JP2008507369A - 凝集化の少ない粉体吸入器 - Google Patents

Abstract

【課題】 薬剤の吸入器を提供する。
【解決手段】 この吸入器は、空気流入ポートと、この空気流入ポートから接触チャンバー流入ポートへ延出する流入通路と、接触チャンバーと、吸入器空気排出ポートとを具備してなる。この接触チャンバーは、第１および第２対向端部と、該第１および第２対向端部間に延出し、断面が湾曲した側壁とを有する。この第２対向端部は投薬チャンバーおよび接触チャンバー排出ポートと連通する開口部を有する。前記接触チャンバー流入ポートは前記側壁に、接触チャンバー流入ポートと対向する側壁の一部と対向するようにして設けられている。この接触チャンバーの断面積は前記流入通路の断面積よりも大きくなっている。

Description

本発明は、粉状薬剤を使用者に投与するための手持ち式吸入器に関する。

患者に粉状薬剤を投与するための手持ち式吸入器について種々の異なる形のものが開発されてきた。多くの適用において、特定の用量の薬剤を使用者に対し信頼性良く繰り返し吐出させるようにすることは重要なことである。粉状薬剤は凝集し易く、使用者の肺への通過する空気流に留まるには大き過ぎるような凝集粒子を形成する。この凝集粒子（例えば、約５ミクロンよりも大きいもの）は、使用者の肺への気道を通過しないで使用者の喉に対し衝撃を与える傾向を示す。すなわち、十分な用量が使用者の肺に受理されなくなることがある。従って、吸入器は薬剤の凝集を解除させるための種々の機構を利用している。これらの機構の例として、薬剤を分配するのを助ける加圧推進体を利用するもの、推進器の使用により乱流を生じさせ、凝集した粒子をそれに曝すようにしたもの、更に、吸入器の形状により空気の乱流を生じさせ、粉状薬剤の凝集を解除させるものがある。

加圧推進体を利用しない吸入器は一般に、貯蔵チャンバーから薬剤を取り出すために、この吸入器を通過する空気流を利用している。これらの吸入器の設計の幾つかは、空気流が貯蔵チャンバーに対し薬剤を緻密化させ易い角度で向けられ、それにより使用者の肺内に流れる空気流内に保持させるには大き過ぎる大きさの凝集粒子を生じさせ易いという問題がある。

本発明によれば、吸入器には接触チャンバーの上流に配置された流入通路が設けられている。この接触チャンバーは、吸入されるべき粒子状物質を収容した貯蔵チャンバーと連通している。この流入通路は、接触チャンバーの直ぐ上流位置に至るまで、流入通路内の空気流がほぼ直線的となるような形状のものとなっている。この空気流は層流および乱流成分を有するものであってもよい。接触チャンバーの上流の空気流がほぼ直線的であるから、接触チャンバーに流入する空気は順方向速度成分を有する。この順方向速度成分は十分に大きく、接触チャンバーへの空気入口とは反対側の接触チャンバーの壁面に衝突し、接触チャンバーの壁面近傍の境界空気層と基本的に置き換わることになる。この流入空気は接触チャンバーの壁面に沿って、貯蔵チャンバーが位置する接触チャンバーの末端まで流れることになる。この位置において、空気の方向が変化し、空気の乱流が生じ、これが貯蔵チャンバー内の粒子状物質上を流れることになる。この乱流により、空気の一部が貯蔵チャンバー内に引き込まれ、貯蔵チャンバーから粒子状物質を取り去り、この場合、空気のジェット流が貯蔵チャンバー内に直接向けられるときに生じる粒状薬剤に対する緻密化作用と較べて、その粒状薬剤に対する緻密化作用は軽減されることになる。従って、これにより吸入器は、ほぼ凝集解除された状態の粒子状物質を使用者の口に吐出させることができるようになる。

貯蔵チャンバーは、複数用量分の粒子状物質を収容したものであってもよい。好ましくは、貯蔵チャンバーは単一投与分を収容するものとする。

接触チャンバーの下流において、排出通路を吸入器に設け、接触チャンバーから流出する空気流内に存在するかも知れない凝集粉状薬剤をこの排出通路で破壊するようにしてもよい。例えば、排出通路を乱流又は渦流的空気流が生じるような構造とし、このような空気流中のせん断力を利用して凝集粉状物質を破壊するようにしてもよい。更にその他、排出通路を、薬剤の流れ方向を急に変化させるような形状とし、空気流が吸入器を通過する際に粉状薬剤が排出通路の壁面と衝突し、凝集した粉状薬剤の凝集解除を助けるようにしてもよい。

従って、本発明の第１の態様は吸入器を提供するものであり、この吸入器は、
(a) 空気流入ポートと；
(b) 該空気流入ポートから接触チャンバー流入ポートへ延出する流入通路と；
(c) 第１および第２対向端部を有すると共に、該第１および第２対向端部間に延出し、断面が湾曲した側壁を有する接触チャンバーであって、該第２対向端部が投薬チャンバーおよび接触チャンバー排出ポートと連通し空気流を通過させる開口部を有し、前記接触チャンバー流入ポートが前記側壁に、接触チャンバー流入ポートと対向する側壁の一部と対向するようにして設けられ、該接触チャンバーの断面積が前記流入通路の断面積よりも大きいことを特徴とするものと；
(d) 該接触チャンバーの下流側に設けられた吸入器空気排出ポートと；
を具備してなることを特徴とする。

１具体例において、前記接触チャンバー排出ポートは、接触チャンバー流入ポートと前記第２対向端部との中間の側壁に位置している。

他の具体例において、前記接触チャンバー流入ポートは、前記第１対向端部に隣接して位置している。

他の具体例において、前記流入通路は、その幅の３倍以上の長さを有している。

他の具体例において、前記流入通路は、その幅の５−１０倍の長さを有している。

他の具体例において、前記流入通路は長手方向に延出する軸を有し、前記接触チャンバーは該流入通路の長手方向軸とほぼ垂直な長手方向延出軸を有している。

他の具体例において、前記流入通路は少なくとも１つの側壁を有し、接触チャンバー流入ポートにおいて、この流入通路の少なくとも１つの側壁が前記接触チャンバーの側壁とほぼ直角で交わっている。

他の具体例において、吸入器には更に、前記接触チャンバーと、前記吸入器空気排出ポートとの間に位置する排出通路を有し、該排出通路が凝集粒子を、吸入に適したより小さい粒子に破壊させるよう構成されている。

他の具体例において、吸入器には更に流路を有する排出通路を有し、該排出通路が、前記接触チャンバーと、前記吸入器空気排出ポートとの間に配置され、該排出通路を通る流路内に衝突面が設けられている。

他の具体例において、吸入器には更に、前記接触チャンバーと、前記吸入器空気排出ポートとの間に位置する排出通路を有し、該排出通路が、前記接触チャンバー排出ポートと空気流通過可能に連通する第１の端部と、反対側の第２の端部と、該第１および第２の端部間に延出する少なくとも１つの側壁と、前記第２の端部に隣接する少なくとも１つの側壁に設けられた第１の通路排出ポートとを有する。

他の具体例において、吸入器には更に、接触チャンバーと、吸入器空気排出ポートとの間に渦チャンバーが配置されている。

他の具体例において、吸入器には更に、複数の投薬チャンバーを有する部材を含み、該部材が吸入器内に移動自在に装着され、各投薬チャンバーが接触チャンバーの第２の端部内の開口部と連通可能に選択的に配置されるようになっている。

他の具体例において、各投薬チャンバーは接触チャンバーの第２の端部内の開口部と連通可能に選択的に配置される開口端部を有する。好ましくは、投薬チャンバーの少なくとも一部は異なるレベルの粒子状物質を有する。

他の具体例において、前記粒子状物質は任意の薬剤であってもよく、好ましくは前記粒子状物質がメタコリンを含むもの、若しくはメタコリンから誘導されたものである。

本発明の他の態様は吸入器を提供するものであり、この吸入器は、
(a) 空気流入ポートと；
(b) 該空気流入ポートから接触チャンバー流入ポートへ延出する流入通路と；
(c) 第１および第２対向端部と、該第１および第２対向端部間に延出し、断面が湾曲した側壁と、接触チャンバー排出ポートとを有する接触チャンバーであって、該接触チャンバーが前記側壁に設けられ、前記流入通路の長さおよび接触チャンバーの向きが、吸入時に、空気のジェット流が前記流入通路から前記側壁に向けられ、前記側壁部の空気の境界層を置換させ、空気を前記側壁近傍を通って前記第２の対向端部に移送させるようになっており、該接触チャンバーの断面積が前記流入通路の断面積よりも大きいことを特徴とするものと；
(d) 該接触チャンバーの下流側に設けられた吸入器空気排出ポートと；
を具備してなることを特徴とする。

１具体例において、前記接触チャンバー排出ポートは、接触チャンバー流入ポートと前記第２対向端部との中間の側壁に位置している。

他の具体例において、前記接触チャンバー流入ポートは、前記第１対向端部に隣接して位置している。

他の具体例において、前記流入通路は、その幅の３倍以上、好ましくは５−１０倍の長さを有している。

他の具体例において、前記流入通路は長手方向に延出する軸を有し、前記接触チャンバーは該流入通路の長手方向軸とほぼ垂直な長手方向延出軸を有している。

他の具体例において、前記流入通路は少なくとも１つの側壁を有し、接触チャンバー流入ポートにおいて、この流入通路の少なくとも１つの側壁が前記接触チャンバーの側壁とほぼ直角で交わっている。

他の具体例において、吸入器には更に、前記接触チャンバーと、前記吸入器空気排出ポートとの間に位置する排出通路を有し、該排出通路が凝集粒子を、吸入に適したより小さい粒子に破壊させるよう構成されている。

他の具体例において、吸入器には更に流路を有する排出通路を有し、該排出通路が、前記接触チャンバーと、前記吸入器空気排出ポートとの間に配置され、該排出通路を通る流路内に衝突面が設けられている。

他の具体例において、吸入器には更に、前記接触チャンバーと、前記吸入器空気排出ポートとの間に位置する排出通路を有し、該排出通路が、前記接触チャンバー排出ポートと空気流通過可能に連通する第１の端部と、反対側の第２の端部と、該第１および第２の端部間に延出する少なくとも１つの側壁と、前記第２の端部に隣接する少なくとも１つの側壁に設けられた第１の通路排出ポートとを有する。

他の具体例において、吸入器には更に、接触チャンバーと、吸入器空気排出ポートとの間に渦チャンバーが配置されている。

他の具体例において、吸入器には更に、複数の投薬チャンバーを有する部材を含み、該部材が吸入器内に移動自在に装着され、各投薬チャンバーが接触チャンバーの第２の端部内の開口部と連通可能に選択的に配置されるようになっている。

他の具体例において、各投薬チャンバーには接触チャンバーの第２の端部内の開口部と連通可能に選択的に配置される開口端部を有する。

他の具体例において、前記投薬チャンバーの少なくとも一部は異なるレベルの粒子状物質を有する。

他の具体例において、前記粒子状物質はメタコリンを含むもの、若しくはメタコリンから誘導されたものである。

本発明の他の態様は方法を提供するものであり、その方法は、
(a) 流入通路内に導入される空気流を生じさせ、ほぼ線状の流れを発生させること；
(b) 側壁を有する接触チャンバー内に空気を流入させ、該側壁部の空気の境界層を置換させ、空気を該側壁近傍の接触チャンバーの環状部を通って、接触チャンバーに一端近傍に位置する投薬チャンバーに移送させ、投薬チャンバー内の粒子状物質を除去すること；
(c) 空気を接触チャンバーの環状部の内部である接触チャンバーの中央部を通って、接触チャンバー空気排出ポートに移送させること；
(d) 後に、空気を吸入器排出ポートに移送させること；
を具備してなることを特徴とする。

１具体例において、接触チャンバーが流入ポートと、側壁とを具備してなり、接触チャンバー流入ポートおよび側壁が、接触チャンバーに流入する空気をコアンダ効果を利用して投薬チャンバーに向けて移送させる構造となっている。

他の具体例において、前記方法は、投薬チャンバーの下流側の空気中の凝集粒子状物質を凝集解除させることを含む。

他の具体例において、前記方法は、投薬チャンバーの下流側の空気流を利用して凝集粒子状物質を凝集解除させることを含む。

他の具体例において、前記方法は、投薬チャンバーにおける薬剤の投与量を選択することを含む。

本発明の構造の１つの利点は、接触チャンバー内の空気流が、投薬又は貯蔵チャンバーから薬剤を洗い出すよう構成されていることである。従来技術においては、空気のジェット流が直接、薬剤に向けて生じるように空気入口が構成された吸入器が開発されてきた。流入する空気のジェット流は薬剤を分配させる。しかし、この流入空気の力は粉状薬剤の一部を凝集させる傾向がある。これとは対照的に、本発明によれば、接触チャンバー内に生じた空気流は、薬剤を有意に緻密化させることなく投薬チャンバーから薬剤を取り出すように図られている。この吸入器の構造は投薬チャンバーの周りに混乱した環境を生じさせる。投薬チャンバー近傍の空気流内のせん断力は、薬剤に対し有意な緻密化応力を与えることなく、粉状薬剤を投薬チャンバーから排出又は上昇させるものとなる。これにより、空気流内に浮遊、搬送される凝集粉状薬剤の量を減少させることができる。

本発明の前記の利点並びにその他の利点につき、以下に記載する本発明の好ましい実施例を参照してより明確に説明する。

図示のように、吸入器１０は、トップカバー１２と、第１の中間部材１４と、第２の中間部材１６と、複数の投薬チャンバー２２を有する可動部材１８と、底面カバー２０とを具備してなる。これらの部分は吸入器を通過する空気流通路を画成するものであり、これは吸入器１０のための空気流入ポート２４と、流入通路２６（図４参照）と、接触チャンバー２８（図５参照）と、空気排出ポート３２から上流の排出通路３０とを具備している。なお、吸入器１０は、ここに記載した空気流通路を生じさせるような任意の一連の部分からなるものでもよい。

空気流入ポート２４を通って吸入器内に導入されると、その空気は空気流入ポート２４から流入通路２６を通って流入通路２６の排出ポート３６へ移送される。流入通路２６は長さ“Ｌ”と、幅“Ｗ”とを有する。流入通路２６の相対長さ（すなわち、通路２６の幅“Ｗ”に対する長さ“Ｌ”の比）は十分に長く、空気の略線流れが確立されるようになっている。好ましくは、流入通路２６の長さ“Ｌ”を通路２６の幅“Ｗ”に対し、３倍以上、より好ましくは５倍以上、最も好ましくは５ないし１０倍とする。従って、排出ポート３６において、吸入器１０を通過する空気は本質的に線状である。更に、この空気は、接触チャンバー２８内の圧力よりも高い圧力を有するものとなる。

流入通路２６は直線状に延出している必要はない。さらに、流入通路２６の断面形状は任意の特定の形状のものでもよい。例えば、図２に示すような四角形であってもよい。その他、正方形、長円形、円筒状などであってもよい。好ましくは、流入通路２６は非円形断面とし、渦流の形成を抑制するようにする。

図１に示すように、空気流入ポート２４を介して吸入器１０内に導入されたとき、この流入空気は９０°折れ曲がり、流入通路２６を長手方向に移動することになる。なお、空気流入ポート２４は流入通路２６と同じ方向に配向していてもよく、それにより空気がこの流入ポート２４および流入通路２６を直線状に通過するものであってもよい。

接触チャンバー２８は流入通路２６から下流側に位置している。図３に示すように、接触チャンバー２８は第１対向端部４４および第２対向端部４６を有すると共に、これら対向端部間に延出する側壁４８を有する。第２対向端部４６には開口部が設けられていて、接触チャンバー２８が投薬チャンバー２２と連通するようになっている。図３に示すように、第２対向端部４６は壁面部を有しておらず、従って、接触チャンバーの第２対向端部は開口端からなる。その他、第２対向端部４６は、壁面が投薬チャンバー２２への開口部の寸法と少なくとも同じである開口部を有するものであれば、そのような壁面を有していてもよい。

接触チャンバー２８は流入通路２６よりも大きい断面を有する。従って、流入通路２６の静圧よりも低い静圧を有するものとなる。従って、排出ポート３６を介して接触チャンバー２８に流入した空気は接触チャンバー２８の側壁４８に対して直接向けられた空気のジェット流を生じさせる。この流入された空気のジェット流は、側壁４８に存在する空気の境界層を置き換えるものとなり、この側壁４８に沿って移動するとき、側壁４８に存在する粒子状物質を除去し、それにより側壁４８を効果的に洗浄することになる。

流入通路２６の側壁３８および接触チャンバー２８の側壁４８はコアンダ効果によって接触チャンバー２８中の空気流が投薬チャンバー２２に向って流れるような構造となっている。図３に示すように、流入通路２６の側壁３８は接触チャンバー２８の側壁４８と好ましくはほぼ直角に交わるようになっている。なお、当業者に明らかなように、これら側壁３８、４８はコアンダ効果により接触チャンバー２８内に空気流を生じさせるために正確に直角に交わるようにする必要はない。この角度が大きいほど、又はこれら側壁３８、４８が交わる角部が丸みを有するものであれば、コアンダ効果がより大きく分散されることになる。しかし、コアンダ効果により起生された空気流が、投薬チャンバー２２から薬剤を取り出すのに十分なものであれば、最大空気流を生じさせる必要はない。

本発明によれば、排出ポート３６は、接触チャンバー２８内に流入する空気が投薬チャンバー２２に向けられないように配向されている。従って、排出ポート３６は、接触チャンバー２８内に流入する空気を接触チャンバー２８の側壁４８の一部に向けさせる。好ましくは、流入する空気と当接する側壁４８の部分は排出ポート３６の直ぐ反対側となっている。例えば、流入通路２６の長手方向軸５０は好ましくは、接触チャンバー２８の軸５２に対し基本的に垂直となっている。従って、この流入空気は接線成分を有しておらず、そのため、接触チャンバー内での空気の渦流の形成が促されることはない。

軸５２に垂直な断面において、側壁４８は湾曲している。図２に示すように、接触チャンバー４８は円筒状をなし、従って、側壁４８は断面が円形である。なお、側壁４８は断面が任意の円滑な断面（すなわち、角部を有しない）のものであってもよい。従って、側壁４８は断面が長円形であってもよい。

更に、図３に示すように、排出ポート３６は接触チャンバー２８の第１の対向端部４４に隣接して位置している。なお、排出ポート３６はこの第１の対向端部４４に直ぐ隣接して位置している必要もなく、事実、そこから離間していてもよい。

図３に示すように、排出ポート４２は、排出ポート３６と、第２の対向端部４６との中間の側壁４８に位置している。従って、流入空気が排出ポート３６から第２の対向端部４６へ移動した後、空気は方向を反転させ接触チャンバー２８の中央部を通って上方に移動し、ついで側壁４８近傍の境界層を通って排出ポート４２に向けて横方向に移動する。

なお、排出ポート４２は第１の対向端部４４に配置させてもよい。排出ポート４２を排出ポート３６と、第２の対向端部４６との中間に設けたときは、排出ポート３６と投薬チャンバー２２との間を移動する空気は排出ポート４２上を移動することになる。従って、流入空気の一部は投薬チャンバー２２と接触する前に排出通路３０へ移動することになる。好ましくは、排出ポート４２の構造は、排出ポート３６の構造と同じにする。すなわち、排出通路３０の側壁が接触チャンバー２８の側壁４８とほぼ直角で交わるようにする。これにより投薬チャンバー２２を迂回する空気の量が減少することになる。側壁４８が排出通路３０の側壁と交わる角度が９０°から大きく変化するにつれて、又は、これら側壁が丸みを伴い湾曲状接続部を形成する場合、投薬チャンバー２２を迂回する空気の量が増大することになる。

第２の対向端部４６において、側壁４８に沿って移動する空気は可動部材１８の上面と遭遇することになる。エッジが空気の流路に不連続性を形成している。この不連続性により、空気がその流れを接触チャンバー２８の中央部に向けて内方に再方向付けされることになり、この再方向付けにより空気の乱流が生じる。空気が投薬チャンバー２２上を移動するとき、空気の一部が投薬チャンバー２２内に下方に移動し、その中に粒子状物質を取り込むことになる。なお、投薬チャンバー２２は接触チャンバー２８の径と同一又はそれより小さい径を有するものでよい。更に、接触チャンバー２８は開口部を有する末端壁面を有し、その開口部が投薬チャンバー２２と整合するものとしてもよい。従って、空気流の再方向付けが、この接触チャンバー２８の末端壁面、可動部材１８の上面あるいは投薬チャンバー２２中の粒子状物質と遭遇する空気により生起されることになる。

１実施例として、空気は排出ポート４２から直接、吸入器空気排出ポート３２へ移動するようにしてもよい。好ましくは、排出通路３０を接触チャンバー２８の下流側、かつ、吸入器空気排出ポート３２の上流側に配置させる。排出通路３０は空気流中の凝集粒子を、吸入に適したより小さい粒子に破壊させるよう構成されている。例えば、排出通路３０は、その表面状態に複数のリッジ又は急峻部を付加するなどして乱流を生じさせるような構造としてもよい。その他、排出通路３０を、渦流を生じさせるような構造（例えば、排出通路３０を非対称とする）とし、それにより、空気流中に存在する粒子状物質のスラッグの凝集解除を生じさせるのに十分に強力な渦を空気流に生じさせるようにする。従って、排出通路３０には渦流チャンバー５４などが組み込まれていてもよい。

その他、排出通路３０には衝突面５６が組み込まれていてもよい。この衝突面５６は空気流路に配置させ、空気流路内に取り込まれた粒体を、空気が排出通路３０を通って移動する際に、この衝突面５６に当接させる。なお、排出通路３０は、このような衝突面５６を複数有するものとしてもよい。例えば、図２に示すように、排出ポート４２から移動する空気を第１の端部５８から第２の端部６０へ第１の通路（これは渦流チャンバー５４であってもよい）を通って移動させる。衝突面５６は第２の端部６０の近傍に配置させる。少なくとも１つの側壁６２が第１の端部５８と第２の端部６０との間に延出していて、これに第１の通路排出ポート６４が設けられている。この排出ポート６４は好ましくは第２の端部６０近傍に配置させる。薬剤を伴った空気は、第１の通路排出ポート６４近くの位置まで第１の通路５４を介して移動する。その位置において、この空気の方向が変化することになる。空気流中の凝集薬剤のスラッグの一部又は全ては運動量が大き過ぎて、この排出ポート６４を通って直接移動することができない。すなわち、この運動量のため、これらスラッグは継続的に衝突面５６と当接し、その破壊が生じることになる。凝集を解除された薬剤は、ついで再び、排出ポート６４を通過する空気流中に取り込まれることになる。この排出ポート６４は吸入器１０の排出ポート３２と直接、接続されていてもよい。その他、排出通路３０が第２の通路６６を有し、これを第１の通路排出ポート６４から吸入器１０の排出ポート３２へ延出させたものでもよい。

薬剤は、可動部材１８に設けられた１又はそれ以上の投薬チャンバー２２内に設けられる。図６に示すように、全ての投薬チャンバーが同一サイズのものである必要はない。特に、投薬チャンバー２２はサイズが異なったものとし、好ましくは、これら投薬チャンバーの夫々が、先行するチャンバーのものより次第に大きくなった一連のセットとして備えられたものとする。従って、投薬チャンバー２２の夫々が異なる量の薬剤を収容することになる。図７に示すように、可動部材１８は底面カバー２０のレール６８上に摺動自在に装着されているが、レール６８上に単に乗せられたものでもよい。しかし、別の実施例として、この可動部材１８は、公知の任意の手段により吸入器１０内を直線状に移動可能に装着させたものでもよい。その他、可動部材１８は異なる方向に移動するよう構築されていてもよい。例えば、可動部材１８を略円形とし、吸入器１０内で回転自在に装着されていてもよい。

好ましくは、図６に示すように、各投薬チャンバー２２は上面が開口したものとする。従って、投薬チャンバー２２が接触チャンバー２８の第２の対向端部４６と整合したとき、接触チャンバー２８は投薬チャンバー２２と連通することになる。従って、投薬チャンバー２２を閉塞するシールを破断する必要はなくなる。すなわち、第２の中間分財１６の底面が投薬チャンバー２２の蓋体として機能することになる。

図６ａに示すように、可動部材１８に、底面カバー２０の末端壁部７２と係合するようにした複数の戻り止め部材７０を設けるようにしてもよい。この戻り止め部材７０の夫々は、それが末端壁部７２と当接したとき、特定の投薬チャンバーが接触チャンバー２８と整合するよう配置される。可動部材１８に用量マークを付設させ、特定の戻り止め部材が末端壁部７２と係合したとき、接触チャンバー２８と整合している投与量を使用者に認知させるようにしてもよい。なお、当業者に自明なように、他の第１および第２の係合部材を利用して投薬チャンバー２２を接触チャンバー２８と整合させるようにしてもよい。

所望に応じ、図１に示すように、吸入器１０に覗き窓７４を接触チャンバー２８の第１の対向端部４４に隣接させて設けてもよい。従って、使用者はこの覗き窓７４を利用して投薬チャンバーが接触チャンバー２８と整合していることを確認することができ、更に、薬剤が全て投薬チャンバー２２から取り出されたことを判定することができる。

操作に際し、使用者は可動部材１８を移動させ、所望量の薬剤を収容する投薬チャンバー２２を接触チャンバー２８と整合させるようにする。使用者はついで、吸入器排出ポート３２を介して薬剤を吸入する。この吸入により、空気が流入ポート２４を介して吸入器１０に流入し、流入通路２６を通って移動し、その際、空気流が略直線状の空気流に変換される。この線状空気流は流入通路２６の排出ポート３６を介してジェット流として接触チャンバー２８内に導入される。この空気の一部は排出ポート３６と反対側の側壁４８と当接する。この流入空気は側壁４８の空気層を置換させ、この側壁４８に沿って第２の対向端部４６に向って移動することになる。更に、この流入空気は投薬チャンバー２２から薬剤を取り出す。ついで、この空気は接触チャンバー２８の中央部（側壁４８を囲む環状境界層より内側）を介して反対方向に移動することになる。この反転空気はついで、排出ポート４２を介して接触チャンバー３６から排出される。吸入器が排出通路３０を有する場合は、空気はついで排出通路３０を通って吸入器排出ポート３２に移動することになる。

当業者に自明のように、この吸入器について種々の変更、付加が可能であり、そのような変更、付加の全ても添付する特許請求の範囲に包含されるものと理解されるべきである。

本発明に係わる吸入器を示す斜視図。 図１の２−２線に沿う断面図。 図２に示す領域“Ａ”の拡大斜視図。 図１の吸入器の斜視図であって、空気導入通路および空気排出通路を示すようにトップカバーを取除いた状態を示す図。 図１の吸入器の斜視図であって、渦チャンバーを示すように中間部材を取除いた状態を示す図。 図１の吸入器の斜視図であって、複数の投薬チャンバーを有する部材を示すように更なる中間パネルを取除いた状態を示す図。 図６の６a−６aに沿う断面図。 図１の吸入器図の斜視図であって、投薬チャンバーを含む部材が除去された状態を示す図。

符号の説明

１０ 吸入器
１２ トップカバー
１４ 第１の中間部材
１６ 第２の中間部材
１８ 可動部材
２０ 底面カバー
２２ 投薬チャンバー
２４ 空気流入ポート
２６ 流入通路
２８ 接触チャンバー
３０ 排出通路
３２ 空気排出ポート
３６ 排出ポート
３８ 側壁
４２ 排出ポート
４４ 第１対向端部
４６ 第２対向端部
４８ 側壁
５４ 渦流チャンバー
５６ 衝突面
５８ 第１の端部
６０ 第２の端部
６４ 第１の通路排出ポート
６８ レール
７０ 戻り止め部材
７４ 覗き窓

Claims (35)

1. (a) 空気流入ポートと；
   (b) 該空気流入ポートから接触チャンバー流入ポートへ延出する流入通路と；
   (c) 第１および第２対向端部を有すると共に、該第１および第２対向端部間に延出し、断面で湾曲した側壁を有する接触チャンバーであって、該第２対向端部が投薬チャンバーおよび接触チャンバー排出ポートと連通し空気流を通過させる開口部を有し、前記接触チャンバー流入ポートが前記側壁に、接触チャンバー流入ポートと対向する側壁の一部と対向するようにして設けられ、該接触チャンバーの断面積が前記流入通路の断面積よりも大きいことを特徴とするものと；
   (d) 該接触チャンバーの下流側に設けられた吸入器空気排出ポートと；
   を具備してなることを特徴とする吸入器。
2. 前記接触チャンバー排出ポートが、前記接触チャンバー流入ポートと前記第２対向端部との中間の側壁に位置している請求項１記載の吸入器。
3. 前記接触チャンバー流入ポートが、前記第１対向端部に隣接して位置している請求項３記載の吸入器。
4. 前記流入通路が、幅と、その幅の３倍以上の長さを有している請求項１記載の吸入器。
5. 前記流入通路が、その幅の５−１０倍の長さを有している請求項４記載の吸入器。
6. 前記流入通路が長手方向に延出する軸を有し、前記接触チャンバーが該流入通路の該軸とほぼ垂直な長手方向延出軸を有している請求項１記載の吸入器。
7. 前記流入通路が少なくとも１つの側壁を有し、接触チャンバー流入ポートにおいて、この流入通路の少なくとも１つの該側壁が前記接触チャンバーの側壁とほぼ直角で交わっている請求項１記載の吸入器。
8. 更に、前記接触チャンバーと前記吸入器空気排出ポートとの間に位置する排出通路が設けられ、該排出通路が凝集粒子を、吸入に適したより小さい粒子に破壊させるよう構成されている請求項１記載の吸入器。
9. 更に流路を有する排出通路が設けられ、該排出通路が、前記接触チャンバーと前記吸入器空気排出ポートとの間に配置され、該排出通路を通る流路内に衝突面が設けられている請求項１記載の吸入器。
10. 更に、前記接触チャンバーと前記吸入器空気排出ポートとの間に位置する排出通路が設けられ、該排出通路が、前記接触チャンバー排出ポートと空気流連通する第１の端部と、反対側の第２の端部と、該第１および第２の端部間に延出する少なくとも１つの側壁と、前記第２の端部に隣接する少なくとも１つの側壁に設けられた第１の通路排出ポートとを有する請求項１記載の吸入器。
11. 更に、接触チャンバーと吸入器空気排出ポートとの間に渦チャンバーが配置されている請求項１記載の吸入器。
12. 更に、複数の投薬チャンバーを有する部材を含み、該部材が吸入器内に移動自在に装着され、各投薬チャンバーが接触チャンバーの第２の端部内の開口部と空気流連通するような位置を選択的にとることができるようになっている請求項１記載の吸入器。
13. 各投薬チャンバーに、接触チャンバーの第２の端部内の開口部と空気流連通するような位置を選択的にとることのできる開口端部が設けられている請求項１２記載の吸入器。
14. 少なくとも一部の投薬チャンバーは、異なるレベルの粒子状物質を有する請求項１３記載の吸入器。
15. 前記粒子状物質がメタコリンを含むもの、若しくはメタコリンから誘導されたものである請求項１４記載の吸入器。
16. (a) 空気流入ポートと；
    (b) 該空気流入ポートから接触チャンバー流入ポートへ延出する流入通路と；
    (c) 第１および第２対向端部と、該第１および第２対向端部間に延出し、断面が湾曲した側壁と、接触チャンバー排出ポートとを有する接触チャンバーであって、該接触チャンバーが前記側壁に設けられ、前記流入通路の長さおよび接触チャンバーの向きが、吸入時に、空気のジェット流が前記流入通路から前記側壁に向けられ、前記側壁部の空気の境界層を置換させ、空気を前記側壁近傍を通って前記第２の対向端部に移送させるようになっており、該接触チャンバーの断面積が前記流入通路の断面積よりも大きいことを特徴とするものと；
    (d) 該接触チャンバーの下流側に設けられた吸入器空気排出ポートと；
    を具備してなることを特徴とする吸入器。
17. 前記接触チャンバー排出ポートが、前記接触チャンバー流入ポートと前記第２対向端部との中間の側壁に位置している請求項１６記載の吸入器。
18. 前記接触チャンバー流入ポートが、前記第１対向端部に隣接して位置している請求項１７記載の吸入器。
19. 前記流入通路が、幅と、その幅の３倍以上の長さを有している請求項１６記載の吸入器。
20. 前記流入通路が、その幅の５−１０倍の長さを有している請求項１９記載の吸入器。
21. 前記流入通路が、長手方向に延出する軸を有し、前記接触チャンバーが該流入通路の該軸とほぼ垂直な長手方向延出軸を有している請求項１６記載の吸入器。
22. 前記流入通路が少なくとも１つの側壁を有し、接触チャンバー流入ポートにおいて、この流入通路の少なくとも１つの側壁が前記接触チャンバーの側壁とほぼ直角で交わっている請求項１６記載の吸入器。
23. 更に、前記接触チャンバーと前記吸入器空気排出ポートとの間に位置する排出通路が設けられ、該排出通路が凝集粒子を、吸入に適したより小さい粒子に破壊させるよう構成されている請求項１６記載の吸入器。
24. 更に流路を有する排出通路が設けられ、該排出通路が、前記接触チャンバーと前記吸入器空気排出ポートとの間に配置され、該排出通路を通る流路内に衝突面が設けられている請求項１６記載の吸入器。
25. 更に、前記接触チャンバーと前記吸入器空気排出ポートとの間に位置する排出通路が設けられ、該排出通路が、前記接触チャンバー排出ポートと空気流連通する第１の端部と、反対側の第２の端部と、該第１および第２の端部間に延出する少なくとも１つの側壁と、前記第２の端部に隣接する少なくとも１つの側壁に設けられた第１の通路排出ポートとを備えた第１の通路を有する通路請求項１６記載の吸入器。
26. 更に、接触チャンバーと吸入器空気排出ポートとの間に渦チャンバーが配置されている請求項１６記載の吸入器。
27. 更に、複数の投薬チャンバーを有する部材を含み、該部材が吸入器内に移動自在に装着され、各投薬チャンバーが接触チャンバーの第２の端部内の開口部と空気流連通するような位置を選択的にとるようになっている請求項１６記載の吸入器。
28. 各投薬チャンバーに、接触チャンバーの第２の端部内の開口部と空気流連通するような位置を選択的にとる開口端部が設けられている請求項２７記載の吸入器。
29. 少なくとも一部の投薬チャンバーは異なるレベルの粒子状物質を有する請求項２８記載の吸入器。
30. 前記粒子状物質がメタコリンを含むもの、若しくはメタコリンから誘導されたものである請求項１４記載の吸入器。
31. (a) 流入通路内に導入される空気流を生じさせ、ほぼ線状の流れを発生させること；
    (b) 側壁を有する接触チャンバー内に空気を流入させ、該側壁部の空気の境界層を置換させ、空気を該側壁近傍の接触チャンバーの環状部を通って、接触チャンバーに一端近傍に位置する投薬チャンバーに移送させ、投薬チャンバー内の粒子状物質を除去すること；
    (c) 空気を接触チャンバーの環状部の内部である接触チャンバーの中央部を通って、接触チャンバー空気排出ポートに移送させること；
    (d) 続いて、空気を吸入器排出ポートに移送させること；
    を具備してなることを特徴とする方法。
32. 接触チャンバーが流入ポートと側壁とを具備してなり、接触チャンバー流入ポートおよび側壁が、接触チャンバーに流入する空気をコアンダ効果を利用して投薬チャンバーに向けて移送させる構造となっている請求項３１記載の方法。
33. 投薬チャンバーの下流側の空気中の凝集粒子状物質を凝集解除させることを含む請求項３２記載の方法。
34. 投薬チャンバーの下流側の空気流を利用して凝集粒子状物質を凝集解除させることを含む請求項３２記載の方法。
35. 投薬チャンバーにおける薬剤の投与量を選択することを含む請求項３２記載の方法。

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