JP2009063713A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置において、一旦スリープ状態に入ってもジョブの入力によりスリープからすぐ復帰して稼動状態に戻ってしまい、節電効果が充分に得られないという問題点があった。
【解決手段】 本発明の画像形成装置は、ジョブの実行後所定のスリープ突入時間の間にジョブが発生しないとスリープ状態に移行し、更に一旦スリープ状態に移行したならば、所定の強制スリープ時間の間にジョブの入力があっても、直ちにスリープ状態から稼動状態には移行せず、前記所定の強制スリープ時間の経過後に稼動状態に復帰する。前記強制スリープ時間の間に入力されたジョブについては、スリープ状態のうちに印刷部がすぐに印刷可能となるビットマップデータに画像変換処理を行っておき、強制スリープから復帰した際には、複数のジョブがある際には連続して処理を行うことにより、さらなる省電力の効果が得られた。
【選択図】図２

Description

画像形成装置において、スリープ状態の制御によってより省電力化を可能とする技術に関するものである。

画像形成装置の省電力化を行う方法として、画像形成装置の主要部分、特に定着器や現像器などへの電源供給を停止するスリープ状態を採用する方法がある。この方法では、一定時間の画像形成装置の使用が無い場合には前記スリープ状態に移行させて省電力化を図るが、不定期にジョブが入ってくるような状況下では、一旦スリープ状態に入ってもジョブの入力によりすぐに稼動状態に戻ってしまい、結果として省電力の効果が非常に少ないという問題があった。

従来技術として、ジョブに印刷終了時刻を指定し、時刻が近接するジョブに対しては、ジョブを結合して印刷を行う。そのため節電モードの移行回数を減らし、消費電力を抑える方法がある（特許文献１参照）。

しかし、この方法では、一つ一つのジョブに対して印刷終了希望時刻を指定しなければならない。また、スリープ状態への突入と解除の回数については、考慮されているもののスリープ状態の維持による省電力化については考慮されていない。

特開２００３−２２０７４２号公報

解決しようとする問題点は、画像形成装置において不定期に入力されるジョブによってスリープ状態が解除されてしまい、結果として省電力化出来ない点である。

本発明の画像形成装置は、装置内に限定的に電源を供給し省電力化を可能とするスリープ状態と、装置内の各部に電源を供給し機能を発揮する稼動状態との二つの状態を制御可能な画像形成装置であって、前記スリープ状態に移行した後は、所定の強制スリープ時間内にジョブの入力があっても、前記スリープ状態を解除しないよう制御するジョブ制御部を有することを最も主要な特徴とする。

本発明の画像形成装置は、装置内に限定的に電源を供給し省電力化を可能とするスリープ状態と、装置内の各部に電源を供給し機能を発揮する稼動状態との二つの状態を制御可能な画像形成装置であって、前記スリープ状態に移行した後は、所定の強制スリープ時間内にジョブの入力があっても、前記スリープ状態を解除しないよう制御するジョブ制御部を有することを最も主要な特徴とするため、不定期にジョブが入力される場合でも強制スリープ時間内はスリープ状態を継続し、強制スリープ状態から復帰する際には、その間に入力されたジョブの印刷を連続的に行うため、結果としてより省電力化が行われることとなった。

装置内に限定的に電源を供給し省電力化を可能とするスリープ状態と、装置内の各部に電源を供給し機能を最大限に発揮する稼動状態との二つの状態を制御可能な画像形成装置が、不定期入力されるジョブによってスリープ状態から復帰してしまい結果として省電力が実現されないという問題点を本発明の画像形成装置では、所定の強制スリープ時間内にジョブが入力されても該強制スリープ時間が経過するまでは、稼動状態に復帰しないとする方法により解決した。

［構成］
図１は、本発明の実施例に係わる画像形成装置の機能ブロック図である。

画像形成装置１０１は、操作パネル１１１、ネットワークインターフェース１１３、ジョブ制御部１１５、スリープ制御カウンタ１１７、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１１９、印刷部１２１、定着器１２３を有している。

通常の画像形成装置に備わっているスキャナ部などの他の機能部は、本発明の本質には関係ないので省略した。

操作パネル１１１は、画像形成装置１０１の操作を入力し機器の状態を表示すると共に、本発明実施例のスリープ突入時間（最終ジョブの実行からスリープ状態に入るまでの待ち時間）及び、強制スリープ時間（一旦スリープ状態に入ったら設定時間内にジョブが入ってもスリープ状態を解除しない時間）を入力して設定する。

ネットワークインターフェース１１３は、画像形成装置１０１と外部の端末装置などとを接続する機能を持つ。通常ジョブはネットワークインターフェースを通して端末装置から送信される。

ジョブ制御部１１５は、画像形成装置１０１のジョブの実行の制御を行うと共に、本発明実施例の電源制御を行い、画像形成装置１０１の各部に電源を供給し印刷などの機能を発揮する稼動状態と、画像形成装置１０１の印刷部１２１、特に定着器１２３への電源供給を切断して省電力化を図り、ジョブを受け付けることは可能であり画像変換処理も行えるが印刷は行うことが出来ない、スリープ状態との切り替えの制御を行う。

画像形成装置１０１は、電源のＯＮと共に稼動状態で立ち上がり、所定のスリープ突入時間の間ジョブの入力が無い場合には、印刷部１２１への電源を遮断してスリープ状態に移行する。

一旦スリープ状態に移行した場合は、強制スリープ時間の間にジョブの入力があっても、画像処理をおこなうだけで印刷は行わない。強制スリープ時間の経過後稼動状態に復帰して、強制スリープ時間の間に受け付けたジョブの印刷を行う。

スリープ制御カウンタ１１７は、稼動状態に入ってからの時間をカウントして、その間にジョブが無かった場合は、スリープ状態に移行するスリープ突入時間と、一旦スリープ状態に移行した際には、ジョブの入力があっても所定の時間はスリープ状態から稼動状態への移行を行わない強制スリープ時間とを計時する。

ＨＤＤ１１９は、回転磁気ディスク装置であり、画像形成装置の各機能を実行させるプログラムやそれに必要なデータを保持すると共に、本発明実施例のジョブを保存する。また、ジョブデータを画像形成装置１０１の印刷部１２１が解するビットマップデータに変換した印刷データを保持する役割も持つ。

印刷部１２１は、ジョブ制御部１１５により電源の遮断を制御される。また、ジョブ制御部１１５より指示のあるジョブの印刷を行う。

定着器１２３は、印刷部１２１の一部であり、トナーが熱定着を行うために電力の消費が大きい。一般的に画像形成装置では、印刷の指令があってから定着器の過熱を開始すると印刷までに時間がかかるので、稼動状態ではプレヒートと呼ばれる予備加熱状態に保持しておくことにより、画像形成装置の応答速度を高める。プレヒート状態であっても電力の消費はあるので、ジョブが所定の時間入力されなければ、定着器の電源を完全に遮断したスリープ状態に移行する。

プレヒート状態と印刷中の定着状態との間であっても、定着器の温度差があるために、印刷処理は連続して行われる方がより省電力となる。強制スリープ状態から稼動状態に復帰した際には、ジョブの画像処理は済んでいるので、強制スリープ期間中に複数のジョブが入力された場合には、それらのジョブは復帰後画像処理の時間をおかず連続して印刷される。そのためより省電力化が可能となった。

［スリープ状態からの復帰のシーケンス］
図２は、スリープ状態に入った画像形成装置での強制スリープ時間中に入ってくるジョブとその対応動作について説明した図である。

図２（ａ）で、最終ジョブの出力が終了し、スリープ突入時間のカウントが始まる。
（ｂ）でスリープ突入時間が経過し、その間新たなジョブの入力が無かったので、スリープ状態に突入する。そして今度は強制スリープ時間の計時が始まる。ここでは、強制スリープ時間として２０分が設定されている。
（ｃ）（ｄ）（ｅ）で画像形成装置はジョブを受信するが、まだ強制スリープ時間が経過していないので、ジョブはすぐには印刷されずに画像変換処理のみが行われてＨＤＤにデータが保存される処理が行われる。
（ｆ）に至り強制スリープ時間の２０分が経過したので、画像形成装置はスリープ状態から復帰する。
（ｇ）画像形成装置の定着器の温度が充分に上がり印刷可能となったので、強制スリープ時間中に受信したジョブ（ｃ）（ｄ）（ｅ）の出力を開始する。

［フローチャート］
図２のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。

画像形成装置に新規のジョブが入ってきた際の該ジョブの実行までの流れを示す。

Ｓ１１：画像形成装置１０１は、新規のジョブを受信する。

Ｓ１３：画像形成装置１０１のジョブ制御部１１５は、現在スリープ状態であるかどうかを判断する。スリープ状態であれば動作をＳ１７に移行する。スリープ状態でなければ動作をＳ１５に移行する。

Ｓ１５：現在スリープ状態ではないので、ジョブのデータを印刷部１２１が解する画像データに変換処理を行いＨＤＤ１１９に保存し、動作をＳ２７に移行してジョブの印刷を行って動作を終了する。

Ｓ１７：ジョブ制御部１１５は、スリープ状態に入ってからの経過時間を参照する。

Ｓ１９：ジョブ制御部１１５は、Ｓ１７で参照したスリープ状態に入ってからの経過時間と強制スリープ時間とを比較して、経過時間が強制スリープ時間未満であるかどうかを判断する。経過時間未満であれば動作をＳ２１に移行する。経過時間以上であれば動作をＳ２３に移行する。

Ｓ２１：ジョブ制御部１１５は、ジョブデータの画像処理が終了しているかどうかを判断する。終了していれば動作をＳ１７に移行してスリープ強制時間の経過を待つ。終了していなければ動作をＳ２３に移行する。

Ｓ２３：ジョブデータの画像変換処理を行ってＨＤＤに保存する。この処理を先に行っておくことにより、強制スリープ状態から復帰した際には、複数のジョブがあった際には、これら複数のジョブを間に画像変換処理によって時間をおかずに連続的に印刷が可能となる。

Ｓ２５：Ｓ１９で経過時間が強制スリープ時間を過ぎたので、ジョブを実行するためＳ２３で行われた画像変換処理されたデータをＨＤＤから読み出す。

Ｓ２７：印刷部によりジョブデータの印刷を行う。

以上の一連の処理により、新規に受信されたジョブが印刷される。

［実施例の効果］
本発明実施例の画像形成装置により、以下のことが可能となった。

画像形成装置では、一旦スリープ状態に入っても不定期に入力されるジョブにより復帰されてしまい結果として、定着器のプレヒート状態と電源遮断状態の間の遷移を短時間で繰り返してしまう場合が発生し、省電力化が実現できなかったが、強制スリープ時間を設定することにより省電力化が可能となった。

スリープ状態中に受信したジョブは、スリープ状態を保持したまま画像に変換してＨＤＤに保存することが可能となり、後からまとめて印刷を行うために、スリープ移行、スリープ復帰という繰り返しが少なくなり、結果として電力の消費を減らすことが可能となった。

［その他］
本発明実施例では、強制スリープ時間の設定はすべての種類のジョブにおいて同じひとつの値としたが、ジョブの種類、印刷を行う印刷ジョブ、ＦＡＸ受信したジョブを印刷するＦＡＸジョブ、電子メール受信した添付ファイルを印刷する電子メール印刷ジョブのそれぞれのジョブに異なる強制スリープ時間を設定して、例えば印刷ジョブだけは２０分で印刷を実行するが、ＦＡＸジョブや電子メール印刷ジョブは２時間の間は印刷を行わないというような設定を行うことも可能である。また、強制スリープ時間を０分、すなわち即座に実行するという設定も可能である。例えば、各ジョブの強制スリープ時間を以下の様に、印刷ジョブは０分（即印刷）、電子メール印刷ジョブは２０分、ＦＡＸジョブは２時間と設定することも可能である。

本発明実施例の画像形成装置の機能ブロック図である（実施例１）。 スリープ状態への遷移とスリープ状態からの復帰の説明図である（実施例１）。 本発明実施例の画像形成装置のフローチャートである（実施例１）。

符号の説明

１０１ 画像形成装置
１１１ 操作パネル
１１３ ネットワークインターフェース
１１５ ジョブ制御部
１１７ スリープ制御カウンタ
１１９ ＨＤＤ
１２１ 印刷部
１２３ 定着器

Claims (4)

1. 装置内に限定的に電源を供給し省電力化を可能とするスリープ状態と、装置内の各部に電源を供給し機能を発揮する稼動状態との二つの状態を制御可能な画像形成装置であって、
   前記スリープ状態に移行した後は、所定の強制スリープ時間内にジョブの入力があっても、前記スリープ状態を解除しないよう制御するジョブ制御部を有する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置であって、
   前記ジョブ制御部は、前記稼動状態での動作中に所定のスリープ突入時間の間にジョブの実行が無い場合には、前記スリープ状態に移行する
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または２の画像形成装置であって、
   前記ジョブ制御部は、前記強制スリープ時間内に入力があった場合に前記スリープ状態を保持したまま、前記ジョブの画像変換処理を行って該変換されたジョブデータを保存する
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１から３いずれかの画像形成装置であって、
   前記ジョブ制御部は、印刷ジョブ、ＦＡＸジョブ、電子メール印刷ジョブのそれぞれに個別の前記強制スリープ時間を設定可能である
   ことを特徴とする画像形成装置。

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