JP2008500639A

JP2008500639A - 機内娯楽システムの遠隔診断のシステムおよび方法

Info

Publication number: JP2008500639A
Application number: JP2007515263A
Authority: JP
Inventors: イ，ジェイソン，キョン−ミン
Original assignee: タレスアビオニクスインコーポレイテッド
Priority date: 2004-05-27
Filing date: 2005-05-24
Publication date: 2008-01-10
Also published as: US20050273662A1; EP1754150A2; BRPI0511463A; WO2005119449A2; EP1754150A4; WO2005119449A3; US7269761B2; CA2566382A1

Abstract

遠隔診断キットは、航空機の機内娯楽システムが航空機の現場にいない操作員によって遠隔診断されるのを可能にするために提供される。キットは、診断されるＩＦＥまたはユニットに接続される、ラップトップのような遠隔コンピュータを含む。ベースコンピュータを操作する技能者は、適切な通信ネットワークまたは一連のネットワーク上で遠隔コンピュータにアクセスする。例えば、実施形態では、遠隔コンピュータは携帯電話モデムのようなワイヤレスモデムを含み、ベースコンピュータはインターネット上でアクセスする。ベースコンピュータおよび遠隔コンピュータは、ベースコンピュータと遠隔コンピュータとの間の通信を可能にするために適切なソフトウフェアを具備する。従って、ベースコンピュータによって、技能者は遠隔コンピュータで実行する診断プログラムの動作を指令することが可能であり、診断プログラムの出力は表示のためにベースコンピュータへ送信される。
【選択図】図２

Description

関連出願の相互参照
本特許出願は２００４年５月２７日に提出した米国仮出願第６０／５７４，８７２号の恩典を主張する。

本発明は電子コンポーネントの試験の分野に関連し、より詳細には航空機の機内娯楽システムのコンポーネントを遠隔診断するシステムに関する。

機内娯楽（ＩＦＥ）システムは一般に公知である。ＩＦＥは、ビデオおよびオーディオのような、種々のサービスを乗客に提供できる航空機上のシステムであり、最新のＩＦＥシステムはまた、読書灯および客室乗務員呼出し表示器を操作するなどの他の作業も行う。航空機上では、ＩＦＥは所望の機能を実施するために共にネットワーク接続された種々のコンポーネントを備える。

図１はＩＦＥシステムの簡略化されたアーキテクチャ１００の例を示す。アーキテクチャ１００では、中枢データ網１１０は、管理端末１１２、デジタルサービスユニット（ＤＳＵ）１１４、ならびにオーディオおよびビデオコントローラ１１６に接続される。この例では、中枢データ網１１０は、ＤＳＵ１１４を複数のエリア分配ボックス（ＡＤＢ）１２２および１２４と、表示装置１２８を駆動するタッピングユニット１２６とに接続するフロントエンドネットワーク１２０に接続される。この例では、ブロードキャストのオーディオおよび無線周波数（ＲＦ）信号バス１３０は、オーディオおよびビデオコントローラ１１６の出力をＡＤＢ１２２および１２４ならびにタッピングユニット１２６に伝える。

管理端末１１２は、典型的には、飛行乗組員またはメンテナンス担当者のためにＩＦＥシステムとのユーザインタフェースを備える。例えば、ユーザは、他のシステムユニットのいくつかのためのソフトウェアコンフィギュレーションを規定することが可能であり、あるいはユーザがオーディオ／ビデオコンテンツの利用性または航空機の乗客への広域ネットワークアクセスを可能または不能にすることを許容することができる。例えば、ユーザは、オーディオおよびビデオコントローラ１１６からブロードキャスト・バス１３０を経由してタッピングユニット１２６への出力として映画を選択することができる。

エリア分配ボックス（ＡＤＢ）１２２および１２４は、概してそれぞれ、ローカルなシートレベルのルーティングデバイスであり、フロントエンドネットワーク１２０およびブロードキャスト・バス１３０からサービスを乗客へ提供するシート電子デバイスへの信号の分配を制御する。ＡＤＢ１２２および１２４はまたシートボックスからメッセージを受信し、そして、例えば、頭上読書灯、客室乗務員呼出し表示器、およびチャンネル選択を与えるためのルーティングを行う。

オーディオおよびビデオコントローラ１１６は、概して、種々の機能を実施することができる娯楽ヘッドエンドコントローラとして動作する。オーディオおよびビデオコントローラ１１６は、カメラ、ビデオプレーヤー、オーディオプレーヤー、または同様のコンテンツを提供するデバイスなどの入力デバイスと相互作用することができる。コンテンツはブロードキャスト・バス１３０を経由してＡＤＢ１２２および１２４またはタッピングユニット１２６へ提供される。例えば、管理端末１１２は、ビデオプレーヤーでの映画の再生を選択して、ブロードキャスト・バス１３０を通してタッピングユニット１２６へ送信し、表示装置１２８に出力させるために、コマンドをオーディオおよびビデオコントローラ１１６へ送るために使用されることができる。オーディオおよびビデオコントローラ１１６はまた、乗組員のアナウンスならびにフライト情報および表示のために、コックピットからの入力を中継するためにも使用されることができる。

デジタルサーバユニット(ＤＳＵ)１１４は、例えば、ハードディスクドライブ、コンパクトディスク、または他の記憶デバイスに格納したデジタルコンテンツから導き出されたアナログおよびビデオ出力を提供する。ＤＳＵ１１４は典型的にはモジュール構造であり、制御およびインタフェース機能、オーディオまたはビデオデコーディング、アナログバッファリング、ＲＦ変調、および、オーディオまたはビデオ信号の組み合わせ信号への多重化を提供するコンポーネントサブシステムを含む。例えば、ＤＳＵ１１４はハードドライブに格納した映画を有することができ、そのデジタルオーディオおよびビデオデータが、ＡＤＢ１２２および１２４またはタッピングユニット１２６への出力のためにブロードキャスト・バス１３０に出力されるために、復号され、ＲＦ変調される。あるいは、ＤＳＵ１１４は、映画用のオーディオおよびビデオデータを、ネットワーク１２０を通してＡＤＢ１２２および１２４ならびにタッピングユニット１２６へ送信するように構成されることができる。この代案では、典型的に中央処理ユニット（ＣＰＵ）を含むＤＳＵ１１４は、ディスクドライブに格納したデジタルコンテンツにアクセスし、デジタルコンテンツをビデオまたはオーディオクライアントへ提供するために、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルによってデジタルコンテンツをネットワークインタフェースを通してネットワーク１２０へ流し(stream)、そしてそこでデジタルデータは復号され、アナログオーディオおよび／またはビデオ信号に変換される。

ビデオコンテンツは、典型的に、動画の圧縮・伸長の国際標準規格（ＭＰＥＧ）形式ＭＰＥＧ-１およびＭＰＥＧ-２のような圧縮形式で、ＤＳＵ１１４の記憶ユニット、例えば高性能ディスクドライブに格納される。同様に、オーディオコンテンツは典型的にＭＰＥＧ-３（ＭＰ３）のような圧縮形式で格納される。記憶ユニットは、典型的に、ＳＣＳインタフェースのような高速インタフェースを用いてアクセスされ、これはコンテンツを記憶ユニットにロードするために技能者によってアクセスされることができる。複数のＤＳＵが、コンテンツをＡＤＢ、タッピングユニット、または他のクライアントデバイスへ提供するために用いられることができる。

タッピングユニット１２６は、典型的には、単一の乗客または複数の乗客が観ることができるように、選択可能なまたは予め定められた信号の部分を表示装置１２８のような１つまたは複数の表示ユニットへ分配するために、ブロードキャスト・バス１３０を経由して提供されたブロードキャスト信号またはネットワーク１２０を経由して提供されたデジタルストリームを取り出す（tapping)ための、ネットワーク１２０を経由してアドレス指定可能なデバイスである。タッピングユニット１２６は表示ユニットをオンオフするように機能し、ブロードキャスト・バス１３０を経由して提供された信号を利用するように構成したユニットの場合には、オーディオまたはビデオチャンネル選択のためにチュ−ナーを同調させるように動作する。あるいは、タッピングユニットは、オーディオまたはビデオ信号を発生するために、選択したデジタルオーディオまたはビデオストリームを復号するように動作することができる。

ＩＦＥシステムの例に関するさらなる詳細は、本特許出願と同じ出願人が所有し、譲渡された、「限定アーキテクチャネットワークにおける構成およびダウンロードの方法およびシステム」と題された、２００２年５月１日提出の特許文献１（全体として参照することにより本明細書に盛り込まれる）に記述されている。また、ＩＦＥシステムを概して述べる非特許文献１（参照することにより本明細書に盛り込まれる）を参照のこと。
米国特許出願第１０／１３６，２３７号明細書「機内娯楽」と題されたホワイトペーパー、Ｂアナンサスブラマニアン（Ｂ．ＡｎａｎｔｈａＳｕｂｒａｍａｎｉａｎ）著、ワイプロテクノロジーズ（ＷｉｐｒｏＴｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）、２００２年

ＩＦＥシステムについては時々問題が起きる。サービス要員は必要な解決策を特定するために問題を診断しなければならない。従来、診断はラップトップのようなパーソナルコンピュータを用いて実施され、航空機がフライトの間に地上にある間に、または予定したメンテナンス期間中に、このラップトップはＩＦＥに接続される。現場の技能者はラップトップを動作させて、ＩＦＥコンポーネントの状態を報告し、かつある種の問題を特定できる診断プログラムを実行する。残念なことに、かかる従来の診断システムは、コンピュータを操作する人が現場に居ることを必要とする。

ＩＦＥを遠隔診断するシステムが提供される。例えば、システムは、ベースコンピュータを具備し、ベースコンピュータは通信ネットワーク（例えば、プライベートネットワーク、インターネットまたはWorld Wide Webのような公衆広域ネットワーク、あるいはワイヤレス電話または固定電話システムのような公衆電話交換回線ネットワーク）上で通信するためのプログラムを有し、そして、航空機に位置する遠隔コンピュータを具備し、遠隔コンピュータは航空機に搭載されたＩＦＥに接続されることができ、遠隔コンピュータは、ＩＦＥの状態および問題を報告するよう機能する診断プログラムと、通信ネットワーク上でベースコンピュータと通信するためのプログラムとを備える。

一実施形態では、本発明は通信ネットワークを用いてシステムのセットアップを容易にするキットを提供する。例えば、キットは、遠隔コンピュータと、遠隔コンピュータで実行するように適合した診断プログラムと、遠隔コンピュータを航空機のＩＦＥに接続する接続装置（例えば、通信ドライバを加えたネットワークインタフェースまたはシリアルインタフェース）と、遠隔コンピュータをベースコンピュータとの２地点間通信用の通信ネットワークに接続する接続装置（例えば、２地点間通信ドライバを加えた通信ネットワークとのネットワークインタフェース）とを備える。有利なことに、遠隔コンピュータが遠隔操作者によって遠隔航空機のＩＦＥに接続される場合には、遠隔部に居ない診断技能者がベースコンピュータを使用して、通信ネットワークを経由して診断プログラムを制御できる。換言すれば、診断技能者は診断を実施するために遠隔部へ移動する必要がない。これはかなりの時間および移動費用を節約できる。

この実施形態のさらなる改善では、遠隔コンピュータを接続するための通信装置はワイヤレスモデムを含む。例えば、ワイヤレスモデムは携帯電話モデムであり得る。

本発明による診断のために機内娯楽（ＩＦＥ）システムに遠隔アクセスする方法の実施形態は、ＩＦＥシステムと通信するための第１通信インタフェースと、広域ネットワークと通信するための第２通信インタフェースと、第２インタフェースを経由して診断要求メッセージを受信し、診断要求に応答してＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットに問い合せ、ＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットから診断情報を受信し、そして診断情報を含む診断要求への応答メッセージを送るための通信サーバプロセスとを有する遠隔コンピュータを提供するステップを必要とする。この実施形態はまた、広域ネットワークと通信するための通信インタフェースと、ユーザとのインタフェースを行うためのメンテナンスアプリケーションとを有するベースコンピュータを提供するステップも必要とし、ベースコンピュータは、所望の診断情報を識別するユーザ入力を受信し、広域ネットワークを経由して所望の診断情報のための要求メッセージを送信し、所望の診断情報を含む応答メッセージを受信し、そして応答メッセージからの診断情報をユーザのために表示するように構成される。本方法はまた、遠隔コンピュータをＩＦＥシステムに接続するステップと、広域ネットワークを経由する遠隔コンピュータからベースコンピュータへの通信リンクを確立するステップとを規定する。本方法はさらに、ベースコンピュータにおいて所望の診断情報に対するユーザ要求を受信するステップと、ベースコンピュータからＷＡＮを経由して遠隔コンピュータへ所望の診断情報に対する要求メッセージを送るステップとを含む。本方法はさらに、遠隔コンピュータにおいて所望の診断情報に対する要求メッセージを受信するステップと、それに応答して、所望の診断情報に関してＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットに問い合せるステップとを必要とする。本方法はまた、ＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットから診断情報を受信するステップと、それに応答して、ＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットからの診断情報を含む応答メッセージを、遠隔コンピュータからＷＡＮを経由してベースコンピュータへ送信するステップとを含む。最後に、本方法は、ベースコンピュータにおいて少なくとも１つのユニットからの診断情報を含む応答メッセージを受信するステップと、それに応答して、少なくとも１つのユニットからユーザへの診断情報を表示するステップとを必要とする。この実施形態のさらなる改善では、遠隔コンピュータの第２インタフェースはワイヤレス通信インタフェース、例えば、移動電話インタフェース、無線インタフェース、またはワイヤレスネットワークインタフェースカードである。

本発明による診断のために機内娯楽（ＩＦＥ）システムに遠隔アクセスする遠隔診断システムの実施形態は、ＩＦＥシステムと通信するための第１通信インタフェースと、広域ネットワークと通信するための第２通信インタフェースとを有する遠隔コンピュータを含む。遠隔コンピュータはまた、第２インタフェースを経由して診断要求メッセージを受信し、診断要求に応じてＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットに問い合せ、ＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットから診断情報を受信し、そして診断情報を含む診断要求への応答メッセージを送信する通信サーバプロセスを有する。システムはまた広域ネットワークと通信するための通信インタフェースを有するベースコンピュータを含む。ベースコンピュータは、ユーザとのインタフェースを行い、所望の診断情報を識別するユーザ入力を受信し、広域ネットワークを経由して所望の診断情報のための要求メッセージを送信し、所望の診断情報を含む応答メッセージを受信し、そして応答メッセージからの診断情報をユーザのために表示するメンテナンスアプリケーションを含む。この実施形態のさらなる改善では、遠隔コンピュータの第２インタフェースはワイヤレス通信インタフェース、例えば、移動電話インタフェース、無線インタフェース、またはワイヤレスネットワークインタフェースカードである。

本発明のいくつかの実施形態の説明が図面を参照して以下に示される。

さて図面を参照すると、図２は、図１に示すＩＦＥシステムのような航空機の機内娯楽システムが、現場の航空機にいないオペレータによって遠隔診断されるのを可能にする遠隔診断キットを含むシステムを示す。本発明の一態様によって、遠隔診断キットが図２のシステムで使用するために提供される。システムは、公衆広域ネットワーク（例えば、World Wide Webまたはインターネット）、公衆電話交換システム（例えば、ワイヤレス電話ネットワークまたは固定電話ネットワーク）、またはその両方のような、ネットワークまたはネットワークの組み合わせ上で通信するように適合される、遠隔コンピュータ２１０およびベースコンピュータ２５０を含む。

キットは図２に示すような遠隔コンピュータ２１０を含み、これは、例えばラップトップなどのパーソナルコンピュータ、パーソナルデータアプライアンス（ＰＤＡ）、または他の計算デバイスであればよく、そして、オペレーティングシステムプログラム、例えば、リナックス、ウィンドウズ（登録商標）、ユニックス、マッキントッシュ、パーム、または他の適切なオペレーティングシステムを含むものとすることができる。遠隔コンピュータ２１０は、ＩＦＥバックボーン、例えば図１のローカルエリアネットワーク１１０に、あるいはそのコンポーネント、例えばＩＦＥネットワークに接続されたネットワークルーターまたは通信サーバに接続可能である。例えば、航空機１０のＩＦＥ１００への遠隔コンピュータ通信リンク２１２は、イーサネット（登録商標）ポートのようなネットワークインタフェースであることができ、そこではＲＪ４５ＣＡＴ-５ケーブルが、遠隔コンピュータのネットワークインタフェースポートをＩＦＥのネットワークに接続するために使用される。あるいは、遠隔コンピュータ２１０は、ＤＳＵ１１４のような、特別なＩＦＥコンポーネントとのシリアルインタフェースを経由してＩＦＥに、またはＲＳ-２３２インタフェースのような、シリアル通信リンクを経由してＩＦＥの他の作業ラインで交換可能なユニット（ＬＲＵ）に接続されることができる。

遠隔コンピュータ２１０は、当業者に理解される方法でＩＦＥまたはその個別コンポーネントを診断する、診断プログラムを実行する。かかる診断プログラムの一例は、ＩＰアドレスと、ＩＦＥネットワークで活動状態にあるＬＲＵのＬＲＵ通し番号とを戻す、ＩＦＥシステムに接続されたネットワークデバイス、例えばターレスアイシリーズ（ＴｈａｌｅｓｉＳｅｒｉｅｓ）ネットワークの接続性を試験するアプリケーションである。別の例は、ＬＲＵの内部コンポーネントのいくつかならびにＬＲＵのソフトウェア機能を試験するために使用されることができる、ローカル・レベル・テスト・ツールと相互作用するＬＲＵ試験プログラムである。さらに別の例は、ＡＲＩＮＣ４２９を試験し、航空機のフライトデータを得る診断プログラムであり、そこでは航空機のフライトデータは、ＡＲＩＮＣ４２９標準データバスで航空機からＩＦＥシステムへ送信される。多種多様のアプリケーションが、ＩＦＥおよびそのコンポーネントをメンテナンスするのに使用するために適している。

遠隔コンピュータ２１０は、より詳細に以下に説明されるように、ネットワーク上で通信するための通信装置を含む。ネットワークは遠隔コンピュータ２１０からベースコンピュータ２５０への通信経路を備え、概して、公衆電話交換回線（例えば、ワイヤレス電話ネットワークまたは固定電話ネットワーク）、広域ネットワーク（例えば、ＷＷＷまたはインターネット）、またはそれらの両方の組み合わせを含むことができる。一実施形態では、仮想通信リンク４０２が、遠隔コンピュータ２１０の通信またはメンテナンスアプリケーション２１６とベースコンピュータ２５０のメンテナンスアプリケーション４００との間に確立される。仮想通信リンク４０２は、広域ネットワークまたはいくつかのネットワークを通じて実際の通信リンクによって実現され、以下にさらに詳細に説明される。

図２の例では、遠隔コンピュータ２１０はワイヤレスモデムまたはワイヤレスネットワークカードを含むか、あるいは移動電話に接続され、これらはワイヤレス通信デバイス２２０によって表される。ワイヤレス通信デバイス２２０は、ワイヤレスリンク３２を経由してワイヤレス通信サイト３０、例えば、ワイヤレスアクセスポイントまたは例に示すように移動体通信サイトと通信する。例に示す通信サイト３０はスイッチまたはサーバ４０への通信リンク３４を有し、このスイッチまたはサーバ４０はＷＡＮ５０とのインタフェースを備える。ＷＡＮ５０はまた通信サーバ６０に接続され、この通信サーバ６０はベースコンピュータ２５０へのネットワークアクセスを与える。この通信経路はまた概して戻り通信を提供する。

図３は図２の遠隔コンピュータ２１０の一実施形態を示す機能ブロック図であり、そこでは遠隔コンピュータ２１０は、ワイヤレス電話ネットワークと通信するためにワイヤレス電話に接続される。遠隔コンピュータ２１０のこの実施形態は、ユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）コネクタ２８４を経由してワイヤレス電話に接続され、遠隔コンピュータとワイヤレス電話ネットワークとの間の通信を処理するために、通信ドライバ、すなわち携帯電話モデムドライバ２８２を含む。他の通信構成、例えばワイヤレスモデムの場合は、他の種類のソフトウェアドライバが通信を処理するために用いられることができる。この例では、移動電話は電話ネットワークにワイヤレスで接続され、そしてまたこの電話ネットワークはインターネットサービスプロバイダ（「ＩＳＰ」）、例えばサーバ４０を通してインターネット、例えばＷＡＮ５０と通信する。あるいは、遠隔コンピュータ２１０は、ワイヤレス通信ドライバを用いるワイヤレスアクセスポイントとのワイヤレスデータ通信のために、ワイヤレスネットワークインタフェースカードを含むことができる。２地点間プロトコル（ＰＰＰ）ドライバ２８０もまた、遠隔コンピュータ２１０とベースコンピュータ２５０との間のシリアル通信を処理するために設けられることができる。

また、図２の航空機１０のＩＦＥシステムと通信するための、ネットワークインタフェースカードのようなネットワークインタフェースデバイス２７６も図３の例に示される。ネットワークインタフェースデバイスは、ＩＦＥシステム、例えば図１のネットワーク１１０と通信するためのイーサネットデバイス名「ｅｔｈ０」を有し、ＷＡＮ５０経由の通信用の「１７２．２１．０．０」のＩＰネットワークアドレスを有する。ネットワークテレコミュニケーションクライアントプロセス２７０は、ネットワークインタフェースデバイス２７６を経由して遠隔コンピュータ２１０とＩＦＥネットワークとの間の通信を処理する。

図示の実施形態では、テルネットサーバ２６４は、データリンク層で、遠隔コンピュータ２１０とベースコンピュータ２５０との間の通信を処理し、ＩＦＥネットワークに対して、ゲートウェイアドレス、例えば１７２．２１．０．０によってＩＦＥのネットワークノードにサービスアクセスポイントを与える。テルネットプロトコルのさらなる詳細については、参照して本明細書に盛り込まれる、インターネット・エンジニアリング・タスク・フォースによるコメント要求（ＲＦＣ）８５４を参照されたい。通信はテルネットクライアント２７０へ伝えられ、これは、ベースコンピュータ２５０の技能者が、テルネットセッションを通じて、遠隔コンピュータ２１０を制御するのを可能にする。ルーティングテーブル２７４は、コンピュータの動的に割り当てたＩＰアドレス、例えば２０９．１６．２．１１５および２０９．１６．２．０を用いる、ベースコンピュータ２５０への２地点間リンクによる通信をマップするために、ＰＰＰドライバ２８０によって使用されるそれに関するマッピング情報を含む。ルーティングテーブル２７４はまた、デバイス名に対してネットワークインタフェース２７６のネットワークアドレス、例えば１７２．２３．０．０をマップするマッピング情報をＩＦＥネットワークのネットワークインタフェースに提供する。ＩＦＥシステムの個別ユニットがアドレス指定可能である場合は、追加の入力が、例えば、プロキシサービス２７２を用いてＩＦＥシステムの各個別ユニットに対してサービスポートをマップするために、ルーティングテーブル２７４に現れることができる。

図３の例はまた、ＲＳ２３２端末セッションドライバ２６２を経由するＩＦＥシステムの個別ＬＲＵへの直接シリアルリンクを示し、このドライバ２６２はＲＳ２３２シリアルリンク２６０を経由してユニットに接続されることができる。ＲＳ２３２シリアルポートとベースコンピュータとの間の通信もまた、この例では、テルネットサーバ２６４を経由して処理される。

図４は、ベースコンピュータとの通信リンクを確立する遠隔コンピュータ２１０のメンテナンスプロセス３００の一実施形態を示す、制御流れ図である。プロセス３００が開始すると、それは、ステップ３０２で、航空機のＩＦＥシステムとの通信リンクを確立する。それはまた、ステップ３０４で、遠隔コンピュータとベースコンピュータとの間の通信も確立する。あるいは、メンテナンスプロセスは、ベースコンピュータが通信セッションを確立するのを可能にするように構成されることができ、この場合に、遠隔コンピュータのメンテナンスプロセスは、ベースコンピュータからの通信セッションの確立のための要求を待つ。図示の実施形態では、いったんベースコンピュータとの通信接続がステップ３０４で確立されると、プロセス３００は、ステップ３１０で、ベースコンピュータからのコマンドまたは他の要求メッセージのような問合せ（query）を捜す。ＩＦＥシステムの１つまたはそれ以上のユニットからの診断情報に対する問合せのような、問合せが受信されると、遠隔コンピュータは、ステップ３１２で、ＩＦＥシステムの１つまたはそれ以上のユニットから要求された情報を得る。これは、ＩＦＥシステムのネットワークを経由してＩＦＥシステムのユニットへコマンドを送信し、かつＩＦＥシステムのユニットからの応答メッセージの受信を待つ、遠隔コンピュータのプログラムによって達成されることができる。あるいは、プロセス３００は、ベースコンピュータのプログラムによって生じたコマンドをＩＦＥシステムのネットワークへ、そしてＩＦＥシステムからの応答をベースコンピュータへ中継するに過ぎない。ステップ３１４で、ＩＦＥシステムからの応答診断情報がベースコンピュータに送信される。

ベースコンピュータはまた公衆ネットワークにアクセスする手段も含む。ベースコンピュータはまた、ネットワークインタフェースまたは電話モデムを通じて通信ネットワークにもアクセスする。ベースコンピュータおよび遠隔コンピュータは適切なソフトウェアを具備して、ベースコンピュータと遠隔コンピュータとの間の通信を可能にする。一実施形態では、ベースコンピュータおよび遠隔コンピュータは、２地点間プロトコルを用いて通信するように構成される。従って、ベースコンピュータを用いて、技能者は、通信ネットワークを用いて遠隔コンピュータで実行する診断プログラムの動作を命令し、制御できる。同様に、遠隔コンピュータの診断プログラムからの出力は通信ネットワークを経由してベースコンピュータへ送信され得る。遠隔コンピュータからの出力は、診断技能者による評価のためにベースコンピュータで表示され得る。

図５は、遠隔コンピュータ２１０を介して航空機のＩＦＥシステムを診断する際に技能者によって使用される、ベースコンピュータ２５０のプロセス４５０の実施形態を示す制御流れ図である。プロセス４５０が開始されると、遠隔コンピュータとの通信接続がステップ４５２で確立される。上で述べたように、遠隔コンピュータおよびベースコンピュータのプロセスは、通信セッションがどちらか一方のコンピュータによって開始され得るように構成されることができる。ステップ４５４で、プロセス４５０は、例に示すように、ＩＦＥシステムからの診断情報に対する要求、またはＩＦＥシステムに対するコマンドの入力のような、技能者の要求を待つ。プロセス４５０はステップ４６０で要求を捜す。技能者の要求が受信されると、それはステップ４６２で広域ネットワーク通信リンクを経由して遠隔コンピュータへ送信される。次いでプロセス４５０はステップ４６４で遠隔コンピュータからの応答を待つ。いったん応答が受信されると、示された例のように、ＩＦＥシステムからの診断情報、またはコマンドに対する応答のような、応答からの情報がステップ４６６で技能者のために表示される。

上で述べたように、遠隔コンピュータ２１０はまた、ＲＳ-２３２インタフェースのようなシリアルインタフェースを経由して、ＩＦＥシステムのユニットにも接続されることができる。この場合には、ベースコンピュータから受信したコマンドまたは問合せは、遠隔コンピュータによってユニットへのシリアルインタフェースを経由してＩＦＥシステムのユニットへ中継される。ユニットからの応答はベースコンピュータへ同様に返される。

図６は、遠隔コンピュータ２１０とベースコンピュータ２５０との間の通信リンクのための、本発明の一実施形態に包含されるプロトコルスタックを示すネットワークの層化された図である。上に説明したように、携帯電話インタフェース２１４による通信は、データリンク層におけるＰＰＰドライバ２８０、ならびにテルネットサーバ２６４を包含する。シリアル通信用の簡単なフレーミングプロトコルであるＲＳ２３２ドライバ２６２はまた、ベースコンピュータとの通信のためにテルネットサーバ２６４と連係する。データパケットがテルネットサーバから上のプロトコルスタックへ進むと、それらは、ＷＡＮ５０を包含するルーティング事項を処理するネットワーク層のインターネットプロトコル（ＩＰ）５０２、および、ポートを用いて通信を処理しかつテルネットクライアント２７０への仮想接続を提供するトランスポート層の通信制御プロトコル（ＴＣＰ）５００を通る。テルネットクライアント２７０は、論理リンクコントローラ５１０および媒体アクセスコントローラ５１２によって、ＩＦＥネットワークとのネットワークインタフェース２７６と通信する。

テルネットクライアント２７０は、ベースコンピュータ２５０を用いる技能者が遠隔コンピュータ２１０を制御することを可能にする、遠隔コンピュータ２１０で使用するアプリケーションの一実施形態である。遠隔コンピュータ２１０のテルネットクライアント２７０は、携帯電話への通信経路またはＷＡＮへの類似のアクセスによって設けられる、ベースコンピュータ２５０のテルネットクライアント４００への仮想リンク４０２を有する。図示の例では、テルネットクライアント４００は、遠隔コンピュータ２１０への公衆ネットワークによる２地点間接続によって通信する。この例では、ベースコンピュータ２５０のプロトコルスタックは、ネットワークへのネットワークインタフェース５２４と通信するデータリンク層に、テルネットサーバ５２０および２地点間プロトコル（ＰＰＰ）を含む。従って、２地点間リンクが、遠隔コンピュータ２１０のＰＰＰレベル２８０とベースコンピュータ２５０のＰＰＰレベル５２２との間に確立され得る。テルネットクライアントは、ベースコンピュータのテルネットセッションの制御の下に遠隔コンピュータ内でシステムコールを行うことができる。シマンテック社のピーシーエニイホエア（ＰＣａｎｙｗｈｅｒｅ）のような、他のアプリケーションプログラムが使用可能であり、これはまた遠隔ユーザがプログラムを実行するためにシステムを制御するのを可能にする。

遠隔コンピュータ２１０の動作を遠隔制御するために、遠隔コンピュータ２１０とベースコンピュータ２５０とのアプリケーション間の仮想リンク４０２を確立する他のアプローチが可能である。例えば、仮想リンクは、公衆ネットワークを通るトンネルを用いて、遠隔コンピュータとベースコンピュータとの間にコマンドおよび情報データをトンネル化することによって確立されることができる。レイヤー・ツー・トンネリング・プロトコル（ＬａｙｅｒＴｗｏＴｕｎｎｅｌｉｎｇＰｒｏｔｏｃｏｌ; Ｌ２ＴＰ）または２地点間トンネリングプロトコル（ＰＰＴＰ）は、この種の機能を与えるプロトコルの例である。

本発明の原理が適用され得る多種多様の実施形態を考慮して、示した実施形態は例示に過ぎず、本発明の範囲を制限すると解釈されるべきではないことを理解すべきである。例えば、種々の通信装置およびソフトウェアが本発明のいくつかの機能を実施するために利用されることができる。また、ネットワーク接続（ワイヤレスおよびケーブルベース）およびシリアル（ワイヤレス、赤外線、およびケーブルベース）を含み、またそれに限定されないが、診断されている装置に接続し、通信するために、種々の様々なアプローチが用いられることができる。

機内娯楽システムのアーキテクチャを示す機能ブロック図である。ベースコンピュータ、航空機に接続された遠隔コンピュータ、およびベースコンピュータと遠隔コンピュータとの間を遠隔通信する例示的なネットワークを含む、本発明による遠隔診断キットの実施形態が使用される環境の略図である。本発明の一態様による図２の遠隔診断コンピュータの例示的な実施形態を示す略図である。図２および図３の遠隔コンピュータの通信サーバ機能の例示的な実施形態を示す制御流れ図である。図２のベースコンピュータのメンテナンスアプリケーション機能の例示的な実施形態を示す制御流れ図である。図２の遠隔コンピュータとベースコンピュータとの間の通信リンクを構成する通信プロセスの例を示す層化された図である。

Claims

航空機のＩＦＥを診断するシステムであって、
ベースコンピュータを具備し、前記ベースコンピュータはベースプログラムと、通信ネットワーク上で通信するために前記ベースコンピュータを接続するための通信装置とを備え、
航空機サイトに位置する遠隔コンピュータを具備し、前記遠隔コンピュータは前記航空機に搭載されたＩＦＥに接続可能であり、前記遠隔コンピュータは前記ＩＦＥを解析し且つ出力を生じるように動作する診断プログラムを備え、
前記通信ネットワーク上で前記ベースコンピュータと通信するために前記遠隔コンピュータを接続するための通信装置を具備し、前記遠隔コンピュータの前記診断プログラムは前記ベースコンピュータから入力を受信し、前記遠隔コンピュータは前記ベースコンピュータに出力を送信し、
前記ベースプログラムは、前記遠隔コンピュータの前記診断プログラムへ少なくとも１つのコマンドを送り、前記遠隔コンピュータの前記診断プログラムから出力を受信するように構成されている、システム。
前記遠隔コンピュータを接続するための前記通信装置はワイヤレスモデムを含む、請求項１に記載のシステム。
前記ワイヤレスモデムが携帯電話モデムである、請求項２に記載のシステム。
診断のために機内娯楽（ＩＦＥ）システムに遠隔アクセスする方法であって、
前記ＩＦＥシステムと通信するための第１通信インタフェースと、広域ネットワーク（ＷＡＮ）と通信するための第２通信インタフェースと、前記第２インタフェースを経由して診断要求メッセージを受信し、前記診断要求に応答して前記ＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットに問い合せ、前記ＩＦＥシステムの前記少なくとも１つのユニットから診断情報を受信し、そして前記診断情報を含む前記診断要求への応答メッセージを送るための通信サーバプロセスとを有する遠隔コンピュータを提供するステップと、
広域ネットワークと通信するための通信インタフェースと、ユーザとのインタフェースを行うためのメンテナンスアプリケーションとを有し、所望の診断情報を識別するユーザ入力を受信し、前記広域ネットワークを経由して前記所望の診断情報のための要求メッセージを送信し、前記所望の診断情報を含む応答メッセージを受信し、そして前記応答メッセージからの前記診断情報を前記ユーザのために表示するように構成されるベースコンピュータを提供するステップと、
前記遠隔コンピュータを前記ＩＦＥシステムに接続するステップと、
前記広域ネットワークを経由して前記遠隔コンピュータから前記ベースコンピュータへの通信リンクを確立するステップと、
前記ベースコンピュータにおいて所望の診断情報に対するユーザ要求を受信するステップと、
前記ベースコンピュータから前記ＷＡＮを経由して前記遠隔コンピュータへ前記所望の診断情報に対する要求メッセージを送るステップと、
前記遠隔コンピュータにおいて前記所望の診断情報に対する前記要求メッセージを受信し、それに応答して、前記所望の診断情報に関して前記ＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットに問い合せるステップと、
前記ＩＦＥシステムの前記少なくとも１つのユニットから診断情報を受信し、それに応答して、前記ＩＦＥシステムの前記少なくとも１つのユニットからの前記診断情報を含む応答メッセージを、前記遠隔コンピュータから前記ＷＡＮを経由して前記ベースコンピュータへ送るステップと、
前記ベースコンピュータにおいて前記少なくとも１つのユニットからの前記診断情報を含む前記応答メッセージを受信し、それに応答して、前記少なくとも１つのユニットからの前記診断情報を前記ユーザに表示するステップと、
を含む方法。
前記遠隔コンピュータの前記第２インタフェースはワイヤレス通信インタフェースである、請求項４に記載の方法。
前記ワイヤレス通信インタフェースが、移動電話インタフェース、無線インタフェース、およびワイヤレスネットワークインタフェースカードのうちの少なくとも１つである、請求項５に記載の方法。
診断のために機内娯楽（ＩＦＥ）システムに遠隔アクセスする遠隔診断システムであって、
前記ＩＦＥシステムと通信するための第１通信インタフェースと、広域ネットワーク（ＷＡＮ）と通信するための第２通信インタフェースと、前記第２インタフェースを経由して診断要求メッセージを受信し、前記診断要求に応答して前記ＩＦＥシステムの少なくとも１つのユニットに問い合せ、前記ＩＦＥシステムの前記少なくとも１つのユニットから診断情報を受信し、そして前記診断情報を含む前記診断要求への応答メッセージを送るための通信サーバプロセスとを有する遠隔コンピュータと、
広域ネットワークと通信するための通信インタフェースと、ユーザとのインタフェースを行い、所望の診断情報を識別するユーザ入力を受信し、前記広域ネットワークを経由して前記所望の診断情報のための要求メッセージを送信し、前記所望の診断情報を含む応答メッセージを受信し、そして前記応答メッセージからの前記診断情報を前記ユーザのために表示するためのメンテナンスアプリケーションとを有するベースコンピュータと、
を備えるシステム。
前記遠隔コンピュータの前記第２インタフェースはワイヤレス通信インタフェースである、請求項７に記載の方法。
前記ワイヤレス通信インタフェースが、移動電話インタフェース、無線インタフェース、およびワイヤレスネットワークインタフェースカードのうちの少なくとも１つである、請求項８に記載の方法。