JP2008101687A - 油量調整機構及びその油量調整機構を備えたオイルパンユニット - Google Patents

Abstract

【課題】オイルを所定温度に調整するといった作業を必要とすることなしに、そのオイルの温度に応じた適正な量のオイル貯留量を得ることができる油量調整機構及びその油量調整機構を備えたオイルパンユニットを提供する。
【解決手段】オイルパン２に貯留されるオイルの油面高さを設定するためのオーバフローチューブ６を蛇腹構造にして高さ寸法を可変とする。昇降移動可能な高さ調整リング７２にオーバフローチューブ６の上端を係合させ、高さ調整リング７２の位置に応じてオーバフローチューブ６の高さ寸法を変更する。オイル温度が高い場合の油量調整時にはオーバフローチューブ６の高さ寸法を長くして油面高さを高く設定する。オイル温度が低い場合の油量調整時にはオーバフローチューブ６の高さ寸法を短くして油面高さを低く設定する。これにより、温度によるオイル体積変化の影響を受けることのない油量調整が行える。
【選択図】図３

Description

本発明は、例えば自動変速機のオイルパンに貯留されるオイルの油量調整等に適用される油量調整機構及びその油量調整機構を備えたオイルパンユニット（油量調整機構とオイルパンとで構成されるユニット）に係る。特に、本発明は、適正な油量調整を可能にするための対策に関する。

従来より、自動車に搭載される自動変速機には、変速処理及び潤滑のためのオイル（作動油；ＡＴフルード）が所定量注入される。このオイルは、自動変速機の底部に取り付けられたオイルパンにおいて所定量が維持されている。

従来、オイルの注入作業時等においてオイルパン内のオイル貯留量が適正量に達したか否かを確認するためにオイルレベルゲージが使用されていた。つまり、このオイルレベルゲージを抜き取ることによるオイルパン内の油面高さ確認作業を繰り返しながらオイル貯留量が適正量になるよう調整していた。

また、このようなオイルレベルゲージによる煩雑な確認作業を不要にするものとして、下記の特許文献１や特許文献２が提案されている。これら特許文献のものは、オイルパンの底部に形成されたドレン孔の周囲を囲むように中空のオーバフローチューブを立設しておき、このオーバフローチューブの上端位置を、上記オイルが適正量に注入された際の油面高さ位置に一致するよう設定しておく。

このため、ドレンプラグを外してドレン孔を開放した状態でトランスミッションケースのオイル注入孔からオイルパン内に向けてオイルを注入していき、その油面高さがオーバフローチューブの上端を越えると、このオーバフローチューブの内部を経てドレン孔からオイルが排出されることになる。従って、このドレン孔からのオイルの排出が確認された後にオイルの注入を停止すれば、オイルパン内には所定の油面高さが得られることになる。

また、これら特許文献には、オイル交換時等においてオイルパンからオイルを排出する場合に、ドレン孔からドレンプラグを取り外すと共に、オーバフローチューブをドレン孔から抜き取ることで、オイルパン内の大部分のオイルを排出できることも開示されている。
特開２００４−３４０２４４号公報 特開２００５−２２６５４２号公報

ところで、上記オイルは、その温度に応じて体積が増減する。つまり、高温時には体積膨張し、低温時には体積収縮する。このため、オイルの温度が高い状態で上記の油面高さ調整作業（オイルの注入作業）を行うと、その後にオイルの温度が低下した場合にオイル貯留量が不足してしまう可能性があり、自動変速機の変速処理や潤滑に悪影響を与えてしまうことが懸念される。逆に、オイルの温度が低い状態で油面高さ調整作業を行うと、その後にオイルの温度が上昇した場合にオイル貯留量が過剰になってしまう可能性があり、オイルがギヤ等で攪拌されることに伴う攪拌抵抗によるエネルギロスが増大したり、ブリーザからオイルが噴出してしまう等といった不具合が懸念される。

このような不具合に鑑み、これまでの油面高さ調整作業では、常にある一定の温度でオイルの油面高さを調整するようにしている。例えばオイルの温度を５０℃に設定した状態で油面高さを所定高さに設定するようにしている。つまり、この温度で上記所定の油面高さまでオイルを注入すれば、その後にオイルの温度が変化してもオイル不足やオイル過剰を招かない適正量が得られるようにしている。

ところが、このように、ある一定の温度でオイルを注入させるためには、オイルをその温度まで温度上昇させるといった作業が必要になる。例えばオイルパンにオイルをある程度貯留させた状態でエンジンを駆動し、オイルの温度を上記所定温度まで上昇させた状態で油面高さの調整（オイルの追加注入など）が必要になる。また、オイルの温度が上記所定温度よりも高い場合にはオイルの温度が所定温度まで低下するのを待って油面高さの調整を行わねばならなくなる。

このように、従来の油面高さ調整作業にあっては、オイル温度を上昇させるためにエンジンを駆動させるなどといった煩雑な作業が必要であるばかりでなく、その作業が完了するまでに長い時間を要してしまうことになっていた。

また、このような不具合は、自動変速機の油面高さ調整作業の場合に限らず、エンジン底部に配設されるオイルパンに同様の構成を採用して油面高さを調整する場合にも生じることになる。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、オイルを所定温度に調整するといった作業を必要とすることなしに、そのオイルの温度に応じた適正なオイル貯留量を得ることができる油量調整機構及びその油量調整機構を備えたオイルパンユニットを提供することにある。

−課題の解決原理−
上記の目的を達成するために講じられた本発明の解決原理は、オイルパンに貯留されるオイルの油面高さを設定するためのオーバフローチューブを高さ寸法が可変な構成とし、オイル温度が高い場合にはオーバフローチューブの高さ寸法を長くすることで油面高さを高く設定でき、逆に、オイル温度が低い場合にはオーバフローチューブの高さ寸法を短くすることで油面高さを低く設定できるようにしている。これにより、温度によるオイルの体積変化の悪影響を受けることのない適正な油量調整が行えるようにしている。

−解決手段−
具体的に、本発明は、底部に開口を有するオイル貯留容器と、中空の筒体で成り、その内部空間が上記開口に連通するように上記オイル貯留容器の底部に立設されたオーバフローチューブと、上記開口を閉塞可能な閉塞プラグとを備えさせる。そして、上記オーバフローチューブを、上記オイル貯留容器の底部からの高さ寸法が可変な構成とし、このオーバフローチューブの高さ寸法を変更するための油面高さ調整手段を備えさせている。

この特定事項により、オイル貯留容器内に貯留される油量を調整する際、オイル温度が比較的高い場合には、油面高さ調整手段によってオーバフローチューブの高さ寸法が長く（オーバフローチューブの上端位置が高い位置に）設定される。逆に、オイル温度が比較的低い場合には、油面高さ調整手段によってオーバフローチューブの高さ寸法が短く（オーバフローチューブの上端位置が低い位置に）設定される。

このような状況で、オイル貯留容器内にオイルを追加注入する等して油面高さの調整を行うことになる。この場合、油面高さがオーバフローチューブの上端を越えると、このオーバフローチューブの内部を経てオイル貯留容器底部の開口（ドレン孔）からオイルが排出され、それ以上は油面高さが高くならない状態になるが、上述したオーバフローチューブの高さ寸法の設定により、オイル温度が高い程、オイル貯留容器内の油面高さが高く設定できることになる。つまり、温度が高くオイルの体積が膨張している場合には油面高さを高く設定し、温度が低くオイルの体積が収縮している場合には油面高さを低く設定することになり、その後にオイルの温度が変化してもオイル不足やオイル過剰を招かない適正なオイル貯留量を得ることができる。

上記オーバフローチューブの具体的な構成としては以下のものが挙げられる。つまり、蛇腹構造でオーバフローチューブを成し、この蛇腹部分が伸縮することによりオイル貯留容器の底部からの高さ寸法が可変となる構成としている。

このようなオーバフローチューブによれば、比較的大きな伸縮寸法を簡単な構成で得ることができ、オイルの温度が極端に高い場合や極端に低い場合であっても、その温度（オイルの膨張または収縮の度合い）に応じた適切なオーバフローチューブの高さ寸法を得ることができて油面高さの調整が高精度で行える。

上記油面高さ調整手段の具体構成としては以下の２タイプが挙げられる。先ず、第１のタイプとして、オーバフローチューブの周囲の複数箇所に立設された支持脚と、これら支持脚の内側に支持され、且つ支持脚の延長方向に沿う上下方向への移動が可能な移動体とを備えさせる。そして、上記オーバフローチューブの上端部を上記移動体に支持させ、この移動体が支持脚に沿って上下方向へ移動するのに伴ってオーバフローチューブの高さ寸法が変更されて油面高さが調整可能な構成としている。

この場合、上記移動体が、作業者の工具を使用した手動操作によって移動するようにし、上記閉塞プラグをオイル貯留容器底部の開口から取り外してこの開口を開放させ、この開口から上記工具を挿入して移動体に係合させた状態で作業者の手動操作により移動体を移動させるようにしている。

また、第２のタイプとして、油面高さ調整手段に、オイル貯留容器に貯留されているオイルの温度に応じて高さ寸法が変化する形状記憶部材を備えさせる。そして、上記オーバフローチューブの上端部を上記形状記憶部材に支持させ、この形状記憶部材のオイル温度に応じた高さ寸法の変化に伴ってオーバフローチューブの高さ寸法が変更されて油面高さが調整可能な構成としている。

この場合、油面高さ調整手段に、オーバフローチューブの高さ寸法を短くする方向への付勢力を付与する付勢手段を備えさせる。そして、オイル貯留容器に貯留されているオイルの温度が所定温度以上である場合には形状記憶部材が上記付勢手段の付勢力に抗して伸長し、オーバフローチューブの高さ寸法を長くする一方、オイルの温度が所定温度未満である場合には上記付勢手段の付勢力により形状記憶部材が収縮してオーバフローチューブの高さ寸法が短くされる構成とする。

上記第１のタイプでは、例えば作業者が特殊工具などを使用して移動体を支持脚に沿って上下方向へ移動させる。これに伴いオーバフローチューブの高さ寸法が変更される。つまり、作業者は予めオイルの温度を把握しておき、オイルの温度が比較的高い場合には、移動体を上方に移動させてオーバフローチューブの高さ寸法を長くし、逆に、オイルの温度が比較的低い場合には、移動体を下方に移動させてオーバフローチューブの高さ寸法を短くすることになる。これにより、オイルの温度に応じた高さに油面を調整することが可能になる。

また、オイル貯留容器底部の開口から工具を挿入して移動体の手動操作を可能にした場合には、この工具をオイル貯留容器内に挿入するための特別な開口が不要になり、オイル貯留容器に新たな開口を形成する必要がなくなって、その剛性が維持できる。

また、第２のタイプでは、オイルの温度に応じた形状記憶部材の形状変化により、オイルの温度が比較的高い場合には、形状記憶部材が伸長してオーバフローチューブの上端部を上方へ引き上げてオーバフローチューブの高さ寸法を長くし、逆に、オイルの温度が比較的低い場合には、形状記憶部材が収縮してオーバフローチューブの上端部を下方へ引き下げてオーバフローチューブの高さ寸法を短くすることになる。これにより、オイルの温度に適したオーバフローチューブの高さ寸法が自動的に設定されることになり、油面高さ調整作業の作業性が極めて良好になる。つまり、作業者がオイルの温度を把握する作業や特殊工具等による作業を行うことなしに、オイルの温度に適した油面高さを得ることが可能になる。

尚、上記各解決手段のうち何れか一つの油量調整機構を備えたオイルパンユニットも本発明の技術的思想の範疇である。つまり、上記油量調整機構と、この油量調整機構が底部に備えられたオイル貯留容器とを備えて構成されたオイルパンユニットである。

本発明では、オイルパンに貯留されるオイルの油面高さを設定するためのオーバフローチューブを、高さ寸法が可変な構成とし、オイル温度が高い状況での油量調整作業の場合にはオーバフローチューブの高さ寸法を長くすることで油面高さを高く設定でき、逆に、オイル温度が低い状況での油量調整作業の場合にはオーバフローチューブの高さ寸法を短くすることで油面高さを低く設定できるようにしている。これにより、温度によるオイルの体積変化の影響を受けることのない油量調整が行える。このため、オイルを所定温度まで上昇させる等といった従来の作業が必要なくなり、作業性が良好で且つ作業が完了するまでに要する時間の短縮化を図ることができる。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施形態は、自動車用自動変速機のオイルパンに貯留されるオイル（ＡＴＦ；Ａｕｔｏｍａｔｉｃ Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ Ｆｌｕｉｄ）の調整に本発明を適用した場合について説明する。

（第１実施形態）
−トランスミッションケース及びオイルパン−
図１は、本実施形態に係る油量調整機構を備えたトランスミッションの筐体の組付け構造を示す分解斜視図である。また、図２は、トランスミッションの筐体を模式的に示す側面図であって、後述する油量調整機構３の配設箇所を破断して示している。

図１に示すように、トランスミッションの筐体は、底部が開放されたトランスミッションケース１と、このトランスミッションケース１の底部を閉塞するように取付けられる受け皿形状のオイルパン（オイル貯留容器）２とを備えており、これらがボルト止めなどの手段によって一体的に組み付けられている。

また、トランスミッションケース１の内部には、エンジンから入力された動力を変速して出力するための各種機械要素が配設されている。この機械要素としては、例えば、ギヤやシャフト、ベアリングなどがあり、これらが組み合わされることによって変速機が構成されている。

トランスミッションケース１とオイルパン２とから構成されたトランスミッションの筐体の内部には、所定量のオイルが封入されている。このオイルは、オートマチックトランスミッションにおいてはＡＴＦと呼ばれ、変速を行うためのクラッチを作動させたり、トルクコンバータの力の伝達を行ったり、各種機械要素の焼け付き防止のための冷媒として作用するものである。また、マニュアルトランスミッションにおいても歯車等の回転部品のスムーズな駆動や焼け付き防止のために、トランスミッションケース内に所定量のオイルが封入される。

図２に示すように、トランスミッションケース１の側部所定位置には、リフィルプラグ１１が取付けられている。このリフィルプラグ１１は、トランスミッションケース１内にオイルを注入するための孔（リフィル孔）を閉塞するプラグである。

−油量調整機構３−
図２及び図３に示すように、オイルパン２の底部には、油量を調整するための油量調整機構３が設けられている。図３（ａ）は油量調整機構３の平面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。

この油量調整機構３は、主にオイルパン２の底部に設けられた開口であるドレン孔４と、このドレン孔４を閉塞するためのドレンプラグ（閉塞プラグ）５と、オーバフローチューブ６と、このオーバフローチューブ６の高さ調整を行うための油面高さ調整ユニット（油面高さ調整手段）７とを備えている。

上記ドレン孔４及びドレンプラグ５は従来のものと略同様であって、ドレン孔４はオイルパン２の底面の所定値に貫通形成された円形の開口である。また、ドレンプラグ５は、上記ドレン孔４の開口形状に略一致する断面形状を有するネジ部５１と、オイルパン２の下面にシール材５３を介して当接される頭部５２とを備えている。そして、このドレンプラグ５によってドレン孔４を閉塞する場合には、ドレン孔４の下側からドレンプラグ５のネジ部５１を挿入し、後述する油面高さ調整ユニット７の円筒ベース７３の内周面に形成された雌ネジ部７３ａにネジ部５１をねじ込むことによりオイルパン２に装着され、この状態でドレン孔４が閉塞される。

次に、本実施形態の特徴とする部材であるオーバフローチューブ６及び油面高さ調整ユニット７について図３及び図４を用いて説明する。

オーバフローチューブ６は、樹脂製またはゴム製の略円筒体で形成されており、その軸心方向（上下方向）の中央部分の大部分は蛇腹形状とされた蛇腹部６１として成形されている。これにより、オーバフローチューブ６は、軸心方向（上下方向）への伸縮が可能となっている。

一方、油面高さ調整ユニット７は、図４に斜視図で示すように、上記オーバフローチューブ６の外周囲を囲むように配設されたベース体７１と、このベース体７１の内側に嵌め込まれた高さ調整リング（移動体）７２とを備えている。

上記ベース体７１は、略円筒形状の円筒ベース７３と、この円筒ベース７３の上面に立設された３本の支持脚７４，７４，７４とを備えている。この支持脚７４の本数は３本に限らず任意に設定可能であるが、互いに隣り合う支持脚７４，７４同士の間からオイルが抜け出る際（後述するオイル温度が比較的低い場合の油面高さ調整動作を行う際や、オイル排出の際）のオイル流れに大きな抵抗が生じない程度に支持脚７４，７４間の隙間を比較的大きく確保しておくことが好ましい。

上記円筒ベース７３は、その下面が、上記オイルパン２の底面であってドレン孔４の外周囲に溶接等の手段によって接合されている。つまり、ドレン孔４は、この円筒ベース７３の内部空間を経てオイルパン２の内部に連通した状態となっている。また、この円筒ベース７３の内周面には上記ドレンプラグ５のネジ部５１がねじ込まれる上記雌ネジ部７３ａが形成されている。

一方、上記各支持脚７４，７４，７４は、上記円筒ベース７３の上面における外周位置にそれぞれ立設されている。また、これら支持脚７４，７４，７４の配設位置は、円筒ベース７３の上面における周方向に等間隔（所定の角度間隔）を存した位置に設定されている。

そして、これら支持脚７４，７４，７４は、その内側縦壁（上記オーバフローチューブ６に対向する縦壁）７４ａ，７４ａ，７４ａに略水平方向に延びる複数の溝７４ｂ，７４ｂ，７４ｂが形成されている。これら溝７４ｂ，７４ｂ，７４ｂは、上記高さ調整リング７２の外周面に形成された雄ネジ部７２ａがねじ込まれる雌ネジとして機能する部分である。つまり、各支持脚７４，７４，７４の内側において高さ調整リング７２を回転させると、この高さ調整リング７２の外周面に形成された雄ネジ部７２ａが各支持脚７４，７４，７４の溝（雌ネジとなる溝）７４ｂ，７４ｂ，７４ｂに噛み合いながら上下方向へ移動する構成となっている。

尚、この高さ調整リング７２の回転は後述するように作業者による特殊工具等を使用した手動操作により行われるが、そのため、この高さ調整リング７２の中央部には六角形状の貫通孔７２ｃが形成されている。つまり、特殊工具等をこの貫通孔７２ｃに係合させることで高さ調整リング７２の回転操作が可能な構成となっている。

そして、上記オーバフローチューブ６の下端部は上記支持脚７４，７４，７４の内側空間を経て円筒ベース７３の上面にまで達し、この円筒ベース７３の上面に接着されている。一方、オーバフローチューブ６の上端部には、内周側に向けて開口する断面コ字形状の下側リング体６３が接着などの手段によって取り付けられている。また、上記高さ調整リング７２の下面には外周側に向けて開口する断面コ字形状の上側リング体７２ｂが接着などの手段によって取り付けられている。そして、上記下側リング体６３と上側リング体７２ｂとは各開口部分同士で連繋されており、高さ調整リング７２の上下方向への移動に伴ってオーバフローチューブ６の上端部も上下方向への移動するようになっている。上述した如くオーバフローチューブ６の下端部は円筒ベース７３の上面に接着されているので、この高さ調整リング７２の上下方向への移動に伴ってオーバフローチューブ６は蛇腹部６１が伸縮し、全体の長さ寸法（高さ寸法）が変更されることになる。

尚、本実施形態に係るオイルパン２には、貯留されているオイルの温度を検出するための油温センサ（図示省略）が配設されており、この油温センサによって検出されたオイルの温度の情報が取り出せるようになっている。例えば車室内のメータパネル上に温度表示を行うようになっている。また、オイルの温度が所定温度以上である場合にメータパネル上のインジケータが点灯するようにしてもよい。

以上のようにして、上記油量調整機構３とオイルパン２とが一体的に組み付けられて成るオイルパンユニットが構成されている。

−油量調整動作−
次に、上述の如く構成された油量調整機構３による油量調整動作について説明する。

先ず、オイルパン２に配設された油温センサが現在の油温を検出し、そのオイルの温度の情報が車室内のメータパネル上等に表示され、作業者は、このオイルの温度を認識しておく。

そして、この作業者は、ドレンプラグ５をドレン孔４から取り外して、このドレン孔４を開放させる。その後、このドレン孔４から特殊工具を挿入し、この特殊工具を上記高さ調整リング７２の貫通孔７２ｃに係止させる。これにより、特殊工具を操作（回転操作）することで、高さ調整リング７２を回転させることが可能となり、この回転に伴って高さ調整リング７２を上下方向へ移動させることが可能な状態となる。

そして、作業者は、上記認識したオイルの温度に応じたオーバフローチューブ６の高さ寸法が得られるように特殊工具を操作し、高さ調整リング７２を回転させてオーバフローチューブ６を伸縮させる。

より具体的には、オイル温度が比較的高い場合には、図５に示すように、高さ調整リング７２を上方へ移動させ、オーバフローチューブ６の高さ寸法を長く（オーバフローチューブ６の上端位置を高い位置に）設定する。逆に、オイル温度が比較的低い場合には、図６に示すように、高さ調整リング７２を下方へ移動させ、オーバフローチューブ６の高さ寸法を短く（オーバフローチューブの上端位置を低い位置に）設定する。例えば、図５に示す状態はオイルの温度が７０℃以上の場合であり、図６に示す状態はオイルの温度が３０℃以下の状態である。

尚、高さ調整リング７２の高さ位置をトランスミッションケース１の外部から視認することはできないが、ドレン孔４からの特殊工具の挿入寸法（高さ調整リング７２の高さ位置が高い程、特殊工具の挿入寸法も大きくなる）を確認することで高さ調整リング７２の高さ位置、つまり、オーバフローチューブ６の高さ寸法を認識することが可能である。

このような状況で、上記トランスミッションケース１のリフィル孔からオイルを追加注入する等して油面高さの調整を行う。この場合、油面高さがオーバフローチューブ６及び高さ調整リング７２を越えると、このオーバフローチューブ６の内部を経てドレン孔４からオイルが排出され、それ以上は油面高さが高くならない状態になる（図５及び図６ではこの油面の位置を仮想線で示している）。このようにしてドレン孔４からオイルが排出し始めた時点でオイルの注入を停止し、このオイルの排出が止まった時点でドレン孔４をドレンプラグ５によって閉塞することで、所定の油面高さを得ることができる。

このようにして得られた油面高さは、オイル温度が高い程、オイルパン２内の油面高さが高く設定できることになる。つまり、温度が高くオイルの体積が膨張している場合には油面高さを高く設定できる。一方、オイル温度が低い程、オイルパン２内の油面高さが低く設定できることになる。つまり、温度が低くオイルの体積が収縮している場合には油面高さを低く設定できる。このため、その後にオイルの温度が変化してもオイル不足やオイル過剰を招かない適正量を得ることができる。このように、本実施形態に係る油量調整機構３によれば、オイルを所定温度まで上昇させる等といった従来技術で行っていた作業が必要なくなり、作業性が良好で且つ作業が完了するまでに要する時間の短縮化を図ることができる。

尚、オイル交換時等においてオイルパン２からオイルの大部分を排出する必要がある場合には、図７に示すように、高さ調整リング７２を最も低い位置まで移動させ、オーバフローチューブ６の高さ寸法を最も短く設定する。これにより、オイルの大部分を容易に排出することができ、オイル排出のためにオイルパン２をトランスミッションケース１から取り外すといった作業は必要ない。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について説明する。本実施形態は、オーバフローチューブ６及び油面高さ調整ユニット７の構成が上記第１実施形態のものと異なっており、その他の構成は第１実施形態のものと同様である。従って、ここではオーバフローチューブ６及び油面高さ調整ユニット７の構成及びその動作についてのみ説明する。

図８は本実施形態に係る油量調整機構３を示す図３（ｂ）相当図である。本実施形態における油量調整機構３も、ドレン孔４、ドレンプラグ５、オーバフローチューブ６、このオーバフローチューブ６の高さ調整を行うための油面高さ調整ユニット７を備えている。

ドレン孔４及びドレンプラグ５の構成は上述した第１実施形態のものと同一であるので、ここでの説明は省略する。

以下、本実施形態の特徴とする部材であるオーバフローチューブ６及び油面高さ調整ユニット７について説明する。

オーバフローチューブ６は、樹脂製またはゴム製の略円筒体で形成されており、第１実施形態のものと同様に、その軸心方向（上下方向）の中央部分の大部分は蛇腹形状とされた蛇腹部６１として成形されている。

また、本実施形態に係るオーバフローチューブ６における第１実施形態のものとの相違点としては、収縮方向への弾性力を有しており、外力が作用していない状態では、比較的短い寸法（上記第１実施形態において、オイル温度が比較的低い場合において設定される長さに相当する寸法）となるようになっている。つまり、外力（高さ寸法を長くするような外力）が作用した場合には、その外力に従って高さ寸法が変化する（長くなる）ものの、この外力が解除された場合にはオーバフローチューブ６自体の弾性力によって比較的短い寸法に形状復帰する構成となっている。

一方、油面高さ調整ユニット７は、オイルパン２の底部に取り付けられたベース体７５と、このベース体７５の外周側に配設され且つ形状記憶金属で形成されたコイルスプリング（以下、形状記憶コイルスプリングと呼ぶ）７６とを備えている。本実施形態では、これらベース体７５と形状記憶コイルスプリング（形状記憶部材）７６とを同心円上に配置している。

また、上記ベース体７５は、その下端に水平方向外側に延びるフランジ７５ａを備えており、このフランジ７５ａが、オイルパン２の底面であってドレン孔４の外周囲に溶接等の手段によって接合されている。また、このベース体７５の内周面には上記ドレンプラグ５のネジ部５１がねじ込まれる雌ネジ部７５ｂが形成されている。

そして、上記オーバフローチューブ６の下端部は、上記ベース体７１の上面に接着されている。一方、オーバフローチューブ６の上端部は、中央に開口７７ａが形成された円環状プレート７７の下面に接着されている。

そして、この円環状プレート７７の下面と、ベース体７５のフランジ７５ａとの間に上記形状記憶コイルスプリング７６が配設されている。この形状記憶コイルスプリング７６は、周囲の環境温度（本実施形態の場合にはオイルパン２に貯留されているオイルの温度）が所定温度（例えば５０℃）を越えていると、所定形状に復帰するものとなっており、この所定形状に復帰した状態では、図８に示すように、その軸心方向の長さが長くなり、上記円環状プレート７７を上方へ押圧することに伴ってオーバフローチューブ６の上端部を上方へ引き上げ、これにより、オーバフローチューブ６の高さ寸法を長く設定するようになっている。

また、オイルの温度が上記所定温度以下である場合には、形状記憶コイルスプリング７６には上記形状（軸心方向の長さが長くなる形状）への復元力は働かず、つまり、形状記憶コイルスプリング７６からの付勢力は円環状プレート７７やオーバフローチューブ６には作用しないことになる。このため、オーバフローチューブ６には外力が作用しない状態となり、このオーバフローチューブ６自身の弾性力によりその高さ寸法は比較的短い寸法に復帰することになる（図９参照）。

−油量調整動作−
次に、本実施形態における油量調整動作について説明する。

先ず、オイル温度が比較的低い場合には、図９に示すように、形状記憶コイルスプリング７６は形状復帰せず、つまり形状記憶コイルスプリング７６による付勢力は作用せず、オーバフローチューブ６には外力が作用しない状態となって、このオーバフローチューブ６は比較的短い寸法となる。つまり、オイルパン２内の油面高さを低く設定する状態となる。

一方、オイル温度が比較的高い場合（上記所定温度である５０℃以上の場合）には、図８に示すように、形状記憶コイルスプリング７６が所定形状に復帰し、その軸心方向の長さが長くなり、上記円環状プレート７７を上方へ押圧することに伴ってオーバフローチューブ６の上端部を上方へ引き上げて、オーバフローチューブ６は比較的長い寸法となる。つまり、オイルパン２内の油面高さを高く設定する状態となる。

このような状況で、ドレンプラグ５をドレン孔４から取り外し、上記リフィル孔からオイルを追加注入する等して油面高さの調整を行う。この場合、油面高さがオーバフローチューブ６及び円環状プレート７７を越えると、このオーバフローチューブ６の内部を経てドレン孔４からオイルが排出され、それ以上は油面高さが高くならない状態になる。このようにしてドレン孔４からオイルが排出し始めた時点でオイルの注入を停止し、このオイルの排出が止まった時点でドレン孔４をドレンプラグ５によって閉塞することで、油面高さ調整作業が終了する。これにより、所定の油面高さを得ることができる。

本実施形態においても、このようにして得られた油面高さは、オイル温度が高い程、オイルパン２内の油面高さが高く設定できることになる。つまり、温度が高くオイルの体積が膨張している場合には油面高さを高く設定できる。一方、オイル温度が低い程、オイルパン２内の油面高さが低く設定できることになる。つまり、温度が低くオイルの体積が収縮している場合には油面高さを低く設定できる。

このため、その後にオイルの温度が変化してもオイル不足やオイル過剰を招かない適正量を得ることができる。このように、本実施形態に係る油量調整機構３によっても、オイルを所定温度まで上昇させる等といった従来技術で行っていた作業が必要なくなり、作業性が良好で且つ作業が完了するまでに要する時間の短縮化を図ることができる。

また、本実施形態では、作業者の手動作業（上記第１実施形態で行っていた特殊工具による作業）によることなくオーバフローチューブ６の高さ寸法をオイルの温度に応じて適切に調整することができる。つまり、オイルの温度に適したオーバフローチューブ６の高さ寸法が自動的に設定されることになり、油面高さ調整作業の作業性が極めて良好になる。このため、作業者は、オイルの温度を認識する必要がなく、オイルの注入作業を行いドレン孔４からオイルが排出され始めた時点でオイルの注入を停止するといった作業を行うのみで、オイルの温度に適した油面高さを得ることが可能になる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について説明する。本実施形態も、オーバフローチューブ６及び油面高さ調整ユニット７の構成が上記第１実施形態及び第２実施形態のものと異なっており、その他の構成は上記各実施形態のものと同様である。従って、ここでもオーバフローチューブ６及び油面高さ調整ユニット７の構成及びその動作についてのみ説明する。

図１０は本実施形態に係る油量調整機構３を示す図３（ｂ）相当図である。本実施形態における油量調整機構３も、ドレン孔４、ドレンプラグ５、オーバフローチューブ６、このオーバフローチューブ６の高さ調整を行うための油面高さ調整ユニット７を備えている。

ドレン孔４及びドレンプラグ５の構成は上述した第１実施形態のものと同一であるので、ここでの説明は省略する。

以下、本実施形態の特徴とする部材であるオーバフローチューブ６及び油面高さ調整ユニット７について説明する。

オーバフローチューブ６は、樹脂製またはゴム製の略円筒体で形成されており、第１実施形態のものと同様に、その軸心方向（上下方向）の中央部分の大部分は蛇腹形状とされた蛇腹部６１として成形されている。

また、上記第２実施形態におけるオーバフローチューブ６は、収縮方向への弾性力を有しており、外力が作用していない状態では、比較的短い寸法となるものであったが、本実施形態におけるオーバフローチューブ６は、このような収縮方向への弾性力を有するものではなく、上記第１実施形態のものと同様に、外力の作用方向に応じて伸縮するものとなっている。

一方、油面高さ調整ユニット７は、上記第２実施形態のものと同様に、オイルパン２の底部に取り付けられたベース体７５と、このベース体７５の外周側に配設された形状記憶コイルスプリング７６とを備えている。

上記ベース体７５は、その下端に水平方向外側に延びるフランジ７５ａを備えており、このフランジ７５ａが、オイルパン２の底面であってドレン孔４の外周囲に溶接等の手段によって接合されている。また、このベース体７５の内周面には上記ドレンプラグ５のネジ部５１がねじ込まれる雌ネジ部７５ｂが形成されている。

そして、上記オーバフローチューブ６の下端部は、上記ベース体７１の上面に接着されている。一方、オーバフローチューブ６の上端部は、中央に開口７７ａが形成された円環状プレート７７の下面に接着されている。

本実施形態における上記第２実施形態との相違点は、上記形状記憶コイルスプリング７６の内周側にバイアスコイルスプリング７８が配設されている点にある。このバイアスコイルスプリング７８は、その軸心方向の長さが短くなる収縮方向への弾性力を有しており、外力が作用していない状態では、比較的短い寸法（上記第１実施形態において、オイル温度が比較的低い場合において設定される長さに相当する寸法）となるようになっている。つまり、外力（高さ寸法を長くするような外力）が作用した場合には、その外力に従って高さ寸法が変化する（長くなる）ものの、この外力が解除された場合には比較的短い寸法に復帰する構成となっている。

尚、上記形状記憶コイルスプリング７６は、上記第２実施形態のものと同様に、オイルパン２に貯留されているオイルの温度が所定温度（例えば５０℃）を越えていると、所定形状に復帰するものとなっており、この所定形状に復帰した状態では、図１０に示すように、その軸心方向の長さが長くなる。

そして、これら各コイルスプリング７６，７８が、上記円環状プレート７７の下面と、ベース体７５のフランジ７５ａとの間に配設されている。また、上記バイアスコイルスプリング７８は、その上端部が上記円環状プレート７７の下面に、下端部がベース体７５のフランジ７５ａにそれぞれ溶接等の手段によって接合されている。

このため、オイルパン２に貯留されているオイルの温度が所定温度（例えば５０℃）を越えていると、形状記憶コイルスプリング７６が所定形状に復帰し、図１０に示すように、その軸心方向の長さが長くなり、上記円環状プレート７７を上方へ押圧することに伴ってオーバフローチューブ６の上端部を上方へ引き上げ、これにより、オーバフローチューブ６の高さ寸法を長く設定する。この場合、バイアスコイルスプリング７８も円環状プレート７７の上方への移動に伴って伸長することになる。

また、オイルの温度が上記所定温度以下である場合には、形状記憶コイルスプリング７６には上記形状への復元力は働かず、つまり、形状記憶コイルスプリング７６からの付勢力は円環状プレート７７やオーバフローチューブ６には作用しないことになる。このため、バイアスコイルスプリング７８には外力が作用しない状態となり、このバイアスコイルスプリング７８の弾性力により、図１１に示すように、その軸心方向の長さが短くなり、上記円環状プレート７７を下方へ移動させることに伴ってオーバフローチューブ６の上端部を下方へ引き下げ、これにより、オーバフローチューブ６の高さ寸法を短く設定する。この場合、形状記憶コイルスプリング７６も円環状プレート７７の下方への移動に伴って収縮することになる。

−油量調整動作−
次に、本実施形態における油量調整動作について説明する。

先ず、オイル温度が比較的低い場合には、図１１に示すように、形状記憶コイルスプリング７６は形状復帰せず、つまり形状記憶コイルスプリング７６による付勢力は作用せず、バイアスコイルスプリング７８には外力が作用しない状態となって、このバイアスコイルスプリング７８は比較的短い寸法となり、これに伴いオーバフローチューブ６の高さ寸法も短くなる。つまり、オイルパン２内の油面高さを低く設定する状態となる。

一方、オイル温度が比較的高い場合（上記所定温度である５０℃以上の場合）には、図１０に示すように、形状記憶コイルスプリング７６が所定形状に復帰し、その軸心方向の長さが長くなり、上記円環状プレート７７を上方へ押圧することに伴ってオーバフローチューブ６の上端部を上方へ引き上げて、オーバフローチューブ６は比較的長い寸法となる。つまり、オイルパン２内の油面高さを高く設定する状態となる。

このような状況で、ドレンプラグ５をドレン孔４から取り外し、リフィル孔からオイルを追加注入する等して油面高さの調整を行う。この場合、油面高さがオーバフローチューブ６及び円環状プレート７７を越えると、このオーバフローチューブ６の内部を経てドレン孔４からオイルが排出され、それ以上は油面高さが高くならない状態になる。このようにしてドレン孔４からオイルが排出し始めた時点でオイルの注入を停止し、このオイルの排出が止まった時点でドレン孔４をドレンプラグ５によって閉塞することで、油面高さ調整作業が終了する。これにより、所定の油面高さを得ることができる。

本実施形態においても、このようにして得られた油面高さは、オイル温度が高い程、オイルパン２内の油面高さが高く設定できることになる。つまり、温度が高くオイルの体積が膨張している場合には油面高さを高く設定できる。一方、オイル温度が低い程、オイルパン２内の油面高さが低く設定できることになる。つまり、温度が低くオイルの体積が収縮している場合には油面高さを低く設定できる。

このため、その後にオイルの温度が変化してもオイル不足やオイル過剰を招かない適正量を得ることができる。このように、本実施形態に係る油量調整機構３によっても、オイルを所定温度まで上昇させる等といった従来技術で行っていた作業が必要なくなり、作業性が良好で且つ作業が完了するまでに要する時間の短縮化を図ることができる。

また、本実施形態でも、上記第２実施形態の場合と同様に、作業者の手動作業（上記第１実施形態で行っていた特殊工具による作業）によることなくオーバフローチューブ６の高さ寸法をオイルの温度に応じて適切に調整することができる。つまり、オイルの温度に適したオーバフローチューブ６の高さ寸法が自動的に設定されることになり、油面高さ調整作業の作業性が極めて良好になる。つまり、作業者は、オイルの温度を認識する必要がなく、オイルの注入作業を行い、ドレン孔４からオイルが排出され始めた時点でオイルの注入を停止するといった作業を行うのみで、オイルの温度に適した油面高さを得ることが可能になる。

−その他の実施形態−
以上説明した各実施形態は、自動車用自動変速機のオイルパン２に貯留されるオイル量の調整に本発明を適用した場合について説明した。本発明はこれに限らず、エンジン底部に配設されるオイルパンに貯留されるエンジンオイル量の調整に適用することも可能である。

また、上述した各実施形態において、オーバフローチューブ６をドレン孔４から抜き取り可能な構成を採用し、オイルパン２からオイルを排出する場合（オイル交換時等）には、オーバフローチューブ６をドレン孔４から抜き取ってオイルパン２内のオイルの略全量を排出できる構成としてもよい。

また、上記第１実施形態のように作業者の手動操作によってオーバフローチューブ６の高さ寸法を変更する構成の場合、回転操作（上記第１実施形態のものでは高さ調整リング７２の回転操作）によってオーバフローチューブ６の高さ寸法を変更するものに代えて、上下方向へのスライド操作によりオーバフローチューブ６の高さ寸法を変更する構成としてもよい。その一例として、図１２に示すように、上記支持脚７４の内側縦壁７４ａの複数箇所（上下方向の複数箇所）に凹陥部（ノッチ）７４ｃ，７４ｃ，７４ｃを形成しておき、高さ調整リング７２の外周面に、上記凹陥部７４ｃに嵌り込むことが可能な突起７２ｄを設けておくことが挙げられる。つまり、高さ調整リング７２を上下方向にスライド移動させることでその突起７２ｄが嵌り込む凹陥部７４ｃを選択し、これによってオーバフローチューブ６の高さ寸法を変更するといった構成である。

また、上記第２実施形態及び第３実施形態では、コイルスプリング７６，７８の配設状態として、ドレン孔４や油面高さ調整ユニット７のベース体７１と同心円上に１個（第２実施形態の場合）または２個（第３実施形態の場合）を配設するようにしたが、ベース体７１の周囲の複数箇所に小径のコイルスプリングを配設する構成としてもよい。

第１実施形態に係る油量調整機構を備えたトランスミッションの筐体の組付け構造を示す分解斜視図である。 トランスミッションの筐体を模式的に示す側面図であって、油量調整機構の配設箇所を破断して示した図である。 図３（ａ）は油量調整機構の平面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）におけるＢ−Ｂ線に沿った断面図である。 油量調整機構を示す斜視図である。 第１実施形態においてオイル温度が比較的高い場合の油面高さ調整動作を説明するための図３（ｂ）相当図である。 第１実施形態においてオイル温度が比較的低い場合の油面高さ調整動作を説明するための図３（ｂ）相当図である。 第１実施形態におけるオイル排出時の動作を説明するための図３（ｂ）相当図である。 第２実施形態においてオイル温度が比較的高い場合の状態を示す図３（ｂ）相当図である。 第２実施形態においてオイル温度が比較的低い場合の状態を示す図３（ｂ）相当図である。 第３実施形態においてオイル温度が比較的高い場合の状態を示す図３（ｂ）相当図である。 第３実施形態においてオイル温度が比較的低い場合の状態を示す図３（ｂ）相当図である。 変形例における図３（ｂ）相当図である。

符号の説明

２ オイルパン（オイル貯留容器）
３ 油量調整機構
４ ドレン孔（開口）
５ ドレンプラグ（閉塞プラグ）
６ オーバフローチューブ
６１ 蛇腹部
７ 油面高さ調整ユニット（油面高さ調整手段）
７２ 高さ調整リング（移動体）
７４ 支持脚
７６ 形状記憶コイルスプリング（形状記憶部材）
７８ バイアスコイルスプリング

Claims (7)

1. 底部に開口を有するオイル貯留容器と、
   中空の筒体で成り、その内部空間が上記開口に連通するように上記オイル貯留容器の底部に立設されたオーバフローチューブと、
   上記開口を閉塞可能な閉塞プラグとを備えており、
   上記オーバフローチューブは、上記オイル貯留容器の底部からの高さ寸法が可変となっている一方、
   このオーバフローチューブの高さ寸法を変更するための油面高さ調整手段を備えていることを特徴とする油量調整機構。
2. 上記請求項１記載の油量調整機構において、
   オーバフローチューブは、蛇腹構造で成り、この蛇腹部分が伸縮することによりオイル貯留容器の底部からの高さ寸法が可変となっていることを特徴とする油量調整機構。
3. 上記請求項１または２記載の油量調整機構において、
   油面高さ調整手段は、オーバフローチューブの周囲の複数箇所に立設された支持脚と、これら支持脚の内側に支持され、且つ支持脚の延長方向に沿う上下方向への移動が可能な移動体とを備えており、
   上記オーバフローチューブの上端部は上記移動体に支持されていて、この移動体が支持脚に沿って上下方向へ移動するのに伴ってオーバフローチューブの高さ寸法が変更されて油面高さが調整可能な構成となっていることを特徴とする油量調整機構。
4. 上記請求項３記載の油量調整機構において、
   上記移動体は、作業者の工具を使用した手動操作によって移動するようになっており、
   上記閉塞プラグをオイル貯留容器底部の開口から取り外してこの開口を開放させ、この開口から上記工具を挿入して移動体に係合させた状態で作業者の手動操作により移動体を移動させる構成となっていることを特徴とする油量調整機構。
5. 上記請求項１または２記載の油量調整機構において、
   油面高さ調整手段は、オイル貯留容器に貯留されているオイルの温度に応じて高さ寸法が変化する形状記憶部材を備えており、
   上記オーバフローチューブの上端部は上記形状記憶部材に支持されており、この形状記憶部材のオイル温度に応じた高さ寸法の変化に伴ってオーバフローチューブの高さ寸法が変更されて油面高さが調整可能な構成となっていることを特徴とする油量調整機構。
6. 上記請求項５記載の油量調整機構において、
   油面高さ調整手段は、オーバフローチューブの高さ寸法を短くする方向への付勢力を付与する付勢手段を備えており、
   形状記憶部材は、オイル貯留容器に貯留されているオイルの温度が所定温度以上である場合には上記付勢手段の付勢力に抗して伸長し、オーバフローチューブの高さ寸法を長くする一方、オイルの温度が所定温度未満である場合には上記付勢手段の付勢力により収縮してオーバフローチューブの高さ寸法が短くされる構成となっていることを特徴とする油量調整機構。
7. 上記請求項１〜６のうち何れか一つに記載の油量調整機構と、この油量調整機構が底部に備えられたオイル貯留容器とを備えた構成となっていることを特徴とするオイルパンユニット。

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