JP2008100432A - プリンタ、プリントシステム及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷用紙の裏面に任意の画像を印刷することができるプリンタを提供する。
【解決手段】用紙の表面に画像の印刷を行う主印刷手段と、用紙の裏面に画像の印刷を行う裏面印刷手段と、用紙の表面と裏面のそれぞれに印刷するべき画像の画像情報を受信するデータ受信手段と、受信した画像情報から用紙の表面及び裏面のそれぞれに印刷するべき画像の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、表面及び裏面それぞれの印刷データに基づいて、主印刷手段及び裏面印刷手段の動作を制御して、用紙の表面及び裏面に画像の印刷を行う印刷制御手段とを備えた。
【選択図】図２

Description

本発明は、印刷用紙の両面に画像を印刷することができるプリンタ、プリントシステム及び印刷方法に関する。

近年、昇華式やインクジェット方式のプリンタの普及によって、デジタルカメラ等で撮影した画像を手軽に印刷することが可能になってきた。また、高機能なプリンタを所有していないデジタルカメラのユーザ向けに、昇華式プリンタを使用して、デジタルカメラの画像データから写真プリントを行うサービスが提供されている。このような写真プリントサービスを提供する業者は、印刷用紙の裏面にサービス提供業者のロゴマーク等が予め印刷されている用紙を用いている場合がある。

なお、先行技術として、写真感光材料の裏面に、コマ番号、オーダー情報、補正データ等の付帯情報を印刷することができる印字装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００５−２７１３７３号公報

ところで、印刷用紙の裏面に予め広告等の画像を印刷した専用紙を用いて写真画像をプリンタによって印刷する場合、専用紙の製造コストが高くなるという問題もある。また、予め印刷用紙の裏面に広告等を印刷しておくのは、ニーズに合わない場合があるとともに、ユーザが任意の情報を任意にレイアウトして印刷することができないため、使い勝手が悪いという問題がある。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、印刷用紙の裏面に任意の画像を印刷することができるプリンタ、プリントシステム及び印刷方法を提供することを目的とする。

本発明は、用紙の表面に画像の印刷を行う主印刷手段と、前記用紙の裏面に画像の印刷を行う裏面印刷手段と、前記用紙の表面と裏面のそれぞれに印刷するべき画像の画像情報を受信するデータ受信手段と、前記受信した画像情報から前記用紙の表面及び裏面のそれぞれに印刷するべき画像の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記表面及び裏面それぞれの印刷データに基づいて、前記主印刷手段及び裏面印刷手段の動作を制御して、前記用紙の表面及び裏面に画像の印刷を行う印刷制御手段とを備えたことを特徴とする。

本発明は、記録媒体から印刷するべき画像の画像情報及び該画像情報に付随する情報を読み出す情報読出手段と、用紙の表面と裏面のそれぞれの面に印刷するべき情報を特定して、前記画像情報及び前記付随情報に対して印刷するべき面を特定する情報を付与して送信する画像情報送信手段と、印刷するべき面を特定する情報が付与された前記画像情報及び前記付随情報を受信する画像情報受信手段と、用紙の表面に画像の印刷を行う主印刷手段と、前記用紙の裏面に画像の印刷を行う裏面印刷手段と、前記受信した前記画像情報及び前記付随情報から前記用紙の表面及び裏面のそれぞれに印刷するべき画像の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、前記表面及び裏面それぞれの印刷データに基づいて、前記主印刷手段及び裏面印刷手段の動作を制御して、前記用紙の表面及び裏面に画像の印刷を行う印刷制御手段とを備えたことを特徴とする。

本発明は、用紙の表面に画像の印刷を行う主印刷手段と、前記用紙の裏面に画像の印刷を行う裏面印刷手段を備えたプリントシステムにおいて、用紙の両面に画像を印刷する印刷方法であって、記録媒体から印刷するべき画像の画像情報及び該画像情報に付随する情報を読み出す情報読出ステップと、用紙の表面と裏面のそれぞれの面に印刷するべき情報を特定して、前記画像情報及び前記付随情報に対して印刷するべき面を特定する情報を付与して送信する画像情報送信ステップと、印刷するべき面を特定する情報が付与された前記画像情報及び前記付随情報を受信する画像情報受信ステップと、前記受信した前記画像情報及び前記付随情報から前記用紙の表面及び裏面のそれぞれに印刷するべき画像の印刷データを生成する印刷データ生成ステップと、前記表面及び裏面それぞれの印刷データに基づいて、前記主印刷手段及び裏面印刷手段の動作を制御して、前記用紙の表面及び裏面に画像の印刷を行う印刷制御ステップとを有することを特徴とする。

本発明によれば、印刷用紙の裏面に任意の画像を印刷することができるようにしたため、予め印刷用紙の裏面に所定の情報を印刷しておく必要がなくなり、印刷用紙の製造コストを低く抑えることができるという効果が得られる。また、印刷サービスを提供する店舗のロゴマークや宣伝情報等を印刷用紙の裏面に任意に印刷することが可能になるため、ニーズに応じた情報を裏面に印刷することが可能になるという効果が得られる。また、画像データに付随する情報を分離して裏面に印刷するようにしたため、一度の印刷動作のみで両面の印刷を行うことが可能となり、両面印刷の手間を大幅に削減することが可能となる。

以下、本発明の一実施形態によるプリントシステムを図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号Ｐは、印刷用紙に画像を印刷するプリンタである。符号Ｃは、プリンタＰに対して、画像データを送信するとともに、印刷指示を出力するパソコンである。符号Ｍは、印刷するべき画像データが記録された記録媒体であり、例えば、デジタルカメラに備えている着脱可能なメモリカード等である。符号１１は、印刷用紙を搬送しながら印刷するべき画像を印刷用紙に印刷する印刷駆動部である。符号１２は、印刷用紙の表面に印刷の主目的である画像の印刷を行うための動作を制御する主印刷制御部である。符号１３は、印刷用紙の裏面に補助情報等の印刷を行うための動作を制御する裏面印刷制御である。符号１４は、印刷用紙の表面に印刷するべき画像の印刷データを生成する印刷データ生成部である。符号１５は、印刷用紙の裏面に印刷するべき画像の印刷データを生成する裏面データ生成部である。符号１６は、パソコンＣから出力される画像データ及び印刷指示を受信するデータ受信部である。符号１７は、印刷用紙の裏面に予め決められた画像（店舗の広告等）を印刷するために画像データを記憶しておく印刷データ記憶部である。符号２１は、記録媒体Ｍから印刷するべき画像データを読み出すデータ読取部である。符号２２は、読み出した画像データを加工して、印刷可能なデータに変換して出力する印刷アプリケーションである。符号２３は、印刷アプリケーション２２から出力されるデータをプリンタＰが解釈できる印刷データ（例えばページ記述言語による印刷データ）に変換してプリンタＰに対して出力するプリンタドライバである。

次に、図２を参照して、図１に示す印刷駆動部１１の詳細な構成を説明する。この図において、符号１は、インクリボンと昇華用紙を圧着加熱することにより発色させる昇華熱転写方式のサーマルヘッドである。符号２は、転写前のインクリボンを蓄えるインクリボンロールである。符号３は、サーマルヘッド１によってインクを印刷用紙へ転写した後のインクリボンを巻き取るインクリボンロールである。符号４は、画像を表面と裏面に印刷するための印刷用紙を蓄える用紙ロールである。符号５は、印刷用紙をサーマルヘッド１の方向へ搬送するフィードローラである。符号６は、サーマルヘッド１によって、インクリボンロール２から送り出されるインクリボン２ａを用紙ロール４から送り出される印刷用紙４ａへ押し当てるためのプラテンロールである。符号７は、印刷用紙の裏面にロイコ染料が塗布された記録層に対して加熱することにより発色させる直接感熱方式のサーマルヘッドである。符号８は、サーマルヘッド７を印刷用紙４ａに押し当てるためのプラテンローラである。符号９は、印刷動作が終了した印刷用紙を切断するカッタである。

ここでは、昇華熱転写方式のサーマルヘッド１によりインクリボン２ａのインクを印刷用紙４ａの表面に転写することによって、印刷の主目的であるデジタルカメラ等で撮像した画像の印刷を行うものとし、直接感熱方式のサーマルヘッド７によって、表面に印刷する画像に付随する情報及び広告等を印刷用紙の裏面に印刷を行うものとして説明する。

次に、図３を参照して、図２に示す印刷用紙４ａの構成を説明する。図３は、印刷用紙の構成を示す図である。印刷用紙は、支持体の表側（表面）に昇華染料を受像するための受像層が設けられ、支持体の裏側（裏面）にロイコ染料等が塗布された裏面記録層が設けられている。このように構成することによって、印刷後の印刷用紙の表面には、昇華式による画像印刷（例えば、写真印刷）が行われ、裏面には、ロイコ染料を用いた画像印刷（例えば、写真の撮影日等の情報や広告情報）が行われることになる。

次に、図１、図２を参照して、プリンタＰによる印刷動作を説明する。まず、ユーザは、デジタルカメラ等で撮像した画像データが記録された記録媒体ＭをパソコンＣが備えるデータ読取部２１に挿入する。記録媒体Ｍには、デジタルカメラ等で撮像した画像データに加え、この画像データが格納されているファイルのファイル番号（シーケンス番号）、撮影日、タイトル、コメント等からなるＥｘｉｆ（Exchangeable Image File）規格によるデータが付随して記憶されている。そして、ユーザがパソコンＣから印刷アプリケーションを起動する操作を行うと、パソコンＣは、印刷アプリケーション２２を起動する。ユーザが、起動した印刷アプリケーション２２を使用して、印刷するべき画像データを選択すると、データ読取部２１は、記録媒体Ｍから画像データを読み込む。

次に、ユーザが選択した画像の印刷実行を指示すると、印刷アプリケーション２２は、データ読取部２１内に読み込んだ画像データ及びこの画像データに付随するデータを読み込む。このときユーザは、画像データに付随するデータのうち、印刷用紙の裏面に印刷するべきデータを選択する。印刷アプリケーション２２は、読み込んだ画像データとユーザが選択した裏面に印刷するべきデータをプリンタドライバ２３へ受け渡す。プリンタドライバ２３に対して受け渡すデータには、印刷用紙の面（表面または裏面）を識別可能な情報が付与される。

これを受けて、プリンタドライバ２３は、印刷アプリケーション２２から出力されたデータを解釈し、プリンタＰ用の印刷データ（例えばページ記述言語による印刷データ）に変換してプリンタＰへ出力する。このとき出力される印刷データには、印刷用紙の面（表面または裏面）を識別可能な情報が付与されている。この印刷データは、データ受信部１６が受信する。データ受信部１６は、受信した印刷データに付与されている印刷用紙の面（表面または裏面）を識別可能な情報に基づいて、受信した印刷データを印刷データ生成部１４または裏面データ生成部１５にいずれかに対して出力する。このとき、データ受信部１６は、印刷データに印刷面が「表面」であることを示す情報が付与されていれば、受信した印刷データを印刷データ生成部１４へ出力し、印刷データに印刷面が「裏面」であることを示す情報が付与されていれば、受信した印刷データを裏面データ生成部１５へ出力する。

次に、印刷データ生成部１４は、データ受信部１６から出力された印刷データを解釈し、印刷用紙４ａの表面に印刷するべき画像のビットマップデータを生成して内部に保持する。これと並行して、裏面データ生成部１５は、データ受信部１６から出力された印刷データを解釈し、印刷用紙４ａの裏面に印刷するべき画像のビットマップデータを生成して内部に保持する。そして、印刷データ生成部１４は、ビットマップデータの生成が終了した時点で、印刷実行を開始できることを主印刷制御部１２へ通知する。また、裏面データ生成部１５は、ビットマップデータの生成が終了した時点で、印刷実行を開始できることを裏面印刷制御部１３へ通知する。裏面印刷制御部１３は、裏面データ生成部１５から印刷実行を開始できる通知を受けると、この通知を主印刷制御部１２へ転送する。

次に、主印刷制御部１２は、印刷データ生成部１４と裏面印刷制御部１３の両方から印刷実行を開始できる通知を受けると、裏面印刷制御部１３に対して、印刷開始を指示するとともに、印刷データ生成部１４内に保持されているビットマップデータを読み出し、このビットマップデータを印刷用紙４ａの表面に印刷するために印刷駆動部１１の動作を制御する。一方、裏面印刷制御部１３は、印刷開始指示を受けると、裏面データ生成部１５内に保持されているビットマップデータを読み出し、このビットマップデータを印刷用紙４ａの裏面に印刷するために印刷駆動部１１の動作を制御する。これにより、用紙ロール４に蓄えられている印刷用紙４ａが搬送されるとともに、印刷データ生成部１４に保持されているビットマップデータに基づきサーマルヘッド１によって印刷用紙４ａの表面に写真画像が印刷される。また、印刷用紙４ａの搬送に同期して、裏面データ生成部１５に保持されているビットマップデータに基づきサーマルヘッド７によって印刷用紙４ａの裏面に画像データに付随する情報である画像データが格納されているファイルのファイル番号（シーケンス番号）、撮影日、タイトル、コメント等が印刷される。そして、画像の印刷が行われた印刷用紙４ａがカッタ９によって切断されて排紙されることになる。

なお、印刷データ記憶部１７に広告画像のデータが記憶されている場合に、裏面データ生成部１５は、印刷データ記憶部１７に記憶されているデータとデータ受信部１６において受信した裏面に印刷するデータとを合成して、裏面印刷データを生成する。このようにすることにより、デジタルカメラで撮影した写真のプリントサービスを提供する店舗等において、店舗のロゴマーク等を写真の裏面に印刷することが可能となる。この場合、店舗のロゴマーク等の画像データは、パソコンＣで作成し、プリンタドライバ２３を介して、印刷データ記憶部１７に予め記憶しておけばよい。また、裏面に印刷する画像は、画像データに付随する情報に限らず、ユーザが任意に作成した画像を印刷するようにしてもよい。

このように、印刷用紙の裏面に任意の画像を印刷することができるようにしたため、予め印刷用紙の裏面に所定の情報を印刷しておく必要がなくなり、印刷用紙の製造コストを低く抑えることができる。また、印刷サービスを提供する店舗のロゴマークや宣伝情報等を印刷用紙の裏面に任意に印刷することが可能になるため、ニーズに応じた情報を裏面に印刷することが可能になる。また、画像データに付随する情報を分離して裏面に印刷するようにしたため、一度の印刷動作のみで両面の印刷を行うことが可能となり、両面印刷の手間を大幅に削減することが可能となる。

なお、前述した説明では、印刷用紙４ａの表面の印刷に昇華熱転写方式の印刷方式を用い、裏面に直接感熱方式の印刷方式を用いる例で説明したが、表面、裏面ともに印刷方式は何でもよい。例えば、インクジェット方式や熱転写方式を用いることが可能である。

また、データ読取部２１、印刷アプリケーション２２及びプリンタドライバ２３の機能は、プリンタＰが備えていてもよい。

また、図１における処理部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより印刷動作制御処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。

また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。

本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。 図１に示す印刷駆動部１１の詳細な構成を示す図である。 印刷用紙の構成を示す説明図である。 印刷用紙の印刷例を示す説明図である。

符号の説明

Ｐ・・・プリンタ、１・・・サーマルヘッド、２、３・・・インクリボンロール、２ａ・・・インクリボン、４・・・用紙ロール、４ａ・・・印刷用紙、５・・・フィードローラ、６、８・・・プラテン、７・・・サーマルヘッド、９・・・カッタ、１１・・・印刷駆動部、１２・・・主印刷制御部、１３・・・裏面印刷制御部、１４・・・印刷データ生成部、１５・・・裏面データ生成部、１６・・・データ受信部、１７・・・印刷データ記憶部、Ｃ・・・パソコン、２１・・・データ読取部、２２・・・印刷アプリケーション、２３・・・プリンタドライバ、Ｍ・・・記録媒体

Claims (3)

1. 用紙の表面に画像の印刷を行う主印刷手段と、
   前記用紙の裏面に画像の印刷を行う裏面印刷手段と、
   前記用紙の表面と裏面のそれぞれに印刷するべき画像の画像情報を受信するデータ受信手段と、
   前記受信した画像情報から前記用紙の表面及び裏面のそれぞれに印刷するべき画像の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
   前記表面及び裏面それぞれの印刷データに基づいて、前記主印刷手段及び裏面印刷手段の動作を制御して、前記用紙の表面及び裏面に画像の印刷を行う印刷制御手段と
   を備えたことを特徴とするプリンタ。
2. 記録媒体から印刷するべき画像の画像情報及び該画像情報に付随する情報を読み出す情報読出手段と、
   用紙の表面と裏面のそれぞれの面に印刷するべき情報を特定して、前記画像情報及び前記付随情報に対して印刷するべき面を特定する情報を付与して送信する画像情報送信手段と、
   印刷するべき面を特定する情報が付与された前記画像情報及び前記付随情報を受信する画像情報受信手段と、
   用紙の表面に画像の印刷を行う主印刷手段と、
   前記用紙の裏面に画像の印刷を行う裏面印刷手段と、
   前記受信した前記画像情報及び前記付随情報から前記用紙の表面及び裏面のそれぞれに印刷するべき画像の印刷データを生成する印刷データ生成手段と、
   前記表面及び裏面それぞれの印刷データに基づいて、前記主印刷手段及び裏面印刷手段の動作を制御して、前記用紙の表面及び裏面に画像の印刷を行う印刷制御手段と
   を備えたことを特徴とするプリントシステム。
3. 用紙の表面に画像の印刷を行う主印刷手段と、前記用紙の裏面に画像の印刷を行う裏面印刷手段を備えたプリントシステムにおいて、用紙の両面に画像を印刷する印刷方法であって、
   記録媒体から印刷するべき画像の画像情報及び該画像情報に付随する情報を読み出す情報読出ステップと、
   用紙の表面と裏面のそれぞれの面に印刷するべき情報を特定して、前記画像情報及び前記付随情報に対して印刷するべき面を特定する情報を付与して送信する画像情報送信ステップと、
   印刷するべき面を特定する情報が付与された前記画像情報及び前記付随情報を受信する画像情報受信ステップと、
   前記受信した前記画像情報及び前記付随情報から前記用紙の表面及び裏面のそれぞれに印刷するべき画像の印刷データを生成する印刷データ生成ステップと、
   前記表面及び裏面それぞれの印刷データに基づいて、前記主印刷手段及び裏面印刷手段の動作を制御して、前記用紙の表面及び裏面に画像の印刷を行う印刷制御ステップと
   を有することを特徴とする印刷方法。

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