JP2008201044A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】機密保持が図れると共に、汎用性のある画像形成装置を得る。
【解決手段】着脱可能な外部ストレージ２０に予め印刷データを記憶し、印刷データを暗号化時に設定されるパスワードに基づいて暗号化して外部ストレージ２０に記憶し、暗号化後に暗号化前の印刷データは削除する（Ｓ１４０〜Ｓ１９０）。その際、外部ストレージ２０に記憶された複数の印刷データから暗号化する印刷データを選択させ、あるいは、外部ストレージ２０に記憶された全ての印刷データを暗号化する（Ｓ１１０〜Ｓ１３０）。外部ストレージ２０に記憶されている印刷データを印刷するときに、印刷データが暗号化されているときには、パスワードの入力を要求し、入力されるパスワードに基づいて選択された印刷データを復号化して印刷する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、着脱可能に装着された外部ストレージに記憶された印刷データをダイレクト印刷する画像形成装置に関する。

従来より、特許文献１〜３にあるように、着脱可能に装着されたＵＳＢメモリ等の外部ストレージに記憶された印刷データを画像データに展開して印刷する、いわゆるダイレクト印刷を行なうことができる画像形成装置が知られている。

その際、用いられる外部ストレージに記憶した印刷データの機密保持を図るために、印刷データを暗号化して記憶させている。この外部ストレージを画像形成装置に装着して、画像形成装置で外部ストレージに暗号化されて記憶されている印刷データを復号化し、印刷データをダイレクト印刷するようにしている。
特開２００４−２４９５９８号公報 特開２００５−１３０２６１号公報 特開２００６−７２７５４号公報

しかしながら、特許文献１や特許文献２の装置では、画像形成装置とパーソナルコンピュータとがネットワークを介して接続され、ネットワークを介して送信される機密性を有する印刷データを、予め設定された暗号鍵により暗号化して、外部ストレージに記憶させている。そのため、画像形成装置はパーソナルコンピュータとネットワークにより接続されている必要があり、暗号化された印刷データを復号化するには、その画像形成装置に装着して復号化しなければならず、汎用性が低いという問題があった。

また、特許文献３の装置では、外部ストレージをパーソナルコンピュータに装着して、パーソナルコンピュータで作成した印刷データを、パーソナルコンピュータで暗号化して、暗号化した印刷データを外部ストレージに記憶させている。従って、印刷データを暗号化するために、パーソナルコンピュータを必要とし、暗号化しないまま、外部ストレージに印刷データを記憶させて、外部ストレージを携帯すると、機密保持が図れないという問題があった。

本発明の課題は、機密保持が図れると共に、汎用性のある画像形成装置を提供することにある。

かかる課題を達成すべく、本発明は課題を解決するため次の手段を取った。即ち、着脱可能な外部ストレージと、印刷データを暗号化時に設定されるパスワードに基づいて暗号化して前記外部ストレージに記憶する暗号化手段と、前記外部ストレージに記憶されている前記印刷データを印刷するときに、前記印刷データが前記暗号化手段により暗号化されているときには、印刷時に入力されるパスワードに基づいて選択された前記印刷データを復号化して印刷する印刷手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置がそれである。前記印刷データは外部機器で前記外部ストレージに予め記憶されていればよい。

更に、原稿から画像を読み取って、該原稿に対応した画像データを出力する読取手段を備え、前記印刷データは前記読取手段から出力される画像データであってもよい。あるいは、更に、電話回線を介して画像データが送信されるファクシミリ手段を備え、前記印刷データは前記ファクシミリ手段からの画像データであってもよい。

前記暗号化手段は、暗号化後に暗号化前の前記印刷データを削除するとよい。また、前記暗号化手段は、前記外部ストレージに記憶された複数の前記印刷データから暗号化する前記印刷データを選択させてもよい。あるいは、前記暗号化手段は、前記外部ストレージに記憶された全ての前記印刷データを暗号化してもよい。

前記印刷手段は、前記外部ストレージに記憶されている前記印刷データから、印刷する前記印刷データを選択させる構成とするとよい。また、前記印刷手段は、前記印刷データが前記暗号化手段により暗号化されているときには、前記パスワードの入力を要求する構成とするとよい。

本発明の画像形成装置は、外部機器を必要とすることなく、パスワードによる暗号化・復号化を行うので、容易に機密保持を図ることができると共に、暗号化したときの画像形成装置と復号化するときの画像形成装置が別のものであっても、暗号化・復号化を行うことができ、汎用性が高く、使い勝手がよいという効果を奏する。しかも、パスワードを画像形成装置に記憶させる必要がないので、より機密保持を図ることができる。

また、画像形成装置が、読取手段あるいはファクシミリ手段を備えたものでは、読取手段あるいはファクシミリ手段からの画像データを印刷データとして暗号化・復号化でき、外部機器を必要とすることなく、外部ストレージに暗号化した印刷データを記憶できる。更に、暗号化後に暗号化前の印刷データを削除することにより、より機密保持を図れる。また、暗号化する際に、暗号化する印刷データを選択させるようにすると、機密情報のみを暗号化できる。あるいは、暗号化する際に、全ての印刷データを暗号化するようにすると、選択の手間が不要となり、簡単な操作で暗号化できる。

以下本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
本実施形態に係る画像形成装置１は、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、コピー機能等を備えており、図１はその外観を示す斜視図である。

図１に示すように、画像形成装置１は、画像形成ユニット部２と、画像読取ユニット部４とを備えている。画像形成装置１の上面側には、使用者による各種のキー操作が可能な操作部６や、液晶ディスプレイ等を用いて情報を表示する表示部８が設けられている。操作部６には、選択した機能を実行するための実行キー１０、数字を入力するためのテンキー１２、機能を選択する選択キー１４等が設けられている。

この操作部６の下側の位置には排紙トレイに連なって開口した用紙取り出し孔１６が形成されている。その用紙取り出し孔１６の下側には水平方向に伸びるスリット状の開口した手差給紙口１７が形成されており、更にその下側には、給紙カセット１８が設けられている。また、画像形成装置１の前面側には、ＵＳＢメモリ等を用いた外部ストレージ２０が着脱可能な挿入口１９が設けられている。

図２は本画像形成装置１の電気系統を示すブロック図である。画像形成装置１は、処理プログラムを実行するＣＰＵ２１、処理プログラム等を記憶するＲＯＭ２２、処理結果等を一時的に記憶するＲＡＭ２４、電源がオフされてもデータを記憶できる不揮発性メモリを用いたＮＶＲＡＭ２６、外部ストレージ２０が接続される接続部２８、操作部６、表示部８、処理プログラム等に基づいて制御され記録媒体に印刷する画像形成ユニット部２、原稿を読み取って画像データを出力する画像読取ユニット部４、パーソナルコンピュータ等の外部機器ＰＣにネットワーク３１を介して接続するためのネットワークインターフェース３２、電話回線に接続するためのファクシミリインターフェース３４を備え、これらがバス３５を介して相互にデータの遣り取りができるように接続されている。

接続部２８には、外部ストレージ２０の非装着時には非導通状態、装着時には導通状態となる端子の信号レベルを監視することで、外部ストレージ２０の装着と非装着とを検出する周知の接続検知部３６が設けられている。

本実施形態では、外部ストレージ２０は、不揮発性メモリを用いた携帯型のＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ ｓｅｒｉａｌ ｂｕｓ）メモリを用いて、画像形成装置１にＵＳＢ接続することにより、外部ストレージ２０が接続部２８に着脱可能に構成されている。外部ストレージ２０は、ＵＳＢメモリに限らず、着脱可能で読み書きが可能な記憶装置であればよく、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク等でもよく、あるいは、いわゆる不揮発性のメモリカードを用いてもよい。

画像形成ユニット部２は、画像データをレーザ光に変換して図示しない感光ドラム上で走査させて潜像を形成し、潜像は現像されてトナー像となり、給紙カセット１８から供給された記録媒体上にトナー像が転写され、トナー像が記録媒体に定着されて、排紙トレイに排紙されるように構成されている。このように、本実施形態の画像形成ユニット部２は、感光ドラム上に１ページ分のトナー像を形成し、トナー像を記録媒体に転写するページプリンタを用いているが、これに限らず、インクジェット式のシリアルプリンタでもよい。

画像読取ユニット部４は、原稿ガラス上に載置された原稿をイメージセンサにより原稿ガラスを通して原稿から画像を読み取って、画像データを出力する。
画像形成装置１は、外部機器ＰＣからネットワークインターフェース３２を介して供給された印刷データ、あるいは外部ストレージ２０に記憶された印刷データ等をＲＡＭ２４内のフレームメモリに展開して画像データを形成する。ＲＡＭ２４内のフレームメモリに展開された画像データは、画像形成ユニット部２へＣＭＹＫデータ（グレイスケールの場合には、Ｋデータ）として送られ、用紙等の記録媒体上に印刷される。尚、印刷はカラー印刷でもモノクロ印刷でもよい。

外部ストレージ２０を用いたダイレクト印刷時の印刷データは、例えば、ページ記述言語（ＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ））データやダイレクト印刷可能なフォーマット（ＰＤＦ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ等の形式）のデータである。

次に、前述した画像形成装置１において行われる暗号化処理について、図３のフローチャートによって説明する。図３は本実施形態の暗号化処理を示すフローチャートである。暗号化処理は、選択キー１４を操作して、表示部８に表示される機能メニューから暗号化メニューを選択して、実行キー１０を操作することにより実行される。また、実行に先立って、外部ストレージ２０は挿入口１９に挿入されて装着される。

この外部ストレージ２０には印刷データが予め記憶される。外部ストレージ２０への印刷データの記憶は、外部機器ＰＣに外部ストレージ２０を装着して、外部機器ＰＣにより外部ストレージ２０に記憶される。この外部機器ＰＣは画像形成装置１とネットワーク３１を介して接続されている必要はない。

例えば、外部機器ＰＣにインストールされているワープロソフト、表計算ソフト、画像処理ソフト等のアプリケーションソフトの実行時に、そのアプリケーションソフトの印刷メニューでの選択により、「ファイルへ出力」が選択されると、外部ストレージ２０に印刷データが記憶される。印刷データは、ページ記述言語（ＰＤＬ）データやダイレクト印刷可能なフォーマット（ＰＤＦ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ等の形式）の形式のデータである。

外部機器ＰＣのワープロソフトや表計算ソフト等のアプリケーションソフトにより作成された文書データや表データ等が、印刷メニューを選択することにより、画像形成装置１に対応したプリンタドライバソフトにより、ページ記述言語データに変換されて、外部ストレージ２０に記憶される。

また、米国のアドビシステムズ社が開発したファイル形式で、テキストや画像だけでなく、レイアウトやフォントの情報などもファイルに納められ、元の文書のままに表示できるＰＤＦデータであれば、アプリケーションソフトに依存することなくダイレクト印刷が可能である。更に、画像フォーマット形式の、ＴＩＦＦ形式やＪＰＥＧ形式等もダイレクト印刷が可能であるので、ＰＤＦ、ＴＩＦＦ、ＪＰＥＧ等のファイル形式であれば、そのまま外部ストレージ２０に記憶させる。画像形成装置１がフォントデータを持っているときには、いわゆるテキスト形式の印刷データをダイレクト印刷可能であり、ＴＸＴ形式の印刷データを外部ストレージ２０に記憶させてもよい。

外部ストレージ２０にこの印刷データを記憶することにより、外部機器ＰＣによることなく、ダイレクト印刷に対応した画像形成装置１により記録媒体に印刷できる。この印刷データを記憶した外部ストレージ２０を外部機器ＰＣから取り外して、画像形成装置１にこの外部ストレージ２０を装着する。

また、画像読取ユニット部４により、、原稿ガラス上に載置された原稿から画像を読み取って、この画像データを印刷データとして、外部ストレージ２０に記憶させてもよい。更に、電話回線からファクシミリインターフェース３４を介して送信される画像データを外部ストレージ２０に記憶させてもよい。

そして、暗号化処理が実行されると、外部ストレージ２０が接続部２８に接続されているか否かを判断する（Ｓ１００）。接続されているか否かは、接続検知部３６による検知により判断し、外部ストレージ２０が非装着であると検知すると、装着されるまで待機し（Ｓ１００，ＮＯ）、接続検知部３６が外部ストレージ２０が装着されていることを検知すると（Ｓ１００，ＹＥＳ）、外部ストレージ２０内の全ての印刷データを暗号化するか否かを判断する（Ｓ１１０）。

全印刷データを暗号化するか否かは、選択キー１４を操作して、表示部８に表示される機能メニューから、例えば、「全データ暗号化」又は「選択データ暗号化」のいずれが選択されたか否かにより判断する。「選択データ暗号化」が選択されているときには（Ｓ１１０，ＮＯ）、外部ストレージ２０内に記憶されている印刷データのファイル名を表示部８に表示する（Ｓ１２０）。そして、表示された印刷データのファイルが選択されたか否かを判断する（Ｓ１３０）。

本実施形態では、印刷データの表示・選択は、図５に示すように、表示部８に、外部ストレージ２０に記憶されている印刷データのファイル名を１ファイル又は２ファイルづつ表示して、印刷するファイル名をスクロールさせ、操作部１０の実行キーを押下することにより行われる。その際、複数の印刷データのファイル名を選択指定できるようにしてもよい。尚、表示部８の表示エリアが大きく、多くのファイル名を表示できるときには、多くの画像データのファイル名を表示するようにするとよい。

ファイル名が選択されるまで待機し（Ｓ１３０，ＮＯ）、ファイル名が選択されると（Ｓ１３０，ＹＥＳ）、表示部８にパスワードの入力を促す画面を表示をする（Ｓ１４０）。あるいは、Ｓ１１０の処理の実行により、「全データ暗号化」が選択されていると判断すると（Ｓ１１０，ＹＥＳ）、表示部８にパスワードの入力を促す画面を表示をする（Ｓ１４０）。例えば、表示部８に「パスワード」の表示をして、パスワードの入力を使用者に促し、テンキー１２の操作によりパスワードが入力されたか否かを判断する（Ｓ１５０）。

パスワードが入力されるまで待機し（Ｓ１５０，ＮＯ）、テンキー１２の操作等によりパスワードが入力されたと判断すると（Ｓ１５０，ＹＥＳ）、入力されたパスワードに基づいて印刷データを暗号化する（Ｓ１６０）。暗号化する印刷データは、Ｓ１１０〜Ｓ１３０の処理の実行により「選択データ暗号化」と判断したときには、選択された１つの印刷データ、あるいは、複数選択されたときには所定の１つの印刷データ（例えば、アルファベット順の最初の１つの印刷データ）である。また、Ｓ１１０の処理の実行により「全データ暗号化」と判断したときには、外部ストレージ２０に記憶されている所定の１つの印刷データ（例えば、アルファベット順の最初の１つの印刷データ）である。

入力されたパスワードとこの印刷データとを所定の暗号化アルゴリズムで組み替えて暗号化データを作成する。暗号化と復号化とを同じパスワードを用いて、いわゆる共通鍵として暗号化する方式である。

印刷データを暗号化して、新たな印刷データファイルを作成し、外部ストレージ２０に記憶する（Ｓ１７０）。その際、図６に示すように、暗号化後の印刷データのファイル名は、暗号化前のファイル名に関係付けて記憶する。続いて、暗号化前の元の印刷データファイルは、図６に点線で示すように、削除する（Ｓ１８０）。

次に、暗号化が終了したか否かを判断する（Ｓ１９０）。Ｓ１１０〜Ｓ１３０の処理の実行により「選択データ暗号化」と判断し、選択された印刷データが１つであるときには、Ｓ１６０〜Ｓ１８０の処理により、その１つの印刷データの暗号化は終了しているので、暗号化終了と判断する（Ｓ１９０，ＹＥＳ）。そして、本暗号化処理を終了する。

また、Ｓ１１０〜Ｓ１３０の処理の実行により「選択データ暗号化」と判断し、選択された印刷データが複数あるときには、Ｓ１６０〜Ｓ１８０の処理により、１つの印刷データを暗号化処理したのみであるので、選択された複数の印刷データについて、それぞれＳ１６０〜Ｓ１８０の処理により暗号化するまで、Ｓ１６０以下の処理を繰り返す。そして、選択した全ての印刷データの暗号化を終了したときには、暗号化終了と判断し（Ｓ１９０，ＹＥＳ）、本暗号化処理を終了する。

同様に、Ｓ１１０の処理の実行により「全データ暗号化」と判断したときには、外部ストレージ２０に記憶されている全ての印刷データについて、それぞれＳ１６０〜Ｓ１８０の処理により暗号化するまで、Ｓ１６０以下の処理を繰り返す。そして、選択した全ての印刷データの暗号化を終了したときには、暗号化終了と判断し（Ｓ１９０，ＹＥＳ）、本暗号化処理を終了する。

尚、本実施形態では、Ｓ１１０〜Ｓ１３０の処理の実行により、「全データ暗号化」又は「選択データ暗号化」のいずれを選択できるようにしているが、このようなファイル指定手段を備えることなく、どちらか一方の機能のみでも実施可能である。

次に、ダイレクト印刷処理について説明する。図４は本実施形態のダイレクト印刷処理の一例を示すフローチャートである。画像形成装置１の選択キー１４や実行キー１０の操作等により、表示部８に表示される機能メューからダイレクト印刷が指示されると、ダイレクト印刷処理が実行される。

ダイレクト印刷処理では、まず、外部ストレージ２０に記憶されている印刷データのファイル名を表示部８に表示して、印刷する印刷データを選択させる（Ｓ２００）。本実施形態では、印刷データの選択は、前述したＳ１２０の処理と同様、表示部８に、外部ストレージ２０に記憶されている印刷データのファイル名を１ファイル又は２ファイルづつ表示して、印刷するファイル名をスクロールさせ、操作部１０の実行キーを押下することにより行われる。

その際、Ｓ１６０〜Ｓ１８０の処理により暗号化された印刷データのファイル名が表示部８に表示されると共に、暗号化されていない印刷データのファイル名も表示される。尚、暗号化された印刷データのファイル名を先に表示し、スクロールさせることにより、続いて、暗号化されていない印刷データのファイル名を表示するようにしてもよい。

選択した後、選択した印刷データのファイルは、暗号化されたファイルか否かを判断する（Ｓ２１０）。暗号化されているか否かは、例えば、ファイル名の拡張子の違いにより判断する。

選択した印刷データのファイルが暗号化されたファイルであると判断すると（Ｓ２１０，ＹＥＳ）、表示部８にパスワードの入力を促す画面を表示をする（Ｓ２２０）。例えば、表示部８に「パスワード」の表示をして、パスワードの入力を使用者に促し、テンキー１２の操作によりパスワードが入力されたか否かを判断する（ステップ２３０）。

パスワードが入力されるまで待機し（Ｓ２３０，ＮＯ）、テンキー１２の操作等によりパスワードが入力されたと判断すると（Ｓ２３０，ＹＥＳ）、入力されたパスワードに基づいて印刷データを復号化し、復号化した印刷データをＲＡＭ２４に記憶する（Ｓ２４０）。

Ｓ２４０の処理の実行により復号化し、あるいは、Ｓ２１０の処理の実行により選択されたファイルが暗号化されたファイルでないと判断すると、選択した印刷データのファイルを印刷する（Ｓ２５０）。Ｓ２１０の処理の実行により選択されたファイルが暗号化されたファイルであるときには、ＲＡＭ２４に記憶した復号化した印刷データを印刷する。また、Ｓ２１０の処理の実行により選択されたファイルが暗号化されたファイルでないときには、外部ストレージ２０に記憶されている印刷データを印刷する。

印刷時には、この印刷データをラスタ化してＲＡＭ２４内のフレームメモリにビットマップのデータとして展開して画像データを形成する。画像データに展開した後、この画像データに基づいて画像形成ユニット部２を制御して記録媒体に印刷する。印刷を終了すると、本ダイレクト印刷処理を終了する。

パスワードに基づいて印刷データを復号化する際に、パスワードが暗号化のときと異なると、復号化された印刷データは、元の印刷データと同じものに戻されないので、正常な印刷が行われない。従って、第三者が、暗号化した印刷データを正常に復号化できず、印刷データの機密保持が図れる。

また、パスワードによる暗号化・復号化を画像形成装置１により行うので、他のパーソナルコンピュータ等の外部機器ＰＣを必要とすることなく、容易に機密保持を図ることができる。しかも、パスワードを画像形成装置１に記憶させることなく、暗号化・復号化を行うことができるので、暗号化したときの画像形成装置１と復号化するときの画像形成装置１が別のものであっても、暗号化・復号化を行うことができ、汎用性が高く、使い勝手がよい。例えば、自社にある画像形成装置１により暗号化し、出先の支店、あるいは、他社にある画像形成装置１により復号化して印刷することもでき、その間で持ち運んでいる外部ストレージ２０に記憶された印刷データの機密保持を図ることができる。

尚、本実施形態では、Ｓ１００〜Ｓ１９０の暗号化処理の実行が、暗号化手段として働き、Ｓ２００〜２５０のダイレクト印刷処理の実行が印刷手段として働く。
以上本発明はこの様な実施形態に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得る。

本発明の一実施形態としての画像形成装置の外観を示す斜視図である。 本実施形態の画像形成装置の電気系統を示すブロック図である。 本実施形態の暗号化処理を示すフローチャートである。 本実施形態のダイレクト印刷処理を示すフローチャートである。 本実施形態の暗号化ファイル選択時の表示部への表示を示す説明図である。 本実施形態の外部ストレージ内の記憶されるファイルを示す説明図である。

符号の説明

１…画像形成装置 ２…画像形成ユニット部
４…画像読取ユニット部 ６…操作部
８…表示部 １０…実行キー
１２…テンキー １４…選択キー
１８…給紙カセット １９…挿入口
２０…外部ストレージ ２８…接続部
３６…接続検知部

Claims (9)

1. 着脱可能な外部ストレージと、
   印刷データを暗号化時に設定されるパスワードに基づいて暗号化して前記外部ストレージに記憶する暗号化手段と、
   前記外部ストレージに記憶されている前記印刷データを印刷するときに、前記印刷データが前記暗号化手段により暗号化されているときには、印刷時に入力されるパスワードに基づいて選択された前記印刷データを復号化して印刷する印刷手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記印刷データは外部機器で前記外部ストレージに予め記憶されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 更に、原稿から画像を読み取って、該原稿に対応した画像データを出力する読取手段を備え、
   前記印刷データは前記読取手段から出力される画像データであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 更に、電話回線を介して画像データが送信されるファクシミリ手段を備え、
   前記印刷データは前記ファクシミリ手段からの画像データであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記暗号化手段は、暗号化後に暗号化前の前記印刷データを削除することを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記暗号化手段は、前記外部ストレージに記憶された複数の前記印刷データから暗号化する前記印刷データを選択させることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記暗号化手段は、前記外部ストレージに記憶された全ての前記印刷データを暗号化することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 前記印刷手段は、前記外部ストレージに記憶されている前記印刷データから、印刷する前記印刷データを選択させることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
9. 前記印刷手段は、前記印刷データが前記暗号化手段により暗号化されているときには、前記パスワードの入力を要求することを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。

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