JP2008244962A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】省電力モードからの復帰時において、余計な電力消費を回避し、かつ、ウォームアップの最短化を図り、使用者の利便性の高い画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像読取ユニット４と画像形成処理部６を備え、スキャナ機能と、複写機能とを有する複合機１において、複合機１の設定、入力を行い、スキャナ機能と複写機能を選択可能な操作パネル３と、画像読取部及び画像形成処理部６への電力供給を制御する制御部７と、画像読取部及び画像形成処理部６への電力供給を通常よりも少なくする省電力モードとを有し、制御部７は、省電力モードから復帰を開始する場合、画像読取ユニット４と画像形成処理部６に供給する電力を増加させ、定着部６３のウォームアップが完了する前に操作パネル３にスキャナ機能を使用する入力がなされた場合、画像形成処理部６への電力供給を中断する。
【選択図】図４

Description

本発明は、複写、スキャナ等、機能を複数有し、又、省電力モードを有する複合機等の画像形成装置に関する。

一般に、複写、スキャナ等、機能を複数有する複合機等は、環境意識の高まりや、ランラングコスト軽減の観点から、消費電力を軽減するための省電力モードを有する。この省電力モードでは、例えば一定時間、画像形成装置が使用されない場合や、省電力モードに入るためのキーが押された場合、通常の複写機能、スキャナ機能を使用できる状態から、画像形成装置内の各構成に供給する電力が削減され、又は、遮断される状態となる。

このような、省電力モードを有する画像形成装置が、特許文献１及び２に記載されている。特許文献１には、画像を読み取る読取手段、画像を出力する出力手段、複合装置の主要各部に電力供給を削減する省エネルギーモードを備え、原稿の挿入を検出する原稿挿入検出手段を備え、省エネルギーモード時に原稿の挿入を検出すると省エネルギーモードを解除する複合装置が記載されている。これにより、解除ボタンを操作することなく省エネルギーモードを解除し、利用性の向上を図ろうとする（特許文献１：請求項１、段落００５６等参照）。

又、特許文献２には、省エネ移行条件が成立すると省エネ状態に移行し、省エネ復帰要因が成立すると、省エネ状態から復帰するファクシミリ複合機において、省エネ復帰要因の内容を判断する状態管理手段と、状態管理手段の判断結果に応じて、必要な機器にのみ電源供給を再開する電源制御手段を設けたファクシミリ複合機が記載されており、具体的には、まず、原稿セットがあった場合は画像読取処理系に、次に、コピーボタンの押下があった場合に、画像形成処理系への電源供給を再開するファクシミリ複合機が記載されている。これにより、不要な機器への電力供給の再開防止を図る（特許文献２：請求項１、請求項４、段落００６８等参照）
特開２００４−２００９９５ 特開２００３−００８７９４

ここで、特許文献１記載の発明は、原稿がセットされただけで、省エネルギーモードから復帰し、読取手段及び出力手段に対し、電力の供給を再開する。従って、使用者が、出力手段を使用する必要がない場合（例えば、スキャン、ファクシミリ送信等）にまで出力手段に電力を供給する。即ち、余計なエネルギーを消費してしまうという問題がある。

又、特許文献２記載の発明は、原稿セットに伴い、まず、画像読取処理系のみに電力供給を再開し、次に、コピーボタンが押下されて始めて画像形成処理系への電力供給を再開する。しかし、使用者が原稿のコピーを行うために原稿をセットした場合、使用者はコピーを希望するにもかかわらず、コピーボタンの押下があるまで、画像形成処理系のウォームアップが開始されないことになる。即ち、原稿がセットされてから、コピー動作を開始するまで、使用者の待ち時間が長くなる場合があるという問題がある。

従って、特許文献１記載の発明では、消費電力の点で問題があり、特許文献２の発明では、使用者の利便性の点で問題がある。

本発明は、上記従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、省電力モードからの復帰時において、余計な電力消費を回避できるとともに、ウォームアップの最短化を図ることができ、使用者の利便性の高い画像形成装置を提供することを課題とする。

上記課題を解決するため請求項１に係る発明は、原稿の画像を読み取る画像読取部と、シートに画像形成処理を行う画像形成処理部を備え、前記画像読取部を用いるスキャナ機能と、前記画像読取部と前記画像形成処理部を用いる複写機能とを有する画像形成装置において、画像形成装置の設定、入力を行うために設けられ、前記スキャナ機能と前記複写機能を選択可能な操作部と、前記画像読取部及び前記画像形成処理部への電力供給を制御する制御部と、前記画像読取部及び前記画像形成処理部に供給する電力を通常よりも少なくする省電力モードとを有し、前記制御部は、前記省電力モードから復帰を開始する場合、前記画像読取部と前記画像形成処理部に供給する電力を増加させるとともに、前記画像形成処理部のウォームアップが完了する前に前記操作部にスキャナ機能を使用する入力がなされた場合、前記画像形成処理部への電力供給を中断することとした。

この構成によれば、省電力モードからの復帰時に、まず、画像読取部と画像形成処理部に対して電力供給を行って、複写を行うためのウォームアップがなされるので、使用者が複写機能を利用したい場合、複写機能を利用するための待ち時間を最短にすることができる。一方で、使用者がスキャナ機能を利用したい場合、画像形成処理部を使用する必要がないから、使用者がスキャナ機能を選択する入力を操作部に行うと同時に、画像形成処理部への電力供給を中断する。従って、余計な電力消費を防ぐことができる。即ち、使用者の利便性を高めつつ、かつ、消費電力も少ない画像形成装置を提供することができる。

又、請求項２に係る発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記画像形成処理部は、少なくともトナー像を形成する画像形成部と、シートに転写されたトナー像を加熱して定着させる定着部とを有することとした。

この構成によれば、トナー像を形成する画像形成処理部に備えられる定着部は、省電力モードからの復帰時、トナー像を加熱、溶融するため暖められ（ウォームアップ）、定着可能温度に達するまで一定の時間を要するが、省電力モードからの復帰と同時に画像形成処理部に電力供給が再開されるから、このウォームアップを最短にすることができる。一方、定着部を暖めるために消費される電力は、画像形成処理部ひいては画像形成装置における消費電力のうち大きな部分を占める。しかし、ウォームアップ中にスキャナ機能が選択されると、この定着部での電力消費を中断するから、余計な電力の消費を防ぐことができる。尚、本発明は、好適な実施の形態の１つを示す。

又、請求項３に係る発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、更に、前記画像読取部に読み取りを行わせる原稿がセットされたことを検出する検出部を備え、前記省電力モード中に前記検出部が原稿セットを検出した場合、前記制御部は、前記省電力モードからの復帰のため、前記画像読取部と前記画像形成処理部への電力供給を増加させることとした。

この構成によれば、原稿がセットされた際に省電力モードからの復帰を開始するから、省電力モードからの復帰に際し、使用者に、例えば、キーを押す等の何らかの操作を求める必要がない。更に、原稿セットと同時に省電力モードからの復帰が開始され、スキャナ機能の選択入力により自動的に画像形成処理部への電力供給が中断されるから、使用者は追加操作をすることなく、消費電力の低減を図ることができる。

又、請求項４に係る発明は、請求項２又は３に記載の画像形成装置において、前記制御部は、省電力モードからの復帰時に、前記定着部のウォームアップの開始時間を遅らせることとした。

この構成によれば、省電力モードからの復帰時に行われる定着部のウォームアップを開始する開始時間を遅らせるから、この開始時間までに、使用者がスキャナ機能選択すれば、画像形成処理部で無駄に消費される消費電力を更に減らすことができる。

又、請求項５に係る発明は、請求項４に記載の画像形成装置において、前記開始時間を前記操作部から入力することで、前記開始時間を設定することが可能であることとした。

この構成によれば、使用者の自由度を高めることができ、使用者ごとの利用状況を勘案した上で、定着部のウォームアップ開始時間を定めることができる。

上述したように、本発明によれば、省電力モードからの復帰時において、画像形成処理部のウォームアップ時間を最短にできるとともに、消費電力の削減も達成することができる。従って、複写機能を使用できるまでの使用者の待ち時間をできるだけ短く、かつ、低消費電力の画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の第１の実施形態について図１〜４を参照しつつ説明する。但し、本実施形態に記載されている構成、配置等の各要素は、発明の範囲を限定するものではなく単なる説明例にすぎない。

まず、図１を用いて、本発明の第１の実施形態における電子写真方式でデジタル式の複合機１（画像形成装置に相当）の概略を説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の概略構成を示す模型的断面図である。尚、本実施形態に係る複合機１は、コピー（複写）機能、スキャナ機能を少なくとも備える。

本実施形態にかかる複合機１は、図１に示すように最上部に原稿自動送り装置２が備えられ、その下部の複合機１本体の正面上方に操作パネル３（操作部に相当）（図１において破線で図示、図２参照）が、複合機１本体内に、画像読取ユニット４（画像読取部に相当）、シート供給部５、画像形成処理部６などが設けられる。

まず、前記原稿自動送り装置２は、原稿を読み取る画像読取ユニット４の上面の自動原稿送り用コンタクトガラス４１ａにむけて、自動かつ連続的に原稿を搬送する。そして、原稿自動送り装置２は、原稿載置トレイ２１、原稿ピックアップローラ２２、複数の原稿搬送ローラ対２３、原稿搬送路２４、原稿排出トレイ２５を備える。

この原稿自動送り装置２の動作を説明すると、原稿載置トレイ２１上の原稿は、１枚ずつ原稿ピックアップローラ２２により、原稿搬送路２４に送り出される。そして、複数の原稿搬送ローラ対２３は、原稿が自動原稿送り用コンタクトガラス４１ａに接するように搬送する。尚、原稿自動送り装置２は、紙面奥側において支点が設けられていて、上方に持ち上げることができ、例えば書籍等の原稿を載置読取用コンタクトガラス４１ｂに載せて、１枚ずつ原稿を読み取りできるようにもなっている。

そして、本実施形態における原稿自動送り装置２には、原稿がセットされたことを検出するセンサ２６（検出部に相当）が設けられる。図１に示すように、センサ２６は、様々なサイズの原稿に対応できるようにするため、例えば、原稿載置トレイ２１の原稿搬送方向上流端近傍に設けることができる。尚、センサ２６としては、例えば、光センサを用いることができ、原稿がセットされたことを検出できればよい。

前記操作パネル３は、テンキー、スタートキー３３ｂ等の入力、設定用の各種キーを備える。又、操作パネル３は、装置の動作状態や各種メッセージを表示し、又、タッチパネルにより各種設定を行うことができる液晶表示部３２等を備える（図２参照）。即ち、使用者は、操作パネル３から複合機１の操作や設定を行える。尚、操作パネル３の詳細は後述する。

前記シート供給部５は、画像形成部６２に向け、例えば、コピー用紙、ＯＨＰシート、ラベル用紙等のシートＳを送り出すためのものであり、複合機１の最下部に設けられる。シート供給部５は、カセット５１、５２、ピックアップローラ５３、５４等で構成される。

前記カセット５１、５２は、本実施形態では２段重ねて設けられ、それぞれ複数のシートＳを積載し、最上位のシートＳがピックアップローラ５３、５４に当接する状態となるようにシートＳを収容する。そして、カセット５１、５２は、函型かつ上面が開放され、シート補給のため複合機１から引き出して脱着可能である。又、カセット５１、５２のシート搬送方向下流側上部（図１におけ右上方位置）にピックアップローラ５３、５４が設けられる。このピックアップローラ５３、５４は、複合機１に対して画像を形成する旨の入力がなされると、モータ（不図示）により所定の方向（図１では反時計方向）に回転駆動し、シートＳが１枚ずつシート搬送路６１に送り出される。

前記画像読取ユニット４（画像読取部に相当）は、原稿画像の読み取りを行って、原稿画像を電気信号に変換し、画像データを生成するものであり、複合機１本体の最上部に設けられる。そして、画像読取ユニット４は、上面にコンタクトガラス４１が配され、その内部には、露光ランプ４２、ミラー４３、４４、４５、レンズ４６、イメージセンサ４７等が設けられる。

前記コンタクトガラス４１は、本実施形態では、二つに大別でき、図１において、左側に自動原稿送り用コンタクトガラス４１ａが、右側に載置読取用コンタクトガラス４１ｂｂが配される。

前記露光ランプ４２は、コンタクトガラス４１の下方かつ対向するように、図１の紙面垂直方向に伸びて形成される。そして、ミラーは、本実施形態では、第１ミラー４３、第２ミラー４４、第３ミラー４５の３つが設けられ、反射率の高い材料が塗布される等により適宜形成される。又、各ミラーは、露光ランプ４２の下方かつ走査方向上流側に位置するように配され、露光ランプ４２から発せられ、原稿で反射した反射光を後述するレンズ４６、イメージセンサ４７に導く。

そして、露光ランプ４２及び第１ミラー４３は、第１移動枠４８に固定される。一方、第２ミラー４４及び第３ミラー４５は、第２移動枠４９に固定される。この第１移動枠４８及び第２移動枠４９にはワイヤ（不図示）が取り付けられ、ワイヤの他端が巻取ドラム（不図示）につながり、巻取ドラムがモータ等（不図示）により回転させられることで、第１移動枠４８及び第２移動枠４９が水平方向に移動する。この水平方向の移動により、載置読取用コンタクトガラス４１ｂに載置された原稿を読み取る。一方、自動原稿送り用コンタクトガラス４１ａを通過する原稿を読み取る場合、図１に示すように、第１及び第２移動枠４９を、左端付近で固定する。

具体的な読み取り動作について説明すると、露光ランプ４２から発せられた光が、コンタクトガラス４１上の原稿に当たり、その反射光を第１ミラー４３は、走査方向上流側に向けて反射する。そして、その光路上には、第２ミラー４４が配され、第２ミラー４４は下方に向けて、光を反射する（図１において光路を一点鎖線で図示）。更に、その光路上には、第３ミラー４５が配され、第３ミラー４５は、走査方向下流側に向けて光を反射する。その後、反射光は、レンズ４６に集光され、例えば、ＣＣＤのラインセンサ等から構成されるイメージセンサ４７で結像され、画像濃度に応じた電気信号に変換される。その後、この電気信号は、適宜、増幅装置（不図示）により増幅された後、濃度に応じて量子化され、原稿画像はデジタルの画像データとして読み取られる。

前記画像形成処理部６は、具体的に、シート搬送路６１、画像形成部６２、定着部６３等により構成される。

シート搬送路６１は、シート供給部５から供給されたシートＳを、画像形成部６２、定着部６３を経て排出トレイ６４まで搬送する。シート搬送路６１には、複数の搬送ローラ対６１１及び搬送されてくるシートＳを画像形成部６２の手前で待機させるレジストローラ対６１２が設けられる。

前記画像形成部６２は、トナー画像を形成し、シート搬送路６１よって搬送されてきたシートＳに対しトナー像の転写を行う。具体的に、画像形成部６２は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム６２１、感光体ドラム６２１の周囲に配設された帯電器６２２、現像器６２３、露光器６２４、転写ローラ６２５、クリーニング器６２６を備える。

感光体ドラム６２１は、画像形成部６２の中心に設けられており、所定の方向に回転駆動される。帯電器６２２は、感光体ドラム６２１の上方に設けられ、対向する位置で感光体ドラム６２１の表面を所定電位に帯電させる。露光器６２４は、例えばレーザ走査ユニット等で構成され、画像読取ユニット４で形成された画像データやネットワークにより接続されている外部コンピュータ９１（図参照）からの画像データに基づき、光を感光体ドラム６２１表面に照射し、走査露光して画像データに応じた静電潜像を形成する。現像器６２３は、感光体ドラム６２１の右方に設けられ、トナーを帯電させるとともに感光体ドラム６２１上の静電潜像にトナーを供給して現像する。感光体ドラム６２１の下方に設けられる転写ローラ６２５と感光体ドラム６２１との間ではニップが形成されており、このニップを通過する際、搬送されてきたシートＳに感光体ドラム６２１上のトナー像が、転写ローラ６２５にトナーの帯電極性と逆極性の電圧を印加することで転写される。尚、レジストローラ対６１２は、一旦シートＳを留めておき、その後、シートＳを適切なタイミングでニップに送り出す。これにより、適切な転写が行われる。クリーニング器６２６は、転写の終了後、次のトナー像形成のため、感光体ドラム６２１の表面に残留するトナーを清掃する。

前記定着部６３は、シートＳに転写されたトナー像を加熱・加圧して定着させる。本実施形態における定着部６３は、主として加熱ローラ６３１と加圧ローラ６３２とで構成される。加熱ローラ６３１と加圧ローラ６３２は圧接され、ニップが形成される。加熱ローラ６３１には、発熱源Ｈが内蔵され、トナー像が転写されたシートＳが、加熱ローラ６３１と加圧ローラ６３２とのニップを通過することで加熱・加圧される。その結果、トナーが溶融・加熱され、トナー像がシートＳに定着する。尚、定着後のシートＳは、排出トレイ６４に排出され画像形成処理が完了する。

そして、定着部６３における発熱源Ｈは、トナー溶融のため、加熱ローラ６３１を例えば２００°Ｃ程度まで暖めるために設けられる。又、定着部６３における発熱源Ｈは、例えば、ハロゲンランプを用いることができるが、加熱ローラ６３１を暖めることができればよい。又、発熱源Ｈは、１本だけでなく、複数本設けることができる。そして、電源投入時や省電力モードからの復帰時に、使用者をできるだけ待たせることなく定着を行えるように、加熱ローラ６３１を急速に暖めるためには、ある程度の出力が発熱源Ｈには要求されるから、適宜設定可能であるが、例えば、計８００Ｗ〜１５００Ｗ程度の発熱源Ｈを用いることができる。

次に、図２により、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル３について説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係る操作パネル３の一例を示す上面図である。

図２に示すように、操作パネル３は主として３つの部分に大別され、操作パネル３の左側から見て、機能選択キー群３１、液晶表示部３２、基本操作入力キー群３３を有する。

前記機能選択キー群３１は、複合機１の有する機能のうち用いる機能を選択し、又、選択されている若しくは処理されている機能を表示するための部分である。具体的に、機能選択キー群３１には、複写機能を選択するためのコピーキー３１ａ、プリンタ機能を選択するためのプリンタキー３１ｂ、スキャナ機能を選択するためのスキャナキー３１ｃ、ファクシミリ機能を選択するためのファクシミリキー３１ｄなどが備えられる。尚、各キーの両側に、ＬＥＤ等の光源３４がそれぞれ設けられる。例えば、コピー機能が選択され、コピー処理を行っている場合等にコピーキー３１ａの片側若しくは両側の光源３４が点灯する（他のキーも同様）。

そして、機能選択キー群３１に隣接して、液晶表示部３２が設けられる。液晶表示部３２は、タッチパネル式のものであり、複写機能を使用する場合は、使用するシートＳのサイズや、倍率設定、濃度設定、シート枠消し、両面印刷等、複合機１の有する各機能を設定できる。又、スキャナ機能を使用する場合は、画像読取ユニット４によりスキャンした画像データの保存先やその解像度等の各種設定をすることができる。尚、ファクシミリ機能を使用する場合も、送信先を指定する等、各種設定を行える。

前記基本操作キー群３３は、０〜９、＊、♯のキーを有し、数値、番号等を入力するためのテンキー部３３ａと、複合機１の動作開始を指示するためのスタートキー３３ｂ、画像形成装置１の動作や入力を中断、解除するためのクリア／ストップキー３３ｃ、設定をリセットするためのリセットキー３３ｄ、主電源投入のための電源キー３３ｅ等が配される。そして、これらのキーの上方に、横一列に配されるキーのうち右端に、節電モードを選択するための節電キー３３ｆが配される。

そして、詳細は後述するが、複合機１に備わる省電力モードを使用する場合、使用者が上記節電キー３３ｆを押下すれば、複合機１は、その構成中の所定の部分について、供給される電力が減らされる省電力モードに入る。尚、省電力モードから復帰する場合、この節電キー３３ｆを押しても復帰することができる。

次に、図３に基づき、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の構成及び複合機１を制御するための制御部７について説明する。図３は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の制御及び制御部７の一例を説明するためのブロック図である。

図３に示すように、本実施形態に係る複合機１は、制御部７を有する。制御部７は、複合機１全体の動作を制御するとともに、複合機１に備えられる電源装置８と画像読取ユニット４及び画像形成処理部６との接続の制御を行って、省電力モードを実現する。

そして、本実施形態の制御部７は、複合機１内部の制御用基板上に設けられ、ＣＰＵ７１、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、ＨＤＤ７４、計時部７５、電源制御部７６を少なくとも有し、それぞれ信号線で接続されている。

前記ＣＰＵ７１は、中央演算処理装置として機能し、ＲＯＭ７２やＨＤＤ７４に格納されている制御プログラムに基づいて、複合機１の各部を制御する。尚、複合機１は多機能のため、ＣＰＵ７１を複数設け、制御機能を分担するようにしてもよい。

前記ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７３、ＨＤＤ７４は、記憶装置である。ＲＯＭ７２は、複合機１の制御用プログラムを記憶していて、ＣＰＵ７１が制御用プログラムを読み出す場合などに用いられる。ＲＡＭ７３は、制御用プログラムを一時的に展開する場合や、画像データを一時的に保存しておく場合などに用いられる。ＨＤＤ７４は、大容量の記憶装置であって、制御用プログラムや、画像読取ユニット４によってスキャンした画像データの保存や、使用者による複合機１の設定情報を保存する場合などに使用される。

前記計時部７５は、自動的に省電力モードに入るために、複合機１が使用されていない時間を図る。言い換えると、カウンタである。この計時部７５は、一定の時間（例えば１５分）が経過したときに、制御部７のＣＰＵ７１に通報し、ＣＰＵ７１は、複合機１を省電力モードに移行させる。

前記電源制御部７６は、ＣＰＵ７１からの指示に基づき、複合機１の各部に供給する電力を増やし、又は減らし、又は、各部と電源装置８とのＯＮ／ＯＦＦの制御を行う。言い換えると、電源制御部７６は、ＣＰＵ７１からの指示に基づき、複合機１に備えられる電源装置８から、画像読取ユニット４や画像形成処理部６等に供給される電力をコントロールする。具体的に、このコントロールは、スイッチングや、デューティ比の変更や、電圧値・電流値の変更などにより行うことができる。

そして、制御部７は、複合機１を構成する、操作パネル３、画像読取ユニット４、画像形成処理部６、シート供給部５、センサ２６、原稿自動送り装置２、電源装置８等と信号線を介し接続される。これにより、制御部７は、複合機１を構成する各部の動作を、制御プログラムにより適宜制御、管理し、又、センサ２６によって原稿のセットがされたことを受け付ける。

このように、制御部７が各部の動作を制御することで、少なくとも、本実施形態に係る複合機１は、画像読取ユニット４と画像形成処理部６を用いることで複写（コピー）機能を実現する。言い換えると、複合機１は、原稿を画像読取ユニット４で読み取って得られた画像データに基づき、画像形成処理部６で画像形成を行うことで、原稿の複写を行うことができる。又、複合機１は、画像読取ユニット４を用いることで、スキャナ機能を実現する。言い換えると、複合機１は、原稿を画像読取ユニット４で読み取って得られた画像データを、例えば、ＨＤＤ７４や外部コンピュータ９１に送信、記憶させることで、原稿のスキャンを行うことができる。

ここで、電源装置８は、例えば商用電源と接続され、複合機１を構成する画像読取ユニット４や画像形成処理部６などの各部に、場合により必要な電圧値若しくは電流値に整流した上で供給する。具体的に、例えば、電源装置８は、制御部７、操作パネル３、画像読取ユニット４、画像形成処理部６、電源装置８、シート供給部５、原稿自動送り装置２、センサ２６等に電力を供給する。そして、これらの各部に対する電力の供給を、制御部７の電源制御部７６がコントロールすることで、省電力モードが実現される。

尚、本実施形態に係る複合機１は、図２に示すように、外部コンピュータ９１とネットワークにより接続できる。従って、外部コンピュータ９１から送信される画像データを制御部７が受け取ることができるから、プリンタとしての機能を有する。更に、電話線等を介し、ファクシミリ装置９２とも接続されるから、画像データの送受信を行うことが可能であり、ファクシミリ機能を有する。

次に、図４に基づき、本発明の実施形態に係る複合機１の省電力モードからの復帰における制御を具体的に説明する。図４は、本発明の第１の実施形態に係る複合機１の省電力モードからの復帰における制御を説明するためのフローチャートである。

まず、省電力モードについて説明する。省電力モードとは、複合機１の各部に供給する電力を通常よりも少なくするモードである。ここで、通常とは、複合機１を構成する各部に複合機１の機能を発揮できるように電力が供給されている状態である。具体的には、画像読取ユニット４と画像形成処理部６とに電力が十分に供給され、複合機１の全ての機能を使用できる状態のことをいい、発熱源Ｈに十分に電力が供給され、画像形成処理部６の定着部６３が定着を行える温度を保っている状態である。即ち、画像読取ユニット４に電力が供給されると、画像の読取が行えるから、スキャナ機能を使用することができ、更に、画像形成処理部６に電力が供給されると、画像形成も行えるから、複写機能を使用することができる。

ここで、複合機１の全消費電力において、画像読取ユニット４や画像形成処理部６での消費電力は大きな部分を占める。特に、定着部６３に設けられた、加熱ローラ６３１を加熱するための発熱源Ｈの消費電力は大きい。そのため、省電力モードは、例えば、長時間複合機１を使用しない場合など、画像読取ユニット４や画像形成処理部６に供給する電力を通常の状態よりも少なくして、省電力を達成する。

又、本実施形態における複合機１は、省電力モードを複数設定できる。例えば、操作パネル３での液晶表示部３２の表示を消し、画像読取ユニット４に供給する電力をＯＦＦし、通常の状態よりも、定着部６３の発熱源Ｈに供給する電力を減らし、加熱ローラ６３１を定着可能な温度よりも低くして保温する低電力モードや、更に、低電力モード以上に消費電力を少なくするため、複合機１の構成のうち、制御を行うために必要な制御部７以外の部分の電力供給を全て遮断するなどのスリープモード等を有するようにすることができる。そして、これらのモードにおける電力供給の制御は、上述したように、ＣＰＵ７１が制御プログラムに基づき電源制御部７６に指示することにより行われる（図３参照）。

そして、複合機１を通常から省電力モードに移行する場合、例えば、操作パネル３上の節電キー３３ｆ（図２参照）を押して、複合機１を省電力モードに移行させるようにしてもよい。この場合、操作パネル３の節電キー３３ｆが押下された旨の信号が、操作パネル３から制御部７に伝達されることで、制御部７が、例えば、定着部６３に供給する電力を減少させる。

更に、操作パネル３への入力が一定時間（例えば１５分）ない場合や、外部コンピュータ９１やファクシミリ装置９２からの通信がなくなって一定時間（例えば１５分）経過した場合、自動的に省電力モードに移行するようにしてもよい。具体的に、この時間は計時部７５により計られ（図３参照）、計時部７５は、一定時間が経過した旨の信号をＣＰＵ７１に送り、ＣＰＵ７１は、複合機１を省電力モードに移行させる。ここで、一定時間としては、例えば、低電力モードに移行するまで１５分、スリープモードに移行するまで９０分のように、複数定めることができ、又、適宜設定することが可能である。又、使用者が、複合機１の使用状況を勘案して、操作パネル３からこの一定時間を設定できるようにしてもよい（設定情報は例えばＨＤＤ７４に保存。）。

このような、省電力モードに移行後に、複写等を行うためには、通常の状態に復帰する必要がある。具体的には、各部に電力供給を再開するとともに、定着部６３を定着可能温度にまで再度暖める必要がある（ウォームアップ）。

尚、この省電力モードからの復帰の開始は、省電力モード中にセンサ２６が原稿セットを検出した場合に開始されるようにできる。これにより、原稿をセットするだけで省電力モードからの復帰が開始され、例えば、節電キー３３ｆ等の何らかのキーを押すような使用者の追加操作を無くすことができる。従って、以下の図４を用いた説明では、原稿セットにより省電力モードから復帰を開始する場合について説明する。しかし、例えば、節電キー３３ｆ等の何らかのキーが押された場合や、原稿自動送り装置２が持ち上げられた場合に、省電力モードからの復帰が開始されるようにしてもよい。

以下、図４を用いて、省電力モードからの復帰の際の制御部７の制御を説明する。ここでは、コピー機能とスキャナ機能とに関し、省電力モードからの復帰について説明する。まず、図４におけるスタートでは、複合機１は、既に省電力モードに入っている状態である。この省電力モードにおいて、制御部７は、原稿がセットされた旨のセンサ２６からの信号の有無を確認する（ステップＳ１）。原稿がセットされた旨の信号があるまで、制御部７は、省電力モードを維持する（ステップＳ１のＮｏ）。

一方、センサ２６からの原稿がセットされた旨の信号の入力が制御部７にあれば（ステップＳ１のＹｅｓ）、省電力モードからの復帰を開始する。この省電力モードからの復帰においては、複写機能を使用できる状態、即ち、画像読取ユニット４及び画像形成処理部６に通電がなされ、定着部６３が定着可能な温度にまで暖められる状態（以下「コピーモード」という。）となるように、復帰を開始する（ステップＳ２）。

そして、コピーモードで復帰を開始した後、制御部７は、スキャン機能が選択されたか否かを確認する（ステップＳ３）。具体的には、制御部７は、操作パネル３で機能選択キー群３１のスキャナキー３１ｃが押されたか否かを確認する。言い換えると、制御部７は、操作パネル３からスキャナキー３１ｃが押された旨の信号の有無を確認する。

スキャナキー３１ｃが押される等によりスキャナ機能が選択されると（ステップＳ３のＹｅｓ）、画像形成処理部６の定着部６３を定着可能温度にまで暖めるウォームアップをする必要はないから、制御部７の電源制御部７６は、画像形成処理部６への電力供給を中断し、画像読取ユニット４に対して電力供給が行う。即ち、画像形成処理部６への電力供給を行わず、画像読取ユニット４にのみ電力を供給し、コピー機能を使用しないが、スキャン機能は使用できる状態に復帰する（以下「スキャナレディ状態」という。）（ステップＳ４）。これにより、画像形成処理を行わないのに定着部６３を暖めるという余計な電力消費を防ぐごとができる。

一方、スキャン機能が選択されない場合（ステップＳ３のＮｏ）、制御部７は、画像形成処理部６、特に定着部６３のウォームアップが完了したか確認する（ステップＳ５）。もし、ウォームアップが完了していない場合（ステップＳ５のＮｏ）、ウォームアップが完了するまで、スキャン機能が選択されたかを確認し続ける（ステップＳ３、Ｓ５のループ）。

そして、ウォームアップが完了した場合（ステップＳ５のＹｅｓ）、複合機１は、複写（コピー）も使用可能な状態となる。即ち、コピーレディ状態（＝通常の状態）となる。このコピーレディ状態では、画像読取ユニット４及び画像形成処理部６の双方に、機能を果たすことができるように、電力が供給される。例えば、定着部６３は、定着可能温度を維持するように暖められ続ける。

従って、省電力モードからの復帰の際、コピーレディ状態に常に復帰する場合に比べ、スキャン機能を使用する場合、スキャナレディ状態で復帰するから、従来よりも消費電力を少なくすることができる。又、省電力モードからの復帰の際、まず画像読取ユニット４に電力を供給し、その後、コピーボタンの押下等があって始めて画像形成処理部６及び定着部６３に電力を供給する場合に比べて、ウォームアップ時間を短くできる。

尚、本実施形態の複合機１は、プリンタ機能やファクシミリ機能を有するが、プリンタ機能とファクシミリ機能のうち受信機能を使用する場合について述べておくと、通常、これら機能を使用する場合、外部から制御部７に対し画像データが入力され画像の読み取りは行わないから、画像読取ユニット４には電力を供給せず、画像形成処理部６に対して電力を供給すればよく、上述した制御とは異なる制御となる。

このようにして、原稿の画像を読み取る画像読取部（＝画像読取ユニット４）と、シートＳに画像形成処理を行う画像形成処理部６を備え、画像読取部を用いるスキャナ機能と、画像読取部と画像形成処理部６を用いる複写機能とを有する画像形成装置（＝複合機１）において、画像形成装置の設定、入力を行うために設けられ、スキャナ機能と複写機能を選択可能な操作部（＝操作パネル３）と、画像読取部及び画像形成処理部６への電力供給を制御する制御部７と、画像読取部及び画像形成処理部６に供給する電力を通常よりも少なくする省電力モードとを有し、制御部７は、省電力モードから復帰を開始する場合、画像読取部と画像形成処理部６に供給する電力を増加させるとともに、画像形成処理部６のウォームアップが完了する前に操作部にスキャナ機能を使用する入力がなされた場合、画像形成処理部６への電力供給を中断するようにすれば、省電力モードからの復帰時に、まず、画像読取部と画像形成処理部６に対して電力供給を行って、複写を行うためのウォームアップがなされるので、使用者が複写機能を利用したい場合、複写機能を利用するための待ち時間を最短にすることができる。一方で、使用者がスキャナ機能を利用したい場合、画像形成処理部６を使用する必要がないから、使用者がスキャナ機能を選択する入力を操作部に行うと同時に、画像形成処理部６への電力供給を中断する。従って。余計な電力消費を防ぐことができる。即ち、使用者の利便性を高めつつ、かつ、消費電力も少ない画像形成装置を提供することができる。

又、画像形成処理部６は、少なくともトナー像を形成する画像形成部６２と、シートＳに転写されたトナー像を加熱して定着させる定着部６３とを有するようにすれば、トナー像を形成する画像形成処理部６に備えられる定着部６３は、省電力モードからの復帰時、トナー像を加熱、溶融するため暖められ（ウォームアップ）、定着可能温度に達するまで一定の時間を要するが、省電力モードからの復帰と同時に画像形成処理部６に電力供給が再開されるから、このウォームアップを最短にすることができる。一方、定着部６３を暖めるのに消費される電力は、画像形成処理部６ひいては画像形成装置における消費電力のうち大きな部分を占める。しかし、ウォームアップ中にスキャナ機能が選択されると、この定着部６３での電力消費を中断するから、余計な電力消費を防ぐことができる。

又、更に、画像読取部に読み取りを行わせる原稿がセットされたことを検出する検出部（＝センサ２６）を備え、省電力モード中に検出部が原稿セットを検出した場合、制御部７は、省電力モードからの復帰のため、画像読取部と画像形成処理部６への電力供給を増加させるようにすれば、原稿がセットされた際に省電力モードからの復帰を開始するから、省電力モードからの復帰に際し、使用者に、例えば、キーを押す等の何らかの操作を求める必要がない。更に、原稿セットと同時に省電力モードからの復帰が開始され、スキャナ機能の選択入力により自動的に画像形成処理部６への電力供給が中断されるから、使用者は追加操作をすることなく、消費電力の低減を図ることができる。

次に、図５を用いて、本発明の第２の実施形態について説明する。図５は、本発明の第２の実施形態に係る複合機１の省電力モードからの復帰における制御を説明するためのフローチャートである。

この第２の実施形態では、第１の実施形態と、省電力モードからの復帰時から定着部６３のウォームアップ開始時間を遅らせる点で（例えば５秒）、第１の実施形態と異なる。これにより、ウォームアップ開始時間までに、使用者がスキャン機能を選択すれば、余計な消費電力を更に少なくすることができる。

又、使用者が、操作パネル３から入力することで、定着部６３のウォームアップ開始時間を設定することも可能である点も、第１の実施形態と異なる。例えば、定着部６３のウォームアップ開始時間の変更は、操作パネル３の液晶表示部３２からタッチパネルを操作することにより行うようにすることができる。これにより、使用者の利便性、自由度を高めることができ、使用者の利用状況に応じて、複合機１の設定を行うことができる。

その他の基本的な構成は、第１の実施形態と同様であるので、同様の点については、説明及び図示を省略する。

そこで、以下、図５に基づき、本実施形態での制御について説明する。まず、図５におけるスタートは、複合機１が省電力モードに既に移行済みの状態を意味する。この省電力モードにおいて、制御部７は、原稿がセットされた旨のセンサ２６からの信号の有無を確認する（ステップＳ１１）。原稿がセットされた旨の信号があるまで、制御部７は、省電力モードを維持する（ステップＳ１１のＮｏ）。

一方、センサ２６からの原稿がセットされた旨の信号の入力が制御部７にあれば（ステップＳ１１のＹｅｓ）、省電力モードからの復帰を開始する。この省電力モードからの復帰においては、第１の実施形態とことなり、コピーモードとしてではなく、画像読取ユニット４のみに対し電力供給を再開する。（ステップＳ１２）。

その後、制御部７は、例えば計時部７５を用いて（図３参照）、定着部６３のウォームアップの開始時間が経過したか否かを確認する（ステップＳ１３）。設定されたウォームアップの開始時間が経過していなければ（ステップＳ１３のＮｏ）、制御部７は、スキャン機能が選択されたか否かを確認する（ステップＳ１４）。

そして、スキャン機能が選択されれば、制御部７は、画像形成処理部６及び定着部６３への電力供給を中断し、スキャナレディ状態に移行する（ステップＳ１４のＹｅｓ）。一方、スキャン機能が選択されなければ（ステップＳ１４のＮｏ）、再度、ウォームアップの開始時間が経過しているかを確認し、ウォームアップの開始時間まで繰り返される（ステップＳ１３とＳ１４のループ）。

スキャン機能が選択されることなく、ウォームアップの開始時間が経過すれば、制御部７は、定着部６３（＝定着部６３の加熱ローラ６３１を暖めるための発熱源Ｈ）への供給電力を増加させる（ステップＳ１５）。

その後、ウォームアップが完了するまでスキャン機能が選択されたか否かを確認しつづけ、ウォームアップ完了までに、スキャン機能が選択された場合、スキャナレディ状態に移行し、スキャン機能が選択されない場合は、コピーレディ状態に移行する点は（ステップＳ１６、Ｓ１７、Ｓ１８、Ｓ１９）、第１の実施形態と同様であるので、詳細な説明は省略する。

このようにして、制御部７は、省電力モードからの復帰時に、定着部６３のウォームアップの開始時間を遅らせるようにすれば、この開始時間までに、使用者がスキャナ機能選択すれば、画像形成処理部６で無駄に消費される消費電力を更に減らすことができる。

又、開始時間を操作部から入力することで、開始時間を設定することが可能であるようにすれば、使用者の自由度を高めることができ、使用者ごとの利用状況を勘案した上で、定着部６３のウォームアップ開始時間を定めることができる。

以下、別実施形態について説明する。

上述の実施形態では、省電力モードからの復帰時にスキャナ機能を選択した場合に、画像形成処理部６への電力供給を中断する場合について示したが、ファクシミリ送信を行うために、原稿をセットし、ファクシミリ機能が選択された場合にも、画像形成処理部６への電力供給を中断するようにしてもよい。

又、上述の実施形態では、モノクロの複合機１である場合について説明したが、画像形成部６２を複数備えるような、カラーの複合機１にも適用することができる。

又、本発明の実施形態を説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は、複写、スキャナ等、機能を複数有し、又、省電力モードを有する複合機１等の画像形成装置等に利用可能である。

本発明の第１の実施形態に係る複合機の概略構成を示す模型的断面図である。 本発明の第１の実．施形態に係る操作パネルの一例を示す上面図である。 本発明の第１の実施形態に係る複合機の制御及び制御部の一例を説明するためのブロック図である。 本発明の第１の実施形態に係る複合機の省電力モードからの復帰における制御を説明するためのフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係る複合機の省電力モードからの復帰における制御を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 複合機（画像形成装置）
２ 原稿自動送り装置
２６ センサ（検出部）
３ 操作パネル（操作部）
４ 画像読取ユニット（画像読取部）
６ 画像形成処理部
６２ 画像形成部
６２ 定着部
７ 制御部

Claims (5)

1. 原稿の画像を読み取る画像読取部と、シートに画像形成処理を行う画像形成処理部を備え、前記画像読取部を用いるスキャナ機能と、前記画像読取部と前記画像形成処理部を用いる複写機能とを有する画像形成装置において、
   画像形成装置の設定、入力を行うために設けられ、前記スキャナ機能と前記複写機能を選択可能な操作部と、
   前記画像読取部及び前記画像形成処理部への電力供給を制御する制御部と、
   前記画像読取部及び前記画像形成処理部に供給する電力を通常よりも少なくする省電力モードとを有し、
   前記制御部は、前記省電力モードから復帰を開始する場合、前記画像読取部と前記画像形成処理部に供給する電力を増加させるとともに、前記画像形成処理部のウォームアップが完了する前に前記操作部にスキャナ機能を使用する入力がなされた場合、前記画像形成処理部への電力供給を中断することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成処理部は、少なくともトナー像を形成する画像形成部と、シートに転写されたトナー像を加熱して定着させる定着部とを有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 更に、前記画像読取部に読み取りを行わせる原稿がセットされたことを検出する検出部を備え、
   前記省電力モード中に前記検出部が原稿セットを検出した場合、前記制御部は、前記省電力モードからの復帰のため、前記画像読取部と前記画像形成処理部への電力供給を増加させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、省電力モードからの復帰時に、前記定着部のウォームアップの開始時間を遅らせることを特徴とする請求項２及び３に記載の画像形成装置。
5. 前記開始時間を前記操作部から入力することで、前記開始時間を設定することが可能であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

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