JP2008185889A - 画像形成装置、印刷システム、記録媒体及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】文書を構成する複数の頁のうち、代替印刷を行った頁だけを識別することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１０上で動作する制御プログラム４のトナー判定部４２は、各色トナーそれぞれの残量が所定値未満であるか否かを判定し、印刷画像を構成する頁の画像のそれぞれについて、残量が所定値未満であるトナーに対応する色が含まれているか否かを判定する。識別子設定部４４は、残量が所定値未満であるトナーに対応する色が含まれていると判定された頁の画像を一意に識別する識別子を生成する。印刷制御部４８は、いずれかのトナーの残量が所定値未満である場合、代替印刷を行う。さらに、印刷制御部４８は、入力される印刷データと、生成される識別子とを再印刷情報記憶部５０に格納する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成装置、印刷システム、記録媒体及びプログラムに関する。

この種の画像形成装置として、いずれかのトナーがなくなった場合においても画像の印刷を継続し、当該トナーが補充された後に当該画像の再印刷を行うものが知られている。
特許文献１では、カラーレーザープリンタのトナーのいずれか一色がなくなった場合、残りの色のいずれかの単色で代替印刷を行い、再印刷が行われる場合、メニューから選択された再印刷の対象となる文書を印刷する手法が開示されている。

特開２００５−４９４７１号公報

本発明は、文書を構成する複数の頁のうち、代替印刷を行った頁だけを識別することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に係る画像形成装置は、印刷画像を構成する頁の画像のそれぞれについて、残量が所定値未満である現像剤に対応する色が含まれているか否かを判定する色判定手段と、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像を識別する識別子を生成する識別子生成手段と、前記識別子生成手段により生成される識別子及び当該識別子により識別される頁の画像を記憶する記憶手段と、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像について、当該画像とは異なる画像が印刷されるように制御する印刷制御手段とを有する。

請求項２に係る画像形成装置においては、前記識別子生成手段は、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された複数の頁の画像を識別する識別子を生成する。

請求項３に係る画像形成装置においては、前記印刷制御手段は、前記識別子生成手段により生成される識別子が印刷されるように制御する。

請求項４に係る画像形成装置においては、前記印刷制御手段は、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像が、残量が所定値以上であり、前記色以外の色に対応する現像剤を用いて印刷されるように制御する。

請求項５に係る画像形成装置においては、前記印刷制御手段は、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された複数の頁の画像を１つの記録媒体に印刷する。

請求項６に係る画像形成装置においては、前記印刷制御手段は、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された複数の頁のそれぞれを識別する識別子を１つの記録媒体に印刷する。

請求項７に係る画像形成装置は、画像及び当該画像を識別する識別子を記憶する記憶手段と、画像を識別する識別子を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられる識別子が、前記記憶手段に記憶されているか否かを判定する識別子判定手段と、前記識別子判定手段により識別子が前記記憶手段に記憶されていると判定された場合、当該識別子により識別される画像を印刷する印刷制御手段とを有する。

請求項８に係る印刷システムは、印刷画像を構成する頁の画像のそれぞれについて、残量が所定値未満である現像剤に対応する色が含まれているか否かを判定する色判定手段と、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像を識別する識別子を生成する識別子生成手段と、前記識別子生成手段により生成される識別子及び当該識別子により識別される頁の画像を記憶する記憶手段と、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像について、当該画像とは異なる画像が印刷されるように制御する第１の印刷制御手段と、画像を識別する識別子を受け付ける受付手段と、前記受付手段により受け付けられる識別子が、前記記憶手段に記憶されているか否かを判定する識別子判定手段と、前記識別子判定手段により識別子が前記記憶手段に記憶されていると判定された場合、当該識別子により識別される画像を印刷する第２の印刷制御手段とを有する。

請求項９に係る記録媒体は、印刷画像を構成する頁の画像の少なくともいずれかの頁の画像を識別する識別子と、前記識別子により識別される頁の画像が当該画像とは異なる色彩で形成されている画像とを有する。

請求項１０に係るプログラムは、コンピュータを含む画像形成装置において、印刷画像を構成する頁の画像のそれぞれについて、残量が所定値未満である現像剤に対応する色が含まれているか否かを判定する色判定ステップと、前記色判定により前記色が含まれていると判定された頁の画像を識別する識別子を生成する識別子生成ステップと、前記生成される識別子及び当該識別子により識別される頁の画像を記憶する記憶ステップと、前記色判定により前記色が含まれていると判定された頁の画像について、当該画像とは異なる画像が印刷されるように制御する印刷制御ステップとを前記画像形成装置のコンピュータに実行させる。

請求項１１に係るプログラムは、コンピュータと、画像及び当該画像を識別する識別子を記憶する記憶手段とを含む画像形成装置において、画像を識別する識別子を受け付ける受付ステップと、前記受け付けられる識別子が、前記記憶手段に記憶されているか否かを判定する識別子判定ステップと、前記識別子判定により前記記憶手段に記憶されていると判定された識別子により識別される画像を印刷する印刷制御ステップとを前記画像形成装置のコンピュータに実行させる。

請求項１に係る本発明によれば、文書を構成する複数の頁のうち、代替印刷を行った頁だけを識別することができる。

請求項２に係る本発明によれば、請求項１に係る本発明の効果に加えて、代替印刷を行った複数の頁をまとめて指定することができる。

請求項３に係る本発明によれば、請求項１又は２に係る本発明の効果に加えて、代替印刷の結果から、代替印刷が行われたことを認識することができる。

請求項４に係る本発明によれば、請求項１乃至３のいずれかに係る本発明の効果に加えて、いずれかの現像剤の残量が所定値未満である場合においても、印刷を継続することができる。

請求項５に係る本発明によれば、請求項１乃至４のいずれかに係る本発明の効果に加えて、代替印刷の結果から、代替印刷が行われた複数の頁の内容をまとめて認識することができる。

請求項６に係る本発明によれば、請求項１乃至５のいずれかに係る本発明の効果に加えて、代替印刷の結果から、代替印刷が行われた複数の頁を認識することができる。

請求項７に係る本発明によれば、識別子が記憶されている頁だけを再印刷することができる。

請求項８に係る本発明によれば、記憶手段が画像形成装置に含まれていない場合においても、文書を構成する複数の頁のうち、代替印刷を行った頁だけを識別及び再印刷することができる。

請求項９に係る本発明によれば、記録媒体に含まれている識別子により識別される頁だけを再印刷することができる。

請求項１０に係る本発明によれば、文書を構成する複数の頁のうち、代替印刷を行った頁だけを識別することができる。

請求項１１に係る本発明によれば、識別子が記憶されている頁だけを再印刷することができる。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置による代替印刷と再印刷の概要を説明する図であって、図１（Ａ）は、代替印刷時の印刷内容を例示し、図１（Ｂ）は、再印刷時の印刷内容を例示する。
本発明の実施形態に係る画像形成装置は、例えば、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像剤（トナー）を用いて、用紙、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像を印刷する。例えば、マゼンタのトナーの残量が所定値未満であることが検知された場合、画像形成装置は、この検知された色を含む画像について代替印刷を行う。

例えば、印刷対象の文書が３頁で構成され、２頁目の画像がマゼンタを用いて印刷される色を含み、１頁目及び３頁目の画像をマゼンタを用いずに印刷される色だけを含む場合、図１（Ａ）に例示するように、画像形成装置は、１頁目及び３頁目の画像について通常印刷を行い、２頁目の画像について代替印刷を行う。代替印刷された記録媒体には、当該頁の画像を一意に識別する識別子が印刷されている。さらに、代替印刷された記録媒体には、この識別子により識別される頁の画像が当該画像とは異なる色彩で形成されている。例えば、２頁目の画像は、マゼンタを用いずに印刷される色だけで形成される。なお、以降、識別子を再印刷ＩＤともいう。

現像剤収容部が交換され、トナーが補充された後、本発明に係る画像形成装置は再印刷を行う。図１（Ｂ）に例示するように、本発明に係る画像形成装置は、識別子を受け付けると、当該識別子により識別される頁の画像の再印刷を行う。ここで、画像形成装置は、当該識別子により識別される頁以外の頁の印刷を行わない。例えば、識別子が２頁目の画像を識別する場合、２頁目の画像だけが印刷され、１頁目及び３頁目の画像は印刷されない。なお、現像剤収容部は、トナーボックス又はトナーカートリッジともいう。

図２は、代替印刷により画像を形成された記録媒体を例示する図である。
図２に例示するように、記録媒体には、識別子１０２及びこの識別子１０２により識別される頁の画像１００が含まれている。識別子１０２は、例えば、英数字からなる文字列、バーコード、２次元コード等である。画像１００は、残量が所定値未満であることが検知されたトナーに対応する色以外の色であって残量が所定値以上であるトナーを用いて印刷される色を用いて形成されている。例えば、マゼンタのトナーの残量が所定値未満である場合、画像１００は、イエロー、シアン及び黒の少なくともいずれかの色を用いて記録媒体に印刷される。

図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。
図３に示すように、画像形成装置１０は、ＣＰＵ１８、メモリ２０、ハードディスクドライブ等の記憶装置２２、図示しないネットワークを介して端末装置１２など外部のコンピュータとデータの送信及び受信を行う通信ＩＦ２４、タッチパネル又は液晶ディスプレイ及びキーボード等の表示装置及び入力装置を含むユーザインタフェース（ＵＩ）装置２６、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナー収容部３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ、このトナー収容部３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋに収容されているトナーの残量を検出するトナーセンサ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３２Ｋ、及び記録媒体に画像を形成する画像形成部２８を有する。これらの構成要素は、システムバス３４を介して互いに接続されている。

画像形成装置１０は、例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写機等である。なお、以降、トナーセンサ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３２Ｋなど、複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示すときには、単にトナーセンサ３０などと略記することがある。

画像形成部２８は、トナー収容部３２に収容されているトナーを用いて画像を形成する。したがって、トナー収容部３２内のトナーの量は、画像が印刷されるに伴って減少する。

トナーセンサ３０は、トナー収容部３２に設けられている。トナーセンサ３０は、トナー収容部３２内のトナーの残量を検出してＣＰＵ１８に対して出力する。なお、トナーセンサ３０は、トナーの残量が所定値に満たなくなったことを検出し、例えばトナーニアエンド信号、トナーエンプティ信号等をＣＰＵ１８に対して出力してもよい。

図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０において動作する制御プログラム４の機能構成を示す図である。
図４に示すように、制御プログラム４は、印刷データ受付部４０、トナー判定部４２、識別子設定部４４、印刷制御部４８、再印刷情報記憶部５０、識別子受付部５２、識別子判定部５４及び再印刷制御部５６を有する。制御プログラム４は、例えば、通信ＩＦ２４を介して供給され、メモリ２０にロードされて、ＣＰＵ１８で動作するＯＳ上で、ハードウェアを具体的に利用して実行される。制御プログラム４は、ＣＤ、ＤＶＤ等の記録媒体に格納されて画像形成装置１０に供給されてもよい。なお、制御プログラム４の全部又は一部の機能は、画像形成装置１０に設けられた例えばＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などのハードウェアにより実現されてもよい。

制御プログラム４において、印刷データ受付部４０は、端末装置１２から送信される印刷データを、通信ＩＦ２４を介して受け付ける。印刷データ受付部４０は、ＤＶＤ等の記録媒体から読み込まれた印刷データを受け付けてもよいし、図示しないスキャナ等の読取装置により読み取られた読取画像データを受け付けてもよい。

トナー判定部４２は、トナーセンサ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋから出力される各色のトナーの残量を受け付け、トナーそれぞれの残量が所定値未満であるか否かを判定する。いずれかのトナーの残量が所定値未満である場合、トナー判定部４２は、印刷画像を構成する頁の画像のそれぞれについて、残量が所定値未満であるトナーに対応する色が含まれているか否かを判定する。当該トナーに対応する色が含まれている場合、即ち当該トナーがいずれかの頁の画像の印刷に使用される場合、トナー判定部４２は、その旨を識別子設定部４４に対して出力する。また、トナー判定部４２は、判定結果を印刷制御部４８に対して出力する。このようにして、トナー判定部４２は、色判定手段を構成する。

トナー判定部４２は、いずれかのトナーの残量が所定値未満である場合、その旨をＵＩ装置２６の表示装置に表示する。この場合、トナー判定部４２は、印刷データの送信元に対して、その旨を示すメールを送信してもよい。

識別子設定部４４は、トナー判定部４２により残量が所定値未満であるトナーに対応する色が含まれていると判定された頁の画像を一意に識別する識別子を生成する。識別子は、例えば図２に示される英数字、バーコード等である。識別子設定部４４は、生成した識別子を印刷制御部４８に対して出力する。このようにして、識別子設定部４４は、識別子生成手段を構成する。

印刷制御部４８は、画像形成部２８による画像の印刷を制御する。具体的には、いずれかのトナーの残量が所定値未満である場合、印刷制御部４８は、代替印刷を行う。即ち、印刷制御部４８は、当該トナーに対応する色が含まれていると判定された頁の画像について、当該画像とは異なる画像が印刷されるように制御する。

より具体的には、印刷制御部４８は、当該色が含まれていると判定された頁の画像が、残量が所定値以上であり、当該色以外の色に対応するトナーを用いて印刷されるように制御する。例えば、印刷制御部４８は、当該頁の画像の色情報を代替色に変換し、モノカラー印刷等の代替印刷を行う。この場合、印刷制御部４８は、残量が所定値以上であるトナーを用いて印刷される色の印刷データを生成する。

また、印刷制御部４８は、識別子設定部４４により生成される識別子が印刷されるように制御する。具体的には、印刷制御部４８は、残量が所定値未満であるトナーに対応する色が含まれていると判定された頁の画像に識別子を合成して代替印刷を行う。なお、印刷制御部４８は、識別子が合成されていない画像を印刷してもよい。

さらに、印刷制御部４８は、印刷データ受付部４０から入力される印刷データと、識別子設定部４４により生成される識別子とを再印刷情報記憶部５０に格納する。なお、印刷制御部４８は、印刷データの全てを格納してもよいし、当該頁の画像データのみを格納してもよい。また、印刷制御部４８は、所定のページ記述言語で記述される印刷データを格納してもよいし、ラスタライズされた画像データを格納してもよい。

再印刷情報記憶部５０は、識別子設定部４４により生成される識別子及び当該識別子により識別される頁の画像を記憶する。再印刷情報記憶部５０は、メモリ２０及び記憶装置２２の少なくともいずれかにより実現される。

識別子受付部５２は、ＵＩ装置２６の入力装置を介して入力される例えば英数字からなる再印刷ＩＤ（識別子）を受け付けて、識別子判定部５４に対して出力する。なお、識別子受付部５２は、例えば端末装置１２等の外部のコンピュータから送信される識別子データを通信ＩＦ２４を介して受け付けてもよい。識別子受付部５２は、例えばスキャナ等の図示しない読取装置から読み取られたバーコード等の識別子に関する読取画像を受け付けて識別子判定部５４に対して出力してもよい。

識別子判定部５４は、識別子受付部５２により受け付けられる識別子が、再印刷情報記憶部５０に記憶されているか否かを判定し、判定結果を再印刷制御部５６に対して出力する。識別子判定部５４は、識別子受付部５２から読取画像を受け付けた場合、この読取画像を解析して識別子を取得する。

再印刷制御部５６は、識別子判定部５４により識別子が再印刷情報記憶部５０に記憶されていると判定された場合、当該識別子により識別される頁の画像を再印刷情報記憶部５０から取得し、この画像を印刷する。この場合、再印刷制御部５６は、画像形成部２８により当該画像が印刷されるように制御する。

制御プログラム４の印刷制御部４８は、いずれかのトナーの残量が所定値未満である場合、印刷を中止するか、識別子を付加しない態様で代替印刷を行うか、又は識別子を付加する態様で代替印刷を行うかを制御する。この制御は、例えば代替印刷モードが代替印刷中止モードか、識別子を付加しない第１の代替印刷モードか、又は識別子を付加する第２の代替印刷モードのいずれに設定されているかにより決定される。代替印刷モードは、予め設定されていてもよし、トナーの残量が所定値未満であることが検出された際に例えばＵＩ装置２６を介して設定されてもよい。

図５は、識別子を付加しない場合における印刷処理（Ｓ１０）のフローチャートを示す図である。
図５に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、制御プログラム４のトナー判定部４２は、トナー残量が所定値未満であることが検出されたトナーに対応する色が印刷頁の画像に使用されているか否かを判定する。制御プログラム４は、当該色が使用されている場合にはＳ１０２の処理に進み、そうでない場合にはＳ１０４の処理に進む。

ステップ１０２（Ｓ１０２）において、印刷制御部４８は、この印刷頁の画像について代替印刷を行う。例えば、印刷制御部４８は、代替色を用いて単色の画像を形成する。
ステップ１０４（Ｓ１０４）において、印刷制御部４８は、この印刷頁の画像について通常の印刷を行う。

ステップ１０６（Ｓ１０６）において、印刷制御部４８は、印刷画像を構成する全ての頁の印刷を終了したか否かを判定する。制御プログラム４は、全ての頁の印刷を終了した場合には印刷処理を終了し、そうでない場合にはＳ１００の処理に戻って次の頁の画像について印刷処理を行う。

図６は、識別子を付加する場合における印刷処理（Ｓ２０）のフローチャートを示す図である。なお、図６に示された各処理のうち、図５に示された処理と同等のものには同一の符号が付されている。
図６に示すように、Ｓ１００の処理で、トナー残量が所定値未満であることが検出されたトナーに対応する色が印刷頁の画像に使用されているか否かが判定される。制御プログラム４は、当該色が使用されている場合にはＳ２００の処理に進む。そうでない場合には、制御プログラム４は、Ｓ１０４の処理で通常印刷を行い、Ｓ１０６の処理に進む。

ステップ２００（Ｓ２００）において、識別子設定部４４は、識別子を生成して印刷制御部４８に対して出力する。
ステップ２０２（Ｓ２０２）において、印刷制御部４８は、印刷データと、生成された識別子とを再印刷情報記憶部５０に格納する。

ステップ２０４（Ｓ２０４）において、印刷制御部４８は、印刷データの当該頁の画像の色情報を代替色に変換する。
ステップ２０６（Ｓ２０６）において、印刷制御部４８は、代替色への色変換処理を施された画像に、生成された識別子を付加する。具体的には、印刷制御部４８は、画像に識別子を合成する。
ステップ２０８（Ｓ２０８）において、印刷制御部４８は、代替印刷を行う。具体的には、代替色に変換され識別子を付加された画像の印刷を行う。

Ｓ１０６の処理で、印刷制御部４８は、全ての頁の印刷を終了したか否かを判定する。制御プログラム４は、全ての頁の印刷を終了した場合には印刷処理を終了し、そうでない場合にはＳ１００の処理に戻る。

図７は、本実施形態に係る画像形成装置１０による印刷処理（Ｓ３０）のフローチャートを示す図である。
図７に示すように、ステップ３００（Ｓ３００）において、制御プログラム４のトナー判定部４２は、トナーセンサ３０から出力されるトナーの残量のいずれかが所定値未満であるか否かを判定する。制御プログラム４は、トナーの残量が所定値未満である場合にはＳ３０４の処理に進み、そうでない場合にはＳ３０２の処理に進む。なお、トナーセンサ３０が、トナーの残量が所定値に満たなくなったことを検出してトナーニアエンド信号を出力する場合、制御プログラム４は、トナーニアエンド信号を受け付けた場合にはＳ３０４の処理に進み、そうでない場合にはＳ３０２の処理に進む。

ステップ３０２（Ｓ３０２）において、制御プログラム４は、通常の印刷処理を行う。具体的には、印刷制御部４８は、印刷データ受付部４０により受け付けられた印刷データに基づいて画像に対して所定の画像処理を施し、画像形成部２８は、当該画像を用紙に形成する。

ステップ３０４（Ｓ３０４）において、トナー判定部４２は、トナーの残量が所定値未満である旨をＵＩ装置２６の表示装置に表示する。

ステップ３０６（Ｓ３０６）において、印刷制御部４８は、代替印刷モードがどのモードに設定されているかを判定する。代替印刷モードが代替印刷中止モードである場合、印刷制御部４８は、印刷を中止する。代替印刷モードが識別子を付加しない第１の代替印刷モードである場合、制御プログラム４は、識別子を付加しない場合における印刷処理（図５；Ｓ１０）を実行する。代替印刷モードが識別子を付加する第２の代替印刷モードである場合、制御プログラム４は、識別子を付加する場合における印刷処理（図６；Ｓ２０）を実行する。

このようにして、トナーの残量が所定値未満である場合、印刷データと、残量が所定値未満であるトナーに対応する色が含まれていると判定された頁の画像を識別する識別子とが記憶される。記憶されている識別子等は、再印刷処理において参照される。再印刷処理は、印刷モードが再印刷モードである場合、実行される。なお、印刷モードが通常印刷モードである場合、図５乃至図７に示される印刷処理が実行される。

図８は、本実施形態に係る画像形成装置１０による再印刷処理（Ｓ４０）のフローチャートを示す図である。
図８に示すように、ステップ４００（Ｓ４００）において、制御プログラム４の識別子受付部５２は、入力される識別子、読み取られたバーコード等を受け付けて、識別子判定部５４に対して出力する。

ステップ４０２（Ｓ４０２）において、識別子判定部５４は、受け付けられた識別子が再印刷情報記憶部５０に記憶されているか否かを判定する。制御プログラム４は、識別子が記憶されている場合にはＳ４０４の処理に進み、そうでないならばＳ４００の処理に戻る。

ステップ４０４（Ｓ４０４）において、再印刷制御部５６は、再印刷情報記憶部５０に記憶されている印刷データのうち、当該識別子により識別される頁の画像データを読み込む。
ステップ４０６（Ｓ４０６）において、トナー判定部４２は、トナーセンサ３０から出力されるトナーの残量のいずれかが所定値未満であるか否かを判定する。制御プログラム４は、トナーの残量が所定値未満である場合にはＳ４１０の処理に進み、そうでない場合にはＳ４０８の処理に進む。

ステップ４０８（Ｓ４０８）において、再印刷制御部５６は、読み込んだ画像の印刷を行う。したがって、画像形成部２８は、当該画像を用紙に形成する。

ステップ４１０（Ｓ４１０）において、トナー判定部４２は、トナー残量が所定値未満であることが検出されたトナーに対応する色が、読み込まれた画像に使用されているか否かを判定する。制御プログラム４は、当該色が使用されている場合にはＳ４１２の処理に進み、そうでない場合にはＳ４０８の処理に進む。
ステップ４１２（Ｓ４１２）において、再印刷制御部５６は、再印刷が不可能である旨の表示をＵＩ装置２６の表示装置に表示する。

次に、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０により実行される代替印刷の第１の変形例乃至第５の変形例を説明する。
図９乃至図１３は、代替印刷の第１の変形例乃至第５の変形例のそれぞれにより形成された記録媒体を例示する図である。
図９に例示するように、代替印刷の第１の変形例では、記録媒体には、識別子１０２、この識別子１０２により識別される頁の画像１００、及び付帯情報１０４が含まれている。付帯情報は、代替印刷の対象となる頁に関する情報である。付帯情報には、例えば、当該頁を含む印刷データのファイル名、当該頁の属性情報、印刷された日付及び時間等が含まれる。

図１０に例示するように、代替印刷の第２の変形例では、記録媒体には、識別子１０２が含まれている。

図１１に例示するように、代替印刷の第３の変形例では、トナー残量が所定値未満であることが検出されたトナーを用いて印刷される色が含まれていると判定された複数の頁の画像が１つの記録媒体に印刷される。より具体的には、記録媒体には、代替印刷の対象となる複数の頁を識別する識別子１０８、この識別子１０８により識別される複数の頁の縮小画像１０６、及び付帯情報１０４が含まれている。

代替印刷時には、印刷制御部４８は、当該色が含まれていると判定された複数の頁の画像を１つの記録媒体に印刷する。再印刷時には、この識別子１０８が入力されると、再印刷制御部５６は、当該識別子１０８により識別される複数の頁の画像を再印刷情報記憶部５０から読み込む。なお、このような記録媒体は、再印刷のためのヘッダシートとも呼ばれる。

図１２に例示するように、代替印刷の第４の変形例では、代替印刷の対象となる頁を識別する識別子１０２、この識別子１０２により識別される頁に対応するチェック欄１１２、代替印刷の対象となる複数の頁を識別する識別子１０８、及びこの識別子１０８により識別される複数の頁に対応するチェック欄１１０が含まれている。この記録媒体もまた、図１１と同様に、再印刷のためのヘッダシートである。

代替印刷時には、印刷制御部４８は、トナー残量が所定値未満であることが検出されたトナーを用いて印刷される色が含まれていると判定された複数の頁のそれぞれを識別する識別子１０２を１つの記録媒体に印刷する。再印刷において、識別子１０８が入力される場合、再印刷制御部５６は、当該識別子１０８により識別される複数の頁の画像を再印刷情報記憶部５０から読み込み、識別子１０２が入力される場合、再印刷制御部５６は、当該識別子１０２により識別される頁の画像を読み込む。

チェック欄１１０，１１２は、再印刷する頁を指定するための欄である。制御プログラム４は、チェック欄１１０，１１２が例えば黒く塗りつぶされている記録媒体がスキャナ等により読み取られた読取画像を受け付けると、当該チェック欄１１０，１１２により識別される頁の画像の再印刷を行う。

図１３に例示するように、代替印刷の第５の変形例では、記録媒体には、代替印刷の対象となる複数の頁を識別する識別子１０８、この識別子１０８により識別される複数の頁の縮小画像１０６、識別子１０８により識別される複数の頁に対応するチェック欄１１０、代替印刷の対象となる頁を識別する識別子１０２、及びこの識別子１０２により識別される頁に対応するチェック欄１１２が含まれている。

次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
図１４は、本実施形態に係る画像形成装置１０を含む印刷システム１を示す図である。
図１４に示すように、印刷システム１は、端末装置１２及び複数の画像形成装置１０−１，１０−２を含む。端末装置１２及び画像形成装置１０−１，１０−２は、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワーク１４を介して接続されており、互いにデータの送信及び受信を行う。なお、印刷システム１には、３台以上の画像形成装置１０が含まれてもよい。

印刷システム１において、画像形成装置１０−１，１０−２は、互いに代替機として機能する。より具体的には、一方の画像形成装置１０は、所定の頁の画像について、残量が所定値未満であるトナーを用いて印刷される色が含まれていると判定された場合、当該頁の画像の代替印刷を行い、他方の画像形成装置１０は、当該頁の画像データを受け付け、当該頁の画像の通常印刷を行う。ここで、画像形成装置１０においては、制御プログラム４の印刷制御部４８が、通信ＩＦ２４を介してデータの送信及び受信を行う。

例えば、画像形成装置１０−１が、いずれかのトナーの残量が所定値未満であると判定した場合、画像形成装置１０−１は、このトナーを用いて印刷される色が含まれている頁の画像の代替印刷を行う。また、画像形成装置１０−１は、画像データを画像形成装置１０−２に対して送信する。一方、画像形成装置１０−２は、ネットワーク１４を介してこの画像データを受け付け、当該頁の画像の通常印刷を行う。

次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０を説明する。
図１５は、本実施形態に係る画像形成装置１０を含む印刷システム３を示す図であって、図１５（Ａ）は、印刷システム３の構成を示し、図１５（Ｂ）は、サーバ１６のハードウェア構成を示す。
図１５（Ａ）に示すように、印刷システム３は、印刷システム１にサーバ１６が追加された構成を有する。なお、図１５（Ａ）に示された各構成のうち、図１４に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。

図１５（Ｂ）に示すように、サーバ１６は、ＣＰＵ１８、メモリ２０、
記憶装置２２、通信ＩＦ２４及びＵＩ装置２６を有する。なお、図１５（Ｂ）に示された各構成のうち、図３に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。

ここで、メモリ２０及び記憶装置２２の少なくともいずれかは、識別子及び当該識別子により識別される頁の画像を記憶する記憶手段を構成する。したがって、画像形成装置１０は、生成した識別子及び当該識別子により識別される頁の画像に関するデータを、ネットワーク１４を介してサーバ１６に対して送信する。サーバ１６は、送信されたデータを受信し、記憶装置２２等により実現される記憶手段に当該データを格納する。

さらに、画像形成装置１０は、受け付けた識別子がサーバ１６に記憶されているか否かを判定する。この場合、画像形成装置１０は、ネットワーク１４を介してサーバ１６に対して識別子を参照する旨の要求を送信し、結果を受信する。画像形成装置１０は、受け付けた識別子がサーバ１６に記憶されている旨の結果を受信した場合、当該識別子により識別される画像に関するデータであってサーバ１６から送信されるものを受信し、当該画像データに基づいて画像を印刷する。

なお、記憶手段は、図示しない他の画像形成装置１０−３，１０−４又は端末装置１２など、いずれのコンピュータ上に含まれていてもよい。また、画像データの記憶方式（フォーマット）、通信手順等は、特に限定されない。

また、本発明は、ＹＭＣＫ各色のトナーを有する画像形成装置１０だけでなく、例えば黒（Ｋ）トナーだけを有し、白黒単色（モノクロ）印刷を行う画像形成装置１０に対しても適用されてもよい。このような画像形成装置１０は、黒トナーの残量が所定値未満であることが検出された場合、例えば印刷対象の頁の画像の濃度を薄くして代替印刷を行う。

本発明に係る画像形成装置による代替印刷と再印刷の概要を説明する図であって、図１（Ａ）は、代替印刷時の印刷内容を例示し、図１（Ｂ）は、再印刷時の印刷内容を例示する。 代替印刷により画像を形成された記録媒体を例示する図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置１０を示す図である。 本発明の実施形態に係る画像形成装置１０において動作する制御プログラム４の機能構成を示す図である。 識別子を付加しない場合における印刷処理（Ｓ１０）のフローチャートを示す図である。 識別子を付加する場合における印刷処理（Ｓ２０）のフローチャートを示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置１０による印刷処理（Ｓ３０）のフローチャートを示す図である。 本実施形態に係る画像形成装置１０による再印刷処理（Ｓ４０）のフローチャートを示す図である。 代替印刷の第１の変形例により形成された記録媒体を例示する図である。 代替印刷の第２の変形例により形成された記録媒体を例示する図である。 代替印刷の第３の変形例により形成された記録媒体を例示する図である。 代替印刷の第４の変形例により形成された記録媒体を例示する図である。 代替印刷の第５の変形例により形成された記録媒体を例示する図である。 本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０を含む印刷システム１を示す図である。 本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０を含む印刷システム３を示す図である。

符号の説明

１ 印刷システム
３ 印刷システム
４ 制御プログラム
１０ 画像形成装置
１２ 端末装置
１４ ネットワーク
１６ サーバ
１８ ＣＰＵ
２０ メモリ
２２ 記憶装置
２４ 通信ＩＦ
２６ ＵＩ装置
２８ 画像形成部
３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３２Ｋ トナーセンサ
３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ トナー収容部
４０ 印刷データ受付部
４２ トナー判定部
４４ 識別子設定部
４８ 印刷制御部
５０ 再印刷情報記憶部
５２ 識別子受付部
５４ 識別子判定部
５６ 再印刷制御部
１００ 画像
１０２，１０８ 識別子
１０４ 付帯情報
１０６ 縮小画像
１１０，１１２ チェック欄

Claims (11)

1. 印刷画像を構成する頁の画像のそれぞれについて、残量が所定値未満である現像剤に対応する色が含まれているか否かを判定する色判定手段と、
   前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像を識別する識別子を生成する識別子生成手段と、
   前記識別子生成手段により生成される識別子及び当該識別子により識別される頁の画像を記憶する記憶手段と、
   前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像について、当該画像とは異なる画像が印刷されるように制御する印刷制御手段と
   を有する画像形成装置。
2. 前記識別子生成手段は、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された複数の頁の画像を識別する識別子を生成する
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記印刷制御手段は、前記識別子生成手段により生成される識別子が印刷されるように制御する
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記印刷制御手段は、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像が、残量が所定値以上であり、前記色以外の色に対応する現像剤を用いて印刷されるように制御する
   請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記印刷制御手段は、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された複数の頁の画像を１つの記録媒体に印刷する
   請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記印刷制御手段は、前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された複数の頁のそれぞれを識別する識別子を１つの記録媒体に印刷する
   請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 画像及び当該画像を識別する識別子を記憶する記憶手段と、
   画像を識別する識別子を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられる識別子が、前記記憶手段に記憶されているか否かを判定する識別子判定手段と、
   前記識別子判定手段により識別子が前記記憶手段に記憶されていると判定された場合、当該識別子により識別される画像を印刷する印刷制御手段と
   を有する画像形成装置。
8. 印刷画像を構成する頁の画像のそれぞれについて、残量が所定値未満である現像剤に対応する色が含まれているか否かを判定する色判定手段と、
   前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像を識別する識別子を生成する識別子生成手段と、
   前記識別子生成手段により生成される識別子及び当該識別子により識別される頁の画像を記憶する記憶手段と、
   前記色判定手段により前記色が含まれていると判定された頁の画像について、当該画像とは異なる画像が印刷されるように制御する第１の印刷制御手段と、
   画像を識別する識別子を受け付ける受付手段と、
   前記受付手段により受け付けられる識別子が、前記記憶手段に記憶されているか否かを判定する識別子判定手段と、
   前記識別子判定手段により識別子が前記記憶手段に記憶されていると判定された場合、当該識別子により識別される画像を印刷する第２の印刷制御手段と
   を有する印刷システム。
9. 印刷画像を構成する頁の画像の少なくともいずれかの頁の画像を識別する識別子と、
   前記識別子により識別される頁の画像が当該画像とは異なる色彩で形成されている画像と
   を有する記録媒体。
10. コンピュータを含む画像形成装置において、
    印刷画像を構成する頁の画像のそれぞれについて、残量が所定値未満である現像剤に対応する色が含まれているか否かを判定する色判定ステップと、
    前記色判定により前記色が含まれていると判定された頁の画像を識別する識別子を生成する識別子生成ステップと、
    前記生成される識別子及び当該識別子により識別される頁の画像を記憶する記憶ステップと、
    前記色判定により前記色が含まれていると判定された頁の画像について、当該画像とは異なる画像が印刷されるように制御する印刷制御ステップと
    を前記画像形成装置のコンピュータに実行させるプログラム。
11. コンピュータと、画像及び当該画像を識別する識別子を記憶する記憶手段とを含む画像形成装置において、
    画像を識別する識別子を受け付ける受付ステップと、
    前記受け付けられる識別子が、前記記憶手段に記憶されているか否かを判定する識別子判定ステップと、
    前記識別子判定により前記記憶手段に記憶されていると判定された識別子により識別される画像を印刷する印刷制御ステップと
    を前記画像形成装置のコンピュータに実行させるプログラム。

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