JP2008113425A - イメージ補正を含むコンピュータ・ネットワークを介するビデオ・アクセス及び制御装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数のライブビデオフィードをインターネットを介して通信する方法及び装置に関し、複数の遠隔地をリアルタイムで見ることができ、また離れた場所のビデオ・ピクチャを遠隔的に制御できる。
【解決手段】テキスト、グラフィクス等のビデオ情報が、１つ又は複数のビデオ・ピクチャを補完して、教育及び娯楽システムを提供する。本発明のシステムによると、情報は、複数のビデオ・ピクチャを見ているユーザにとってアクセス可能である。この情報は、見られているものに関係しそれを記述する。異なるデータ速度を有する異なるタイプの装置を有しているユーザが、本発明のシステムにアクセスしてこれを用いることができる。別の実施例では、ユーザは、質問をしたり回答を得たりすることによって、ビデオ講師とインタラクティブにコミュニケートすることができる、本発明は、放送及び／又はケーブル・テレビ・システムと接続して通信することができる。
【選択図】図１

Description

関連出願への相互参照

この出願は、１９９６年９月９日に出願された“Ａｐｐａｒａｔｕｓ Ｆｏｒ ＶｉｄｅｏＡｃｃｅｓｓ ＡｎｄＣｏｎｔｒｏｌ ＯｖｅｒＣｏｍｐｕｔｅｒ Ｎｅｔｗｏｒｋ”と題する米国特許出願第６０／０２５，６０４号に基づく優先権を主張する。更に、この出願は、１９９６年１２月２０日に出願された“Ａｐｐａｒａｔｕｓ Ｆｏｒ ＶｉｄｅｏＡｃｃｅｓｓ ＡｎｄＣｏｎｔｒｏｌ ＯｖｅｒＣｏｍｐｕｔｅｒ Ｎｅｔｗｏｒｋ，Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ ＩｍａｇｅＣｏｒｒｅｃｔｉｏｎ”と題する米国特許出願第６０／０３３，４８５号に基づく優先権を主張する。これらの仮出願は、共にその全体をこの出願において援用する。

援用する特許文献

以下の特許、特許出願及び特許出願公開は、この出願において援用する。
Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ Ｎｏ．５，５５９，５４９，ｉｓｓｕｅｄ Ｓｅｐｔｅｍｂｅｒ ２４，１９９６ ｔｏ Ｈｅｎｄｒｉｃｋｓｅｔａｌ．，
Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ ５，６００，５７３，ｉｓｓｕｅｄ ｏｎ Ｆｅｂｒｕａｒｙ ４，１９９７ ｔｏＨｅｎｄｒｉｃｋｓ ｅｔ ａｌ．，
Ｕ．Ｓ．ｐｅｎｄｉｎｇ ｐａｔｅｎｔ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎＳｅｒｉａｌ Ｎｏ．０８／３５２，２０５，ｆｉｌｅｄｏｎ Ｄｅｃｅｍｂｅｒ２，１９９４，ｅｎｔｉｔｌｅｄ ＮＥＴＷＯＲＫ ＭＡＮＡＧＥＲＦＯＲ ＣＡＢＬＥＴＥＬＥＶＩＳＩＯＮ ＳＹＳＴＥＭ ＨＥＡＤＥＮＤＳ，ｎｏｗ＿＿＿＿＿＿，
Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ Ｎｏ．５，１８５，６６７，ｉｓｓｕｅｄ Ｆｅｂｒｕａｒｙ ９，１９９３ ｔｏ Ｚｉｍｍｅｒｍａｎ，
Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ Ｎｏ．５，３１３，３０６，ｉｓｓｕｅｄ Ｍａｙ １７，１９９４ ｔｏ Ｋｕｂａｎ ｅｔ ａｌ．，
Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ Ｎｏ．５，３５９，３６３，ｉｓｓｕｅｄ Ｏｃｔｏｂｅｒ ２５，１９９４ ｔｏ Ｋｕｂａｎ ｅｔ ａｌ．，
Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ Ｎｏ．５，３８４，５８８，ｉｓｓｕｅｄ Ｊａｎｕａｒｙ２４，１９９５ ｔｏ Ｍａｒｔｉｎ ｅｔａｌ．，
Ｕ．Ｓ．Ｐａｔｅｎｔ Ｎｏ．５，４８９，９４０，ｉｓｓｕｅｄ Ｆｅｂｒｕａｒｙ ６，１９９６ ｔｏ Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ ｅｔ ａｌ．，
ＰＣＴ Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ Ｎｏ．ＷＯ９６／０７２６９，ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ Ｍａｒｃｈ ７，１９９６ｂｙ Ｊｅｍｂｈｅｋａｒ ｅｔ ａｌ．，
ＰＣＴ Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ Ｎｏ．ＷＯ９６／０８１０５，ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ Ｍａｒｃｈ １４，１９９６ ｂｙ Ｌａｂｕｎ，
ＰＣＴ Ｐｕｂｌｉｃａｔｌｏｎ Ｎｏ．ＷＯ９６／９６／１８２６２，ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ Ｊｕｎｅ １３，１９９６ ｂｙ Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎｅｔ ａｌ．，
ＰＣＴ Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ Ｎｏ．ＷＯ９６／２１１７３，ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ Ｊｕｌｙ １１，１９９６ ｂｙ Ｈａｒｒｉｓ ｅｔ ａｌ．，ａｎｄ
ＰＣＴ Ｐｕｂｌｉｃａｔｉｏｎ Ｎｏ．ＷＯ９６／２１２０５，ｐｕｂｌｉｓｈｅｄ Ｊｕｌｙ １１，１９９６ ｂｙ Ｈａｒｒｉｓ ｅｔ ａｌ．．

本発明は、コンピュータ・ネットワーク及びサーバ等の通信ネットワークを介してのオーディオビジュアル信号の分配に関する。本発明は、特に、インターネット及び「ワールド・ワイド・ウェブ」など、地球規模のネットワークと共に用いられる。本発明は、また、教育に関係する。特に、本発明は、面と向かった教室での指導に対する代替物を提供する。

１．発明の分野
本発明は、教育、オーディオビジュアル・システム、通信システム及びコンピュータ・ネットワークの分野に関する。

世界中の個人は、他の人々、文化及び我々が生きている環境についてより多くを学ぶために相互に考えや情報を交換する。ビデオ（映像）及びオーディオ（音声）信号は、放送通信媒体を介して広く伝送され、視聴者にニュースや娯楽を提供する。コンピュータ・ネットワークは、データ及びそれ以外の情報を遠隔的に交換するために用いられる。一般的にいえば、これらのシステムは、地理的に離れている個人や施設の間で有用な知識を通信しようとする試みである。本発明は、広くは、遠隔地の間での情報の伝送における改善に関する。

２．関連技術の説明
すべてのレベルにおいて教育及び知識を向上させたいという欲求が常に存在している。人間の真の進歩は、人々の相互理解が進み自然や環境に関する人々の理解が改善される場合にのみ達成されうると考えられている。伝統的には、教育と知識とは、学校において、教室での指導や書物を読むことから得られてきた。

現在の教室での指導システムの短所は、生徒が物理的に教室に存在して教育プロセスに参加しなければならないという点である。従って、教室の位置から地理的に離れた場所にいる生徒は、教室に近い位置にいる生徒ほどには頻繁に又は折を見て教室での指導に出席することはできないことが多い。

教科書の短所は、最近の事象や技術的な変化を反映していないことが多いということである。教科書は、年に一度又はそれよりも頻繁でない間隔で改訂されるに過ぎないが、他方で、重要な変化は毎月又は更に頻繁に生じる可能性がある。また、金銭的な理由によって、教科書が改訂されているにもかかわらず、学校が教科書を購入しないこともある。従って、新たな知識は、入手可能である場合でも、生徒に伝えられない。

最近では、オーディオビジュアルなプレゼンテーションが教育の分野でも用いられ始めている。これらのシステムは、ある教育上のトピックについてプレゼンテーションを行った講師の講演記録の再生を与えることになる。たとえば、生徒は、数学教授の講義のビデオテープ又はテレビ放送を見ることによって数学について学ぶことができる。教育は、より非公式的（インフォーマル）な態様で行うこともできる。たとえば、米国のディスカバリ・チャネル（ＤｉｓｃｏｖｅｒｙＣｈａｎｅｌ）やザ・ラーニング・チャネル（Ｔｈｅ Ｌｅａｒｎｉｎｇ Ｃｈａｎｅｌ）（本部は、米国メリーランド州のベセスダ所在）などの特別チャネルは、広範囲の視聴者を楽しませると同時に教育する教育番組を放送している。

これらのオーディオビジュアル・システムの短所は、これらが対話的（インタラクティブ）でない点である。生徒は質問をすることができないし、講師はその時点での生徒である聴衆の特定の必要性に合わせて題材のプレゼンテーションを調整することもできない。結果的に、生徒側の必要性は満足されないことになる。

ケーブル及び放送テレビは広く知られた媒体であり、情報を「テレビ受像機」として知られた受信機を持っている多数の視聴者に供給する。放送、ケーブルキャスト又は衛星信号を受信することによって、ユーザは、遠隔地からのシーンを見ることができるし、ユーザの位置から問い場所で起こっているニュースとしての価値がある事象を観察することができる。しかし、従来のテレビは、一方向的な媒体であり、ユーザは相互に又は放送者側と通信することはできない。

最近では、「インターネット」及び「ワールド・ワイド・ウェブ」の出現とパーソナル・コンピュータの増殖とによって、人々が地球規模で安価に情報や考えを交換することが可能となってきた。一般的にいって、インターネットは、「ホスト」コンピュータを接続する大きなコンピュータ・ネットワークである。コンピュータ、モデム及び電話回線を有するユーザは、電話を介して「ホスト」と接続する。このホストは、他の複数のホスト（これらは他のユーザに接続されている）と通信し、情報をユーザの間で転送することができる。
インターネットは、たとえば、データ・ファイル、静止画像、音声及びメッセージを世界中のほとんど任意の二箇所の間で電話へのアクセスを用いて交換するのに用いられる。
インターネットの使用は１９８１年以来劇的に増加してきている。１９８１年の時点では、約３００のホスト・コンピュータが相互にリンクされていたに過ぎなかった。１９８９年には、リンクされているホスト・コンピュータの数は９万台を下回ることはなかったと評価されている。しかし、１９９３年までには、１００万台を超えるホスト・コンピュータが接続されていた。現在では、９４０万台のホスト・コンピュータがリンクされ（人々がモデムを介してこれらのホストにアクセスするのに用いるパーソナル・コンピュータは含まない）、世界中で４０００万人もの人間がインターネット媒体にアクセスすることができる。この数は１９９９年までには２億人にまで増加すると予測されている。

インターネット上のユーザは、テキスト、グラフィクス及び静止画像を離れた場所の間で転送することができる。伝送することができる他のタイプの情報には、画像から成る予め記録されたシーケンスを含むファイルが含まれる。これらの画像を見るには、ユーザは大きなデータ・ファイルをダウンロードし、適当なソフトウェアを走らせた後で、一連の画像をコンピュータ・スクリーン上で見ることになる。これらの画像は、リアルタイムで提供されるのではなく、ユーザがインターネットにアクセスしている間には見ることができない。

従って、インターネットは、双方向の通信媒体ではあるものの、現時点ではビデオ情報やオーディオビジュアル・プレゼンテーションを提供するのには用いられていない。多数の人間がテレビのオーディオビジュアル・プレゼンテーションに慣れていて、テキスト又はグラフィカルなプレゼンテーションよりもオーディオ・ビデオによるプレゼンテーションを好むという点で、これは短所である。

必要とされているのは、インタラクティブでありオーディオ、ビデオ及びテキスト及びグラフィクスを運ぶことができる通信媒体である。
必要とされているのは、ユーザ・フレンドリであり楽しい教育システムである。
必要とされているのは、ユーザが多くのオーディオビジュアル番組にアクセスすることができるようにインターネットを改良することである。
必要とされているのは、ユーザに遠隔サイトからのライブ・ビデオを提供することである。
必要とされているのは、より大きな現実性と正確性とを備えた遠隔ビデオ・システムであって、ユーザがその遠隔地に実際に存在しているかのように感じることができるような遠隔ビデオ・システムである。

本発明によると、ビデオが遠隔サイトにおいて収集される。（ここでは、「ビデオ」という用語は、ビデオ信号に伴うステレオフォニック又はモノフォニックなオーディオ信号を含む意味で用いられる。更に、「ビデオ」は、静止画像、関連する静止画像のグループ、アニメーション、グラフィクス、ピクチャ又はそれ以外のビジュアル・データを含むものとして広く用いられる。）遠隔ビデオ情報は、ビデオ・カセット、ＤＣＲＯＭ、テレビ・チャネル、１つ又は複数のビデオ・カメラ又はそれ以外の公知のソースから得ることができる。ビデオ・カメラが用いられる場合には、コンピュータに接続して、遠隔的な制御が可能である、又は、制御の近くがユーザに対して提供されるように向きが決められる。ビデオは、エジプトのピラミッドなどの興味ある遠隔サイトに関係することもあるし、その画像が遠隔サイトにおいて行われている教育的な講義に関する場合もある。

収集されたビデオは、圧縮又は非圧縮の形態でウェブ・サイトに転送される。ビデオは、物理的に輸送したり、通信媒体を介してウェブ・サイトマスタ・デバイス伝送することができる。

ウェブ・サイトは、ビデオのいくらか又は全部を記憶することができる記憶媒体を含む。更に、ウェブ・サイトは、カメラ制御コマンドを、応用可能な場合には、遠隔的に制御されるカメラに送り、又は、カメラの遠隔制御をシミュレートすることもありうる。ウェブ・サイトの主な機能は、ユーザの選択に応答して、ビデオをインターネットなどの通信媒体を介して複数のユーザに送ることである。複数のユーザに送られたビデオは、ウェブ・サイトに与えられているライブのビデオであるか、又は、記憶されていたビデオでありうる。インターネットなどの通信媒体を介してビデオをユーザに出力するのに、多くのビデオ・サーバが用いられる。ビデオは、データ通信機器やメモリ・サイズなどを含むユーザの特定のハードウェアに応じてウェブ・サイトによって調整されうる。すなわち、データ速度は、ユーザの機器が処理することができる最高速度と一致する。

ユーザは、ウェブ・サイトから送られたビデオを受信し表示する。多くの同時的なビデオ・ピクチャが受信され得る。もちろん、ビデオの質とフレーム・レートとは、ユーザの通信ハードウェアに依存する。最高速のモデム又はケーブル・モデムを有しているユーザは、より高品質のビデオを受信する。ユーザは、ウェブ・サイトにコマンド及び／又は質問（ｑｕｅｒｉｅｓ）を送ることができる。コマンド及び質問は遠隔地に送られ、遠隔カメラを制御したり、遠くにいる講師に質問をしたりする。あるいは、コマンドによって、ウェブ・サイトが異なるカメラ角度又は位置を有する多くのビデオ信号の間で変更を行い（又は、広角画像の異なる部分を送信し）、それによって、ユーザは遠隔カメラ制御の知覚を有することができるようになる。また、ユーザのコマンドによって、受信された広角画像の異なる部分を表示させることができ、ユーザにカメラ制御の知覚を与える。

ビデオに加え、ウェブ・サイトは、ビデオに関係するグラフィクスやテキストなどの情報も提供する。この情報は、自動的に供給されるか、又は、ユーザのリクエストによって提供される。従って、ユーザは、遠隔サイトに関する情報の包括的な組を与えられ、それによって、ユーザは、インターネットの遠隔サイトについて迅速に教育されうる。

既に述べたように、本発明は、遠隔サイトからビデオを取得しそのビデオをユーザにインタラクティブに提示することに関する。ビデオは遠隔サイトにおいて取得され、ウェブ・サイトに通信され（ここで記憶され得る）、ユーザに与えられる。

１．遠隔サイトからのビデオの取得、当該ビデオのウェブ・サイトへの通信及び当該ビデオのユーザへのストリーミング
図１には、本発明の好適実施例が示されており、遠隔ビデオ・ソースはビデオカセットとテレビ番組とである。図１には、遠隔サイト１０２と、遠隔カメラ１０４と、ビデオカセット１０６と、圧縮デバイス１０８、１１４と、デジタル記憶デバイス１１０と、ウェブ・サイト１１２とが示されている。図１に示されているように、ビデオ・カメラ１０４は、遠隔サイト１０２での活動を撮影するのに用いられる。後に論じるように、１つの遠隔サイトにおいて複数のビデオ・カメラを用いて、その遠隔サイトの異なる視野及びオーディオ（好ましくは、ステレオフォニックで）を異なる角度及び向きから取得することができる。また、各サイトがそれ自身のビデオ・カメラを有している多数の遠隔サイトが、１０２’、１０２’’及び１０４’、１０４’’として示されている。ビデオ・カメラは、遠隔サイトでの事象を撮影し、それらの事象をビデオカセット１０６又はそれ以外の適当な媒体上に記録する。

記録された情報は、ウェブ・サイト１１２に、又は、ウェブ・サイト１１２と通信するサイトに送られる。図１に示されているように、ビデオ・テープ１０６からの記録された情報は、圧縮ユニット１０８において圧縮され、デジタル記憶媒体１１０に記憶される。ＭＰＥＧ−１、ＭＰＥＧ−２、ウェーブレットなど多くの圧縮アルゴリズムを用いることができる。ダック社（ＴｈｅＤｕｃｋ Ｃｏｒｐ．）、ジング・テクノロジー社（ＸｉｎｇＴｅｃｈｎｏｌｏｇｙ Ｃｏｒｐ．）、インデオ社（Ｉｎｄｅｏ）、デジタル・ビデオ・アーツ社（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｉｄｅｏ Ａｒｔｓ，Ｌｔｄ．）、ＶＤＯネット社（ＶＤＯｎｅｔｃｏｒｐ）及びインテル社（Ｉｎｔｅｌｃｏｒｐ．）から現在市販されている圧縮システムをこのシステムで用いることができる。デジタル記憶媒体は、ハード・ディスク、ＣＤＲＯＭ、デジタル・ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）、デジタル・テープ、ビデオ・ファイル・サーバ又はそれ以外の媒体などの任意の既知の記憶デバイスでよい。

記憶され圧縮されたオーディオ／ビデオは、次に、ウェブ・サイト１１２からの多数のストリーム化されたオーディオ・ビデオ出力１１６上に提供される。これによって、多くのユーザは記憶されたビデオ及びオーディオにアクセスすることができ、１人のユーザが多数のオーディオ・ビデオ信号を受信する、すなわち、ディスプレイを多数の「カメラ」フィードに分けることが可能になる。

ストリーム化されたオーディオ及びビデオをビデオカセットから提供することに加え、ウェブ・サイト１１２は、テレビ・チャネルからのオーディオ及びビデオを提供することができる。テレビ信号は従来型のテレビ受像機（図示せず）によって受信され、圧縮ユニット１１４によってデジタル的に圧縮され、ウェブ・サイト１１２を介してストリーム化された出力に与えられる。テレビ番組をデジタル記憶ユニット（記憶ユニット１１０など）に記憶することは通常は必要ないが、その理由は、オーディオ及びビデオが常に入来し変化しているからである。しかし、放送テレビのいくつかのセグメントはユーザが思い出すために記憶デバイス（図示せず）に記憶されうる。

図２は、本発明の別の実施例を示している。この実施例では、図１に示された構成要素に対応する構成要素については同じ参照番号を用いて指示している。図２のシステムは、遠隔カメラと通信ネットワークとを用いて、遠隔ビデオをウェブ・サイトに提供している。図２は、遠隔サイト１０２と、ビデオ・カメラ１０４と、圧縮ユニット１１８と、データ通信ネットワーク１２０と、ウェブ・サイト１３０と、デジタル記憶ユニット１３２と、ストリーム化されたビデオ１１６とを示している。

図２に示されているように、遠隔サイト１０２はカメラ１０４によって撮影される（図１の場合と同様）。しかし、この実施例では、カメラ１０４の出力は、圧縮ユニット１１８を通過している。圧縮されたオーディオ及びビデオは、データ通信ネットワーク１２０を介してウェブ・サイト１３０まで通信される。データ通信ネットワーク１２０は、当業者にとって現時点で既知である任意のネットワークでよく、たとえば、地上リース回線、衛星、光ファイバ・ケーブル、マイクロ波リンク又はそれ以外の任意の適当なネットワークである。

他の適当なネットワークとして、セルラ・ネットワーク又はページング・ネットワークがありうる。ページング・ネットワークでは、カメラ１０４はページング・デバイス及び／又はデジタル記憶媒体、又は、ビデオ（静止画像を含む）をウェブ・サイト１３０に通信するためのページング送信機に接続され得る。次の刊行物は、本出願において援用するが、関係するシステムを開示している。すなわち、１９９６年３月７日に公開されたＪａｍｂｈｅｋａｒ他によるＰＣＴ公開番号ＷＯ９６／０７２６９、１９９６年７月１１日に公開されたＨａｒｒｉｓ他によるＰＣＴ公開番号ＷＯ９６／２１１７３、１９９６年７月１１日に公開されたＨａｒｒｉｓ他によるＰＣＴ公開番号ＷＯ９６／２１２０５である。

この例におけるウェブ・サイト１３０は、データ通信ネットワーク１２０から情報を受信するように構成されている。このウェブ・サイトは、カメラ１０４からのビデオをストリーム化されたビデオ出力１１６におけるユーザに送ることができる。別の実施例では、ウェブ・サイトはユーザに向けてストリーム化する前にビデオを解凍する、又は、ビデオの圧縮方式を接続されているユーザと互換性のあるものに変更する解凍手段を含みうる。あるいは、ビデオをストリーム化されたビデオ出力において圧縮し、ウェブ・サイト１３０に接続しているユーザが解凍ソフトウェアを動作させることもできる。ウェブ・サイト１３０は、データ通信ネットワーク１２０を介して受信されたオーディオ及びビデオを、それをストリーム化された出力１１６に提供する前に、デジタル記憶ユニット１３２に記憶することができる。あるいは、このオーディオ及びビデオは、ストリーム化された出力１１６に直接送ることもできる。

図３Ａは、本発明の別の実施例を示しているが、この実施例は図１及び図２の実施例を合成して遠隔カメラ制御を追加したものである。図３Ａは、遠隔サイト１０２と、カメラ１０４と、コンピュータ１３４と、ビデオ経路１２２、１２９と、制御経路１２４、１２６、１２８と、圧縮手段１０８、１１４、１１８、１３６と、データ通信ネットワーク１２０と、ウェブ・サイト１４０と、デジタル記憶手段１３２と、ストリーム化されたビデオ１１６とを示している。図１及び図２の場合のように、遠隔サイト１０２はカメラ１０４によって撮影される。図１の場合のように、ウェブ・サイト１４０は、ビデオ・テープ１０６を受信し、圧縮ユニット１０８においてオーディオ及びビデオを圧縮し、圧縮されたオーディオ及びビデオ１１０を記憶する。テレビ局からのオーディオ及びビデオは、圧縮ユニット１１４によって圧縮され、図１の場合のストリーム化されたビデオ１１６のように記憶又は送られる。

同様に、カメラ１０４は、圧縮ユニット１１８に接続され（図２の場合のように）、圧縮されたオーディオ及びビデオをデータ通信ネットワーク１２０を介してウェブ・サイト１４０に通信することができる。このようにして、図１及び図２に示されている実施例によって実行される機能は、１つのウェブ・サイト１４０に様々な態様で合成することができる。

図３Ａ及び３Ｂは、既に述べた実施例に対し、カメラ制御という追加的な特徴を追加している。図３Ａに示されているように、コンピュータ１３４は遠隔カメラ１０４に接続されている。このコンピュータは、カメラ１０４上の機械的又は電気的デバイスを制御して、カメラの向き（位置及び／又は角度を含む）を変更することができる。カメラ１０４からのオーディオ及びビデオは、コンピュータ１３４まで送られる。ビデオは、処理されコンピュータに記憶される。好ましくは、図３Ｂに示されているように、このコンピュータは、複数の遠隔カメラ１０４’及び１０４’’に接続され、それによって、複数のユーザがそれぞれ１つのカメラを制御することができるようになっている。コンピュータ１３４は、圧縮手段を含んでいるか、又は、外部の圧縮ユニット１３６に接続されているかのどちらかである。カメラ１０４’及び１０４’’からのビデオは圧縮され、データ通信ネットワーク１２０に提供される。この圧縮されたビデオは、その後にウェブ・サイト１４０によって受信される。遠隔カメラ１０４’及び１０４’’（図３Ｂ）は、経路１２４を介してコンピュータ１３４から送られた制御信号によって制御されうる。制御信号は、カメラ制御経路１２６を介してデータ通信ネットワーク１２０からコンピュータ１３４によって受信される。ウェブ・サイト１４０は、制御情報を経路１２８を介してデータ通信ネットワーク１２０に提供する。この例のウェブ・サイト１４０は、制御信号をカメラ１０４に送り、ビデオ画像をデジタル記憶手段１３２に記憶するように構成されている。ウェブ・サイトは、他の例と同様に、多数のストリーム化されたビデオ出力１１６を提供する。

この実施例では、遠隔ユーザがカメラ１０４’、１０４’’の角度又は向きを制御することができる。ユーザはウェブ・サイト１４０に接続されており、ストリーム化されたビデオ１１６をカメラ１０４’、１０４’’から受信する。ユーザは、カメラ１０４’、１０４’’を右に移動させることを望む場合には、その端末においてユーザ・コマンド（「右へパン」など）を入力することができる。このコマンドは、ウェブ・サイト１４０によって受信され、必要であればフォーマットされる。このコマンドは、カメラ制御経路１２８を介して制御信号としてデータ通信ネットワーク１２０に出力される。遠隔コンピュータ１３４はカメラ制御経路１２６を介して通信ネットワーク１２０からカメラ制御信号を受信する。遠隔コンピュータ１３４は、複数の位置１０２にある複数のカメラを、又は同じ場所１０２にある複数のカメラを制御するように構成されている。

コンピュータ１３４は、カメラ制御経路１２４によって遠隔カメラ１０４に接続されている。この経路により、コンピュータからの制御コマンドがカメラ１０４’、１０４’’に移動してカメラ１０４’、１０４’’を制御することが可能になる。カメラ１０４’、１０４’’は、左右へのパンのためのコンピュータ制御のスイベル・モータ（ｓｗｉｖｅｌｍｏｔｏｒｓ、図示せず）を有し、上下のパンのためのコンピュータ制御のピボット・モータ（図示せず）を有し、ズーム・レンズを移動するためのコンピュータ制御のモータ（図示せず）を有しうる。これらのモータは、当業者には既知であり、現に入手可能である。複数のカメラを１つのサイトに提供して、複数のユーザが同じサイトにおけるカメラ制御を有することを可能にすることもできる。

ウェブ・サイトにおいてビデオを取得及び／又は記憶するこのシステムは、極めて融通性の高いものである。このシステムによると、複数のカメラによるカメラ制御の知覚と、１つ又は複数のカメラの実際のカメラ制御と、１つのカメラでの広角レンズを介してのカメラ制御の知覚と、包括的でインタラクティブなプログラムの発生とが可能になる。

２．複数のカメラを用いてのカメラ制御の知覚
図４ないし６により明瞭に示されている別の実施例では、ユーザに、カメラ制御の知覚が与えられる。これを達成するためには、複数の固定されたカメラ１０４、１５０、１５２、１５３、１５４、１５６、１５８、１６０、１６２（図４）が遠隔サイト１０２の周囲に配置される。この実施例によると、ユーザにとっては、実際には彼らが異なるカメラのビデオ出力に転送されているに過ぎないときに、カメラの角度又は位置を制御しているように見える。図４ないし６は、この概念をより詳細に示している。

図４に示されているように、建物１４６は解体の準備がなされている。建物１４６の周囲には、カメラ１０４、１５０、１５２、１５３、１５４、１５６、１５８、１６０、１６２が配置されコンピュータ１３５に接続されている。コンピュータ１３５は、通信ネットワーク１２０（図示せず）に接続されている。カメラ１０４、１５０、１５２、１５３、１５４、１５６、１５８、１６０、１６２からのビデオはデジタル化され、好ましくは、ネットワーク１２０を介して通信される前に、カメラに接続された圧縮手段（図示せず）又はコンピュータ１３５に接続された圧縮手段（図示せず）によって圧縮される。カメラはデジタル・カメラ又はアナログ・デジタル・コンバータに接続されたアナログ・カメラでありうる。

周囲の回りにおいて特に識別されるこれらのカメラは、カメラ１５０、１５２、１５３、１５４、１５６、１５８、１６０、１６２である。参照するために、この建物は、図４及び図５の１４４及び１４８にそれぞれ示されているように２つの側面上の文字Ａと文字Ｂとを含んでいる。多数の追加的なカメラ１０４が建物の周囲の回りに、円形のパターンで配置されている。カメラのパターン及び数は重要ではなく、ユーザがカメラの動きをどのように知覚するかを制御する。

図４を参照すると、ビデオ・カメラ１５０は側面Ａに面し、ビデオ・カメラ１５２は側面Ａと側面Ｂとの間にあり、ビデオ・カメラ１５３は側面Ｂに面し、ビデオ・カメラ１５４は側面Ｂと側面Ａの反対側との間にある。ビデオ・カメラ１５６、１５８、１６０、１６２は、示されているように、建物により近い位置に配置されている。すべてのビデオ・カメラはオーディオ・ピックアップ（好ましくは、ステレオ）を含む。更に、すべてのビデオ・カメラは、圧縮されたオーディオビジュアル信号を通信ネットワーク１２０に、そして最終的にはウェブ・サイトに出力するコンピュータ１３５に接続されている。図４に示されているシステムは、図２又は図３のどちらかに示されたシステムによって実現されうる。ウェブ・サイト１３０、１４０と通信する任意の数のユーザが、これらのカメラからオーディオ及びビデオを受信することができる。

図５Ａは、本発明のウェブ・サイトに接続された遠隔ユーザに提供されたビデオの典型的なスクリーンの図１５０を示している。示されているように、ユーザは、カメラ１５０からのライブ・ビデオを観察しているが、これは、側面Ａの側の建物図を提供する。コマンド１５１のツールバーは、ユーザに提供されるが、これには、左へパンのコマンドである□と、右へパンのコマンドである□と、上へパンのコマンドである□と、下へパンのコマンドである□とを含む。自動パン（ａｕｔｏｐａｎ）コマンドは、別のコマンド（たとえば右へパン）と共に用いられる。自動パン・コマンドは、先に入力されている方向にピクチャ位置を自動的に移動させるのに用いられる。たとえば、自動パンが右へパンの後に入力される場合には、ピクチャは、別のキーが押下されるかデフォルトのキー（エスケープ・キー（ＥＳＣａｐｅ）など）が押下されるまでは右へのパンを継続する。自動パン機能の速度は、速度コマンドによって制御されるが、これは、＋及び−コマンドと共に用いられる。更に、＋及び−コマンドは、単独で用いられる場合には、ズームイン及びズームアウト機能をそれぞれ制御する。ツールバー・コマンドは、キーボード、マウス、トラックボール、リモコンなどのユーザ入力デバイスを介して選択される。

任意のユーザがカメラ１５０（図５Ａ）の視野からスイッチングして右にパンすることを望むときには、ユーザは右へパンのコマンド□を開始し、このコマンドはウェブ・サイト１３０、１４０（図２及び３）に伝送される。このウェブ・サイトは、コマンドを受け取り、それに応答して、カメラ１５０の右側に位置するカメラすなわちこの場合にはビデオ・カメラ１５２（図４）からのビデオをユーザに伝送させる。ユーザは、次に、図５Ｂに現れているピクチャすなわち前の位置（カメラ１５０）から右側の視野として現れるピクチャを観察する。ユーザは、右へのパンを継続する場合には、カメラ１５３から受信される図５Ｃの視野を与えられる。ユーザは、このようにしてこの建物の周囲をすべて右にパンを継続することができる。

更に、ユーザは、自動パンやズームなど、使用可能な特別の機能を有する。たとえば、自動パンは、右へパンと共に建物の視野を速度機能と＋及び−キーとによって命じられる速度で回転させる。＋及び−のキーだけを用いることにより、視野をより近接したカメラ（＋）又はより離れた（−）カメラの方向に変更される。図４に示されているように、カメラ１５６、１５８、１６０及び１６２は、カメラ１５０、１５２、１５３及び１５４よりも建物により近い位置に配置される。カメラ１５６から得られた拡大されたイメージが図５Ｄに示されている。より近く又はより離れてカメラが配置されていない場合には、デジタル・イメージ処理を用いてイメージのサイズを増加又は縮小させることができる。これらの機能を制御するソフトウェアは、ウェブ・サーバに又はユーザのコンピュータにおくことができる。

このようにして、ユーザは、１つの遠隔カメラの位置決めを遠隔的に制御しているかのように建物１４６の異なる視野を得ることができる。ユーザは、多くの刺激的な視点から建物の解体を観察することができる。この知覚されたカメラ制御は、これによって任意の数のユーザが１つのカメラを制御することができるという理由で優れている。遠隔的に制御可能な１つのカメラは、１人のユーザによってのみ制御可能である。このようにして、本発明は、大きな観客に適している。この知覚された制御の現実感は、カメラの数と見られている目的物からのそれらの距離とに直接に依存している。

従って、建物１４６が解体されるときには、任意の数のユーザが、そのサイトに実際にいるかのように建物の周囲をリアルタイムでパンすることができる。建物が解体されると、ビデオ・カメラは好ましくはステレオで解体の音をピックアップすることになる。コンピュータに接続されたラウドスピーカを有しているユーザは、その解体を実際にその場にいるかのように経験することができる。

図６は、関心対象の地点の周囲に直線状に配置された多数のカメラ１０４の展開を示している。各カメラは、図４の場合と同様にコンピュータ１３５に接続されている。図４及び図５の場合と同様に、この実施例は図２又は図３に示されたシステムによって達成されうる知覚されたカメラ制御を用いている。この例では、遠隔位置と関心対象の地点は、元旦（ニュー・イヤーズ・デイ）のパレードのようなパレードである。示されているように展開されたカメラを用いると、ユーザは、実際にその場に居合わせることがなくても、パレードの長さ全体を経験することができる。ユーザは、興味のあるパレードのどの部分でも、望むだけの時間、興味のあるバンドや山車（フロート）を逃す心配をすることなく、見ることができる。この例では、カメラの展開は、パレードの進行に単に従っているだけである。バンドやフロートに自分の子供が出演している親は、自分たちが見ているときに子供が観閲用カメラの位置を通り過ぎることを願ってテレビでパレードのすべての瞬間を見ていなくとも、子供を捜し出してパレードの進行全体にわたって子供に付いていくことができる。親たちは、自分たちの子供がパレードの中で進んでいるに従って、パレードの進行に沿って異なるカメラから移動するだけでよい。

３．１つ／複数のカメラの現実のカメラ制御
図７Ａ及び７Ｂには別の実施例が示され、複数のカメラ１６０、１６２、１６４、１６６が提供されている。これらのカメラはコンピュータ１７０と直接通信し、コンピュータ１７０によって制御されている。カメラを環状に形成して知覚されたカメラ制御（図４ないし図６の場合のように）を実行することは可能であるが、示されている実施例では、カメラの位置決めを制御するモータ１０５（図７Ｂ）を含む４つのカメラ１６０、１６２、１６４、１６６を用いている。これらのモータは、コンピュータ１７０によって制御されている。コンピュータ１７０は、１つでも複数でも用いてかまわない。図７Ａ及び図７Ｂに示されている遠隔位置と関心対象地点は、たとえば、水飲み場すなわち砂漠のオアシスである。ウェブ・サイト１４０にアクセスするユーザは、水飲み場における野生動物の行動のライブ・ビデオを観察することができる。カメラ１６０、１６２、１６４、１６６は、水飲み場の中心の島に配置されている。図５のツールバーはこの実施例でも用いることができ、ユーザがカメラ制御コマンドを選択してカメラを回転させたりズームなどの他のカメラ機能を実行することを可能にする。従って、ユーザは、異なる視野及び角度を受け取って水飲み場の全体を観察することができる。

図７Ｂには、図７Ａのシステムの制御及びビデオ経路が図３Ａ及び３Ｂに示されたシステムと組み合わされた様子が示されている。カメラ１６０、１６２、１６４、１６６からのビデオは、経路１２２を介して圧縮された又は解凍された形式でコンピュータ１７０まで通信される。コンピュータ１７０は、ウェブ・サイト１４０（図３Ａ、３Ｂ）によって受信されるようにビデオを通信ネットワーク１２０間で通信する。好ましくは、ビデオはカメラ１６０、１６２、１６４、１６６、コンピュータ１７０又は外部のアナログ・デジタル・コンバータ（図示せず）と圧縮手段１３６（図３Ａ、３Ｂ）とによって、通信ネットワーク１２０に転送される前にデジタル化され圧縮される。

カメラ制御コマンドは、図３Ａ、３Ｂ及び７Ｂに示されているように、制御線１２６を介してコンピュータ１７０によって受け取られる。このコマンドは、必要であればコンピュータ１７０によってフォーマット化され、カメラ１６０、１６２、１６４、１６６に付着している制御ユニット１０５に転送される。制御ユニット１０５は、ユーザに命令されるようにカメラをスピン、ズーム又はそれ以外の制御を行うように接続されている。

通信リンク１２４及び１２２は、配線、無線、デジタル又はアナログであり、コンピュータ１７０はサイト１０２の近く又は離れて配置することができる。

図７Ａ及び７Ｂのシステムは、図４ないし６に示されている実施例とは同じでない。その理由は、それぞれのユーザには図７Ａ、７Ｂの実施例において遠隔カメラが割り当てられているからである。各ユーザには、自分自身の制御可能なカメラが割り当てられなければならないので、ユーザは入手可能なカメラを求めて争わなければならない。制御可能なカメラの数は、１つから任意の数までの範囲にわたり、好ましくは、任意の与えられた時刻又はピークの時刻にウェブ・サーバ１４０にアクセスしている平均のユーザ数に相関するように統計的に決定される。カメラの数は、待ち行列、予約及び時間制限を用いる既知のシステムを用いることによって減らすことができる。

４．１つのカメラと広角レンズとを用いた知覚されたカメラ制御
図８Ａ及び８Ｂはただ１つのカメラを用いている別の実施例を示している。この実施例では、制限のない人数のユーザは遠隔サイト１０２の任意の部分を見ることができる。この実施例では、カメラ１８０と光学的に通信する球形レンズ１８２が用いられている。図８に示されている遠隔サイト１０２は、図７Ａ及び７Ｂの場合と同様に、遠隔の水飲み場すなわちオアシスである。

図８Ａに示されているように、カメラ１８０は、１８０°の球形（又はそれ以外の広角）の視野を提供する球形（又は、それ以外の広角）レンズ１８２を有する。この視野はコンピュータ１８４まで通信されるが、歪みを含んでいる。コンピュータ１８４は、歪んだビデオを、イメージを記憶し処理し得るウェブ・サイト１３０又は１４０に通信し圧縮する。コンピュータ１８４を用いるのではなく、単純な送信機を用いて、球形のビデオ全体をウェブ・サイト１３０、１４０（図２及び３）運ぶことができる。適切なイメージ処理ソフトウェアを用いることにより、ウェブ・サイトは樽状の歪みを除去し、球形の視野全体に関係するデータを記憶する。次に、ユーザは、１８０°の球形の異なる部分にアクセスする。この実施例では、図５のツールバー１５１もまた用いられる。ツールバー１５１を用いることによって、ユーザは球形の視野の全体にわたって移動してカメラ制御の知覚を得ることができる。この実施例は、ただ１つの遠隔カメラを用いて任意の数のユーザに同時にカメラ制御の知覚を提供することができる点で優れている。

図８Ｂは、図８Ａに示されたシステムの別の実施例を示している。図８Ｂに示されているように、球形（又はそれ以外の広角）レンズ１８２がビデオ・カメラ１８０’’と共に用いられ、このビデオ・カメラは、ビデオ情報をコンピュータ１８４に送る。コンピュータ１８４は、ビデオを通信ネットワーク１２０を介してウェブ・サイト１３０に通信する。ウェブ・サイト１３０は、受信されたビデオを記憶又は処理し、そのビデオを通信ネットワーク１２５を介して通信することによって、ユーザ端末３０２、３０４、３０６、３０８、３１０におけるユーザに使用可能とすることができる。通信ネットワーク１２５については、以下で、図１０との関係でより詳細に説明される。

広角レンズは歪みを生じるので、歪んだイメージに対して処理がなされ、イメージのセグメントから歪みが除去される。この処理は、コンピュータ１８４又はウェブ・サイト１３０において実行することができるが、好ましくは、ユーザ端末３０２、３０４、３０６、３０８、３１０において実行される。

このようにして、ウェブ・サイト１３０は、ユーザに送るための使用可能な広角ビデオを有することになる。ユーザは、一度には、広角ビデオの１つのセグメントだけを表示し見ることになる。次に、ツールバー１５１（図５）を用いることによって、ユーザは、見るためのビデオの隣接するセグメントを選択することができる。ユーザが表示のためにビデオの隣接するセグメントを選択するときには、この隣接のセグメントは歪みを除去する処理がなされた後に表示される。隣接のセグメントを表示することによって、カメラが元のセグメントの隣接する側に物理的に移動された外観が与えられる。

魚眼レンズから得られたイメージのセグメントから歪みを電子的に除去するシステムが、１９９３年２月９日にＺｉｍｍｅｒｍａｎに対して発行された米国特許第５，１８５，６６７号に開示されている。この米国特許はこの出願において援用する。Ｚｉｍｍｅｒｍａｎの装置では、捕捉されデジタル化されたイメージを処理するのに次のハードウェアを用いている。すなわち、リモコン、コンピュータ制御、Ｘマップ及びＹマップに接続されたマイクロコンピュータと、Ｘマップ及びＹマップに接続されておりイメージ・フィルタに接続された出力を有する入力イメージ・バッファと、出力イメージ・バッファと、である。たとえば、このハードウェアは、又はこれ以外の任意の適切なハードウェアは、コンピュータ１８４又はウェブ・サイト１３０に配置することができるが、好ましくは、ユーザ端末３０２、３０４、３０６、３０８、３１０に配置される。

好適な別の例として、特化されたハードウェアを取り除きハードウェアの機能をコンピュータ１８４又はウェブ・サイト１３０におけるソフトウェアにおいて実現することができる。しかし、好ましくは、このソフトウェアは、ユーザ端末３０２、３０４、３０６、３０８、３１０にロードされる。このようにして、本発明によると、球形（又は、それ以外の広角）イメージをユーザ端末に供給される。ユーザ端末は、イメージ（又はビデオ）のセグメントを歪みなしで表示する適切なソフトウェア（これは、ブラウザ・アプリケーション・プログラムへのプラグインでありうる）を実行する。更に、歪んだ球形イメージ（又はビデオ）は、将来ロードして見るために、ユーザ端末又はウェブ・サイトにおいて記憶媒体に記憶することができる。

図８Ｂはまた、特別なプロセスなしでレンズの歪みをどのようにして除去すべきかを示している。図８Ｂに示されているように、球形（又は、それ以外の広角）レンズ１８２は、ビデオ・カメラ１８０’と光学的に通信している。しかし、非線形のイメージング・センサ１８６が球形レンズ１８２とビデオ・カメラ１８０’との間に配置されている。このイメージング・センサは、球形レンズ１８２の歪みをキャンセルする歪んだ出力を提供するように設計され、従って、歪みのない広角イメージがビデオ・カメラ１８０’に提供される。あるいは、イメージング・センサ１８６は、それ自体がデジタル出力を提供し、カメラ１８０’を用いることを不要にしている。この場合には、イメージング・センサ１８６は、コンピュータ１８４に直接接続され得る。

イメージング・センサ１８６の例は、Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ他に対して１９９６年２月６日に発行された米国特許第５，４８９，９４０号と、Ｒｉｃｈａｒｄｓｏｎ他に対して１９９６年６月１３日に公開されたＰＣＴ出願ＷＯ９６／１２８６２とに開示されている。これらは共にこの出願において援用する。

イメージング・センサ１８６によって得られたイメージは、歪みがなくそれ以上の処理を必要としない。イメージのセグメントは、イメージ・データを表示装置にイメージ・データを単純に送ることによって表示のために選択することができる。イメージジング・センサが完全でない場合には、センサ内の欠陥を訂正するために更なる処理が必要となることもある。更に、ズーム及びズーム解消機能のための処理が生じる。この更なる処理は、ウェブ・サイト１３０において又はユーザ端末３０２、３０４、３０６、３０８、３１０において生じ得る。

図５ないし図８の実施例は、ライブ・オーディオ及びビデオ又は予め記録されたビデオ・データ（オーディオ付き）（図１ないし図３に示されている）のいずれかと共に用いることができる。たとえば、水飲み場で興味深いことが何も起こっていない場合には、接続したユーザは一日前に起こったライオンによる攻撃の記憶されているオーディオ及びビデオ・クリップにアクセスするかもしれない。知覚されたカメラ制御が用いられる場合には、記憶されたオーディオ及びビデオは、好ましくは、すべてのカメラ・アングルを含み（又は、広角の視野）、それによって、パン及びズームの能力が保存されることになる。

５．ウェブ・サイトの構成
図９Ａ及び９Ｂには、ウェブ・サイト１４０としてリストされている（図３）ウェブ・サイトのより詳細な図が示されているが、これは、ウェブ・サイト１１２（図１）及び１３０（図２）に対応する。ウェブ・サイト１４０は、データ通信ネットワーク１２０と、インターネット２４２と、直接接続２４４とに接続されている。ウェブ・サイトは、送信機器２１０と、受信機器２２０、２２０’と、２つの圧縮ユニット１０８、１１４と、ウェブ・サーバ２００と、ルータ２３０と、通信機器２４０とを含む。ウェブ・サーバ２００自体は、デジタル・マトリクス・スイッチ２５０と、複数のデジタル・ビデオ・サーバ２５２、２５２’、２５２’’、２５２’’’と、ファイアウォール・アクセス制御ユニット２５４と、データベース・サーバ２５６と、オーディオ及びビデオ記憶ユニット２５８と、データ記憶ユニット２６０と、管理ユニット２６２と、デジタル・マトリクス・スイッチ２６４と、カメラ制御ユニット２６８と、デジタル・ビデオ・マトリクス・スイッチ２７０とを含む。

ウェブ・サイト１４０は、送信機器２１０と受信機器２２０とによってデータ通信ネットワーク１２０に接続されている。示されているように、複数の受信機２２０、２２０’が用いられ得る。更に示されているように、受信機は複数のビデオ出力を有しうる。オーディオ及びビデオ信号は、ビデオカセットによって又は単純にテレビ番組によって、ウェブ・サーバ２００に入力され得る。図１及び図３に示されているように、これらの信号は、好ましくは、圧縮ユニット１０８、１１４によって圧縮される。他方で、ウェブ・サーバ２００は、ルータ２３０と通信機器２４０とによって遠隔ユーザに接続され、ルータ２３０と通信機器２４０とはインターネットに接続されているか又は直接にユーザに接続されている。通信機器２４０は多数の入力／出力ポートを介してビデオ・ストリーム１１６を出力する。

既に述べたように、ウェブ・サーバ２００は、デジタル・マトリクス・スイッチ２５０と、複数のデジタル・ビデオ・サーバ２５２、２５２’、２５２’’、２５２’’’と、ファイアウォール・アクセス制御ユニット２５４と、データベース・サーバ２５６と、オーディオ及びビデオ記憶ユニット２５８と、データ記憶ユニット２６０と、管理ユニット２６２と、デジタル・マトリクス・スイッチ２６４と、カメラ制御ユニット２６８と、デジタル・ビデオ・マトリクス・スイッチ２７０とを含んでいる。

デジタル・マトリクス・スイッチ２５０は、受信機２２０、２２０’と圧縮ユニット１０８、１１４とからの圧縮された入来ビデオ信号すべてを受け取る。マトリクス・スイッチ２５０は、また、データベース・サーバ２５６から圧縮されたビデオ・データを受け取る。管理ユニット２６２の制御の下で、デジタル・マトリクス・スイッチ２５０は、入力された圧縮されたビデオ信号をデジタル・ビデオ・サーバ２５２、２５２’、２５２’’、２５２’’’に出力する。このようにして、任意の入力信号は、管理ユニットの指令に従って、任意のビデオ・サーバに転送され得る。また、データベース・サーバ２５６からの記憶されているプログラミングは、デジタル・マトリクス・スイッチ２５０に向かって経路決定され、あたかもライブ・ビデオであるかのようにスイッチングされる。デジタル・マトリクス・スイッチ２５０の出力はデータベース・サーバ２５６に接続され、それによって、入ってくるライブ・オーディオ及びビデオなど入力部における任意のものがあデータベース・サーバ２５６に記憶することができる。

圧縮された入力ビデオは、フォーマッティングのために種々のデジタル・ビデオ・サーバ２５２、２５２’、２５２’’、２５２’’’に与えられる。ウェブ・サーバ２００に接続するユーザは、ウェブ・サーバ２００で伸長（解凍）の必要性が生じないように、それ自体の伸長ソフトウェアをランさせるのが好ましい。代替として、デジタル・ビデオ・サーバは、入力ビデオを伸長できる。

ビデオ・サーバ２５２からのオーディオ及びビデオは、第２のデジタル（ビデオ）マトリクス・スイッチ２７０を介して与えられる。スイッチングはデジタル・マトリクス・スイッチ２５０で既に生じているので、第２のビデオ・マトリクス・スイッチ２７０は必要ないが、最大のフレキシビリティを与えるためには望ましい。１つの入力が多数の接続されたユーザにチャンネル接続されるので、ユーザの数がビデオ入力の数を超えることも最適である。

好適な実施の形態において、マトリクス・スイッチ２７０は、各出力が多数のビデオ・ピクチャ（オーディオを含む）に対するフレームを含むような、ビデオ及びオーディオの異なるフレームを結合するプロセッサを含み得る。これによって、ユーザが、ビデオのスプリット・スクリーン・イメージを受けて、再生のためのオーディオ・トラックを選択できる（以下に説明される、図１４を参照）。スプリット・スクリーン・イメージは、使用される圧縮タイプに依存して異なる、既知の方法を使用することによって形成できる。例えば、デジタル・イメージは、伸長され、他の伸長されたイメージと組み合わされ、次いでアナログに変換され、組み合わされ、更にデジタルに変換され、伝送のために圧縮される。

ビデオ・マトリクス・スイッチ２７０によって切り替えられる信号は、デジタルが好ましい。これは、通信されるビデオ・ストリーム１１６がデジタルであるのが好ましいという理由による。デジタル・ドメインにおけるウェブ・サーバで全ての信号を処理して、簡易性を改善し且つ最大のフレキシビリティを維持するのが好ましい。

ビデオ・マトリクス・スイッチ２７０からのビデオ出力の種々のストリームは、ルータ２３０及び通信装置２４０への出力のために、ファイァウォール・アクセス制御ユニット２４０に送られる。

このシステムを使用して、任意のユーザは、任意の入力で与えられる、オーディオ及びビデオ・データベース２５８または記憶ユニット２６０内の記憶信号を含む任意の信号を受け取ることができる。更に、デジタル・マトリクス・スイッチ２５０への入力で与えられる任意の圧縮でデジタル信号は、オーディオ及びビデオ記憶ユニット２５８またはデータ記憶ユニット２６０に記憶できる。これは、ユーザの要求でウェブ・サーバ２００がユーザに異なるビデオ・ピクチャを出力しなければならない知覚カメラ制御の実施形態（図４ないし図８）で有利である。ユーザの要求がウェブ・サーバ２００によって受け取られると、管理ユニット２６２によって、マトリクス・スイッチ２５０及び２７０がユーザに正しいビデオ・ストリームを出力する。ユーザが記憶ビデオを要求していると、管理ユニットによって、データベース・サーバ２５６がビデオをデジタル・マトリクス・スイッチ２５０に与える。グラフィックまたはテキストが要求されると、管理ユニット２６２によって、データベース・サーバ２５６がテキストまたはグラフィックをデジタル・マトリクス・スイッチ２６４に出力する。

１つの機能ボックスとして示されているが、データベース・サーバ２５６は、いくつかのサーバおよび／またはマルチポイント・サーバを使用することによって構成できる。オーディオ及びビデオ記憶ユニット２５８とデータ記憶ユニット２６０は、光記憶デバイス（即ち、ＣＤ−ＲＯＭ）、磁気ディスク、磁気テープ、またはメモリ回路（即ち、ＲＡＭ／ＲＯＭ）のような、異なるタイプの多くの記憶メディアを使用することによって構成できる。ユニットの数は、記憶されたデータの量、ユーザの数、及び所望の出力速度に依存する。データベース・サーバ２５６は、１つまたは多数のユニットであり得る。オーディオ及びビデオ記憶ユニット２５８は、全ての関連のカメラ・アングルを含む、（好ましくは、圧縮された）オーディオ及びビデオのプレゼンテーションを記憶する。ビデオ・サーバ２５２はまた、１つまたはそれ以上のサーバおよび／またはマルチポイント・サーバとして構成できる。

データ記憶ユニット２６０は、オーディオ・ビジュアル・ディスプレイに関する情報を記憶するために使用される。この情報は、接続されたユーザに通信されるメニュー構造及びスクリーン・ディスプレイに関する。記憶された情報はまた、現在表示され且つ聴取されているオーディオ及びビデオに特に関連し得る。例えば、図５の解体の実施例において、ユーザは、「ｍｏｒｅｉｎｆｏ」アイコンをクリックして、解体の情報を得ることができる。ダイナマイトの統計を含み得る、そのような情報は、例えば、データ記憶ユニット２６０にテキストまたはグラフィックとして記憶される。「ｍｏｒｅｉｎｆｏ」コマンドは、通信装置２４０に伝送され、ルータ２３０及びファイァウォール・アクセス制御２５４を介して、管理ユニット２６２に与えられる。次いで、管理ユニット２６２によって、データベース・サーバ２５６が、ダイナマイトの統計のような関連の情報を、データ記憶デバイス２６０から呼び出し、そしてこの情報をデジタル・マトリクス・スイッチ２６４に与える。次いで、呼び出された情報は、ファイァウォール・アクセス制御ユニット２５４、ルータ２３０、適当な加入者への伝送のための通信装置２４０に与えられる。

データは、ファイアウォール・アクセス制御ユニット２５４でオーディオ及びビデオと組み合わされ、或いは別の伝送であり得る。

認知されたカメラ制御実施形態において、通信設備２４０はユーザのコマンド（右にパン）をルータ２３０へ前進し、該ルータ２３０はコマンドを検出しそしてそれをファイアウオール・アクセス制御ユニット２５４へ進め、ユニット２５４はそれを管理ユニット２６４へ渡す。管理ユニット２６２は各被接続ユーザへ供給されるビデオを制御する。管理ユニット２６２はまたマトリックス・スイッチ２５０またはマトリックス・スイッチ２７０のいずれかを指示することによりユーザ・コマンドに応答し、別のソース（即ちカメラ、例えば現カメラの右に対するカメラ）からの異なる音響可視信号を被接続ユーザへ渡す。もしユーザがデータベース２５８から記憶されたイメージを受信するならば、管理ユニットはデータベース・サーバ２５６に適切なビデオ信号をリコールすることを指令する。

実際のカメラ制御実施形態（図３と７に示されている）において、ユーザからのコマンド（「右にパン」のように）が通信設備２４０により受信されそしてルータ２３０へ進められる。コマンドは、ファイアウオール・アクセス制御ユニット２５４を経てウエブ・サーバ２００に入り、そして管理ユニット２６２へ渡される。コマンドは管理ユニット２６２内に記憶され得るか、データベース・サーバ２５６に渡される。いずれかの方法で、コマンドは、遠隔カメラ制御に必要なコマンドをフォーマットするカメラ制御ユニット２６８を通過する。フォーマットされたコマンドは、伝送ユニット２１０へ渡される。伝送ユニット２１０はコマンドを、遠隔カメラおよびＣＰＵ１３４（図３）における受取りのためにデータ通信ネットワークへ与える。

球面（または他の広角）レンズ実施形態において（図８Ａおよび８Ｂに示される）において、ここでは遠隔カメラは球面レンズ１８２を使用している、管理ユニット２６２は音響可視イメージのいずれのセグメントまたは四分円がユーザのコマンドに応答してユーザへ要求されるべきかを決定する。この実施形態において、球面イメージはデジタル・マトリックス・スイッチ２５０へ出力される前にデータベース２５８に記憶される。イメージは多くのセクションへ分割され、組合わされた時に完全な１８０°球を形成する。適切なイメージ処理処理ソフトウエアを使用することにより、歪みは各セグメントにおいて除去されまたは最小化される。ユーザ・コマンドに応答して、管理ユニット２６２は球のいずれのセグメントがユーザに送られるべきかを決定する。それから管理ユニットはデータベース・サーバ２５６を検索するように作動しデジタル・マトリックス・スイッチ２５０へ正しいセグメントを出力する。デジタル・マトリックス・スイッチ２５０およびビデオ・マトリックス・スイッチ２７０を制御することにより、管理ユニット２６２は、ユーザが球イメージの正しいセグメントを受信することを確認することができる。

しかし、前述したように、ひとつの好適な実施形態において、完全な球（または他の広角）ビデオはユーザへ通信され、そして歪みはユーザ端末におけるソフトウエアにより除去される。これはウエブ・サイトにおける処理の必要性を最小にし、そしてユーザに完全な球（または他の広角）ビデオを記憶することを許容する。

好ましくは、通信設備２４０は、情報が被接続ユーザへ伝送され得る最大データ速度を自動的に決定するために設計される。データ速度は、ウエブ・サイトがユーザと有する接続の形式およびユーザが動作する設備の形式に依存する。ひとつの実施形態において、通信設備は、ユーザの通信から送られ得る最大データ速度を使用する。代わりに、ユーザは、図１５に示されそして以下に述べられるように、メニュー・スクリーンによりプロンプトされる時にユーザのデータ速度に入る。データ速度はそのとき通信設備２４０に記憶される。通信設備２４０はまた何らかの既知の圧縮アルゴリズムを使用する伝送の前にビデオ・ストリームを圧縮する。付加的に、通信設備は、好ましくは圧縮の前に、結果として生じるデータ速度がユーザと互換可能であるため減少されるように、ビデオ・フレームを除去する。

図９Ｂは図９Ａと同一であるが、入力インターフェイス２２５と出力インターフェイス２３５を含む。入力インターフェイス２２５は、ページング・システム、セルラー・システム、ケーブル・テレビジョン・システム等のように、他のソースからデジタル・ビデオを得るために使用される。出力インターフェイスはウエブ・サイトを、ページング・システム、セルラー・システム、またはケーブル・テレビジョン・システムのような他の通信システムに接続する。入力インターフェイスがアナログ・システムに接続する場合、適切なアナログからデジタルへのコンバータ（図示されていない）を含む。また、出力インターフェイスがアナログ・システムに接続する場合、適切なデジタルからアナログへのコンバータ（図示されていない）を含む。

６．ユーザ端末への通信
図１０は、ユーザがウェブ・サイトに接続される仕方を示し、及び通信ネットワーク１２５（図８Ｂ）の例を詳細に示す。図１０に示される接続は、ウェブ・サイト１１２（図１）、１３０（図２）及び１４０（図３及び図９）を含む前の図面のウェブ・サイトに適用される。図１０は、サーバ・プラットフォーム２００、インターネット２４２、２つの直接接続２４４、２つの通常のインターネット・ホスト２７２、２７４、２つのケーブル・インターネット・ホスト２７６、２７８、衛星ベースのインターネット・ホスト２８０、電話ダイアルアップ２８２、ＩＳＤＮチャネル２８２、ケーブル・プラント２８６、２８８、衛星システム２９０及び複数の接続されたユーザ端末３０２、３０４、３０６、３０８、３１０を示す。

動作において、ウェブ・サイト１１２、１３０、１４０は、インターネット２４２を介して多数の異なるシステムに対して通信し得る。これらのシステムは、通常のインターネット・ホスト２７２、２７４及びケーブル・ヘッドエンド・インターネット・ホスト２７６を含む。通常のインターネット・ホスト２７２、２７４は、電話線２８２又はＩＳＤＮチャネル２８４を介して複数の遠隔ユーザ端末３０２、３０４のそれぞれに接続され得る。ケーブル・インターネット・ホスト２７６は、ケーブル・プラント２８６を介して遠隔ユーザ３０６に接続され得る。

代替として、ウェブ・サイトは、直接接続２４４を介してケーブル・ヘッドエンド・インターネット・ホスト２７８又は衛星ベースのインターネット・ホスト２８０に接続される。ケーブル・ヘッドエンド・インターネット・ホスト２７８は、ケーブル・プラント２８８及び遠隔ユーザ端末３０８へ通信する。衛星ベースのインターネット・ホスト２８０は、衛星２９０を介してユーザ端末３１０に通信する。これらの直接接続２４４は、より高いデータ速度を使用可能にし、かつ高速ケーブル・モデムを用いる。

通信装置２４０（図９）がどんなデータ速度あるいはシステムであれいずれのタイプのユーザ端末と通信するのを可能にすることは有利である。勿論、より高いデータ速度を有するユーザ端末は、より高品質のオーディオ及びビデオ・イメージを受け取るであろう。

７．典型的なスクリーン・ディスプレイ及び機能
図１１から図１６は、遠隔ユーザ端末で示されるディスプレイ・ページの例を示す。ページ及びメニューは、グラフィック及び／又は原文の情報としてのデータ記憶ユニット２６０（図９）の中のストア（店）である。

図１１は、本発明の利点を用いた、ホーム・ページの例を示す。ホーム・ページ４００は、多数の広告４０２、多数のウェブ・リンク４０４、ソサエティ（ｓｏｃｉｅｔｙ）・リンク４０６、テレビジョン・プログラミングを視るためのオプション４０８、「ワールド・ウオッチ・ライブ（ＷｏｒｌｄＷａｔｃｈ Ｌｉｖｅ）」オプションを含む複数の迅速アクセス・エントリ・オプション４０９、及びクラブのオプション４１２を含む。

広告４０２は、ページ・プロバイダが収益を発生させるのに有効である。前述したように、システムは、テレビジョン・プログラミングをインターネットを介して供給することができるように設計されている。ユーザは、テレビジョン・プログラミングを、ホーム・ページ・テレビジョン・オプション４０８を選択することにより視ることができる。雑誌４０４を用いて、特定のトピックに関する情報をユーザに提供する。ユーザは、追加の会員恩典を有するソサエティに、「ソサエティ」選択４０６を介して加入し得る。「ワールド・ウオッチ・ライブ」機能４１０、即ち迅速アクセス・エントリ・オプション４０９の一部は、ユーザがライブ・ビデオを遠隔サイトから視るのを欲するとき選択される。クラブ・オプション４１２に示されるクラブは、関心のある共通範囲に関連する情報を得るのを欲するユーザにより選択される。

図１２は、図１１のホーム・メニュー・ページから選択されたソサエティ・メニュー４０６を示す。図１２に示されるように、「ワールド・ウオッチ・ライブ」のオプション４２０があり、広告４０２、予約申込み情報４２４及び多数のクラブ・オプション４２２がある。このスクリーン、及び表示されたオプションに応答して選択された全ての機能は、予約又は一時的無料ベースで与えられ得る。

図１３は、「ワールド・ウオッチ・ライブ」メニュー４４０の例を示す。このメニューを用いて、遠隔場所からライブ又は予め記録されたビデオを見るその遠隔場所を選択する。この例において、世界地図はライブ・ビデオを見るため選択するのに利用できるサイトを与えられる。スクリーンは、アクティブ４４２又は準備中４４４であるサイトを示す。このメニューはまた、２つの広告４０２を含む。

「ワールド・ウオッチ・ライブ」の実施形態は、接続されたユーザが世界の文化、地理又は環境についてより多く学習するため世界の任意の場所に仮想的に訪れるのを可能にする。念頭の又は実際のカメラ制御に、関連の事前記憶されたビデオ、原文及びグラフィックの情報を結合することにより、強力で安価な学習ツールが実現される。これが、図１４により綿密に示されている。

図１４は、図１３におけるエジプトのサイトに対応するメニュー４５０を示す。このスクリーンは、「エジプトのギザ（Ｇｉｚａ，Ｅｇｙｐｔ）」を含み、そして５個のカメラからのライブ・ビデオを含む。スクリーンに示されるように、カメラ１４５２、カメラ２から５ ４５４、「地図」オプション４５６、「このサイトについて」オプション４５８、「エジプトについて」オプション４６０、「近日のイベント」オプション４６２及び「遠隔制御」オプション４６４がある。カメラ１４５２は、主視野カメラに対してデフォルトである。ユーザは、そのユーザが動作させている装置により制限される、表示されるべきビデオ・イメージ・サイズ及びイメージの数を選択し得る。スクリーンのトピックについての代替サイト及び見える地点（即ち、エジプト）を提供するため、カメラ２から５までからのビデオは、カメラ１からのビデオと一緒に供給される。

「地図」のオプション４５６は、追加のサイトを選択するためにユーザーを世界地図（図１３）へ戻す。「このサイトについて」のオプション４５８は、エジプトのギザのサイトに関するテキスト、グラフィックス又は追加のビデオを提供する。例えば、教授が現れて（カメラ１によって示された）スフィンクスの起源について話をする。図１６に図示され以下に記述される実施の形態（対話型講義）は「このサイトについて」のオプションと組み合わされ得る。更に、「このサイトについて」の選択に応答して、他のビデオを表示してもよい。こうしたビデオは、スフィンクスのドキュメンタリ又はスフィンクスを建造するのに用いられたと歴史家が評価する技術についての議論である。

「エジプトについて」のオプション４６０は、エジプトに関するグラフィックス、テキスト又は追加のビデオを提供する。例えば、人口密度付きのエジプトの地図を示すことができる。「今後のできごと」に対するオプション４６２は、エジプトにおける新たなできごとに関するグラフィックス、テキスト又はビデオを提供する。例えば、新たな灌漑用運河の建造に関するキスト及び新聞記事が表示される。

「遠隔制御」のオプション４６４は、ユーザーがカメラ・アングルを変える又は当該効果を行うことができる任意のカメラの位置を変えることができる（図５Ａ−Ｄの「ツール・バー」のような）コマンド・メニューを提供する。このメニューは実際の又は知覚されるカメラ制御に適用される。例えば、ユーザーは、スフィンクスの前面、各側面及び背面を観察することができるよう、スフィンクスの周りをパンすることができる（４５２に示すカメラ１）。

こうして、エジプトに関係するこの単一のスクリーンは、単一のインターネット・アドレス（又はウェブ・サイト）に多量の情報を提供する。ユーザーがインターネット上の他の位置と「リンクする」ことは不要である。ユーザーにエジプトの人間及び文化への洞察を与える視聴覚プレゼンテーションが表示される。ユーザーを更に教育するため、テキスト、グラフィックス及び追加の蓄積されたビデオが利用可能である。（実際の又は知覚される）カメラ制御は、ユーザーにエジプトの別の場所を歩いているかのような感覚を与える。

図１５は、通信のための適切なデータ速度を決定するために、ユーザーに対してその設備について質問するスクリーンを示す。このスクリーンは必要ないのが好ましく、データ速度は通信設備２４０によって自動的に決定される。広告４０２もこのスクリーンに表示される。

図１６は、この発明の対話型講義の実施の形態を示している。図１６に示すように、天文学の教授の講義のライブ・ビデオ５００が、接続されたユーザーに送信される。ユーザーは教授に質問５１０をすることができ、回答５１２を受け取ることができる。ライブ・ビデオ５００、質問５１０及び回答５１２は全部の接続されたユーザーに表示される。ユーザーはキーボード又はマイクロホンを介して質問を入力することが好ましい。しかし、適切なデータ速度が利用可能であるならば、ユーザーはビデオにより質問をしてもよい。こうして、質問をする人間と講演者とを示す分割スクリーン・ビデオが同時に全部のユーザーに与えられる。回答は、遠隔表示装置上で質問を観察する講演者によって与えられることが好ましい。代わりに、回答はウェブ・サイトによりテキスト、グラフィックス又は予め蓄積されたビデオとして供給されるのでもよい。回答は閉じた見出し付け装置を通過し、符号化され、スクリーン上の回答ボックス５１２に表示される。

図９Ａを参照すると、質問は通常のユーザー端末通信の一部としてウェブ・サイト１４０へ送られる。ウェブ・サイト１４０は通信設備２４０で質問を受け取り、該質問をルーター２３０及びファイアウォール／アクセス制御ユニット２５４を介して管理ユニット２６２へ送る。管理ユニット２６２は、蓄積されたビデオを再生し又は蓄積されたテキスト又はグラフィックスを表示することによって質問に回答できるかどうかを決定する。回答可能であれば、管理ユニット２６２はデータベース・サーバーに指示して適切な情報を取り出す。次いで、この情報は管理ユニットの制御の下で適宜のマトリクス・スイッチ２５０、２７０又は２６４を介して出力される。質問に回答する管理ユニットの能力は、そのソフトウェアの複雑性に依存する。質問回数の多い質問や標準の質問に対する単純で予め蓄積された回答は、基本システムにおいて提供される。更に進歩したシステムは、回答を与える前に質問を解析するためにインタープリタを利用する。例えば、天文学の分野で頻繁に回答する質問は「星とは何か」又は「銀河はどうやって作られたか」である。メニュー又はリスト上で与えられさえする、こうした質問に応答して、管理ユニットは予め蓄積された回答をビデオ、テキスト又はグラフィックスで取り出す。

質問に管理ユニットが答えられなかったり、質問が遠隔の講演者へ直接送られたならば、その質問は、既に検討したカメラ制御信号（図３）と同様の方法で遠隔の講演者へ進む。しかし、対話型講義の実施の形態においては、カメラ制御ユニット２６８（図９）は、管理ユニット２６２の制御の下で質問の再フォーマットを行う質問フォーマット・ユニット（図示せず）で置換される。送信機２１０は質問信号を通信ネットワーク１２０及び通信径路１２６、１２８を介して遠隔講義の場所へ送信する。講演者は、データ通信ネットワークを介して受信される質問を表示する表示装置を有する。

代替の実施の形態においては、講演者又は複数のアシスタントは、質問に応答して、予め蓄積された多くの回答の中から選択を行う。この実施の形態においては、遠隔の講演者は、コンピュータと質問及び利用可能な予め蓄積された回答を表示するモニタ（図示せず）とを有する。ついで、講演者又はアシスタントは回答と質問との一致を取る。予め蓄積された回答はそれに関連する質問をした個人へ送られることが好ましい。他の人達が質問から学べるよう、質問及び回答は全部の接続されたユーザーへ提供され得る。

図１７及び図１８は、実況ビデオ画像、録画されたビデオ画像、録画されたグラフィックス、カメラ制御及び対話的質問の組合せを用いる本発明の実施例を示す。図１７に示されたカメラ１の実況ビデオ画像５５０は、地質学的なサイト、即ち「オールドフェイスフル」間欠泉に関するものである。このサイトは国立公園にあるので、表示画面は「ＡｂｏｕｔＮａｔｉｏｎａｌ Ｐａｒｋ」６０４の選択に対してカスタマイズされている。これが選択されると、ユーザの指令は、管理装置２６２によって解析するために、ウェブ・サーバ１１２、１３０、１４０に伝えられる。管理装置２６２は、予め録画されたビデオ及びグラフィックスが要求されたことを決定し、データベース・サーバ２５６に適当な情報、即ちビデオをマトリックス・スイッチ２５０へ、グラフィックスをマトリックス・スイッチ２６４へ出力するように命令する。管理装置２６２の制御下で、マトリックス・スイッチ２５０、２７０及び２６４は、ビデオ及びグラフィックスを通信装置２４０を介してユーザへ発送する。

図１８は、ユーザ端末における結果を示す。伝達された、公園警備隊員（ｐａｒｋＲａｎｇｅｒ）の録画ビデオ５６０が画面に表示される。公園警備隊員は、国立公園の話題を論ずる。この論議は、画像位置５７０に示される、全国立公園の位置のグラフィック表示に関連して起こる。

ユーザは、全遠隔サイトのマップへ戻るための「Ｍａｐ」６００、現在見ているサイトについて更に学習するための「ＡｂｏｕｔＴｈｉｓ ｓｉｔｅ」６０２、国立公園に関する更なる情報に対する「ＭｏｒｅＡｂｏｕｔ ＮａｔｉｏｎａｌＰａｒｋｓ」６１４、やがて起こる現象の予定に対する「Ｕｐｃｏｍｉｎｇ Ｅｖｅｎｔｓ」６０６、カメラ（例えばカメラ１）の（実際又は知覚上の）遠隔制御に対する「ＲｅｍｏｔｅＣｏｎｔｒｏｌ」６０８、（図１６におけるような）オンラインの公園警備隊員への質問に対する「ＡｓｋＱｕｅｓｔｉｏｎｓ」６１０及び他の話題や選択肢の一覧に対する「ＯｔｈｅｒＴｏｐｉｃｓ」６１２のような他の選択肢を選んでもよい。

従って、本発明は、実況ビデオ画像、録画されたビデオ画像、グラフィックス及び文字と、対話的質問及び実際又は知覚上のカメラ制御の組合せによって、簡単かつ楽しい学習方法を提供する。

８．監視システム
本発明は監視又は追跡システムとして用いることができる。例えば、研究者は水飲み場の中央にビデオカメラを設置できる。このカメラは好適には水飲み場の長時間の活動を記録できるビデオレコーダに接続される。好適には、複数のカメラ又は広角レンズを用いて、ビデオ上で（前述のような）仮想的なカメラ制御をできるようにする。このような監視システムは多くの利点を有する。

まず、このシステムは、カメラを動かす必要無しに監視区域の自動走査を可能にする。更に、監視下の地域の複数の部分を同時に分割スクリーン画像で見ることができる。せねばならないことは、ビデオの複数の部分内のひずみを除くこと（広角レンズを用いている場合）のみである。Ｋｕｂａｎ等に対する１９９４年１０月２５日発行の米国特許第５，３５９，３６３号は、本願の監視システムと共に利用可能な１例を開示しており、この引用によって、本願に組み込まれるものとする。

第２に、自動監視及び／又は自動追跡が実行され得る。多くの場合、研究者や写真家は、所望の現象が起こるまでの長期間にわたって待機する。例えば、写真家は、ライオンや他の野生生物が写真家の場所へ来るまで長時間待機する。本発明は、遠隔地域の現象の自動的な監視のために用いることができる。この場合、処理装置は、複数のカメラ又はデジタル広角ビデオの、所望の現象を示す画素変化を監視する事ができる。例えば、さもなければ動きの無い荒野の環境にライオンが接近すれば、カメラの出力や広角画像内に動きのパターンが生成される。処理装置は、そのパターンを検出して現象が生じつつあることを野生生物研究者に警告することができる。

更に、処理装置は、自動的かつ継続的に関連するカメラ出力又は広角画像のライオンを含む部分を表示して、ライオンを追跡できる。このように、本発明は、得られたデジタル画像に対して従来技術の追跡技術を用いることができる。

本発明の監視及び追跡の実施例において、現象が生じたか否かを決定する処理を行う前に広角画像からひずみを除去することが望ましい。監視中の現象のタイプや追跡中の目標の性質によって、監視及び／又は追跡が実行されている画像にひずみがあるか否かが支配される。当業者は、特定の監視する現象や追跡する目標に対して最適のシステムを選択できるだろう。

図１９は、本発明で用いる監視及び追跡システムの流れ図を示す。監視／追跡機能を実行するために必要なソフトウエアは、ウェブ・サイト又はユーザの端末に置かれる。監視及び／又は追跡のために処理される画像／ビデオ信号は、供給される実況ビデオ又は録画されたビデオから再生されたビデオである。こうして、野生生物研究者は、複数のビデオカメラ（または広角レンズを付けた単一のビデオカメラ）を一晩中作動させ続け、ビテオテープを再生した時、現象を含む部分／カメラが表示される。

ここで第１９図を参照し、“入力座標系”ルーチン７００を実行する。このルーチンは任意であり、座標系方向（例えば北）を確立するために使われる。座標系は、見ようとする広角イメージの第一セグメント、あるいは見ようとする第一カメラを決定することができる。次に、“リセットセグメントカウンター”ルーチン７１０を実行する。これにより最初に表示されるセグメントあるいはカメラがセットされる。

各セグメントあるいはカメラは、次のセグメントあるいはカメラを見る前に、限られた時間だけ見ることができる。従って、“リセットタイマー”ルーチン７１５を実行してセグメントあるいはカメラがスイッチされる時間間隔をリセットする。

次に、“イメージ取得”ルーチン７２０が実行される。このルーチンにより広角イメージ（ライブあるいはあらかじめ記録されたもの）あるいは（第４及び５図の多重カメラ認知制御実施例における）すべてのカメラからのイメージを取得する。広角レンズからの取得イメージはモニターしながら処理をして歪みを取り除いたり、あるいは歪みを取り除かなかったりすることができる。

こうして得られたイメージを処理してアクティブな領域（カメラあるいはセグメント）を決定する。尚、アクティブな領域とは、それらの位置におけるピクセルの変化から、あるいは、その他公知のイメージ・ビデオ処理技術を使用することにより、あるいは外部のセンサーを使用することにより、アクティビティーが行われている、とプロセッサーが判断した領域を指すものである。この処理は当業において公知の方法で行われるため、ここでは更にこの処理について説明しない。この処理は“アクティビティーのためのプロセス”ルーチン７３０の間に起るものである。このルーチンでは座標系を使って、規準（例えば北）に関してどのセグメントがアクティブであるかどうか決定する。

アクティビティーが存在する場合には、“表示アクティブセグメント”ルーチン７５０がディスプレー上にアクティブなセグメントあるいはカメラを表示する。関連セグメントからの歪みは広角レンズ実施例において除去される。アクティブなセグメントの数が１より多い場合には、スプリットスクリーンディスプレーにより各セグメントを同時に示してもよい。各スプリットスクリーンディスプレーはルーチン７００の間に既にエントリーされた座標系を参照することができる。それから“リセットタイマー”ルーチン７１０を実行し、アクティビティーがもはや存在しなくなると現在見ている最後のセグメントがリターンされる。

逆にアクティビティーが存在しない場合には、“ディスプレーカレントセグメント”ルーチン７６０が実行される。このルーチンはタイマーが切れるまで現在のセグメントあるいはカメラを表示し、タイマーが切れた時点で次のセグメントあるいはカメラを表示する。この表示はルーチン７００の間に既にエントリーされた座標系を参照することができる。

現在のセグメントあるいはカメラを表示したのち、“タイムリミット超過”ルーチン７７０が実行される。制限時間が超過していない場合には、“イメージ取得”ルーチン７２０への分岐が起り、制限時間が超過するまで、あるいは、アクティビティーが起るまで処理が継続される。“自動パン”実施例（第５図）において、“スピード”ボタン（第５図）を押しながら“−”ボタンを押して制限時間値を増すことにより自動パンの速度を落とし、逆に“スピード”ボタン（第５図）を押しながら“＋”ボタンを押して制限時間値を小さくすることにより自動パンの速度を早めることができる。

これに反し、制限時間が超過した場合には、セグメント（あるいはカメラ）のカウンターを“インクリメントセグメントカウンター”ルーチン７８０により増加させる。カウンターの値がカメラあるいはセグメントの最高数より大きい場合には、“カウンター＞最高値”ルーチン７９０が“リセットセグメントカウンター”ルーチン７１０に分岐し、自動パンが再開される。逆にカウンターの値が許容された数よりも大きくない場合には、次のセグメントあるいはカメラが表示できるように“リセットタイマー”ルーチン７１５に分岐し、アクティビティーのための処理が継続される。

こうして、第１９図のフローチャートは自動パン及び自動トラッキングを考慮している。“アクティビティーのためのプロセス”ルーチン７３０、“アクティビティー？”テスト７４０及び“表示アクティブセグメント”ルーチン７５０が除去されれば、前述の第５図について示した“自動パン”機能が達成されよう。この場合には、“表示カレントセグメント”ルーチン７６０が“イメージ取得”ルーチン７４０に続くであろう。

モニターと自動パンとは合体させてもよい。合体させた場合には、短いタイムフレームの間すべてのアクティブセグメントあるいはカメラが自動的にパンされる。従って、ライオンとシマウマが反対の方向から今カメラに向かって動いてきているとすると、まず片方の動物が短いタイムフレームの間表示されてから、もう一方の動物の表示に切り換えられることになる。この表示法は先に説明したスプリットスクリーンディスプレーに代わる表示の仕方である。

９．ビデオデータの表示
本発明のある実施例では、ユーザーが現在表示されているビデオに関するデータを選んでもよいし、あるいはこうしたデータがユーザーに提供されてもよい。例えば、ビデオが収録された日付と時間、イメージロケーションの名称、ビデオの残り時間、あるいは現在見られているビデオのセグメント（あるいはカメラソース）に関するデータをビデオに重ね焼きすることができる。

このセグメント／カメラデータとは羅針盤の方位（例えば北）であったり、規準からの角度（例えば４０度）であったり、広角イメージあるいはカメラについて現在表示されているビデオ／セグメントの中心の位置に関する座標情報（例えばＸ／Ｙ，Ｘ／Ｙ／Ｚ，Ｒ／θ，Ｘ／Ｒ／θ、等）であったりする。レンズの図形表示（あるいはカメラのレイアウト）により、広角イメージ（あるいはカメラ）のどのセグメントが現在表示されているかを示してもよい。イメージセグメントを表示するために、特に球面レンズのためには座標系を採用することができる。座標系はウェブサイトあるいはユーザーの端末でプロセッサーによって作るか、あるいはユーザー又はオペレーターによりエントリーされる。例えば、ユーザーはどちらの方角を北にするか決めてもよいし、あるいは特定のレンズについて座標表示を用いるのであれば座標系の軸の位置を定めてもよい。

さらに、拡大したイメージ及びその密度／色彩もまた、拡大率＝１０倍、画像密度＝２００×２００ピクセル、６４カラー等のように、ディスプレイ上に表示することができる。
イメージ・データのディスプレイは、本発明の全ての実施例において使用され、また、表示イメージが変更されるときに、更新されることが好ましい。

図２０は、珊瑚礁８０５を表した一例のディスプレイを示しており、該ディスプレイにおいて、ユーザは、水面下の多数のカメラによって、バーチャル・カメラ・コントロールをすることができる。スクリーン８０７上において、時間８２０に従って、データ８１０が表示される。位置は８５０で示されており、また、プログラムの残り時間は８４０で示されている。拡大率は８５０で示されており、密度及びカラーは８６０で示されている。セグメント・カメラ・フィールド８７０は、ユーザがカメラ３を見ていることを示している。このセグメント／カメラ・データは、８８０として示されているように、図形的に表示することができる。フィールド８８０は、珊瑚礁８０５及びこの例におけるカメラ１〜１０のカメラ配置の上面図である。カメラ３に周囲の矩形部分は、該カメラ３がディスプレイ８００上の画像のソースであることを示している。基準（北）のフレームは、グラフィカル・セグメント・データについては８９０で表されており、ビデオ・データについては８９５で表されている。

１０．ビデオ及び対話的表現の記憶
イメージ、ビデオ、及びイメージ・データもまた、ユーザ端末（即ち、受信装置）に格納される。好適には、ワイド・アングルのディストート（ｄｉｓｔｏｒｔｅｄ：歪んだ））イメージは、イメージ・データが損際する場合には、該イメージ・データとともに格納される。イメージ及びイメージ・データの格納により、ユーザが、後に、イメージを検索してセグメントを見ることができるようになる。任意選択ではあるが、すべての対話的表現（関連するグラフィックス、テキスト、ビデオ、データ、又は他の情報を含んでおり）は、ユーザ端末において格納される。ただし、直接関連するファイル及びデータを、ユーザが検索する必要がある。

１９９６年３月１４日に公開されかつ本明細書において参照したＬａｂｕｎによるＰＣＴ公開番号ＷＯ９６／０８１０５号の開示事項は、イメージの格納に関連するものであり、本発明において使用可能である。

ビデオ又はイメージは、ディストート状態又は非ディストート状態のいずれかの状態で記憶することができる。非ディストート状態でビデオ又はイメージを記憶することにより、高さ及び幅の少なくとも一方が大きい画像を、該画像がほぼ見ることができる状態で記憶することができ、また、ディストーション（歪み）を排除した状態で検索することができる場合は、イメージをより簡単に編集することができる。

１１．ブロードキャスト・テレビジョン及びケーブル・テレビジョン
本発明の看取カメラ・コントロールはまた、ブロードキャスト・テレビジョン又はケーブル・テレビジョンの分野において使用することができる。

ワイド・アングル・イメージ（図８Ａ及び図８Ｂ）をインターネットを介して複数の端末に配信する代わりに、送信機が複数のテレビジョン受信機に対してイメージをブロードキャストする。テレビジョン受信機は、ワイド・アングル・イメージを復号化するデコーダを備えており、該デコーダは、例えば、１９９５年１月２４日にＭａｒｔｉｎ等に対して与えられた米国特許第５３８４５８８号に開示されている。この米国特許は、本明細書において参照されている。ブロードキャスト・テレビジョンの送信機（不図示）は、リモート・カメラ１０４（図１〜３）、出力インターフェース２３５（図９Ｂ）、インターネット・ホスト２７２、２７４、２７６、２７８、２８０（図１０）、通信媒体１２０、１２５（図８Ｂ）と接続可能であり、またユーザ端末３０２、３０４、３０６、３０８、３１０（図１０）であっても接続可能である。

ケーブル・テレビジョンの分野においては、分離したデコーダ又はケーブル・セット・トップ・コンバータ・バックスが、適宜の復号化回路を備えている。ケーブル・テレビジョンの送信機は、リモート・カメラ１０４（図１〜３）、出力インターフェース２３５（図９Ｂ）、インターネット・ホスト２７２、２７４、２７６、２７８、２８０（図１０）、又は通信媒体１２０、１２５（図８Ｂ）と接続可能であり、またユーザ端末３０２、３０４、３０６、３０８、３１０（図１０）であっても接続可能である。

１９９６年９月２４日にＨｅｎｄｒｉｃｋｓ等に対して与えられ且つ本明細書において参照している米国特許第５５５９５４９号には、オペレーション・センタ１０００、ネットワーク・コントローラ１０２０、連結されたケーブル・システム（番号無し）、及びセット・トップ端子１０３０を備えたケーブル・テレビジョン・システムが開示されている。該ケーブル・テレビジョン・システムは、好ましくは、デジタル・システムであり、かつ、本発明と容易に相互接続可能である。

図２１は、本発明の実施例と、例えばＨｅｎｄｒｉｃｋｓ特許（’５４９）のジェネラル・システム９１０との間の相互作用を示している。本発明からのデジタル信号は、通常のビデオ、記憶されたビデオ、ワイド・アングル・ビデオ、多数のカメラからのビデオ、任意タイプの情報、及び対話的表現の信号であり、該デジタル信号は、Ｈｅｎｄｒｉｃｋｓ特許（’５４９）のシステム９１０の種々の構成要素に提供される。このようなデジタル信号を、デジタル信号を入力可能な通常のアナログ及びデジタル・ケーブル・テレビジョン・システム（例えば、スタンド・アローン又はデジタル／アナログ・コンバータを用いているシステム）の対応する構成要素に提供することも可能である。

特に、リモート・カメラ１０４からのデジタル・ビデオ９２０、並びに、今８４からのリモート・ワイド・アングル・デジタル・ビデオ９３０、処理済／圧縮済デジタル・ビデオ９４０、通信ネットワーク１２０からのビデオ９５０、ウエブ・サイト１４０からのストリーム・ビデオ９６０、通信ネットワーク１２５からのビデオ９７０、及びユーザ端末（例えば、３０２）からのビデオ９８０は、Ｈｅｎｄｒｉｃｋｓ特許（’５４９）のデジタル・ケーブル・テレビジョン・システムに対して通信される。これらのビデオ信号は、Ｈｅｎｄｒｉｃｋｓ特許（’５４９）のオペレーション・センタ１０００、サテライト１０１０、ケーブル・ヘッドエンド１０２０、又はセット・トップ端末１０３０のいずれかによって受信可能である。

同様にして、オペレーション・センタ１０００と、衛星１０１０と、ケーブル・ヘッドエンド１０２０と、セットトップ端末１０３０とが、デジタル信号を本発明のインターネット構造に通信することができる。特に、これらの通信された信号は、遠隔コンピュータ１８４と、データ通信ネットワーク１２０（ウェブ・サイト１３０を含む）と、データ通信ネットワーク１２５と、ユーザ端末（すなわち、３０２）とによって受信される。
Ｈｅｎｄｒｉｃｋｓ他への米国特許第５，６００，５７２号には、ファイル・サーバを伴うオペレーション・センタが開示されている。この米国特許はこの出願において援用する。このオペレーション・センタは、図２１に示されているオペレーション・センタを置き換えることが可能である。

１９９４年１２月２日に出願された“Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｒ ｆｏｒＣａｂｌｅ ＴｅｌｅｖｉｓｉｏｎＳｙｓｔｅｍ Ｈｅａｄｅｎｄｓ ”と題する米国特許出願第０８／３５２，２０５号には、ケーブル・ヘッドエンドのためのネットワーク・マネジャが開示されている。この米国特許出願もこの出願において援用する。このネットワーク・マネジャは、図２１に示されているケーブル・ヘッドエンド１０２０に含まれうる。

このように、本発明は、デジタル的な送受信が可能なケーブル・テレビ・システムと完全に統合することができる。本発明は、テレビ・ネットワークとコンピュータ・ネットワークとの間のバリアを破壊し、単一な統合されたプログラミング・システムを可能にする。
当業者であれば理解するように、ここで引用し援用した特許出願、特許及び特許出願公開のこれ以外の特徴は本発明に応用することができる。従って、これらの特許出願、特許及び特許出願公開は、その全体をここで援用することとする。ここで用いられた用語や説明は例示目的であって、制限は意図していない。当業者であれば、冒頭の特許請求の範囲によって定義された本発明の精神と範囲との範囲内で多くの変更が可能であることを理解するはずである。

本発明の実施例のブロック図であり、遠隔ビデオがビデオカセット及び通常のテレビによって提供されている。 本発明の実施例のブロック図であり、遠隔ビデオが遠隔提供に配置されたカメラによって提供され、通信ネットワークがビデオをウェブ・サイトまで運んでいる。 図１及び図２の実施例を用い遠隔的に制御可能なカメラを用いた本発明の実施例のブロック図である。 図１及び図２の実施例を用い遠隔的に制御可能なカメラを用いた本発明の実施例のブロック図である。 カメラ制御知覚のために建物の周囲に位置決めされた遠隔カメラを示している。 図５Ａ、５Ｂ、５Ｃ及び５Ｄで構成され、図４に示されている特定のカメラからのビデオ画像を示している。 パレード・ルートを追尾するために分散された（ｄｅｐｌｏｙｅｄ）遠隔カメラを示している。 遠隔位置での遠隔的に制御されるカメラを示している。 遠隔位置での遠隔的に制御されるカメラを示している。 遠隔位置にある単一の遠隔カメラを示しており、このカメラは１８０度の球面（又はそれ以外の広角）レンズを有する。 遠隔位置にある単一の遠隔カメラを示しており、このカメラは１８０度の球面（又はそれ以外の広角）レンズを有する。 サーバ・プラットフォームのブロック図である。 サーバ・プラットフォームのブロック図である。 サーバ・サイトから遠隔ユーザへの通信経路のブロック図である。 本発明の実施例によるホームページを示している。 本発明の別の実施例による「社会」ページを示している。 世界中の遠隔カメラ位置の「マップ」ページを示している。 ５つの遠隔カメラからのライブ・ビデオ・フィードを含む「ウォッチ」ページを示している。 ユーザのデータ速度を決定することに向けられたページを示している。 インタラクティブな講義のページを示している。 本発明の実施例のページを示しており、ライブ・ビデオ、予め記憶されたビデオ、グラフィクス及びインタラクティブな質問を組み合わせたものである。 本発明の実施例のページを示しており、ライブ・ビデオ、予め記憶されたビデオ、グラフィクス及びインタラクティブな質問を組み合わせたものである。 知覚されたカメラ制御を用いて自動的にモニタリング及びパニングを行う方法の流れ図を示している。 本発明の例示的なスクリーン表示であり、ビデオとビデオ・データとを示している。 本発明のコンピュータ・ネットワーク実施例とケーブル・テレビ・システムとの相互作用を示す図である。

Claims (64)

1. コンピュータ・ネットワークと共に用いられる装置であって、
   圧縮されたビデオ信号を受信し１つ又は複数のビデオ・ストリームを通信機器に出力するウェブ・サーバと、
   前記ウェブ・サーバと複数のユーザ端末とに動作的に接続されており、複数の入力／出力ポートとそれぞれの接続されたユーザ端末のデータ速度を決定する決定手段とを有する通信機器と、
   を備えており、ユーザ端末に提供されるビデオ・ストリームは、前記決定手段によって決定されたデータ速度で提供されることを特徴とする装置。
2. インターネットと共に用いられる装置であって、
   遠隔インストラクタのビデオ信号を提供するように位置決めされた遠隔ビデオ・カメラと、
   前記ビデオ・カメラと動作的に接続されており、前記ビデオ信号を圧縮する圧縮手段と、
   データ通信ネットワークと接続されており、前記データ通信ネットワークを介して受信された質問信号からの質問を示すディスプレイと、
   ウェブ・サイト、前記圧縮手段及び前記ディスプレイに接続されており、前記圧縮されたビデオ信号を前記圧縮手段から前記ウェブ・サイトに搬送し、前記質問信号を前記ウェブ・サイトから前記ディスプレイに搬送するデータ通信ネットワークと、
   を備えており、前記ウェブ・サイトは、前記データ通信ネットワークとユーザ端末とに接続されており、
   前記圧縮されたビデオ信号を受信する受信機と、
   前記受信されたビデオ信号をユーザ端末に送信し、ユーザ質問を受信する通信機器と、
   前記通信機器と動作的に通信し、前記ユーザ質問を質問信号に処理し、前記質問信号を送信機に送る管理ユニットと、
   前記データ通信ネットワークに接続されており、前記質問信号を前記遠隔コンピュータに送信する送信機と、
   を備えており、ユーザは、ユーザ質問を前記ユーザ端末において入力することによって、前記遠隔インストラクタに質問をすることができ、前記遠隔インストラクタは、前記ユーザ質問を前記ディスプレイ上で見て前記ユーザ質問に回答することができることを特徴とする装置。
3. ウェブ・サイトを介して知覚されたカメラ制御をユーザに提供するシステムであって、
   １人又は複数の接続されたユーザからカメラ制御コマンドを受信し、ビデオを前記１人又は複数の接続されたユーザに送信する通信機器と、
   遠隔サイトの異なる視野の圧縮されたビデオと、
   前記接続されたユーザからの受信されたカメラ制御コマンドに応答して前記遠隔サイトのどの視野を接続されたユーザに送信するべきかを決定し、それによって、前記接続されたユーザにカメラ制御の知覚を提供する管理ユニットと、
   を備えていることを特徴とするシステム。
4. 請求項３記載のシステムにおいて、ビデオ記憶ユニットを更に備えており、前記ビデオ記憶ユニットは前記遠隔サイトの異なる視野のビデオを前記ウェブ・システムに供給することを特徴とするシステム。
5. 請求項４記載のシステムにおいて、前記遠隔サイトの異なる視野のビデオは前記遠隔サイトの異なるカメラ角度のビデオであることを特徴とするシステム。
6. 請求項４記載のシステムにおいて、前記遠隔サイトの異なる視野のビデオは前記遠隔サイトの歪んだ広角度ビデオであり、更に、前記広角ビデオの少なくとも１つの視野から歪みを除去する手段を備えていることを特徴とするシステム。
7. 実際のカメラ制御をユーザに提供するシステムであって、ウェブ・サイトを備えているシステムにおいて、前記ウェブ・サイトは、
   １人又は複数の接続されたユーザからカメラ制御コマンドを受け取り、ビデオを前記１人又は複数の接続されたユーザに送信する通信機器と、
   遠隔ビデオ・カメラからビデオを受信するビデオ受信機と、
   圧縮されたビデオを提供する圧縮ユニットと、
   前記遠隔ビデオ・カメラと通信する送信機と、
   フォーマットされたカメラ制御コマンドを前記送信機に出力するカメラ制御ユニットと、
   を備えており、ユーザから受信された前記カメラ制御コマンドはフォーマットされて前記遠隔カメラに送信され前記遠隔カメラを制御することを特徴とするシステム。
8. ビデオを取得及び通信するシステムであって、
   圧縮されたビデオを取得する取得手段と、
   前記取得手段と動作的に通信し、前記取得されたビデオをスイッチングする第１のマトリクス・スイッチと、
   遠隔ユーザからコマンドを受信する手段であって、前記コマンドは前記取得されたビデオの所望の１つを前記遠隔ユーザに提供するようにシステムに命令する、手段と、
   前記第１のマトリクス・スイッチと動作的に通信し、前記所望のスイッチングされたビデオを出力する出力デバイスと、
   を備えており、ユーザは前記ビデオを前記出力デバイスから受信することを特徴とするシステム。
9. 請求項８記載のシステムにおいて、前記取得手段はビデオを受信する受信機を含むことを特徴とするシステム。
10. 請求項９記載のシステムにおいて、前記取得手段はビデオ圧縮手段を更に含むことを特徴とするシステム。
11. 請求項９記載のシステムにおいて、前記受信機は放送テレビ受信機であることを特徴とするシステム。
12. 請求項９記載のシステムにおいて、前記受信機は通信ネットワークを介して圧縮されたビデオを受信するように構成されていることを特徴とするシステム。
13. 請求項８記載のシステムにおいて、前記取得手段はページング受信機に接続された入力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
14. 請求項８記載のシステムにおいて、前記取得手段はケーブル・ヘッドエンドに接続された入力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
15. 請求項８記載のシステムにおいて、前記取得手段はネットワーク・コントローラに接続された入力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
16. 請求項８記載のシステムにおいて、前記取得手段はセットトップ端末に接続された入力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
17. 請求項８記載のシステムにおいて、前記取得手段はケーブル・テレビ・システムに接続された入力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
18. 請求項８記載のシステムにおいて、前記取得手段はビデオを記憶するファイル・サーバを備えていることを特徴とするシステム。
19. 請求項８記載のシステムにおいて、複数のビデオ・サーバに接続された第２のマトリクス・スイッチを更に備えており、前記第１のマトリクス・スイッチは前記第２のマトリクス・スイッチと前記ビデオ・サーバとを介して前記取得手段と動作的に通信することを特徴とするシステム。
20. 請求項８記載のシステムにおいて、前記ビデオは歪んだ広角ビデオであり、更に、
    前記記憶されたビデオのセグメントから歪みを除去する管理ユニットを備えていることを特徴とするシステム。
21. 請求項８記載のシステムにおいて、前記出力デバイスはページング・システム送信機に接続された出力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
22. 請求項８記載のシステムにおいて、前記出力デバイスはテレビ放送送信機に接続された出力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
23. 請求項８記載のシステムにおいて、前記出力デバイスはオペレーション・センタに接続された出力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
24. 請求項８記載のシステムにおいて、前記出力デバイスはケーブル・ヘッドエンドに接続された出力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
25. 請求項８記載のシステムにおいて、前記出力デバイスはネットワーク・コントローラに接続された出力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
26. 請求項８記載のシステムにおいて、前記出力デバイスはネットワーク・マネジャに接続された出力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
27. 請求項８記載のシステムにおいて、前記出力デバイスはセットトップ端末に接続された出力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
28. 請求項８記載のシステムにおいて、前記出力デバイスはケーブル・テレビ・システムに接続された出力インターフェースを備えていることを特徴とするシステム。
29. 遠隔サイトを遠隔的に見る方法であって、
    通信ネットワークにアクセスするステップと、
    前記通信ネットワークを介して前記遠隔サイトの１つ又は複数の視野を示す圧縮されたビデオを受信するステップと、
    前記遠隔サイトの異なる視野に関するコマンドを遠隔ユーザから受信するステップと、
    前記遠隔サイトの前記異なる視野に関するコマンドを入力するステップと、
    前記遠隔サイトの前記異なる視野を前記遠隔ユーザに表示するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
30. 請求項２９記載の方法において、前記通信ネットワークはインターネットであり、更に、インターネット上のウェブ・サイトをアドレス指定するステップと、
    遠隔サイトを選択するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
31. 請求項２９記載の方法において、前記受信されたビデオは歪んだ広角ビデオであり、表示する前記ステップは、表示されるべき異なる視野に関する前記歪んだ広角ビデオのセグメントから歪みを除去するステップを含むことを特徴とする方法。
32. 請求項２９記載の方法において、前記受信されたビデオは複数の遠隔カメラの１つからのビデオであり、更に、
    前記入力されたコマンドを処理して前記コマンドを受けた異なる視野に従って前記遠隔カメラの１つの選択するステップと、
    前記選択された遠隔カメラから異なる視野のビデオを受信するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
33. 請求項３２記載の方法において、前記表示するステップは、更に、前記選択された遠隔カメラの位置と前記遠隔サイトにおける座標系とを指示するステップを含むことを特徴とする方法。
34. 請求項３３記載の方法において、前記指示するステップは、前記遠隔サイトにおけるカメラのレイアウトを前記座標系に対してグラフィカルに表示するステップを更に含むことを特徴とする方法。
35. 請求項２９記載の方法において、前記表示するステップは、前記遠隔サイトにおける座標系の位置を指示するステップを更に含むことを特徴とする方法。
36. 請求項２９記載の方法において、前記表示するステップは、前記ビデオに関するデータを指示するステップを更に含み、前記データは遠隔サイトの位置と遠隔サイトの時刻とで構成されるグループから選択されることを特徴とする方法。
37. 請求項２９記載の方法において、前記表示するステップは、前記ビデオに関するデータを指示するステップを更に含み、前記データは倍率と前記ビデオのピクセル密度と前記ビデオの色の数とで構成されるグループから選択されることを特徴とする方法。
38. 請求項２９記載の方法において、前記入力されたコマンドは前記遠隔サイトをモニタするコマンドであり、更に、
    前記ビデオを前記遠隔サイトにおける活動のために処理するステップを更に含んでおり、前記表示するステップは、活動が存在する場合には活動を表示する遠隔サイトの視野を選択するステップを含むことを特徴とする方法。
39. 請求項３８記載の方法において、前記表示するステップは、活動が存在しない場合には前記遠隔サイトを自動的にパンするステップを更に含むことを特徴とする方法。
40. 請求項３８記載の方法において、前記受信されたビデオは広角の歪んだビデオであって、前記処理するステップは前記受信されたビデオの少なくとも一部から歪みを除去して活動が存在するかどうか検出するステップを含むことを特徴とする方法。
41. 請求項４０記載の方法において、前記選択するステップは、前記広角ビデオのセグメントを見るために選択するステップを含み、前記表示するステップは、前記選択されたセグメントから歪みを除去するステップを更に含むことを特徴とする方法。
42. 請求項３８記載の方法において、前記受信されたビデオは複数のカメラからのビデオであり、前記選択するステップは活動が存在する場合には見るために１つ又は複数のカメラを選択するステップを含むことを特徴とする方法。
43. 請求項３８記載の方法において、前記入力されたコマンドは前記遠隔サイトを自動的にパンするコマンドであり、前記表示するステップは、前記遠隔サイトの複数の異なる視野を一定の時間の間増加（インクリメント）的に見るステップを更に含むことを特徴とする方法。
44. 請求項４３記載の方法において、
    前記一定の時間を増加すべきか短縮すべきかを選択するステップを更に含むことを特徴とする方法。
45. 請求項２９記載の方法において、
    前記遠隔サイトに関するデータとグラフィクスとを受信するステップを更に含んでおり、
    前記表示するステップは、前記データとグラフィクスとを示すステップを更に含むことを特徴とする方法。
46. 請求項４５記載の方法において、前記ビデオとグラフィクスとデータとを記憶媒体にセーブするステップを更に含むことを特徴とする方法。
47. 請求項２９記載の方法において、前記ビデオとグラフィクスとデータとを記憶媒体にセーブするステップを更に含むことを特徴とする方法。
48. インタラクティブなプレゼンテーションをユーザに提供する方法であって、
    通信媒体を介して少なくとも１人のユーザに接続するステップと、
    前記ユーザに通信するために複数の遠隔サイトの圧縮されたビデオを取得するステップと、
    １つの遠隔サイトにおけるビデオに関するユーザからのリクエストを受信するステップと、
    前記通信媒体を介して、前記リクエストされた遠隔サイトに関するビデオの少なくとも一部を前記ユーザに通信するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。
49. 請求項４８記載の方法において、前記通信するステップは、前記リクエストされた遠隔サイトに関するビデオを圧縮するステップを含むことを特徴とする方法。
50. 請求項４８記載の方法において、ビデオを取得する前記ステップは前記ビデオをビデオ記憶デバイスから検索するステップを含むことを特徴とする方法。
51. 請求項４８記載の方法において、ビデオを取得する前記ステップは前記ビデオを通信媒体から受信するステップを含むことを特徴とする方法。
52. 請求項４８記載の方法において、
    前記リクエストされた遠隔サイトに関するデータを検索するステップと、
    リクエストされた遠隔サイトに関するグラフィクスを検索するステップと、
    を更に含み、前記通信するステップは前記検索されたデータとグラフィクスとを前記ユーザに提供するステップを更に含むことを特徴とする方法。
53. 請求項４８記載の方法において、ビデオを取得する前記ステップは、１つの遠隔サイトの複数の異なる視野のビデオを取得するステップを更に含むことを特徴とする方法。
54. 請求項５３記載の方法において、通信する前記ステップは、前記遠隔サイトの１つの視野のビデオを前記ユーザに送るステップを含むことを特徴とする方法。
55. 請求項５４記載の方法において、前記取得されたビデオは歪んだ広角ビデオであって、通信する前記ステップは前記ビデオの一部から歪みを除去するステップを含むことを特徴とする方法。
56. 請求項５４記載の方法において、前記取得されたビデオは複数のカメラからのビデオであり、通信する前記ステップは１つのカメラからのビデオを前記ユーザに送るステップを含むことを特徴とする方法。
57. 請求項４８記載の方法において、
    前記遠隔サイトに関する質問を受信するステップと、
    前記受信された質問への回答データを発生するステップと、
    を更に含んでおり、通信する前記ステップは、前記回答データを前記ユーザに送信するステップを含むことを特徴とする方法。
58. 請求項５７記載の方法において、発生する前記ステップは、
    前記質問を前記遠隔サイトに関する知識を有する人間に与えるステップと、
    前記人間から回答データを受信するステップと、
    を更に含むことを特徴とする方法。
59. 請求項５７記載の方法において、前記回答データは予め記憶されたグラフィクスとテキストとから構成され、発生する前記ステップは、前記予め記憶されたグラフィクスとテキストとを検索するステップを更に含むことを特徴とする方法。
60. 請求項５９記載の方法において、前記回答データは、予め記憶されたビデオ・データを更に含んでおり、発生する前記ステップは前記予め記憶されたビデオ・データを検索するステップを更に含むことを特徴とする方法。
61. 請求項６０記載の方法において、前記質問は前記遠隔サイトに関する情報のリクエストであることを特徴とする方法。
62. 請求項４８記載の方法において、
    前記遠隔サイトに関する情報を受信するステップとを更に含み、
    前記通信するステップは、前記情報を前記ユーザに送るステップを含むことを特徴とする方法。
63. 請求項４８記載の方法において、
    前記ユーザの通信システムのデータ速度に関する情報を受信するステップを更に含み、前記通信するステップは前記ユーザのデータ速度に一致するステップを更に含むことを特徴とする方法。
64. インタラクティブな講義をユーザに提供する方法において、
    講師のビデオを取得するステップと、
    通信媒体を介して１つ又は複数のユーザに接続するステップと、
    前記ユーザからの質問を受信するステップと、
    前記質問を前記講師に与えるステップと、
    １つ又は複数の質問への前記講師の応答を取得するステップと、
    前記ビデオと前記講師の応答とを前記通信媒体を介して１人又は複数のユーザに通信するステップと、
    を含むことを特徴とする方法。

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