JP2008141342A - 情報管理装置、画像形成システム及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置が出力する原稿情報を、仮想平面上の位置を示す座標値を用いて効率よく管理できるようにする。
【解決手段】原稿情報管理システムでは、仮想平面３０上の座標値（Ｘ，Ｙ）を用いて、各画像形成装置が出力する原稿情報を管理する。管理サーバでは、いずれかの画像形成装置において原稿情報が出力される場合に、出力される原稿情報に対し、ページ毎に仮想平面３０上の領域を所定の順序に従って一意に割り当てる。また、管理サーバは、割り当てた領域毎に、領域情報と、原稿情報に関する情報とを対応付けてデータベースに登録する。このようにしてページ毎に割り当てられた領域内の各座標値（Ｘ，Ｙ）が、例えば、画像形成装置において原稿情報を印刷する際に、該当するページの原稿画像上に可視又は不可視の２次元符号４０としてマトリックス状に印刷される。
【選択図】図２

Description

本発明は、情報管理装置、画像形成システム及びプログラムに関する。

例えば、特許文献１には、文書情報を印刷する紙面上に、無限に近いほど数多く用意された絶対座標値の中から一意に割り当てられた座標値（座標情報）と、この文書情報の文書名，ページ番号，格納場所を示す情報とを含んだ可視又は不可視の２次元符号をマトリックス状に印刷することや、このようにして印刷された紙面上においてペン型情報入力装置による筆記動作が行われると、ペン先に位置する２次元符号を順次読み取ることで、筆記軌跡を取得するとともに、加筆された文書情報や、文書情報中における加筆位置を特定し、ペン型情報入力装置によって筆記された情報を元の文書情報に対して電子的に加筆できるようにしたことが記載されている。また、この特許文献１には、容量不足等で、上述した文書名，ページ番号，格納場所を示す情報を２次元符号に直接符号化できない場合は、これらの情報の代わりに或る数値情報を座標情報とともに２次元符号に符号化しておき、別途、文書名，ページ番号，格納場所を示す情報との対応がわかるようなテーブルをＰＣやサーバに用意し、このテーブルを参照することが記載されている。
特開２００２−２４０３８７号公報

本発明は、画像形成装置が出力する原稿情報を、仮想平面上の位置を示す座標値を用いて効率よく管理できるようにすることを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１記載の情報管理装置は、画像形成装置が出力する原稿情報に関して、ページ毎に、仮想平面上の領域を一意に割り当てる割当手段と、前記割当手段による割り当ての要求及び前記原稿情報を識別する識別情報を受け付ける受付手段と、前記割当手段により割り当てられた領域内の各座標値を、所定の符号を用いて当該ページの原稿画像上に表される座標値として前記画像形成装置に通知する通知手段と、前記割当手段により割り当てられた領域毎に、当該領域を示す領域情報と、前記識別情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、座標値が入力されると、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記入力された座標値が含まれる領域に対応付けられている前記識別情報を検索する検索手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項２記載の発明は、請求項１に記載された情報管理装置において、前記仮想平面は、画像形成装置で利用可能な記録用紙の最大用紙サイズに応じた大きさの区分領域に予め分割され、かつ各区分領域には割当順序が予め定められており、前記割当手段は、前記原稿情報に関して、ページ毎に、前記仮想平面上の領域を割り当てる場合に、前記割当順序に従って未使用の区分領域を選択し、選択した区分領域内に当該ページ用の領域を割り当て、前記記憶手段には、前記割当手段により割り当てられた領域毎に、当該領域を示す領域情報と、前記識別情報とが対応付けられて記憶されることを特徴とする。

また、請求項３記載の発明は、請求項１に記載された情報管理装置において、前記仮想平面は、画像形成装置で利用可能な記録用紙の用紙サイズ毎に、当該用紙サイズに応じた大きさの区分領域に予め分割されており、前記割当手段は、前記原稿情報に関して、ページ毎に、前記仮想平面上の領域を割り当てる場合に、当該ページの用紙サイズに応じた大きさの区分領域の中から未使用の区分領域を選択し、選択した区分領域を当該ページ用の領域として割り当てることを特徴とする。

また、請求項４記載の発明は、請求項１に記載された情報管理装置において、前記割当手段は、前記原稿情報に関して、ページ毎に、前記仮想平面上の領域を割り当てる場合に、当該ページの用紙サイズと、前記原稿情報に対して設定された前記符号の配置間隔とに基づいて、割り当てる領域の大きさを決定することを特徴とする。

また、請求項５記載の画像形成システムは、出力する原稿情報に関して、ページ毎に、仮想平面上の領域を一意に割り当てる割当手段と、前記割当手段により割り当てられた領域内の各座標値を符号化して符号を生成する生成手段と、前記原稿情報に基づく原稿画像上に、ページ毎に、当該ページ用として前記生成手段により生成された各符号を配置して出力する出力手段と、前記割当手段により割り当てられた領域毎に、当該領域を示す領域情報と、前記原稿情報を識別する識別情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、座標値が入力されると、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記入力された座標値が含まれる領域に対応付けられている前記識別情報を検索する検索手段とを具備することを特徴とする。

また、請求項６記載の発明は、請求項５に記載された画像形成システムにおいて、原稿の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた画像に対し、画像認識処理を施して当該画像内に含まれている前記符号を識別する識別手段と、前記識別手段により識別された符号から座標値を復号する復号手段とをさらに具備し、前記検索手段は、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記復号手段により復号された座標値が含まれる領域に対応付けられている情報を検索することを特徴とする。

また、請求項７記載の発明は、請求項５又は６に記載された画像形成システムにおいて、前記割当手段は、不具合が生じ前記原稿情報のいずれかのページを再度出力する場合には、当該不具合が生じたページに関し、既に割り当てた領域とは別の新たな領域を割り当てることを特徴とする。

また、請求項８記載の発明は、請求項１〜４のいずれかに記載された情報管理装置において、前記割当手段は、前記原稿情報のいずれかのページについて割り当て要求を前記受付手段が再度受け付けた場合には、割り当て要求を再度受け付けたページに関し、既に割り当てた領域とは別の新たな領域を割り当てることを特徴とする。

また、請求項９記載の発明は、請求項１〜４，８のいずれかに記載された情報管理装置において、前記受付手段は、複数ページ単位で割り当て要求を受け付け、前記通知手段は、複数ページ単位で前記座標値を通知することを特徴とする。

請求項１０記載のプログラムは、コンピュータを、出力する原稿情報に関して、ページ毎に、仮想平面上の領域を一意に割り当てる割当手段と、前記割当手段により割り当てられた領域内の各座標値を符号化して符号を生成する生成手段と、前記原稿情報に基づく原稿画像上に、ページ毎に、当該ページ用として前記生成手段により生成された各符号を配置して出力する出力手段と、前記割当手段により割り当てられた領域毎に、当該領域を示す領域情報と、前記原稿情報を識別する識別情報とを対応付けてメモリに記憶する記憶制御手段と、座標値が入力されると、前記メモリの記憶内容を参照し、前記入力された座標値が含まれる領域に対応付けられている前記識別情報を検索する検索手段として機能させることを特徴とする。

請求項１，５，１０記載の発明によれば、当該構成を用いない場合に比べ、画像形成装置が出力する原稿情報を、仮想平面上の位置を示す座標値を用いて効率よく管理することができる。

請求項２記載の発明によれば、当該構成を用いない場合に比べ、容易に、入力された座標値が含まれる領域に対応付けられている情報を検索することができる。

請求項３記載の発明によれば、当該構成を用いない場合に比べ、仮想平面上の領域（すなわち座標値）を無駄なく割り当てることができる。

請求項４記載の発明によれば、割り当てる領域の大きさを符号の配置間隔に基づいて決定することができる。

請求項６記載の発明によれば、原稿情報に基づいて出力された原稿画像から符号の画像を識別し、この符号を復号して座標値を得る処理を画像形成装置で行なうことができる。

請求項７，８記載の発明によれば、同一のページであっても重複した領域（座標値）を割り当ててしまうことを防ぐことができる。

請求項９記載の発明によれば、割り当ての要求や座標値の通知を複数ページ単位で行うことができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、原稿情報管理システム１の構成を例示する図である。
同図において、管理サーバ１０と各画像形成装置２０は、例えば、ＬＡＮやインターネット等のネットワークを介して接続されている。管理サーバ１０は、各画像形成装置２０が出力する原稿情報を管理する装置である。また、画像形成装置２０は、例えば、ネットワーク通信機能を備えた、プリンタ，複写機，ファクシミリ装置である。

例えば、画像形成装置２０がネットワーク通信機能を備えたプリンタであった場合、画像形成装置２０では、図示を省略したパーソナルコンピュータ等から印刷ジョブ（印刷する原稿情報やその印刷条件等を含む）を受信し、この印刷ジョブに基づいて原稿の画像を形成して用紙に印刷する。また、画像形成装置２０がネットワーク通信機能を備えた複写機であった場合、画像形成装置２０では、例えば、原稿から読み取った画像を用紙に印刷（複写）したり、原稿から読み取った画像情報を、指定された相手先装置にＬＡＮやインターネット等のネットワークを介して送信する。また、画像形成装置２０がネットワーク通信機能を備えたファクシミリ装置であった場合、画像形成装置２０では、図示を省略した電話網を介して相手先装置から受信したファクシミリ原稿の画像情報を用紙に印刷したり、原稿から読み取ったファクシミリ原稿の画像情報を、指定された相手先装置に電話網を介して送信する。

なお、画像形成装置２０は、これらのプリンタ機能、複写機能、ファクシミリ機能をネットワーク通信機能とともに兼ね備えた複合機であってもよい。また、画像形成装置２０は、紙以外の、例えば、プラスチックや布等でできた用紙状の記録材に対しても印刷を行うことができる。

この原稿情報管理システム１では、図２に示すように、極めて広い仮想平面３０上の位置を示す座標値（Ｘ，Ｙ）を用いて、各画像形成装置２０が出力する原稿情報を管理する。なお、図２に示す仮想平面３０上において、各ドットが個々の座標値（Ｘ，Ｙ）に相当する。いずれかの画像形成装置２０において原稿情報を出力する場合には、図２に示すように、出力する原稿情報に対し、ページ毎に、仮想平面３０上の領域が一意に割り当てられ、この領域内における各座標値（Ｘ，Ｙ）が、例えば、原稿情報を印刷する場合において、該当するページの原稿画像上に、可視又は不可視の２次元符号４０として、例えば、マトリックス状に印刷される。

なお、２次元符号４０は、仮想平面３０上の座標値（Ｘ，Ｙ）を符号化して得られる図像であって、例えば、ＱＲ符号、Data Matrix、Maxi Code等を用いることができる。また、不可視の２次元符号４０は、例えば、カーボンブラック、シアニン系色素、インモニウム系色素、ジインモニウム系色素、トリアリルメタン系色素等の近赤外線吸収色素からなる色材を用いて画像形成装置２０により印刷される。

図３は、管理サーバ１０の構成を例示するブロック図である。
同図において、制御部１０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備え、ＲＯＭや記憶部１０３に記憶されているプログラムを実行することで管理サーバ１０の各部を制御する。通信部１０２は、各画像形成装置２０との間で行われる通信を制御する。記憶部１０３は、例えばハードディスクであり、図２に示した仮想平面３０上における多数の座標値（Ｘ，Ｙ）や、後述するデータベース１０３ａ等を記憶している。なお、管理サーバ１０は、キーボードやマウス等によって構成される操作部や、ＣＲＴやＬＣＤ等によって構成される表示部をさらに備えていてもよい。

この管理サーバ１０では、画像形成装置２０と通信を行うことにより、画像形成装置２０が出力する原稿情報について、例えば、以下の情報［１］〜［７］を取得することができる。勿論、管理サーバ１０は、出力する原稿情報そのものを画像形成装置２０から取得することも可能である。
［１］ドキュメントＩＤ（原稿情報のファイル名や、原稿情報に対して一意に割り当てられた識別情報）
［２］アプリケーションＩＤ（原稿情報を利用可能なアプリケーションソフトウェアに固有の識別情報）
［３］ユーザＩＤ（原稿情報の出力を指示したユーザに固有の識別情報）
［４］ジョブＩＤ（原稿情報が含まれていたジョブに対して一意に割り当てられた識別情報）
［５］ページ数（原稿情報のページ数）
［６］用紙サイズ（原稿情報の印刷時に用いる用紙のサイズ）
［７］格納場所を示すアドレス情報（例えば、“￥￥ＩＰアドレス￥ドライブ名￥フォルダ名”のように、原稿情報が格納されている場所を示すアドレス情報）

また、管理サーバ１０は、画像形成装置２０から受信したこれらの情報に基づいて、出力する原稿情報に対し、ページ単位で仮想平面３０上の領域を割り当てるとともに、割り当てた領域毎に、領域の範囲を示す領域情報と、原稿情報に関する情報（例えば、ページ番号、ドキュメントＩＤ、アプリケーションＩＤ、ユーザＩＤ、ジョブＩＤ、格納場所を示すアドレス情報等）とを適宜対応付けてデータベース１０３ａに登録する。

図４は、画像形成装置２０の構成を例示するブロック図である。
同図において、制御部２０１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備え、ＲＯＭや記憶部２０５に記憶されているプログラムを実行することで画像形成装置２０の各部を制御する。読取部２０２は、例えば、原稿の画像を光学的に読み取るイメージスキャナである。通信部２０３は、管理サーバ１０やパーソナルコンピュータ等との間で行われる通信を制御する。画像形成部２０４は、例えば、読取部２０２にて読み取られた原稿の画像情報を用紙に印刷したり、通信部２０３にて受信された印刷ジョブに基づいて原稿の画像を形成し、用紙に印刷する。記憶部２０５は、例えばハードディスクであり、プログラムや情報等が記憶される。表示部２０６は、液晶表示パネルによって構成されている。操作部２０７は、液晶表示パネルの画面上に貼り付けられたタッチパネルや、テンキー，スタートボタン等の操作子を有しており、タッチパネルや操作子の操作に応じた操作信号を制御部２０１に出力する。

また、この画像形成装置２０には、操作部２０７とは別にペン型入力装置２０８が備わっている。このペン型入力装置２０８には、例えば、小型カメラが搭載されており、ユーザがペン型入力装置２０８を持って、ペン先を紙面に当てた状態で筆記動作を行うと、小型カメラによってペン先付近の紙面の画像を撮像し、撮像した画像情報を画像形成装置２０に送信する。なお、ペン型入力装置２０８は、記憶部を有するものであってもよい。この場合、ペン型入力装置２０８は、撮像した符号または座標値を、一旦、記憶部に記憶させておき、後からまとめて画像形成装置２０に転送することが可能となる。

また、画像形成装置２０は、座標値（Ｘ，Ｙ）を符号化して２次元符号４０を生成する機能に加え、読取部２０２によって読み取られた原稿画像に含まれている２次元符号４０や、ペン型入力装置２０８から受信した撮像画像に含まれている２次元符号４０を画像認識処理によって識別し、これを復号して座標値（Ｘ，Ｙ）を得る機能を備えている。

図５は、画像形成装置２０の動作を例示するフローチャートである。
同図に示すように、まず、画像形成装置２０では、例えば、原稿情報を含んだ印刷ジョブをパーソナルコンピュータから受信したり、読取部２０２を用いて原稿の画像情報を読み取ったり、相手先装置からファクシミリ原稿の画像情報を受信する等して、原稿情報を取り込む（ステップＳ１０１）。

次いで、画像形成装置２０は、取り込んだ原稿情報に対し、ドキュメントＩＤやジョブＩＤ（パーソナルコンピュータにて発行されている場合もある。）を発行するとともに（ステップＳ１０２）、アプリケーションＩＤやユーザＩＤを取得する（ステップＳ１０３）。ここで、ドキュメントＩＤやジョブＩＤについては、例えば、一意に識別可能な識別番号を原稿情報やジョブに対して割り当てればよい。また、アプリケーションＩＤやユーザＩＤについては、例えば、パーソナルコンピュータから受信した原稿情報であれば、この原稿情報のプロパティ等からアプリケーションＩＤやユーザＩＤを取得することができる。

次いで、画像形成装置２０は、管理サーバ１０に対し、ステップＳ１０１にて取り込んだ原稿情報に対する座標値（Ｘ，Ｙ）の割当要求を送信する（ステップＳ１０４）。なお、ステップＳ１０４では、管理サーバ１０において座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理やデータベース１０３ａへの登録処理を行うために必要となる情報として、ドキュメントＩＤ、アプリケーションＩＤ、ユーザＩＤ、ジョブＩＤ、ページ数、用紙サイズ、格納場所を示すアドレス情報等の、原稿を識別するための識別情報や原稿情報に関する情報が割当要求とともに送信される。勿論、原稿情報そのものを割当要求とともに送信する構成であってもよい。また、割当要求は、出力する原稿情報について、１ページ単位で送信されてもよいし、５ページや１０ページ等、複数ページ単位で送信されてもよい。

この画像形成装置２０からの割当要求に応じて、管理サーバ１０では、座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理やデータベース１０３ａへの登録処理を行うが、これらの管理サーバ１０で行われる処理については、別途、図面を参照して説明する。

画像形成装置２０では、割当要求を送信した後、管理サーバ１０からの応答を監視し、原稿情報に対してページ毎に割り当てられた各座標値（Ｘ，Ｙ）を受信すると（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、まず、受信した各座標値（Ｘ，Ｙ）を符号化して２次元符号４０を生成する（ステップＳ１０６）。次いで、画像形成装置２０は、例えば、図６に示すように、生成した各２次元符号４０を、例えば、マトリックス状に配置した座標検出用画像６０を生成する（ステップＳ１０７）。なお、原稿情報のページ数が２以上の場合は、ページ毎に座標検出用画像６０が生成される。

この後、画像形成装置２０は、ステップＳ１０１にて取り込んだ原稿情報に基づく原稿画像を形成し、この原稿画像と、ステップＳ１０７にて生成した座標検出用画像６０とを合成する（ステップＳ１０８）。例えば、図６に示すように、犬が写っている原稿画像５０に座標検出用画像６０が合成され、出力用の合成画像７０が生成される。なお、図６においては、便宜上、用紙のサイズに対し、２次元符号４０のサイズを大きめに記載しているが、実際には、個々の２次元符号４０のサイズは極めて小さく、また極めて多数の２次元符号４０が１枚の用紙上にマトリックス状に配置される。また、原稿情報は、図６に示すような画像情報以外に、文書情報や帳票情報等であってもよい。

また、原稿画像５０と座標検出用画像６０の合成については、例えば、原稿画像５０から特定の階調又は色調を除去する一方、除去した階調又は色調を使用して座標検出用画像６０を生成し、これら２つの画像を合成して出力用の合成画像７０を生成する構成であってもよい。

この後、画像形成装置２０は、合成画像７０を出力する（ステップＳ１０９）。例えば、パーソナルコンピュータから印刷ジョブを受信した場合や、複写する原稿の画像情報を読み取った場合、あるいは電話網を介して相手先装置からファクシミリ原稿の画像情報を受信した場合は、画像形成部２０４によって合成画像７０が用紙に印刷される。また、例えば、読み取った画像情報のファクシミリ送信等が指示されている場合は、通信部２０３によって合成画像７０が相手先装置に送信される。

なお、合成画像７０を生成せず、原稿画像５０と座標検出用画像６０を同一紙面上に重ねて印刷するようにし、これによって原稿画像５０と座標検出用画像６０を紙面上で合成する構成であってもよい。また、このような場合には、原稿画像５０と座標検出用画像６０を各々光学的特性の異なる色材を用いて印刷するようにしてもよい。同様に、ファクシミリ送信等に際しても、合成画像７０を送信するのではなく、原稿画像５０と座標検出用画像６０を送信し、相手先装置での印刷時に、原稿画像５０と座標検出用画像６０が重ねて印刷されるようにしてもよい。

また、不可視の２次元符号を印刷する場合には、画像形成装置２０において、例えば、カーボンブラック、シアニン系色素、インモニウム系色素、ジインモニウム系色素、トリアリルメタン系色素等の近赤外線吸収色素からなる色材を用いて座標検出用画像６０が印刷される。

この後、画像形成装置２０は、紙詰まりや送信エラー等の不具合を起こさずに正常に合成画像７０の出力を終えたか否かを判定する（ステップＳ１１０）。その結果、正常に出力を終えた場合（ステップＳ１１０：ＹＥＳ）、画像形成装置２０は図５に示す処理を終える。一方、紙詰まりや送信エラー等の不具合が発生し、原稿情報について、例えば、いずれか１以上のページの合成画像７０が正常に出力されなかった場合（ステップＳ１１０：ＮＯ）、画像形成装置２０は、ステップＳ１０４に戻り、原稿情報のうち正常に出力されなかったページについてのみ、再度、座標値（Ｘ，Ｙ）の割当要求を管理サーバ１０に送信する。なお、この際には、再度、割当処理を行う原稿情報について、ドキュメントＩＤ（あるいはジョブＩＤ）や、正常に出力されなかったページのページ番号等が割当要求とともに送信される。

このように紙詰まりや送信エラー等の不具合が発生して割当要求を再送した場合、画像形成装置２０は、正常に出力されなかったページに対して新たに割り当てられた各座標値（Ｘ，Ｙ）を管理サーバ１０から受信すると（ステップＳ１０５：ＹＥＳ）、正常に出力されなかったページについてのみ、ステップＳ１０６〜Ｓ１０９に示す処理を再度実行して合成画像７０を出力する。

図７は、管理サーバ１０の動作を例示するフローチャートである。
同図に示すように、管理サーバ１０では、いずれかの画像形成装置２０から座標値（Ｘ，Ｙ）の割当要求を受信すると（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、この画像形成装置２０が出力する原稿情報に対し、ページ毎に、仮想平面３０上の領域を一意に割り当てる（ステップＳ２０２）。なお、ステップＳ２０１では、割当要求とともに、出力する原稿情報に関する情報として、ドキュメントＩＤ、アプリケーションＩＤ、ユーザＩＤ、ジョブＩＤ、ページ数、用紙サイズ、格納場所を示すアドレス情報等が画像形成装置２０から受信される。また、ステップＳ２０２では、原稿情報のページ数や印刷時の用紙サイズに基づいて領域の割り当てが行われる。

次いで、管理サーバ１０は、ページ毎に、割り当てられた領域内の各座標値（Ｘ，Ｙ）を、このページの原稿画像上に可視又は不可視の２次元符号４０としてマトリックス状に配置する座標値（Ｘ，Ｙ）として画像形成装置２０に通知する（ステップＳ２０３）。この際、管理サーバ１０は、ページ毎に、割り当てられた全ての座標値（Ｘ，Ｙ）を画像形成装置２０に返信する構成であってもよいし、ページ毎に、割り当てられた領域の範囲を示す領域情報を画像形成装置２０に返信する構成であってもよい。この後、管理サーバ１０は、ステップＳ２０２にて割り当てられた領域毎に、領域の範囲を示す領域情報と、画像形成装置２０から受信した原稿情報に関する情報（例えば、ドキュメントＩＤ、アプリケーションＩＤ、ユーザＩＤ、ジョブＩＤ、ページ数、用紙サイズ、格納場所を示すアドレス情報等）とを適宜対応付けてデータベース１０３ａに登録する（ステップＳ２０４）。

また、管理サーバ１０は、画像形成装置２０において紙詰まりや送信エラー等の不具合が発生し、正常に出力されなかったページについての割当要求を再度受信した場合は（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、ステップＳ２０２に戻り、正常に出力されなかったページについてのみ、ステップＳ２０２〜Ｓ２０４に示す処理を再度実行する。つまり、管理サーバ１０は、正常に出力されなかったページについて、既に割り当てられている領域とは別の新たな領域を割り当てて、この領域内の各座標値（Ｘ，Ｙ）を画像形成装置２０に通知するとともに、この領域の範囲を示す領域情報と、正常に出力されなかった原稿情報に関する情報とを適宜対応付けてデータベース１０３ａに登録する。

なお、このように正常に出力されなかったページについて、既に割り当てられている領域とは別の新たな領域を割り当てるようにしたのは、例えば、紙詰まりを起こして正常に出力されなかったページであると判定された場合であっても、紙詰まりを解消するために画像形成装置２０の中から取り出され、使用されているケースが考えられるためであり、このような場合に、再度出力されたものと同じ原稿であるとはいえ、同一の座標値が重複して割り当てられてしまうことを避けるためである。

以下に、管理サーバ１０で行われる、座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理と、データベース１０３ａへの登録処理の具体例について説明する。
［具体例１］
具体例１は、図８（ａ）に示すように、管理サーバ１０で管理している仮想平面３０を、画像形成装置２０が印刷時に使用可能な最大用紙サイズで予め分割しておき、かつ、このようにして分割された各区分領域について割当順序が予め定められている場合である。なお、図８（ａ）に示す例の場合、各区分領域の割当順序は、１行目の左端から右端、２行目の左端から右端、３行目の左端から右端、……となるように定められている。また、管理サーバ１０の記憶部１０３内には、事前に定められた各区分領域の割当順序を示す情報が記憶されている。

この具体例１の場合、管理サーバ１０は、各画像形成装置２０からの割当要求に応じて、記憶部１０３に記憶されている割当順序に従い、原稿情報に対し、ページ単位で領域を割り当てていく。なお、割当順序とは、上述したように、例えば、１行目の左端から右端、２行目の左端から右端……等である。また、各区分領域においては、用紙サイズ等に応じて必要な範囲の領域が切り出される。なお、図８（ａ）に示す例は、２台の画像形成装置２０から割当要求を受信した場合について示すものであり、一方の画像形成装置２０からは、印刷ジョブ（Ｊｏｂ１）として、ページ数が“３”で、印刷時の用紙サイズについては、１，２ページ目が“Ａ４”で、３ページ目が“Ｂ４”の原稿情報についての割当要求を、また他方の画像形成装置２０からは、印刷ジョブ（Ｊｏｂ２）として、ページ数が“１”で印刷時の用紙サイズが“Ｂ４”の原稿情報についての割当要求を受信した場合である。また、図８（ａ）に示すように、Ｊｏｂ１についての割当処理の途中、すなわちＪｏｂ１の１ページ目と２ページ目の間に、Ｊｏｂ２についての割当処理が行われている。

以上のような割当処理が行われた場合、管理サーバ１０では、割当処理を終えると、図８（ｂ）に示すように、ページ単位で割り当てた領域毎に、領域情報と、ジョブＩＤ（又はドキュメントＩＤ）を対応付けてデータベース１０３ａに登録する。なお、図８（ｂ）においては、領域情報として、割り当てた領域の左上端の座標値（Ｘ，Ｙ）及び右下端の座標値（Ｘ，Ｙ）を用いている。

具体例１の場合、図８（ａ）に示したように、割当処理を終えた各区分領域内には、最大用紙サイズでない限り、未使用の領域が生じる。つまり、座標値（Ｘ，Ｙ）を無駄なく割り当てることができないが、反面、図８（ｂ）に示したように、領域情報と対応付けてデータベース１０３ａに登録しておく情報は、最低限、ジョブＩＤ（又はドキュメントＩＤ）だけでよい。これは、各区分領域の割当順序が事前に定められ、記憶部１０３に記憶されているためであり、ジョブＩＤ（又はドキュメントＩＤ）さえデータベース１０３ａに登録しておけば、ページ番号は、記憶部１０３に記憶されている割当順序と、データベース１０３ａに登録されているジョブＩＤ（又はドキュメントＩＤ）とを用いて特定できるためである。つまり、具体例１の構成を採用すると、各区分領域の割当順序を記憶部１０３に記憶しておく必要はあるが、データベース１０３ａにはページ番号を登録する必要がない。

［具体例２］
次に、具体例２は、仮想平面３０上の座標値（Ｘ，Ｙ）をなるだけ無駄なく割り当てられるようにしたものである。
図９（ａ）に示すように、具体例２の場合、管理サーバ１０は、出力する原稿情報に対し、ページ単位で領域を割り当てる際に、仮想平面３０上に無駄な空き領域が生じないよう、最も凹凸が少なくなる位置を選択して各領域を切り出していく。なお、図９（ａ）に示す例においては、上述した具体例１の場合と同様に、Ｊｏｂ１の１ページ目と２ページ目の間に、Ｊｏｂ２についての割当処理が行われるが、この際、管理サーバ１０では、Ｊｏｂ２（１ページのみ）の原稿情報に対して割り当てる領域を、Ｊｏｂ１の１ページ目と２ページ目の間ではなく、Ｊｏｂ１の１ページ目の下側に設けている。このようにしてなるだけ隙間なく各領域を切り出していけば、仮想平面３０上の座標値（Ｘ，Ｙ）を極力無駄なく利用することができるが、反面、データベース１０３ａには、図９（ｂ）に示すように、ページ単位で割り当てた領域毎に、領域情報と、ジョブＩＤ（又はドキュメントＩＤ）に加え、ページ番号を登録しなければならない。

［具体例３］
具体例３は、図１０（ａ）に示すように、仮想平面３０を、例えば、Ａ３用，Ａ４用，Ｂ４用，Ｂ５用等、画像形成装置２０が印刷時に使用可能な用紙サイズの種類毎に、その用紙サイズの大きさに応じた区分領域に予め分割しておき、管理サーバ１０では、出力する原稿情報に対し、ページ単位で領域を割り当てる際に、ページ毎にその用紙サイズに応じた大きさの区分領域の中から未使用の区分領域を選択する。

なお、図１０（ａ）に示す例においても、上述した具体例１の場合と同様に、Ｊｏｂ１については、１，２ページ目の用紙サイズが“Ａ４”で、３ページ目の用紙サイズが“Ｂ４”、Ｊｏｂ２（１ページのみ）については用紙サイズが“Ｂ４”の場合である。また、Ｊｏｂ１の１ページ目と２ページ目の間に、Ｊｏｂ２についての割当処理が行われる。管理サーバ１０では、領域を割り当てる際、ページ単位でその用紙サイズを確認し、用紙サイズに応じた大きさであり、かつ未使用の区分領域を選択し、この区分領域を割り当てる領域とする。したがって、隙間なく各領域を切り出していくことができ、仮想平面３０上の座標値（Ｘ，Ｙ）を無駄なく利用することができるが、この具体例３の場合についても、データベース１０３ａには、図１０（ｂ）に示すように、ページ単位で割り当てた領域毎に、領域情報と、ジョブＩＤ（又はドキュメントＩＤ）に加え、ページ番号を登録しなければならない。

［具体例４］
具体例４は、例えば、図１１（ａ）に示すように、１つの原稿情報をプリントアウトするとともにファクシミリ送信する場合のように、親ジョブと子ジョブ等、関連するジョブの情報もあわせて管理できるようにしたものである。なお、図１１（ａ）においては、ジョブＩＤ＝２の子ジョブが原稿情報の印刷に関するジョブであり、ジョブＩＤ＝３の子ジョブが原稿情報のファクシミリ送信に関するジョブである。また、ジョブＩＤ＝１の親ジョブは、１つの原稿情報について、ジョブＩＤ＝２の子ジョブと、ジョブＩＤ＝３の子ジョブの両方の処理を行うことを指示するジョブである。また、以上の親ジョブと子ジョブによって印刷及びファクシミリ送信される原稿情報のページ数は、“２”であるものとする。

この場合、図１１（ｂ）に示すように、まず、子ジョブ（Ｊｏｂ２）についての割当処理が行われ、原稿情報について、プリントアウトする場合の１，２ページ目に割り当てられる領域が切り出される。次いで、子ジョブ（Ｊｏｂ３）についての割当処理が行われ、原稿情報について、ファクシミリ送信する場合の１，２ページ目に割り当てられる領域が切り出される。なお、前述したように親ジョブ（Ｊｏｂ１）については、子ジョブ（Ｊｏｂ２）と子ジョブ（Ｊｏｂ３）の両方の処理を行うことを指示するジョブに過ぎないため、仮想平面３０上において領域の割当処理は何ら行われない。また、図１１（ｂ）に示す例では、プリントアウトとファクシミリ送信の場合で割り当てる領域の大きさを変更しているが、両者の場合で割り当てる領域の大きさを同じにしてもよい。

図１１（ｂ）に示す割当処理を行なった場合、管理サーバ１０では、割当処理を終えると、図１１（ｃ）に示すように、ページ単位で割り当てた領域毎に、領域情報と、親ジョブＩＤと、子ジョブＩＤと、ページ番号とを対応付けてデータベース１０３ａに登録する。勿論、上述した具体例１の場合のように、領域の割当順序が、仮想平面３０の左上端を始点として、１行目の左端から右端、２行目の左端から右端、３行目の左端から右端、……となるように事前に定められている場合は、ページ番号をデータベース１０３ａに登録する必要がなくなる。この具体例４の構成を採用すると、親ジョブと子ジョブ等、関連するジョブの情報もあわせて管理することが可能となる。

なお、以上説明した具体例１〜４では、仮想平面３０上の座標値（Ｘ，Ｙ）を用いて原稿情報を管理するため、データベース１０３ａに最低限登録しておかなければならない情報について説明を行ったが、原稿情報に関する情報として、さらに、アプリケーションＩＤ、ユーザＩＤ、格納場所を示すアドレス情報等を、領域情報と対応付けてデータベース１０３ａに登録しておく構成としてもよい。

次に、以上のようにして管理サーバ１０に登録されたデータベース１０３ａを参照し、各画像形成装置２０が出力した原稿情報を管理する動作例について説明する。
例えば、ユーザがペン型入力装置２０８を持って、合成画像７０が印刷された紙面上にペン先を当てると、ペン型入力装置２０８に備わる小型カメラによってペン先付近の紙面上の画像が撮像され、撮像された画像情報が画像形成装置２０に送信される。これによりペン先付近に位置する２次元符号４０の画像が撮像され、画像形成装置２０に送信される。画像形成装置２０では、ペン型入力装置２０８から受信した撮像画像に含まれている２次元符号４０を画像認識処理によって識別し、これを復号して座標値（Ｘ，Ｙ）を得る。次いで、画像形成装置２０は、このようにして得られた座標値（Ｘ，Ｙ）を、検索要求とともに管理サーバ１０へ送信する。

なお、２次元符号４０を復号する機能は、ペン型入力装置２０８に備わっていてもよい。すなわち、ペン型入力装置２０８において、撮像した画像内に含まれている２次元符号４０を画像認識処理によって識別し、これを復号して座標値（Ｘ，Ｙ）を得る構成であってもよい。この場合は、撮像画像ではなく、読み取った座標値（Ｘ，Ｙ）がペン型入力装置２０８から画像形成装置２０へと送信される。

管理サーバ１０では、画像形成装置２０から検索要求と座標値（Ｘ，Ｙ）を受信すると、データベース１０３ａを検索し、受信した座標値（Ｘ，Ｙ）が含まれる領域に対応付けられている情報を取得する。例えば、図８（ｂ）に示したデータベース１０３ａであれば、ジョブＩＤ（又はドキュメントＩＤ）が取得できるが、これに加え、上述したように、記憶部１０３に記憶されている各区分領域の割当順序を参照することにより、ページ番号も特定できる。また、図９（ｂ）や図１０（ｂ）に示したデータベース１０３ａであれば、ジョブＩＤ（又はドキュメントＩＤ）とページ番号が取得される。また、図１１（ｃ）に示したデータベース１０３ａであれば、親ジョブＩＤと子ジョブＩＤとページ番号が取得される。また、データベース１０３ａに、アプリケーションＩＤ、ユーザＩＤ、格納場所を示すアドレス情報等がさらに登録されている場合であれば、これらの情報があわせて取得される。次いで、管理サーバ１０は、このようにして取得した情報を画像形成装置２０に返信する。

そして、画像形成装置２０では、管理サーバ１０から検索結果を受信すると、これを表示部２０６に表示する。これにより、ユーザがペン型入力装置２０８を用いて指し示した原稿について、ドキュメントＩＤやページ番号、さらには、アプリケーションＩＤ、ユーザＩＤ、格納場所を示すアドレス情報等がユーザに通知される。なお、勿論であるが、画像形成装置２０では、このようにして得られた格納場所を示すアドレス情報を用いて原稿情報を取得し、これを再印刷したり、ユーザによって指定された相手先装置に送信すること等も可能である。

また、以上の説明ではペン型入力装置２０８を用いた場合について述べたが、画像形成装置２０では、２次元符号４０が印刷されている紙面の画像を読取部２０２を用いて読み取り、読み取った画像内に含まれている２次元符号４０を画像認識処理によって識別し、これを復号して座標値（Ｘ，Ｙ）を得る構成であってもよい。

また、画像形成装置２０において、原稿画像５０から特定の階調又は色調を除去する一方、除去した階調又は色調を使用して座標検出用画像６０を生成し、これら２つの画像を合成して用紙に印刷を行った場合は、ペン型入力装置２０８から受信した撮像画像や、読取部２０２を用いて読み取った原稿画像から、上記特定の階調又は色調の画像を分離する処理を行なうことによって、２次元符号４０の画像を抽出する。

また、例えば、１ｍｍ間隔等、極めて多数の２次元符号４０が１枚の紙面上にマトリックス状に印刷されている場合、ペン型入力装置２０８による筆記動作に応じてペン先に位置する紙面上の２次元符号４０を順次読み取っていくと、これによって得られる座標値（Ｘ，Ｙ）の移動軌跡は、例えば、加筆された手書き文字等を表す情報になる。また、管理サーバ１０に問い合わせを行ってデータベース１０３ａを参照すれば、加筆された原稿情報のドキュメントＩＤに加え、加筆されたページ番号、さらには、紙面上での加筆位置も特定できる。よって、座標値（Ｘ，Ｙ）の移動軌跡を加筆情報として、管理サーバ１０あるいは別のサーバに関連付けて記憶しておくことにより、出力済みの原稿に対する加筆情報を電子的に管理することも可能になる。

［変形例］
（１）管理サーバ１０によって管理される画像形成装置２０は、複数でなく１台であってもよい。また、上述した実施形態では、管理サーバ１０において、座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理やデータベース１０３ａの登録処理を行う場合について説明したが、管理サーバ１０を設けずに個々の画像形成装置２０において、座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理やデータベース１０３ａの登録処理を行う構成であってもよい。なお、この場合は、個々の画像形成装置２０において、自装置２０から出力される原稿情報を仮想平面３０上の座標値（Ｘ，Ｙ）を用いて管理することになる。

（２）画像形成装置２０において、操作部２０７を操作することにより、２次元符号４０の配置間隔（例えば、１．０ｍｍ間隔、２．５ｍｍ間隔、１０．０ｍｍ間隔等）を原稿情報毎に設定できるようにし、管理サーバ１０では、ページ数や用紙サイズに加え、ユーザによって設定された２次元符号４０の配置間隔に基づいて、ページ毎に割り当てる領域の大きさを決定するようにしてもよい。なお、この場合は、画像形成装置２０において設定された２次元符号４０の配置間隔を示す情報が、割当要求とともに管理サーバ１０に送信される。勿論、変形例（１）で述べたように、個々の画像形成装置２０において座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理やデータベース１０３ａの登録処理を行う場合についても、割り当てる領域の大きさを２次元符号４０の配置間隔を用いて決定することができる。

（３）画像形成装置２０は、例えば、ＤＶＤやメモリカード等の記録媒体に対する情報の書き込みや読み出しを制御するディスクドライブを備え、このディスクドライブを用いて記録媒体から原稿情報等を読み出して入力したり、あるいは逆に、原稿画像５０と座標検出用画像６０を合成して得られる出力用の合成画像７０を、ディスクドライブを用いて記録媒体に書き込んで出力する構成であってもよい。

（４）上述した実施形態において、管理サーバ１０（コンピュータ）は、記憶部１０３にインストールされているプログラムに従って、座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理やデータベース１０３ａへの登録処理等を行うが、これらの管理サーバ１０で行われる処理を実現するためのプログラムを通信によって提供してもよい。また、このようなプログラムをＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ、メモリカード等のコンピュータが読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよい。これは、変形例（１）で述べたように、個々の画像形成装置２０において座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理やデータベース１０３ａの登録処理を行う場合についても同様である。

（５）図１２は、紙詰まりや送信エラー等の不具合が生じ、正常に出力されなかったページについて、再度、割当処理を行なった場合にデータベース１０３ａに登録される各種の情報について例示する図である。同図に示す例では、原稿情報（ジョブＩＤ＝１）の出力に際し、２ページ目の印刷時に紙詰まりが発生したため、２ページ目についてのみ、既に割り当てた領域［(200,0)〜(399,299)］とは別に、新たな領域［(600,0)〜(799,299)］を割り当てている。また、このように正常に出力されなかったページについては、「紙詰まり」等の不具合の要因を示す情報が、参考情報としてデータベース１０３ａに登録される。

（６）図５に示したフローチャートのステップＳ１０４において、画像形成装置２０は、割当要求を１ページ単位で送信するようにしてもよいし、複数ページ単位で送信するようにしてもよいが、割当要求を複数ページ単位で送信する場合には、管理サーバ１０における領域の割当処理についても、複数ページ分の割当処理がまとめて行われる。なお、このように複数ページ分の割当処理をまとめて行っている最中に、別のジョブについての割り込み要求が入った場合、管理サーバ１０では、実行中の割当処理を中断し、割り込み要求のあった別のジョブについての割当処理に移行することができる。この場合、管理サーバ１０は、割り込み要求のあった別のジョブについての割当処理を終了すると、中断していた割当処理を再開する。また、このように複数ページ単位で割当要求を行う場合についても、画像形成装置２０において紙詰まりや送信エラー等の不具合が発生し、正常に出力することができなかったページが存在する場合には、不具合が起きたページについてのみ割当要求が再度送信される。

原稿情報管理システム１の構成を例示する図である。 仮想平面３０と座標値（Ｘ，Ｙ）と２次元符号４０の関係を示す図である。 管理サーバ１０の構成を例示するブロック図である。 画像形成装置２０の構成を例示するブロック図である。 画像形成装置２０の動作を例示するフローチャートである。 原稿画像５０と座標検出用画像６０と出力用の合成画像７０について例示する図である。 管理サーバ１０の動作を例示するフローチャートである。 座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理と、データベース１０３ａの構成について説明するための図（具体例１）である。 座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理と、データベース１０３ａの構成について説明するための図（具体例２）である。 座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理と、データベース１０３ａの構成について説明するための図（具体例３）である。 座標値（Ｘ，Ｙ）の割当処理と、データベース１０３ａの構成について説明するための図（具体例４）である。 紙詰まりや送信エラー等の不具合によって正常に出力されなかったページについて、再度、割当処理を行なった場合にデータベース１０３ａに登録される各種の情報について例示する図である。

符号の説明

１…原稿情報管理システム、１０…管理サーバ、２０…画像形成装置、３０…仮想平面、４０…２次元符号、５０…原稿画像、６０…座標検出用画像、７０…出力用の合成画像、１０１…制御部、１０２…通信部、１０３…記憶部、１０３ａ…データベース、２０１…制御部、２０２…読取部、２０３…通信部、２０４…画像形成部、２０５…記憶部、２０６…表示部、２０７…操作部、２０８…ペン型入力装置。

Claims (10)

1. 画像形成装置が出力する原稿情報に関して、ページ毎に、仮想平面上の領域を一意に割り当てる割当手段と、
   前記割当手段による割り当ての要求及び前記原稿情報を識別する識別情報を受け付ける受付手段と、
   前記割当手段により割り当てられた領域内の各座標値を、所定の符号を用いて当該ページの原稿画像上に表される座標値として前記画像形成装置に通知する通知手段と、
   前記割当手段により割り当てられた領域毎に、当該領域を示す領域情報と、前記識別情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
   座標値が入力されると、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記入力された座標値が含まれる領域に対応付けられている前記識別情報を検索する検索手段と
   を具備することを特徴とする情報管理装置。
2. 前記仮想平面は、画像形成装置で利用可能な記録用紙の最大用紙サイズに応じた大きさの区分領域に予め分割され、かつ各区分領域には割当順序が予め定められており、
   前記割当手段は、前記原稿情報に関して、ページ毎に、前記仮想平面上の領域を割り当てる場合に、前記割当順序に従って未使用の区分領域を選択し、選択した区分領域内に当該ページ用の領域を割り当て、
   前記記憶手段には、前記割当手段により割り当てられた領域毎に、当該領域を示す領域情報と、前記識別情報とが対応付けられて記憶される
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
3. 前記仮想平面は、画像形成装置で利用可能な記録用紙の用紙サイズ毎に、当該用紙サイズに応じた大きさの区分領域に予め分割されており、
   前記割当手段は、前記原稿情報に関して、ページ毎に、前記仮想平面上の領域を割り当てる場合に、当該ページの用紙サイズに応じた大きさの区分領域の中から未使用の区分領域を選択し、選択した区分領域を当該ページ用の領域として割り当てる
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
4. 前記割当手段は、前記原稿情報に関して、ページ毎に、前記仮想平面上の領域を割り当てる場合に、当該ページの用紙サイズと、前記原稿情報に対して設定された前記符号の配置間隔とに基づいて、割り当てる領域の大きさを決定する
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報管理装置。
5. 出力する原稿情報に関して、ページ毎に、仮想平面上の領域を一意に割り当てる割当手段と、
   前記割当手段により割り当てられた領域内の各座標値を符号化して符号を生成する生成手段と、
   前記原稿情報に基づく原稿画像上に、ページ毎に、当該ページ用として前記生成手段により生成された各符号を配置して出力する出力手段と、
   前記割当手段により割り当てられた領域毎に、当該領域を示す領域情報と、前記原稿情報を識別する識別情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
   座標値が入力されると、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記入力された座標値が含まれる領域に対応付けられている前記識別情報を検索する検索手段と
   を具備することを特徴とする画像形成システム。
6. 原稿の画像を読み取る読取手段と、
   前記読取手段により読み取られた画像に対し、画像認識処理を施して当該画像内に含まれている前記符号を識別する識別手段と、
   前記識別手段により識別された符号から座標値を復号する復号手段とをさらに具備し、
   前記検索手段は、前記記憶手段の記憶内容を参照し、前記復号手段により復号された座標値が含まれる領域に対応付けられている情報を検索する
   ことを特徴とする請求項５記載の画像形成システム。
7. 前記割当手段は、不具合が生じ前記原稿情報のいずれかのページを再度出力する場合には、当該不具合が生じたページに関し、既に割り当てた領域とは別の新たな領域を割り当てることを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成システム。
8. 前記割当手段は、前記原稿情報のいずれかのページについて割り当て要求を前記受付手段が再度受け付けた場合には、割り当て要求を再度受け付けたページに関し、既に割り当てた領域とは別の新たな領域を割り当てることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の情報管理装置。
9. 前記受付手段は、複数ページ単位で割り当て要求を受け付け、
   前記通知手段は、複数ページ単位で前記座標値を通知することを特徴とする請求項１〜４，８のいずれかに記載の情報管理装置。
10. コンピュータを、
    出力する原稿情報に関して、ページ毎に、仮想平面上の領域を一意に割り当てる割当手段と、
    前記割当手段により割り当てられた領域内の各座標値を符号化して符号を生成する生成手段と、
    前記原稿情報に基づく原稿画像上に、ページ毎に、当該ページ用として前記生成手段により生成された各符号を配置して出力する出力手段と、
    前記割当手段により割り当てられた領域毎に、当該領域を示す領域情報と、前記原稿情報を識別する識別情報とを対応付けてメモリに記憶する記憶制御手段と、
    座標値が入力されると、前記メモリの記憶内容を参照し、前記入力された座標値が含まれる領域に対応付けられている前記識別情報を検索する検索手段
    として機能させるためのプログラム。

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