JP2008114425A - 熱昇華型プリンタ装置及びそのインクリボンカセット - Google Patents

Abstract

【課題】 いつまでもきれいな印刷結果を得ることができるようにする。
【解決手段】
管理情報として装置本体１２０に装着されたインクリボンカセットの製造年月日情報を取得し、取得した製造年月日情報に基づいて本体制御部２６０により印刷処理を制御し、インクリボンの経時変化による発色特性の変化に対応する色補正を行う。
【選択図】 図７

Description

本発明は、無線通信によりデータの送受信を行う機能を備える熱昇華型プリンタ装置及びそのインクリボンカセットに関する。

従来より、印刷媒体に画像や文字を印刷するプリンタ装置として、インクリボンの一方の面に設けられたインク層を形成する色材を昇華させ、印画紙に色材を熱転写させてカラー画像や文字を印刷する熱昇華型プリンタ装置が知られている。この種のプリンタ装置は、インクリボンの色材を印画紙に熱転写させるサーマルヘッドと、このサーマルヘッドと対向する位置に設けられ、インクリボン及び印画紙を支持するプラテンとを備える。

かかるプリンタ装置は、インクリボンがサーマルヘッド側となり、印画紙がプラテン側となるように、インクリボンと印画紙とを重ね合わせ、プラテンでインクリボンと印画紙とをサーマルヘッドに押圧しながらサーマルヘッドとプラテンとの間にインクリボンと印画紙とを走行させる。この際に、プリンタ装置は、サーマルヘッドとプラテンとの間を走行するインクリボンに対して、裏面側からインク層に熱エネルギを印加し、その熱エネルギで色材を昇華させ、色材を印画紙に熱転写させることで、カラー画像や文字を印刷する。

このようなプリンタ装置は、装置本体内に、インクリボンが巻回された一対のスプールが収納されたインクリボンカートリッジが装着される装着部を備える。インクリボンが収納されたインクリボンカートリッジは、一方のスプールに未使用のインクリボンが巻回され、他方のスプールに使用済みのインクリボンが巻回される。そしてインクリボンカートリッジは、プリンタ装置に装着されると、装置本体内に設けられた走行機構に操作されることによってインクリボンが一方のスプールから引き出され、サーマルヘッドによる熱転写工程に供されたのち、他方のスプールに巻回されていく（例えば、特許文献１参照）。

また、印刷媒体に画像や文字を印刷する熱昇華型プリンタ装置では、印刷用紙枚数や印刷サイズ（用紙サイズ以外に拡大／縮小などの画像サイズを含む）などを指定する印刷仕様の設定が必要であり、また、複数枚の印刷動作中に、用紙またはインクリボンが無くなる場合もあるので、用紙及びインクリボンなどのいわゆる消耗品を管理する必要がある（例えば、特許文献２乃至５参照）。

特開平６−３４０１３６号公報 特開２００１−１８４９７号公報 特開２００２−５２７３８号公報 特開２００４−２８４２０６号公報 特開２００５−１４０８９６号公報

ところで、インクリボンを使用する熱昇華型プリンタ装置では、インクリボンの発色特性の経時変化によって、印刷結果の品質に劣化を生じる。すなわち、濃度が下がり、色が薄くなってしまい、色によって劣化の度合いが異なりグレイバランスが崩れて劣化したものはグレイにならなくなってしまうという問題があった。

そこで、本発明の目的は、上述の如き従来の問題点に鑑み、いつまでもきれいな印刷結果を得ることができる熱昇華型プリンタ装置及びそのインクリボンカセットを提供することにある。

本発明の更に他の目的、本発明によって得られる具体的な利点は、以下に説明される実施の形態の説明から一層明らかにされる。

本発明は、プリンタ装置本体との間で無線通信によりデータの送受信を行う機能を備えるインクリボンカセットが装着される熱昇華型プリンタ装置であって、インクリボンカセットとの間で無線通信によりデータの送受信を行う通信手段と、上記インクリボンカセット側に記憶された当該インクリボンカセットの管理情報を上記通信手段を介して取得し、取得した管理情報に基づいて印刷処理を制御する制御手段を備え、上記制御手段は、上記管理情報としてプリンタ装置本体に装着されたインクリボンカセットの製造年月日情報を取得し、取得した製造年月日情報に基づいて印刷処理を制御し、インクリボンの経時変化による発色特性の変化に対応する色補正を行うことを特徴とする。

また、本発明は、無線通信によりデータの送受信を行う機能を備える熱昇華型プリンタ装置に装着されるインクリボンカセットであって、プリンタ装置本体との間でデータの送受信を行う通信手段と、当該インクリボンカセットの管理情報を記憶した記憶手段とを備え、上記管理情報として製造年月日情報が上記記憶手段に記憶されていることを特徴とする。

本発明では、管理情報としてプリンタ装置本体に装着されたインクリボンカセットの製造年月日情報を取得し、取得した製造年月日情報に基づいて印刷処理を制御し、インクリボンの経時変化による発色特性の変化に対応する色補正を行うことにより、いつまでもきれいな印刷結果を得ることができ、また、インクリボンの寿命を延ばすことができる。

また、非常に年月がたってインクリボンの変化の大きなものを使用するのにワーニングをだし色の変化した写真が印刷されるのを防ぐことができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明は以下の例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、任意に変更可能であることは言うまでもない。

本発明は、例えば図１に示すような構成の熱昇華型プリンタ装置１に適用される。

このプリンタ装置１は、図１に示すように、インクリボン１０を収納したインクリボンカセット２が装着され、複数の発熱抵抗体が形成されたサーマルヘッド１４０とこのサーマルヘッド１４０と対向する位置に設けられたプラテンローラ１５５との間に、インクリボン１０と印画紙４とを走行させ、サーマルヘッド１４０により熱エネルギをインクリボン１０に印加することによって、インクリボン１０の染料を印画紙に熱転写し、印画紙４に画像を印刷するものであり、印画紙４が収納された印画紙トレイ５が装着されるとともに、インクリボンカセット２が装着され、印画紙４を内外に亘って搬送し印刷を行う略矩形状のプリンタ装置本体１２０と、この装置本体１２０に電源ケーブル１２１を介して外部接続された外部電源装置１２２からなる。

このプリンタ装置１は、図２に示すように、装置本体１２０の前面３ａに印画紙４が収納された印画紙トレイ５が装着される開口部８が形成され、この前面３ａ側より装置本体１２０内へ印画紙４の挿入、排出が行われるものである。

すなわち、装置本体１２０には、前面３ａに印画紙４が収納された印画紙トレイ５が装着される開口部８と、各種記録メディアが装着される記録メディア用スロット１０６Ａ，１０６Ｂと、天板６を上方に回動させるオープンボタン１０７が設けられている。開口部８は、シャッタ１０８により開閉自在とされており、シャッタ１０８が開放されることにより印画紙トレイ５が装着される。

また、このプリンタ装置１は、図３に示すように、上下方向に回動自在に設けられ装置本体１２０の上面３ｂを構成する天板６を有し、この天板６が上方に回動されることにより、天板６とともに上方に回動されるインクリボンカセットホルダ７が前面３ａ側より外方に臨まされ、前面３ａ側よりインクリボンカセット２の挿脱が行われるものである。

すなわち、装置本体１２０には、上面３ｂを構成する天板６にプリンタ装置１の操作パネル１０４及び印刷画像等を表示するＬＣＤパネル１０５が設けられている。そして、天板６は、トップシャーシが取り付けられ、このトップシャーシと接続されたインクリボンカセットホルダ７とともに上下方向に回動可能とされている。

このプリンタ装置１は、開口部８より印画紙トレイ５が装着されると共に、オープンボタン１０７が操作され天板６が上方に回動されることにより前面３ａ側に臨まされたインクリボンカセットホルダ７にインクリボンカセット２が装着され、天板６が装置本体１２０側に戻されることにより印刷準備が整う。また、このプリンタ装置１は、記録メディアに記録された画像やＵＳＢ等を介して接続されたメモリ装置やデジタルスチルカメラ等の各種記録装置に記録された画像がＬＣＤパネル１０５に表示され、操作パネル１０４を操作することにより、印刷画像の選択や、サイズ、枚数等の設定、印刷開始、停止等の各種操作を行うことができる。

そして、プリンタ装置１は、装置本体１２０に設けられた記録メディア用スロット１０６Ａ，１０６Ｂに装着された記録メディアやＵＳＢ等を介して接続されたデジタルスチルカメラ等の各種記録媒体に記録された画像情報が伝送され、かかる画像情報を基にサーマルヘッドにより熱エネルギをインクリボンに印加するとともに、印画紙トレイ５に収納された印画紙４を搬送することにより、所定の画像を印刷していく。

かかるプリンタ装置１は、前面３ａ側より印画紙４の挿入及び排出が行われるとともに、前面３ａ側よりインクリボンカセット２の挿脱が可能に形成されていることから、インクリボンカセットが装置本体の側面から挿脱されるタイプのプリンタ装置に比して、装置本体の側面側にインクリボンカセット２の挿脱用のスペースを確保する必要がなく、プリンタ装置１の配置場所の省スペース化を図り、使い勝手の向上を図ることができる。また、ユーザーは、装置本体１２０の正面を向きながら、装置本体１２０の前面３ａ側に開口されたインクリボンカセットホルダ７へインクリボンカセット２を挿脱させることとなるため、挿脱動作が容易となる。さらに装置本体の側面からインクリボンカセットの挿脱を行うタイプに比して、プリンタ装置１は、装置本体１２０の側面部に印画紙４の搬送機構やインクリボン１０の走行機構等を配設することができ、またインクリボンカセット２の装着と同時にサーマルヘッド１４０とインクリボン１０とを対峙させることができる。

そして、このプリンタ装置１は、インクリボンカセット２との間で無線通信によりデータの送受信を行う機能を備えるものであって、図４に示すように、インクリボンカセット２と装置本体１２０の双方に管理情報の無線通信部１１０，２００が備えられている。

インクリボンカセット２側の無線通信部１１０は、図５に示すように、当該インクリボンカセット２の管理情報を記憶する記憶装置１１１と、この記憶装置１１１をアクセスして管理情報の書き込み及び読み出しを行う書込・読出回路１１２と、書込・読出回路１１２に接続された通信回路１１３とからなる。通信回路１１３は、装置本体１２０との間でアンテナ１１４を介してデータの送受信を行うものである。

インクリボンカセット２側の無線通信部１１０は、所謂ＩＣタグであって、これらを構成する装置がタグ状或いはインクリボン構成部品に直接埋め込まれてインクリボンカセットインクリボンカセット２に取り付けられている。

なお、図６の（Ａ），（Ｂ）に示すように、無線通信部１１０は、インクリボンカセット２の例えば３ヶ所の位置Ａ，Ｂ，Ｃに取り付け可能である。本実施の形態では、位置Ａに取り付けられているものとする。

また、装置本体１２０側には、図７に示すように、無線通信部２００、この無線通信部２００が接続された通信制御部２１０、上記ＬＣＤパネル１０５等からなる本体表示部２２０、上記操作パネル１０４等からなる本体操作部２３０、サーマルヘッド１４０を制御する印画コントローラ２４０、管理情報を記憶するための記憶装置２５０、これらが接続された本体制御部２６０などが設けられている。

この装置本体１２０側の無線通信部２００は、アンテナ２０１を介してインクリボンカセット２との間でデータの送受信を行う高周波（ＲＦ）モジュール２０２と、このＲＦモジュール２０２に接続された中間周波（ＩＦ）モジュール２０３からなる。

このプリンタ装置１では、装置本体１２０側の無線通信部２００に２つアンテナ２０１Ａ，２０１Ｂが設けられており、装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２との間のデータの無線通信をアンテナ２０１Ａにて行い、装置本体１２０に近づけられたインクリボンカセット２との間のデータの無線通信をアンテナ２０１Ｂにて行うようになっている。

そして、このプリンタ装置１では、上記インクリボンカセットホルダ７にインクリボンカセット２が装着され、天板６が装置本体１２０側に戻されることにより、インクリボンカセット２が矢印Ｙ方向へ移動し、インクリボンカセット２側の無線通信部１１０と装置本体１２０側の無線通信部２００が近づき、その際に、両無線通信部１１０，２００が無線双方向通信を行う。

すなわち、装置本体１２０側の通信制御部２１０には、読出し・書込み制御プログラム、通信制御ドライバ、制御プログラム等が搭載されており、インクリボンカセット２側の無線通信部１１０のアンテナ１１４と装置本体１２０の無線通信部２００のアンテナ２０１Ａが一定の距離に近づいた時にインクリボンセット２と装置本体１２０との通信可能となり、装置本体１２０側の通信制御部２１０により、読出し・書込み制御プログラムにしたがって、インクリボンカセット２側の無線通信部１１０に格納されている管理情報を装置本体１２０側の無線通信部２００を介して装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納したり、逆に、装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納してある管理情報をインクリボンカセット２側の無線通信部１１０の記憶装置１１１に格納する。

このプリンタ装置１では、装置本体１２０側の本体制御部２６０が、上記インクリボンカセット２の管理情報としてインクリボンの種別、例えばＰサイズやＬサイズといったサイズを取得することで、そのインクリボンに適した印画条件、印画シーケンスを選択するとともに、プリント開始時に再度この情報を読み取ることで、インクリボンカセット２が装着されていることを確認することができる。

また、装置本体１２０の外側でインクリボンセット２側の無線通信部１１０のアンテナ１１４が装置本体１２０の無線通信部２００のアンテナ２０１Ｂに一定の距離まで近づいた時にも、インクリボンセット２と装置本体１２０との通信可能となり、装置本体１２０側の通信制御部２１０により、読出し・書込み制御プログラムにしたがって、インクリボンカセット２側の無線通信部１１０に格納されている管理情報を装置本体１２０側の無線通信部２００を介して装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納したり、逆に、装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納してある管理情報をインクリボンカセット２側の無線通信部１１０の記憶装置１１１に格納する。

ここで、上記インクリボンカセット２の管理情報としては、例えば、インクリボンカセット２の印画可能枚数情報、印画履歴情報、製造年月日情報、収納されているインクリボンの持つ固有の色情報等がある。

そして、このプリンタ装置１において、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、上記インクリボンカセット２側に記憶された当該インクリボンカセット２の管理情報を無線通信部２００及び通信制御部２１０を介して取得し、取得した管理情報に基づいて印刷処理を次のように制御する。

すなわち、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、上記管理情報として、例えば、図８のフローチャートに示す手順にしたがって、装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２の印画可能枚数情報を取得し、取得した印画可能枚数情報を本体表示部２２０に表示することができる。

すなわち、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、装置本体１２０側の無線通信部２００のアンテナ２０１Ａにインクリボンカセット２側の無線通信部１１０のアンテナ１１４が近づいたか否かを判定しており（ステップＳ１）、その判定結果がＹＥＳすなわち装置本体１２０側の無線通信部２００にインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が近づくと、装置本体１２０側の無線通信部２００とインクリボンカセット２側の無線通信部１１０との間で無線通信して、インクリボンカセット２の印画可能枚数情報を取得し（ステップＳ２）、取得した印画可能枚数情報を印画情報αとして装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納して（ステップＳ３）、印画可能枚数情報を本体表示部２２０に表示する（ステップＳ４）。

次に、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、印刷動作を開始したか否かを判定しており（ステップＳ５）、その判定結果がＹＥＳすなわち印刷動作を開始すると、装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納した印画可能枚数情報を減算し（ステップＳ６）、減算した印画可能枚数情報を装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納する（ステップＳ７）。

次に、装置本体１２０側の無線通信部２００とインクリボンカセット２側の無線通信部１１０との間で無線通信して、減算した印画可能枚数情報をインクリボンカセット２側の無線通信部１１０に送信し、インクリボンカセット２側の無線通信部１１０は、減算した印画可能枚数情報を受信し（ステップＳ８）、受信した印画可能枚数情報をインクリボンカセット２側の記憶装置１１１に格納する（ステップＳ９）。

そして、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、印画可能枚数情報を本体表示部２２０に表示し（ステップＳ１０）、印刷動作が終了したか否かを判定して（ステップＳ１１）、その判定結果がＮＯすなわち印刷動作が終了していない場合には、上記ステップＳ５に戻って次の印刷動作を開始したか否かを判定する。また、このステップ１０における判定結果がＹＥＳすなわち印刷動作が終了していた場合には、装置本体１２０側の無線通信部２００からインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が離れたか否かを判定して（ステップＳ１２）、その判定結果がＹＥＳすなわち離れた場合に制御動作を終了する。

すなわち、このプリンタ装置１における装置本体１２０側の本体制御部２６０は、インクリボンカセット２側に記憶された印画可能枚数情報を取得して本体表示部２２０に表示するとともに、取得した印画可能枚数情報に基づいて印刷の制御を行い、また、上記インクリボンカセット２側に記憶された印画可能枚数情報を更新する。

また、このプリンタ装置１における装置本体１２０側の本体制御部２６０は、図９に示すように、インクリボンカセット２の無線通信部１１０のアンテナ１１４を装置本体１２０の無線通信部２００のアンテナ２０１Ｂに近づけると、インクリボンセット２と装置本体１２０が無線通信可能となり、双方向無線通信を行うにより、インクリボンカセット２の無線通信部１１０の記憶装置１１１に格納された印画可能枚数情報を取得し、取得した印画可能枚数情報を印画情報βとして装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納し、取得した印画可能枚数情報を本体表示部２２０に表示する。

装置本体１２０にリボンカセット２を近づけた時に得られる当該リボンカセット２の印画可能枚数を表示する制御動作は、例えば、図１０のフローチャートに示す手順にしたがって行われる。

すなわち、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、装置本体１２０側の無線通信部２００のアンテナ２０１Ｂにインクリボンカセット２側の無線通信部１１０のアンテナ１１４が近づいたか否かを判定しており（ステップＳ２１）、その判定結果がＹＥＳすなわち装置本体１２０側の無線通信部２００のアンテナ２０１Ｂにインクリボンカセット２側の無線通信部１１０のアンテナ１１４が近づくと、装置本体１２０側の無線通信部２００とインクリボンカセット２側の無線通信部１１０との間で無線通信して、インクリボンカセット２の印画可能枚数情報を取得し（ステップＳ２２）、取得した印画可能枚数情報を印画情報βとして装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納して（ステップＳ２３）、インクリボンカセット２の印画可能枚数情報（印画情報β）を本体表示部２２０に表示する（ステップＳ２４）。

そして、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、装置本体１２０側の無線通信部２００のアンテナ２０１Ｂからインクリボンカセット２側の無線通信部１１０のアンテナ１１４が離れたか否かを判定して（ステップＳ２５）、その判定結果がＹＥＳすなわち離れた場合に制御動作を終了する。

すなわち、このプリンタ装置１における装置本体１２０側の本体制御部２６０は、装置本体１２０の外側でインクリボンセット２側の無線通信部１１０のアンテナ１１４が装置本体１２０の無線通信部２００のアンテナ２０１Ｂに一定の距離まで近づいた時にも、インクリボンカセット２側に記憶された印画可能枚数情報を取得して本体表示部２２０に表示する。

また、使用者は、装置本体１２０側の本体操作部２３０で所定の操作を行うことにより、装置本体１２０に装着されたリボンカセット２の印画可能枚数や、装置本体１２０に近づけたインクリボンセット２の印画可能枚数を任意に切りかえて本体表示部２２０で確認することができる。

さらに、装置本体１２０本体に収納された直後及び印画後（複数枚を含む）のリボンカセット２の印画可能枚数を表示する動作、装置本体１２０にリボンカセット２を近づけた時に得られるリボンカセット２の印画可能枚数を表示する動作は、本体制御部により、並列な動作として行うことが可能であり、また使用者の任意による本体操作部２３０による切替え操作などで必要な印画可能枚数を同時あるいは切替えて表示することも可能である。

さらに、印画枚数を検知する事により、使用者にインクリボンを交換するよう促す表示等を本体表示部２２０にメッセージとして表示することも可能である。

また、装置本体１２０に収納された直後及び印画後（複数枚を含む）のリボンカセット２の印画可能枚数を表示する動作と、装置本体１２０にリボンカセット２を近づけた時に得られるリボンカセット２の印画可能枚数を表示する動作を組み合わせることにより、印画中にインクリボンの残存枚数が少なくなった場合、本体表示部２２０に足らない旨のメッセージを表示し、使用者が、装置本体１２０に別のインクリボンをかざすことにより、当該インクリボンの印画可能枚数を得、その枚数が足らない場合、足らない旨を示すアイコンを表示することも可能である。

なお、このプリンタ装置１では、装置本体１２０側の無線通信部２００に２つアンテナ２０１Ａ，２０１Ｂが設けられており、装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２との間のデータの無線通信をアンテナ２０１Ａにて行い、装置本体１２０に近づけられたインクリボンカセット２との間のデータの無線通信をアンテナ２０１Ｂにて行うものとして説明したが、装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２との間のデータの無線通信を行うためのアンテナ２０１Ａと、装置本体１２０に近づけられたインクリボンカセット２との間のデータの無線通信を行うためのアンテナ２０１Ｂを１つのアンテナで兼用する構成とすることもできる。

また、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、上記管理情報として、例えば、図１１のフローチャートに示す手順にしたがって、装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２の印画履歴情報を取得し、取得した印画履歴情報を本体表示部２２０に表示することができる。

すなわち、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、装置本体１２０側の無線通信部２００にインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が近づいたか否かを判定しており（ステップＳ３１）、その判定結果がＹＥＳすなわち装置本体１２０側の無線通信部２００にインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が近づくと、装置本体１２０側の無線通信部２００とインクリボンカセット２側の無線通信部１１０との間で無線通信して、インクリボンカセット２の印画履歴情報を取得し（ステップＳ３２）、取得した印画履歴情報を装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納して（ステップＳ３３）、印画履歴情報を本体表示部２２０に表示する（ステップＳ３４）。

次に、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、印刷動作を開始したか否かを判定しており（ステップＳ３５）、その判定結果がＹＥＳすなわち印刷動作を開始すると、装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納した印画履歴情報をアップデートし（ステップＳ３６）、アップデートした印画履歴情報を装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納し（ステップＳ３７）する。

次に、装置本体１２０側の無線通信部２００とインクリボンカセット２側の無線通信部１１０との間で無線通信して、アップデートした印画履歴情報をインクリボンカセット２側の無線通信部１１０に送信し、インクリボンカセット２側の無線通信部１１０は、アップデートした印画履歴情報を受信し（ステップＳ３８）、受信した印画履歴情報をインクリボンカセット２側の記憶装置１１１に格納する（ステップＳ３９）。

そして、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、印画履歴情報を本体表示部２２０に表示し（ステップＳ４０）、印刷動作が終了したか否かを判定して（ステップＳ４１）、その判定結果がＮＯすなわち印刷動作が終了していない場合には、上記ステップＳ３５に戻って次の印刷動作を開始したか否かを判定する。また、このステップ４１における判定結果がＹＥＳすなわち印刷動作が終了していた場合には、装置本体１２０側の無線通信部２００からインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が離れたか否かを判定して（ステップＳ４２）、その判定結果がＹＥＳすなわち離れた場合に制御動作を終了する。

このように、このプリンタ装置１では、上記管理情報としてインクリボンカセット２側に記録された印画履歴情報（印画枚数やプリントサイズなど）を無線通信を使って装置本体１２０が読み込むことにより、インクリボンカセット２の使用状況を確認でき、上記印画履歴情報に基づいて、余ったインク画面や使用せずに巻き取ったインク画面を再利用し、より経済的にプリントができる。また、異なるサイズのプリントペーパーを同一のインクリボンを使用するが可能となり、汎用性が高くなり、プリントペーパーのサイズにより、インクリボンを使い分けるという不便がなくなる。

なお、使用者は、本体操作部２３０で所定の操作を行うことにより、装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２の印画履歴情報を確認することができる。

また、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、上記管理情報として、例えば、装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２に収納されているインクリボンの持つ固有の色情報を取得し、装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納し、その色情報に基づいて印刷処理を制御することにより、上記装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２に固有の発色特性に対応する色補正を行うことができる。

例えば、取得した色情報と基準メディア（色設計をおこなう際の基準となるインクリボン）の色情報との差分をとり、各色の印画条件を補正することによって、インクリボンによって色が変わってしまうことが無く、常に安定した印画結果を得ることができる。また、製造時においても装置本体に補正機能がすでにはいっていることから調整値をインクリボンによって変えていく必要がなくなり、これに伴う工程不良もなくなる。

また、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、上記管理情報として、例えば、図１２のフローチャートに示す手順にしたがって、例えば、装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２の製造年月日情報を取得し、装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納し、その製造年月日情報に基づいて印刷処理を制御することにより、上記装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２に収納されているインクリボンの経時変化による発色特性の変化に対応する色補正を行うことができる。また、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、取得した上記製造年月日情報に基づいて、上記装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２が色補正しきれないものであった場合に印刷結果に色の劣化があることを警告する制御を行うことができる。

すなわち、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、装置本体１２０側の無線通信部２００にインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が近づいたか否かを判定しており（ステップＳ５１）、その判定結果がＹＥＳすなわち装置本体１２０側の無線通信部２００にインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が近づくと、装置本体１２０側の無線通信部２００とインクリボンカセット２側の無線通信部１１０との間で無線通信して、インクリボンカセット２の製造年月日情報を取得し（ステップＳ５２）、取得した製造年月日情報を装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納する（ステップＳ５３）。

次に、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、現在の年月日情報と取得した製造年月日情報とを比較し（ステップＳ５４）、装着されたインクリボンカセット２の色補正を行うことができる期間を過ぎているか否かを判定し（ステップＳ５５）、その判定結果がＮＯすなわち色補正の期間を過ぎていない場合には製造年月日情報に基づいてインクリボンの経時変化による発色特性の変化に対応する色補正を行う（ステップＳ５６）。また、このステップＳ５５における判定結果がＹＥＳすなわち色補正の期間を過ぎている場合には印刷結果に色劣化を生じる可能性があることを警告する表示を行い（ステップＳ５７）、本体操作部２３０の操作による印刷中止の指示を受け付けたか否かを判定して（ステップＳ５８）、その判定結果がＮＯすなわち印刷中止の指示がない場合には、上記ステップＳ５６に戻って、製造年月日情報に基づいてインクリボンの経時変化による発色特性の変化に対応する色補正を最大限に行う。

次に、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、サーマルヘッド１４０を制御する印画コントローラ２４にＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の印画電圧を設定する（ステップＳ５９）。

そして、この状態で装置本体１２０側の本体制御部２６０は、本体操作部２３０の印画ボタンが押されたか否かを判定しており（ステップＳ６０）、その判定結果がＹＥＳすなわち印画ボタンが押されると、印刷動作を開始し（ステップＳ６１）、印刷動作が終了すると（ステップＳ６２）、装置本体１２０側の無線通信部２００からインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が離れたか否かを判定して（ステップＳ６３）、その判定結果がＹＥＳすなわち離れた場合に制御動作を終了する。

なお、上記ステップＳ５８における判定結果がＹＥＳすなわち本体操作部２３０の操作による印刷中止の指示を受け付けた場合には、直ちにステップＳ６３の判定処理にうつって、装置本体１２０側の無線通信部２００からインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が離れたか否かを判定する。

ここで、このプリンタ装置１による印画結果の色濃度は、印画コントローラ２４によりサーマルヘッド１４０への通電時間で制御され、例えば、１ｍｓｅｃで１ライン印画するシステムにおける最大濃度は１ｍｓｅｃの９０％に設定される。

そして、例えば、インクリボンカセット２に収納されているインクリボンの経時変化による発色特性の変化が、例えば、図１３に示すようなものであったとすると、経年変化による発色特性の変化の最も大きいＣ（シアン）の濃度が１．５年で９０％になっているので、色補正を適正に行うことができる期間は製造時から１．５年の期間となる。

したがって、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、上記ステップＳ５５の判定処理では、現在の年月日が取得した製造年月日情報から１．５年を過ぎているか否を判定し、その判定結果がＮＯすなわち１．５年以内である場合に、上記ステップＳ５の色補正処理において各色が１００％になるように、印画コントローラ２４によるサーマルヘッド１４０への通電時間を設定変更する。

また、上記ステップＳ５５の判定結果がＹＥＳすなわち現在の年月日が取得した製造年月日情報から１．５年を過ぎている場合には、各色が１００％になるように色補正を行うことはできないので、最も劣化の著しいＣ（シアン）を最大限補正し、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）も同じ濃度割合になるように補正する。これにより、濃度は少し落ちるが色相が変わらない印画結果を得ることができる。

さらに、上記図１３に示すグラフを延長して補正量を予想して補正を行うことにより、濃度は非常に薄くなるが色相が変わらない印画結果を得ることができる。

このように、このプリンタ装置１では、装置本体１２０側の本体制御部２６０により、上記管理情報として装置本体１２０に装着されたインクリボンカセット２の製造年月日情報を取得し、取得した製造年月日情報に基づいて印刷処理を制御し、インクリボンの経時変化による発色特性の変化に対応する色補正を行うので、いつまでもきれいな印刷結果を得ることができ、また、インクリボンの寿命を延ばすことができる。また、製造から非常に年月が経過してインクリボンの発色特性が大きく変化しているインクリボンカセット２が到着された場合に、警告を発して色の変化した写真が印刷されるのを防ぐことができる。

さらに、このプリンタ装置１における装置本体１２０の装着されるインクリボンカセット２に収納されているインクリボン１０は、図１４に示すように、ポリエステルフィルム、ポリスチレンフィルム等の合成樹脂フィルムでなる基材１０ａの一方の面に、画像を形成するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の染料と熱可塑性樹脂とで形成された染料層１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ及び例えば染料層１０ｂ、１０ｃ、１０ｄと同じ熱可塑性樹脂で形成された保護層１０ｅが一定の間隔を持って長手方向に順次繰り返し設けられている。そして、基材１０ａには、染料層１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ及び保護層１０ｅを一組として、順次、長手方向に並んで形成されている。染料層１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ及び、保護層１０ｅは、サーマルヘッド１４０により印刷する画像データに応じた熱エネルギが印加されることによって、印画紙の受容層に順次熱転写される。

かかるインクリボン１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の染料層１０ｂ〜１０ｄ及び保護層１０ｅを１枚の画像を印刷するのに用いるようになっている。そして、インクリボン１０は、一端部が供給側スプール１１に係止され、他端部が巻取側スプール１２に巻回され、印刷の進行に従って、順次、供給側スプール１１から供給され、巻取側スプール１２に巻き取られる。

なお、このプリンタ装置１で使用するインクリボン１０は、少なくとも一の染料層と保護層を有していれば、その他の構成は特に限定されるものではない。例えば、インクリボン１０は、ブラック（Ｋ）の染料層と保護層で構成されていても良く、また、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の染料層と保護層とで構成されていても良い。

そして、この実施の形態におけるプリンタ装置１に装着されるインクリボンカセット２に収納されているインクリボン１０には、図１４の（Ａ）又は（Ｂ）に示すように、最初の画面の前あるいは最終画面後にクリーニング部１３が接着層１４により接着されている。クリーニング部１３の先頭にはクリーニング部開始マーク１５があり、これが後述するリボンマークセンサー１９により検知され、クリーニング部１３の頭出しが可能となる。

クリーニング部１３は、図１５に示すように、クリーニングシート基材１３ａに対して、サーマルヘッド側にはサーマルヘッド１４０をクリーニングするのに適したクリーニング剤が塗布されたサーマルヘッドクリーニング層１３Ａが形成され、プラテンローラ側には同様にプラテンローラ１５５をクリーニングする為の材料が塗布されたプラテンローラクリーニング層１３Ｂが形成されてなる。このようにクリーニング部１３にはそれぞれの部材のクリーニングに適した材料が両面に塗布されたクリーニング層１３Ａ，１３Ｂが形成されている。

そして、このプリンタ装置１における装置本体１２０側の本体制御部２６０は、上記インクリボンカセット２が装置本体１２０に装着された際に、装着されたインクリボンカセット２の印画可能枚数情報を取得し、取得した印画可能枚数情報に基づいてクリーニング処理を制御する。

すなわち、図１６に示すように、サーマルヘッド１４０には剥離板１６とリボンガイド１７がネジ止めされ一体となってインクリボンカセット２をメカデッキに収納する時に上から下ろすようにインクリボン１０がヘッド部と接する。インクリボン１０は、駆動装置により巻取側スプール１２によって巻き上げられることにより、供給側スプール１１から供給される。

図１７に示すように、印画動作が終了し、排紙ローラー１８より印画紙が排紙された後、リボンマークセンサーがクリーニング部開始マーク１５を検出するまでインクリボン１０が巻取側スプール１２側へ巻き上げられる。次にクリーニング部開始マーク１５をリボンマークセンサー１９が検出した後、サーマルヘッド１４０から離れていたプラテンローラ１５５が再度ヘッド側へ所定の圧力で圧着され、スプールＴ側へリボンが巻き上げられる。

この時、サーマルヘッドクリーニング層１３Ａが剥離板１６、サーマルヘッド１４０、リボンガイド１７の表面をこすることによりクリーニングされ、同様にプラテンローラクリーニング層１３Ｂがプラテンローラ１５５と接することにより、プラテンローラ１５５に付着したゴミが取り除かれる。

このプリンタ装置１における装置本体１２０側の本体制御部２６０は、最初の印画面の前にクリーニング部ある場合には図１８のフローチャートに示す手順にしたがってクリーニング動作の制御を行う。

すなわち、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、装置本体１２０側の無線通信部２００のアンテナ２０１Ａにインクリボンカセット２側の無線通信部１１０のアンテナ１１４が近づいたか否かを判定しており（ステップＳ７１）、その判定結果がＹＥＳすなわち装置本体１２０側の無線通信部２００にインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が近づくと、装置本体１２０側の無線通信部２００とインクリボンカセット２側の無線通信部１１０との間で無線通信して、インクリボンカセット２の印画可能枚数情報を取得し（ステップＳ７２）、取得した印画可能枚数情報を装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納して（ステップＳ７３）、印画履歴情報を本体表示部２２０に表示する（ステップＳ７４）。

次に、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、印刷枚数が０枚目であるか否かを判定し（ステップＳ７５）、その判定結果がＹＥＳすなわち印刷枚数が０枚目である場合にはクリーニング動作を行ったか否かを判定し（ステップＳ７６）、その判定結果がＮＯすなわちクリーニング動作を行っていない場合にはクリーニング動作を行う（ステップＳ７７）。

そして、ステップＳ７５における判定結果がＮＯすなわち印刷枚数が０枚目でなかった場合、ステップＳ７６における判定結果がＹＥＳすなわち既にクリーニング動作を行っていた場合、あるいは、ステップＳ７７における判定結果がＹＥＳすなわちクリーニング動作を終了した場合には、装置本体１２０側の無線通信部２００からインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が離れたか否かを判定して（ステップＳ７８）、その判定結果がＹＥＳすなわち離れた場合に制御動作を終了する。

また、このプリンタ装置１における装置本体１２０側の本体制御部２６０は、最終印画面の最後にクリーニング部がある場合には、図１９のフローチャートに示す手順にしたがってクリーニング動作の制御を行う。

すなわち、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、装置本体１２０側の無線通信部２００のアンテナ２０１Ａにインクリボンカセット２側の無線通信部１１０のアンテナ１１４が近づいたか否かを判定しており（ステップＳ８１）、その判定結果がＹＥＳすなわち装置本体１２０側の無線通信部２００にインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が近づくと、装置本体１２０側の無線通信部２００とインクリボンカセット２側の無線通信部１１０との間で無線通信して、インクリボンカセット２の印画可能枚数情報を取得し（ステップＳ８２）、取得した印画可能枚数情報を印画情報αとして装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納して（ステップＳ８３）、印画可能枚数情報を本体表示部２２０に表示する（ステップＳ８４）。

次に、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、印刷動作を開始したか否かを判定しており（ステップＳ８５）、その判定結果がＹＥＳすなわち印刷動作を開始すると、装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納した印画可能枚数情報を減算し（ステップＳ８６）、減算した印画可能枚数情報を装置本体１２０側の記憶装置２５０に格納する（ステップＳ８７）。

次に、装置本体１２０側の無線通信部２００とインクリボンカセット２側の無線通信部１１０との間で無線通信して、減算した印画可能枚数情報をインクリボンカセット２側の無線通信部１１０に送信し、インクリボンカセット２側の無線通信部１１０は、減算した印画可能枚数情報を受信し（ステップＳ８８）、受信した印画可能枚数情報をインクリボンカセット２側の記憶装置１１１に格納する（ステップＳ８９）。

そして、装置本体１２０側の本体制御部２６０は、印画可能枚数情報を本体表示部２２０に表示し（ステップＳ９０）、印刷動作が終了したか否かを判定して（ステップＳ９１）、その判定結果がＮＯすなわち印刷動作が終了していない場合には、上記ステップＳ８５に戻って次の印刷動作を開始したか否かを判定する。また、ステップＳ９０における判定結果がＹＥＳすなわち印刷動作が終了していた場合には、最終印刷枚数に到達したか否かを判定し（ステップＳ９２）、その判定結果がＮＯすなわち最終印刷枚数に到達していない場合には上記ステップＳに戻り、また、このステップＳ９２における判定結果がＹＥＳすなわち最終印刷枚数に到達していた場合にはサーマルヘッドのクリーニング動作を行って（ステップＳ９３）、装置本体１２０側の無線通信部２００からインクリボンカセット２側の無線通信部１１０が離れたか否かを判定して（ステップＳ９４）、その判定結果がＹＥＳすなわち離れた場合に制御動作を終了する。

このように、このプリンタ装置１では、装置本体１２０にインクリボンカセット２を装着した時に、装着されたインクリボンカセット２から読み取られる管理情報を利用して、インクリボンカセット２が使い始めに限らず、たとえ使用途中のインクリボンカセット２でも最終印画面を把握してクリーニング動作を定期的にかつ自動的に行うことが可能である。これによりユーザーは、別途用意されたクリーニングカセットを使用すること無く、クリーニング動作を無意識のうちに行う事ができ、サーマルヘッド等にゴミが付着することにより発生する印画スジによる印画不良の発生を未然に防ぐことが可能となり、プリンタ装置本体のメンテナンスフリーを実現することができる。また、クリーニング部と印画面部とを接着することにより、このインクリボンカセット２は、より安価な製造設備でも製造可能としている。また、クリーニング部基材の両面に適宜クリーニング剤を塗布する事により、サーマルヘッド側のクリーニングのみならず、プラテンローラのクリーニングを同時に行うことが可能となる。

本発明を適用した熱昇華型プリンタ装置の概略構成を模式的に示す図である。 上記プリンタ装置の天板を閉じた状態を示す外観斜視図である。 上記プリンタ装置の天板を開いた状態を示す外観斜視図である。 上記プリンタ装置に装着されたインクリボンカセット側に備えられた無線通信部と、装置本体側に備えられた無線通信部の位置関係を示す要部断面図である。 インクリボンカセット側の無線通信部の構成を示すブロック図である。 インクリボンカセット側の無線通信部の取り付け位置を模式的に示す図である。 プリンタ装置の要部構成を示すブロック図である。 装置本体側の本体制御部によりインクリボンカセットの印画可能枚数情報を取得して実行される印刷処理の制御手順を示すフローチャートである。 インクリボンカセットをプリンタ装置に近づけた状態を示す斜視図である。 プリンタ装置に近づけたインクリボンカセットの印画可能枚数情報を装置本体側の本体制御部により取得して表示する処理の制御手順を示すフローチャートである。 装置本体側の本体制御部によりインクリボンカセットの印画履歴情報を取得して実行される印刷処理の制御手順を示すフローチャートである。 装置本体側の本体制御部によりインクリボンカセットの製造年月日情報を取得して実行される印刷処理の制御手順を示すフローチャートである。 インクリボンの発色特性の経時変化を示す特性図である。 クリーニング部を備えるインクリボンの平面図である。 クリーニング部を備えるインクリボンの要部断面図である。 天板を閉いた状態におけるプリンタ装置の装置本体の断面図である。 天板を閉じた状態におけるプリンタ装置の装置本体の断面図である。 最初の印画面の前にクリーニング部がある場合におけるクリーニング動作の制御手順を示すフローチャートである。 最終印画面の最後にクリーニング部がある場合におけるクリーニング動作の制御手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 熱昇華型プリンタ装置、２ インクリボンカートリッジ、４ 印画紙、５ 印画紙トレイ、６ 天板、７ インクリボンカートリッジホルダ、８ 開口部、１０ インクリボン、１０ａ 基材、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄ 染料層、１０ｅ 保護層、１１ 供給側スプール、１２ 巻取側スプール、１３ クリーニング部、１４ 接着層、１５ クリーニング部開始マーク、１６ 剥離板、１７ リボンガイド、１８ 排紙ローラー、１９ リボンマークセンサー、１３ａ クリーニングシート基材、１３Ａ サーマルヘッドクリーニング層、１３Ｂ プラテンローラクリーニング層、１０４ 操作パネル、１０５ ＬＣＤパネル、１０６Ａ，１０６Ｂ 記録メディア用スロット、１０７ オープンボタン、１０８ シャッタ、１１０ 無線通信部、１１１ 記憶装置、１１２ 書込・読出回路、１１３ 通信回路、１１４ アンテナ、１２０ 装置本体、１２１ 電源ケーブル、１２２ 外部電源装置、１４０ サーマルヘッド、１５５ プラテンローラ、２００ 無線通信部、２０１，２０１Ａ，２０１Ｂ アンテナ、２０２ ＲＦモジュール、２０３ ＩＦモジュール、２１０ 通信制御部、２２０ 本体表示部、２３０ 本体操作部、２４０ 印画コントローラ、２５０ 記憶装置、２６０ 本体制御部

Claims (3)

1. プリンタ装置本体との間で無線通信によりデータの送受信を行う機能を備えるインクリボンカセットが装着される熱昇華型プリンタ装置であって、
   インクリボンカセットとの間で無線通信によりデータの送受信を行う通信手段と、
   上記インクリボンカセット側に記憶された当該インクリボンカセットの管理情報を上記通信手段を介して取得し、取得した管理情報に基づいて印刷処理を制御する制御手段を備え、
   上記制御手段は、上記管理情報としてプリンタ装置本体に装着されたインクリボンカセットの製造年月日情報を取得し、取得した製造年月日情報に基づいて印刷処理を制御し、インクリボンの経時変化による発色特性の変化に対応する色補正を行うことを特徴とする熱昇華型プリンタ装置。
2. 上記制御手段は、取得した上記製造年月日情報に基づいて、上記プリンタ装置本体に装着されたインクリボンカセットが色補正しきれないものであった場合に印刷結果に色の劣化があることを警告する制御を行うことを特徴とする請求項３記載の熱昇華型プリンタ装置。
3. 無線通信によりデータの送受信を行う機能を備える熱昇華型プリンタ装置に装着されるインクリボンカセットであって、
   プリンタ装置本体との間でデータの送受信を行う通信手段と、
   当該インクリボンカセットの管理情報を記憶した記憶手段とを備え、
   上記管理情報として製造年月日情報が上記記憶手段に記憶されていることを特徴とするインクリボンカセット。

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