JP2008126111A - ピッチャー型浄水器 - Google Patents

Abstract

【課題】給水時以外に蓋が外れるのを防止すると共に、給水時に容易に給水作業が行え、蓋の置き場に困らないピッチャー型浄水器を提供する。
【解決手段】容器本体２とこの容器本体２の上部に着脱自在に取り付けられる原水タンク４とを備え、原水タンク４の一部に容器本体２の下部に連通する孔１３を設け、この孔１３に浄水カートリッジ１４を着脱自在に取り付けたピッチャー型浄水器において、容器本体２の開口部に、この開口部を開閉するリッド３をスライド自在に設け、このリッド３が少なくとも２箇所以上で位置決め可能に構成されていることを特徴とする。
【選択図】図１

Description

この発明は、ピッチャー型浄水器に関するものである。

従来から、浄水カートリッジが着脱自在に設けられたピッチャー型浄水器が知られている。このピッチャー型浄水器は、浄化性能が低下したとしても新しい浄水カートリッジに交換することで浄化性能を維持することが可能になっている。より具体的には、ピッチャー型浄水器は、取っ手を備えた容器本体の内部に原水用の容器が収容され、この原水用の容器の底部に浄水カートリッジが取り付けられる。そして、この浄水カートリッジを介して容器内部に収容された原水が自重で浄化されながら容器本体内に落下して貯水されるようになっている。また、容器本体には、浄水をコップなどに注ぐための注水口が設けられると共に注水口を除く容器本体の開口部を開閉する蓋が設けられており、利用者が取っ手を持って容器本体を傾けることで浄水だけが注水口を介してコップに注がれることとなる。

ところで近年、上記ピッチャー型浄水器においては更なる商品性の向上が望まれており、例えば、上記した浄水カートリッジの適正な交換サイクルを確立するために、蓋の開閉すなわち原水を給水したであろう回数を計数して表示するものがある（例えば、特許文献１参照）。
特表平１０−５０９３７号公報

しかしながら、上述した従来のピッチャー型浄水器においては、蓋が嵌め込み式でしかも着脱自在に設けられているので、例えば容器が倒れたり、何らかの原因で容器本体に衝撃が加わると、当該蓋が給水時ではないにもかかわらず容器本体から外れてしまう場合があるという課題がある。
そのため、蓋の開閉回数の計数結果に従って浄水カートリッジを交換すると、本来交換すべきタイミングよりも早くなり、浄水カートリッジの交換頻度が高くなってしまう。一方、蓋が容器本体から外れ難くなるように蓋と容器との嵌合をより強固にした場合、蓋が外れる頻度は低下するものの、蓋が外れ難いので給水時などに利用者の負担が増大してしまう。

そこで、この発明は、衝撃により蓋が外れるのを防止すると共に、給水時に容易に給水作業が行えるピッチャー型浄水器を提供するものである。

上記課題を解決するために、請求項１に記載した発明は、容器本体（例えば、実施の形態における容器本体２）と、該容器本体の上部に着脱自在に取り付けられた上容器（例えば、実施の形態における原水タンク４）とを備え、前記上容器の一部に前記容器本体の下部に連通する連通部（例えば、実施の形態における孔１３）を設け、該連通部に浄水フィルタ（例えば、実施の形態における浄水カートリッジ１４）を着脱自在に取り付けたピッチャー型浄水器において、
前記容器本体の開口部（例えば、実施の形態における開口部１７）に該開口部をスライド自在に開閉するリッド部材（例えば、実施の形態におけるリッド３）を設け、
該リッド部材がスライド方向に沿う２箇所以上の位置で位置決め可能であることを特徴とする。

請求項２に記載した発明は、請求項１に記載の発明において、前記リッド部材は、少なくとも前記容器本体の浄水出口（例えば、実施の形態における注水口１０）のみを開放する位置に位置決め可能であることを特徴とする。

請求項３に記載した発明は、請求項１又は請求項２に記載の発明において、給水回数を計数する計数手段（例えば、実施の形態におけるカウンタ４０）を備えていることを特徴とする。

請求項４に記載した発明は、請求項３に記載の発明において、前記計数手段は、少なくとも給水のための前記リッド部材の開作動と、給水後の前記リッド部材の閉作動とをそれぞれ検出し、前記開作動と前記閉作動との両方を検出した場合に１回の給水として計数することを特徴とする。

請求項１に記載の発明によれば、容器本体の開口部にスライド自在にリッド部材が設けられていることで、従来の嵌め込み式の蓋よりも衝撃で容器本体から外れるのを抑制することができ、また、浄水を注ぐときや原水を給水するときにはリッド部材をスライドさせることで容易に開口部を開放させることができるという効果がある。
また、リッド部材が少なくとも２箇所以上の位置に位置決め可能であるので、リッド部材が不必要なときにスライドして移動するのを防止することができる。

請求項２に記載の発明によれば、リッド部材の開作動および閉作動時に、容器本体の浄水出口のみを開放する位置にリッド部材を位置決めすることができるので、原水が漏れることなく容易に浄水のみを注ぐことができるという効果がある。

請求項３に記載の発明によれば、給水回数を計数する計数手段が設けられていることで、浄水フィルタの適正な交換サイクルを確認することができるため、不要な浄水フィルタの交換を抑制することができるという効果がある。
また、計数手段によってスライド自在に設けられたリッド部材の開閉を計数するため、従来の嵌め込み式の蓋の場合と比較して、不用意な開放によるカウントが低減され、計数結果の信頼性が向上するという効果がある。

請求項４に記載の発明によれば、給水のための開作動と、給水後の閉作動との両方を検出した場合に１回の給水として計数するので、例えば、振動などの微小なスライドによって誤って計数されるのを抑制できるため、計数手段による計数結果の更なる信頼性の向上を図ることができる効果がある。

以下、この発明の実施の形態を図１〜図６に基づいて説明する。
図１において、符号１はこの発明の実施の形態におけるピッチャー型浄水器を示している。このピッチャー型浄水器１は、主に容器本体２とリッド（リッド部材）３と原水タンク（上容器）４とで構成されている。

容器本体２は、底壁５、前壁６、左・右側壁７，７および後壁８とからなる有底の筒形状に形成されており、後壁８に取っ手９が一体的に形成され、また、取っ手９と反対側の前壁６には、注水口１０が形成されている。そして、前壁６、左・右側壁７，７および後壁８のそれぞれの間の角部は曲面で形成されており、さらに、容器本体２の底壁５の底面には滑り止めとして図示しないリング状のゴムが取り付けられている。

注水口１０は、前壁６の上縁１１の左右方向略中央部分が前方に向かって山形に突出して形成されたものであり、この注水口１０が形成された前壁６では、上縁１１から下方に向かうにつれて徐々にこの注水口１０による突出量が減少して、横断面が略矩形状に形成された容器本体２の上下略中央部で収束するように形成されている。このように注水口１０が形成されていることで、前壁６と原水タンク４（詳細は後述する）との間に容器本体２の下部に通じる通路が形成され、取っ手９を持ってピッチャー型浄水器１を注水口１０側に傾けることで、容器本体２の下部に貯水されている浄水が通路を通じて外部の容器などに注がれることとなる。

図２に示すように、容器本体２は、その左右側壁７，７の上縁が互いに平行に形成されており、この左右側壁７，７の上縁の外側には、この上縁に沿ってレールＲ，Ｒがそれぞれ形成されている。このレールＲ，Ｒは、上部から下部に向かうほど外側に突出して形成される断面略鈎状となっている（図３参照）。また、左右側壁の上縁の前後方向略中央部分には、すり鉢状の切り欠き７ａが設けられており、この切り欠き７ａが形成されていることによって、容器本体２の上部に着脱自在に収容された原水タンク４の取り外し時に、その上縁を容易に掴むことができるので、原水タンク４の取り外しを容易に行うことができる。

原水タンク４は、その角部が曲面で形成された横断面略矩形の有底筒状に形成されており、その底壁１２には容器本体２の下部に連通する孔（連通部）１３が形成されている。そして、この孔１３には、筒状の浄水カートリッジ（浄水フィルタ）１４が原水タンク４の内側から着脱可能に設けられており、この浄水カートリッジ１４が取り付け状態で底壁１２から下方に突出するようになっている。ここで、浄水カートリッジ１４は、その上部に原水タンク４内に連通する図示しない原水入口を備えるとともに、その下部に容器本体内と連通する図示しない浄水出口を備えており、原水入口と浄水出口との間の筒状の通路には、活性炭などの吸着剤や中空糸膜などのフィルタが設けられており、上記原水入口から流入した原水がその自重により浄水カートリッジ１４内の通路を流過して浄水として浄水出口から下方に排出されるようになっている。

原水タンク４の開口部１５の周縁には、外側に向かって略直角に屈曲形成されたつば部１６が設けられており、容器本体２の開口部１７から原水タンク４を挿入すると、このつば部１６が容器本体２の開口部１７の周縁部分に引っかかり原水タンク４が容器本体２の上部に固定されるようになっている。

また、原水タンク４の開口部１５の周縁の前方側には、前述したつば部１６に連なって前方に延出する隔壁１８が形成されている。この隔壁１８は、後述するリッド３のパッキン１９（図３参照）と共に原水タンク４の内部と容器本体２の注水口１０とを隔てるためのものであり、その上面はパッキン１９によって押圧される平滑面となっている。

そして、隔壁１８の前縁２０には、図４に示すように、原水タンク４が容器本体２に収容されている状態で、その左右両側から前壁６の上縁１１に沿ってやや内側に入り込んだ位置まで形成された後に、上縁１１から離間して後方に向かってすり鉢状に没する凹部２１，２１が形成されている。そして、これら凹部２１，２１に挟まれた前縁２０の左右方向略中央位置には、上縁１１の外形と略同一形状で前方に向かって突出する凸部２２が形成されている。ここで、前壁６の上縁１１と凸部２２とは離間配置されており、この空間が注水口１０の開口部２３を構成している。

一方、容器本体２には、その開口部１７を開閉するリッド３が着脱自在に設けられ、このリッド３が上述したレールＲ，Ｒによって前後方向にスライド可能になっている。

リッド３は、主板部３０と、この主板部３０の左側縁、右側縁および後側縁から下方に向かって突出形成されて容器本体２の左右側壁７，７と後壁（図１参照）との上縁を外側から囲う左・右側壁３１，３１（図示都合上、図中左側壁３１のみを示す）および後壁（図示せず）と、主板部３０の前部に連なって前方に延出形成されると共に上述した容器本体２の注水口１０の外形に対応した前板部３３とで構成されている。

主板部３０は、その中央部分に前方から後下方に向かって傾斜する傾斜面３４を有しており、この傾斜面３４の後部がその周縁３５より没して凹部３６を形成している。この凹部３６は、いわゆる取っ手として機能するものであり、使用者はこの凹部３６に指を引っ掛けて容易に開方向すなわち後方にリッド３をスライドさせることが可能となる。

図３に示すように、主板部３０の左・右側縁から下方に延びる左・右側壁３１，３１には、その下縁から内側に向かって突出した突条３７が形成されている。そして、この突条３７と左・右側壁３１，３１と主板部３０とによって断面略コ字状の凹部３８が構成され、この略コ字状の凹部３８が溝として機能するようになっている。ここで、凹部３８に上述したレールＲとつば部１６とを積層したものを挿入して、リッド３を容器本体２の後方からレールＲに沿って前方にスライドさせて容器本体２に取り付けると、突条３７がレールＲの下部に引っかかり、リッド３の容器本体２から剥離する方向すなわち上方への移動が規制されることとなる。

ここで、リッド３には、主板部３０の左右側縁および後側縁に沿うとともに前板部３３の周縁に形成された突条３９（後述する）のやや内側の位置で当該突条３９に沿うリング状に形成されたパッキン１９が取り付けられており、上述した主板部３０とつば部１６との間にはこのパッキン１９が挟み込まれるようになっている。そして、このパッキン１９が主板部３０とつば部１６との間に挟み込まれることによってリッド３と原水タンクとの間のシールがなされるようになっている。なお、パッキン１９を別体とした場合について説明したが、リッド３と一体成形して設けてもよい。

図４に示すように、前板部３３は、主に注水口１０の開口部２３を開閉するものであり、上述した主板部３０に連なって前方に向かって延出形成され、その先端側の形状が前述した注水口１０の形状すなわち開口部１７の前部の形状に対応するように形成されている。また、前板部３３の周縁には下方向かって突出する突条３９が一体的に形成されている。

また、主板部３０の後側縁から下方に延びる後壁（図示略）は、リッド３を必要以上に前方にスライドさせようとした場合に、容器本体２の開口部１７の後壁８の外面に突き当たるようになっており、この後壁によって、リッド３の最前方位置が位置決めされるようになっている。

一方、容器本体２の開口部１７周縁の前部は有段成型されており、この有段成形された段差部分Ｂ（図２参照）の縦面がレールＲと直交して配置されている。すなわち、リッド３を閉方向すなわち前方にスライドさせたときに、このリッド３の左・右側壁３１，３１の前端が段差部分Ｂの縦面に突き当ってこれ以上前方にスライドできなくなり、上記したリッド３の後壁と同様に、リッド３の最前方位置が位置決めされることとなる。

また、上述したリッド３は、スライド作動させることで上記以外の位置でも位置決めされるように構成されている。より具体的には、リッド３は、図１に示すように、まず開口部１７が完全に閉塞された閉塞位置で位置決めされており、この位置から後方、すなわち開放する方向にスライドさせると、図５に示す浄水を注ぐ注水位置である、注水口１０の開口部２３のみが開放してリッド３の前板部３３の前縁と隔壁１８の凸部２２の前縁とが互いに重なり合う位置で位置決めされる。

ここで、上記注水位置における位置決めとは、リッド３をスライドさせると上記注水位置で節度感が得られるようになっていることを示している。この位置決めを行うための機構としては、節度感が得られればよく、例えば、リッド３に図示しない突起または穴を設け、一方、容器本体２にリッド３の突起または穴に対応する図示しない穴または突起を設け、上記した注水位置で突起とこの突起に対応した穴とが嵌合するように構成すればよい。また、上記突起を出没自在に設けて、弾性部材で突出方向に付勢するようにしてもよい。

このように位置決めすることで、リッド３を閉塞状態からスライドさせて開作動させると、図５に示す注水位置でスライドさせる力が急激に増加して位置決めされ、より大きな力でスライドさせないとこれ以上開作動しなくなる。そして、より大きな力でリッド３をスライドさせてさらに開作動させると、増加していたスライドさせる力が増加する前と同等まで低下し、そのまま開方向にスライドさせると図４に示すようにリッド３が容器本体２から離脱することとなる。なお、リッド３の位置決めは注水位置や閉塞位置の２箇所に限るものではなく、例えば、図６に示すように、リッド３を容器本体２から取り外す途中の位置で位置決めするようにしてもよい。このように取り外す途中で位置決めするようにした場合には、注水位置から何らかの原因で勝手にスライドしてリッド３が脱落するのを防止することができる。

ところで、上述した浄水カートリッジ１４は、ろ過した原水の量が所定量に達したときに交換するのが無駄がなく好ましいが、原水の量を積算しようとすると部品構成が複雑となりコスト高となる。そこで、浄水カートリッジ１４の交換時期は、一般に、浄水カートリッジの使用期間や原水を給水した回数に基づいて判断するようにしている。
そして、この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器１では、リッド３内に当該リッド３の開閉回数を計数して浄水カートリッジ１４の交換時期の目安を示すカウンタ４０が内蔵されている。

図１に示すように、このカウンタ４０の上面には、回数を表示する表示部４１と当該表示部４１の計数結果のリセットなどの操作を行う操作スイッチ４２が設けられており、これら表示部４１と操作スイッチ４２とがリッド３の主板部３０の上面に露出して設けられている。一方、図４に示すように、原水タンク４の後壁４３には、その上下方向に沿ってトンネル形状の収容部４４が形成されている。この収容部４４には、永久磁石（図示せず）が収容されており、この永久磁石を収容した状態で収容部４４の上部開口部が蓋４５によって閉塞されている。

カウンタ４０は、リッド３の下面側に永久磁石を検出するセンサ（図示せず）を備えており、このセンサの下方を永久磁石が横切ることで永久磁石が１回通過したことを検出するようになっている。より具体的には、図１に示すリッド３の閉塞位置および図５に示す注水位置からリッド３をスライドさせて開口部１７を半分程度開放させたとき、すなわち原水タンク４への給水が十分に行える給水可能位置までリッド３が開放されたときに、永久磁石がセンサによって１回検出されるように構成されている。よって、リッド３を取り外して給水作業を行う方法および取り外さずに給水作業を行う方法のうちいずれの給水方法であってもリッド３が給水可能位置を通過さえすればセンサは永久磁石を検出することとなる。なお、上記給水可能位置は、開口部１７を半分開放させた位置に限られるものではなく、リッド３が注水位置から十分に開放された適宜の位置に設定すればよい。

一方、図４に示すリッド３を取り外した状態または図６に示す給水可能位置から図５に示す注水位置および図１の閉塞位置に戻した場合、リッド３を開放するときとは逆方向から永久磁石がセンサの下方を通過するため、カウンタ４０は、この通過を１回の通過として検出するようになっている。

つまり、原水タンク４内に給水する際、リッド３を当該給水に必要なだけ十分開放して給水作業を行い、給水作業が終了して注水位置または閉塞位置に戻すと、カウンタ４０は合計２回の永久磁石の通過を検出することとなり、カウンタ４０はこの２回の通過を検出したときに１回の給水が行われたと判定して１回の計数を行うように構成されている。ここで、上記浄水カートリッジ１４には、予め交換する時期の目安として給水回数が定められており、上記ピッチャー型浄水器１の使用者は、カウンタ４０で計数された回数がこの予め定められた回数に達したときに浄水カートリッジ１４を交換することとなる。

したがって、上述した実施の形態によれば、容器本体２に対してスライド自在にリッド３が設けられていることで、従来の嵌め込み式の蓋と比較してリッド３が衝撃によって剥離方向に外れ難くなり、さらに、浄水を注ぐ時や原水を給水する際にはリッド３をスライドさせて容易に開口部１７を開放させることができる。

また、リッド３が少なくとも２箇所以上の位置で位置決め可能であるので、リッド３が不必要なときにスライドして移動するのを防止することができる。
そして、リッド３の開作動および閉作動時に、容器本体２の注水口１０のみを開放する位置にリッド３を位置決めすることができるので、原水タンク４の原水が外部に漏れることなく容器本体２内に貯水された浄水のみを容易に注ぐことができる。

さらに、給水回数を計数するカウンタ４０がリッド３に内蔵されていることで、浄水カートリッジ１４の交換時期の目安を確認することができるため、浄水カートリッジ１４の不要な交換を抑制することができる。
また、従来の蓋と比較して、スライド自在に設けられたリッド３によって衝撃など不用意に開放してカウントしてしまうのを低減することができるため、カウンタ４０による計数結果の信頼性を向上させることができる。

そして、リッド３の給水のための開作動と、給水後の閉作動との両方を検出した場合に１回の給水として計数するので、振動などによる少ない量のスライドによって誤って計数されることがなく、この結果、カウンタ４０の計数結果の信頼性を向上することができ、より正確に浄水カートリッジ１４の交換サイクルを認識することができる。

尚、上述した実施の形態では、永久磁石を用いて磁気的にリッド３の開閉を検出して給水回数を計数するように構成したが、リッド３の開作動で１回、閉作動で１回の検出が行えればよく、例えば、機械的に計数するように構成してもよく、より具体的には、永久磁石を設けた位置に突起を設けてこの突起に対する２回の接触によって文字盤を回転させて計数可能に構成してもよい。また、直接的な接触によって検出されたものを電気的に処理して表示するようにしてもよい。
さらに、上述した永久磁石は、１箇所ではなく複数箇所に設けてもよい。また、永久磁石をリッド３に取り付けて、カウンタ４０を容器本体２に設けるようにしてもよい。
そして、リッド３の最前方位置の位置決めは段差部分Ｂと後壁によってなされる旨説明したが、さらに、リッド３の閉塞位置で節度感を付与するように構成してもよい。

この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器の斜視図である。 この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器の分解斜視図である。 この発明の実施の形態の図１のＡ−Ａ線に沿う断面図である。 この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器のリッドを外した状態の斜視図である。 この発明の実施の形態のピッチャー型浄水器のリッドを注水位置に位置決めした場合の斜視図である。 この発明の実施の形態の変形例におけるピッチャー型浄水器のリッドを取り外す途中で位置決めした場合の斜視図である。

符号の説明

２ 容器本体
３ リッド（リッド部材）
４ 原水タンク（上容器）
１３ 孔（連通部）
１４ 浄水カートリッジ（浄水フィルタ）

Claims (4)

1. 容器本体と、該容器本体の上部に着脱自在に取り付けられた上容器とを備え、前記上容器の一部に前記容器本体の下部に連通する連通部を設け、該連通部に浄水フィルタを着脱自在に取り付けたピッチャー型浄水器において、
   前記容器本体の開口部に該開口部をスライド自在に開閉するリッド部材を設け、
   該リッド部材がスライド方向に沿う２箇所以上の位置で位置決め可能であることを特徴とするピッチャー型浄水器。
2. 前記リッド部材は、少なくとも前記容器本体の浄水出口のみを開放する位置に位置決め可能であることを特徴とする請求項１に記載のピッチャー型浄水器。
3. 給水回数を計数する計数手段を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のピッチャー型浄水器。
4. 前記計数手段は、少なくとも給水のための前記リッド部材の開作動と、給水後の前記リッド部材の閉作動とをそれぞれ検出し、前記開作動と前記閉作動との両方を検出した場合に１回の給水として計数することを特徴とする請求項３に記載のピッチャー型浄水器。

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