JP2008089680A - 画像形成装置及びその検査方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の画像形成ユニットを着脱自在に装着可能な画像形成装置において、各画像形成ユニットが装着される装着部の検査を、効率よく低コストで行うこと。
【解決手段】カラーレーザプリンタにおいて各色毎に設けられるドラムユニットは、スライドフレームを介して本体フレーム１１２に着脱自在に装着される。各ドラムユニットに設けられたドラムクリーナ１５３には、本体フレーム１１２から共通の電力供給ラインを使って電力供給する。本体フレーム１１２から各ドラムクリーナ１５３への給電ラインの検査は、各ドラムクリーナ１５３に対応した抵抗Ｒ１〜Ｒ４を設けた検査用スライドフレーム２４０を、本体フレーム１１２に装着し、本体フレーム１１２側の共通の電力供給ラインの電圧を検出して、その電圧値から異常判定を行う。また、抵抗Ｒ１〜Ｒ４の抵抗値は、電源回路２１２に対して過負荷となり、且つ、互いに異なる値となるよう設定する。
【選択図】図１０

Description

本発明は、画像形成ユニットを着脱自在に装着可能な画像形成装置及びその検査方法に関する。

従来より、画像形成ユニットを着脱自在に装着可能な画像形成装置には、画像形成ユニットの装着部から画像形成ユニットへ正常に電力供給できるか否かを自動で検査できるようにしたものが知られている。

この画像形成装置では、画像形成ユニットに換えて検査用部材を装着部に装着すると、装着部から検査用部材への電力供給が開始され、そのときの装着部の電圧変化から、装着部から画像形成ユニットに正常に給電できるか否かが判断される（例えば、特許文献１等参照）。
特開平２００６−５３２３０号公報

ところで、画像形成装置には、色の異なる複数の画像形成ユニットを使用してカラー画像を形成するように構成されたものがある。そして、この種の画像形成装置には、複数の画像形成ユニットを装着するための装着部が設けられる。

このため、この装着部から各画像形成ユニットへの電力供給を検査するに当たって、上述した従来技術を利用すると、各画像形成ユニットの装着部にそれぞれ検査用部材を装着して、各装着部毎に、上記と同様の手順で検査を行うことになる。

しかし、各画像形成ユニットは、形成する画像の色が異なるだけで、その構成は略同じであり、装着部も略同様の構成になることから、上記のように各装着部毎に検査を行うようにすると、無駄が多く、コストの観点から好適であるとは言い難かった。

本発明は、こうした問題に鑑みなされたものであり、複数の画像形成ユニットを着脱自在に装着可能な画像形成装置において、各画像形成ユニットが装着される装着部の検査を、効率よく低コストで行うことができるようにすることを目的とする。

かかる目的を達成するためになされた請求項１に記載の発明は、各色毎に画像を形成する複数の画像形成ユニットが着脱自在に装着される装着部と、この装着部に装着された複数の画像形成ユニットに共通の電力供給ラインを介して電力を供給する電力供給手段とを備えた画像形成装置において、電力供給ラインから各画像形成ユニットへの電力供給が正常になされるか否かを検査する方法であって、前記装着部に、前記複数の画像形成ユニットに換えて、検査用の電気負荷を装着した状態で、前記電力供給ラインの電圧を検出し、その検出電圧が、前記検査用の電気負荷に対応した正規電圧であるとき、前記電力供給ラインから前記各画像形成ユニットへの電力供給が正常になされると判断することを特徴とする。

本発明方法によれば、電力供給ラインから各画像形成ユニットに対する電力供給が正常になされるか否かの検査を、各画像形成ユニットの装着部毎に行う必要がないので、この検査を効率よく短時間で行うことができ、延いては、検査に要するコストを低減できる。

次に請求項２に記載の画像形成装置は、各色毎に画像を形成する複数の画像形成ユニットが着脱自在に装着されると共に、これら各画像形成ユニットに換えて検査用の電気負荷を装着可能な装着部と、この装着部に装着された複数の画像形成ユニットに共通の電力供給ラインを介して電力を供給する電力供給手段と、前記電力供給ラインの電圧を検出し、その検出電圧が前記検査用の電気負荷に対応した正規電圧であるか否かを判断する判断手段と、を備えたことを特徴とする。

この画像形成装置によれば、複数の画像形成ユニットに換えて検査用の電気負荷を装着部に装着して、判断手段を動作させれば、判断手段が、請求項１に記載の発明方法に従って電力供給ラインの電圧を検出し、その検出電圧が正規電圧であるか否かを判断する。従って、この画像形成装置によれば、請求項１と同様の効果を得ることができる。

次に、請求項３に記載の画像形成装置においては、複数の画像形成ユニットが、これら各画像形成ユニットを支持する支持フレームを介して装着部に一体的に装着される。また、各画像形成ユニットに対応した検査用の電気負荷は、支持フレームに換えて装着部に装着可能な検査用フレームに装着され、検査時には、検査用フレームを装着部に装着することにより、装着部に装着される。

従って、この画像形成装置によれば、複数の画像形成ユニットを支持フレームを介して装着部に一体的に装着することができ、また、検査用の電気負荷については、検査用フレームとして装着部に一体的に装着することができる。よって、装着部への画像形成ユニットの装着作業や検査用電気負荷の装着作業をより簡単に行うことができる。

次に、請求項４に記載の画像形成装置には、検出手段が設けられており、装着部に検査用フレームを装着すると、検出手段がその旨を検出して、判断手段を動作させる。従って、この画像形成装置によれば、電力供給ラインから各画像形成ユニットへの電力供給が正常になされているか否かの検査を自動で行うことができ、使用者（検査者）は、その検査をより簡単に行うことができる。

次に、請求項５に記載の画像形成装置においては、電力供給ラインには、装着部を介して、複数の画像形成ユニット又はこれに対応した複数の検査用電気負荷が、それぞれ並列に接続される。

また、このように電力供給ラインに画像形成ユニットが並列接続されても、本発明方法に従い、各画像形成ユニットに換えて検査用の電気負荷を接続するようにすれば、その接続部の一カ所にでも異常があれば、判断手段にてその旨を判断することができる。

なお、この請求項５に記載の画像形成装置において、検査用の電気負荷は、請求項６に記載のように、電力供給手段に対して過負荷状態となるように設定するとよい。
つまり、このようにすれば、複数の画像形成ユニットがそれぞれ接続される複数の接続部に、検査用の電気負荷が全て正常に接続されていれば、電力供給手段に対する負荷が過負荷になって、電力供給ラインの電圧が正規の電圧よりも低下する。

また、各接続部から電力供給を行うことができない電気負荷（換言すれば画像形成ユニット）が存在する場合には、その数が多くなるほど、電力供給手段に対する負荷が減って、電力供給ラインの電圧が正常接続時よりも増加する。

従って、請求項６に記載の画像形成装置によれば、検査時の電力供給ラインの電圧から、各画像形成ユニットに正常に電力供給ができるか否かを正確に判断することができる。
また、この請求項６に記載の画像形成装置においては、更に請求項７に記載のように、検査用の電気負荷には、互いに異なる抵抗値を設定し、判断手段は、検出電圧に基づき電力供給ラインから電力供給できない画像形成ユニットを特定するよう構成するとよい。

つまり、検査用の電気負荷の抵抗値を、各画像形成ユニット毎に異なる値に設定すれば、電力供給ラインから電力供給を受けることのできない電気負荷（換言すれば画像形成ユニット）がある場合には、その電気負荷の抵抗値に応じて、判断手段による検出電圧が変化する。このため、判断手段側では、検出電圧に基づき、電力供給ラインから電力供給できない画像形成ユニットを特定することができるようになり、使用者（検査者）は、不良箇所の修理などを適正に行うことが可能となる。

一方、請求項６に記載の画像形成装置においては、請求項８に記載のように、検査用の電気負荷の電流経路に切換回路を設けて、各電気負荷が全て正常に電力供給ラインに接続されているときにだけ電流経路に電流を流し、この電気負荷の一つでも電力供給ラインに接続されていなければ電流経路を遮断するようにしてもよい。

そして、このようにすれば、画像形成ユニットに対応した複数の電気負荷の内、一つでも電力供給ラインから電力供給を受けていない電気負荷があれば、電力供給ラインの電圧は変化しないことになり、判断手段において、各画像形成ユニットに正常に電力供給ができるか否かをより正確に判断することが可能となる。

以下に本発明の実施形態について説明する。
＜カラーレーザプリンタの全体構成＞
図１は、本発明が適用されたカラーレーザプリンタ１００の外観を示す斜視図である。

カラーレーザプリンタ１００の本体を構成する本体部１１０は、本体ケーシング１１１と、本体フレーム１１２と、から構成されている。
本体ケーシング１１１は、略直方体形状の部材であり、合成樹脂板により形成されている。本体ケーシング１１１の上面１１１ａには、排紙トレイ１１１ｂが形成されている。

排紙トレイ１１１ｂは、排紙口１１１ｃから排出された用紙を受け止め得るように構成されている。
本体ケーシング１１１の前側には、前面開口部１１１ｄが形成されている。また、本体ケーシング１１１の前側には、この前面開口部１１１ｄを塞ぐように、板状の前面カバー１１１ｅが装着されている。この前面カバー１１１ｅは、その下端部を中心として回動可能に支持されている。

本体フレーム１１２は、本体ケーシング１１１内に収容されている。この本体フレーム１１２は、画像形成動作に供される後述の各種の部材を支持し得るように構成されている。また、この本体フレーム１１２には、これら各種の部材を駆動するための駆動源及び駆動力伝達機構や電源装置等が設けられている。

本体フレーム１１２の内側であって、用紙幅方向における両端部には、一対のガイド部１１２ａが設けられている。ガイド部１１２ａは、カラー画像形成部１２０の前記用紙幅方向における両端部と係合し得るように構成されている。このガイド部１１２ａは、カラー画像形成部１２０を、本体フレーム１１２の内側の空間内にて支持し得るように構成されている。

カラー画像形成部１２０は、本体フレーム１１２の内側に収容されていて、本体フレーム１１２に対して着脱自在に構成されている。
図２は、図１に示されているカラー画像形成部１２０が前側に引き出されて、本体部１１０の外側に取り出された状態を示す斜視図である。

図２に示されているように、カラー画像形成部１２０が図中矢印Ｓで示されている方向（以下、「スライド方向Ｓ」と称する。）にスライドしながら本体フレーム１１２に対して着脱され得るように、ガイド部１１２ａが構成されている。

すなわち、カラーレーザプリンタ１００は、図１に示されているように前面カバー１１１ｅを前側に開放して、カラー画像形成部１２０をスライド方向Ｓに沿って前側に引き出すことで、図２に示されているように本体フレーム１１２からカラー画像形成部１２０を脱着させ得るように構成されている。

また、カラーレーザプリンタ１００は、図１に示されているように前面カバー１１１ｅを前側に開放して、カラー画像形成部１２０をスライド方向Ｓに沿って後ろ側に押し込むことで、本体フレーム１１２に対してカラー画像形成部１２０を装着し得るように構成されている。

すなわち、図２に示すように、カラー画像形成部１２０は、複数の画像形成カートリッジ１３０と、スライドフレーム１４０とを備えている。そして、スライドフレーム１４０には、本体フレーム１１２への装着時に水平面と垂直且つスライド方向Ｓと平行となるように、左右一対のサイドプレート１４２が設けられている。

これに対し、本体フレーム１１２には、これら各サイドプレート１４２、１４４をスライド方向Ｓに摺動自在に支持するガイド部１１２ａが設けられている。このため、カラー画像形成部１２０は、本体フレーム１１２から沿って引き出され得るように、ガイド部１１２ａによって支持されることになる。

なお、このスライドフレーム１４０は、複数（４つ）の画像形成カートリッジ１３０を、スライド方向Ｓに沿って（スライド方向Ｓと平行な方向に）配列させつつ支持し得るように構成されている。
＜カラー画像形成部の構成＞
図３は、図２に示されているカラー画像形成部１２０の側面図であり、図４は、カラー画像形成部１２０から画像形成カートリッジ１３０を取り外した状態を表す斜視図である。

図３に示すように、カラー画像形成部１２０には、上述した４つの画像形成カートリッジ１３０、及び、スライドフレーム１４０に加えて、各画像形成カートリッジ１３に対応した４つのドラムユニット１５０が備えられている。

この４つのドラムユニット１５０は、画像形成カートリッジ１３０を脱着自在に装着し得るように構成されており、スライドフレーム１４０に対し、スライド方向Ｓに沿って固定されている（図４参照）。

この４つのドラムユニット１５０を介してスライドフレーム１４０に装着される４つの画像形成カートリッジ１３０は、イエロー画像形成カートリッジ１３０Ｙ、マゼンタ画像形成カートリッジ１３０Ｍ、シアン画像形成カートリッジ１３０Ｃ、及びブラック画像形成カートリッジ１３０Ｋからなり、スライド方向Ｓに沿って、この順に前側（図中左側）から後ろ側（図中右側）に配列した状態で、スライドフレーム１４０に装着される。なお、これら各画像形成カートリッジ１３０Ｙ、１３０Ｍ、１３０Ｃ、１３０Ｋには、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーが、それぞれ収容されている。
＜画像形成カートリッジ及びドラムユニットの内部構成＞
図５は、画像形成カートリッジ１３０及びドラムユニット１５０の側断面図である。図５に示すように、画像形成カートリッジ１３０は、カートリッジケース１３１を備える。カートリッジケース１３１の上部には、箱状のトナー収容ケース部１３１ａが形成されて、上記各色のトナーが収容されている。

トナー収容ケース部１３１ａには、アジテータ１３２が収容されている。このアジテータ１３２は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、トナー収容室１３１ａ１内に収容されたトナーを撹拌しつつ、当該トナーを供給ローラ１３３に向けて送り出す。

供給ローラ１３３と隣接するように、現像ローラ１３４が配置されている。供給ローラ１３３は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、トナーを当該供給ローラ１３３と現像ローラ１３４とが接触している位置に向けて供給し得るように構成されている。

また、現像ローラ１３４及び供給ローラ１３３が図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、供給ローラ１３３と現像ローラ１３４とが接触している位置にてトナーが摩擦帯電される。

トナー層厚規制ブレード１３５は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されている現像ローラ１３４とカウンター方向に当接することで、トナーの付着量や帯電量を調整し得るように構成されている。

一方、ドラムユニット１５０には、感光体ドラム１５１が設けられている。感光体ドラム１５１と現像ローラ１３４とが対向している（最も近接している）位置よりも、感光体ドラム１５１の回転方向（図中矢印で示されている方向）における上流側には、スコロトロン帯電器１５２が配置されている。このスコロトロン帯電器１５２は、前記高圧電源から放電ワイヤ１５２ａ及びグリッド１５２ｂに対して所定の高電圧が出力されることで、感光体ドラム１５１を一様に帯電させ得るように構成されている。

感光体ドラム１５１とスコロトロン帯電器１５２とが対向している（最も近接している）位置よりも、感光体ドラム１５１の回転方向（図中矢印で示されている方向）における上流側には、ドラムクリーナ１５３が配置されている。

このドラムクリーナ１５３は、感光体ドラム１５１上の残留トナーや埃等を静電気的に吸着し得るように構成されている。
＜現像ローラ及びドラムユニットへの給電のための構成＞
図３に示すように、スライドフレーム１４０のサイドプレート１４４には、現像ローラ給電用貫通孔１４４ａと、ワイヤ給電用貫通孔１４４ｂと、グリッド給電用貫通孔１４４ｃと、クリーナ給電用貫通孔１４４ｄと、が形成されている。これら各貫通孔１４４ａ、１４４ｂ、１４４ｃ、１４４ｄは、画像形成カートリッジ１３０の配列に対応するように、スライド方向Ｓに沿って、それぞれ複数設けられている。

次に、図６は、サイドプレート１４４における貫通孔１４４ａ、１４４ｂ、１４４ｃ、１４４ｄの形成部分を一部拡大して表す側面図である。
図６に示すように、現像ローラ給電用貫通孔１４４ａは、各画像形成カートリッジ１３０における現像ローラ１３４に給電するための現像電極部材１６１が露出し得るように形成されている。

また、ワイヤ給電用貫通孔１４４ｂ、グリッド給電用貫通孔１４４ｃ、及びクリーナ給電用貫通孔１４４ｄは、スライドフレーム１４０に装着されたドラムユニット１５０に設けられた各部材に給電するための電極の端子が露出し得るように形成されている。

すなわち、ワイヤ給電用貫通孔１４４ｂには、サイドプレート１４４の外部に露出するようにワイヤ給電電極１６２が設けられている。このワイヤ給電電極１６２は、スコロトロン帯電器１５２における放電ワイヤ１５２ａと電気的に接続されている。また、グリッド給電用貫通孔１４４ｃには、サイドプレート１４４の外部に露出するようにグリッド給電電極１６３が設けられている。グリッド給電電極１６３は、スコロトロン帯電器１５２におけるグリッド１５２ｂと電気的に接続されている。また、クリーナ給電用貫通孔１４４ｄには、サイドプレート１４４の外部に露出するようにクリーナ給電電極１６４が設けられている。クリーナ給電電極１６４は、ドラムクリーナ１５３と電気的に接続されている。

次に、図７は本体フレーム１１２からカラー画像形成部１２０へ給電するための構成を表す斜視図であり、図８は、図１に示されている本体フレーム１１２を後ろ側から見た場合の斜視図である。

図７及び図８から明らかなように、本体フレーム１１２の内壁には、現像電極部材１６１と対向するように、現像ローラ出力端子１７１が配置され、ワイヤ給電電極１６２と対向するように、ワイヤ出力端子１７２が配置されている。同様に、グリッド給電電極１６３と対向するように、グリッド出力端子１７３が配置され、クリーナ給電電極１６４と対向するように、クリーナ出力端子１７４が配置されている。

現像ローラ出力端子１７１は、付勢バネ１７５ａによって、前記用紙幅方向と平行に、現像電極部材１６１に向けて付勢されているとともに、本体フレーム１１２に備えられた高圧電源と電気的に接続されている。

また、ワイヤ出力端子１７２、グリッド出力端子１７３、クリーナ出力端子１７４も同様に、付勢バネ１７５ｂ、１７５ｃ、１７５ｄによって、前記用紙幅方向と平行に、対応する給電電極１６２、１６３、１６４に向けて付勢されているとともに、本体フレーム１１２に備えられた電源と電気的に接続されている。

このため、本実施形態のカラーレーザプリンタ１００においては、スライドフレーム１４０をスライド方向Ｓに沿って本体フレーム１１２に押し込み、カラー画像形成部１２０を本体フレーム１１２に装着すれば、スライドフレーム１４０に各色毎に設けられた現像電極部材１６１、ワイヤ給電電極１６２、グリッド給電電極１６３、及びクリーナ給電電極１６４が、本体フレーム１１２側に設けられた現像ローラ出力端子１７１、ワイヤ出力端子１７２、グリッド出力端子１７３、及びクリーナ出力端子１７４に、それぞれ接続されることになる。
＜ドラムクリーナ駆動系の構成＞
次に、本発明に関わる主要部であるドラムクリーナ１５３の駆動系の構成を説明する。

図９は、その駆動系の構成を表す回路図である。
上述したように、スライドフレーム１４０に各色毎に設けられる現像ローラ１３４、放電ワイヤ１５２ａ、グリッド１５２ｂ、及びドラムクリーナ１５３は、本体フレーム１１２に設けられた電源装置から電力供給を受けて動作する。

このうち、ドラムクリーナ１５３は、各色毎に駆動電圧を制御する必要がないので、図９に示すように、本体フレーム１１２には、各ドラムクリーナ１５３共通の電源回路２１２が設けられている。

そして、本体フレーム１１２側から各ドラムクリーナ１５３に電力供給を行うためのクリーナ出力端子１７４は、それぞれ、この電源回路２１２から引き出された電力供給ラインに接続されている。

このため、カラー画像形成部１２０を本体フレーム１１２に装着した際、スライドフレーム１４０に装着された４個のドラムユニット１５０内のドラムクリーナ１５３は、それぞれ、クリーナ給電電極１６４及びクリーナ出力端子１７４を介して、電力供給ラインに並列に接続され、電源回路２１２にて生成されたクリーニングバイアス電圧ＶＢを受けて動作することになる。

また、本体フレーム１１２には、クリーニングバイアス電圧ＶＢを分圧する分圧抵抗２１４、２１６が設けられている。そして、この分圧抵抗２１４、２１６による分圧電圧は、クリーニングバイアス電圧ＶＢのフィードバック電圧ＶＦとして、当該カラーレーザプリンタ１００の動作を制御する制御装置２００に入力される。

なお、制御装置２００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータを中心に構成されており、当該カラーレーザプリンタ１００に設けられた操作パネルや、プリントデータ入力用の各種インターフェイスからの入力信号に基づき、当該カラーレーザプリンタ１００全体を制御する。そして、電源回路２１２は、この制御装置２００から指令を受けてクリーニングバイアス電圧ＶＢを生成する。
＜ドラムクリーナ駆動系の検査＞
ところで、本体フレーム１１２において、電源回路２１２やクリーナ出力端子１７４、或いは、これらを接続する電力供給ラインに異常がある場合には、カラー画像形成部１２０を本体フレーム１１２に装着しても、ドラムクリーナ１５３に正規のクリーニングバイアス電圧ＶＢを供給できず、カラー画像を正常に形成することができなくなる。

そこで、本実施形態のカラーレーザプリンタ１００においては、こうしたドラムクリーナ駆動系の検査を、制御装置２００の動作によって簡単に行うことができるようにされている。

以下、この検査手順について説明する。
この検査を行うに当たっては、図１０に示すように、スライドフレーム１４０に換えて、検査用スライドフレーム２４０を、本体フレーム１１２に装着する。

検査用スライドフレーム２４０は、ドラムユニット１５０が装着されていないスライドフレーム１４０に、検査用負荷基板２５０を装着することにより構成されている。また、検査用負荷基板２５０は、ドラムユニット１５０内のドラムクリーナ１５３に対応する検査用の電気負荷として、抵抗Ｒ１〜Ｒ４を実装することにより構成されている。

これら各抵抗Ｒ１〜Ｒ４は、ドラムクリーナ１５３と同様、一端が、サイドプレート１４４に設けられたクリーナ給電電極１６４にそれぞれ接続され、他端が、グランドラインに接地されている。また、各抵抗Ｒ１〜Ｒ４は、単体でも電源回路２１２に対し過負荷となるよう、抵抗値が設定されており、その抵抗値は互いに異なる値に設定されている。

このため、図１１に示すように、本体フレーム１１２に検査用スライドフレーム２４０を装着して、電源回路２１２からクリーニングバイアス電圧ＶＢを出力させると、電源回路２１２が過負荷状態で動作して、クリーニングバイアス電圧ＶＢが正規の電圧よりも低下し、フィードバック電圧ＶＦも同様に低下する。

また、各抵抗Ｒ１〜Ｒ４は、電源回路２１２に対して並列接続されることから、電源回路２１２から全ての抵抗Ｒ１〜Ｒ４に電力供給できているときに、合成抵抗（Ｒ１//Ｒ２//Ｒ３//Ｒ４）が最も小さくなる。そして、この場合には、電源回路２１２から流れ出す電流が大きくなることから、フィードバック電圧ＶＦが最小値ＶＦ０となる。

これに対し、抵抗Ｒ１〜Ｒ４のうち、電源回路２１２から正常に給電できない抵抗（例えばＲ１）がある場合には、正常時に比べて合成抵抗（Ｒ２//Ｒ３//Ｒ４）が増加するので、フィードバック電圧ＶＦも大きくなる（ＶＦ１）。また、電源回路２１２から正常に給電できない抵抗が複数存在する場合、その数が多いほど、合成抵抗が更に増加するので、フィードバック電圧ＶＦも、ＶＦ２、ＶＦ３と変化し、すべての抵抗に給電できない場合は、電源回路２１２の定格電圧へと増加する。

また上記のように、各抵抗Ｒ１〜Ｒ４の抵抗値を互いに異なる値に設定すると、正常に給電できなくなったときのフィードバック電圧ＶＦが、各抵抗Ｒ１〜Ｒ４毎に異なる電圧値となる。

そして、本実施形態では、制御装置２００が、こうしたフィードバック電圧ＶＦの変化から、ドラムクリーナ駆動系の異常を判定する。
以下、このように制御装置２００にて実行される検査処理を図１２に示すフローチャートに沿って説明する。

この検査処理は、制御装置２００に接続された操作パネル（図示せず）を使用者が操作して、制御装置２００に検査指令を入力したときに、制御装置２００（詳しくは内蔵ＣＰＵ）にて実行される処理である。

この検査処理が開始されると、制御装置２００は、まずＳ１１０（Ｓはステップを表す）にて、電源回路２１２を動作させて、クリーニングバイアス電圧ＶＢを出力させる。また、続くＳ１２０では、本体フレーム１１２から入力されるフィードバック電圧ＶＦを読み込み、Ｓ１３０にて、そのフィードバック電圧ＶＦは、上述した最小値ＶＦ０よりも若干高い電圧値に設定された判定電圧ＶＴ以下であるか否かを判断する。

そして、フィードバック電圧ＶＦが判定電圧ＶＴ以下であれば、本体フレーム１１２のドラムクリーナ駆動系は正常であると判断して、Ｓ１５０に移行する。
一方、Ｓ１３０にて、フィードバック電圧ＶＦが判定電圧ＶＴを越えていると判断されると、本体フレーム１１２から電力供給できていない抵抗が存在するので、Ｓ１４０に移行し、フィードバック電圧ＶＦの電圧値から、その異常箇所（正常に電力供給できないクリーナ出力端子１７４）を特定し、Ｓ１５０に移行する。

そして、Ｓ１５０では、操作パネルに設けられた表示パネルへの表示、若しくはスピーカからの音声出力、等によって、検査結果（正常／異常、異常箇所）を報知し、続くＳ１６０にて、電源回路２１２の動作を停止し、当該検査処理を終了する。
＜実施形態の効果＞
以上説明したように、本実施形態のカラーレーザプリンタ１００においては、スライドフレーム１４０を介して本体フレーム１１２に装着される複数のドラムユニット１５０への電力供給ラインのうち、各ドラムユニット１５０内のドラムクリーナ１５３への電力供給ラインについては、本体フレーム１１２側で各ドラムクリーナ１５３共通にしている。

そして、本体フレーム１１２から各ドラムクリーナ１５３への給電状態を検査する際には、各ドラムクリーナ１５３に対応した抵抗Ｒ１〜Ｒ４を備えた検査用スライドフレーム２４０を本体フレーム１１２に装着して、本体フレーム１１２側の各ドラムクリーナ１５３共通の電力供給ラインの電圧を検出し、その検出電圧から、本体フレーム１１２から各ドラムクリーナ１５３への電力供給が正常になされているか否かを判定する。

従って、本実施形態によれば、本体フレーム１１２から各ドラムクリーナ１５３への給電状態を検査するに当たって各ドラムクリーナ１５３毎に検査を行う必要がなく、その検査を短時間で効率よく行うことができる。

また検査の際には、スライドフレーム１４０に換えて検査用スライドフレーム２４０を本体フレーム１１２に装着するだけでよく、各ドラムクリーナ１５３に対応した電気負荷を個々に本体フレーム１１２に装着する必要がないので、検査用電気負荷の装着作業も極めて簡単に行うことができる。よって本実施形態によれば、検査に要するコストも低減できる。

また特に、本実施形態では、検査処理において、フィードバック電圧ＶＦの電圧値から、ドラムクリーナへの電力供給を正常に行うことができない経路（クリーナ出力端子１７４）を特定できるので、使用者（検査者）は、制御装置２００から報知される検査結果に基づき、不良箇所の修理などを適正に行うことができる。

なお、本実施形態においては、ドラムユニット１５０が本発明の画像形成ユニットに相当し、本体フレーム１１２が本発明の装着部に相当し、電源回路２１２が本発明の電力供給手段に相当し、制御装置２００が本発明の判断手段に相当し、スライドフレーム１４０が本発明の支持フレームに相当し、検査用スライドフレーム２４０が本発明の検査用フレームに相当する。
＜変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内にて種々の態様をとることができる。

例えば、上記実施形態では、検査用スライドフレーム２４０に装着される検査用負荷基板２５０には、単に各ドラムクリーナ１５３に対応した電気負荷、つまり４個の抵抗Ｒ１〜Ｒ４だけを実装するものとして説明した。

しかし、この場合、一つの抵抗への給電ができなくなったときには、フィードバック電圧ＶＦが正常時の値とそれほど変わらず、検査処理でフィードバック電圧ＶＦは許容範囲内であると誤判断して、異常を検出できなくなることも考えられる。

そこで、抵抗Ｒ１〜Ｒ４のうち、一つでも電力供給できなくなったときには、全ての抵抗Ｒ１〜Ｒ４の電流経路が遮断されるように、検査用負荷基板２５０に電流経路遮断用の切換回路を形成してもよい。

具体的には、図１３に示すように、検査用負荷基板２５０に、ＮＰＮトランジスタＴＲ１〜ＴＲ４からなるスイッチング回路の直接回路を実装し、これら各ＮＰＮトランジスタＴＲ１〜ＴＲ４のベースに各抵抗Ｒ１〜Ｒ４のクリーナ給電電極１６４とは反対側端部を接続する。また、スイッチング回路の直列回路の一端（ＮＰＮトランジスタＴＲ４のエミッタ）を設置し、他端（ＮＰＮトランジスタのコレクタを抵抗Ｒ０を介して、クリーナ給電電極１６４の一つに接続する。

このようにすれば、本体フレーム１１２側から、スライドフレーム１４０のサイドプレート１４４に設けられた４個のクリーナ給電電極１６４のうちの一つにでも電力供給ができなくなると、そのクリーナ給電電極１６４に対応した抵抗からＮＰＮトランジスタにバイアス電圧が印加されなくなって、抵抗Ｒ０に流れる電流が遮断される。このため、フィードバック電圧ＶＦが正常時よりも著しく大きくなって、制御装置２００側で、異常を確実に判定できるようになる。

また、上記実施形態では、制御装置２００は、使用者が操作パネルを操作することにより入力される検査指令に従い、検査処理を実行するものとして説明した。
しかし、図１３に例示するように、検査用スライドフレーム２４０に、通常使用のスライドフレーム１４０との違いを識別するための識別部材２４２（突起、反射板等）を設け、本体フレーム１１２にその識別部材１１４（スイッチ、光センサ等）を設けることで、本体フレーム１２側で識別部材１１４を介して、検査用スライドフレーム２４０の装着を自動で検出するようにしてもよい。

つまり、識別部材１１４にて、検査用スライドフレーム２４０の装着を検出して、その検出信号を検査指令として制御装置２００に入力することで、上述した検査処理を自動で実行させるのである。

そして、このようにすれば、検査用スライドフレーム２４０を本体フレーム１１２に装着すれば、制御装置２００が検査処理を自動で行うことになるので、使用者（検査者）は、検査をより簡単に行うことができる。なお、識別部材１１４は、本発明の検出手段に相当する。

実施形態のカラーレーザプリンタの外観を示す斜視図である。 図１においてカラー画像形成部が引き出された状態を表す斜視図である。 カラー画像形成部の構成を表す側面図である。 カラー画像形成部から画像形成カートリッジを取り外した状態を示す斜視図である。 画像形成カートリッジ及びドラムユニットの内部構成を表す断面図である。 スライドフレームのサイドプレートに設けられた電極を表す説明図である。 本体フレームからカラー画像形成部へ給電するための構成を表す斜視図である。 図１に示す本体フレーム１１２を後ろ側から見た場合の斜視図である。 ドラムクリーナの駆動系の構成を表す回路図である。 検査用スライドフレームの構成を表す回路図である。 検査用スライドフレームの電気特性を表す説明図である。 制御装置にて実行される検査処理を表すフローチャートである。 検査用スライドフレームの他の構成例を表す回路図である。

符号の説明

１００…カラーレーザプリンタ、１１０…本体部、１１１…本体ケーシング、１１２…本体フレーム、１１４…識別部材、１２０…カラー画像形成部、１３０…画像形成カートリッジ、１３１…カートリッジケース、１３２…アジテータ、１３３…供給ローラ、１３４…現像ローラ、１３５…トナー層厚規制ブレード、１４０…スライドフレーム、１４２，１４４…サイドプレート、１４４ａ…現像ローラ給電用貫通孔、１４４ｂ…ワイヤ給電用貫通孔、１４４ｃ…グリッド給電用貫通孔、１４４ｄ…クリーナ給電用貫通孔、１５０…ドラムユニット、１５１…感光体ドラム、１５２…スコロトロン帯電器、１５２ａ…放電ワイヤ、１５２ｂ…グリッド、１５３…ドラムクリーナ、１５４…ドラムユニットメインフレーム、１６１…現像電極部材、１６２…ワイヤ給電電極、１６３…グリッド給電電極、１６４…クリーナ給電電極、１７１…現像ローラ出力端子、１７２…ワイヤ出力端子、１７３…グリッド出力端子、１７４…クリーナ出力端子、２００…制御装置、２１２…電源回路、２１４，２１６…分圧抵抗、２４０…検査用スライドフレーム、２４２…識別部材、２５０…検査用負荷基板、Ｒ０〜Ｒ４…抵抗、ＴＲ１〜ＴＲ４…ＮＰＮトランジスタ。

Claims (8)

1. 各色毎に画像を形成する複数の画像形成ユニットが着脱自在に装着される装着部と、この装着部に装着された複数の画像形成ユニットに共通の電力供給ラインを介して電力を供給する電力供給手段とを備えた画像形成装置において、前記電力供給ラインから前記各画像形成ユニットへの電力供給が正常になされるか否かを検査する方法であって、
   前記装着部に、前記複数の画像形成ユニットに換えて、検査用の電気負荷を装着した状態で、前記電力供給ラインの電圧を検出し、
   その検出電圧が、前記検査用の電気負荷に対応した正規電圧であるとき、前記電力供給ラインから前記各画像形成ユニットへの電力供給が正常になされると判断することを特徴とする画像形成装置の検査方法。
2. 各色毎に画像を形成する複数の画像形成ユニットが着脱自在に装着されると共に、これら各画像形成ユニットに換えて検査用の電気負荷を装着可能な装着部と、
   この装着部に装着された複数の画像形成ユニットに共通の電力供給ラインを介して電力を供給する電力供給手段と、
   前記電力供給ラインの電圧を検出し、その検出電圧が前記検査用の電気負荷に対応した正規電圧であるか否かを判断する判断手段と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 前記複数の画像形成ユニットは、これら各画像形成ユニットを支持する支持フレームを介して前記装着部に一体的に装着され、
   前記各画像形成ユニットに対応した検査用の電気負荷は、前記支持フレームに換えて、当該電気負荷を装着してなる検査用フレームを前記装着部に装着することにより、前記装着部に装着されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記装着部に前記検査用フレームが装着されたことを検出して、前記判断手段を起動する検出手段を備えたことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記電力供給ラインには、前記装着部に装着された複数の画像形成ユニット又は各画像形成ユニットに対応した検査用の電気負荷が、それぞれ並列に接続されることを特徴とする請求項２〜請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
6. 前記検査用の電気負荷は、前記電力供給手段に対して過負荷状態となるように設定されていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記検査用の電気負荷には、互いに異なる抵抗値が設定されており、
   前記判断手段は、前記検出電圧に基づき、前記電力供給ラインから電力供給できない画像形成ユニットを特定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記検査用の電気負荷の電流経路には、各電気負荷が全て正常に電力供給ラインに接続されているときにだけ当該電流経路に電流を流し、この電気負荷の一つでも前記電力供給ラインに接続されていなければ当該電流経路を遮断する切換回路が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

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