JP2009064264A - 機器、機器管理システム及び機器管理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、管理装置によって２つの通信回線を利用して管理される機器、機器管理システム及び機器管理方法に関する。
【解決手段】機器管理システム１は、管理装置１０が管理対象の機器２０の機器ＩＤを生成して、該機器ＩＤを該機器２０に公衆回線網Ｎ１を経由して送信し、該機器２０が送信されてきた機器ＩＤを保存して、インターネット網Ｎ２を経由してポーリング間隔毎にポーリングによって該機器ＩＤを管理装置１０に送信する。管理装置１０は、該ポーリングによる機器ＩＤの受信の有無に基づいて該機器２０の稼働状況を管理する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、機器、機器管理システム及び機器管理方法に関し、詳細には、管理装置によって２つの通信回線を利用して機器管理情報を通信して管理される機器、機器管理システム及び機器管理方法に関する。

従来からファクシミリ装置、複写装置、複合装置、プリンタ装置等のＯＡ（Office Automation ）機器等の機器においては、その消耗品の保守管理や機器のメンテナンスを容易なものとするために、機器と該機器のメーカのサービスセンタ等の管理装置とを直接または、通信アダプタ等の通信装置を介して有線または無線の通信回線で接続して、該管理装置が、該機器のメンテナンス管理情報や稼働状況、故障発生の有無等の各種管理情報を収集し、該収集した管理情報を蓄積・解析して、該機器のメンテナンス管理、故障修理管理、消耗品管理等の各種管理を実行する。

また、機器と管理装置との接続形態としては、インターネット等のネットワーク接続だけでなく、ネットワーク接続に対してセキュリティ上の不安を有しているユーザに対しては、公衆電話回線等を利用したダイヤルアップ接続で機器と管理装置を接続して、機器の管理を行う場合がある（特許文献１参照）。

この場合、機器をコンピュータ等のホスト装置からスキャナやプリンタとして利用するためには、ネットワーク環境に接続する必要があり、そのため、機器は、ダイヤルアップ通信部とネットワーク通信部を備えていることとなる。そして、ダイヤルアップ通信部は、セキュリティを確保するために、管理情報の通信にのみ使用され、ネットワーク通信部は、ネットワーク上のホスト装置との接続のみに用いられている。

特開２００４−３０６２５号公報

しかしながら、上記従来技術にあっては、機器は、ダイヤルアップ通信部とネットワーク通信部を備えているが、セキュリティを確保するために、管理装置との管理情報の通信には、ダイヤルアップ通信部のみが使用されているので、通信コストが高くなり、セキュリティを確保しつつ、機器管理のコストを安価にして、利用性を向上させる上で、改良の必要があった。

すなわち、公衆電話回線を使用したダイヤルアップ接続での通信は、機器側から管理装置に管理情報等を送るときにのみ接続するため、セキュリティは常時接続しているネットワーク接続よりも比較的高いが、インターネット等のネットワーク接続よりも通信コストが高く、従来技術では、機器から管理装置に管理情報等を送信するのに、このダイヤルアップ通信部を使用したダイヤルアップ接続のみを使用しているため、機器管理システムの維持管理費が高くつくという問題があった。また、従来技術にあっては、機器側からのダイヤルアップ接続のみで管理情報等を管理装置に送信しているが、管理装置側からも機器の状態を把握したいという要望があり、このような要望に応えるためにも、改良の必要があった。

そこで、本発明は、機器管理上のセキュリティを確保しつつ、管理装置との機器管理情報の通信を適切に行う機器、機器管理システム及び機器管理方法を提供することを目的としている。

請求項１記載の発明の機器は、第１通信回線を経由して管理装置と通信を行う第１通信手段と、第２通信回線を経由して該管理装置と通信を行う第２通信手段と、稼動状態情報等の比較的高い機密性の要求される高機密性機器管理情報と該高機密性機器管理情報よりも比較的機密性の低い低機密性機器管理情報とが予め分類されて登録される管理情報分類登録手段と、該管理情報分類登録手段の登録内容に基づいて該高機密性機器管理情報を該第２通信手段によって該第２通信回線を経由して該管理装置に送信し、該低機密性機器管理情報を該第１通信手段によって該第１通信回線を経由して該管理装置に送信する制御手段とを備えていることにより、上記目的を達成している。

請求項２記載の発明の機器管理システムは、第１通信回線と第２通信回線とによって機器と該機器を管理する管理装置が接続されている機器管理システムであって、前記機器は、第１通信回線を経由して管理装置と通信を行う第１通信手段と、第２通信回線を経由して該管理装置と通信を行う第２通信手段と、該機器の稼動状態情報等の比較的高い機密性の要求される高機密性機器管理情報と該高機密性機器管理情報よりも比較的機密性の低い低機密性機器管理情報とが予め分類されて登録される管理情報分類登録手段と、該管理情報分類登録手段の登録内容に基づいて該高機密性機器管理情報を該第２通信手段によって該第２通信回線を経由して該管理装置に送信し、該低機密性機器管理情報を該第１通信手段によって該第１通信回線を経由して該管理装置に送信する制御手段とを備えていることにより、上記目的を達成している。

請求項１または請求項２の場合、例えば、請求項３に記載するように、前記第１通信回線は、比較的通信コストの安価な通信回線であり、前記第２通信回線は、該第１通信回線よりも比較的通信コストの高い通信回線であってもよい。

また、請求項１から請求項３の場合、例えば、請求項４に記載するように、前記機器は、前記低機密性機器管理情報を前記第１通信回線を経由したポーリングによって送信してもよい。

さらに、請求項１から請求項４の場合、例えば、請求項５に記載するように、前記機器は、前記低機密性機器管理情報の前記第１通信回線を経由した前記管理装置への送信を所定の送信時間間隔毎に行ってもよい。

また、請求項５の場合、例えば、請求項６に記載するように、前記機器は、前記送信時間間隔の間に、前記高機密性機器管理情報を前記第２通信回線を経由して前記管理装置に送信すると、次の前記低機密性機器管理情報の前記第１通信回線を経由した前記管理装置への送信を該高機密性機器管理情報の送信時間から該送信時間間隔後に設定してもよい。

さらに、請求項１から請求項６の場合、例えば、請求項７に記載するように、前記低機密性機器管理情報は、前記機器を特定する所定の識別情報であってもよい。

また、請求項７の場合、例えば、請求項８に記載するように、前記管理装置は、前記識別情報を生成して前記第２通信回線を経由して前記機器に送信し、該機器が該受け取った識別情報を前記第１通信回線を経由して該管理装置に送信してもよい。

さらに、請求項２から請求項８の場合、例えば、請求項９に記載するように、前記管理装置は、前記機器の稼働状態を記録する稼働状態記録手段を備え、前記低機密性機器管理情報が前記機器から送られてくると、該稼働状態記録手段の該機器の稼働状態を正常稼働に設定してもよい。

また、請求項９の場合、例えば、請求項１０に記載するように、前記機器は、前記低機密性機器管理情報の前記第１通信回線を経由した前記管理装置への送信を所定の送信時間間隔毎に行い、前記管理装置は、該送信時間間隔毎の該低機密性機器管理情報の受信に非受信が発生すると、前記稼働状態記録手段の該非受信の発生した機器の機器稼働状態を異常状態に設定してもよい。

さらに、請求項１０の場合、例えば、請求項１１に記載するように、前記管理装置は、前記低機密性機器管理情報の前記非受信によって前記異常状態とした前記機器から前記第２通信回線を経由して該機器が正常であることを示す高機密性機器管理情報を受信すると、前記稼働状態記録手段の該機器の稼働状態を正常状態に修正してもよい。

また、請求項１０の場合、例えば、請求項１２に記載するように、前記管理装置は、前記低機密性機器管理情報の非受信によって前記異常状態とした前記機器から前記第２通信回線を経由して該機器が正常であることを示す高機密性機器管理情報を受信すると、前記稼働状態記録手段の該機器の稼働状態を正常状態とするとともに、前記第１通信回線の通信経路を異常状態に設定してもよい。

請求項１３記載の発明の機器管理方法は、第１通信回線と第２通信回線による通信を利用して管理装置が機器を管理する機器管理方法であって、前記機器の稼動状態情報等の比較的高い機密性の要求される高機密性機器管理情報と該高機密性機器管理情報よりも比較的機密性の低い低機密性機器管理情報とを予め分類して登録する管理情報分類登録処理ステップと、該管理情報分類登録処理ステップの登録内容に基づいて該機器から該高機密性機器管理情報を該第２通信回線を経由して該管理装置に送信し、該低機密性機器管理情報を該第１通信回線を経由して該管理装置に送信する送信制御処理ステップとを有することにより、上記目的を達成している。

本発明によれば、管理対象の機器から、機器管理情報の機密性の高低に基づいて第１通信回線と第２通信回線を使い分けて管理装置に送信しているので、機器管理上のセキュリティを確保しつつ、管理装置との機器管理情報の通信を適切に行うことができる。

以下、本発明の好適な実施例を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施例は、本発明の好適な実施例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

図１〜図７は、本発明の機器、機器管理システム及び機器管理方法の一実施例を示す図であり、図１は、本発明の機器、機器管理システム及び機器管理方法の一実施例を適用した機器管理システム１のシステム構成図である。

図１において、機器管理システム１は、管理装置１０と顧客先である顧客サイトＫＳの複数の管理対象の機器２０が公衆回線網（ＰＳＴＮ：Public Switched Telephone Network）Ｎ１とインターネット網Ｎ２の２回線で接続されており、顧客サイトＫＳでは、複数の機器２０がＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークＮ３で接続されていて、該ネットワークＮ３とインターネットＮ２との間には、ファイアウォール２が配設されている。この公衆回線網Ｎ１は、比較的通信コストの高い通信回線（第２通信回線）であり、インターネット網Ｎ２は、比較的通信コストの安い通信回線（第１通信回線）である。なお、第１通信回線としては、インターネット網Ｎ２に限るものではなく、また、第２通信回線としては、公衆回線網Ｎ１に限るものではない。さらに、第１通信回線及び第２通信回線は、優先に限るものではなく、無線であってもよい。

機器管理システム１は、機器２０の遠隔管理を実現するために、各装置に、ＲＰＣ（Remote Procedure Call）により、相互実装するアプリケーションのメソッドに対する処理の要求、応答を送受信する機能を有しており、また、ＲＰＣを実現するために、ＳＯＡＰ（Simple Object Access Protocol）、ＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）等のプロトコルを利用することができる。

また、上記の接続環境において、インターネット網Ｎ２と機器２０との間にファイアウォール２があるため、管理装置１０から機器２０に直接要求を送信すると、ファイアウォール２によってはじかれるので、機器２０から定期的に管理装置１０にポーリングを行うことで、ファイアウォール２のＨＴＴＰレスポンスを通過することができるという特性を利用して、本実施例の機器管理システム１では、管理装置１０が機器２０に要求を送信する場合には、全て、機器２０からの定期ポーリングを行った後に、ＨＴＴＰレスポンスに要求を載せて送信するものとし、その詳細な説明は省略する。

上記管理装置１０は、図２に示すようにブロック構成されており、制御部１１、操作端末１２、データベース１３、通信端末１４、モデム１５及びプロキシサーバ１６等を備えている。プロキシサーバ１６は、インターネット網Ｎ２に接続されており、インターネット網Ｎ２を介して機器２０との間で通信を行って、セキュリティ管理を行う。モデム（第２通信手段）１５は、公衆回線網Ｎ１を介して機器２０との間で通信プロトコルを交換して接続し、また、機器２０との間で通信プロトコルを交換して接続し、通信端末１４は、制御部１１の制御下で、このモデム１５の通信を制御する。操作端末１２は、キーボード、マウス、ディスプレイ等で構成されたオペレータによる各種データの入力インタフェースである。データベース１３は、管理対象である機器２０の管理に用いる各種管理パラメータ（管理情報）、管理プログラム、オペレータが入力するデータを記憶するパラメータ記憶エリア１３ａと機器２０の各種情報を記憶する情報記憶エリア（稼働状態記憶手段）１３ｂから構成される。制御部１１は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit ）、ＲＯＭ（Read Only Memory）及びＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成させるマイクロコンピュータを備え、管理装置１０の全体的を制御して、機器２０からの管理情報（管理パラメータ）の受信機能を実現し、また、該管理情報に基づく機器２０の管理を行う。

機器２０は、複合装置等の管理装置１０によって管理される機器であり、図３に示すように、コントローラボード３０、操作パネル４１、ＦＣＵ（ファクシミリコントロールユニット）４２、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）４３、ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４４、プロッタ／スキャナエンジン４５及び周辺機４６等を備えている。

コントローラボード３０は、ＣＰＵ３１、ＳＤＲＡＭ３２、フラッシュメモリ３３、ＨＤＤ（ハードディスク）３４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）３５、管理システム用メモリ３６、ＮＩＣ（Network Interface Card）３７及びモデム３８等を備えている。

ＳＤＲＡＭ３２は、各種プログラムを記憶するメモリ、また、ＣＰＵ３１がデータ処理時に使用するメモリである。フラッシュメモリ３３は、各種プログラムやＯＳ（Operating System）イメージを記憶するメモリであり、また、各種不揮発性を必要とするデータ（機種機番、ＩＰアドレス等）を記憶するメモリである。ＨＤＤ３４は、不揮発性記憶媒体であり、機器２０が複合装置等であるときには、画像データ等を記憶するとともに、管理対象の機器２０の各種管理情報や更新用ファームウェア、実行用ファームウェアを記憶する。特に、ＳＤＲＡＭ３２は、機器の各種機器管理情報のうち、稼動状態情報等の比較的高い機密性の要求される高機密性機器管理情報と該高機密性機器管理情報よりも比較的機密性の低い低機密性機器管理情報とが予め分類されて登録され、この高機密性機器管理情報は、例えば、機器２０の機番、機種名等の機器自体の情報、機器２０の正常動作か否か、異常発生時の異常か否か、異常箇所等の機器稼動情報、ユーザ名、ユーザ連絡先等のユーザ情報とうであり、低気密性機器管理情報は、例えば、後述する機器ＩＤ等のその情報が漏洩しても直接聞き２０自体やユーザの情報とは結びつかない情報である。したがって、ＳＤＲＡＭ３２は、高機密性機器管理情報と低機密性機器管理情報を予め分類して登録する管理情報分類登録処理を実行する管理情報分類登録手段として機能する。

ＣＰＵ（制御手段）３１は、ＳＤＲＡＭ３２、フラッシュメモリ３３及びＨＤＤ３４のプログラムに基づいてデータ演算を行い、機器２０の各部を制御して、機器２０としての処理を実行するとともに、後述する機器管理処理を行う。ＣＰＵ３１は、この機器管理知りにおいて、ＳＤＲＡＭ３２の管理情報の分類登録内容に基づいて、送信する管理情報によって使用する回線を、公衆回線網Ｎ１とインターネット網Ｎ２とを使い分ける送信制御処理を実行する。

ＡＳＩＣ３５は、ＣＰＵ３１の制御対象となるデバイスの共有化を図り、各種画像処理を行うものである。管理システム用メモリ３６は、機器管理システム１における機器管理処理の各機能を実現するのに必要な各種データを記憶するメモリである。ＮＩＣ（第１通信手段）３７は、インターネット網Ｎ２を介して管理装置１０のプロキシサーバ１６と接続するインタフェースであり、モデム（第２通信手段）３８は、公衆回線網Ｎ１を介して、管理装置１０のモデム１５と接続する。

操作パネル４１は、各種操作キー及びファンクションキー等を備えるとともに、ディスプレイ（例えば、液晶ディスプレイ）を備え、操作キーからは、機器２０に各種動作を行わせるのに必要な各種命令等が入力され、ディスプレイには、操作キーから入力された命令内容や機器２０からオペレータに通知する各種情報が表示される。

ＦＣＵ４２は、回線の捕捉、発信先電話番号である選択信号の送出、着信の検出等を行って、回線からの発呼に対して自動着呼し、回線への自動発呼処理を行うとともに、相手ファクシミリ装置との間でファクシミリ制御信号を交換し、Ｇ３及びＧ４のファクシミリ通信手順を実行する。

ＵＳＢ４３には、ＵＳＢデバイスが接続され、ＣＰＵ３１の制御下で、該接続されるＵＳＢデバイスとの間でデータの授受を行う。

ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ４４は、外部のスキャナやプロッタ等との接続に使用され、プロッタ／スキャナエンジン４５は、ＡＳＩＣ３５から受け取った画像データに基づいて用紙に画像を印刷出力し、また、原稿を主走査・副走査して該原稿の画像データを読み取ってＡＳＩＣ３５に出力する。プロッタ／スキャナエンジン４５には、後処理機やＡＤＦ（自動原稿送り装置）等の周辺機４６が接続されている。

そして、機器２０は、図４に示すようにソフトウェア構成されており、アプリケーションモジュール層５０、サービスモジュール層６０、ＳＲＭ（システムリソースマネージャ）７０、汎用ＯＳ層８０及びＩＭＨ（イメージメモリハンドラ）９０等で構成されている。アプリケーションモジュール層５０とサービスモジュール層６０とは、ＧＷ−ＡＰＩ−Ｉ／Ｆ１０１で機能接続され、サービスモジュール層６０とプロッタ／スキャナエンジン４５とは、ＲＡＰＩ−Ｉ／Ｆ１０２で接続されていて、プリンタ／スキャナエンジン４５内には、センサ等からなる異常検出部が備えられている。

機器２０は、ＣＰＵ３１がＡＳＩＣ３５を経由してフラッシュメモリ３３内のブートプログラムを起動させることで、これらのプログラムを起動させ、さらに、ＯＳイメージを読み出して、ＳＤＲＡＭ３２をロードしてＯＳに展開し、ＯＳを起動させる。そして、機器２０は、さらに必要に応じて、フラッシュメモリ３３内の各アプリケーションやサービス等のプログラムを読み出し、ＳＤＲＡＭ３２にロードして展開して起動させることにより、各機能を実現することができる。

アプリケーションモジュール層５０は、ＮＲＳ（ニューリモートサービス）５１、ＣＳＳ（カスタマーサポートシステム）５２、コピーアプリ（以下、アプリケーションのことを必要に応じてアプリという。）５３、ファックスアプリ５４、プリンタアプリ５５、スキャナアプリ５６、ネットファイルアプリ５７及びウェブアプリ５８を備えている。

ＮＲＳ５１は、ネットワークを介してデータを送受信する際のデータの変換を行う等のネットワークを介した機器遠隔管理に関する機能及びスケジューラ機能を有するアプリケーションであり、ＣＳＳ５２は、公衆回線網Ｎ１及びインターネット網Ｎ２を介した遠隔管理に関する機能を実現するアプリケーションである。コピーアプリ５３、ファクスアプリ５４、プリンタアプリ５５、スキャナアプリ５６、ネットファイルアプリ５７及びウェブアプリ５８は、それぞれ名前の通り、コピー機能、ファックス機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ネットファイル操作機能及びウェブサービスの各サービスを実現するアプリケーションである。

サービスモジュール層６０は、ＯＣＳ（オペレーションコントロールサービス）６１、ＥＣＳ（エンジンコントロールサービス）６２、ＭＣＳ（メモリコントロールサービス）６３、ＮＣＳ（ネットワークコントロールサービス）６４、ＦＣＳ（ファックスコントロールサービス）６５、ＳＣＳ（システムコントロールサービス）６６、ＤＣＳ（デリバリーコントロールサービス）６７及びＵＣＳ（ユーザコントロールサービス）６８等を実装している。

ＯＣＳ６１は、操作パネル４１を制御するモジュールであり、ＥＣＳ６２は、プリンタ／スキャナエンジン４５を制御するモジュールである。ＭＣＳ６３は、メモリ制御をするモジュールであり、ＮＣＳ６４は、ネットワークとアプリケーションモジュール層５０の各アプリケーション５１〜５８との仲介処理を行うモジュールである。ＦＣＳ６５は、ファクシミリ機能を実現するモジュールであり、ＳＣＳ６６は、コマンドの内容に応じたアプリケーションモジュール層５０の各アプリケーション５１〜５８の起動管理及び終了管理を行うモジュールである。ＤＣＳ６７は、ＨＤＤ３４やコントローラボード３０上のメモリに記憶している画像ファイルをＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）やＦＴＰ（File Transfer Protocol）を用いて送受信するモジュールであり、ＵＣＳ６８は、機器２０の利用者が登録した宛先情報や宛先情報等のユーザ情報を管理するモジュールである。

ＳＲＭ１５０は、システムの制御及びリソースの管理を行うモジュールであり、汎用ＯＳ１６０は、ＵＮＩＸ（登録商標）、ＬＩＮＵＸ等のオペレーティングシステムである。ＩＭＨ９０は、一時的に画像データを入れておくメモリを管理するモジュールである。

次に、本実施例の作用を説明する。本実施例の機器管理システム１は、機密性の比較的高い高機密性機器管理情報に関しては、公衆回線網Ｎ１を経由して機器２０からダイヤルアップによって管理装置１０に接続して通信し、機密性の比較的低い低機密性機器管理情報（例えば、機器ＩＤ）については、通信コストの安価なインターネット網Ｎ２を経由して通信する。

すなわち、機器管理システム１は、顧客サイトＫＳの各機器２０と機器２０を管理する管理装置１０とが公衆回線網Ｎ１とファイアウォール２を挟んだインターネット網Ｎ２とで接続されており、高機密性機器管理情報、例えば、機器２０のユーザ情報、故障内容情報等については、通信コストの比較的高い公衆回線網Ｎ１を使用して機器２０からのダイヤルアップ接続で管理装置１０と通信して送信し、低機密性機器管理情報、例えば、機器２０のＩＤ（Identification）を使用した稼働の有無通知等については、通信コストの比較的安価なインターネット網Ｎ２を経由して通信する。

そこで、図５に示すように、まず、管理装置１０が、管理対象の機器２０を識別することのできる機器識別情報、例えば、機器２０のＩＤ（以下、必要に応じて、機器ＩＤという。）を生成し、その後、機器２０から公衆回線網Ｎ１を経由して送信要求があるかを問い合わせるポーリングがあると、該機器２０のＩＤを該ポーリングのレスポンスとして該機器２０に対して応答する。

機器２０は、ポーリングのレスポンスとして自己のＩＤを受け取ると、該ＩＤを管理システム用メモリ３６に格納し、正常に稼働しているときには、所定の通信間隔であるポーリング間隔毎に、ＮＩＣ３７を利用してインターネット網Ｎ２を経由して、該自己のＩＤを付加したメッセージを送る等の方法で管理装置２０に頻繁にポーリングを行って自己のＩＤを管理装置１０に通知することで、機器２０が正常に稼働していることを管理装置１０に通知するとともに、次のポーリング時刻を、例えば、前回のポーリング時刻に予め設定されているポーリング間隔（送信時間間隔）をプラスした時刻として、設定する。

管理装置１０は、ポーリングによって機器２０から該機器２０のＩＤを受け取ると、ポーリングであるため、ファイアウォール２があっても、インターネット網Ｎ２を経由して、該ポーリングのレスポンスを機器２０に送ることができ、該レスポンスを機器２０に送る。そして、管理装置１０は、機器２０からＩＤを受け取ると、該受信したＩＤと受信時刻を情報記憶エリア１３ｂに保持し、該ＩＤと受信時刻を該ＩＤの機器２０の稼動状況に変換して管理システム用メモリ３６に保存する。

機器２０は、ＩＤ以外の機密を要する他の機器管理情報（高機密性機器管理情報）の送信が必要なときには、モデム３８を利用して公衆回線網Ｎ１を経由して該他の機器管理情報を管理装置１０に送信し、他の機器管理情報を送信すると、次のポーリング時刻を該他の機器管理情報送信時刻にポーリング間隔をプラスした時刻に設定する。そして、機器２０は、該設定したポーリング時刻になると、該機器２０のＩＤを付加したポーリングを行う。

管理装置１０は、ポーリングによって機器２０から該機器２０のＩＤを受け取ると、インターネット網Ｎ２を経由して、該ポーリングのレスポンスを機器２０に送るとともに、該受信したＩＤと受信時刻を情報記憶エリア１３ｂに保持し、該ＩＤと受信時刻を該ＩＤの機器２０の稼動状況に変換して管理システム用メモリ３６に保存する。また、管理装置１０は、ポーリング間隔の間に、機器２０から他機器管理情報が送信されてくると、該他の機器管理情報を情報記憶エリア１３ｂに保存する。

このように、本実施例の機器管理システム１は、管理対象の機器２０から、機器管理情報の機密性の高低に基づいて公衆回線網Ｎ１とインターネット網Ｎ２を使い分けて管理装置１０に送信している。

したがって、機器管理上のセキュリティを確保しつつ、管理装置１０との機器管理情報の通信を適切に行うことができる。

また、本実施例の機器管理システム１は、管理対象の機器２０から、機密性の比較的高い高機密性機器管理情報である他の機器管理情報を比較的通信コストの高い公衆回線網Ｎ１を経由して管理装置１０に送信し、機密性の比較的低い低機密性機器管理情報である機器ＩＤを比較的通信コストの安価なインターネット網Ｎ２を経由して管理装置１０に送信している。

したがって、通信コストの安価なインターネット網Ｎ２を経由した機器ＩＤの送信によって機器２０の稼働有無等の簡単な機器状態を安価に把握することができるとともに、通信コストの高い公衆回線網Ｎ１を経由した他の機器管理情報で機器２０の正確で精密な状態を把握することができ、機器管理上のセキュリティを確保しつつ、安価にかつ適切に機器２０を管理することができる。

また、本実施例の機器管理システム１は、機器２０が、機器ＩＤをインターネット網Ｎ２を経由したポーリングによって送信している。

したがって、機器２０とインターネット網Ｎ２との間にファイアウォール２が設けられていても、インターネット網Ｎ２を経由して機器２０と管理装置１０で通信して、機器ＩＤを管理装置１０に渡すことができ、機器管理上のセキュリティを確保しつつ、安価にかつ適切に機器２０を管理することができる。

さらに、本実施例の機器管理システム１は、機器２０が、機器ＩＤのインターネット網Ｎ２を経由した管理装置１０への送信を所定のポーリング間隔（送信時間間隔）毎に行っている。

したがって、管理装置１０でポーリング間隔毎に機器２０からＩＤが送信されてくるか否かで、機器２０の状態を適切に把握することができるとともに、ポーリング間隔で頻繁にポーリングすることで、管理装置１０から機器２０に通知したい情報も適切に通知することができる。

また、本実施例の機器管理システム１は、機器２０が、ポーリング間隔の間に、他の機器管理情報を公衆回線網Ｎ１を経由して管理装置１０に送信すると、次の機器ＩＤのインターネット網Ｎ２を経由した管理装置１０への送信を該他の機器往訪の送信時間から該ポーリング間隔後に設定している。

したがって、管理装置１０との通信間隔を適切な間隔に減らすことができ、通信コストをより一層安価なものとすることができる。

さらに、本実施例の機器管理システム１は、インターネット網Ｎ２を経由して送信する低機密性機器管理情報として、機器２０を特定する所定の識別情報である機器ＩＤを用いている。

したがって、複数の機器２０を該機器２０の機密を確保しつつ、管理装置１０で適切に管理することができる。

また、本実施例の機器管理システム１は、管理装置１０が、機器ＩＤを生成して公衆回線網Ｎ１を経由して機器２０に送信し、該機器２０が該受け取った機器ＩＤをインターネット網Ｎ２を経由して管理装置１０に送信している。

したがって、複数の機器２０を機器２０の機密をより一層適切に確保しつつ、管理装置１０によって機器２０をより一層適切に管理することができる。

さらに、本実施例の機器管理システム１は、管理装置１０が、機器２０の稼働状態を記録する情報記憶エリア１３ｂをデータベース１３に備え、機器ＩＤが機器２０から送られてくると、該情報記憶エリア１３ｂの該機器２０の稼働状態を正常稼働に設定している。

したがって、管理装置１０は、情報記憶エリア１３の稼働状態に基づいて各機器２０の状態を適切に把握することができ、複数の機器２０を適切かつ容易に管理することができる。

また、本実施例の機器管理システム１は、機器２０が、機器ＩＤのインターネット網Ｎ２を経由した管理装置１０への送信をポーリング間隔毎に行い、管理装置１０が、該ポーリング間隔毎の該機器ＩＤの受信に非受信が発生すると、データベース１３の情報記憶エリア１３ｂに該非受信の発生した機器２０の機器稼働状態を異常状態に設定している。

したがって、管理装置１０は、ポーリング間隔毎のポーリングによる機器ＩＤの受信状態によって情報記憶エリア１３ｂの機器状態の正常／異常状態を設定して、異常の発生した機器２０を適切に把握することができる。

そして、上記管理処理において、機器２０は、図６に示すように、自己のＩＤを付加したポーリングを、ＮＩＣ３７を使用してインターネット網Ｎ２を経由して行っても管理装置１０から該ポーリングのレスポンスがないと、他の機器管理情報をモデム３８を利用して公衆回線網Ｎ１を経由して管理装置１０に送信する。

管理装置１０は、ポーリング時刻に機器２０からポーリングがないと、該ポーリング未受信であることを該機器２０の稼動状況に変換、すなわち、該機器２０が稼働していないとして、情報記憶エリア１３ｂに保存するが、その後に、該機器２０から公衆回線網Ｎ１を経由して該機器２０が正常である事を示す他の機器管理情報が送信されてくると、該他の機器管理情報と受信時刻から情報記憶エリア１３ｂの稼動状況を正常稼働に修正する。

このように、本実施例の機器管理システム１は、管理装置１０が、機器ＩＤの非受信によって異常状態とした機器２０から公衆回線網Ｎ１を経由して該機器２０が正常であることを示す他の機器管理情報を受信すると、データベース１３の情報記憶エリア１３ｂの該機器２０の稼働状態を正常状態に修正している。

したがって、管理装置１０は、より詳細で正確な情報に基づいて機器２０の稼働状態を正確に把握することができる。

また、上記管理処理において、機器２０は、図７に示すように、自己のＩＤを付加したポーリングを、ＮＩＣ３７を使用してインターネット網Ｎ２を経由して行っても管理装置１０から該ポーリングのレスポンスがないと、他の機器管理情報をモデム３８を利用して公衆回線網Ｎ１を経由して管理装置１０に送信する。

そして、このとき、管理装置１０は、ポーリング時刻に機器２０からポーリングがないと、該ポーリング未受信であることを該機器２０の稼動状況に変換、すなわち、該機器２０が稼働していないとして、情報記憶エリア１３ｂに保存し、その後に、該機器２０から公衆回線網Ｎ１を経由して該機器２０が正常であることを示す他の機器管理情報が送信されてくると、該他の機器管理情報と受信時刻から情報記憶エリア１３ｂの稼動状況を正常稼働に修正するが、この修正を、ポーリング未受信を該機器２０が稼働していないとは見なさず、該機器２０と管理装置１０との間のインターネット網Ｎ２を利用した通信経路の接続に異常があると判断して、その判断結果を情報記憶エリア１３ｂに保存してもよい。

このように、本実施例の機器管理システム１は、管理装置１０が、機器ＩＤの非受信によって異常状態とした機器２０から公衆回線網Ｎ１を経由して該機器２０が正常であることを示す他の機器管理情報を受信すると、データベース１３の情報記憶エリア１３ｂの該機器２０の稼働状態を正常状態とするとともに、インターネット網Ｎ２を異常状態に設定する。

したがって、管理装置１０は、機器２０の状態をより一層正確に把握することができるとともに、通信経路の異常の有無をも正確に把握することができる。

なお、上記説明では、機器２０が、所定のポーリング間隔で管理装置１０に該機器２０のＩＤを付加したポーリングを行っているが、任意の時間にポーリングを行ってもよい。

この場合、管理装置１０は、ポーリングによって機器２０から該機器２０のＩＤを受け取ると、該受信したＩＤと受信時刻を情報記憶エリア１３ｂに保持し、該ＩＤと受信時刻を該ＩＤの機器２０の稼動状況に変換して管理システム用メモリ３６に保存する。

このようにすると、機器管理の自由度を向上させることができ、より柔軟な機器管理の運用を行うことができる。

また、上記説明では、機器２０が、識別情報として、機器ＩＤをインターネット網Ｎ２を経由して管理装置１０にポーリングによって送っているが、識別情報としては、機器２０のＩＤに限るものではなく、ポーリングを行ってきた機器２０がどの機器２０であるかが分かる情報であればどのような情報であってもよい。

さらに、上記説明では、比較的通信コストの高い第２通信回線を公衆回線網Ｎ１とし、比較的通信コストの安い第１通信回線をインターネット網Ｎ２としているが、比較的通信コストの高い第２通信回線及び比較的通信コストの安い第１通信回線は、上記例の通信回線に限るものではない。

以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施例に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。

本発明は、複数の機器を管理装置によって管理する機器、機器管理システム及び機器管理方法に適用することができる。

本発明の一実施例を適用した機器管理システムのシステム構成図。 図１の管理装置の要部ブロック構成図。 図１の機器の要部ブロック構成図。 図１の機器のソフトウェア構成を示す図。 図１の機器管理システムによる機器管理処理を示すシーケンス図。 図５の機器管理処理でポーリングに失敗したときの機器管理処理を示すシーケンス図。 図５の機器管理処理でポーリングに失敗したときの他の機器管理処理を示すシーケンス図。

符号の説明

１ 機器管理システム
２ ファイアウォール
ＫＳ 顧客サイト
Ｎ１ 公衆回線網
Ｎ２ インターネット網
Ｎ３ ネットワーク
１０ 管理装置
１１ 制御部
１２ 操作端末
１３ データベース
１３ａ パラメータ記憶エリア
１３ｂ 情報記憶エリア
１４ 通信端末
１５ モデム
１６ プロキシサーバ
２０ 機器
３０ コントローラボード ３１ ＣＰＵ
３２ ＳＤＲＡＭ
３３ フラッシュメモリ
３４ ＨＤＤ
３５ ＡＳＩＣ
３６ 管理システム用メモリ
３７ ＮＩＣ
３８ モデム
４１ 操作パネル
４２ ＦＣＵ
４３ ＵＳＢ
４４ ＩＥＥＥ１３９４Ｉ／Ｆ
４５ プロッタ／スキャナエンジン
４６ 周辺機
５０ アプリケーションモジュール層
５１ ＮＲＳ
５２ ＣＳＳ
５３ コピーアプリ
５４ ファックスアプリ
５５ プリンタアプリ
５６ スキャナアプリ
５７ ネットファイルアプリ
５８ ウェブアプリ
６０ サービスモジュール層
６１ ＯＣＳ
６２ ＥＣＳ
６３ ＭＣＳ
６４ ＮＣＳ
６５ ＦＣＳ
６６ ＳＣＳ
６７ ＤＣＳ
６８ ＵＣＳ
７０ ＳＲＭ
８０ 汎用ＯＳ層
９０ ＩＭＨ
１０１ ＧＷ−ＡＰＩ−Ｉ／Ｆ
１０２ ＲＡＰＩ−Ｉ／Ｆ

Claims (13)

1. 第１通信回線を経由して管理装置と通信を行う第１通信手段と、第２通信回線を経由して該管理装置と通信を行う第２通信手段と、稼動状態情報等の比較的高い機密性の要求される高機密性機器管理情報と該高機密性機器管理情報よりも比較的機密性の低い低機密性機器管理情報とが予め分類されて登録される管理情報分類登録手段と、該管理情報分類登録手段の登録内容に基づいて該高機密性機器管理情報を該第２通信手段によって該第２通信回線を経由して該管理装置に送信し、該低機密性機器管理情報を該第１通信手段によって該第１通信回線を経由して該管理装置に送信する制御手段とを備えていることを特徴とする機器。
2. 第１通信回線と第２通信回線とによって機器と該機器を管理する管理装置が接続されている機器管理システムであって、前記機器は、第１通信回線を経由して管理装置と通信を行う第１通信手段と、第２通信回線を経由して該管理装置と通信を行う第２通信手段と、該機器の稼動状態情報等の比較的高い機密性の要求される高機密性機器管理情報と該高機密性機器管理情報よりも比較的機密性の低い低機密性機器管理情報とが予め分類されて登録される管理情報分類登録手段と、該管理情報分類登録手段の登録内容に基づいて該高機密性機器管理情報を該第２通信手段によって該第２通信回線を経由して該管理装置に送信し、該低機密性機器管理情報を該第１通信手段によって該第１通信回線を経由して該管理装置に送信する制御手段とを備えていることを特徴とする機器管理システム。
3. 前記第１通信回線は、比較的通信コストの安価な通信回線であり、前記第２通信回線は、該第１通信回線よりも比較的通信コストの高い通信回線であることを特徴とする請求項１記載の機器または請求項２記載の機器管理システム。
4. 前記機器は、前記低機密性機器管理情報を前記第１通信回線を経由したポーリングによって送信することを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の機器または機器管理システム。
5. 前記機器は、前記低機密性機器管理情報の前記第１通信回線を経由した前記管理装置への送信を所定の送信時間間隔毎に行うことを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の機器または機器管理システム。
6. 前記機器は、前記送信時間間隔の間に、前記高機密性機器管理情報を前記第２通信回線を経由して前記管理装置に送信すると、次の前記低機密性機器管理情報の前記第１通信回線を経由した前記管理装置への送信を該高機密性機器管理情報の送信時間から該送信時間間隔後に設定することを特徴とする請求項５記載の機器または機器管理システム。
7. 前記低機密性機器管理情報は、前記機器を特定する所定の識別情報であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれかに記載の機器または機器管理システム。
8. 前記管理装置は、前記識別情報を生成して前記第２通信回線を経由して前記機器に送信し、該機器が該受け取った識別情報を前記第１通信回線を経由して該管理装置に送信することを特徴とする請求項７記載の機器管理システム。
9. 前記管理装置は、前記機器の稼働状態を記録する稼働状態記録手段を備え、前記低機密性機器管理情報が前記機器から送られてくると、該稼働状態記録手段の該機器の稼働状態を正常稼働に設定することを特徴とする請求項２から請求項８のいずれかに記載の機器管理システム。
10. 前記機器は、前記低機密性機器管理情報の前記第１通信回線を経由した前記管理装置への送信を所定の送信時間間隔毎に行い、前記管理装置は、該送信時間間隔毎の該低機密性機器管理情報の受信に非受信が発生すると、前記稼働状態記録手段の該非受信の発生した機器の機器稼働状態を異常状態に設定することを特徴とする請求項９記載の機器管理システム。
11. 前記管理装置は、前記低機密性機器管理情報の前記非受信によって前記異常状態とした前記機器から前記第２通信回線を経由して該機器が正常であることを示す高機密性機器管理情報を受信すると、前記稼働状態記録手段の該機器の稼働状態を正常状態に修正することを特徴とする請求項１０記載の機器管理システム。
12. 前記管理装置は、前記低機密性機器管理情報の非受信によって前記異常状態とした前記機器から前記第２通信回線を経由して該機器が正常であることを示す高機密性機器管理情報を受信すると、前記稼働状態記録手段の該機器の稼働状態を正常状態とするとともに、前記第１通信回線の通信経路を異常状態に設定することを特徴とする請求項１０記載の機器管理システム。
13. 第１通信回線と第２通信回線による通信を利用して管理装置が機器を管理する機器管理方法であって、前記機器の稼動状態情報等の比較的高い機密性の要求される高機密性機器管理情報と該高機密性機器管理情報よりも比較的機密性の低い低機密性機器管理情報とを予め分類して登録する管理情報分類登録処理ステップと、該管理情報分類登録処理ステップの登録内容に基づいて該機器から該高機密性機器管理情報を該第２通信回線を経由して該管理装置に送信し、該低機密性機器管理情報を該第１通信回線を経由して該管理装置に送信する送信制御処理ステップとを有することを特徴とする機器管理方法。

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