JP2008201059A - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、ピッチ検出センサーの検出性能を低下させることなく、ラベル連続体その他の印字媒体の位置を検出することができるプリンタを提供することを課題とする。
【解決手段】 ラベル連続体Ｐに印字するサーマルヘッド８と、ラベル連続体Ｐのピッチを検出するピッチ検出センサー１０と、電源を通電または遮断する電源スイッチ３４と、を備えたプリンタにおいて、ピッチ検出センサー１０には、保護カバーを設けた検出窓と、この検出窓を介してラベル連続体Ｐのピッチを検出するピッチ検出素子と、検出窓に向けてエアーを吹き付けるエアー吹付口と、を有し、電源スイッチ３４の操作により、検出窓に沿ってエアー吹付口からエアー吹き付けるようにしたことを特徴とするプリンタ１にある。
【選択図】 図１

Description

本発明は、印字媒体に印字するプリンタに関し、とくに、印字媒体のピッチを検出するピッチ検出センサーを備えたプリンタに関するものである。

帯状の台紙に所定の間隔で複数のラベル片を仮着されたラベル連続体あるいは厚紙などを連続的に形成したタグ連続体などの印字媒体を印字するプリンタは、印字媒体の位置を検出するためのピッチ検出センサーを装備されている。
図５にもとづき、従来のプリンタとしてサーマルプリンタを例にとって概説する。
図５はサーマルプリンタ６０の概略側面図であって、サーマルプリンタ６０は、用紙供給部２と、移送路３２と、ピッチ検出センサー６１と、印字部４と、を有する。
用紙供給部２は、後述する帯状の台紙Ｄに所定の間隔で複数のラベル片Ｌ・・Ｌを仮着されたラベル連続体Ｐをロール状に保持しており、ラベル連続体Ｐを帯状にして移送路３２に繰り出し可能としてある。

図６は、ラベル連続体の一部を示した平面図であって、ラベル連続体Ｐは、帯状の台紙Ｄと、台紙Ｄ上に仮着された複数枚のラベル片Ｌ・・Ｌと、を有し、ラベル片Ｌどうしの間の間隙Ｋ、あるいは台紙Ｄの裏面にあらかじめ印刷した位置検出マークＭの部分をピッチ検出センサー６１が検出可能としている。
サーマルプリンタ６０の移送路３２は、サーマルプリンタ６０内において所定の幅および長さを有し、この移送路３２にラベル連続体Ｐが移送されるとともに、ピッチ検出センサー６１、印字部４などを設けられる。

ピッチ検出センサー６１は、ラベル連続体Ｐの位置を検出して印字部４における印字制御に用いるもので、一般的には反射式あるいは透過式のセンサーが用いられる。
印字部４は、プラテンローラ７と、サーマルヘッド８と、を有し、ラベル連続体Ｐをプラテンローラ７およびサーマルヘッド８により挟持してラベル片Ｌに印字することができる。

こうした構成のサーマルプリンタ６０において、ラベル連続体Pの移送に伴って、紙粉、埃などがピッチ検出センサーに落下し、長期間使用することにより紙粉、埃が積層されて用紙の位置を検出することができなくなり印字作業が停止する問題がある。
また、ラベル連続体Pの位置を検出する検出感度ないし性能が低下して印字する位置などに影響をあたえる問題がある。
さらに定期的にピッチ検出センサーの清掃作業を行うことをオペレータが意識していなければならないという問題がある。

特許文献１は、ホトセンサに清掃する空気を吹き付けるファンを備え、ホトセンサから出力される光電変換電圧の低下を検出してファンを駆動させるようにした技術が開示されている。

特開平５−３３８８６２号公報

本発明は、以上のような諸問題にかんがみなされたもので、ピッチ検出センサーの検出性能を低下させることなく、ラベル連続体その他の印字媒体の位置を検出することができるプリンタを提供することを課題とする。
また本発明は、ピッチ検出センサーの清掃作業のサイクルを延長することができるプリンタを提供することを課題とする。
また本発明は、紙粉等により印字媒体の位置検出不良による印字作業の中断を防止することができ、印字作業の作業効率を向上させることができるプリンタを提供することを課題とする。

本発明は、印字媒体の移送される前に着目したもので、請求項１の発明の要旨は、印字媒体に印字する印字手段と、前記印字媒体のピッチを検出するピッチ検出手段と、電源を通電または遮断する電源切換手段と、を備えたプリンタにおいて、前記ピッチ検出手段には、前記印字媒体と移送方向と相対的に設けられ、保護カバーを設けた検出窓と、この検出窓を介して前記印字媒体のピッチを検出するピッチ検出センサーと、を有し、前記検出窓に向けてエアーを吹き付けるエアー吹付口を有したエアー吹付手段と、を有し、前記電源切換手段の操作により、前記ピッチ検出センサーの前記検出窓に沿って前記エアー吹付手段によりエアー吹き付けるようにしたことを特徴とするプリンタにある。
また請求項２の発明の要旨は、前記エアー吹付手段は、エアーを充填されたエアー菅本体および前記エアー吹付口に連接されたノズルと、前記ノズルを押圧する押圧手段と、を設け、前記電源切換手段の操作により、予め設定した吹付時間で前記押圧手段を駆動させて、前記エアー吹付口からエアーを吹き付けるようにしたことを特徴とする請求項１記載のプリンタにある。
また請求項３の発明の要旨は、前記ピッチ検出手段は、上部取付け部材と下部取付け部材と連結部材とからなるコの字状の形状を有し、前記下部取付け部材に配置された前記検出窓および前記ピッチ検出センサーと、を備え、前記印字媒体を前記上部取付け部材と、前記下部取付け部材との間に挿通可能とし、前記連結部材に前記エアー吹付口を配置したことを特徴とする請求項１または２記載のプリンタにある。
また請求項４の発明の要旨は、前記エアー吹付口を前記印字媒体と検出窓との間に位置させるように前記連結部材に設けたことを特徴とする請求項３記載のプリンタにある。

本発明のプリンタは、電源スイッチの操作により、ピッチ検出センサーの検出窓に向けてエアーを吹き付けることができるので、オペレータはピッチ検出センサーの清掃を意識することなく印字作業をすることができる。
また、手作業での定期的なピッチ検出センサーの清掃作業を遅延させることができる。
また、印字作業中における埃などによるレベル低下による印字作業の中断あるいは印字不良を抑制でき、印字作業の効率を向上させることができる。

つぎに本発明の実施の形態によるプリンタを図１ないし図４にもとづき説明する。ただし、図５および図６と同様の部分には同一符号を付し、その詳述はこれを省略する。
図１は、ピッチ検出センサーを備えたサーマルプリンタ（プリンタ）の概略構成を示した側面図、図２は、ピッチ検出センサーの断面図、図３は、エアー供給部の一例を示した概略構成図であり、図４は、制御部の一例を説明するブロック図である。

プリンタとしてサーマルプリンタを例にして概説する。サーマルプリンタ１は主に、用紙供給部２、ピッチ検出部３、印字部４、制御部４０を備えている。
用紙供給部２は、帯状の台紙Ｄにラベル片Ｌが所定の間隔で複数仮着されたラベル連続体（印字媒体）Ｐをロール状にしたロール状のラベル連続体Ｐを回転可能に保持する供給軸６を設けてある。
ラベル片Ｌは、感熱発色層を有し、後述するサーマルヘッド８の発熱体（図示せず）の感熱作用により、文字などを印字することができる。
尚、インクフィルムのインクをラベル片Ｌに転写して印字する構成であってもよい。また、帯状の印字媒体は、紙、合成紙、プラスチック製など印字可能な媒体であれば何れでも採用可能である。

ピッチ検出部３の詳細は後述するが、用紙供給部２と印字部４とのラベル連続体Ｐの移送路３２に配置され、ラベル連続体Ｐを移送可能にしている。ピッチ検出部３は、反射式センサー１２および透過式センサー１３を備えている。
印字部４は主に、プラテンローラ７と、サーマルヘッド８と、を備えている。サーマルヘッド８は、プラテンローラ７に対し接離自在に設けることができる。
プラテンローラ７は、タイミングベルト（図示せず）を介してステッピングモータ４４を設けることができる。
また、プラテンローラ７とサーマルヘッド８とによりラベル連続体Ｐを挟持し、ステッピングモータ４４を駆動して、ラベル連続体Ｐを移送することができ、ラベル連続体Ｐの移送に伴ってラベル片Ｌに文字などの情報を印字することができる。

このように構成したサーマルプリンタ１は、用紙供給部２からラベル連続体Ｐを移送路３２に繰り出すことができ、繰り出されたラベル連続体Ｐは、案内ローラ９に案内されて、ピッチ検出部３を介して印字部４に移送することができる。
また、後述する制御部４０からの印字信号が印字部４に供給されるとプラテンローラ７が駆動するとともに、サーマルヘッド８の図示しない発熱体が発熱してラベル片Ｌに文字などを印字することができる。

次に、ピッチ検出部３について説明する。
ピッチ検出部３には、ピッチ検出センサー１０が配置されている。
ピッチ検出センサー１０は、略コの字状の形状を有したセンサー取付本体１１が設けられている。

センサー取付本体１１は、下側取付け部１１ａと、上側取付け部１１ｂと、これら取付部材を所定の間隔を形成して連結する連結部材１１ｃと、を有している。
下側取付け部材１１ａと、上側取付け部材１１ｂと、の間の所定の間隔には、ラベル連続体Ｐの移送路３２を形成することができる。
下側取付け部材１１ａは、反射式センサー１２としての受発光部１４を取り付けることができる。この受発光部１４には、発光素子１４ａと、受光素子１４ｂと、を設けることができる。受発光部１４を取り付けられた位置から所定の距離をおいて、透過式のセンサー１３としての発光素子１５を取り付けることができる。
また、上側取付部材１１ｂには、透過式のセンサー１３としての受光素子１６を取り付けることができる。

透過式のセンサー１３としての発光素子１５と受光素子１６は、発光素子１５から発光された光線を受光素子１６で受光することができる最適な位置に配置されている。
尚、下側取付け部材１１ａの内側面１１ｄの受発光部１４を設けた部分には、所定の大きさにカットされた検出窓１７が形成されるとともに、検出窓１７に透明または半透明の保護カバー１８が設けられている。
同様に、下側取付け部材１１ａの内側面１１ｄの発光素子１５および上側取付け部１１ｂの受光素子１６を設けられた部分には、所定の大きさにカットされた検出窓１７が形成されるとともに、検出窓１７に透明または半透明の保護カバー１８が各々設けられている。

連結部材１１ｃには、エアーを吹き出すエアー吹出口１９が形成されている。エアー吹出口１９は、下側取付け部１１ａの内側面１１ｄと、移送されるラベル連続体Ｐとの間に臨む位置に設けられ、発光素子１４ａ、受光素子１４ｂおよび発光素子１５を配置した下側取付け部１１ａの内側面１１ｄに沿ってエアーを吹き付けるようにしてある。(図２中、矢印方向)
またセンサー取付本体１１は、図示しないがラベル連続体Ｐの幅方向に移動可能な移動機構（図示せず）が設けられ、ラベル連続体Ｐに位置検出用マークＭを形成されている場合には、位置検出用マークＭの位置に反射式センサー１２を適宜調整することができるようにしてある。
尚、この実施の形態は、ラベル連続体Ｐに形成された位置検出用マークＭ（短形状の黒色のマーク）を反射型センサー１２で読み取るように設定してある。

エアー吹出口１９には、後述するエアー供給部５に連接するエアー供給筒２０が接続されている。
エアー供給部５は、サーマルプリンタ１内に設けられるとともに、エアーが充填されたエアー本体２１と、ソレノイド２３を設けることができる。
エアー本体２１には、ノズル２２が設けられ、このノズル２２にエアー吹出口１９に連接するエアー供給筒２０が接続されている。また、ノズル２２を押すことによりエアー本体２１からエアーがノズル２２を介してエアー供給筒２０に供給することができる。
ソレノイド２３は、制御部４０からの起動信号より作動する作動軸２４を備え、制御部４０からの所定の起動信号が供給されると、作動軸２４を作動して、ノズル２２を押圧すことができる。作動軸２４がノズル２２を押圧すことによりエアー本体２１からエアー供給筒１９を介してエアー吹出口２０からエアーを吹き出すことができる。

尚、供給軸６、案内ローラ９、プラテンローラ７は垂設された中間フレーム３３に水平方向に支持されている。また、センサー取付本体１１は、移動機構および支持部材（何れも図示せず）を介して中間フレーム３３に設けられている。さらにサーマルヘッド８は、ヘッド支持部材(図示せず)を介して中間フレーム３３に回動可能に設けられている。
また電源スイッチ３４は、プリンタ１のカバーの表面に設けられ、電源スイッチ３４を手操作することができる。電源スイッチ３４を操作することにより、プリンタ１の制御部４０に電源を供給（通電）することができ、ピッチ検出部３、印字部４、エアー供給部５を駆動することができる。再度、電源スイッチ３４を操作することにより制御部４０などへの電源を遮断することができる。
このように、電源スイッチ３４を操作する都度、上述の動作を繰り返すことができる。

制御部４０は、所定の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（ｒｅａｄｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）４２と、ＲＯＭ４２に記憶されている制御プログラムに従って動作し、各部を制御するＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔ）４１と、ＣＰＵ４１が動作に必要となる各種データや印字に必要な印字データ、印字フォーマットなどを記憶するＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）４３と、ステッピングモータ４４にパルス信号を供給し、ステッピングモータ４４を回転させるプラテン制御回路４５と、ＣＰＵ４１から供給される印字すべき文字、図形、およびバーコードなどの印字データに対応する制御信号を生成し、サーマルヘッド８に供給し、印字動作を行わせるヘッド制御回路４６と、ＣＰＵ４１の制御下、ピッチ検出センサー１０として反射式センサー１２の受発光部１４の発光素子１４ａを制御し、光を出射させるとともに、受光部１４ｂから出力される電気信号を受け取り、ディジタルのデータに変換してピッチ検出データとしてＣＰＵ４１に供給するセンサー制御回路４７と、ＣＰＵ４１の制御下、ソレノイド２３に起動信号を供給し、作動軸２４を制御するエアー制御回路４８と、パソコン５３からの情報をＣＰＵ４１に供給するインタフェース４９と、インタフェース５０を介して各種情報を表示するための表示部５１と、各種データやコマンドを入力するための操作部５２が接続され、操作部５２からの各種データやコマンドはインタフェース５０を介してＣＰＵ４１に供給されるとともに、ＣＰＵ４１からの情報を表示部５１に表示されるようにしてある。

次に、サーマルプリンタ１の動作について説明する。
サーマルプリンタ１の電源スイッチ３４を開成から閉成に操作することにより、制御部４０が駆動し、エアー制御回路４８を介してソレノイド２３に起動信号が供給される。
ソレノイド２３は、起動信号を受けて作動軸２４を突出する方向に移動（図３中、矢印A方向）して、作動軸２４がノズル２２を押圧することができる。
ノズル２２が押圧されることにより。エアー本体２１からエアーがノズル２２およびエアー供給筒２０を介してエアー吹出口１９からエアーを吹き付けすることができる。
エアー吹出口１９から吹き出したエアーは、下側取付け部１１ａの内側面１１ｄに沿って吹き付けられるので、内側面１１ｄに付着された紙粉や埃などをセンサー取付本体１１から吹き飛ばすことができる。このように、印字作業する前に紙粉や埃によるセンサーの検出感度ないし性能が低下することがない。
また、印字作業の開始前に電源切換スイッチ３４の操作に伴って、ピッチ検出センサー１０の清掃作業を行うことができるので、サーマルプリンタ１のオペレータは、ピッチ検出センサー１０の清掃作業を意識することがなくオペレータの負担を軽減することができる。

エアー制御回路４８からソレノイド２３に起動信号が所定の時間継続して信号を供給することができる。起動信号が所定の時間継続されている間は、エアー吹出口１９からのエアーを吹き付けることができる。
所定の時間後に、起動信号が停止するとラベル連続体Ｐの移送が開始されて、ラベル連続体Ｐの位置検出マークＭを読み取りラベル連続体Ｐの位置を確認して、所定の印字開始基準位置とすることができる。
このように、エアー吹き付け動作が停止した後に、ラベル連続体Ｐの移送が開始されるので、ラベル連続体Ｐの移送に影響をおよぼすことない。

尚、エアー吹出口１９からエアーを吹き出す吹出時間（間隔）は、制御部４０に設けたタイマー(図示せず)により任意に設定することができる。エアーの吹出時間は、好ましくは０．２秒乃至１．０秒の間隔で任意に操作部５２の操作により設定することができる。
また、エアーの吹出時間を断続的に設定することができる。エアーの吹出時間を任意に設定できるようにしたので、印字発行量により、好ましいエアーの吹出時間を変更可能とすることができる。
ラベル連続体Ｐの印字発行動作中にエアーの吹き付けをすることがないので、ラベル連続体Ｐの移送に影響をおよぼすことない。
また、エアー吹出口１９の位置をピッチ検出センサー１０とラベル連続体Ｐとの間の臨む位置としたので、確実のピッチ検出素子を保護する保護カバーに付着した埃、紙粉の除去をすることができる。

この実施の形態のピッチ検出部には、反射式センサーと透過式センサーとを設けた例で説明したが、何れか一方のセンサーを設けることができる。
尚、透過式センサーを設けた場合には、ラベル片とラベル片との間の台紙の厚みとラベル片と台紙の厚みの検出量に基づいて印字媒体の位置を特定することができる。
また、ピッチ検出センサーを含め光学的検出センサーであれば何れのセンサーであってもよい。

この実施の形態では、各構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施するうえで好適な数、位置、形状等にすることができる。本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。

本発明の一例を示すピッチ検出センサーを備えたサーマルプリンタの概略構成を示した側面図である。 同上、ピッチ検出センサーの断面図である。 同上、エアー供給部の一例を示した概略構成図である。 同上、制御部の一例を説明するブロック図である。 従来のサーマルプリンタを説明する概略構成図である。 ラベル連続体の一部を示した平面図である。

符号の説明

１ サーマルプリンタ
２ 用紙供給部
３ ピッチ検出部（ピッチ検出手段）
４ 印字部（印字手段）
５ エアー供給部
１０ ピッチ検出センサー
１１ センサー取付本体
１１ａ 下側取付け部材
１１ｂ 上側取付け部材
１１ｃ 連結部材
１１ｄ 内側面
１２ 反射式センサー
１３ 透過式センサー
１４ 受発光部
１４ａ 発光素子（ピッチ検出素子）
１４ｂ 受光素子（ピッチ検出素子）
１５ 発光素子（ピッチ検出素子）
１６ 受光素子（ピッチ検出素子）
１７ 検出窓
１８ 保護カバー
１９ エアー吹出口(エアー吹付手段)
２０ エアー供給菅
２１ エアースプレー本体
２２ ソレノイド(押圧手段)
３２ 移送路
３３ 中間フレーム
３４ 電源スイッチ（電源切換手段）
４０ 制御部（制御手段）
４８ エアー制御回路（エアー制御手段）
６０ サーマルプリンタ(従来)
６１ 用紙検出センサー(従来)
Ｄ 帯状の台紙
Ｌ ラベル
Ｐ ラベル連続体（印字媒体）

Claims (4)

1. 印字媒体に印字する印字手段と、前記印字媒体のピッチを検出するピッチ検出手段と、前記印字手段および前記ピッチ検出手段を制御する制御手段と、を備え、この制御手段に電源を供給する電源スイッチと、を備えたプリンタにおいて、
   前記ピッチ検出手段は、保護カバーを設けた検出窓と、この検出窓を介して前記印字媒体の位置を検出するピッチ検出素子と、を有し、
   前記検出窓に向けてエアーを吹き付けるエアー吹付口を有したエアー吹付手段と、
   前記電源手段の操作により、前記ピッチ検出センサーの前記検出窓に沿って前記エアー吹付手段によりエアー吹き付けるようにしたことを特徴とするプリンタ。
2. 前記エアー吹付手段は、エアーを充填されたエアー本体および前記エアー吹付口に連接されたノズルと、
   前記ノズルを押圧する押圧手段と、を設け、
   前記電源スイッチの操作により、予め設定した吹付時間で前記押圧手段を駆動させて、前記エアー吹付口からエアーを吹き付けるようにしたことを特徴とする請求項１記載のプリンタ。
3. 前記ピッチ検出手段は、上部取付け部材と下部取付け部材と連結部材とからなるコの字状の形状を有し、
   前記下部取付け部材に配置された前記検出窓および前記ピッチ検出素子と、を備え、
   前記印字媒体を前記上部取付け部材と、前記下部取付け部材との間に挿通可能とし、
   前記連結部材に前記エアー吹付口を配置したことを特徴とする請求項１または２記載のプリンタ。
4. 前記エアー吹付口を前記印字媒体と検出窓との間に臨ませるように前記連結部材に設けたことを特徴とする請求項３記載のプリンタ。

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