JP2008224820A - トナー容器 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置本体のコンパクト化とトナーの有効利用とを両立させたトナー容器を提供すること。
【解決手段】現像装置のホッパー部１０は，未使用トナー用の補給トナー領域１０Ａと廃トナー用の廃トナー領域１０Ｂとが一体となっている。また，ホッパー部１０は，可撓性を有する袋体であるトナー収容袋９によって補給トナー領域１０Ａと廃トナー領域１０Ｂとに区画され，さらに廃トナー領域１０Ｂが画像形成装置に装着された状態で補給トナー領域１０Ａの直下に位置するように配置されている。また，廃トナー領域１０Ｂ内には，トナー収容袋９を保持する平板部材の押上げ板７が設けられ，当該押上げ板７の直下の廃トナー回収領域７０に廃トナーが搬入される。押上げ板７は，廃トナー収容領域７０内の廃トナーの回収量に応じて上下方向に移動する。
【選択図】 図５

Description

本発明は，電子写真方式の画像形成装置に利用されるトナー容器に関する。さらに詳細には，未使用トナーを収容するトナー収容部と廃トナーを収容する廃トナー回収部とが一体となったトナー容器に関する。

従来から，電子写真方式の画像形成装置に利用される現像装置としては，例えば図８に示すように，像担持体にトナーを現像するバッファ部２０と，トナーを蓄積し，バッファ部２０にトナーを補給するホッパー部１０とを有し，バッファ部２０とホッパー部１０とが仕切り壁８によって区画されているものがある。仕切り壁８には開口部８１が設けられており，画像採取によってバッファ部２０内のトナーが減少してくると，ホッパー部１０内に蓄積する未使用トナーがホッパー部内１０の攪拌搬送部材６によってバッファ部２０に送り込まれる。

また，近年，画像形成装置のコンパクト化が要請されている。そこで，未使用トナーを収容するトナー収容部と廃トナーを収容する廃トナー回収部とが一体となったトナー容器が提案されている。例えば，特許文献１には，容器内を２室に分割し，一方を未使用トナーの貯蔵室（トナー収容室）と，他方を廃トナーの回収室（廃トナー回収室）とし，さらに両室を仕切り部材で隔てるトナー容器が開示されている。このように，トナー貯蔵室と廃トナー回収室とを一体化することで，専用のトナー回収容器をなくすことができ，画像形成装置本体のコンパクト化を図ることができる。さらには，消耗品の交換回数を減らすことができる。この他にも，トナー収容室と廃トナー回収室が一体となったものとしては，例えば特許文献２に，トナー収容部内に廃トナー回収袋を設置する現像ユニットが開示されている。
特開２００３−３４５１１６号公報 特開２００３−１２２１２２号公報

しかしながら，前記した従来のトナー容器には，次のような問題があった。すなわち，ホッパー部１０内のトナーは，ホッパー部１０内に設置された攪拌部材６の回転によってバッファ部２０に補給される。このとき，攪拌部材６の可動範囲（図８中の枠Ｘ）内に位置するトナーは攪拌部材６によってバッファ部２０に搬送されるが，可動範囲外（以下，この範囲を「デッド領域」とする）のトナーは搬送できない。従って，ホッパー部１０内に残留することになる（以下，この残留トナーを「デッドトナー」とする）。つまり，ホッパー部１０内のトナーを十分に活用できていない。

仮に，攪拌部材６の長さを長くし，その可動範囲を広げることでデッド領域をなくすことも考えられる。しかし，攪拌部材６の長さを長くすると，ホッパー部１０の壁面に接する部位が多くなるとともに接触時間も長くなる。そのため，攪拌部材６のトルクアップを招く。また，このトルクアップを回避するために攪拌部材６自体の柔軟性を向上させることも考えられる。しかし，攪拌部材６の柔軟性を上げると，トナーの搬送性が低下してしまう。

特許文献１や特許文献２に開示されたトナー容器では，トナー収容室と廃トナー回収室が一体となることで，トナー容器内のスペースを有効に利用して画像形成装置本体のコンパクト化を図ることができている。しかし，トナー収容室内にデッド領域が生じるため，資源の無駄は解決されない。

本発明は，前記した従来のトナー容器が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，画像形成装置本体のコンパクト化とトナーの有効利用とを両立させたトナー容器を提供することにある。

この課題の解決を目的としてなされたトナー容器は，未使用トナーを貯蔵する第１トナー収容室と，廃トナーが搬入される第２トナー収容室と，第１トナー収容室と第２トナー収容室とを隔てる仕切り部材と，第１トナー収容室内に位置し，未使用トナーを回転移動によって搬出する回転部材とを有し，画像形成装置に着脱可能なトナー容器において，第２トナー収容室は，画像形成装置に装着された状態で第１トナー収容室の直下に位置するように配置され，仕切り部材は，可撓性を有し，第２トナー収容室側に撓んでいることを特徴としている。

本発明のトナー容器は，未使用トナー用の第１トナー収容室（トナー収容部）と廃トナー用の第２トナー収容部（廃トナー回収部）とが一体となった容器であり，画像形成装置本体に専用の廃トナー回収部を必要としない。すなわち，画像形成装置本体のコンパクト化に資するトナー容器である。

本発明のトナー容器は，可撓性を有する仕切り部材によって第１トナー収容室と第２トナー収容室とが区画され，さらに第２トナー収容室が画像形成装置に装着された状態で第１トナー収容室の鉛直方向の直下に位置するように配置される。また，仕切り部材は第２トナー収容室側にあらかじめ撓んでおり，未使用トナーを収容するスペースが形成されている。すなわち，仕切り部材の底部が第１トナー収容室の底部となる。その後，第２トナー収容室内に廃トナーが搬入され，第２トナー収容室内が埋め尽くされた状態でさらに廃トナーが搬入され続けると，廃トナーが仕切り部材を押し上げる。これにより，仕切り部材の底部が変位する。

つまり，第２トナー収容室内の廃トナーの回収量に応じて，第１トナー収容室の底部が上下方向に変位する。そのため，未使用トナーを充填した直後，すなわち仕切り部材が最大限に広げられた状態では，回転部材の可動範囲外となるデッド領域が生じていたとしても，廃トナーが回収されることで第１トナー収容室の底部が上方に変位し，当該デッド領域が減少する。よって，第１トナー収容室内の未使用のトナーを有効に活用することができる。

また，本発明のトナー容器は，第２トナー収容室内に位置し，少なくとも第１トナー収容室側の面が平面である平板部材を有し，当該平板部材の直下の領域に廃トナーが搬入され，平板部材は，廃トナーの回収量に応じて上下方向に移動することとするとよりよい。

すなわち，上下移動可能な平板部材が廃トナーの収容スペースの直上に配置されているため，当該平板部材は廃トナーの回収用に応じて押し上げられる。そして，平板部材が仕切り部材と接することで間接的に仕切り部材が押し上げられる。この平板部材は，仕切り部材と接する第１トナー収容室側の面が平面であり，仕切り部材の底面を平板部材の面内方向に均一に押し上げる。そのため，第１トナー収容室の底部は均一に押し上げられる。従って，回転部材の軸方向におけるデッド領域のばらつきを抑制しつつデッド領域の削減を図ることができる。さらに，回転部材の良好な搬送性が確保される。

また，本発明のトナー容器は，第２トナー収容室の底部から直立配置され，第２トナー収容室内の領域を，廃トナーが搬入される搬入口と連結する主廃トナー収容領域と，当該主廃トナー収容領域に隣接する副廃トナー収容領域とに区画する仕切り壁を有し，平板部材は，第２トナー収容室側に突起し，主廃トナー収容領域と嵌合する凸部を有することとするとよりよい。

すなわち，廃トナーが直接搬入される主廃トナー収容領域が仕切り壁によって小範囲に区画されている。そして，当該仕切り壁の上方に位置する平板部材には，主廃トナー収容領域側に突起する凸部が設けられており，主廃トナー収容領域に押し込められたと廃トナーが当該凸部を押し上げる。このような構成にすることで，主廃トナー収容領域は少量の廃トナーで充填され，早期に平板部材の押上げが開始される。従って，廃トナーの回収量が少量であることが予測される場合であっても，確実にデッド領域の削減を図ることができる。

また，本発明のトナー容器の仕切り壁の壁面には，主廃トナー収容領域と副廃トナー収容領域とを繋ぐ貫通穴が設けられていることとするとよりよい。すなわち，廃トナーが主廃トナー収容領域の容積よりも大量に搬入されると，主廃トナー収容領域内の圧力が上昇し，各種の部材を破損させるおそれがある。そこで，仕切り壁に廃トナーの逃げ穴となる貫通穴を設ける。これにより，必要以上の廃トナーは貫通穴を介して副廃トナー収容領域に移動することになり，主廃トナー収容領域の圧力上昇が抑えられ，各種部材の破損が抑制される。

本発明によれば，画像形成装置本体のコンパクト化とトナーの有効利用とを両立させたトナー容器が実現している。

以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお，本実施の形態は，非磁性の１成分トナーを収容・供給する現像装置を備えた電子写真方式のカラープリンタに本発明を適用したものである。

［第１の形態］
第１の形態の画像形成装置１００は，図１に示すように，像担持体である感光体ドラム１１を有し，その感光体ドラム１１の周囲に，感光体ドラム１１の表面を一様に帯電するための帯電装置１２と，感光体ドラム１１の表面に静電潜像を形成するための露光装置１３と，感光体ドラム１１上の静電潜像を可視像（トナー像）とするための現像装置１４と，感光体ドラム１１上のトナー像を用紙に転写するための転写装置１５と，転写残トナーを感光体ドラム１１から取り除くためのクリーニング装置１６とを感光体ドラム１１の回転方向に沿って備えている。さらに，用紙搬送路には，転写前の用紙を保管する給紙カセット１７と，転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置１８と，定着後の用紙を載せる排紙トレイ１９とが設けられている。

また，本形態の画像形成装置１００は，図２に示すように，クリーニング装置１６と現像装置１４とを繋ぎ，廃トナーのトナー回収経路を構成するトナー回収パイプ５０を備えている。クリーニング装置１６は搬送スクリュー１６１を内蔵し，トナー回収パイプ５０は搬送スクリュー５１を内蔵している。搬送スクリュー１６１，５１が回転することにより，クリーニング装置１６にて回収された転写残トナー（廃トナー）が現像装置１４に向けて搬送される。

また，トナー回収パイプ５０の先端部には，図３に示すように，現像装置１４の連結部１４０（図２参照）と結合するキャップ５２が設けられている。キャップ５２には，現像装置１４の廃トナー収容部への入口となる開口部５２１が設けられている。一方，キャップ５２に覆われるトナー回収パイプ５０の先端部にも，キャップ５２の開口部５２１と組み合わせて回収経路を形成する開口部５０１が設けられている。

図３は，現像装置１４を画像形成装置１００から取り外した状態であり，キャップ５２は付勢部材５３によって一方向に付勢されている。そのため，トナー回収パイプ５０の開口部５０１はキャップ５２によって塞がれた状態であり，廃トナーは排出されない。図４は，現像装置１４を画像形成装置１００に取り付けた状態であり，トナー回収パイプ５０の先端部が付勢部材５３の付勢方向とは逆方向に変位する。これにより，トナー回収パイプ５０の開口部５０１がキャップ５２の開口部５２１と重なり，廃トナーの排出が可能になる。

続いて，画像形成装置１００による画像形成の動作について簡単に説明する。画像形成装置１００は，スタート信号や画像データ等を受信することにより動作を開始する。感光体ドラム１１は，図１中の矢印方向に回転駆動される。そして，帯電装置１２と対向する位置で，帯電ローラによって一様に帯電される。次に，露光装置１３によって露光され，表面上に画像データに基づいた静電潜像が形成される。

次に，静電潜像が現像装置１４の位置に達すると，現像ローラに印加された現像バイアス電圧と感光体ドラム１１の静電潜像との間で形成される電界によりトナーが移動し，静電潜像がトナーによって現像される。

一方，給紙カセット１７から用紙搬送路を搬送されてきた用紙は，タイミングローラにて画像先端位置にタイミングを合わせられ，感光体ドラム１１と転写装置１５との間に搬送される。そして，転写装置１５によって感光体ドラム１１上のトナー像が用紙に転写される。さらに，転写されたトナー像を保持した用紙はさらに搬送され，定着装置１８によって熱と圧力とが加えられることにより，トナー像が用紙に定着される。トナー像が定着した用紙は，排紙トレイ１９に排出される。これにより，１枚分の画像形成が終了する。

また，転写装置１５によって用紙に転写されず，感光体ドラム１１上に残った転写残トナーはクリーニング装置１６によって掻き取られる。そして，クリーニング装置１６によって回収された転写残トナー（廃トナー）は，トナー回収パイプ５０およびキャップ５２を経由して現像装置１４に回収される。

続いて，現像装置１４について詳説する。現像装置１４は，図５に示すように，非磁性１成分現像剤であるトナーを収容するホッパー部１０と，感光体ドラム１１と対向し，現像処理を行うバッファ部２０とを備えたカートリッジとして構成されており，ホッパー部１０とバッファ部２０とは仕切り壁８によって隔てられている。また，現像装置１４には，バッファ部２０とホッパー部１０とを連接する開口部８１が設けられており，画像採取によってバッファ部２０内のトナーが減少してくると，ホッパー部１０内に蓄積する未使用トナーがホッパー部内１０の攪拌搬送部材６によって搬出され，バッファ部２０に補給される。

バッファ部２０は，トナーを担持しトナーを感光体ドラム１１に向けて搬送する現像ローラ２と，現像ローラ２へのトナーの供給および現像ローラ２上のトナーの掻き取りを行う供給ローラ３と，現像ローラ２上のトナーの厚みを規制する規制部材４と，トナー漏れを防止するとともに現像後に現像ローラ２上に残留するトナーを除電する除電部材５とを備えている。なお，本形態の現像装置１４は，現像ローラ２が感光体ドラム１１と接触しない非接触方式であるが，現像ローラ２が感光体ドラム１１とが接触する接触方式であってもよい。

現像ローラ２は，ステンレス等の金属製のシャフトを基材として，その周辺に導電性弾性層を形成したものである。供給ローラ３は，現像ローラ２と同様に，ステンレス等の金属製のシャフトを基材として，その周辺に導電性発泡弾性層を形成したものである。供給ローラ３は，所定のニップ幅にて現像ローラ２に対して接触配置されている。現像ローラ２および供給ローラ３は，それぞれ回転自在に支持されており，現像ローラ２は感光体ドラム１１と接触して相互に反対方向に回転するのに対し，供給ローラ３は現像ローラ２と接触して相互に同一方向に回転する。

規制部材４は，現像ローラ２と当接する板状の導電性弾性体であり，現像ローラ２を所定の線圧で押圧している。規制部材４が通過するトナー量を規制することにより，現像ローラ２表面上に薄層状態で層厚が均一のトナー層が形成される。

また，現像ローラ２，供給ローラ３，規制部材４は，それぞれに設けられたの電源ユニットに接続されている。なお，各電源は，必ずしも現像装置１４に設置されている必要はなく，画像形成装置１００本体に設置されていてもよい。

現像装置１４では，画像採取によってバッファ部２０内のトナーが減少してくると，ホッパー部１０内に蓄積されたトナーが開口部８１を介してバッファ部２０に補給される。バッファ部２０内に搬送されたトナーは，表面が発泡体であるトナー供給ローラ３の機械的搬送力あるいはトナー供給ローラ３と現像ローラ２との電位差による電気的搬送力により，トナー供給ローラ３から現像ローラ２に搬送される。現像ローラ２上に搬送されたトナーは，現像ローラ２表面との接触やトナー同士の接触により摩擦帯電される。さらに，規制部材４により摩擦帯電されつつ薄層化され，感光体ドラム２との接触部にて感光体ドラム２上の静電潜像を可視化する。

現像後，現像ローラ２上に残留するトナーは，除電部材５によって除電され，カウンタ回転するトナー供給ローラ３とのニップ部にて現像ローラ２の表面から掻き取られる。この残留トナーの掻き取りとともにトナー供給ローラ３の回転によって現像ローラ２上に新たなトナーが供給される。

ホッパー部１０は，トナーを収容する容器１と，容器１内のトナーを攪拌および搬送する攪拌搬送部材６と，トナーを収容するトナー収容袋９とを備えている。攪拌搬送部材６は，図５中反時計回り（矢印Ｙ方向）に回転軸６１を中心にして回転可能に設けられている。なお，図５中の破線枠Ｘは，攪拌搬送部材６の可動範囲を示している。すなわち，攪拌搬送部材６は，破線枠Ｘ内に存在するトナーを攪拌搬送する。トナー収容袋９は，攪拌搬送部材６の下方に位置し，未使用トナーを収容する。また，トナー収容袋９は，可撓性を有し，図５中下方に撓んでいる。トナー収容袋９を構成する可撓性材料としては，例えば可撓性樹脂が適用可能で，例えばポリエチレン系樹脂が好ましい。なお，本明細書での上下は，画像形成装置１００に装着された状態での鉛直方向の上下を意味し，図５中の上下方向は鉛直方向と等価である。

また，トナー収容袋９は，ホッパー部１０内を，未使用のトナーを収容する補給トナー領域１０Ａと，廃トナーを収容する廃トナー領域１０Ｂとに区画している。すなわち，ホッパー部１０は，未使用のトナーを収容・供給する機能と，廃トナーを回収・収容する機能とを兼ねており，補給トナー領域１０Ａには攪拌搬送部材６が設けられ，廃トナー領域１０Ｂにはトナー回収パイプ５０と連結する連結部１４０を備えている。廃トナー領域１０Ｂは，画像形成装置１００に装着された状態で，補給トナー領域１０Ａの直下に配置される。

また，廃トナー領域１０Ｂには，両端部に位置するコロ部材により，図５中の上下方向に移動可能な押上げ板７が設けられている。押上げ板７上にはトナー収容袋９の底部が載置され，押上げ板７がトナー収容袋９を保持する状態になっている。この押上げ板７が移動することで，トナー収容袋９の底面が上下方向に変位する。また，連結部１４０は，押上げ板７の可動範囲の下限よりも下方に位置しており，廃トナーは押上げ板７の直下の領域７０（以下，「廃トナー回収領域７０」とする）に回収される。なお，初期時（図５の状態）には，補給トナー領域１０Ａの容積を最大にするため，押上げ板７がその可動範囲の下限に位置し，トナー収容袋９が最大限に広げられた状態になっている。

ホッパー部１０では，画像形成に伴って廃トナーが連結部１４０を介して廃トナー領域１０Ｂの廃トナー回収領域内に搬入される。廃トナー回収領域７０が満杯となった状態でさらに廃トナーを搬入すると，図６に示すように廃トナーの圧力によって押上げ板７が上方に押し上げられる。これにより，廃トナーは，押上げ板７が可動範囲の上限に位置するまで回収可能になる。

この押上げ板７の上方への移動に伴って，トナー収容袋９の底面が変位し，トナー収容袋９の深さが攪拌搬送部材６の軸方向に均等に浅くなる。すなわち，補給トナー領域１０Ａが底上げされる。そのため，図５に示したような初期時には，補給トナー領域１０Ａの底面が攪拌搬送部材６の可動範囲に存在せず，攪拌不可能なデッド領域が広く存在したとしても，図６に示したように補給トナー領域１０Ａが底上げされることで当該デッド領域が縮小される。よって，補給トナー領域１０Ａ内のデッドトナー量が少なくなり，ホッパー部１０内のトナーが十分に利用される。

また，平板の押上げ板７を介してトナー収容袋９を押し上げていることから，トナー収容袋９の底面は，高さのばらつきがなく水平方向に略均一に押し上げられる。これにより，攪拌搬送部材６の軸方向におけるデッド領域のばらつきを抑制しつつデッド領域の削減を図ることができる。さらに，攪拌搬送部材６の良好な搬送性が確保される。

なお，本形態の画像形成装置１００では，現像装置１４のホッパー部１０が廃トナーの回収機能を兼ねることから専用の廃トナー回収器を設けていない。そのため，操作者が廃トナー回収器の交換等の煩雑な作業から解放される。よって，ユーザーフレンドリの向上が図られる。

また，補給トナー領域１０Ａの底上げによってデッド領域を減少させていることから，攪拌搬送部材６は，搬送性や駆動トルクを優先して長さを規定することができる。高画質化，長寿命化にも資する。

また，廃トナーが駆動源となって押上げ板７を駆動している。つまり，押上げ板７を動作させるためにモータ等の特別な駆動源を必要としない。そのため，構造がシンプルであり，安価に構成することができる。

［第２の形態］
第２の形態の画像形成装置は，現像装置のホッパー部の廃トナー回収領域が，図７に示すように，容器１の底部から直立配置された仕切り壁８２によって２つの領域に区画されている。なお，図７は，ホッパー部を側面から見た断面（図２中のＡ−Ａ断面）を示している。すなわち，廃トナーの搬入口である連結部１４０と結合する主廃トナー回収領域７０Ｂと，主廃トナー回収領域７０Ｂを取り囲む副廃トナー回収領域７０ｂとに区画される。この点，廃トナー回収領域７０が１つの領域であった第１の形態とは異なる。なお，その他の，画像形成装置および現像装置の構成については第１の形態と同様であり，説明を省略する。

また，本形態のホッパー部内の押上げ板７１は，長手方向の中央部に位置し，主廃トナー回収領域７０Ｂ側に突起し，仕切り壁８２，８２に挟まれた凸部７２を有している。本形態では，主廃トナー回収領域７０Ｂに廃トナーが蓄積し，廃トナーが凸部７２の先端面を押圧して押上げ板７１全体を押し上げる。そして，押上げ板７１が押し上げられることでトナー回収袋９の底面が変位し，補給トナー領域１０Ａが底上げされる。

本形態では，主廃トナー回収領域７０Ｂの容積が小さく，少量の廃トナーで押上げ板７１を押し上げることができる。すなわち，廃トナーの量は，現像ローラ２から感光体ドラム１１に供給されるトナー量と比較して極めて少ない。そのため，補給トナー領域１０Ａのトナー搬出量に対して廃トナーの搬入量が追いつかず，デッド領域の問題が解消しないことが考えられる。そこで，主廃トナー回収領域７０Ｂを小さくすることで，効率良く押上げ板７１を変位させることができる。

また，仕切り壁８２の壁面上部には，廃トナーの逃がし穴８２１が設けられている。これにより，一定量以上の廃トナーが搬入された場合に，過剰トナーを副廃トナー領域１０ｂに逃がすことができる。つまり，主廃トナー回収領域７０Ｂの容積以上の廃トナーが搬入されると，主廃トナー回収領域７０Ｂ内の圧力が高くなり，仕切り壁８２や攪拌スクリュー等を破損させる。そこで，逃がし穴８２１を設けることで，廃トナーは所定の高さまでしか蓄積されず，押上げ板７１の変位量が規制される。そのため，廃トナー領域１０Ｂが満杯となったとしても廃トナー領域１０Ｂ内の圧力は一定値までであり，ホッパー部１０の圧力による劣化が抑制される。

以上詳細に説明したように本実施の形態の現像装置のホッパー部１０（トナー容器）は，未使用トナー用の補給トナー領域１０Ａと廃トナー用の廃トナー領域１０Ｂとが一体となった容器であり，画像形成装置１００本体に専用の廃トナー回収部を必要としない。そのため，画像形成装置１００本体のコンパクト化を図ることが可能である。

また，ホッパー部１０は，可撓性を有し，袋体であるトナー収容袋９によって補給トナー領域１０Ａと廃トナー領域１０Ｂとに区画され，さらに廃トナー領域１０Ｂが画像形成装置１００に装着された状態で補給トナー領域１０Ａの直下に位置するように配置されることとしている。そのため，未使用トナーを収容した状態で，トナー収容袋９は廃トナー領域側に撓んでいる。また，廃トナー領域１０Ｂ内には，トナー収容袋９を保持する平板部材の押上げ板７が設けられ，当該押上げ板７の直下の廃トナー回収領域７０に廃トナーが搬入され，押上げ板７は，廃トナー収容領域７０内の廃トナーの回収量に応じて上下方向に移動する。これにより，トナー収容袋９の底部が変位する。

つまり，廃トナーの回収量に応じて，トナー収容袋９の底部が上下方向に変位する。そのため，未使用トナーを充填した直後，すなわちトナー収容袋９が最大限に広げられた状態では，攪拌搬送部材６の可動範囲外となるデッド領域が生じていたとしても，廃トナーが回収されることでトナー収容袋９の底部が上方に変位し，当該デッド領域が減少する。よって，補給トナー領域１０Ａ内の未使用のトナーを有効に活用することができる。従って，画像形成装置本体のコンパクト化とトナーの有効利用とを両立させたトナー容器が実現している。

なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，本発明は，カラープリンタ，モノクロプリンタ，コピー機，ファクシミリ等の各種の画像形成装置に適用可能である。

また，像担持体としてローラ形状の感光体ドラムを用いているが，ベルト状の感光体ベルトを使用してもよい。また，帯電装置は，ローラ帯電方式，コロナ放電方式の帯電チャージャ，ブレード，ブラシ等を使用してもよい。また，転写装置は，転写ローラのほか，転写チャージャを使用してもよい。あるいは，感光体から用紙へ直接トナー像を転写する方式のほか，中間転写体を備え，２段階以上の転写を行う方式であってもよい。また，クリーニング装置は，クリーニングブレードのほか，クリーニングブラシ，クリーニングローラまたはそれらの組合せでもよい。また，定着装置は，定着ローラのほか，定着ベルトを用いてもよいし，非接触方式のものであってもよい。

また，本形態では，トナー容器となるホッパー部が現像装置と一体となっているが，これに限るものではない。すなわち，トナー容器が別体であり，トナー容器単体での取り外しが可能であってもよい。

実施の形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す図である。 転写残トナーの回収経路の概略構成を示す図である。 トナー回収パイプと現像装置との連結状態の概略構成を示す図（装着前）である。 トナー回収パイプと現像装置との連結状態の概略構成を示す図（装着後）である。 第１の形態にかかる現像装置の概略構成（初期時）を示す図である。 第１の形態にかかる現像装置の概略構成（耐久時）を示す図である。 第２の形態にかかるホッパー部の概略構成を示す図である。 従来の形態にかかる現像装置の概略構成を示す図である。

符号の説明

６ 攪拌搬送部材（回転部材）
７ 押上げ板（平板部材）
９ トナー収容袋（仕切り部材）
１０ ホッパー部（トナー容器）
１０Ａ 補給トナー領域（第１トナー収容室）
１０Ｂ 廃トナー領域（第２トナー収容室）
１４ 現像装置
１６ クリーニング装置
２０ バッファ部
７０ 廃トナー回収領域
７０Ｂ 主廃トナー回収領域
７０ｂ 副廃トナー回収領域
７２ 凸部
８２ 仕切り壁
８２１ 逃がし穴（貫通穴）
１００ 画像形成装置

Claims (4)

1. 未使用トナーを貯蔵する第１トナー収容室と，廃トナーが搬入される第２トナー収容室と，前記第１トナー収容室と前記第２トナー収容室とを隔てる仕切り部材と，前記第１トナー収容室内に位置し，未使用トナーを回転移動によって搬出する回転部材とを有し，画像形成装置に着脱可能なトナー容器において，
   前記第２トナー収容室は，画像形成装置に装着された状態で前記第１トナー収容室の直下に位置し，
   前記仕切り部材は，可撓性を有し，前記第２トナー収容室側に撓んでいることを特徴とするトナー容器。
2. 請求項１に記載するトナー容器において，
   前記第２トナー収容室内に位置し，少なくとも前記第１トナー収容室側の面が平面である平板部材を有し，
   前記平板部材の直下の領域に廃トナーが搬入され，
   前記平板部材は，廃トナーの回収量に応じて上下方向に移動することを特徴とするトナー容器。
3. 請求項２に記載するトナー容器において，
   前記第２トナー収容室の底部から直立配置され，前記第２トナー収容室内の領域を，廃トナーが搬入される搬入口と連結する主廃トナー収容領域と，当該主廃トナー収容領域に隣接する副廃トナー収容領域とに区画する仕切り壁を有し，
   前記平板部材は，前記第２トナー収容室側に突起し，前記主廃トナー収容領域と嵌合する凸部を有することを特徴とするトナー容器。
4. 請求項３に記載するトナー容器において，
   前記仕切り壁の壁面には，前記主廃トナー収容領域と前記副廃トナー収容領域とを繋ぐ貫通穴が設けられていることを特徴とするトナー容器。

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