＰ２１ＡはＭＦＰ２１Ｂ、２１Ｃを認証するのでセキュリティを確保することもできる。

＜親：１ 並列な子：２ 並列な子：２＞
設定情報同期システム１００の別の一形態について図１１、図１２に基づき説明する。なお、図１１において図６と同一構成部分には同一の符号を付しその説明は省略する。図１１では、ＭＦＰ２１Ａに子としてＭＦＰ２１Ｂ及びＭＦＰ２１Ｃが登録されており、ＭＦＰ２１Ｂに子としてＭＦＰ２１Ｄ及びＭＦＰ２１Ｅが登録されている。

したがって、ＭＦＰ２１Ａの機器連携情報４６ａには子としてＭＦＰ２１Ｂ及びＭＦＰ２１Ｃが登録されており、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携情報４６ｂには親としてＭＦＰ２１Ａが子としてＭＦＰ２１Ｄ及びＭＦＰ２１Ｅが登録されており、ＭＦＰ２１Ｃの機器連携情報４６ｃには親としてＭＦＰ２１Ａが登録されており、ＭＦＰ２１Ｄの機器連携情報４６ｄには親としてＭＦＰ２１Ｂが登録されており、ＭＦＰ２１Ｅの機器連携情報４６ｅには親としてＭＦＰ２１Ｂが、それぞれ登録されている。

図１２は、図１１の設定情報同期システム１００において、ＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｅが機器設定情報４７ａ〜４７ｅを同期して更新するシーケンス図を示す。図１２のシーケンス図では、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信するまでの処理は図６と同じである（Ｓ１０〜Ｓ５０）。また、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｃに更新用機器設定情報Ｄを送信する処理は図１０のシーケンス図のステップＳ６０〜Ｓ９０と同じであるので省略した。

ＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報４７ｂが更新されると、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂは、ＭＦＰ２１Ｄに更新通知を送信する（Ｓ１１０）。更新通知の内容は、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂに送信したものと同様である。

ＭＦＰ２１Ｄの機器連携管理部３６ｄは設定取得要求をＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ１２０）。設定取得要求は、更新用機器設定情報Ｄの送信を要求すると共に、ＭＦＰ２１Ｄの認証情報を含む。

設定取得要求を受信するとＭＦＰ２１Ｂは、認証情報に基づきＭＦＰ２１Ｄを認証する（Ｓ１３０）。例えば、受信した認証情報が予め記憶しているＭＦＰ２１Ｄの認証情報に一致する場合には認証が成立する。

なお、ＭＦＰ２１ＢはＭＦＰ２１Ａが認証しているので、更新通知を送信したＭＦＰ２１ＢをＭＦＰ２１Ｄが認証する必要はない。

認証が成立する場合、ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂはＭＦＰ２１Ａから受信した更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ｄに送信する（Ｓ１４０）。これにより、ＭＦＰ２１Ｄの更新部４３ｄは機器設定情報４７ｄを更新することができる。

ＭＦＰ２１Ｂの機器連携管理部３６ｂは機器連携情報４６ｂに登録されている子（ＭＦＰ２１Ｅ）について、同様の処理を繰り返す。

以上のような処理により、ＰＣ１１から一度、ＭＦＰ２１Ａの機器設定情報４７ａを更新するだけで５台のＭＦＰ２１Ａ〜２１Ｅの機器設定情報４７ａ〜４７ｅを同期して更新することができる。ＭＦＰ２１ＡからＭＦＰ２１Ｅまで連鎖的に認証を繰り返すのでセキュリティを確保することもできる。

〔第１の実施形態〕
以上説明したように、ＰＣ１１から連鎖した親子関係を利用して機器設定情報４７を更新すると、いずれかのＭＦＰ２１に異常が生じた場合、当該ＭＦＰ２１と当該ＭＦＰ２１の機器連携情報４６に子として登録された下流のＭＦＰ２１の機器設定情報４７を更新できなくなってしまう。

以下では、いくつかの異常の形態について、異常が生じても機器設定情報４７を更新できる設定情報同期システム１００について説明する。なお、以下では図６の設定情報同期システム１００を例にして説明する。図６の設定情報同期システム１００では、ＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂに親子関係が設定されており、機器設定情報４７の更新時はＰＣ１１からＭＦＰ２１Ａに、ＭＦＰ２１ＡからＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄが送信され、複数のＭＦＰ２１で機器設定情報４７を同期して更新することができる。なお、図９、１１のように親子関係がさらに連鎖していても、異常が生じた場合は同様に処理できる。

＜ＭＦＰ２１Ｂが立ち上がっていない場合＞
図６の機器設定システム１００において、ＭＦＰ２１Ｂが電源オフ状態のため立ち上がっていない場合の異常処理について説明する。ここでは、ＭＦＰ２１Ｂの電源がオンになるまで待機し、電源がオンになったら更新を再開することで、ＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報４７ｂを更新する。

図１３は、ＭＦＰ２１Ｂが立ち上がっていない場合に、機器設定情報４７ｂを更新する手順のシーケンス図を示す。

ユーザの操作によりＰＣ１１の機器設定情報送信手段１６ａは、更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ１０）。ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、機器連携情報４６ａを参照して、子として登録されているＭＦＰ２１Ｂを抽出する。

ついで、機器連携管理部３６ａは、ＭＦＰ２１Ｂに更新通知を送信する（Ｓ２０）。更新通知は、機器設定情報４７ｂの更新を要求するものである。しかしながら、ＭＦＰ２１Ｂは電源オフ状態であるので、ＭＦＰ２１Ａは設定取得要求を受信することができない。このため、異常検出部４４ａは接続エラーやタイムアウト等により更新通知の失敗を検出する（Ｓ１５０）。

異常検出部４４ａが異常を検出すると、異常処理部４５ａは通信の失敗履歴を記憶装置３７に記憶する（Ｓ１６０）。そして、異常処理部４５ａは、ＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報４７ｂの更新の失敗通知をＰＣ１１へ送信する（Ｓ１７０）。この失敗履歴は、機器設定情報４７ｂを更新できなかったＭＦＰ２１の識別情報、更新できなかった更新用機器設定情報Ｄのバージョン、更新を試みた日時等が記録される。

ＰＣ１１は受信した失敗通知をディスプレイに表示したりユーザのＰＣにメール等で送信するので、ＰＣ１１から更新用機器設定情報Ｄを送信したユーザはＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報４７ｂの更新に失敗したことを把握できる。

ユーザが、ＭＦＰ２１Ｂが立ち上がっていないことを把握し電源をオンにしたり、別のユーザがＭＦＰ２１Ｂの電源をオンにすると、ＭＦＰ２１Ｂは電源オン通知をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ１８０）。電源オン通知は、起動したＭＦＰ２１がネットワーク上の他の機器に通知するためのメッセージであって、一般的なＬＡＮであればサポートされた機能である。

ＭＦＰ２１Ａは電源オン通知によりＭＦＰ２１Ｂが起動したことを検出すると、異常処理部４５ａが記憶装置３７に記憶した失敗履歴を参照する。失敗履歴にはステップＳ１１０でＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報４７ｂが更新されていない旨が記録されているので、ＭＦＰ２１Ａの異常処理部４５ａは改めて更新通知をＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ２０）。以降の処理は、図７と同じである。

したがって、図１３の処理によれば、ＭＦＰ２１Ｂが立ち上がっていない場合でも、電源オン時に確実にＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報４７ｂを更新することができる。

＜ＭＦＰ２１Ｂが排他制御中の場合＞
排他制御中とは、別の処理で作動中であるため他の所定の処理を禁止している状態をいう。例えば、ユーザのローカルな操作でＭＦＰ２１Ｂがアドレス帳を更新している場合、機器設定情報４７ｂを更新すると不整合が生じるので、このような場合には排他制御される。

MFP２１Bの排他制御中、ＭＦＰ２１Ａは所定期間待機することで通信可能となるので、ＭＦＰ２１Ｂから応答があるまで更新通知の送信、すなわちポーリングを繰り返せばよい。

図１４は、ＭＦＰ２１Ｂが排他制御中の場合に、機器設定情報４７ｂを更新する手順のシーケンス図を示す。

ユーザの操作によりＰＣ１１の機器設定情報送信手段１６ａは、更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ１０）。ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、機器連携情報４６ａを参照して、子として登録されているＭＦＰ２１Ｂを抽出する。

ついで、機器連携管理部３６ａは、ＭＦＰ２１Ｂに更新通知を送信する（Ｓ２０）。更新通知は、機器設定情報４７ｂの更新を要求するものである。排他制御中のＭＦＰ２１Ｂは、更新通知に対し排他制御の一環として、ＭＦＰ２１Ａからの通信要求に対し排他制御中である旨の排他制御通知をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ２１０）。

排他制御通知により、ＭＦＰ２１Ａの異常検出部４４ａはＭＦＰ２１Ｂが排他制御中であるため更新通知に失敗したことを検出する。排他制御中であっても所定期間待機することで更新通知が可能になるので、異常処理部４５ａは更新通知の送信を繰り返す（Ｓ２２０、Ｓ２４０）。排他制御中のＭＦＰ２１Ｂは、更新通知に対し排他制御通知の送信を繰り返す（Ｓ２３０、Ｓ２５０）。

そして、ＭＦＰ２１Ｂの排他制御が終了すると、ＭＦＰ２１Ａは排他制御通知でなく設定取得要求を受信することができるので、以降は図７と同様に機器設定情報４７ｂを更新することができる。

したがって、図１４の処理によれば、ＭＦＰ２１Ｂが排他制御中の場合でも、排他制御が終了しだい確実に機器設定情報４７ｂを更新することができる。

＜ＭＦＰ２１Ｂが排他制御中の場合の変形例＞
ところで、図１３の電源オン通知のように、排他制御が終了した旨の通知がＭＦＰ２１ＢからＭＦＰ２１Ａに送信されるのであれば、更新通知の送信を繰り返すのでなく排他制御の終了の通知を待って更新通知を送信することができる。

図１５は、ＭＦＰ２１Ｂが排他制御中の場合に、機器設定情報４７ｂを更新する手順のシーケンス図の別の一例を示す。図１５ではステップＳ２１０までの処理は図１４と同様である。

ＭＦＰ２１Ａが更新通知を送信した後、排他制御通知を受信すると（Ｓ２６０）、異常検出部４４ａは排他制御中であるため更新通知に失敗したことを検出する。

ここで、通信手順に、ＭＦＰ２１Ｂは排他制御が終了すると排他制御終了通知を送信すると予め定めておく。この通信手順により、ＭＦＰ２１Ａは排他制御通知を受信した場合でも、そのまま待機すればいずれ排他制御終了通知を受信できることになる。

そして、ＭＦＰ２１Ｂから排他制御終了通知を受信すると、ＭＦＰ２１Ａは改めて更新通知をＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ２０）。ＭＦＰ２１Ｂでは排他制御が終了したので、以降の処理は図７と同様である。

したがって、図１５の処理によれば、ＭＦＰ２１Ｂが排他制御中の場合でも、排他制御が終了したら確実に機器設定情報４７ｂを更新することができる。

〔第２の実施形態〕
ＭＦＰ２１は更新用機器設定情報ＤをＩＰアドレスを宛先にして送信する。ＩＰアドレスは管理者等が割り振ることができるため、物理的な配置にかかわらずＩＰアドレスが変更になると通信が困難になるか又は認証が不成立となる。

本実施形態では、ＩＰアドレスの変更により異常が生じた場合でも、機器設定情報４７ｂの更新が可能な設定情報同期システム１００について説明する。

図１６は、本実施形態のＭＦＰ２１のブロック図を示す。図１６では説明のため、ＭＦＰ２１Ｂのブロックを省略したが、ＭＦＰ２１Ａと２１Ｂの構成は同様である。

ＭＦＰ２１Ａは上記のようにＮＩＣ３５を有し、ＮＩＣ３５によりＬＡＮ等のネットワーク８内で互いに通信するが、このＮＩＣ３５には固有かつ重複しないＭＡＣアドレスがメーカ出荷時に割り当てられている。例えば、ＭＦＰ２１ＢのＩＰアドレスは「１３３．１３９．１７７．１」、ＭＡＣアドレスは「１２：３４：５６：７８：９０：１２」である。

したがって、例えばＭＦＰ２１ＢのＩＰアドレスが変化してもＭＡＣアドレスが固定なので、ＭＡＣアドレスがわかればＩＰアドレスが変化した後でもＭＦＰ２１Ｂと通信し、ＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報４７ｂを更新することができる。

本実施形態ではＩＰアドレスの変更に対応するため、予め親側のＭＦＰ２１がＩＰアドレスに対応づけて子側のＭＡＣアドレスを記憶している。図１６に示すように、接続情報４８にはＭＦＰ２１Ｂの変更前のＩＰアドレスとＭＡＣアドレスが対応づけて記憶されている。図１６では、ＭＦＰ２１ＢしかＭＦＰ２１Ａの子として登録されたＭＦＰ２１は存在しないが、他に子として登録されたＭＦＰ２１が存在する場合は、親側のＭＦＰ２１は全ての子のＭＦＰ２１についてＩＰアドレスとＭＡＣアドレスを記憶しておく。

また、本実施形態のＭＦＰ２１はＣＰＵがプログラムを実行して実現される検索部５１及びＩＰアドレス更新部５２を有する。ＭＦＰ２１Ａが更新通知した際に、ＭＦＰ２１Ｂから応答がない場合又は別のＭＦＰ２１から応答があった場合、ＭＦＰ２１Ａの検索部５１ａはＭＡＣアドレスに基づきＭＦＰ２１Ｂを検索し、変更後のＭＦＰ２１ＢのＩＰアドレスを取得する。

また、ＩＰアドレス更新部５２は、検索して取得したＩＰアドレスをＭＦＰ２１Ａの接続情報４８ａに新たに登録しておくので、次回の更新通知からはＩＰアドレスの変更前と同様にＭＦＰ２１Ｂに更新用機器設定情報Ｄを送信することができる。

図１７は、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂの変更後のＩＰアドレスを取得する手順を示すシーケンス図である。図１７では、ＭＦＰ２１ＢのＩＰアドレスが、
変更前「１３３．１３９．１７７．１」から、
変更後「１３３．１３９．１７７．２」に変更されている。また、ＭＦＰ２１Ｂの変更前のＩＰアドレス「１３３．１３９．１７７．１」がＭＦＰ２１Ｃに割り当てられている。

まず、ユーザの操作によりＰＣ１１の機器設定情報送信手段１６ａが、更新用機器設定情報ＤをＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ１０）。ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、機器連携情報４６ａを参照して、子として登録されているＭＦＰ２１Ｂを抽出する。

ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａは、ＭＦＰ２１ＢのＩＰアドレスが変更になったことを検知していないので、変更前のＩＰアドレスに更新通知を送信する（Ｓ３１０）。 しかしながら、そのＩＰアドレスはＭＦＰ２１ＣのＩＰアドレスなので、更新通知はＭＦＰ２１Ｃに送信されてしまう。

更新通知を受信したＭＦＰ２１Ｃは設定取得要求と共に自分の識別情報をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ３２０）。上記のように、ＭＦＰ２１Ａは認証情報によりＭＦＰ２１Ｃを認証するがこれは不成立になるので、これにより異常検出部４４ａはＭＦＰ２１Ｂから応答を受信できず更新通知の送信に失敗したことを検知できる。

ついで、ＭＦＰ２１Ａの検索部５１ａは、ＭＦＰ２１ＢのＭＡＣアドレスを有した機器がネットワークに接続されているか否かを検索し、ＭＦＰ２１Ｂと同じＭＡＣアドレスの機器が検索できたらその機器のＩＰアドレスを取得する（Ｓ３３０）。

そして、ＭＦＰ２１Ａは、接続情報４８ａを参照して、検索して取得したＭＡＣアドレスとＩＰアドレスの対応関係を確認する（Ｓ３３０）。ＭＦＰ２１ＢのＩＰアドレスが変更前と異なっていれば、ＭＦＰ２１ＢのＩＰアドレスが変更になったことが確認できる。

確認できた場合、ＭＦＰ２１ＡのＩＰアドレス更新部５２ａはＭＦＰ２１Ｂの新しいＩＰアドレスをＭＡＣアドレスに対応づけて接続情報４８ａに記憶する（Ｓ３５０）。

これにより、機器連携管理部３６ａはＭＦＰ２１Ｂに更新通知を送信できることになるので、更新通知を送信することで（Ｓ２０）、以降は、図７と同様に機器設定情報４７ｂを更新することができる。

本実施形態によれば、ＭＦＰ２１ＢのＩＰアドレスが変更になっても、ネットワークに接続されている限り、機器設定情報４７ｂを同期して更新することができる。また、ＭＦＰ２１Ｂと親子関係にある下位のＭＦＰ２１の機器設定情報４７も更新することができる。なお、本実施形態ではＭＦＰ２１に固有な情報としてＭＡＣアドレスを用いたが、ＭＦＰ２１のシリアル番号や管理者が付与した識別番号など固有な情報であれば好適に適用することができる。

〔第３の実施形態〕
更新用機器設定情報Ｄや印刷データ、その他、ＭＦＰ２１間で送受信するデータを暗号化して送受信する場合、一方のＭＦＰ２１と他方のＭＦＰ２１Ｂで暗号化の方法が異なっていると通信できないことになる。同じネットワーク８内では複数のＭＦＰ２１は同じ方法で暗号化することが多いが、暗号化のレベル（以下、セキュリティレベルという）は可変である場合が多い。例えば暗号化にＳＳＬ（Secure Socket Layer）のプロトコルを用いた場合、セキュリティレベルによっては公開鍵、秘密鍵の長さ、ハッシュ値の使用有無、改ざん防止機能の使用有無等を指定できるので、一方のＭＦＰ２１がセキュリティレベルを変更すると通信できなくなってしまう。

本実施形態では、一方のＭＦＰ２１にセキュリティレベルの変更があっても、機器設定情報４７ｂの更新が可能な設定情報同期システム１００について説明する。

＜ＭＦＰ２１Ｂがセキュリティレベルを変更した場合＞
図１８は、ＭＦＰ２１のブロック図及びセキュリティレベルの変更の一例を示す。図１８では簡単のためセキュリティレベルを２段階（高、低）としたが、多段階であっても同様に対応できる。

図１８（ａ）に示すように、ＭＦＰ２１Ａと２１Ｂではいずれもセキュリティレベルが「低」であったが、ＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルが「高」に変更された。本実施形態では、ＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルが変更された場合、自動的又は接続エラー等によりそれを検知して、ＭＦＰ２１Ａも同じセキュリティレベルに変更する。

ＭＦＰ２１はＣＰＵがプログラムを実行して実現されるセキュリティレベル通知部５３，セキュリティレベル変更部５４を有する。セキュリティレベル通知部５３は、自身のセキュリティレベルが変更された場合に親又は子のＭＦＰ２１にセキュリティレベルが変更されたことを通知する。変更後のセキュリティレベルを通知してもよい。セキュリティレベル変更部５４は、変更通知があった場合に自身のセキュリティレベルを変更し、また、セキュリティレベルが通知された場合は通知された値と同じセキュリティレベルに変更する。

例えば、セキュリティレベルが２段階しかなく、かつ、セキュリティレベルが高く変更されたＭＦＰ２１Ｂが親又は子のＭＦＰ２１Ａにセキュリティレベルの変更を通知することとすれば、セキュリティレベル通知部５３はセキュリティレベルの変更だけを通知すればよい（セキュリティレベルそのものの通知は必要ない）。通知を受けた親又は子のＭＦＰ２１Ａがセキュリティレベルを上げることで必ず親と子のＭＦＰ２１Ａ、Ｂのセキュリティレベルが一致するからである。

本実施形態では、セキュリティレベルが２段階だけしかない場合のみならず、多段階の場合を含めセキュリティレベルの変更に対応する。

図１９（ａ）は、一方のＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルの変更に応じて他方のＭＦＰ２１Ａがセキュリティレベルを変更する手順のシーケンス図を示す。

例えばユーザの操作によりＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルが変更される（Ｓ４１０）。すると、ＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベル通知部５３ｂはセキュリティレベル変更通知をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ４２０）。セキュリティレベル変更通知は、変更後のセキュリティを含む。

セキュリティレベル変更通知を受信すると、ＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベル変更部５４ａはＭＦＰ２１Ｂと同じセキュリティレベルにＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベルを変更する（Ｓ４３０）。

以上の処理により、図１８（ｂ）に示すように、ＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルを同一にすることができる。したがって、図１９（ａ）のシーケンス図に基づく処理によれば、セキュリティレベルの変更による異常の発生を未然に防ぐことができる。

ところで、セキュリティレベルが変更された際にセキュリティレベル通知部５３が自動的にセキュリティレベルを通知しなくても、更新用機器設定情報Ｄを送信する際にセキュリティレベルを変更してもよい。

図１９（ｂ）は一方のＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルの変更に応じて他方のＭＦＰ２１Ａがセキュリティレベルを変更するシーケンス図の別の一例を示す。なお、図１９（ｂ）では、ＰＣ１１とＭＦＰ２１Ａが通信してＭＦＰ２１Ａの機器設定情報４７ａを更新するまでの手順は省略した。

ＭＦＰ２１Ａは機器設定情報４７ａを更新すると、ついで、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａが更新通知をＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ４５０）。すでに、ＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルが変更されているので、ＭＦＰ２１Ａは更新通知を送信することができず、異常検出部４４ａが接続エラー等により更新通知の失敗を検出する。

更新通知の失敗を受けて、ＭＦＰ２１ＡはＭＦＰ２１Ｂにセキュリティレベルの通知を要求するか、自動的に、ＭＦＰ２１Ｂはセキュリティレベルが変更されたことをＭＦＰ２１Ａに通知する。これにより、ＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベル通知部５３ｂはセキュリティレベル変更通知をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ４６０）。

なお、セキュリティレベルを同一にするだけなら、ＭＦＰ２１Ｂが再度セキュリティレベルを変更してもよいが、セキュリティレベルを下げることは好ましくない。このため、セキュリティレベルの低い方が高い方に合わせるように変更することが好適となる。

ついで、ＭＦＰ２１ＡはＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルが変更になったこと及びセキュリティレベルを検出し、ＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベル変更部５４ａはＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベルを変更することができる（Ｓ４７０）。

以降は、ＭＦＰ２１Ａは更新通知をＭＦＰ２１Ｂに送信できるので、図７と同様にＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報４７ｂを更新できる。

＜ＭＦＰ２１Ａがセキュリティレベルを変更した場合＞
ＭＦＰ２１Ａが先にセキュリティレベルを変更した場合も同様に処理できる。
図２０はセキュリティレベルの変更の一例を示す。なお、図２０において図１８と同一構成部分には同一の符号を付しその説明は省略する。

図２０（ａ）に示すように、ＭＦＰ２１Ａと２１Ｂではいずれもセキュリティレベルが「低」であったが、ＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベルが「高」に変更された。

本実施形態では、ＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベルが変更された場合、自動的又は接続エラー等によりそれを検知して、ＭＦＰ２１Ｂも同じセキュリティレベルに変更する。

図２１（ａ）は、一方のＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベルの変更に応じて他方のＭＦＰ２１Ｂがセキュリティレベルを変更するシーケンス図を示す。

例えばユーザの操作によりＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベルが変更される（Ｓ５１０）。すると、ＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベル通知部５３ａはセキュリティレベル変更通知をＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ５２０）。セキュリティレベル変更通知は、変更後のセキュリティを含む。

セキュリティレベル変更通知を受信すると、ＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベル変更部５４ｂはＭＦＰ２１Ａと同じセキュリティレベルにＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルを変更する（Ｓ５３０）。

以上の処理により、図２０（ｂ）に示すように、ＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルを同一にすることができる。したがって、図２１（ａ）によれば、セキュリティレベルの変更による異常の発生を未然に防ぐことができる。

ところで、セキュリティレベルが変更された際にセキュリティレベル通知部５３が自動的にセキュリティレベルを通知しなくても、更新用機器設定情報Ｄを送信する際にセキュリティレベルを変更してもよい。

図２１（ｂ）は一方のＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベルの変更に応じて他方のＭＦＰ２１Ｂがセキュリティレベルを変更するシーケンス図の別の一例を示す。なお、図２１（ｂ）では、ＰＣ１１とＭＦＰ２１Ａが通信してＭＦＰ２１Ａの機器設定情報４７ａを更新するまでの手順は省略した。

ＭＦＰ２１Ａは機器設定情報４７ａを更新すると、ついで、ＭＦＰ２１Ａの機器連携管理部３６ａが更新通知をＭＦＰ２１Ｂに送信する（Ｓ５５０）。すでに、ＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベルが変更されているので（Ｓ５１０）、ＭＦＰ２１Ａは更新通知を送信することができず、異常検出部４４ａは接続エラー等により更新通知の失敗を検出する。

更新通知の失敗を受けて、ＭＦＰ２１ＡはＭＦＰ２１Ｂにセキュリティレベルの通知を要求するか、自動的に、ＭＦＰ２１Ｂはセキュリティレベルが変更されたことをＭＦＰ２１Ａに通知する。ＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベル通知部５３ｂはセキュリティレベル変更通知をＭＦＰ２１Ａに送信する（Ｓ５６０）。

これによりＭＦＰ２１Ａは自身のセキュリティレベルがＭＦＰ２１Ｂよりも高いことを検出する。ＭＦＰ２１Ａがセキュリティレベルを下げてもＭＦＰ２１Ａと２１Ｂのセキュリティレベルを一致させることができるが、セキュリティレベルを下げることは好ましくないため、セキュリティの低い方が高い方に合わせるように変更することが好適となる。

したがって、ＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベル通知部５３ａはＭＦＰ２１Ｂにセキュリティレベル変更通知を送信する（Ｓ５７０）。セキュリティレベル変更通知はセキュリティレベルを含む。

これにより、ＭＦＰ２１Ｂは自身のセキュリティレベルがＭＦＰ２１Ａよりも低いことを検知し、ＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベル変更部５４ｂはセキュリティレベルを変更する（Ｓ５８０）。

以上の処理で、ＭＦＰ２１ＡとＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルが一致したので、ＭＦＰ２１Ａは更新通知を送信できる（Ｓ２０）。以降は、図７と同様にＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報４７ｂを更新できる。

本実施形態によれば、セキュリティレベルが変更になっても、複数のＭＦＰ２１の機器設定情報４７を同期して更新することができる。なお、本実施形態では２台のＭＦＰ２１Ａ、Ｂのセキュリティレベルについて説明したが、３台以上のＭＦＰ２１に親子関係が登録されている場合は、そのうちの最も高いセキュリティレベルに全てのＭＦＰ２１のセキュリティレベルが一致されることになるので、同様に機器設定情報４７を同期して更新することができる。

以上説明したように、本実施形態の情報設定方法では、一台のＭＦＰ２１Ａに一度、機器設定情報を設定することで、親子関係のある全てのＭＦＰ２１の機器設定情報４７を更新することができ、いずれかのＭＦＰ２１に異常が生じても、更新の連鎖が途切れることを防止できる。

設定情報同期システムの概略構成図である。 ＰＣのハードウェア構成図の一例である。 ＭＦＰの概略構成図である。 ＭＦＰのブロック図の一例である。 接続情報の一例を示す図である。 機器設定情報を同期する設定情報同期システムの概略構成図である。 図６の設定情報同期システムにおいて、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂの機器設定情報を更新するシーケンス図である。 図６の設定情報同期システムにおいて、ＭＦＰ２１Ｂの認証が不成立の場合のシーケンス図である。 機器設定情報を同期する設定情報同期システムの概略構成図である。 図９の設定情報同期システムにおいて、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂ、２１Ｃの機器設定情報を更新するシーケンス図である。 機器設定情報を同期する設定情報同期システムの概略構成図である。 図１１の設定情報同期システムにおいて、ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂの、ＭＦＰ２１ＢがＭＦＰ２１Ｄの機器設定情報をそれぞれ更新するシーケンス図である。 ＭＦＰ２１Ｂが立ち上がっていない場合に、機器設定情報を更新する手順のシーケンス図である。 ＭＦＰ２１Ｂが排他制御中の場合に、機器設定情報を更新する手順のシーケンス図である。 ＭＦＰ２１Ｂが排他制御中の場合に、機器設定情報を更新する手順のシーケンス図の別の一例である。 ＭＦＰのブロック図である（第２の実施形態）。 ＭＦＰ２１ＡがＭＦＰ２１Ｂの変更後のＩＰアドレスを取得する手順を示すシーケンス図である。 ＭＦＰのブロック図及びセキュリティレベルの変更の一例を示す図である。 一方のＭＦＰ２１Ｂのセキュリティレベルの変更に応じて他方のＭＦＰ２１Ａがセキュリティレベルを変更する手順のシーケンス図である。 セキュリティレベルの変更の一例を示す図である。 一方のＭＦＰ２１Ａのセキュリティレベルの変更に応じて他方のＭＦＰ２１Ｂがセキュリティレベルを変更する手順のシーケンス図である。 複数の画像形成装置に機器設定情報を設定する場合の概略を説明する図である（従来図）。

符号の説明

１１ ＰＣ（端末）
１６ａ 機器設定情報送信手段
２１、２１Ａ〜２１Ｅ ＭＦＰ（画像形成装置）
３１ 印刷制御部
３２ スキャナ制御部
３３ プロッタ
３４ スキャナ
３５ ＮＩＣ（ネットワークインターフェイスカード）
３６ 機器連携管理部
３７ 記憶装置
４１ 更新管理部
４２ 親子間認証部
４３ 更新部
４４ 異常検出部
４５ 異常処理部
４６ 機器連携情報
４７ 機器設定情報
４８ 接続情報
５１ 検索部
５２ ＩＰアドレス更新部
５３ セキュリティレベル通知部
５４ セキュリティレベル変更部
１００ 設定情報同期システム

Claims (18)

1. 情報処理装置及び１以上の機器とネットワークを介して接続されると共に、
   設定情報を記憶した設定情報記憶部と、前記情報処理装置又は第１の機器から受信した更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、前記更新用設定情報の送信先の第２の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部と、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、を有する画像形成装置であって、
   第２の前記機器の異常を検出する異常検出手段、を有し、
   前記異常検出手段により異常が検出された場合、前記更新管理手段は異常が解消されてから第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記異常検出手段が第２の前記機器の電源オフ状態を検出した場合、
   電源オフ状態を記憶装置に記憶する異常処理手段を有し、
   前記更新管理手段は、第２の前記機器から電源オンが通知された場合、前記更新用設定情報を第２の前記機器に送信する、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記異常検出手段が第２の前記機器が排他制御中であることを検出した場合、
   前記更新管理手段は、第２の前記機器が排他制御を終了するまで、第２の前記機器の呼び出しを繰り返す、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記異常検出手段が第２の前記機器が排他制御中であることを検出した場合、
   前記更新管理手段は、第２の前記機器から排他制御終了通知を受信した場合に、前記更新用設定情報を第２の前記機器に送信する、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. 情報処理装置及び１以上の機器とネットワークを介して接続されると共に、
   設定情報を記憶した設定情報記憶部と、前記情報処理装置又は第１の機器から受信した更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、前記更新用設定情報の送信先の第２の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部と、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、を有する画像形成装置であって、
   第２の前記機器から応答がなかった場合、
   予め記憶している第２の前記機器の固有情報に基づき第２の前記機器を検索して宛先情報を取得する検索手段、を有し、
   前記更新管理手段は、前記検索手段により取得された前記宛先情報に基づき前記更新用設定情報を第２の前記機器に送信する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 前記検索手段により取得された前記宛先情報を、第２の前記固有情報に対応づけて記憶装置に記憶する宛先情報記憶手段、
   を有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記固有情報は、ＭＡＣアドレス、シリアル番号又は識別番号のいずれか１以上である、ことを特徴とする請求項５又は６記載の画像形成装置。
8. 情報処理装置及び１以上の機器とネットワークを介して接続されると共に、
   設定情報を記憶した設定情報記憶部と、前記情報処理装置又は第１の機器から受信した更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、前記更新用設定情報の送信先の第２の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部と、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、を有する画像形成装置であって、
   第１又は第２の前記機器から、セキュリティレベルの変更又はセキュリティレベルの通知を受信した場合、
   第１又は第２の前記機器と同じセキュリティレベルに変更するセキュリティレベル変更手段、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
9. 当該画像形成装置のセキュリティレベルが変更された場合、
   セキュリティレベルの変更又はセキュリティレベルを前記第１又は第２の前記機器に通知するセキュリティレベル通知手段、
   を有することを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
10. 前記セキュリレベル通知手段は、セキュリレベルが高くなった場合に、セキュリティレベルの変更又はセキュリティレベルを前記第１又は第２の前記機器に通知する、
    ことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
11. 第１又は第２の前記機器と当該画像形成装置のセキュリティレベルが異なる場合、
    前記セキュリティレベル変更手段は、第１又は第２の前記機器よりもセキュリティレベルが低い場合に限り、第１又は第２の前記機器と同じセキュリティレベルに変更する、
    ことを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
12. 情報処理装置及び複数の機器がネットワークを介して接続された情報同期システムにおいて、
    前記情報処理装置は、
    更新用設定情報を所定の前記機器に送信する機器設定情報送信手段を有し、
    複数の前記機器は、
    設定情報を記憶した設定情報記憶部と、
    更新用設定情報の送信先を記憶した機器連携情報記憶部と、を有し、
    第２の前記機器は、
    前記情報処理装置又は第１の前記機器から受信した前記更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、
    前記機器連携情報記憶部に記憶された前記送信先の第３の前記機器に前記更新用設定情報を送信する第２の更新管理手段と、
    第３の前記機器の異常を検出する異常検出手段と、を有し、
    前記異常検出手段により異常が検出された場合、前記更新管理手段は異常が解消されてから第３の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する、
    ことを特徴とする情報同期システム。
13. 前記異常検出手段が第３の前記機器の電源オフ状態を検出した場合、
    電源オフ状態を記憶装置に記憶する異常処理手段を有し、
    前記更新管理手段は、第３の前記機器から電源オンが通知された場合、前記更新用設定情報を第２の前記機器に送信する、
    ことを特徴とする請求項１２記載の情報同期システム。
14. 前記異常検出手段が第３の前記機器が排他制御中であることを検出した場合、
    前記更新管理手段は、第３の前記機器が排他制御を終了するまで、第３の前記機器の呼び出しを繰り返す、
    ことを特徴とする請求項１２記載の情報同期システム。
15. 前記異常検出手段が第３の前記機器が排他制御中であることを検出した場合、
    前記更新管理手段は、第３の前記機器から排他制御終了通知を受信した場合に、前記更新用設定情報を第３の前記機器に送信する、
    ことを特徴とする請求項１２記載の情報同期システム。
16. 情報処理装置及び複数の機器がネットワークを介して接続された情報同期システムにおいて、
    前記情報処理装置は、更新用設定情報を所定の前記機器に送信する機器設定情報送信手段を有し、
    複数の前記機器は、設定情報を記憶した設定情報記憶部と、
    更新用設定情報の送信先を記憶した機器連携情報記憶部と、を有し、
    第２の前記機器は、
    前記情報処理装置又は第１の前記機器から受信した前記更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、
    前記機器連携情報記憶部に記憶された前記送信先の第３の前記機器に前記更新用設定情報を送信する第２の更新管理手段と、
    第３の前記機器から応答がなかった場合、予め記憶している第３の前記機器の固有情報に基づき第３の前記機器を検索して宛先情報を取得する検索手段と、を有し、
    前記更新管理手段は、前記検索手段により取得された前記宛先情報に基づき前記更新用設定情報を第３の前記機器に送信する、
    ことを特徴とする情報同期システム。
17. 情報処理装置及び複数の機器がネットワークを介して接続された情報同期システムにおいて、
    前記情報処理装置は、更新用設定情報を所定の前記機器に送信する機器設定情報送信手段を有し、
    複数の前記機器は、設定情報を記憶した設定情報記憶部と、
    更新用設定情報の送信先を記憶した機器連携情報記憶部と、を有し、
    第２の前記機器は、
    前記情報処理装置又は第１の前記機器から受信した前記更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、
    前記機器連携情報記憶部に記憶された前記送信先の第３の前記機器に前記更新用設定情報を送信する第２の更新管理手段と、
    第１又は第３の前記機器から、セキュリティレベルの変更又はセキュリティレベルの通知を受信した場合、
    第１又は第３の前記機器と同じセキュリティレベルに変更するセキュリティレベル変更手段と、を有することを特徴とする情報同期システム。
18. 設定情報を記憶した設定情報記憶部と、情報処理装置又は第１の機器から受信した更新用設定情報により前記設定情報記憶部に記憶してある前記設定情報を更新する更新手段と、前記更新用設定情報の送信先の第２の前記機器を記憶した機器連携情報記憶部と、前記機器連携情報記憶部に記憶された第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信する更新管理手段と、を有する画像形成装置の情報同期方法であって、
    異常検出手段が、第２の前記機器の異常を検出するステップと、
    前記更新管理手段が、異常が解消されてから第２の前記機器に、前記更新用設定情報を送信するステップと、
    を有することを特徴とする情報同期方法。

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