JP2008312032A - 画像転送システム及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】充分なセキュリティを維持しつつ、ユーザの利便性を向上させる。
【解決手段】領域抽出部２１１は、原稿画像から複数の画像領域を分離して抽出し、デジタル署名付与部２１３は、画像領域の機密度に応じた送信側デジタル署名を画像領域毎に付与し、画像ファイル作成部２１４は、送信側デジタル署名が付与された複数の画像領域を含む画像ファイルを作成し、送信部２２は画像ファイルを送信し、受信部２３は画像ファイルを受信し、デジタル署名取得部２１５は、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を制限するための受信側デジタル署名を取得し、画像領域選択部２１６は、画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名と受信側デジタル署名とに基づいて、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を選択し、印刷部２５は画像領域を印刷する。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続された外部機器とを備える画像転送システム、及び画像を形成する画像形成装置に関するものである。

現在市販されている複合機には、様々な機能が搭載されており、その中の１つにセキュリティ機能がある。これは、複合機を使用するユーザに応じて、原稿の読み取り動作及び出力動作を制限する機能である。読み取る原稿には、誰に見られても問題のない情報と、特定の人にしか見られたくない情報とが混在していることがある。例えば、特許文献１には、機密部分が特定色で記載されたカラー原稿を読み取り、ユーザ認証を行い、認証が完了しなかった場合、特定色の出力を中止するべく、読み取った画像データの特定色部分を消去し、特定色部分が消去された画像データを記録用紙に印刷する画像処理装置が開示されている。

また、特許文献１に記載の画像処理装置では、カラー画像データを受け付けて記憶し、受け付けたカラー画像データの特定色部分の送信が許可される送信先を記憶し、受け付けたカラー画像データの送信先が記憶されていない場合、受け付けたカラー画像データの特定色部分を抽出し、抽出した特定色部分の送信を中止することが開示されている。

このように、特許文献１では、印刷時及びデータ送信時において、特定色部分が消去されるので、文書中の機密部分を不用意に複写、印刷又はファックス送信することを防止することができる。
特開２００４−２９７７５８号公報

しかしながら、上記の特許文献１では、カラー画像データのうちの特定色部分が消去された後、送信されるので、将来、カラー画像データを受信した者が機密部分を参照することが可能となったとしても、再度カラー画像データを送信してもらう必要があり、ユーザの利便性を損なうものであった。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、充分なセキュリティを維持しつつ、ユーザの利便性を向上させることができる画像転送システム及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明に係る画像転送システムは、画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続された外部機器とを備える画像転送システムであって、前記画像形成装置は、原稿を読み取る原稿読み取り部と、前記原稿読み取り部によって読み取られた原稿画像から複数の画像領域を分離して抽出する領域抽出部と、前記領域抽出部によって抽出された前記画像領域の機密度に応じた送信側デジタル署名を前記画像領域毎に付与するデジタル署名付与部と、前記デジタル署名付与部によって前記送信側デジタル署名が付与された複数の画像領域を含む画像ファイルを作成する画像ファイル作成部と、前記画像ファイル作成部によって作成された前記画像ファイルを送信する送信部とを備え、前記外部機器は、前記送信部によって送信された前記画像ファイルを受信する受信部と、前記複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を制限するための受信側デジタル署名を取得するデジタル署名取得部と、前記受信部によって受信された前記画像ファイルに含まれる前記複数の画像領域のそれぞれに付与されている前記送信側デジタル署名と、前記デジタル署名取得部によって取得された前記受信側デジタル署名とに基づいて、前記複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を選択する画像領域選択部と、前記画像領域選択部によって選択された画像領域を出力する出力部とを備える。

この構成によれば、画像形成装置において、原稿が読み取られ、読み取られた原稿画像から複数の画像領域が分離されて抽出され、抽出された画像領域の機密度に応じた送信側デジタル署名が画像領域毎に付与される。そして、送信側デジタル署名が付与された複数の画像領域を含む画像ファイルが作成され、作成された画像ファイルが送信される。その後、外部機器において、画像形成装置によって送信された画像ファイルが受信され、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を制限するための受信側デジタル署名が取得される。そして、受信された画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名と、取得された受信側デジタル署名とに基づいて、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域が選択され、選択された画像領域が出力される。

したがって、将来的に画像ファイルを受信した者が機密部分を参照することが可能となった場合であっても、受信側デジタル署名を更新することにより、ユーザに提示する画像領域を容易に変更することができ、充分なセキュリティを維持しつつ、ユーザの利便性を向上させることができる。

また、上記の画像転送システムにおいて、前記画像領域は、文字を表す文字領域と、前記文字領域以外の背景領域とを含むことが好ましい。この構成によれば、画像領域は、文字を表す文字領域と、文字領域以外の背景領域とを含み、これらの文字領域及び背景領域に対して送信側デジタル署名が付与されるので、機密度に応じてユーザに提示する文字や背景を変更することができる。

また、上記の画像転送システムにおいて、前記画像形成装置は、前記背景領域及び前記文字領域内の文字の色毎に、前記送信側デジタル署名を設定する設定部をさらに備え、前記デジタル署名付与部は、前記領域抽出部によって抽出された複数の画像領域のうちの前記背景領域及び前記文字領域内の文字の色に対応する前記送信側デジタル署名を付与することが好ましい。

この構成によれば、画像形成装置において、背景領域及び文字領域内の文字の色毎に、送信側デジタル署名が設定される。そして、抽出された複数の画像領域のうちの背景領域及び文字領域内の文字の色に対応する送信側デジタル署名が付与される。

したがって、背景領域及び文字領域内の文字の色毎に、送信側デジタル署名が設定されるので、機密事項を色分けした原稿を作成することにより、原稿読み取り時において自動的に送信側デジタル署名を付与することができる。

また、上記の画像転送システムにおいて、前記画像形成装置は、前記受信側デジタル署名を作成するデジタル署名作成部をさらに備え、前記送信部は、前記デジタル署名作成部によって作成された前記受信側デジタル署名を送信し、前記受信部は、前記送信部によって送信された前記受信側デジタル署名を受信し、前記デジタル署名取得部は、前記受信部によって受信された前記受信側デジタル署名を取得することが好ましい。

この構成によれば、画像形成装置において、受信側デジタル署名が作成され、作成された受信側デジタル署名が送信される。そして、外部機器において、画像形成装置によって送信された受信側デジタル署名が受信され、受信された受信側デジタル署名が取得される。したがって、画像形成装置において作成された受信側デジタル署名が外部機器へ送信されるので、送信先に応じたセキュリティレベルを自由に設定することができる。

また、上記の画像転送システムにおいて、前記外部機器は、前記受信側デジタル署名を予め記憶するデジタル署名記憶部をさらに備え、前記デジタル署名取得部は、前記デジタル署名記憶部に記憶されている前記受信側デジタル署名を取得することが好ましい。

この構成によれば、外部機器において、受信側デジタル署名が予め記憶されており、この記憶されている受信側デジタル署名が取得される。したがって、予め記憶されている受信側デジタル署名を更新することにより、容易にセキュリティレベルを変更することができる。

また、上記の画像転送システムにおいて、前記受信側デジタル署名は、ユーザに提示可能な画像領域に対応する前記送信側デジタル署名を含み、前記画像領域選択部は、前記受信部によって受信された前記画像ファイルに含まれる前記複数の画像領域のそれぞれに付与されている前記送信側デジタル署名のうち、前記デジタル署名取得部によって取得された前記受信側デジタル署名と一致する前記送信側デジタル署名が付与されている画像領域をユーザに提示する画像領域として選択することが好ましい。

この構成によれば、受信側デジタル署名は、ユーザに提示可能な画像領域に対応する送信側デジタル署名を含む。そして、受信された画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名のうち、取得された受信側デジタル署名と一致する送信側デジタル署名が付与されている画像領域がユーザに提示する画像領域として選択される。したがって、送信先の受信側デジタル署名に含める送信側デジタル署名を変更することにより、セキュリティレベルを容易に変更することができる。

また、上記の画像転送システムにおいて、前記画像ファイル作成部は、前記複数の画像領域を個々に管理することが可能なファイル形式の画像ファイルを作成することが好ましい。

この構成によれば、複数の画像領域を個々に管理することが可能なファイル形式の画像ファイルが作成されるので、１つの画像ファイルに１つの送信側デジタル署名を付与するのではなく、１つの画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに送信側デジタル署名を付与することができる。

本発明に係る画像形成装置は、原稿を読み取る原稿読み取り部と、前記原稿読み取り部によって読み取られた原稿画像から複数の画像領域を分離して抽出する領域抽出部と、前記領域抽出部によって抽出された前記画像領域の機密度に応じた送信側デジタル署名を前記画像領域毎に付与するデジタル署名付与部と、前記デジタル署名付与部によって前記送信側デジタル署名が付与された複数の画像領域を含む画像ファイルを作成する画像ファイル作成部と、前記画像ファイル作成部によって作成された前記画像ファイルを送信する送信部とを備える。

この構成によれば、原稿が読み取られ、読み取られた原稿画像から複数の画像領域が分離されて抽出され、抽出された画像領域の機密度に応じた送信側デジタル署名が画像領域毎に付与される。そして、送信側デジタル署名が付与された複数の画像領域を含む画像ファイルが作成され、作成された画像ファイルが送信される。一方、他の画像形成装置によって送信された画像ファイルが受信され、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を制限するための受信側デジタル署名が取得される。そして、受信された画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名と、取得された受信側デジタル署名とに基づいて、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域が選択され、選択された画像領域が出力される。

したがって、将来的に画像ファイルを受信した者が機密部分を参照することが可能となった場合であっても、受信側デジタル署名を更新することにより、ユーザに提示する画像領域を容易に変更することができ、充分なセキュリティを維持しつつ、ユーザの利便性を向上させることができる。

本発明によれば、将来的に画像ファイルを受信した者が機密部分を参照することが可能となった場合であっても、受信側デジタル署名を更新することにより、ユーザに提示する画像領域を容易に変更することができ、充分なセキュリティを維持しつつ、ユーザの利便性を向上させることができる。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態による画像形成装置及び画像転送システムについて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。また、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

図１は、本実施の形態における画像転送システムのネットワーク構成図である。図１に示す画像転送システム１は、複合機２ａ，２ｂ及びＰＣ（パーソナルコンピュータ）３を備えて構成される。複合機２ａは、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）４を介して複合機２ｂ及びＰＣ３と接続されている。複合機２ａは画像形成装置の一例であり、複合機２ｂ及びＰＣ３は外部機器の一例である。

図１の例では、複合機２ａには、複合機２ｂ及びＰＣ３が１台ずつ接続されているが、本発明は特にこれに限定されず、複合機２ａは、１以上のＰＣ３と接続されていてもよく、１以上の複合機２ｂと接続されていてもよい。また、複合機２ａは、１以上のＰＣ３のみ、又は１以上の複合機２ｂのみと接続されていてもよい。

複合機２ａ，２ｂは、コピー機能、ＦＡＸ機能、ネットワークプリンタ機能及びスキャナ機能を備えるデジタル複合機である。ＰＣ３は、通信機能を備える通常のパーソナルコンピュータであり、複合機２ａ，２ｂにおいて読み取られた画像データを受信する。

図２は、図１に示す複合機２ａの内部構成を示す図である。なお、複合機２ｂの内部構成は、複合機２ａの内部構成と同じであるので説明を省略する。複合機２ａは、本体部２００と、本体部２００の左側に配設された用紙後処理部３００と、ユーザが種々の操作指令等を入力するための操作部４００と、本体部２００の上部に配設された原稿読取部５００と、原稿読取部５００の上方に配設された原稿給送部６００とを備える。

操作部４００は、タッチパネル４０１、スタートキー４０２及びテンキー４０３等を備える。タッチパネル４０１は、種々の操作画面を表示するとともに、ユーザが種々の操作指令を入力するための種々の操作ボタン等を表示する。スタートキー４０２は、ユーザが印刷実行指令等を入力するために用いられ、テンキー４０３は、印刷部数等を入力するために用いられる。

原稿給送部６００は、原稿載置部６０１、原稿排出部６０２、給紙ローラ６０３及び原稿搬送部６０４等を備え、原稿読取部５００は、スキャナ５０１等を備える。給紙ローラ６０３は、原稿載置部６０１にセットされた原稿を繰り出し、原稿搬送部６０４は、繰り出される原稿を１枚ずつ順にスキャナ５０１上に搬送する。スキャナ５０１は、原稿搬送部６０４によって搬送される原稿を順次読み取る。原稿搬送部６０４は、読み取られた原稿を原稿排出部６０２に排出する。

本体部２００は、複数の給紙カセット２０１、複数の給紙ローラ２０２、転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ、定着ローラ２０８、排出口２０９、及び排出トレイ２１０等を備える。

感光体ドラム２０５は、矢印方向に回転しながら帯電装置（図示省略）によって一様に帯電される。露光装置２０６は、原稿読取部５００において読み取られた原稿の印刷データに基づいて生成された変調信号をレーザ光に変換して出力し、感光体ドラム２０５に各色別に静電潜像を形成する。現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋは、各色の現像剤を感光体ドラム２０５に供給して各色別のトナー像を形成する。

中間転写体ローラ２０４は、感光体ドラム２０５から各色のトナー像が転写され、中間転写体ローラ２０４上にカラーのトナー像が形成される。

一方、給紙ローラ２０２は、記録紙が収納された給紙カセット２０１から記録紙を引き出し、転写ローラ２０３まで給送する。転写ローラ２０３は、搬送された記録紙に中間転写体ローラ２０４上のトナー像を転写させ、定着ローラ２０８は、転写されたトナー像を加熱して記録紙に定着させる。その後、記録紙は、本体部２００の排出口２０９から用紙後処理部３００に搬入される。また、記録紙は、必要に応じて排出トレイ２１０へも排出される。

用紙後処理部３００は、搬入口３０１、記録紙搬送部３０２、搬出口３０３及びスタックトレイ３０４等を備える。記録紙搬送部３０２は、排出口２０９から搬入口３０１に搬入された記録紙を順次搬送し、最終的に搬出口３０３からスタックトレイ３０４へ記録紙を排出する。スタックトレイ３０４は、搬出口３０３から搬出された記録紙の集積枚数に応じて矢印方向に上下動可能に構成されている。

図３は、本実施の形態における複合機の構成を示すブロック図である。複合機２ａ，２ｂは、制御部２１、送信部２２、受信部２３、記憶部２４、印刷部２５、操作部４００及び原稿読取部５００を備える。

制御部２１は、例えばＣＰＵ（中央演算処理装置）、ＲＯＭ（リードオンリメモリ）及びＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）等から構成され、複合機全体を制御する。制御部２１は、領域抽出部２１１、デジタル署名設定部２１２、デジタル署名付与部２１３、画像ファイル作成部２１４、デジタル署名取得部２１５、画像領域選択部２１６、デジタル署名作成部２１７、暗号化処理部２１８及び復号化処理部２１９を備える。

領域抽出部２１１は、原稿読取部５００によって読み取られた原稿画像から複数の画像領域を分離して抽出する。なお、画像領域は、文字で構成される文字領域と、文字以外の写真等で構成される背景領域とを含む。領域抽出部２１１は、原稿画像から文字領域及び背景領域を分離して抽出する。なお、文字領域と背景領域とを分離する方法は、所定ライン分の画素値を同期してラインメモリ等に展開し、隣接する複数のアドレスのうちの中央の注目画素を周囲の画素値と対比することで文字か否かの判定処理を順次ライン方向に移行しながら行う既知の方式が採用可能であり、また例えば特開２００３−２８３８４８号公報や特開平８−１４９２９８号公報に記載されている既知の方法が使用される。

デジタル署名設定部２１２は、背景領域に送信側デジタル署名を設定するとともに、文字領域内の文字の色毎に送信側デジタル署名を設定する。例えば、デジタル署名設定部２１２は、背景領域、赤色の文字、青色の文字、緑色の文字及び黒色の文字のそれぞれに異なる送信側デジタル署名を設定する。なお、背景領域、赤色の文字、青色の文字、緑色の文字及び黒色の文字のそれぞれにどのような送信側デジタル署名を設定するかは、操作部４００を用いてユーザにより決められる。つまり、操作部４００は、背景領域及び文字領域内の文字の色毎に設定する送信側デジタル署名の入力を受け付ける。背景領域及び文字領域内の文字の色毎に設定された送信側デジタル署名は、送信側デジタル署名記憶部２４１に記憶される。

デジタル署名付与部２１３は、領域抽出部２１１によって抽出された画像領域の機密度に応じた送信側デジタル署名を画像領域毎に付与する。また、デジタル署名付与部２１３は、送信側デジタル署名記憶部２４１を参照し、領域抽出部２１１によって抽出された複数の画像領域のうちの背景領域及び文字領域内の文字の色に対応する送信側デジタル署名を付与する。

画像ファイル作成部２１４は、デジタル署名付与部２１３によって送信側デジタル署名が付与された複数の画像領域を含む画像ファイルを作成する。画像ファイル作成部２１４は、複数の画像領域を個々に管理することが可能なファイル形式の画像ファイルを作成する。具体的には、ＸＰＳ（ＸＭＬ Ｐａｐｅｒ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ）形式の画像ファイルが作成される。ＸＰＳ形式のファイルは、見た目は１つのファイルであるが、分解すると様々なデータがファイル形式で保存されており、各データ毎にデジタル署名を付与することが可能である。

なお、本実施の形態では、ＸＰＳ形式の画像ファイルを作成しているが、本発明は特にこれに限定されず、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）形式又はＪＰＥＧ形式の画像ファイルを作成してもよく、１つの画像ファイルに含まれる複数の画像領域（データ）を個々に管理することが可能なファイル形式であればどのような形式のファイルであってもよい。

このように、複数の画像領域を個々に管理することが可能なファイル形式の画像ファイルが作成されるので、１つの画像ファイルに１つの送信側デジタル署名を付与するのではなく、１つの画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに送信側デジタル署名を付与することができる。

送信部２２は、画像ファイル作成部２１４によって作成された画像ファイルを送信する。受信部２３は、送信部２２によって送信された画像ファイルを受信する。なお、受信部２３は、受信した画像ファイルを画像ファイル記憶部２４３に記憶する。

デジタル署名取得部２１５は、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を制限するための受信側デジタル署名を取得する。受信側デジタル署名は、ユーザに提示可能な画像領域に対応する送信側デジタル署名を含む。例えば、赤色、緑色、青色及び黒色の文字で記載された原稿画像のうち、赤色及び黒色の文字のみを出力する場合、受信側デジタル署名は、赤色及び黒色の文字に対応付けられている送信側デジタル署名を含む。

画像領域選択部２１６は、受信部２３によって受信された画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名と、デジタル署名取得部２１５によって取得された受信側デジタル署名とに基づいて、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を選択する。すなわち、画像領域選択部２１６は、受信部２３によって受信された画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名のうち、デジタル署名取得部２１５によって取得された受信側デジタル署名と一致する送信側デジタル署名が付与されている画像領域をユーザに提示する画像領域として選択する。

デジタル署名作成部２１７は、受信側デジタル署名を作成する。なお、どの送信側デジタル署名を含む受信側デジタル署名を設定するかは、操作部４００を用いてユーザにより作成される。つまり、操作部４００は、受信側デジタル署名のユーザによる入力を受け付ける。送信部２２は、デジタル署名作成部２１７によって作成された受信側デジタル署名を、画像ファイル作成部２１４によって作成された画像ファイルとともに送信する。

なお、送信部２２は、画像ファイルと受信側デジタル署名とを対応付けた上で、受信側デジタル署名を画像ファイルとは別に送信してもよい。すなわち、送信部２２は、画像ファイルを識別可能な識別情報を受信側デジタル署名に付加して送信する。また、受信部２３は、送信部２２によって送信された受信側デジタル署名を受信する。デジタル署名取得部２１５は、受信部２３によって受信された受信側デジタル署名を取得する。

暗号化処理部２１８は、送信側デジタル署名が付与された画像領域を暗号化する。画像ファイル作成部２１４は、デジタル署名付与部２１３によって送信側デジタル署名が付与されるとともに、それぞれ暗号化された複数の画像領域を含む画像ファイルを作成する。復号化処理部２１９は、暗号化された画像領域を復号化する。なお、本実施の形態における複合機２ａ，２ｂは、暗号化処理部２１８及び復号化処理部２１９を備えているが、本発明は特にこれに限定されず、複合機２ａ，２ｂは、暗号化処理部２１８及び復号化処理部２１９を備えていなくてもよい。このように、画像領域を暗号化することにより、セキュリティ機能を向上させることができる。

記憶部２４は、例えばＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ ａｎｄ Ｐｒｏｇｒａｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）等から構成され、送信側デジタル署名記憶部２４１、受信側デジタル署名記憶部２４２及び画像ファイル記憶部２４３を備える。

送信側デジタル署名記憶部２４１は、背景領域及び文字領域内の文字の色と、デジタル署名設定部２１２によって背景領域及び文字領域内の文字の色毎に設定された送信側デジタル署名とを対応付けて記憶する。

受信側デジタル署名記憶部２４２は、受信側デジタル署名を予め記憶する。デジタル署名取得部２１５は、受信側デジタル署名記憶部２４２に記憶されている受信側デジタル署名を取得する。なお、デジタル署名取得部２１５は、画像ファイルとともに受信側デジタル署名が受信された場合、受信した受信側デジタル署名を受信部２３から取得し、画像ファイルとともに受信側デジタル署名が受信されない場合、受信側デジタル署名記憶部２４２から予め記憶されている受信側デジタル署名を取得する。画像ファイル記憶部２４３は、受信部２３によって受信された画像ファイルを記憶する。

印刷部２５は、図２に示す転写ローラ２０３、中間転写体ローラ２０４、感光体ドラム２０５、露光装置２０６、及び現像装置２０７Ｙ，２０７Ｍ，２０７Ｃ，２０７Ｋ等から構成され、画像領域選択部２１６によって選択された画像領域を記録紙に印刷する。

図４は、本実施の形態におけるＰＣの構成を示すブロック図である。ＰＣ３は、受信部３１、制御部３２、記憶部３３及び表示部３４を備える。

受信部３１は、複合機２ａの送信部２２によって送信された画像ファイルを受信する。なお、受信部３１の構成は、図３に示す受信部２３の構成と同じであるので詳細な説明を省略する。

制御部３２は、例えばＣＰＵ、ＲＯＭ及びＲＡＭ等から構成され、ＰＣ全体を制御する。制御部３２は、デジタル署名取得部３２１及び画像領域選択部３２２を備える。なお、デジタル署名取得部３２１及び画像領域選択部３２２の構成は、図３に示すデジタル署名取得部２１５及び画像領域選択部２１６の構成と同じであるので説明を省略する。

記憶部３３は、例えばＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等から構成され、受信側デジタル署名記憶部３３１及び画像ファイル記憶部３３２を備える。受信側デジタル署名記憶部３３１及び画像ファイル記憶部３３２の構成は、図３に示す受信側デジタル署名記憶部２４２及び画像ファイル記憶部２４３の構成と同じであるので説明を省略する。

表示部３４は、例えば液晶表示装置等で構成され、画像領域選択部３２２によって選択された画像領域を画面に表示する。

次に、図３に示す複合機２ａによる画像ファイル送信処理について説明する。図５は、画像ファイル送信処理に先立って行われる前処理について説明するためのフローチャートである。

まず、ステップＳ１において、デジタル署名設定部２１２は、受信側デジタル署名を送信者が設定するか否かを判断する。ここで、受信側デジタル署名を送信者が設定しないと判断された場合（ステップＳ１でＮＯ）、ステップＳ３の処理へ移行する。一方、受信側デジタル署名を送信者が設定すると判断された場合（ステップＳ１でＹＥＳ）、ステップＳ２において、デジタル署名設定部２１２は、受信側デジタル署名を送信者が設定するか否かを表すデジタル署名設定フラグをオンにする。このデジタル署名設定フラグがオンにされた場合、送信者が受信側デジタル署名を設定する。

次に、ステップＳ３において、暗号化処理部２１８は、各画像領域を暗号化するか否かを判断する。ここで、各画像領域を暗号化しないと判断された場合（ステップＳ３でＮＯ）、処理を終了する。一方、各画像領域を暗号化すると判断された場合（ステップＳ３でＹＥＳ）、ステップＳ４において、暗号化処理部２１８は、各画像領域を暗号化するか否かを表す暗号化設定フラグをオンにする。この暗号化設定フラグがオンにされた場合、各画像領域が暗号化される。

図６は、複合機２ａによる画像ファイル送信処理について説明するためのフローチャートである。図７及び図８は、本実施の形態における画像ファイル送信処理について説明するための模式図である。

まず、ステップＳ１１において、原稿読取部５００は、原稿を読み取る。次に、ステップＳ１２において、領域抽出部２１１は、原稿読取部５００によって読み取られた原稿画像から文字領域及び背景領域を分離して抽出する。原稿画像ＧＧは、文字領域ＦＲと、背景領域ＨＲとで構成される（図７（Ａ）参照）。領域抽出部２１１は、この原稿画像ＧＧから文字領域ＦＲと背景領域ＨＲとを分離して抽出する（図７（Ｂ）参照）。

次に、ステップＳ１３において、領域抽出部２１１は、文字領域の色情報に基づいて、文字領域を色毎にさらに分離して抽出する。すなわち、領域抽出部２１１は、文字領域内の各画素は、色情報を有しており、この色情報に基づいて、文字領域の各文字を色毎に分離して抽出する。例えば、本実施の形態では、赤色、緑色、青色及び黒色の文字が使用されるので、領域抽出部２１１は、文字領域から、赤色、緑色、青色及び黒色の文字に相当する文字領域をさらに分離して抽出する。図７（Ｃ）の例では、“Ａ”という文字は、赤色で記載され、“Ｂ”という文字は、緑色で記載され、“Ｃ”という文字は、青色で記載されている。領域抽出部２１１は、文字領域ＦＲの中から、赤色の文字で構成される文字領域ＦＲ１、緑色の文字で構成される文字領域ＦＲ２及び青色の文字で構成される文字領域ＦＲ３を分離して抽出する。

図６に戻って、次に、ステップＳ１４において、デジタル署名付与部２１３は、送信側デジタル署名記憶部２４１を参照し、領域抽出部２１１によって抽出された複数の画像領域のうちの背景領域及び文字領域内の文字の色に対応する送信側デジタル署名を付与する。図８（Ａ）に示すように、背景領域ＨＲには、“１”という送信側デジタル署名ＤＳ１が付与され、文字領域ＦＲ１には、“２”という送信側デジタル署名ＤＳ２が付与され、文字領域ＦＲ２には、“３”という送信側デジタル署名ＤＳ３が付与され、文字領域ＦＲ３には、“４”という送信側デジタル署名ＤＳ３が付与されている。

図６に戻って、次に、ステップＳ１５において、暗号化処理部２１８は、暗号化設定フラグがオンされているか否かを判断する。ここで、暗号化設定フラグがオンされていないと判断された場合（ステップＳ１５でＮＯ）、ステップＳ１７の処理へ移行する。一方、暗号化設定フラグがオンされていると判断された場合（ステップＳ１５でＹＥＳ）、ステップＳ１６において、暗号化処理部２１８は、送信側デジタル署名が付与された背景領域及び文字領域を暗号化する。

次に、ステップＳ１７において、デジタル署名作成部２１７は、デジタル署名設定フラグがオンされているか否かを判断する。ここで、デジタル署名設定フラグがオンされていないと判断された場合（ステップＳ１７でＮＯ）、ステップＳ１９の処理へ移行する。一方、デジタル署名設定フラグがオンされていると判断された場合（ステップＳ１７でＹＥＳ）、ステップＳ１８において、デジタル署名作成部２１７は、受信側デジタル署名を作成する。

次に、ステップＳ１９において、画像ファイル作成部２１４は、デジタル署名付与部２１３によって送信側デジタル署名が付与された背景領域及び文字領域を含む画像ファイルを作成する。図８（Ｂ）に示すように、画像ファイルＧＦは、送信側デジタル署名ＤＳ１が付与された背景領域ＨＲ、送信側デジタル署名ＤＳ２が付与された文字領域ＦＲ１、送信側デジタル署名ＤＳ３が付与された文字領域ＦＲ２及び送信側デジタル署名ＤＳ４が付与された文字領域ＦＲ３で構成される。なお、これらの領域ＨＲ，ＦＲ１，ＦＲ２，ＦＲ３は、それぞれ個別のファイルとして１つの画像ファイルＧＦに格納される。

図６に戻って、次に、ステップＳ２０において、送信部２２は、画像ファイル作成部２１４によって作成された画像ファイルを外部機器（複合機２ｂ又はＰＣ３）へ送信する。このとき、ステップＳ１８で受信側デジタル署名が作成されている場合、送信部２２は、画像ファイルとともに、受信側デジタル署名を外部機器へ送信する。

続いて、図３に示す複合機２ｂによる画像ファイル受信処理について説明する。図９は、複合機２ｂによる画像ファイル受信処理について説明するためのフローチャートである。図１０は、本実施の形態における画像ファイル受信処理について説明するための模式図である。

まず、ステップＳ３１において、受信部２３は、複合機２ａの送信部２２によって送信された画像ファイルを受信する。なお、複合機２ａの送信部２２によって受信側デジタル署名が送信された場合、受信部２３は、画像ファイルとともに受信側デジタル署名を受信する。次に、ステップＳ３２において、デジタル署名取得部２１５は、受信部２３によって受信側デジタル署名が受信されたか否かを判断する。ここで、受信側デジタル署名が受信されたと判断された場合（ステップＳ３２でＹＥＳ）、ステップＳ３３において、デジタル署名取得部２１５は、受信部２３によって受信された受信側デジタル署名を取得する。一方、受信側デジタル署名が受信されていないと判断された場合（ステップＳ３２でＮＯ）、ステップＳ３４において、デジタル署名取得部２１５は、受信側デジタル署名記憶部２４２に予め記憶されている受信側デジタル署名を読み出す。

次に、ステップＳ３５において、画像領域選択部２１６は、受信部２３によって受信された画像ファイルを開き、画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名のうち、デジタル署名取得部２１５によって取得された受信側デジタル署名と一致する送信側デジタル署名が付与されている画像領域をユーザに提示する画像領域として選択する。

次に、ステップＳ３６において、復号化処理部２１９は、画像領域選択部２１６によって選択された画像領域が暗号化されているか否かを判断する。ここで、選択された画像領域が暗号化されていないと判断された場合（ステップＳ３６でＮＯ）、ステップＳ３７の処理へ移行する。一方、選択された画像領域が暗号化されていると判断された場合（ステップＳ３６でＹＥＳ）、ステップＳ３７において、復号化処理部２１９は、画像領域選択部２１６によって選択された画像領域を復号化する。

次に、ステップＳ３８において、印刷部２５は、画像領域選択部２１６によって選択された画像領域のみを記録紙に印刷する。図１０（Ａ）に示すように、受信側デジタル署名ＲＤＳが“１，２”である場合、“１”という送信側デジタル署名ＤＳ１が付与されている背景領域ＨＲと、“２”という送信側デジタル署名ＤＳ２が付与されている文字領域ＦＲ１とがユーザに提示可能な画像領域として選択される。その結果、記録紙Ｐ１には、背景領域ＨＲ及び文字領域ＦＲ１のみが印刷される。

また、図１０（Ｂ）に示すように、受信側デジタル署名ＲＤＳが“１，２，３，４”である場合、“１”という送信側デジタル署名ＤＳ１が付与されている背景領域ＨＲと、“２”という送信側デジタル署名ＤＳ２が付与されている文字領域ＦＲ１と、“３”という送信側デジタル署名ＤＳ３が付与されている文字領域ＦＲ２と、“４”という送信側デジタル署名ＤＳ４が付与されている文字領域ＦＲ３とがユーザに提示可能な画像領域として選択される。その結果、記録紙Ｐ２には、背景領域ＨＲ、文字領域ＦＲ１、文字領域ＦＲ２及び文字領域ＦＲ３が印刷される。

なお、受信側の外部機器が複合機２ｂである場合、上記のように画像領域選択部２１６によって選択された画像領域が記録紙に印刷されるが、受信側の外部機器がＰＣ３である場合、上記ステップＳ３１〜Ｓ３７の処理が行われた後、画像領域選択部２１６によって選択された画像領域が表示部３４に表示される。

このように、複合機２ａにおいて、原稿が読み取られ、読み取られた原稿画像から複数の画像領域が分離されて抽出され、抽出された画像領域の機密度に応じた送信側デジタル署名が画像領域毎に付与される。そして、送信側デジタル署名が付与された複数の画像領域を含む画像ファイルが作成され、作成された画像ファイルが送信される。その後、複合機２ｂ又はＰＣ３において、複合機２ａによって送信された画像ファイルが受信され、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を制限するための受信側デジタル署名が取得される。そして、受信された画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名と、取得された受信側デジタル署名とに基づいて、複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域が選択され、選択された画像領域が出力される。

したがって、将来的に画像ファイルを受信した者が機密部分を参照することが可能となった場合であっても、受信側デジタル署名を更新することにより、ユーザに提示する画像領域を容易に変更することができ、充分なセキュリティを維持しつつ、ユーザの利便性を向上させることができる。

また、画像領域は、文字を表す文字領域と、文字領域以外の背景領域とを含み、これらの文字領域及び背景領域に対して送信側デジタル署名が付与されるので、機密度に応じてユーザに提示する文字や背景を変更することができる。

また、複合機２ａにおいて、背景領域及び文字領域内の文字の色毎に、送信側デジタル署名が設定される。そして、抽出された複数の画像領域のうちの背景領域及び文字領域内の文字の色に対応する送信側デジタル署名が付与される。したがって、背景領域及び文字領域内の文字の色毎に、送信側デジタル署名が設定されるので、機密事項を色分けした原稿を作成することにより、原稿読み取り時において自動的に送信側デジタル署名を付与することができる。

さらに、複合機２ａにおいて、受信側デジタル署名が作成され、作成された受信側デジタル署名が送信される。そして、複合機２ｂ又はＰＣ３において、複合機２ａによって送信された受信側デジタル署名が受信され、受信された受信側デジタル署名が取得される。したがって、複合機２ａにおいて作成された受信側デジタル署名が複合機２ｂ又はＰＣ３へ送信されるので、送信先に応じたセキュリティレベルを自由に設定することができる。

さらにまた、複合機２ａ，２ｂ又はＰＣ３において、受信側デジタル署名が予め記憶されており、この記憶されている受信側デジタル署名が取得される。したがって、予め記憶されている受信側デジタル署名を更新することにより、容易にセキュリティレベルを変更することができる。

また、受信側デジタル署名は、ユーザに提示可能な画像領域に対応する送信側デジタル署名を含む。そして、受信された画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名のうち、取得された受信側デジタル署名と一致する送信側デジタル署名が付与されている画像領域がユーザに提示する画像領域として選択される。したがって、送信先の受信側デジタル署名に含める送信側デジタル署名を変更することにより、セキュリティレベルを容易に変更することができる。

なお、本実施の形態では、受信側デジタル署名は、ユーザに提示可能な画像領域に対応する送信側デジタル署名を含み、画像領域選択部２１６は、画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名のうち、受信側デジタル署名と一致する送信側デジタル署名が付与されている画像領域をユーザに提示する画像領域として選択しているが、本発明は特にこれに限定されない。受信側デジタル署名は、ユーザに提示可能な画像領域に対応する送信側デジタル署名の範囲を表す値（数値又は文字）を含み、画像領域選択部２１６は、画像ファイルに含まれる複数の画像領域のそれぞれに付与されている送信側デジタル署名のうち、受信側デジタル署名の値で表される範囲と一致する送信側デジタル署名が付与されている画像領域をユーザに提示する画像領域として選択してもよい。図１１は、本実施の形態の変形例における画像ファイル受信処理について説明するための模式図である。

図１１（Ａ）に示すように、受信側デジタル署名ＲＤＳが“２”である場合、“１”という送信側デジタル署名ＤＳ１が付与されている背景領域ＨＲと、“２”という送信側デジタル署名ＤＳ２が付与されている文字領域ＦＲ１とがユーザに提示可能な画像領域として選択される。すなわち、受信側デジタル署名ＲＤＳが示す“２”という値は、送信側デジタル署名の値の範囲“１”〜“２”を表している。その結果、記録紙Ｐ１には、背景領域ＨＲ及び文字領域ＦＲ１のみが印刷される。

また、図１１（Ｂ）に示すように、受信側デジタル署名ＲＤＳが“４”である場合、“１”という送信側デジタル署名ＤＳ１が付与されている背景領域ＨＲと、“２”という送信側デジタル署名ＤＳ２が付与されている文字領域ＦＲ１と、“３”という送信側デジタル署名ＤＳ３が付与されている文字領域ＦＲ２と、“４”という送信側デジタル署名ＤＳ４が付与されている文字領域ＦＲ３とがユーザに提示可能な画像領域として選択される。すなわち、受信側デジタル署名ＲＤＳが示す“４”という値は、送信側デジタル署名の値の範囲“１”〜“４”を表している。その結果、記録紙Ｐ２には、背景領域ＨＲ、文字領域ＦＲ１、文字領域ＦＲ２及び文字領域ＦＲ３が印刷される。

また、複合機２ａ，２ｂの制御部２１は、受信側デジタル署名記憶部２４２に記憶されている受信側デジタル署名を更新する受信側デジタル署名更新部をさらに備えてもよい。受信側デジタル署名更新部によって、受信側デジタル署名記憶部２４２に記憶されている受信側デジタル署名が更新されることにより、容易にセキュリティレベルを変更することができる。また、例えば、将来的に画像ファイルを受信した者が機密部分を参照することが可能となった場合であっても、受信側デジタル署名を更新することにより、ユーザに提示する画像領域を容易に変更することができる。

本実施の形態における画像転送システムのネットワーク構成図である。 図１に示す複合機の内部構成を示す図である。 本実施の形態における複合機の構成を示すブロック図である。 本実施の形態におけるＰＣの構成を示すブロック図である。 画像ファイル送信処理に先立って行われる前処理について説明するためのフローチャートである。 複合機による画像ファイル送信処理について説明するためのフローチャートである。 本実施の形態における画像ファイル送信処理について説明するための模式図である。 本実施の形態における画像ファイル送信処理について説明するための模式図である。 複合機による画像ファイル受信処理について説明するためのフローチャートである。 本実施の形態における画像ファイル受信処理について説明するための模式図である。 本実施の形態の変形例における画像ファイル受信処理について説明するための模式図である。

符号の説明

１ 画像転送システム
２ａ，２ｂ 複合機
３ ＰＣ
４ ＬＡＮ
２１，３２ 制御部
２２ 送信部
２３，３１ 受信部
２４，３３ 記憶部
２５ 印刷部
３４ 表示部
２１１ 領域抽出部
２１２ デジタル署名設定部
２１３ デジタル署名付与部
２１４ 画像ファイル作成部
２１５，３２１ デジタル署名取得部
２１６，３２２ 画像領域選択部
２１７ デジタル署名作成部
２１８ 暗号化処理部
２１９ 復号化処理部
２４１ 送信側デジタル署名記憶部
２４２，３３１ 受信側デジタル署名記憶部
２４３，３３２ 画像ファイル記憶部
４００ 操作部
５００ 原稿読取部

Claims (8)

1. 画像を形成する画像形成装置と、前記画像形成装置と通信可能に接続された外部機器とを備える画像転送システムであって、
   前記画像形成装置は、
   原稿を読み取る原稿読み取り部と、
   前記原稿読み取り部によって読み取られた原稿画像から複数の画像領域を分離して抽出する領域抽出部と、
   前記領域抽出部によって抽出された前記画像領域の機密度に応じた送信側デジタル署名を前記画像領域毎に付与するデジタル署名付与部と、
   前記デジタル署名付与部によって前記送信側デジタル署名が付与された複数の画像領域を含む画像ファイルを作成する画像ファイル作成部と、
   前記画像ファイル作成部によって作成された前記画像ファイルを送信する送信部とを備え、
   前記外部機器は、
   前記送信部によって送信された前記画像ファイルを受信する受信部と、
   前記複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を制限するための受信側デジタル署名を取得するデジタル署名取得部と、
   前記受信部によって受信された前記画像ファイルに含まれる前記複数の画像領域のそれぞれに付与されている前記送信側デジタル署名と、前記デジタル署名取得部によって取得された前記受信側デジタル署名とに基づいて、前記複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を選択する画像領域選択部と、
   前記画像領域選択部によって選択された画像領域を出力する出力部とを備えることを特徴とする画像転送システム。
2. 前記画像領域は、文字を表す文字領域と、前記文字領域以外の背景領域とを含むことを特徴とする請求項１記載の画像転送システム。
3. 前記画像形成装置は、前記背景領域及び前記文字領域内の文字の色毎に、前記送信側デジタル署名を設定する設定部をさらに備え、
   前記デジタル署名付与部は、前記領域抽出部によって抽出された複数の画像領域のうちの前記背景領域及び前記文字領域内の文字の色に対応する前記送信側デジタル署名を付与することを特徴とする請求項２記載の画像転送システム。
4. 前記画像形成装置は、前記受信側デジタル署名を作成するデジタル署名作成部をさらに備え、
   前記送信部は、前記デジタル署名作成部によって作成された前記受信側デジタル署名を送信し、
   前記受信部は、前記送信部によって送信された前記受信側デジタル署名を受信し、
   前記デジタル署名取得部は、前記受信部によって受信された前記受信側デジタル署名を取得することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像転送システム。
5. 前記外部機器は、前記受信側デジタル署名を予め記憶するデジタル署名記憶部をさらに備え、
   前記デジタル署名取得部は、前記デジタル署名記憶部に記憶されている前記受信側デジタル署名を取得することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像転送システム。
6. 前記受信側デジタル署名は、ユーザに提示可能な画像領域に対応する前記送信側デジタル署名を含み、
   前記画像領域選択部は、前記受信部によって受信された前記画像ファイルに含まれる前記複数の画像領域のそれぞれに付与されている前記送信側デジタル署名のうち、前記デジタル署名取得部によって取得された前記受信側デジタル署名と一致する前記送信側デジタル署名が付与されている画像領域をユーザに提示する画像領域として選択することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の画像転送システム。
7. 前記画像ファイル作成部は、前記複数の画像領域を個々に管理することが可能なファイル形式の画像ファイルを作成することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像転送システム。
8. 原稿を読み取る原稿読み取り部と、
   前記原稿読み取り部によって読み取られた原稿画像から複数の画像領域を分離して抽出する領域抽出部と、
   前記領域抽出部によって抽出された前記画像領域の機密度に応じた送信側デジタル署名を前記画像領域毎に付与するデジタル署名付与部と、
   前記デジタル署名付与部によって前記送信側デジタル署名が付与された複数の画像領域を含む画像ファイルを作成する画像ファイル作成部と、
   前記画像ファイル作成部によって作成された前記画像ファイルを送信する送信部と、
   前記送信部によって送信された前記画像ファイルを受信する受信部と、
   前記複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を制限するための受信側デジタル署名を取得するデジタル署名取得部と、
   前記受信部によって受信された前記画像ファイルに含まれる前記複数の画像領域のそれぞれに付与されている前記送信側デジタル署名と、前記デジタル署名取得部によって取得された前記受信側デジタル署名とに基づいて、前記複数の画像領域の中からユーザに提示する画像領域を選択する画像領域選択部と、
   前記画像領域選択部によって選択された画像領域を出力する出力部とを備えることを特徴とする画像形成装置。

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