JP2008245781A - 図柄読取装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 表示器の表示領域を遮蔽することなく、表示器の発光面に装着するだけの簡易な構成で表示図柄を読取ることができる。
【解決手段】 １又は２以上の表示領域５３を有する所定の表示器５２に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る図柄読取装置１であって、表示領域５３の一部又は全部と一対に設けられ、表示領域５３から照射された光を検出する光センサ２１と、表示器５２の発光面側を覆うように形成された覆材２２と、を備え、覆材２２が、表示領域５３に対向し、表示領域５３から照射された光を発光面側に透光させるとともに、表示領域５３と対をなす光センサ２１の受光面に向けて屈折させる透光・屈折手段が設けられた分光領域を備える構成としてある。
【選択図】 図２

Description

本発明は、所定の表示器に表示された図柄を、電気的な改造をすることなく光学的に読取る図柄読取装置に関し、特に、発光する複数の表示領域を有する表示器の各表示領域の点灯と消灯の組合せを検出することで表示された図柄を特定する図柄読取装置に関する。

一般的に、ドットマトリックス表示器やセグメント表示器などの発光する複数の表示領域を有する表示器に表示された図柄を外部から特定したい場合があり、例えば、スロットマシンやパチンコ機等の遊技機においては、このような表示器に表示された図柄を外部から読取ることができれば、不正行為を発見することができる場合がある。

スロットマシンやパチンコ機等の遊技機に対する不正行為には、特にスロットマシンでは、営業中にも拘らず、大当たりとなる抽せん確率を変更・設定可能な確率設定錠を操作し、確率設定値を不正に変更・設定する行為や、遊技媒体の投入口より、遊技媒体の投入と同様な効果を奏することができる不正部品を挿入して、遊技媒体のクレジット（貯留）枚数を増加させるとともに、頻繁にクレジットを精算して、不正に遊技媒体を獲得する行為が知られている。

このような不正行為は、正規な操作手順と同様な手順で行われるため、不正行為によるものか、正規な行為によるものかの差異を判別することが極めて困難であることから、発見することも容易ではなかった。
また、遊技機自体に電気的接続を介して不正対策部品を装着することは、承認を受けた遊技機の型式と異なることになり、反対に不正改造とみなされてしまい、不正行為機として摘発されるおそれがあるため、適切な対策を講じることができなかった。

そこで、このような不正行為の対策として、電気的に接続することなく、確率設定値などに係る表示器に表示された図柄を光学的に読取ることで、上述した不正行為を発見する技術がいくつか提案されている。
例えば、特許文献１では、遊技機の通電状態を遊技機の電源線の外部から検知する電流センサで、電源の入切を検出し、スロットマシンの確率設定状態を監視するとともに、確率設定値が数字として表示させる表示器に対向して設けられた透明の光センサが、表示された確率設定値を読取り、ホールコンピュータにこれらのデータを出力するスロットマシン監視装置等が提案されている。
これによれば、遊技機に違法な改造を施すことなく、ホールコンピュータが、出力された情報を基に正規の時間帯に設定・変更されたものかを判断し、異常の場合には、異常を外部に報知することができ、不法な確率設定値の設定・変更を監視することができるようになっている。

また、特許文献２では、前記特許文献１の構成に加え、遊技機の電源通電中表示を光センサで監視する検出部を備えた遊技機管理装置等が提案されている。
この技術では、確率設定値が表示された表示器（７セグメント表示器）からの数字の検出を各セグメント領域に対向した設けられた光ファイバを介して光センサで読取る方式を採用している。
これにより、遊技機を改造することなく、また、電気的な接続を有さずに確率設定値の不正操作を監視することができるようになっている。

特開２００５−１３４２６号公報 特開２００６−１７５００１号公報

しかしながら、上述したような技術は以下のような問題があった。
例えば、特許文献１に記載された発明では、確率設定値を表示する表示器に透明な光センサを対向配置する記載があるものの、具体的な実現手段がなんら記載されていないため、透明な光センサが想定不能であった。
また、確率設定値を表示する表示器は、通常の遊技中においては、遊技媒体のクレジット枚数等の他の表示する機能を兼用することもあるため、このような光センサの表示器への対向配置により、表示領域が当該光センサで遮蔽されることで視認性が劣ることになり、表示器の表示機能が十分に発揮されない虞があった。

また、特許文献２に記載された発明では、透明な光ファイバの端面を表示器の各表示領域に対向して設けるとしているが、上述したような視認性の問題が十分に払拭されていないとともに、光ファイバを経て情報を伝播するため、装置が複雑であり、情報精度の確からしさも十分とは言えなかった。

本発明は、以上のような問題を解決するために提案されたものであり、表示器の表示領域を遮蔽することなく、表示器の発光面に装着するだけの簡易な構成で表示図柄を読取ることができる図柄読取装置の提供を目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の図柄読取装置は、請求項１に記載するように、１又は２以上の表示領域を有する所定の表示器に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る図柄読取装置であって、前記表示領域の一部又は全部と一対に設けられ、当該表示領域から照射された光を検出する光センサと、前記表示器の発光面側を覆うように形成された覆材と、を備え、前記覆材が、前記表示領域に対向し、当該表示領域から照射された光を前記発光面側に透光させるとともに、当該表示領域と対をなす光センサの受光面に向けて屈折させる透光・屈折手段が設けられた分光領域を備える構成としてある。

このような構成からなる本発明の図柄読取装置によれば、表示領域に対向し、表示領域から照射された光を、発光面側に透光させる透光・屈折手段が設けられた分光領域を備える覆材により、表示領域から照射された光を、発光面側に透光させることができる。
これにより、表示領域の視認性を確保することができる。
また、表示領域に対向し、表示領域から照射された光を、対をなす光センサの受光面に向けて屈折させる透光・屈折手段が設けられた分光領域を備える覆材により、光センサが、表示領域から照射された光を検出することが可能となる。
これにより、読取の対象となる表示器等に電気的な接続をして読取るための改造を施すことなく、光学的に所定の表示器に表示された図柄を判別して読取ることができるとともに、図柄読取装置の検出部を覆材と光センサからなる簡易、かつ、少ない部品点数で製作することができ、コストの低減が図られる。

また、請求項２記載の図柄読取装置は、前記所定の表示器が、複数の表示領域を有するセグメント表示器からなる構成とすることができる。
このような構成とすることにより、セグメント表示器を本発明に係る図柄読取装置の読取対象とすることができる。

一般的に、複数の表示領域を有する表示器としては、ＬＥＤ等の発光ダイオードを備えた７セグメントや１４セグメント等のセグメント表示器が市場において多く出回っているとともに、大きさ等の形状も、比較的に定まっている。
スロットマシン等の遊技機においても、セグメント表示器は、多く使用されている。
これにより、本発明の図柄読取装置が適用される対象が広がり、汎用性を増大させることができる。
また、スロットマシン等の遊技機において、セグメント表示器は、演出面を重視した表示装置として用いられるより、遊技の結果を左右する機能的な表示装置として用いられることが多い。
これにより、遊技機において機能的な表示装置として用いられるセグメント表示器に装着することができ、遊技機に対する不正行為を検出することができる。
さらに、汎用性を有することから、既に遊技場に設置してある遊技機にも装着可能であり、不正対策品として、即座に実施することもできる。
特に、スロットマシンにおいては、確率設定値やクレジット枚数を表示する表示器にセグメント表示器が多く使用されているので、これを読取ることで、不正な確率設定・変更や遊技媒体の不正投入等の不正行為を検出することができる。

また、請求項３記載の図柄読取装置は、前記光センサが、前記表示領域と重ならない位置に設けられた構成とすることができる。
このような構成とすることにより、光センサが、表示領域を遮蔽しないようにすることができる。
特に、前述した透光・屈折手段に係る屈折手段により、表示領域から照射された光を、表示器の発光面側と異なる方向に向けて屈折させることができるため、光センサの受光面を、表示領域と対向した位置に設ける必要がなくなり、光センサを表示領域と重ならない位置に設けることができる。
これにより、常に表示器の表示領域の視認性を確保することができる。

また、請求項４記載の図柄読取装置は、前記透光・屈折手段が、前記表示領域から照射された光を前記表示領域の長手方向に沿って屈折させる構成とすることができる。
このような構成とすることにより、表示領域から照射された光を表示領域の長手方向に沿って屈折させることで、表示領域の全面から照射される光を最大限に利用することができる。
これにより、光センサが検出可能な光量を確保することができる。

また、請求項５記載の図柄読取装置は、前記覆材が、前記表示領域から照射された光を、対をなす光センサの受光面に伝播する光伝播手段となる構成とすることができる。
このような構成とすることにより、表示領域から照射された光を、覆材内を伝播させて対をなす光センサの受光面まで到達させることができる。
これにより、覆材が光伝播手段となるため、光ファイバ等の新たな部材を設ける必要がなくなるとともに、伝播した光が受光されるように光センサと覆材を一体に固着させた簡易な構造とすることもできる。

また、請求項６記載の図柄読取装置は、前記所定の表示器が２以上の表示領域を有する場合において、前記覆材が、前記光センサが対をなす表示領域から照射された光のみを検出するよう、他の表示領域から照射された光を遮断する遮断手段を備える構成とすることができる。
このような構成とすることにより、光センサが、他の表示領域から照射された散乱光や回折光を検出することなく、当該光センサと対をなす表示領域から照射された光のみを検出することができる。
これにより、他の表示領域から照射された光を検出することで生じる誤動作がなくなり、読取る図柄の精度を向上することができる。
また、分光領域の周辺がぼんやりと明るくなるような状態が回避され、分光領域より発光面側に透光された光がより鮮明に見えるようになり、表示される図柄の視認性もさらに向上することとなる。
ここで、遮断手段としては、上述した分光領域の周辺において散乱光や回折光が生じるため、分光領域の周辺を例えば、光が不透光となる部材等で包囲するような手段を講じることが望ましい。

また、請求項７記載の図柄読取装置は、前記所定の表示器が２以上の表示領域を有する場合において、前記光センサが、前記表示器に表示される所定の図柄を判別可能な特定の表示領域と対をなすように設けられた構成とすることができる。
このような構成とすることにより、表示器に表示される図柄が限定されている場合に、判別に不可欠な特定の表示領域と対をなすように光センサを設けることで、表示される図柄を判別することができる。

例えば、所定の表示器を７セグメント表示器とした場合には、各セグメント（表示領域）の点灯と消灯の組合せにより、数字やアルファベットなどその他多種類の図柄を表すことができる。
この場合、各セグメントの点灯と消灯の組合せにより２^７種類の図柄を表示させることができるが、仕様により表示させる図柄の種類は、数字や一部のアルファベットに限定されているのが一般的である。
このように表示させる図柄の種類が限定されている場合には、これらの図柄を表す各セグメントの点灯と消灯の組合せを構成するセグメントのうちには、各図柄を表す各セグメントの点灯と消灯の組合せに共通して、常に消灯又点灯しているセグメントが存在することもあり、また、表示される全ての図柄の消灯と点灯の組合せに違いが有れば判別することができるため、図柄の判別には関与しないセグメントが存在するもある。
その結果、このようなセグメントは、表示された図柄の判別には関与しないことになるため、光センサを設ける必要がなくなる。

すなわち、定められた所定の図柄を判別する際に、表示された図柄の判別に関与しないセグメントを、光センサを設ける表示領域の対象から除外しても、判別に不可欠な特定のセグメントと対をなすように光センサを設けることで、表示される図柄を判別することができる。
これにより、光センサを全てのセグメントと対をなすように設ける必要がなくなり、必要最小限の光センサを用いて、表示される全ての図柄を読取ることができるため、製品コストの低減が図られる。

また、請求項８記載の図柄読取装置は、前記覆材が、前記表示器の発光面を覆う蓋状に形成された構成とすることができる。
このような構成とすることにより、覆材が表示器の発光面を覆う蓋状に形成されることで、覆材と表示器とが位置決めされた状態で嵌合することができる。
これにより、対向関係を有する表示領域と分光領域の位置ずれが回避され、読取の精度が向上する。
また、覆材を、簡易な形状で形成することができるため、製造コストや製品コストの低減を図ることができる。

また、請求項９記載の図柄読取装置は、前記光センサからの検出信号に基づき、前記表示器に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る読取手段と、読取られた図柄情報を外部に出力する図柄情報出力手段と、を備える構成とすることができる。
このような構成とすることにより、読取手段により、光センサからの検出信号に基づき、表示器に表示された、例えば確率設定値を表す図柄を判別して図柄情報として読取ることができるとともに、図柄情報出力手段により、外部のホールコンピュータなどの管理装置に読取られた図柄情報を出力することができる。
これにより、正規の時間外での確率設定・変更等の不正行為の監視や、遊技機毎の確率設定値の管理が可能となり、不正の監視のみならず、営業戦略を含めたトータル的な管理を行うことができる。

また、請求項１０記載の図柄読取装置は、前記表示器が、遊技場に設置される遊技機に配設された所定の表示器からなる場合において、前記読取手段が、前記遊技機から出力される所定の遊技状態信号に基づき、前記表示器に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る構成とすることができる。
このような構成とすることにより、表示器が複数の表示機能を有する場合においても、遊技機の遊技状態により、読取られた図柄情報が、表示器が有するどの表示機能に基づいて表示されたものかの判断が可能となる。

遊技機に用いられる表示器は、遊技機の遊技状態により、一つの表示器が、複数の表示機能を兼用する場合がある。
例えば、読取りの対象となる表示器が、確率設定値を表示する専用の表示器でなく、通常遊技状態において、他の表示機能（例えば、クレジット枚数の表示）を兼用する表示器など、二つの表示機能を備える表示器の場合がある。
このような場合には、表示された図柄が同じ図柄のとき、確率設定値を表示しているのか、クレジット枚数を表示しているのか判断することができない。
その結果、不正に確率設定変更がなされた場合でも、単にクレジット枚数の増減と捉えてしまうため、不正行為の発見を逃してしまうおそれがある。

そこで、遊技機から出力される所定の遊技状態信号に基づき、表示器に表示された図柄を判別して図柄情報として読取ることで、読取られた図柄情報が、表示器のいかなる表示機能に基づいて表示されたものかの判断が可能となる。
これにより、上記の例では、読取られた図柄情報が、確率設定値かクレジット枚数かの区別ができ、不正行為の検出も可能となる。

また、請求項１１記載の図柄読取装置は、前記表示器が、遊技場に設置される遊技機に配設された所定の表示器からなる場合において、前記読取手段により読取られた図柄情報に基づき、前記遊技機に対する不正行為を判定するとともに、外部に不正情報を出力する判定・出力手段を備える構成とすることができる。
このような構成とすることにより、読取られた図柄情報から不正行為を判定するとともに、外部に不正行為を報知することができる。
例えば、クレジット枚数に係る図柄情報を所定時間毎や所定ゲーム数毎に時系列的に読取り、読取られた図柄情報からクレジット枚数の増減を判別することができる。
これにより、不正行為と認められるクレジット枚数の所定時間内等における急激な増加、頻繁な精算ボタンの操作を伴うクレジット枚数の減少等を判定することができ、これを外部に出力することで、不正行為者への威嚇を伴う報知やホールコンピュータへの出力により早期に不正行為を発見することができる。

また、請求項１２記載の遊技機は、所定の表示器が配設された遊技機であって、前記表示器に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る図柄読取装置を備え、前記図柄読取装置が、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の図柄読取装置からなる構成としてある。
このような構成とすることにより、遊技機自体に本発明に係る図柄読取装置を備えることができ、電気的な改造等を施すことなく、表示器に表示された図柄を読取ることができるとともに、不正行為を抑止することができる。

本発明の図柄読取装置によれば、表示器の表示領域を遮蔽することなく、表示器の発光面に装着するだけの簡易な構成で表示図柄を読取ることができる。

以下、本発明に係る図柄読取装置の好ましい実施形態について、図１〜図７を参照して説明する。
図１は、本実施形態の図柄読取装置が装着されたスロットマシンの正面図であり、図２は、本実施形態に係る図柄読取装置を示す概略斜視図であり、図３は、本実施形態に係る図柄読取装置の分光領域と表示領域との対応関係を示す概略平面図である。
また、図４は、図３のＡ−Ａ断面に相当する概略断面図であり、図５は、本実施形態に係る設定値／クレジット表示部に表示される表示図柄の点灯と消灯の組合せを示す図である。
さらに、図６は、本実施形態の図柄読取装置が装着されたスロットマシンの内部の構成を示す概略斜視図であり、図７は、本実施形態に係る図柄読取装置の接続状態を示すブロック図である。
本実施形態では、図１に示すように、本発明に係る図柄読取装置を遊技機に適用する遊技機用図柄読取装置１とし、適用する遊技機は、スロットマシン５０を対象とする。
なお、この場合のスロットマシン５０は、公知の回胴式遊技機と同様の構成であるため、詳細な説明は省略する。

［遊技機用図柄読取装置］
本実施形態に係る図柄読取装置は、図１に示すように、スロットマシン５０に設けられた設定値／クレジット表示部５２に装着され、当該表示部に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る遊技機用図柄読取装置１である。
具体的には、遊技機用図柄読取装置１は、図２に示すように、２桁の図柄が表示可能な１４セグメント表示器からなる設定値／クレジット表示部５２に装着される検出部２と、検出部２により検出された検出信号に基づき、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る等の制御を行う遊技台アダプター３から構成されている。
以下に各構成について詳細に説明する。

［検出部］
検出部２は、設定値／クレジット表示部５２の各桁の特定のセグメント（以下、表示領域という）と対をなす１０個の光センサ２１と、当該表示部５２に容易に装着可能なように蓋状に形成された覆材２２と、各光センサ２１からの検出信号を後述する遊技台アダプター３に出力するための接続ケーブル２３を備えている。
光センサ２１は、受光面に光が照射されると電流が流れる起電力効果型のフォトトランジスタからなり、設定値／クレジット表示部５２の各桁における特定の表示領域と対をなし、当該表示領域が点灯することで、検出信号を出力するように配設されている（図３、図４参照）。

具体的には、図２に示す例では、設定値／クレジット表示部５２は、２桁の図柄が表示可能となるように、図中右側の複数の表示領域を有する１桁目の表示領域５３１と、図中左側の複数の表示領域を有する２桁目の表示領域５３２が形成された１４セグメント表示器からなる。
これらに対応して、光センサ２１は、１桁目の表示領域５３１を構成する複数の表示領域のうち特定の表示領域と対をなすように設けられた１桁目の光センサ２１１と、２桁目の表示領域５３２を構成する複数の表示領域のうち特定の表示領域と対をなすように設けられた２桁目の光センサ２１２から構成されている。
なお、設定値／クレジット表示部５２の２桁目の表示領域５３２と２桁目の光センサ２１２に関しては、各々１桁目の表示領域５３１と１桁目の光センサ２１１と同様な構成からなるため、以後の説明は、各々１桁目を例にとって説明する。

設定値／クレジット表示部５２の１桁目の表示領域５３１は、図３に示すように、表示領域５３１ａ〜５３１ｇの７つの表示領域を有しており、各表示領域５３１ａ〜５３１ｇに対応するように組み込まれたＬＥＤが点灯することで、各表示領域５３１ａ〜５３１ｇが面発光するようになっている。
１桁目の光センサ２１１は、５つの光センサ２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｅ，２１１ｆ，２１１ｇからなり、各々が、前記表示領域５３１ａ〜５３１ｇのうち、特定の表示領域５３１ａ，５３１ｂ，５３１ｅ，５３１ｆ，５３１ｇと対をなすように配置されている。

そして、特定の表示領域５３１ａ，５３１ｂ，５３１ｅ，５３１ｆ，５３１ｇが点灯することで、５つの光センサ２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｅ，２１１ｆ，２１１ｇがそれぞれ検知し、各光センサ２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｅ，２１１ｆ，２１１ｇから検出信号が出力される。
これらの検出信号は、接続ケーブル２３を介して、遊技台アダプター３に出力されるようになっている。
さらに、各光センサ２１１は、検出部２を設定値／クレジット表示部５２に装着したときに、当該光センサ２１１と対をなす表示領域５３１と重ならない位置に配置されている。
これにより、各光センサ２１１が、表示領域５３１を遮蔽することがなくなり、設定値／クレジット表示部５２に表示される図柄の視認性が確保されることとなる。

また、各光センサ２１１は、透明な薄膜状のフィルム基板２４に設定値／クレジット表示部５２の発光面と反対方向に受光面を向けて実装されている（図４参照）。
なお、このフィルム基板２４上に形成された各光センサ２１１からの信号線のプリントパーターンも同様に、設定値／クレジット表示部５２の各表示領域５３１と重ならないように配線されている。

覆材２２は、設定値／クレジット表示部５２の発光面側に装着可能なように、下面が開口された蓋状の部材で形成されている（図２、図４参照）。
本実施形態では、覆材２２は、市場入手が容易で安価な上に、成形加工が容易なＡＢＳ、ＰＣ等の合成樹脂材などで形成してある。
覆材２２には、前述した光センサ２１１，２１２が実装されたフィルム基板２４が当該覆材２２の天面の裏面側に接着などにより固着されるとともに（図４参照）、フィルム基板２４に半田接合された接続ケーブル２３の各リード線を外部に引出すための開口が側面側に設けられている。
また、覆材２２には、図３に示すように、前述した設定値／クレジット表示部５２の各桁を構成する複数の表示領域５３１，５３２と対向配置された本発明に係る分光領域２２１，２２２が設けられている。
なお、ここでも２桁目の表示領域５３２と対向配置された分光領域２２２についての説明は省略し，１桁目の表示領域５３１と対向配置された分光領域２２１を例にとって説明する。

覆材２２の設定値／クレジット表示部５２の１桁目に相当する領域には、検出部２を設定値／クレジット表示部５２に装着したときに、設定値／クレジット表示部５２の各表示領域５３１ａ〜５３１ｇと対向配置される分光領域２２１ａ〜２２１ｇが設けられている。
各分光領域２２１ａ〜２２１ｇは、無色透明な領域であり、検出部２を設定値／クレジット表示部５２に装着した場合に、設定値／クレジット表示部５２の各表示領域５３１ａ〜５３１ｇの短辺方向においては、各表示領域５３１ａ〜５３１ｇより若干長め、又はほぼ一致するように形成されているとともに、設定値／クレジット表示部５２の各表示領域５３１ａ〜５３１ｇの長手方向においては、各表示領域５３１ａ〜５３１ｇより若干長くなるように形成されている。

この位置関係は、覆材２２が、設定値／クレジット表示部５２の外形に一致して覆うような蓋状に形成されることで、覆材２２と設定値／クレジット表示部５２とが位置決めされた状態で嵌合することができるため、対向配置された各表示領域５３１ａ〜５３１ｇと分光領域２２１ａ〜２２１ｇの位置ずれが回避されるようになっている。
これにより後述する読取手段による表示された図柄を判別して図柄情報として読取る際の精度が向上する。また、覆材２２自体も簡易な形状となるため、製造コストや製品コストの低減を図ることができる。
なお、分光領域２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｅ，２２１ｆ，２２１ｇに関しては、対をなす光センサ２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｅ，２１１ｆ，２１１ｇを含んだ領域も分光領域となっている。

また、各分光領域２２１ａ〜２２１ｇには、設定値／クレジット表示部５２の各表示領域５３１ａ〜５３１ｇから照射された光が、発光面側に透光されるとともに、各表示領域５３１ａ〜５３１ｇの長手方向に沿って、かつ、対をなす光センサ２１１の受光面に向けて、照射された光を屈折させるような透光・屈折手段が設けられている。透光・屈折手段の具体的な構成については、図３のＡ−Ａ断面に相当する図４を参照しつつ、以下に説明する。

透光・屈折手段は、覆材２２に光学的な加工を施すことで構成されている。
具体的には、透光・屈折手段に係る透光手段は、設定値／クレジット表示部５２の表示領域５３１ｇから発光面側に向けて照射された光が、覆材２２に垂直に入射するように設定値／クレジット表示部５２の発光面に平行して設けられた透光部２２１ｇ１からなる。
透光部２２１ｇ１は、設定値／クレジット表示部５２の表示領域５３１ｇから照射された光が、フィルム基板２４を通過した後、覆材２２内を直進し、通過光５３１ｇ１として、設定値／クレジット表示部５２の発光面側に透光されるように形成されている。
これにより、設定値／クレジット表示部５２を発光面側から目視した場合に、表示領域５３１ｇから照射された光の視認性を確保できるようになっている。

一方、透光・屈折手段に係る屈折手段は、覆材２２の天面の裏面より穿設されるとともに、所定の角度を有する斜面が形成された角溝状の複数の反射部２２１ｇ２と、覆材２２の天面より穿設された所定の角度を有する斜面が形成された角溝状の反射溝２２１ｇ３から構成されている。
各反射部２２１ｇ２の斜面の角度は、設定値／クレジット表示部５２の表示領域５３１ｇから照射された光が、覆材２２内上方に向けて入射されずに、当該反射部２２１ｇ２の斜面で屈折（全反射）されるよう形成されている。
これにより、屈折された光は、覆材２２内でかつ、設定値／クレジット表示部５２の表示領域５３１ｇの長手方向（図４中右方向）に沿って直進するようになっている。

また、反射溝２２１ｇ３の斜面の角度は、上記覆材２２内を長手方向（図４中右方向）に沿って直進した光が、覆材２２の外部に向けて屈折されずに、光センサ２１１ｇの受光面に向けて、屈折（全反射）されるよう形成されている。
なお、各反射部２２１ｇ２は、図４の例では、分光領域２２１ｇの長手方向に上記透光部２２１ｇ１と交互に４つ設けられており、各反射部２２１ｇ２は、隣接する右隣の反射部２２１ｇ２より、斜面に相当する高さ分高く形成されている。
これにより、各反射部２２１ｇ２により屈折（全反射）された光が、相互に干渉することなく、反射溝２２１ｇ３に到達されるとともに、複数の各反射部２２１ｇ２を設定値／クレジット表示部５２の表示領域５３１ｇの長手方向に設けることで、表示領域５３１ｇの全面から照射される光を最大限に利用して光センサ２１１ｇの受光面に集光させることができる。

さらに、覆材２２が、表示領域５３１ｇから照射された光を、光センサ２１１ｇの受光面に伝播する光伝播手段として構成されている。
これは、特に覆材２２の分光領域２２１ｇが、透明、かつ、均一に成形された合成樹脂とすることにより、光伝播手段として機能するようになっている。
覆材２２が、光伝播手段となることで、表示領域５３１ｇから照射された光が上述した各反射部２２１ｇ２や反射溝２２１ｇ３により屈折し、覆材２２内を伝播することで、光センサ２１１ｇの受光面に到達させることができる。

このように、透光・屈折手段に係る透光手段により、設定値／クレジット表示部５２の表示領域５３１ｇから照射された光の発光面側の視認性か確保される。
また、透光・屈折手段に係る屈折手段により、設定値／クレジット表示部５２の表示領域５３１ｇの長手方向に沿って屈折させることで、センサ２１１ｇが検出可能な十分な光量を確保することができる。
また、覆材２２が、表示領域５３１ｇから照射された光を、光センサ２１１ｇの受光面に伝播する光伝播手段となることで、光ファイバ等の新たな部材を設ける必要がなくなるとともに、伝播した光が受光されるように覆材２２と光センサ２１１ｇを一体に固着させた簡易な構造とすることができる。

なお、本実施形態では、反射部２２１ｇ２と反射溝２２１ｇ３の斜面の角度を全反射する角度としたが、反射部２２１ｇ２と反射溝２２１ｇ３により屈折光が生じてもよく、光センサ２１１ｇが検出可能な光量が確保されれば足りる。
すなわち、反射部２２１ｇ２より屈折して覆材２２を透光する屈折光や、反射溝２２１ｇ３より屈折して覆材２２の外部に透光する屈折光が生じても良く、光センサ２１１ｇの受光面に向けて、光センサ２１１ｇが検出可能な屈折光が得られれば足りる。
また、本実施形態では分光領域２２１ｇに言及して説明したが、他の分光領域２２１ａ，２２１ｂ，２２１ｃ，２２１ｄ，２２１ｅ，２２１ｆや２桁目の表示領域５３２と対向配置された分光領域２２２についても同様な構成になっていることは勿論である。
なお、対をなす光センサが配設されていない領域、例えば、表示領域２２１ｃ，２２１ｄは、屈折手段を有しない透光手段のみからなる領域とすることもできる。

次に、覆材２２に備えられる本発明に係る遮断手段について説明する。
遮断手段は、光センサが、当該光センサと対をなす表示領域から照射された光のみを検出するよう、他の表示領域から照射された光を遮断するものである。
設定値／クレジット表示部５２の各表示領域５３１ａ〜５３１ｇから照射された光は、前述した分光領域２２１ａ〜２２１ｇに設けられた透光・屈折手段により、対をなす光センサの受光面に向けて照射されるが、設定値／クレジット表示部５２の各表示領域５３１ａ〜５３１ｇから照射された光は、光の拡散や回折等により全て対をなす光センサの受光面に向けて照射されるものとは限らない。
その結果、ある表示領域から照射された光が、当該表示領域と対をなさない光センサにより検出され、正確な読取りができないことが起こり得る。
そこで、覆材２２に、光センサが、当該光センサと対をなす表示領域から照射された光のみを検出するよう、他の表示領域から照射された光を遮断する遮断手段を備えることで、上述した光の拡散や回折等により生じる誤動作を防止するようにしたものである。

具体的には、本実施形態の遮断手段として、上述した各桁の分光領域２２１，２２２以外の領域を、光が不透光となるように黒色等に彩色された合成樹脂で形成している。
そして、本実施形態では、この分光領域２２１，２２２以外の領域を遮断領域２２３として構成し、設定値／クレジット表示部５２の１桁目と２桁目に相当する領域である覆材２２の天面の一面を占めるように形成されている。
詳細には、基材となる覆材２２を各表示領域５３１，５３２から照射された光が透光できないように黒色等に彩色された合成樹脂で形成するとともに、前述した分光領域２２１，２２２に相当する領域には、透光・屈折手段が施された透明な別部材を嵌入して覆材２２を形成している。

これにより、一の表示領域と対をなす光センサが、他の表示領域から照射された散乱光や回折光を検出することなく、一の表示領域から照射された光のみを検出することができるため、読取る図柄の精度を向上することができる。
また、このように分光領域２２１，２２２以外を、光が不透光となる遮断領域２２３とすることで、分光領域２２１，２２２の周辺がぼんやりと明るくなるような状態が回避され、各表示領域５３１，５３２から照射された光がより鮮明に見えるようになり、表示される図柄の視認性がさらに向上することとなる。

なお、本実施形態では、分光領域２２１，２２２と遮断領域２２３を別部材で構成したが、覆材２２全体を透明な部材で形成するとともに、遮断領域２２３は、少なくとも覆材２２の天面の裏面側のみ、不透光となる黒色等の色彩でシルク印刷したり、不透光シール等を貼付したりすることで遮断手段とすることもできる。
また、本実施形態では、ＬＥＤを用いたセグメント表示器を対象としているため、遮断領域２２３をＬＥＤの波長に相当する波長帯域をカットするフィルタで構成することもできる。

次に、以上のような構成からなる検出部２により、判別して読取り可能な設定値／クレジット表示部５２の表示領域５３に表示される図柄について、図５を参照しつつ説明する。
図５は、前述したように設定値／クレジット表示部５２に表示される表示図柄の点灯と消灯の組合せを示す図であり、○は該当する表示領域の点灯を示し、×は、消灯を示すものである。
設定値／クレジット表示部５２は、スロットマシン５０の遊技状態により、表示される図柄が異なり、確率設定値の設定状態では、確率設定値１〜６に対応する「‘１’〜‘６’」を表す図柄が表示され、通常時の遊技中では、遊技媒体のクレジット枚数０〜５０に対応する「‘００’〜‘５０’」を表す図柄などが表示されるようになっている。

設定値／クレジット表示部５２の各桁の表示領域５３１，５３２に表示される具体的な図柄は、‘０’，‘１’，‘２’，‘３’，‘４’，‘５’，‘６’，‘７’，‘８’，‘９’，の１０種類の数字と‘−’の１種類の図柄である。
これらの１１種類の図柄は、例えば設定値／クレジット表示部５２の１桁目であれば、表示領域５３１ａ〜５３１ｇの点灯と消灯の組合せにより表される。
そして、本実施形態の検出部２は、これら１１種類の図柄を判別して読取り可能なように構成されている（図３参照）。

具体的には、図５に示すように、１１種類の表示図柄は、全ての表示領域５３１ａ〜５３１ｇの点灯と消灯の組合せを判別しなくとも、５つの表示領域５３１ａ，５３１ｂ，５３１ｅ、５３１ｆ，５３１ｇの点灯と消灯の組合せのみで判別することができる。
その結果、前述した光センサ２１１も全ての表示領域５３１ａ〜５３１ｇと対をなすように設ける必要がなく、５つの特定の表示領域５３１ａ，５３１ｂ，５３１ｅ、５３１ｆ，５３１ｇと対をなすように設け、５つの特定の表示領域５３１ａ，５３１ｂ，５３１ｅ、５３１ｆ，５３１ｇの点灯・消灯が検出できれば１１種類全ての表示図柄を判別できることになる。
そこで、本実施形態では、上記５つの表示領域５３１ａ，５３１ｂ，５３１ｅ、５３１ｆ，５３１ｇに対応して光センサ２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｅ，２１１ｆ，２１１ｇが設けられている。

そして、後述する本発明に係る読取手段では、５つの表示領域５３１ａ，５３１ｂ，５３１ｅ、５３１ｆ，５３１ｇが点灯することで、これを検知した光センサ２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｅ，２１１ｆ，２１１ｇから出力される検出信号を、図５の点灯と消灯の組合せに基づいて、図柄情報に変換することで、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別して図柄情報として読取るようになっている。
これにより、５つの光センサ２１１ａ，２１１ｂ，２１１ｅ，２１１ｆ，２１１ｇのみで、上記１１種類の図柄を判別することができ、言い換えれば、全ての数字を判別できる上、２桁目の光センサ２１２を加えれば、００〜９９まで表示された数字を判別することができる。

このように光センサ２１１，２１２が、表示器に表示される１１種類の図柄が判別可能なように特定の表示領域と対をなすように設けられることで、必要最小限の５個の光センサを用いて、仕様により予め定められた全ての図柄を読取ることとができるため、製品コストの低減が図られる。
なお、判別可能となる図柄の種類を増加させるため、光センサを全ての表示領域と対をなすように設けることもできる。
これにより、遊技機用図柄読取装置１の汎用性を増大させることもできる。

［遊技台アダプター］
次に、遊技台アダプター３について以下に説明する。
遊技台アダプター３は、前述した検出部２の各光センサ２１１，２１２からの検出信号やスロットマシン５０から出力される所定の遊技状態信号に基づき、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別して図柄情報として読取り、図柄情報等を外部に出力する装置である。
具体的には、遊技台アダプター３は、図２に示す例では、図示しない制御基板を内蔵する箱状に形成された筐体からなる。
内蔵する制御基板は、ＩＣ，メモリ，各種回路等を備えたマイクロコンピュータを有して構成されている。

具体的には、制御基板は、ＭＰＵと、記憶手段となるＲＡＭ及びＲＯＭ，基準クロックを発生するクロック発生回路，外部装置と信号の送受信を行うＩ／Ｏポート等を備えている。
ＲＯＭには、遊技機用図柄読取装置１を前述した検出部２の各光センサ２１１，２１２からの検出信号やスロットマシン５０から出力される所定の遊技状態信号に基づき、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る読取手段、読取られた図柄情報を外部に出力する図柄情報出力手段、読取られた図柄情報に基づき、不正行為を判定するとともに、外部に不正情報を出力する判定・出力手段として機能させるプログラムが記録されており、このプログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、所定の制御処理を行わせる。このように、本発明に係る図柄読取装置における各制御処理、動作は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段により実現されるものである。

このような遊技台アダプター３に内蔵された制御基板には、図２及び図７に示すように、各種装置と接続可能なコネクタ及びケーブルが設けられおり、前述した検出部２の各光センサ２１１、２１２からの検出信号が、検出部２の接続ケーブル２３を介して入力されるとともに、スロットマシン５０に備える集中端子板５９ａから出力される所定の遊技状態信号が入力ケーブル３１を介して入力されるようになっている。
また、これらの信号に基づき、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別し図柄情報として読取るとともに、読取られた図柄情報と、読取られた図柄情報から不正行為と判定された場合の不正情報が、出力ケーブル３２を介して後述する管理装置７０等に出力することができるようになっている。

さらに、遊技台アダプター３の裏面には、内蔵された制御基板とスロットマシン毎に遊技場に設置された台コンピュータが接続可能なコネクタが設けられており、これらを接続することで、遊技場の設備であるスロットマシン毎に設けられた報知手段として機能するインテリジェントランプやスピーカを作動させることも可能である。
これにより、後述する判定・出力手段による判定結果により、不正行為が行われたものと判定された場合には、外部に不正行為が行われたものと報知することができるようになっている。

［読取手段、図柄情報出力手段、判定・出力手段］
次に、本実施形態に係る図柄読取装置を本発明の読取手段、図柄情報出力手段、判定・出力手段として機能させる各制御処理について図１、図６及び図７を参照しつつ説明する。
図１は、前述したように、本実施形態に係る図柄読取装置がスロットマシン５０に配設された設定値／クレジット表示部５２に装着された状態を示す概略正面図であり、図６は、このスロットマシン５０の内部の構成を示す概略斜視図である。また、図７は、本実施形態に係る図柄読取装置が、スロットマシン５０と遊技場の管理装置等と接続された状態を示すブロック図である。

本実施形態に係る図柄読取装置が装着されたスロットマシン５０は、図１及び図６に示すように、遊技者が遊技操作するスタートレバー５５やストップボタン等を前面に配した前扉５１ａと、これを開閉可能に支持する筐体５１ｂからなる公知の回胴式遊技機である。
そして、本実施形態に係る図柄読取装置は、このスロットマシン５０の前扉５１ａに配設された設定値／クレジット表示部５２に表示される図柄を判別して図柄情報として読取り可能となるように、遊技機用図柄読取装置１の検出部２が、設定値／クレジット表示部５２のセグメント表示器を覆うように装着されている（図１参照）。

設定値／クレジット表示部５２は、スロットマシン５０の遊技状態により２つの表示器としての機能を備えている。
一つ目は、スロットマシン５０が電源投入後の状態で、大当たりや小役当せんとなる抽せん確率が設定・変更可能な確率設定状態であれば、確率設定値（１〜６）を表示する表示器として機能する。
二つ目は、通常遊技状態で、遊技者が、１回の遊技開始に必要な所定の枚数以上（４枚以上）の遊技メダルをメダル投入口５６ａより投入したときの超過分のメダル枚数や、精算ボタン５６ｂを操作することで貯留しない状態に設定したときに所定の入賞払出により得られた入賞メダル枚数を、スロットマシン５０に蓄えたクレジット枚数（０〜５０）として表示する表示器として機能する。

このように、設定値／クレジット表示部５２は、遊技状態により表示器としての機能が異なるため、言い換えると２つの表示器を兼用していることになる。
その結果、単に設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別して読取るだけでは、確率設定状態における確率設定値を表示しているのか、通常遊技状態でクレジット枚数を表示しているのか判断ができず、延いては不正行為の介在により表示図柄が変化しているのか判断不能となる。
そこで、本実施形態の図柄読取装置は、スロットマシン５０の集中端子板５９ａから出力される遊技状態信号が、入力ケーブル３１を介して遊技機用図柄読取装置１に入力されるようにし（図７参照）、この信号に基づき、確率設定状態か通常遊技状態の何れかの状態であるかを判断して、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る読取手段を備えている。

本実施形態に係る読取手段は、前述した検出部２の各光センサ２１１，２１２からの検出信号とスロットマシン５０の集中端子板５９ａから出力される遊技状態信号に基づき、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別して図柄情報として読取るようになっている。
スロットマシン５０の集中端子板５９ａから出力される遊技状態信号には、確率設定値の設定・変更状態中に出力される「確率設定状態信号」、精算ボタン５６ｂを操作し、クレジット解除、すなわち貯留している遊技媒体が精算されて遊技メダル払出口５７より排出される状態中に出力される「クレジット解除状態信号」、スロットマシン５０の１回のゲーム毎に出力される「スタート信号」などの遊技状態信号が出力されている。
本実施形態に係る読取手段は、これらの遊技状態信号に基づいて、スロットマシン５０の遊技状態を判断し、「確率設定状態信号」が出力されている場合は、設定値／クレジット表示部５２に表示された確率設定値を読取り、「確率設定状態信号」が出力されていない場合は、クレジット枚数を読取るようになっている。

まず、確率設定値を読取る読取手段に係る制御処理は、「確率設定状態信号」が検出された場合に実行される。
スロットマシン５０からの「確率設定状態信号」は、図６に示す例では、図示しない設定キーをスロットマシン５０の電源部５８に設けられた設定キースイッチ５８ｂに挿入し、設定キーを回転して設定キースイッチ５８ｂをオン状態にするとともに、電源スイッチ５８ａをオンにし、スロットマシン５０が通電状態となったときに、スロットマシン５０を制御する制御部５９で生成される信号である。そして、「確率設定状態信号」は制御部５９から集中端子板５９ａを介して出力されるようになっている。

「確率設定状態信号」が出力されている状態では、確率設定値を設定・変更することができ、図６に示す設定ボタン５４ａを操作することで、確率設定値を設定１から設定６まで自由に変更できるようになっている。この際には、設定値／クレジット表示部５２には、この確率設定値に対応した「‘１’〜‘６’」の数字が表示される。
そして、所望する確率設定値への設定は、該当する設定値が設定値／クレジット表示部５２に表示されているときに、図１に示すスタートレバー５５を操作することで決定され、設定キーを回転させオフすることで確定する。そして、このときに「確率設定状態信号」の出力がオフされるようになっている。

確率設定値を読取る読取手段に係る制御処理では、「確率設定状態信号」が出力中であることを検出するとともに、この間は、設定値／クレジット表示部５２の表示領域５３１，５３２が点灯している場合に、これを検知した検出部２の各光センサ２１１，２１２から出力される検出信号を、図５に示す点灯と消灯の組合せに基づき、図柄情報に変換する。
これにより、遊技機用図柄読取装置１を光センサ２１１，２１２からの検出信号に基づき、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る読取手段として機能させるようになっている。

変換された図柄情報は、ＲＡＭ内の所定の記憶領域に逐次更新して記憶するようになっている。
そして、「確率設定状態信号」の出力がオフされたタイミングで、そのときの上記の記憶領域の図柄情報を、ＲＡＭ内の他の記憶領域に確定した設定確率値の図柄情報として記憶するとともに、後述する図柄情報出力手段に係る制御処理を実行することで、遊技場の全ての遊技台を管理する管理装置７０に記憶した設定確率値の図柄情報をとして出力するようになっている。

一方、クレジット枚数を読取る読取手段に係る制御処理は、「確率設定状態信号」が出力されていない場合に実行される。
「確率設定状態信号」が出力されていない場合は、常に通常遊技状態であるとみなし、設定値／クレジット表示部５２には、遊技媒体のクレジット枚数（０〜５０）に対応した「‘００’〜‘５０’」の数字が表示される。
クレジット枚数を読取る読取手段に係る制御処理では、「確率設定状態信号」が出力されていないことを検出するとともに、この間は、上記の確率設定値における読取手段に係る制御処理と同様に、検出部２からの検出信号を、図５に示す点灯と消灯の組合せに基づき、図柄情報に変換し、ＲＡＭ内の所定の記憶領域に、図柄情報として逐次更新して記憶するようになっている。

さらに、「確率設定状態信号」が出力されていない通常遊技状態では、読取られた図柄情報に基づき不正行為を判定するとともに、外部に不正情報を出力する本発明に係る判定・出力手段としての制御処理も実行されている。
判定・出力手段に係る制御処理は、特に、不正行為としてのクレジット枚数の所定単位時間毎や所定のゲーム回数毎の急激な増加、頻繁な精算ボタン５６ｂの操作を伴うクレジット枚数の減少を監視して、所定の条件を満たしているものと判定されたときには、不正行為が行われたものとみなし、これを不正情報として外部に出力する処理を行うものである。

具体的には、まず、クレジット枚数の所定単位時間毎の急激な増加は、以下のような判定・出力手段における判定手段に係る制御処理を実行することで判定される。
判定手段に係る制御処理では、遊技台アダプター３に内蔵する制御基板に搭載されたクロック発生回路に基づき、所定の秒数（例えば１秒）毎に更新するソフトウエアタイマを生成させる。
そして、この更新のタイミングで、上記読取手段と同様な制御処理により、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄（数字）を判別して図柄情報として読取るとともに、ＲＡＭ内の所定の記憶領域に、読取られた図柄情報を更新記憶する。

このとき、前回の更新のタイミングで読取られた図柄情報が記憶される領域と今回の更新のタイミングで読取られた図柄情報を記憶する２つの領域を予めＲＡＭ内に設けておき、更新の度にシフトするとともに、前回記憶した図柄情報と今回記憶した図柄情報を比較する。
そして、今回記憶した図柄情報が前回記憶した図柄情報より大きい数字で、かつ、その差が所定数（例えば、メダル１０枚）を超えていると判定された場合には、遊技メダルが所定の秒数（例えば１秒）に比して異常に投入された不正行為（不正器具等のメダル投入口５６ａへの挿入など）とみなすものである。
さらに、この判定結果は、不正情報として、ＲＡＭ内の所定の領域に記憶されるとともに、後述する判定・出力手段における出力手段に係る制御処理を実行することで外部に「不正投入情報」として出力されるようになっている。

また、クレジット枚数の急激な増加は、上記制御処理に加え又は単独で、所定のゲーム回数毎に設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄を判別して図柄情報として読取ることで判定することもできる。
例えば、判定手段に係る制御処理において、スロットマシン５０の集中端子板５９ａから出力されるスロットマシン５０の１回のゲーム毎に出力される「スタート信号」を検出するとともに、この「スタート信号」を検出毎に積算して、ＲＡＭ内の所定の記憶領域に積算された値をゲーム回数として記憶する。
そして、所定のゲーム回数（例えば、１０ゲーム）毎に上記読取手段と同様な制御処理により、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄（数字）を判別して図柄情報として読取るとともに、ＲＡＭ内の所定の記憶領域に、読取られた図柄情報を更新記憶する。

このとき、前回のゲーム回数で読取られた図柄情報が記憶される領域と今回のゲーム回数で読取られた図柄情報を記憶する２つの領域を予めＲＡＭ内に設けておき、所定のゲーム回数毎にシフトするとともに、前回のゲーム回数で記憶した図柄情報と今回のゲーム回数で記憶した図柄情報を比較する。
そして、今回の記憶した図柄情報が前回記憶した図柄情報より大きい数字で、かつ、その差が所定数（例えば、メダル４０枚）を超えていると判定された場合には、上述の単位時間毎の急激な増加と同様に、遊技メダルが異常に投入された不正行為とみなすこともできる。
なお、この判定結果は、単位時間毎の急激な増加による「不正投入情報」と同様に、不正情報として、ＲＡＭ内の所定の領域に記憶されるとともに、後述する判定・出力手段における出力手段に係る制御処理を実行することで外部に「不正投入情報」として出力されるようになっている。

一方、頻繁な精算ボタン５６ｂの操作を伴うクレジット枚数の減少を監視して、適正な遊技がなされていないと判定する判定・出力手段における判定手段に係る制御処理は、以下のように実行される。
判定手段に係る制御処理において、スロットマシン５０の集中端子板５９ａから出力されるスロットマシン５０の精算ボタン５６ｂを操作し、クレジット解除、すなわち貯留している遊技媒体が精算されて遊技メダル払出口５７より排出される状態中に出力される「クレジット解除状態信号」を検出するとともに、このときから次回の「クレジット解除状態信号」を検出されるまでの「スタート信号」を積算して、ＲＡＭ内の所定の記憶領域に積算された値をゲーム回数として記憶する。

さらに、「クレジット解除状態信号」が検出される毎に、上記読取手段と同様な制御処理により、設定値／クレジット表示部５２に表示された図柄（数字）を判別して図柄情報として読取るとともに、ＲＡＭ内の所定の記憶領域に、読取られた図柄情報を更新記憶する。
このとき、前回「クレジット解除状態信号」が検出されたときに読取られた図柄情報が記憶される領域と今回「クレジット解除状態信号」が検出されたときに読取られた図柄情報が記憶される２つの領域を予めＲＡＭ内に設けておき、「クレジット解除状態信号」が検出される毎にシフトするとともに、前回「クレジット解除状態信号」が検出されたときの図柄情報と今回「クレジット解除状態信号」が検出されたときの図柄情報を比較する。

そして、今回記憶した図柄情報が前回記憶した図柄情報より小さい数字で、かつ、積算されたゲーム回数が所定数（例えば、１０ゲーム）を満たないと判定された場合には、頻繁な精算ボタン５６ｂの操作を伴うクレジット枚数の不正な払出（減少）行為が行われているとみなすことができる。
なお、この判定結果は、上述した「不正投入情報」と同様に、不正情報として、ＲＡＭ内の所定の領域に記憶されるとともに、後述する判定・出力手段における出力手段に係る制御処理を実行することで外部に「不正精算情報」として出力されるようになっている。

このように、スロットマシン５０から出力される所定の遊技状態信号に基づき、図柄を判別して読取ることにより、特に、本実施形態に係るように読取の対象となる表示器が、確率設定値を表示する専用の表示器でなく、通常遊技において、他の表示機能と兼用する表示器など、複数の表示機能を備える表示器の場合は、表示された図柄が、確率設定値かクレジット枚数かの判断をすることができないが、遊技機の所定の遊技状態信号に基づき読取ることで、確率設定値とクレジット枚数の区別ができる。
また、読取られた図柄情報に基づき、不正行為を判定する判定・出力手段に係る判定手段を備えることにより、クレジット枚数に係る図柄情報を所定時間毎や所定ゲーム数毎に時系列的に読取、読取られた図柄情報からクレジット枚数の増減を判別することができるとともに、この増減が、予め定められた数量等を満たしている場合に、クレジット枚数の所定時間内等における急激な増加、頻繁な精算ボタンの操作を伴うクレジット枚数の減少とみなすことで、不正行為と判定することができる。

次に、本実施形態に係る図柄読取装置を本発明の図柄情報出力手段、判定・出力手段に係る出力手段として機能させる制御処理について図７を参照しつつ説明する。
図７は、前述したように、本実施形態に係る図柄読取装置が、スロットマシン５０と遊技場の管理装置等と接続された状態を示すブロック図であり、遊技機用図柄読取装置１の遊技台アダプター３は、出力ケーブル３２、台間接続ケーブル８０、通信アダプター６０、島間接続ケーブル９０を介して、管理装置７０に双方向データ通信可能に接続されている。

ここで、通信アダプター６０は、遊技場に設置されている所定台数のスロットマシンから出力される遊技機情報を管理し、管理装置７０と双方向通信を行う島コンピュータであり、遊技機島毎に設置されている。
さらに、管理装置７０は、遊技機島毎に設置された島コンピュータからの遊技台情報を集中して管理するホールコンピュータから構成されている。
これらの装置は、公知の遊技場管理装置であるため、詳細な説明は省略する。

遊技機用図柄読取装置１は、各スロットマシンに接続されており、台間接続ケーブル８０を介して、各遊技機島単位に設置された通信アダプター６０に接続されている。
通信アダプター６０では、各スロットマシンに識別子を付与するとともに、各スロットマシンから、図柄情報出力手段及び判定・出力手段に係る出力手段により出力された各種情報を管理装置７０に送信するようになっている。
そして、図柄情報出力手段と判定・出力手段に係る出力手段における制御処理では、同一の制御処理が行われる。

具体的には、判定・出力手段に係る出力手段における制御処理では、まず、読取手段で読取られ、所定のＲＡＭ領域に記憶された「図柄情報」と、判定・出力手段に係る判定手段で判定され、所定のＲＡＭ領域に記憶された「不正投入情報」及び「不正精算情報」を所定の通信規約に基づきコマンドデータに変換する。
そして、このコマンドデータを前述した遊技台アダプター３の制御基板に備える出力ポートから、出力ケーブル３２を介して、通信アダプター６０に出力するようになっている。

通信アダプター６０では、各スロットマシンからのコマンドデータを常時監視し、コマンドデータの入力があった場合には、スロットマシンの識別子とともに、コマンドデータ対応する遊技機情報に変換して、管理装置７０に送信するようになっている。
管理装置７０では、受信したコマンドデータ対応する遊技機情報を、受信した時間とともに記憶し、以下のような判定制御を行う。

まず、受信した遊技機情報から「図柄情報」を受信したと判定された場合、すなわち確率設定値の設定・変更があったものと認識された場合には、受信時間が、遊技場の営業時間外か時間内かを判定し、時間外であれば、遊技場開店前の正常な確率設定値の設定・変更とみなすことができる。
さらに、記憶した遊技機情報をもとに、例えば、連日の記憶された確率設定値と比較して、当日の確率設置値を決定するなど、遊技場の営業戦略上、適正な確率設置値の選定材料とすることもできる。
反対に、時間内であれば、遊技場営業中における不正行為者による不正な確率設定値の設定・変更と判定し、管理装置７０に接続されている遊技機島に設置されている所定のランプを作動させ、不正行為者を威嚇したり、管理装置７０の設置してある管理室内のスピーカ等の各種警報装置を作動させたりすることで、不正行為の早期発見に寄与することができる。
また、同様に、受信した遊技機情報から「不正投入情報」及び「不正精算情報」を受信したと判定された場合、すなわち不正行為によるメダル投入や精算払出しがあったものと認識された場合には、上述と同様に、管理装置７０に接続されている各種警報装置を作動させ、不正行為があったことを外部に報知することもできる。

このように、遊技機用図柄読取装置１が、外部のホールコンピュータなどの管理装置７０に読取られた確率設定値の「図柄情報」を出力することで、遊技機毎の確率設定値等の記憶や照合等が可能となり、単に不正の監視のみならず、遊技場の営業戦略を含めたトータルな管理を行うことができる。
また、「不正投入情報」及び「不正精算情報」を出力することで、不正行為者への威嚇を伴う報知やホールコンピュータへの出力により早期に不正行為を発見することができる。

以上のような本実施形態に係る図柄読取装置によれば、表示領域と一対に設けられた光センサと、表示領域から照射された光を光センサの受光面に向けて屈折させる覆材により、表示された図柄を判別して読取ることができるため、簡易かつ少ない部品点数で図柄読取装置を製作することができ、コストの低減が図られる。
また、透光・屈折手段により、表示領域から照射された光が発光面側に透光さるとともに、光センサの受光面に向けて屈折させることで、光センサを表示領域に重ならない位置に設けることができるため、表示領域の視認性を確保することができる。
さらに、遮断手段を有することで、他の表示領域から照射された光が、拡散や回折等により、対応する光センサに入射することが回避され、表示領域と対応する光センサとの一対一の関係が担保され、読取装置としての機能的な精度が確保することができとともに、表示される図柄の鮮明度を向上することができる。

以上、本発明の図柄読取装置について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明に係る図柄読取装置は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、本実施形態では、読取る対象となる表示器をＬＥＤセグメント表示器としたが、１又は２以上の表示領域を有する所定の表示器であれば、ＴＶなどで、表示される図柄の表示領域が予め定められている表示器であれば適用することができる。

また、本実施形態では、図柄読取装置を遊技機と別体に設けたが、遊技機に一体的に設けることもできる。例えば、本実施形態に係る図柄読取装置の検出部２を設定値／クレジット表示部５２に固着させるとともに、遊技台アダプター３をスロットマシン５０の筐体５１ｂ内部の所定の部位に固着させる構成としてもよい。
この際に、遊技台アダプター３への入力電源を外部から供給することで、スロットマシン５０に電気的な改造をすることなく、図柄を読取ることができる。
このように、図柄読取装置を遊技機に一体的に設けることで、不正行為者等による取り外しが防止され、不正行為を抑止することができるとともに、製造コストの低減も図られる。

また、本発明の図柄読取装置を遊技機に配設された表示器に適用したが、これに限られるものではない。例えば、自販機や両替機等に備えるセグメント表示器や、一般家電製品等に備える表示器にも適用することができ、電気的な改造が困難な表示器や、表示された図柄を非接触状態で読取る場合に広く適用できることは勿論である。
また、本発明の図柄読取装置を遊技機に適用する場合においても、上述した実施形態で示したスロットマシンに限らず、パチンコ機でもよく、どのような遊技機であっても適用が可能である。
この種の遊技機としては、スロットマシン（パチロット，パロットを含む）やパチンコ機の他、例えば、アレンジボール機，雀球機等、各種の遊技機があり、１又は２以上の表示領域を有する所定の表示器を有しているいずれの遊技機でも本発明の適用対象とすることができる。

本発明は、電気的な改造をすることなく表示器に表示された図柄を読取る図柄読取装置として、広く利用することができる。

本発明の一実施形態に係る図柄読取装置が装着されたスロットマシンの正面図である。 本発明の一実施形態に係る図柄読取装置を示す概略斜視図である。 本発明の一実施形態に係る図柄読取装置の分光領域と表示領域との対応関係を示す概略平面図である。 本発明の一実施形態に係る図柄読取装置の図３のＡ−Ａ断面に相当する概略断面図である。 本発明の一実施形態に係る設定値／クレジット表示部に表示される表示図柄の点灯と消灯の組合せを示す図である。 本発明の一実施形態に係る図柄読取装置が装着されたスロットマシンの内部の構成を示す概略斜視図である。 本発明の一実施形態に係る図柄読取装置の接続状態を示すブロック図である。

符号の説明

１ 遊技機用図柄読取装置
２ 検出部
２１ 光センサ
２１１，２１２ 光センサ（１桁目），光センサ（２桁目）
２２ 覆材
２２１，２２２ 分光領域（１桁目），分光領域（２桁目）
２２３ 遮断領域
２３ 接続ケーブル
２４ フィルム基板
３ 遊技台アダプター
３１ 入力ケーブル
３２ 出力ケーブル
５０ スロットマシン
５２ 設定値／クレジット表示部
５３ 表示領域
５３１，５３２ 表示領域（１桁目），表示領域（２桁目）
６０ 通信アダプター
７０ 管理装置

Claims (12)

1. １又は２以上の表示領域を有する所定の表示器に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る図柄読取装置であって、
   前記表示領域の一部又は全部と一対に設けられ、当該表示領域から照射された光を検出する光センサと、
   前記表示器の発光面側を覆うように形成された覆材と、を備え、
   前記覆材が、
   前記表示領域に対向し、当該表示領域から照射された光を前記発光面側に透光させるとともに、当該表示領域と対をなす光センサの受光面に向けて屈折させる透光・屈折手段が設けられた分光領域を備えることを特徴とする図柄読取装置。
2. 前記所定の表示器が、複数の表示領域を有するセグメント表示器からなる請求項１記載の図柄読取装置。
3. 前記光センサが、前記表示領域と重ならない位置に設けられた請求項１又は２記載の図柄読取装置。
4. 前記透光・屈折手段が、前記表示領域から照射された光を前記表示領域の長手方向に沿って屈折させる請求項１〜３のいずれか一項に記載の図柄読取装置。
5. 前記覆材が、前記表示領域から照射された光を、対をなす光センサの受光面に伝播する光伝播手段となる請求項１〜４のいずれか一項に記載の図柄読取装置。
6. 前記所定の表示器が２以上の表示領域を有する場合において、
   前記覆材が、前記光センサが対をなす表示領域から照射された光のみを検出するよう、他の表示領域から照射された光を遮断する遮断手段を備える請求項１〜５のいずれか一項に記載の図柄読取装置。
7. 前記所定の表示器が２以上の表示領域を有する場合において、
   前記光センサが、前記表示器に表示される所定の図柄を判別可能な特定の表示領域と対をなすように設けられた請求項１〜６のいずれか一項に記載の図柄読取装置。
8. 前記覆材が、前記表示器の発光面を覆う蓋状に形成された請求項１〜７のいずれか一項に記載の図柄読取装置。
9. 前記光センサからの検出信号に基づき、前記表示器に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る読取手段と、読取られた図柄情報を外部に出力する図柄情報出力手段と、を備える請求項１〜８のいずれか一項に記載の図柄読取装置。
10. 前記表示器が、遊技場に設置される遊技機に配設された所定の表示器からなる場合において、前記読取手段が、前記遊技機から出力される所定の遊技状態信号に基づき、前記表示器に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る請求項９記載の図柄読取装置。
11. 前記表示器が、遊技場に設置される遊技機に配設された所定の表示器からなる場合において、前記読取手段により読取られた図柄情報に基づき、前記遊技機に対する不正行為を判定するとともに、外部に不正情報を出力する判定・出力手段を備える請求項９又１０記載の図柄読取装置。
12. 所定の表示器が配設された遊技機であって、
    前記表示器に表示された図柄を判別して図柄情報として読取る図柄読取装置を備え、
    前記図柄読取装置が、請求項１〜１１のいずれか一項に記載の図柄読取装置からなることを特徴とする遊技機。

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