JP2008229993A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】外出先で、いつでも簡単にウェブブラウザでインターネットへアクセスし、必要な情報を取得・印刷できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】の画像形成システム１００は、複数のウェブサーバ１と、インターネット２と、印刷管理サーバ３と、画像形成装置４と、を備えて構成されている。画像形成装置４は主に制御部１０、記憶部９、ネットワーク接続部５、表示部６、操作部７、スキャナ部８、プリンタ部１３、課金装置１４で構成され、スキャナ部８でスキャンした文書をプリンタ部１３で印刷する複写機の機能、ホストコンピュータからの印刷データをネットワーク接続部５で受信しプリンタ部１３で印刷するプリンタの機能を持った、一般的に複合機と呼ばれる装置に類するものである。
【選択図】図２

Description

本発明は、画像形成装置に関し、さらに詳しくは、ウェブページを表示可能な画像形成装置において、表示したウェブページの印刷課金方法に関するものである。

インターネットには様々な情報が公開されており、多くの人々が日常的にインターネット上の情報を利用している。例えば、店舗の営業時間や場所、目的地までのルートや、その周辺に何があるかなど、ウェブブラウザでホームページにアクセスすれば簡単に調べることができる。まさにインターネットは現代生活に切っても切り離せない重要な情報源となっている。このような状況の中で、初めての場所で地理的な不安から地図を見たいとか、好きな食べ物屋を探したいなど、外出先でインターネット情報にアクセスしたい場合がある。
まず考えられるのが携帯電話であるが、現在の携帯電話はインターネットへ接続できても、携帯電話専用のサイトしか見れない機種が多いなど、限られた情報にしかアクセスできない。またＰＣと同じサイトへアクセスできるフルブラウザを搭載した携帯電話であっても、画面が小さく一度に見られる情報が少なかったり、回線の通信速度が遅いといった不満がある。
また、近年インターネットへ接続できるＰＣを借用できるネットカフェが増加し、多くの場所で見かけるようになった。しかし、必要な時に簡単に検索場所を見つけられるほど多いわけでもなく、会員にならないと利用できないなど、気軽に情報を調べることができないといった不便さがある。

また、特許文献１には、利用者の印刷物に、入力された情報を参考とし利用者に見合った広告コンテンツを利用者が指定した位置へ挿入し、印刷に必要な金額から所定の金額を割引して決済を行う技術が開示されている。
また、特許文献２には、ウェブブラウザを組み込んだ画像形成装置であり、定時に取得したコンテンツを第三者にその内容を見られないよう、パスワードが入力されたときウェブブラウザに表示する技術が開示されている。
特開２００３−２８５５１２公報 特開２００６−１４６３１５公報

しかし、特許文献１に開示されている従来技術は、広告挿入位置を指定できるとしても、もともと広告の挿入を想定していない利用者の印刷物にはあまり余白が無く、挿入できる広告の情報量が限られることから十分な効果を得ることができない問題があった。またこのシステムは専用広告コンテンツの作成、コンテンツサーバの設置や広告コンテンツの配信が必要でシステムコストが高くなるといった問題がある。
また、特許文献２に開示されている従来技術は、画像形成装置でウェブページを表示したり印刷したりすることは一般的になってきており、これらの情報を不特定多数のユーザが使用する装置において出力する場合はプライバシーやセキュリティへの配慮が欠かせないことを説明しているが、入力部からパスワードを入力する必要があり、操作が煩わしいといった問題がある。
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、外出先で、いつでも簡単にウェブブラウザでインターネットへアクセスし、必要な情報を取得・印刷できる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明はかかる課題を解決するために、請求項１は、利用者が指定したウェブページを表示する表示手段と、前記ウェブページを印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷サービスを利用した場合に課金する課金手段と、を有する画像形成装置であって、ウェブサーバ上の情報やコンテンツに金銭的関連付けを行い、前記情報及びコンテンツが印刷された量と場所を管理する印刷管理サーバと通信接続する通信手段を備え、前記表示手段に表示したウェブページを特定する情報を前記通信手段により前記印刷管理サーバへ送信することにより、前記印刷管理サーバから前記表示したウェブページが印刷料金の割引印刷対象ページであるか否かの情報、及び印刷割引額の情報を受け取り、前記表示したウェブページが割引印刷対象ページである場合は、前記印刷割引額の情報に基づいて前記課金手段により課金して前記ウェブページを印刷すると共に、割引による印刷を行ったことを前記印刷管理サーバへ通知することを特徴とする。
請求項２は、前記コンテンツのダウンロード許可キー及び価格情報を前記印刷管理サーバから受け取り、前記ダウンロード許可キーを前記ウェブサーバへ送って認証を交わすことにより、プロテクトされたコンテンツをダウンロードし、前記表示手段に該ダウンロードしたコンテンツを表示すると共に価格を表示し、前記コンテンツの価格に基づいて前記課金手段により課金して前記ウェブページを印刷すると共に、前記有料コンテンツの印刷を行ったことを前記印刷管理サーバへ通知することを特徴とする。

請求項３は、前記ウェブサーバからＨＴＭＬ文書を読み込み、前記ウェブページを前記表示手段に表示するウェブブラウザの利用時間を計測する計測手段を備え、前記ウェブブラウザの利用時間に応じて所定のウェブ閲覧サービス利用料を課金することを特徴とする。
請求項４は、前記ウェブ閲覧サービス利用料に応じた所定のサービスポイントを生成するサービスポイント生成手段と、前記サービスポイントと印刷料金とを比較する比較手段と、該比較手段の結果に基づいて前記サービスポイントを前記印刷料金に充当するポイント充当手段と、備えたことを特徴とする。
請求項５は、二次元の撮像素子により画像を撮影する画像撮影手段と、前記画像撮影手段により撮影された画像からＵＲＬを抽出する画像解析手段と、前記画像解析手段により抽出したＵＲＬをウェブブラウザに設定する設定手段と、を備えたことを特徴とする。
請求項６は、Ｅメールを受信するＥメール受信手段と、前記Ｅメールの本文からＵＲＬを識別する識別手段と、前記ＵＲＬを選択しウェブブラウザで表示する選択表示手段と、を備え、受信したＥメールの本文に記載されたＵＲＬのウェブページを表示することを特徴とする。

請求項７は、スキャナにより文書を電子データに変換する変換手段を備え、前記変換手段により変換された電子データを一時的に保存することにより、前記ウェブブラウザを使用中に文書をスキャンし、該電子データを前記ウェブサーバへアップロード可能としたことを特徴とする。
請求項８は、ウェブ閲覧サービスの終了後、前記ウェブブラウザの表示ページ、クッキー、キャッシュ又は一時保存データを自動的に消去又は初期化することを特徴とする。
請求項９は、前記ウェブブラウザ表示ページの印刷を予約する予約手段を備え、前記印刷予約されたページの中から実際に印刷を行うページを選択して、該選択されたページの印刷を開始することにより、閲覧中に印刷予約したウェブページを最後に選択して印刷することを特徴とする。
請求項１０は、表示されたウェブページの一部または全部を選択する選択手段と、該選択手段により選択された表示情報を圧縮して画像フォーマットファイルに変換するファイル変換手段と、該ファイルをＥメールに添付して送信する送信手段とを備えたことを特徴とする。

本発明によれば、利用者が指定したウェブページを表示する表示手段と、ウェブページを印刷する印刷手段と、印刷手段により印刷サービスを利用した場合に課金する課金手段と、を有する画像形成装置であって、ウェブサーバ上の情報やコンテンツに金銭的関連付けを行い、情報及びコンテンツが印刷された量と場所を管理する印刷管理サーバと通信接続する通信手段を備え、表示手段に表示したウェブページを特定する情報を通信手段により印刷管理サーバへ送信することにより、印刷管理サーバから表示したウェブページが印刷料金の割引印刷対象ページであるか否かの情報、及び印刷割引額の情報を受け取り、表示したウェブページが割引印刷対象ページである場合は、印刷割引額の情報に基づいて課金手段により課金してウェブページを印刷すると共に、割引による印刷を行ったことを印刷管理サーバへ通知するので、ウェブサーバ上にある店舗案内、商品説明など事業者が販売促進のために提供したい情報で、且つ消費者が印刷して利用したい情報を、消費者が安価に入手することができる。

以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対配置などは特定的な記載がない限り、この発明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明の画像形成システムの構成を示す図である。この画像形成システム１００は、複数のウェブサーバ１と、インターネット２と、印刷管理サーバ３と、画像形成装置４と、を備えて構成されている。
画像形成装置４は主に制御部１０、記憶部９、ネットワーク接続部５、表示部６、操作部７、スキャナ部８、プリンタ部１３、課金装置１４で構成され、スキャナ部８でスキャンした文書をプリンタ部１３で印刷する複写機の機能、ホストコンピュータからの印刷データをネットワーク接続部５で受信しプリンタ部１３で印刷するプリンタの機能を持った、一般的に複合機と呼ばれる装置に類するものである。
課金装置１４はコインラックとも呼ばれ投入した金額の表示や、サービス利用時の料金減算や、精算時の残金返却などを行う。通常は画像形成装置４と別体であることが多い。この課金装置１４には硬貨、紙幣の投入口、金額表示部、精算ボタン、料金返却口がある。スキャナ部８はフラットベッド式でミラーを動かし光学的に原稿を走査することでＡ３サイズまでのカラー文書を、３００ｄｐｉから１２００ｄｐｉの解像度で電子データにすることができる。

プリンタ部１３はレーザ光源を感光体に照射し、その帯電部にトナーを付着させ、それを紙に転写した後、熱で定着させる印刷方式で、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの四色を使用したカラー印刷が可能である。
操作部７はユーザが画像形成装置４に対し動作指示を行う部分で、テンキー、スタートキー、ファンクションキーなどがある。また表示部６がタッチパネルになっており、コピー時の紙サイズや倍率、両面印刷など細かい指定ができる。また表示部６にキーボード配列を表示し、任意の文字を入力することもできる。表示部６は８００×６００ドットのカラー液晶パネルで、操作キーや操作案内の表示だけでなく画像コンテンツを効果的に表示できる。
また、ネットワーク接続部５はイーサネット（登録商標）規格の信号線を接続し、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルの通信が可能である。記憶部９は円盤状の媒体へ磁気的にデータを記録、再生し、一時的または保存目的で画像データを複数、記憶できる。

また制御部１０で実行されるプログラムも記憶される。制御部１０はＣＰＵやメモリで構成され、ＣＰＵがメモリ上のプログラムを実行することで、スキャナ部８やプリンタ部１３などを制御する。ウェブブラウザ１１はプログラムでウェブサーバ１からＨＴＭＬ文書を読み込みウェブページを表示部６に表示する。表示部６が小さいのでウェブページ全体を見渡せるよう、ウェブページを縮小して表示することもできる。
課金処理部１２はコピーや印刷実行時に適切な金額が課金装置１４に投入されているかどうかを確認したり、用紙サイズやカラーなどに応じたサービス利用料を投入金額から減算する処理を行うプログラムである。画像形成装置４のネットワーク接続部５はインターネット２に接続されておりウェブサーバ１や印刷管理サーバ３と通信可能である。
ウェブサーバ１はウェブブラウザの要求によりＨＴＭＬを送信する装置であり、インターネット２上に配置され様々な情報やコンテンツを提供するサーバである。印刷管理サーバ３はウェブサーバ１上の情報やコンテンツに金銭的関連付けを行い、その情報やコンテンツがどこでどれだけ印刷されたかを管理するサーバである。

図２は本発明の画像形成装置の外観図である。同じ構成要素には図１と同じ参照番号を付して説明する。この画像形成装置４は、下から、各サイズの用紙を収納できる用紙ストッカ１６、用紙に印刷を行うプリンタ部１３、原稿を読み取るスキャナ部８、複数の原稿を自動的読み取るためのオートシートフィーダ１５となっており、スキャナ部８の手前には操作部７と表示部６がある。画像形成装置４の横には課金装置１４が設置されている。
次に、コピーサービスを利用する場合の動作について説明する。利用者はコピーサービスを選択しサイズや枚数、色の種類を操作部７から設定する。必要な料金を課金装置１４に投入する。原稿をスキャナ部８またはオートシートフィーダ１５にセットし操作部７のスタートボタンを押す。制御部１０は課金装置１４に必要な料金が投入されているかを確認し、原稿をスキャンする。スキャンしたデータをメモリまたは記憶装置に保存する。縮小や複数ページの集約など必要な画像処理を行った後、プリンタ部１３にデータを送り用紙に印刷する。
印刷が完了したら課金装置１４に投入されている料金から所定の料金を減算する。これは印刷やスキャンの前に行っても良い。

図３は本発明の第１の実施形態を示すシーケンス図である。これをもとに動作を説明する。利用者２０がウェブ閲覧サービスを選択するとウェブブラウザが起動し所定のホームページが表示部６に表示される。利用者２０はウェブページのリンク部分やスライドバーを指またはスタイラスペンでタッチしながらウェブブラウザを操作する（Ｓ１）。
タッチパネル操作はマウスと同様に誰にでも簡単に実行できるが、表示が小さいと操作が難しくなるので、マウス操作場所を確保して、マウスで操作しても良い。また文字入力場所にフォーカスが移ると自動的にソフトキーボードが表示され、任意の文字を入力することができる。
利用者の操作により任意のウェブページを表示するとき画像形成装置４はそのウェブページを特定する情報、例えばＵＲＬを印刷管理サーバ３へ送る（Ｓ２）。印刷管理サーバ３は受け取ったＵＲＬが印刷割引対象のウェブページか否かを判断し、印刷割引対象のウェブページでなければその旨を、印刷割引対象のウェブページであれば割引額の情報を画像形成装置４に返す（Ｓ３）。

画像形成装置４は印刷割引対象のウェブページである情報を印刷管理サーバ３から受け取るとウェブページの表示と同時に印刷割引の表示を行い利用者２０に知らせる（Ｓ４）。印刷割引の表示は表示されているウェブページが割引料金で印刷できることの説明と、その割引額または割引後の印刷料金または無料であることの情報が含まれる。それはポップアップウインドウで表示するが、ウェブブラウザのステータスバーに表示したり、専用の表示器を設けても良い。
印刷割引対象のウェブページを印刷するとき利用者は割引後の料金を課金装置１４に投入し印刷ボタンを押す（Ｓ５）。無料印刷であれば印刷ボタンだけを押す。画像形成装置４は課金装置１４に必要な料金が投入されているかを確認し、投入されていればウェブページを印刷し、課金装置に投入されている料金から所定の料金を減算する（Ｓ６）。
そしてウェブページを特定する情報と印刷を実行し利用した割引額の情報を印刷管理サーバ３へ送る（Ｓ７）。印刷管理サーバ３はスポンサーにより印刷割引対象となっているウェブページが何ページ、どれだけの割引額で印刷されたかを管理する。

図４は本発明の第２の実施形態を示すシーケンス図である。これをもとに動作を説明する。利用者２０はポスター、イラスト、ポップ広告などの印刷画像コンテンツを購入するために、画像形成装置４のウェブブラウザを操作し所望のコンテンツにアクセスする（Ｓ１０）。
画像形成装置４はそのコンテンツを特定する情報、例えばＵＲＬを印刷管理サーバへ送る（Ｓ１１）。そして印刷管理サーバ３からコンテンツのダウンロードを許可するためのキー、例えばパスワードや暗号鍵などの情報とコンテンツ販売料金に関する情報を受け取る（Ｓ１２）。そのダウンロード許可キーを用いコンテンツのあるウェブサーバと認証を交わし（Ｓ１３）、コンテンツのダウンロードを行う（Ｓ１４）。
画像形成装置４はダウンロードしたコンテンツを表示部６に表示するとともにコンテンツの印刷販売額を印刷割引と同様の手段で表示する（Ｓ１５）。コンテンツのサンプル画像ではなく、実際に購入するコンテンツデータが表示されるので、利用者２０は購入するか否かを実物に近いものを見て判断できる。有料コンテンツを購入したいとき利用者２０は販売料金を課金装置１４に投入し印刷ボタンを押す（Ｓ１６）。画像形成装置４は課金装置１４に必要な料金が投入されているかを確認し、投入されていればコンテンツを印刷し（Ｓ１７）、課金装置に投入されている料金から所定の料金を減算する。そしてコンテンツを特定する情報と印刷を実行し販売した情報を印刷管理サーバ３へ送る（Ｓ１８）。印刷管理サーバ３はどの有料コンテンツがどれだけ販売されたかを管理する。

図５は本発明の第３の実施形態を示すフローチャートである。利用者２０がウェブ閲覧サービスを選択すると（Ｓ２０）、画像形成装置４はウェブブラウザ１１を起動し所定のホームページを表示する（Ｓ２１）。そしてウェブ閲覧サービスの利用時間を計測するためのタイマ値をクリアする（Ｓ２２）。
次に単位時間分の使用料金が課金装置１４に投入されているか否かを確認し（Ｓ２３）、投入されていなかったらウェブブラウザを終了する（Ｓ２７）。投入されていれば単位時間分の使用料金を投入金額から減算する（Ｓ２４）。あとはタイマ値を時間カウントし料金分の一定時間が経過したかどうか（Ｓ２５）、またウェブブラウザの終了、ウェブ閲覧サービスの終了をチェックしながらウェブブラウザを実行する（Ｓ２６）。一定時間が経過したらタイマクリアまで戻り再度課金処理を実行する。またウェブブラウザの終了、ウェブ閲覧サービスの終了があった場合にはウェブブラウザを終了する。

図６は本発明の第４の実施形態を示すフローチャートである。利用者２０がウェブ閲覧サービスを利用すると、印刷料金が割引になるサービスポイントが付与される。このサービスポイントは図５の課金処理の部分で所定の値が加算される。サービスポイントが貯まった状態でウェブページの印刷を実行すると図６のようになる。
画像形成装置４は印刷指示を受けると（Ｓ３０）、サービスポイントと印刷料金を比較する（Ｓ３１）。サービスポイントが印刷料金を上回っていれば、印刷料金分のポイントをサービスポイントから減算し（Ｓ３７）、印刷処理を実行する（Ｓ３６）。サービスポイントが印刷料金を下回っていれば、所定の印刷料金からサービスポイント分の料金を減算した金額を割引印刷料金とし（Ｓ３２）、サービスポイントをクリアする（Ｓ３３）。
そして課金装置１４に割引印刷料金が投入されているか否かを確認し（Ｓ３４）、料金が不足なら印刷しないで終了する。料金が十分なら課金装置１４に投入されている料金から割引印刷料金を減算し（Ｓ３５）、印刷処理を実行する（Ｓ３６）。

図７は本発明の第５の実施形態を示すブロック図である。カメラ２１は二次元のＣＭＯＳ撮像素子を持ち、光学レンズを通して受けた光を電気信号に変換し、デジタルの画像情報に変換する。このデジタル画像情報をリアルタイム表示処理し（２２）、カメラ２１で撮った画像を動画またはスライド表示で表示器２５に表示する。
ここで利用者は雑誌に印刷されたウェブページのＵＲＬを示す二次元コードをカメラの前にかざす。そして表示器２５のカメラ画像を見ながら二次元コードが大きく綺麗に写った瞬間に撮影ボタン２０を押す。
画像処理装置４はその時、カメラ２１で撮影された画像を画像解析処理し（２３）、ＵＲＬを抽出する。そのＵＲＬをウェブブラウザ２４に設定してウェブページを表示する。カメラ２１へ入力する画像は二次元コードだけではなく、ＵＲＬの印刷文字、手書き文字そのものであっても良い。

図８は本発明の第６の実施形態を示すブロック図である。利用者は所定のフォーマットでＵＲＬを列挙したＥメールを画像処理装置に送る。本画像処理装置はメールサーバ機能を持つが、外部のメールサーバを利用してもよい。メールを取得した画像処理装置はメールを解析し（３２）、ＵＲＬを抽出しリスト化する（３４）。
このリストを表示器３６に表示し、利用者がその中から閲覧したいウェブページ選択する。そのＵＲＬをウェブブラウザ３５に設定してウェブページを表示する。表示されるＵＲＬリストはページタイトルやページ縮小アイコンも一緒に表示できるようになっており、簡単に目的のＵＲＬを選択できる。このＵＲＬリストは利用者がウェブ閲覧サービスを利用している間、画像処理装置のメモリに保存されており、追加や削除の編集が可能である。そしてその情報をＥメールで送信できるので、ＵＲＬリストを一旦携帯電話に送り、他の画像処理装置を利用するときそのＵＲＬを携帯電話から送ってやれば、どこでも同じＵＲＬリストを利用できる。

図９は本発明の第７の実施形態を示すフローチャートである。インターネットには自由に個人のファイルをアップロードしたりダウンロードできる無料のサービスが多数ある。このサービスが利用できればＥメールでは送れないような大きなファイルでもアップロード可能なので、高解像度フルカラーでスキャンした文書の電子データを他の人に渡したり、自分のＰＣに移したりするのが容易になる。
まず利用者はファイル保存サービスのウェブページを開き、アップロードするファイル名の入力状態にする。そしてスキャンしたい原稿をセットしスキャン開始の指示を出す（Ｓ４０）。画像形成装置４はスキャン処理を実施し（Ｓ４１）、そのデータをｊｐｅｇファイルやｐｄｆファイルのような画像ファイルに圧縮処理する（Ｓ４２）。日付をベースにしたファイル名を自動生成し（Ｓ４３）、画像ファイルをＨＤＤに保存する（Ｓ４４）。そして保存した場所のパスを含めたファイル名をブラウザの入力欄にセットする（Ｓ４５）。これで利用者がアップロードを実行するとスキャンした画像ファイルがウェブサーバ１に送られる。ＨＤＤに保存された画像ファイルはウェブ閲覧サービスの終了で削除される。

図１０は本発明の第８の実施形態を示すフローチャートである。ウェブブラウザのキャッシュは一度表示したデータをローカルディスクに保存しておき、次に表示するとき更新されていないデータがローカルディスクに存在する場合は、そのデータを読んで表示することにより、表示の高速化がはかれる技術である。
またクッキーはウェブサーバが一連のサービス操作において必要な情報をローカルディスクに保存できる技術で、インターネットショッピングのショッピングカートの内容を保存するのに使用されたりする。いずれも個人の重要な情報が知らないうちにローカルディスクへ溜め込まれている可能性があり、不特定多数の人が利用する装置で、これを放置するのはきわめて危険である。そのため利用者がウェブ閲覧サービスを終了したら（Ｓ４６）、ローカルディスクに保存されているこれらの情報を削除しクリアにする。
画像形成装置はウェブ閲覧サービスの終了を検出するとブラウザのキャッシュをクリア（Ｓ４７）、ブラウザのクッキーをクリア（Ｓ４８）、その他スキャンや印刷の一時保存したデータを削除（Ｓ４９）、ウェブブラウザを初期化する（Ｓ５０）。

図１１は本発明の第９の実施形態を示すフローチャートである。ウェブブラウザの閲覧中に印刷したいと思ったウェブページを随時印刷すると余分なページまで印刷してしまうものである。
しかし、後から印刷しようと思ってもＵＲＬを忘れてしまい目的のウェブページを開けなかったり、印刷ページが多くなると覚えていくのは不可能である。そこで利用者はウェブページの閲覧中に（Ｓ５１）印刷したいと思ったページがあったら、印刷予約ボタンにて印刷予約を行う（Ｓ５２）。画像処理装置４は予約されたウェブページの印刷イメージをローカルディスクに保存する（Ｓ５３）。
そして予約ページの印刷指示があると（Ｓ５４）、印刷予約ページの一覧を縮小画像で表示する（Ｓ５５）。その全部または一部を利用者が選択すると（Ｓ５６）、その選択されたウェブページの印刷イメージをローカルディスクから読み出して印刷を行う（Ｓ５７）。ローカルディスクに十分な空き容量がない場合は、印刷予約で保存するのは印刷イメージではなくＵＲＬ情報とすることもできる。

図１２は本発明の第１０の実施形態を示すフローチャートである。ウェブページの情報を誰かに見せたい、携帯電話に送り、出先で参照したいと言った場合にはＥメールにその画像を添付するような手段がとられるが、添付ファイルの容量を小さくしたり、小さい画面でも見やすいようにするためにウェブページの一部を切り出して添付できるようにする。利用者はウェブブラウザでウェブページを表示し（Ｓ６０）、指またはスタイラスペンでタッチパネル式の画面をなすり必要な情報部分を矩形で囲む（Ｓ６１）。
画像形成装置４は矩形で囲まれた部分の画像を抜き出し、ｊｐｅｇなどの圧縮画像ファイルに変換する（Ｓ６２）。次に利用者はＥメールアドレスの入力を行い（Ｓ６３）、送信指示を出す（Ｓ６４）。画像形成装置は入力されたＥメールアドレスを宛先に、タイトルと本文を自動的に生成し、前記画像ファイルを添付しＥメールの送信を行う。

本発明の画像形成システムの構成を示す図である。 本発明の画像形成装置の外観図である。 本発明の第１の実施形態を示すシーケンス図である。 本発明の第２の実施形態を示すシーケンス図である。 本発明の第３の実施形態を示すフローチャートである。 本発明の第４の実施形態を示すフローチャートである。 本発明の第５の実施形態を示すブロック図である。 本発明の第６の実施形態を示すブロック図である。 本発明の第７の実施形態を示すフローチャートである。 本発明の第８の実施形態を示すフローチャートである。 本発明の第９の実施形態を示すフローチャートである。 本発明の第１０の実施形態を示すフローチャートである。

符号の説明

１ ウェブサーバ、２ インターネット、３ 印刷管理サーバ、４ 画像形成装置、５ ネットワーク接続部、６ 表示部、７ 操作部、８ スキャナ部、９ 記憶部、１０ 制御部、１１ ウェブブラウザ、１２ 課金処理部、１３ プリンタ部、１４ 課金装置、１００ 画像形成システム

Claims (10)

1. 利用者が指定したウェブページを表示する表示手段と、前記ウェブページを印刷する印刷手段と、前記印刷手段により印刷サービスを利用した場合に課金する課金手段と、を有する画像形成装置であって、
   ウェブサーバ上の情報やコンテンツに金銭的関連付けを行い、前記情報及びコンテンツが印刷された量と場所を管理する印刷管理サーバと通信接続する通信手段を備え、
   前記表示手段に表示したウェブページを特定する情報を前記通信手段により前記印刷管理サーバへ送信することにより、前記印刷管理サーバから前記表示したウェブページが印刷料金の割引印刷対象ページであるか否かの情報、及び印刷割引額の情報を受け取り、前記表示したウェブページが割引印刷対象ページである場合は、前記印刷割引額の情報に基づいて前記課金手段により課金して前記ウェブページを印刷すると共に、割引による印刷を行ったことを前記印刷管理サーバへ通知することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記コンテンツのダウンロード許可キー及び価格情報を前記印刷管理サーバから受け取り、前記ダウンロード許可キーを前記ウェブサーバへ送って認証を交わすことにより、プロテクトされたコンテンツをダウンロードし、前記表示手段に該ダウンロードしたコンテンツを表示すると共に価格を表示し、前記コンテンツの価格に基づいて前記課金手段により課金して前記ウェブページを印刷すると共に、前記有料コンテンツの印刷を行ったことを前記印刷管理サーバへ通知することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ウェブサーバからＨＴＭＬ文書を読み込み、前記ウェブページを前記表示手段に表示するウェブブラウザの利用時間を計測する計測手段を備え、前記ウェブブラウザの利用時間に応じて所定のウェブ閲覧サービス利用料を課金することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記ウェブ閲覧サービス利用料に応じた所定のサービスポイントを生成するサービスポイント生成手段と、前記サービスポイントと印刷料金とを比較する比較手段と、該比較手段の結果に基づいて前記サービスポイントを前記印刷料金に充当するポイント充当手段と、備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 二次元の撮像素子により画像を撮影する画像撮影手段と、前記画像撮影手段により撮影された画像からＵＲＬを抽出する画像解析手段と、前記画像解析手段により抽出したＵＲＬをウェブブラウザに設定する設定手段と、を備えたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載の画像形成装置。
6. Ｅメールを受信するＥメール受信手段と、前記Ｅメールの本文からＵＲＬを識別する識別手段と、前記ＵＲＬを選択しウェブブラウザで表示する選択表示手段と、を備え、受信したＥメールの本文に記載されたＵＲＬのウェブページを表示することを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載の画像形成装置。
7. スキャナにより文書を電子データに変換する変換手段を備え、
   前記変換手段により変換された電子データを一時的に保存することにより、前記ウェブブラウザを使用中に文書をスキャンし、該電子データを前記ウェブサーバへアップロード可能としたことを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の画像形成装置。
8. ウェブ閲覧サービスの終了後、前記ウェブブラウザの表示ページ、クッキー、キャッシュ又は一時保存データを自動的に消去又は初期化することを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記ウェブブラウザ表示ページの印刷を予約する予約手段を備え、前記印刷予約されたページの中から実際に印刷を行うページを選択して、該選択されたページの印刷を開始することにより、閲覧中に印刷予約したウェブページを最後に選択して印刷することを特徴とする請求項１乃至８の何れか一項に記載の画像形成装置。
10. 表示されたウェブページの一部または全部を選択する選択手段と、該選択手段により選択された表示情報を圧縮して画像フォーマットファイルに変換するファイル変換手段と、該ファイルをＥメールに添付して送信する送信手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至９の何れか一項に記載の画像形成装置。

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