JP2008040328A

JP2008040328A - 画像形成装置

Info

Publication number: JP2008040328A
Application number: JP2006217048A
Authority: JP
Inventors: Seiji Hoshino; 誠治星野; Takashi Hashimoto; 崇橋本; Toshiyuki Ando; 俊幸安藤; Tatsuhiko Oikawa; 達彦及川; Takashi Hodoshima; 隆程島; Hiromichi Matsuda; 裕道松田; Makoto Komatsu; 真小松; Eigo Noguchi; 英剛野口
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2006-08-09
Filing date: 2006-08-09
Publication date: 2008-02-21
Anticipated expiration: 2026-08-09
Also published as: JP4790536B2

Abstract

【課題】記録媒体の幅にかかわらず像担持体の回転速度の変動が発生するのを防止して、良好な画像を形成することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】弾性シート３９を非作像領域Ｗｏに設けられた外部シート部３９ｂと、作像領域Ｗｉに設けられた内部シート部３９ｃから構成し、中間転写ベルト２２が副走査方向に周回移動するときに中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に形成される間隙を、内部シート部３９ｃに対して外部シート部３９ｂが長い距離に亘って形成するように、外部シート部３９ｂの副走査方向長さを内部シート部３９ｃの副走査方向長さよりも長くし、外部シート部３９ｂが間隙の形成を終了する第２のタイミングＢ２と、内部シート部３９ｃが間隙の形成を終了する第４のタイミングＢ４が異なるタイミングになるように構成する。
【選択図】図３

Description

本発明は、電子写真方式を採用した複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関し、例えば、像担持体と転写手段の間に記録媒体の先端が突入するときや記録媒体の後端が通過するときに生じる衝撃を緩衝するようにした画像形成装置に関する。

従来、電子写真方式を採用した複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置にあっては、トナー画像を感光体ドラムや転写ベルト等の像担持体に担持し、転写ローラによって記録紙を像担持体に押圧することにより、トナー画像を記録紙に転写するようにしたものがある。

このように画像形成装置にあっては、像担持体と転写ローラのニップ部に記録紙の先端が突入する際に、ニップ部で記録紙の先端が像担持体に衝突するため、像担持体の搬送速度が一時的に遅くなる現象が生じ、特に、記録紙の厚さが厚い程その現象は顕著になる。

像担持体の表面上のトナー画像を記録紙に転写する画像転写手段において、像担持体が感光体ドラムであれば、感光体ドラムの周囲に設置された露光装置、現像装置、クリーニング装置等によって感光体ドラム上の同一面上で露光、現像、クリーニング等の画像形成プロセスが行われ、像担持体が転写ベルトの場合には一次転写も行われるため、像担持体の搬送速度が一時的に遅くなると、画像形成プロセスの線速までもが変動してしまい、主走査方向の筋や、副走査方向の帯状濃淡ムラ、画像ずれ等のバンディングと呼ばれる画像不良が生じてしまう。

このような不具合を解消するものとしては、転写ローラおよび加圧ローラの何れかのローラの円周上に、衝撃緩衝材としての段差を設けて衝撃を緩和するものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

また、像担持体あるいは転写部材に凹溝部を設け、記録媒体の厚さよりも間隔が狭い間隙を形成し、像担持体と転写部材との圧接部への記録媒体の突入時に発生する像担持体の速度変動を抑制するようにしたものが知られている（例えば、特許文献２参照。）。

また、像担持体上に画像が形成されないときに、像担持体を回転駆動する駆動手段からの駆動力により、像担持体と圧力ロールの少なくとも一方を移動させて圧接部の離間を行い、像担持体と圧力ロールの圧接部間に記録媒体が進入するタイミングと同期させて、像担持体と圧力ロールとを圧接させる付勢手段の付勢力を利用して圧接部の離間を解除するようにしたものが知られている（例えば、特許文献３参照。）。

また、記録媒体の厚さに応じた押し下げ量で転写部材を押し下げて、像担持体と転写部材間に間隙を持たせることによって、像担持体と転写部材との圧接部に記録媒体が突入する時に発生する像担持体の速度変動を抑制するようにしたものが知られている（例えば、特許文献４参照。）。

ところが、特許文献１に記載のものは、形成する間隙が一定のため、記録紙の厚みが薄い場合には搬送力が不足してしまい、所望のタイミングで記録紙を下流側へ到達させられないスリップ現象が生じたり、ローラの両端における摩擦力の不均衡によりスキュー現象（斜行）などの不具合が生じるという問題があった。

また、特許文献２に記載のものは、凹状の溝部を用いて間隙を形成しており、記録媒体の突入時における像担持体の回転負荷が抑制されることは期待できるが、凹状の溝部を設けた部分のみ像担持体または転写部材が接する状態になるため、その部分のみに局所的に応力集中が発生し、長期間使用の際には塑性変形が発生する恐れがあるという問題があった。すなわち、ローラ端部がローラに常時圧接する構成になっているため、局所的な応力集中が発生し、長期間使用する際にローラが変形する恐れがあった。

また、特許文献３に記載のものは、記録媒体が突入するまでは圧接部を離間させているため、記録媒体の突入における像担持体の回転負荷が抑制されることは期待できるが、圧接部の離間を解除したときには、像担持体、記録媒体、転写ローラ間がある付勢力によって衝突するため、像担持体に回転負荷が生じ、画像劣化の原因となるという問題があった。すなわち、転写ローラと像担持体との間の間隙を解除する際に、アームに連結しているバネの付勢力によって転写ローラが像担持体に衝突して回転負荷が発生するという問題があった。

また、特許文献４に記載のものは、記録媒体の厚さに応じた押し下げ量で転写部材を押し下げて、像担持体と転写部材間に間隙を持たせることによって、記録媒体の突入時の速度変動の低減効果は、記録媒体の厚さによらず得られると考えられるが、記録媒体の厚さを検知する装置を備えたり、記録媒体の厚さに応じて調整量を決定し駆動しなければならず、装置としては高コストで煩雑になるという問題があった。すなわち、間隙を形成するためのモータをローラの駆動とは別に設ける必要があるためコスト高になってしまうという問題があった。

そこで、本出願人は、上述した不具合を解消するものとしては、次に示すような発明を案出し、特願２００６−１４０３３３または特願２００６−１４０４０３として出願した。

この案件を図２２に基づいて説明する。図２２において、主走査幅Ｗｂ（ベルト幅）に設定された中間転写ベルト１は、主走査幅Ｗｔに設定された対向ローラ２および主走査幅Ｗｒに設定された２次転写ローラ３によって挟持されており、この中間転写ベルト１の表面にはトナー像が１次転写によって担持されている。

また、２次転写ローラ３の主走査幅Ｗｔに対して、作像領域Ｗｉと作像領域Ｗｉの外方に設定された非作像領域Ｗｏが設定されており、作像領域Ｗｉにおいて記録紙Ｐが搬送されるようになっている。

２次転写ローラ３の２次転写ローラ軸３ａの両端外周部にはそれぞれトルクリミッタ４が摺動しており、このトルクリミッタ４の外周にはトルクリミッタホルダ５が圧入されている。

このトルクリミッタホルダ５には保持環６が一体に設けられており、この保持環６の外周部には可撓性シートからなる一対の間隙形成部材７が接合されている。この間隙形成部材７は糊代としての取付け部７ａが設けられており、この取付け部７が保持環６に接着、溶着、融着等により接合されている。

また、間隙形成部材７は取付け部７ａの外周に沿った円弧状になっており、それより上流側ではフリーなため弾性シート材の復元力により平面状になっている。また、間隙形成部材７は幅Ｗｇに設定されており、非作像領域Ｗｏに設置されている。

トルクリミッタホルダ５の外周部には図示しない回転係止爪５ａ（図２３参照）が設けられており、この回転係止爪５ａは係止板８の係止爪８ａに係止されるようになっている。この係止板８には電磁ソレノイド９が接続されており、係止板８は電磁ソレノイド９によって係止爪８ａが回転係止爪５ａに係止する位置と回転係止爪５ａから離隔する位置の間で主走査方向に移動するようになっている。

このため、係止板８が回転係止爪５ａに係止すると、トルクリミッタ４がスリップして２次転写ローラ軸３ａから保持環６に動力が伝達されず、係止板８が回転係止爪５ａから離隔すると、２次転写ローラ軸３ａから保持環６に動力が伝達されることにより、保持環６と共に間隙形成部材７が移動して、間隙形成部材７が２次転写ローラ３と中間転写ベルト１の間に挿入するようになっている。

次に、図２３に基づいて記録紙の搬送方法を説明する。なお、図２３において、レジストローラ対１０が回転し始める状態で中間転写ベルト３の搬送に伴って対向ローラ２が回転する。このとき、回転係止爪５ａが係止板８に係止しているため、トルクリミッタ４がスリップしてトルクリミッタホルダ５および間隙形成部材７が中間転写ベルト１および２次転写ローラ３のニップ部の手前で止まったまま待機状態となる（（ａ）参照）。

次いで、記録紙Ｐの先端がレジストセンサ１１によって検知されると、電磁ソレノイド９がオンして係止板８の係止爪８ａが回転係止爪５ａから離隔するため、トルクリミッタ４の伝達トルクによってトルクリミッタホルダ５および間隙形成部材７が反時計回転方向に回転を開始する（（ｂ）参照）。

次いで、（ｃ）（ｄ）に示すように、記録紙Ｐの先端が中間転写ベルト１および２次転写ローラ３に近接すると、間隙形成部材７が中間転写ベルト１および２次転写ローラ３の間に進入して中間転写ベルト１および２次転写ローラ３に間隙を形成した状態となり、記録紙Ｐの先端は中間転写ベルト１および２次転写ローラ３に形成された間隙を通して中間転写ベルト１および２次転写ローラ３のニップ部に突入する。

次いで、２次転写ローラ３と中間転写ベルト１に挟持されて記録紙Ｐが搬送され（（ｅ）参照）、間隙形成部材７が中間転写ベルト１および２次転写ローラ３から離隔して中間転写ベルト１および２次転写ローラ３の間には記録紙Ｐの厚さに相当する間隙が形成される（（ｆ）参照）。

次いで、トルクリミッタホルダ５が１回転する前に電磁ソレノイド９をオフにして、係止板８の係止爪８ａを回転係止爪５ａに係止させることにより、トルクリミッタ４をスリップさせてトルクリミッタホルダ５の回転を停止させることにより、２次転写ローラ３を連れ回りさせる（（ｇ）参照）。このため、間隙形成部材７が中間転写ベルト１および２次転写ローラ３のニップ部に進入することがない。

このように本出願人が案出した画像形成装置では、非作像領域Ｗｏに間隙形成部材７を設け、この間隙形成部材７を所定のタイミングで中間転写ベルト１および２次転写ローラ３のニップ部に進入させることにより、中間転写ベルト１および２次転写ローラ３のニップ部に間隙を形成した状態で、記録紙Ｐの先端を中間転写ベルト１および２次転写ローラ３のニップ部に突入させることができる。
このため、中間転写ベルト１の回転速度が変動してしまうのを防止することができ、画像不良が生じてしまうのを防止することができる。
特開昭６１−９０１６７号公報実公昭５６−４７６３９号公報特開平６−２７４０５１号公報特開平４−２４２２７６号公報

しかしながら、本出願人が案出した画像形成装置にあっては、間隙形成部材７を非作像領域Ｗｏに設置しているため、画像形成の対象となる主走査方向の幅が最大の記録紙に対して、印刷しようとする対象の記録紙の幅が極めて小さい場合、例えば、官製葉書である場合には、間隙形成部材７が非作像領域Ｗｏに存在するため、官製葉書と間隙形成部材７の距離が離れてしまう。

このため、中間転写ベルト１および２次転写ローラ３のニップ部に間隙形成部材７が挿入されたときに、中間転写ベルト１と２次転写ローラ３の間に形成される間隙が主走査方向に亘って不均一となってしまい、中間転写ベルト１および２次転写ローラ３のニップ部に記録紙Ｐが突入したときや記録紙Ｐの後端が抜け出るときに衝撃が発生して画像不良が生じてしまい、未だ改善の余地があった。

本発明はこのような問題を解決するためになされたもので、記録媒体の幅にかかわらず像担持体の回転速度の変動が発生するのを防止して、良好な画像を形成することができる画像形成装置を提供するものである。

本発明の画像形成装置は、画像を担持して回転する像担持体と、前記像担持体の表面に画像を形成する画像形成手段と、前記像担持体に当接して回転するとともに前記像担持体の表面に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段と、前記像担持体と前記転写手段とが当接する位置に前記記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、所定のタイミングで前記当接する位置に間隙形成手段を挿入することにより前記像担持体と前記転写手段の間に間隙を形成する間隙形成手段とを備え、前記間隙形成手段は、前記当接する位置における主走査方向の作像領域と前記作像領域に対して主走査方向外方の非作像領域とに設けられているものから構成されている。

この構成により、像担持体と転写手段の間における主走査方向の作像領域と非作像領域とに亘って間隙形成手段を設け、像担持体と転写手段のニップ部に所定のタイミングで間隙形成手段を挿入することにより、像担持体と転写手段の間に間隙を形成するようにしたので、記録媒体が像担持体と転写手段のニップ部に突入するタイミングと後端が抜け出るタイミングとで像担持体と転写手段のニップ部に間隙を形成するようにすれば、像担持体の主走査方向に亘って形成される間隙を均一にすることができる。

このため、記録媒体の幅の大小にかかわらず、記録媒体が像担持体と転写手段のニップ部に突入するときと抜け出るときに像担持体に衝撃が加わるのを防止することができる。

この結果、像担持体の回転速度が変動してしまうのを防止することができ、主走査方向の筋や、副走査方向の帯状濃淡ムラ、画像ずれ等のバンディングと呼ばれる画像不良が発生するのを防止することができる。

また、本発明の画像形成装置の前記間隙形成手段は、前記非作像領域と前記作像領域とにおいて、副走査方向の長さが異なるように構成されている。
この構成により、間隙形成手段が像担持体と転写手段の間に挿入されたときに、記録媒体と間隙形成手段との間に副走査方向の小さい間隙がある場合に、非作像領域に設けられている間隙形成手段の長い部分が比較的長い時間に亘って像担持体と転写手段の間に間隙を形成するので、記録媒体が像担持体と転写手段の間に突入するときや抜け出るときの衝撃を緩和することができ、像担持体の回転速度が変動してしまうのをより確実に防止することができる。

また、本発明の画像形成装置の前記間隙形成手段は、前記非作像領域に設けられた外部間隙形成部と、前記作像領域に設けられた内部間隙形成部とを備え、前記像担持体が副走査方向に回転するときに前記像担持体と前記転写手段の間に形成される間隙を、前記内部間隙形成部に対して前記外部間隙形成部が長い距離に亘って形成するように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定するものから構成されている。

この構成により、間隙形成手段が像担持体と転写手段の間に挿入されたときに、記録媒体と間隙形成手段との間に副走査方向の小さい間隙がある場合に、外部間隙形成手段が比較的長い時間に亘って像担持体と転写手段の間に間隙を形成するので、記録媒体が像担持体と転写手段の間に突入するときや抜け出るときの衝撃を緩和することができ、像担持体の回転速度が変動してしまうのをより確実に防止することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記間隙形成手段の動作タイミングは、前記外部間隙形成手段が前記間隙の形成を開始する第１のタイミングおよび前記間隙の形成を終了する第２のタイミングと、前記内部間隙形成手段が前記間隙の形成を開始する第３のタイミングおよび前記間隙の形成を終了する第４のタイミングとを備え、少なくとも第１のタイミングおよび第３のタイミング、あるいは前記第２のタイミングおよび第４のタイミングが異なるタイミングになるように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定するものから構成されている。

この構成により、間隙の形成を開始する第１のタイミングおよび第３のタイミング、あるいは間隙の形成を終了する第２のタイミングと第４のタイミングが異なるように、内部間隙形成部および外部間隙形成部の副走査方向長さを設定したので、間隙形成手段が像担持体と転写手段の間に挿入されたとき、あるいは抜け出るとき、記録媒体と間隙形成手段との間に副走査方向の小さい間隙がある場合に、外部間隙形成手段が比較的長い時間に亘って像担持体と転写手段の間に間隙を形成することができる。

このため、記録媒体が像担持体と転写手段の間に突入するときの衝撃を緩和することができ、像担持体の回転速度が変動してしまうのをより確実に防止することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記記録媒体の先端が前記転写手段に到達する前に、前記第１タイミングおよび第３タイミングで前記間隙の形成を開始し、前記記録媒体の先端が前記転写手段に到達する直前または到達するのと同時に前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了し、次いで、前記第２のタイミングで前記間隙の形成を終了するように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定するものから構成されている。

この構成により、間隙形成手段が像担持体と転写手段の間に挿入されたときに、記録媒体と間隙形成手段との間に副走査方向の小さい間隙がある場合に、外部間隙形成手段が比較的長い時間に亘って像担持体と転写手段の間に間隙を形成することができる。

このため、記録媒体が像担持体と転写手段に突入するときの衝撃を緩和することができ、像担持体の回転速度が変動してしまうのをより確実に防止することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記記録媒体の後端が前記転写手段に到達する前に、前記第１タイミングで前記間隙の形成を開始し、前記記録媒体の後端が前記転写手段に到達する直前または到達するのと同時に前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始し、次いで、前記第２のタイミングおよび前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了するように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定するものから構成されている。

このため、記録媒体が像担持体と転写手段の間から抜け出るときの衝撃を緩和することができ、像担持体の回転速度が変動してしまうのをより確実に防止することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記記録媒体の先端または後端が転写手段に到達する前に、前記第１タイミングで前記間隙の形成を開始し、前記記録媒体の先端または後端が前記転写手段に到達する直前または到達するのと同時に前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始し、次いで、前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了した後、前記第２のタイミングで前記間隙の形成を終了するように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定するものから構成されている。

このため、記録媒体が像担持体と転写手段の間に突入するときと抜け出るときの衝撃を緩和することができ、像担持体の回転速度が変動してしまうのをより確実に防止することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成したものから構成されている。

この構成により、像担持体と転写手段によって形成される間隙を記録媒体と平行な直線形状にすることができるので、記録媒体と間隙形成手段の間隙を小さく設定することができ、記録媒体の先端が像担持体と転写手段の間に突入するときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第４のタイミングが遅れるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるようにしたものから構成されている。

この構成により、像担持体と転写手段によって形成される間隙を主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるように形成することができるので、記録媒体の幅の大小にかかわらず記録媒体の幅方向の両端部の先端側で像担持体と転写手段の間に間隙を形成することができる。このため、記録媒体の先端が像担持体と転写手段の間に突入するときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第４のタイミングが遅れるように、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した複数の階段状に形成し、各階段によって形成される前記間隙を記録媒体のサイズ毎の幅方向長さに対応させたものから構成されている。

この構成により、記録媒体の大きさに応じて記録媒体の幅方向の両端部の先端側で像担持体と転写手段の間に間隙を形成することができる。このため、記録媒体の先端が像担持体と転写手段の間に突入するときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第４のタイミングが遅れるように、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した連続する曲線形状または直線形状にしたものから構成されている。

この構成により、像担持体と転写手段によって形成される間隙を主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって傾斜した連続する曲線形状または直線形状に形成することができるので、記録媒体の幅の大小にかかわらず記録媒体の幅方向の両端部の先端側で像担持体と転写手段の間に間隙を形成することができる。このため、記録媒体の先端が像担持体と転写手段の間に突入するときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成したものから構成されている。

この構成により、像担持体と転写手段によって形成される間隙を記録媒体と平行な直線形状にすることができるので、記録媒体と間隙形成手段の間隙を小さく設定することができ、記録媒体の後端が像担持体と転写手段の間から抜け出るときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第３のタイミングが早まるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるようにしたものから構成されている。

この構成により、像担持体と転写手段によって形成される間隙を主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるように形成することができるので、記録媒体の幅の大小にかかわらず記録媒体の幅方向の両端部の後端側で像担持体と転写手段の間に間隙を形成することができる。このため、記録媒体の後端が像担持体と転写手段の間から抜け出るときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第３のタイミングが早まるように、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した複数の階段状に形成し、各階段によって形成される前記間隙を記録媒体のサイズ毎の幅方向長さに対応させたものから構成されている。

この構成により、記録媒体の大きさに応じて記録媒体の幅方向の両端部の後端側で像担持体と転写手段の間に間隙を形成することができる。このため、記録媒体の後端が像担持体と転写手段の間から抜け出るときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第３のタイミングが早まるように、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した連続する曲線形状または直線形状にしたものから構成されている。

この構成により、像担持体と転写手段によって形成される間隙を主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって傾斜した連続する曲線形状または直線形状に形成することができるので、記録媒体の幅の大小にかかわらず記録媒体の幅方向の両端部の後端側で像担持体と転写手段の間に間隙を形成することができる。このため、記録媒体の後端が像担持体と転写手段の間から抜け出るときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本発明の画像形成装置は、前記間隙形成手段の動作タイミングを前記記録媒体の幅に応じて可変させるものから構成されている。
この構成により、記録媒体の幅に対応して間隙形成手段の動作タイミングを可変させるようにしたので、記録媒体が像担持体と転写手段の間に突入するときまたは抜け出るときに記録媒体が像担持体の間に形成される間隙を、記録媒体の幅に応じて最適なものにすることができる。このため、記録媒体の像担持体と転写手段の間に突入するときと抜け出るときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本発明の画像形成装置の前記転写手段は、転写ローラにトルクリミッタを介して接続され、前記間隙形成手段を保持する保持部材を備え、前記保持部材に係止して前記保持部材の回転を許容する許容位置と、前記保持部材から離隔して前記保持部材の回転を禁止する禁止位置との間で移動する保持部材回転制御手段と、前記記録媒体を検知する記録媒体検知手段とを設け、前記保持部材回転制御手段は、前記記録媒体検知手段の検知情報に基づいて前記許容位置および禁止位置の間で移動するものから構成されている。

この構成により、像担持体と転写手段の間に間隙を形成するときには、保持部材回転制御手段を許容位置に移動させて、保持部材の回転を許容し、像担持体と転写手段の間に間隙を形成しないときには、保持部材回転制御手段を禁止位置に移動させて保持部材の回転を禁止するようにしたので、間隙形成手段を簡単な構成で像担持体と転写手段の間に挿入することができる。

以上説明したように、記録媒体の幅にかかわらず像担持体の回転速度の変動が発生するのを防止して、良好な画像を形成することができる画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。
図１〜図８は本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態を示す図であり、本実施の形態では、画像形成装置としてカラー印刷を行う複写機に適用している。なお、画像形成装置としては、複写機以外に、プリンタ装置、ファクシミリ装置、複写機能とファクシミリ通信機能等を備えた複合機等に適用しても良い。

図１において、複写機１００は、プリンタ部１０１、給紙部１０２、プリンタ部１０１の上部に固定されたスキャナ部１０３および原稿自動搬送部（以下、ＡＤＦという）１０４、複写機１００内の各装置の動作を制御するコントローラ１０５等を備えている。

スキャナ部１０３は、コンタクトガラス１０６上に載置された原稿の画像情報を読み取るようになっており、コンタクトガラス１０６に載置された原稿に光を照射する光源、原稿からの反射光を結像レンズを通してＣＣＤイメージスキャナ等の光電変換素子に導く反射ミラー等を備えている。

プリンタ部１０１は、中間転写部１０７および露光装置、画像形成部、定着ユニット、トナー供給装置等を備えており、スキャナ部１０３で読み取った原稿の画像を記録媒体としての記録紙に転写するようになっている。

給紙部１０２は、複数の給紙カセットや搬送経路等を備えており、給紙カセットに収納された記録紙を搬送経路を通して中間転写部１０７に給紙するようになっている。

図２は中間転写部１０７の構成を示す図である。中間転写部１０７は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の４色にそれぞれ対応する画像形成手段としての作像ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋによりトナー像を作像し、このトナー像を像担持体としての無端状の中間転写ベルト２２に１次転写するようになっている。
具体的には、作像ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋは、感光体ドラム２１ａと、感光体ドラム２１ａ上を帯電する帯電器２１ｂと、感光体ドラム２１ａ上を露光して感光体ドラム２１ａ上に原稿画像に対応する静電潜像を形成する露光装置２１ｃと、感光体ドラム２１ａ上にトナーを供給して静電潜像を可視像化する現像装置２１ｄと、中間転写ベルト２２に感光体ドラム２１ａのトナー画像を転写する転写ローラ２１ｅと、感光体ドラム２１ａの残留トナーを除去するクリーニングブレード２１ｆとを備えている。
なお、作像ユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋの構成は全て同じ構成であるため、作像ユニット２１Ｂｋにのみ部材の符号を付している。

中間転写ベルト２２は内接するベルト駆動ローラ２３がベルト駆動モータ２４とベルト駆動ギヤ２５により駆動されて周回移動するようになっており、ベルト従動ローラ２６、対向ローラ２７、ベルト張架ローラ２８等によって張架されている。なお、中間転写ベルト２２は回転を意味している。

また、中間転写ベルト２２には転写手段および転写ローラとしての２次転写ローラ３１が摺接しており、この２次転写ローラ３１は記録紙Ｐを中間転写ベルト２２に押圧して中間転写ベルト２２上のトナー画像を記録紙Ｐに転写するようになっている。

具体的には、給紙部１０２の給紙カセットに収納された記録紙Ｐは、図示しない用紙分離機構や搬送手段により給紙された後、所望のタイミングで記録媒体搬送手段としてのレジストローラ対２９によって中間転写ベルト２２側に搬送される。

レジストローラ対２９によって搬送される記録紙Ｐの先端が記録媒体検知手段としてのレジストセンサ３０によって検知されると、レジストセンサ３０がコントローラ１０５に信号を出力する。

コントローラ１０５はこの検知情報に基づいてレジストローラ対２９を駆動する図示しない給紙モータを停止して記録紙Ｐをレジスト停止させ、中間転写ベルト２２の搬送タイミングと同期を取って給紙モータを駆動することにより、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に記録紙Ｐを搬送し、このニップ部で記録紙Ｐに画像を転写した後、定着ローラ対３２で記録紙Ｐにトナー画像を加熱定着する。

図３、図４は中間転写部の要部斜視図である。図３、図４において、中間転写ベルト２２、対向ローラ２７および２次転写ローラ３１の主走査方向（対向ローラ２７および２次転写ローラ３１の軸方向）の幅は、それぞれＷｂ、Ｗｒ、Ｗｔに設定されており、中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の当接する位置における主走査方向の作像領域（記録紙搬送領域内）をＷｉとし、両端外側の非作像領域（記録紙搬送領域外）をＷｏと定めたときの関係式は、Ｗｒ（対向ローラ２７長さ）＝２Ｗｏ＋Ｗｉとなっている。

また、作像領域Ｗｉは最大記録幅Ｗｐｍａｘの記録紙よりも若干大きく設定されており、最小サイズから最大サイズの記録紙に画像を転写できるようになっている。また、２次転写ローラ３１の非作像領域Ｗｏには対向ローラ２７の非作像部と２次転写ローラ３１の非作像部３１ｂが位置している。

また、２次転写ローラ３１の両端に設けられた２次転写ローラ軸３１ａには、それぞれトルクリミッタ３３が摺動しており、このトルクリミッタ３３の外周にはトルクリミッタ３３が圧入され、トルクリミッタホルダ３５には保持環４５が一体に設けられている。なお、本実施の形態では、トルクリミッタホルダ３５および保持環４５が保持部材を構成している。

また、トルクリミッタ３３およびトルクリミッタホルダ３５は、主走査方向には移動しないようになっており、トルクリミッタホルダ３５は、２次転写ローラ軸３１ａの回転によりトルクリミッタ３３の設定トルクで保持環４５と共に回転する。

また、２次転写ローラ軸３１ａの両端部は軸受３４に回転自在に軸支されており、この軸受３４は上下方向（半径方向）に移動可能になっている。また、軸受３４は軸受ホルダ３６に取付けられており、この軸受ホルダ３６は複写機１００の本体１０１ａに形成されたスライド穴部１０１ｂに上下方向に移動するように係合している。

また、スライド穴部１０１ｂの下面にはバネ受け部３７が設けられており、このバネ受け部３７と軸受ホルダ３６の間には圧縮バネ３８が介装され、軸受ホルダ３６は圧縮バネ３８によって上方に付勢されている。

したがって、２次転写ローラ３１は２次転写ローラ軸３１ａおよび軸受ホルダ３６を介して上下方向に移動自在になっているとともに、圧縮バネ３８に常時付勢されて中間転写ベルト２２に摺接するように押圧されている。

そして、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に到達すると、記録紙Ｐの紙厚に応じて２次転写ローラ３１は図３中、下方側に移動して転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に記録紙Ｐを進入させることができ、特に記録紙Ｐの先端および後端が通過する際には２次転写ローラ３１は急激に上下動することができる。

また、対向ローラ２７の対向ローラ軸２７ａは軸受４０を介して本体１０１ａに回転自在に取付けられており、対向ローラ２７は半径方向に移動できないようになっている。

一方、２次転写ローラ３１の両端部に設けられた保持環４５には間隙形成手段としての一対の可撓性の弾性シート３９が取付けられており、この弾性シート３９はポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリアミド（ナイロン）等から構成されている。

この弾性シート３９は、保持環４５に接着、溶着、融着等によって接合される糊代としての取付け部３９ａと、非作像領域Ｗｏでかつ、中間転写ベルト２２の幅Ｗｂ内に一部が設けられた外部シート部（外部間隙形成部）３９ｂと、作像領域Ｗｉに設けられた内部シート部（内部間隙形成部）３９ｃとを備えており、取付け部３９ａ、外部シート部３９ｂおよび内部シート３９ｃは一体的に構成されている。

なお、取付け部３９ａ、外部シート部３９ｂおよび内部シート３９ｃは一体的に構成されずに別体のものを接合して構成しても良い。また、弾性シート３９は少なくとも左右両側の外部シート部３９ｂが副走査方向に捩じれて位相がずれることのない剛性を確保する必要があることは言うまでもない。

また、外部シート部３９ｂは主走査方向の幅がＷｇに設定されており、外部シート部３９ｂの副走査方向（２次転写ローラ３１の軸方向と直交する記録紙Ｐの搬送方向）の幅は、内部シート部３９ｃの主走査方向の幅よりも長く設定されている。また、外部シート部３９ｂおよび内部シート部３９ｃの板厚は同じ厚さとなるように形成されている。

また、外部シート部３９ｂは取付け部３９ａの外周に沿った円弧状になっており、それより上流側ではフリーなため、外部シート部３９ｂの復元力により平面状になっている。

また、２次転写ローラ３１の左右のトルクリミッタホルダ３５には回転係止爪４１（左側のみを図示）が設けられており、この回転係止爪４１は係止板４２の両端部（左側のみ図示）に設けられた係止爪４２ａに係止するようになっている。この係止板４２には主走査方向に延在する長尺な長穴部４２ｂが形成されており、この長穴部４２ｂには本体１０１ａに固定されたピン４３が挿入されている。

また、係止爪４２には電磁ソレノイド４４が接続されており、係止板４２は電磁ソレノイド４４によって駆動されることにより、長穴部４２ｂに沿って係止爪４２ａが回転係止爪４１に係止する位置と回転係止爪４１から離隔する位置の間で主走査方向に移動するようになっている。

具体的には、レジストセンサ３０によって記録紙Ｐの先端が検知されると、コントローラ１０５がレジストセンサ３０からの検知信号に基づいて電磁ソレノイド４４をオンにすることにより、係止板４２を許容位置に移動させ、記録紙Ｐの先端が中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に進入するタイミングで弾性シート３９を中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１に挿入するようになっている。

本実施の形態では、係止板４２の係止爪４２ａが回転係止爪４１に係止すると、トルクリミッタ３３がスリップして２次転写ローラ３１のみを回転させ、トルクリミッタホルダ３５および保持環４５が回転するのを禁止することができる。

また、係止爪４２ａが回転係止爪４１から離隔すると、２次転写ローラ軸３１ａからトルクリミッタホルダ３５に動力を伝達して、２次転写ローラ３１と共にトルクリミッタホルダ３５および保持環４５を回転させ、外部シート部３９ｂと内部シート部３９ｃを２次転写ローラ３１と中間転写ベルト２２の間に挿入することができる。

このため、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に外部シート部３９ｂおよび内部シート部３９ｃの板厚に応じた間隙が形成される。但し、外部シート部３９ｂおよび内部シート部３９ｃの板厚は、外部シート部３９ｂおよび内部シート部３９ｃが起動するのに必要な記録紙Ｐの最も薄い厚さより薄くしなければならない。

何故ならば、外部シート部３９ｂおよび内部シート部３９ｃの板厚を記録紙Ｐの厚さよりも厚くしてしまうと、作像領域Ｗｉ内のトナー像を記録紙Ｐに十分に転写するための圧力が不十分となり、転写不良が生じてしまうためである。例えば、弾性シート３９を起動する閾値の厚紙が１３５kgであれば、約１８０μｍとなり、この場合の外部シート部３９ｂおよび内部シート部３９ｃの厚さは１８０μｍ未満に設定する。

また、２次転写ローラ３１および２次転写ローラ軸３１ａが上下動することにより、２次転写ローラ３１の左右に設けられたトルクリミッタホルダ３５および回転止爪４１も同時に上下動するが、２次転写ローラ３１および２次転写ローラ軸３１ａと回転係止爪４１との移動量は等しいとは限らず、左右のトルクリミッタホルダ３５を同時に回転させるためには、回転係止爪４１と係止爪４２ａの係止を開放するタイミングが２次転写ローラ３１および２次転写ローラ３１の上下動位置に影響されない方向に係止板４２を退避させる必要がある。

本実施の形態では、係止爪４２ａを左側にずらすことにより、簡単に回転係止爪４１と係止爪４２ａの係止を開放することができる。なお、本実施の形態では、電磁ソレノイド４４を動力として用いるため、コントローラ１０５から出力される電気信号により瞬時に動作することができる。具体的には、一瞬（数十ミリ秒〜数百ミリ秒程度）通電させるだけで、動作させることができる。

本実施の形態では、係止板４２、電磁ソレノイド４４、コントローラ１０５が保持部材回転制御手段を構成している。

図５は弾性シート３９、記録紙Ｐの寸法および主・副走査方向の位置関係を説明する図である。
図５において、記録紙Ｐの先端（図５中、左側）は、内部シート部３９ｃの副走査方向の寸法Ａ１が記録紙Ｐの先端と内部シート部３９ｃの間隙の寸法Ａ２分だけ空けてあり、内部シート部３９ｃの両端には副走査方向の寸法Ａ１＋Ａ２＋Ａ３と主走査方向の寸法Ｗｇに設定された外部シート部３９ｂが設けられている。

すなわち、外部シート部３９ｂを内部シート部３９ｃよりも副走査方向に長く形成し、内部シート部３９ｃの副走査方向の寸法Ａ１を記録紙Ｐの先端と内部シート部３９ｃの間隙の寸法Ａ２分だけ空け、外部シート部３９ｂを記録紙Ｐの先端に対して寸法Ａ３だけオーバーラップさせることにより、記録紙Ｐの先端が中間転写ローラ２２と２次転写ローラ３１のニップ部を通過した直後にも外部シート部３９ｂがニップ部に残るようになっている。

また、弾性シート３９によって中間転写ローラ２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成するための動作タイミングは、外部シート部３９ｂが間隙の形成を開始する第１のタイミング（Ｂ１で示す）および間隙の形成を終了する第２のタイミング（Ｂ２で示す）と、内部シート部３９ｃが間隙の形成を開始する第３のタイミング（Ｂ３で示す）および間隙の形成を終了する第４のタイミング（Ｂ４で示す）とを備えており、第２のタイミングＢ２および第４のタイミングＢ４が異なるタイミングになるように、外部シート部３９ｂおよび内部シート部３９ｃの副走査方向長さが設定されている。

具体的には、本実施の形態では、第４のタイミングＢ４で間隙の形成を終了する内部シート部３９ｃの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成し、第２のタイミングＢ２で間隙の形成を終了する外部シート部３９ｂの副走査方向の長さを内部シート部３９ｃより長く形成している。

次に、図６〜図８に基づいて記録紙Ｐの搬送方法を説明する。図６は回転係止爪４１に係止板４２の係止爪４２ａが係止した状態を示す図、図７は回転係止爪４１から係止板４２の係止爪４２ａが離隔した状態を示す図、図８は記録紙の搬送手順を示す図である。

まず、給紙カセットに収納された記録紙Ｐは、用紙分離機構や搬送手段により給紙された後、所望のタイミングで記録媒体搬送手段としてのレジストローラ対２９によって中間転写ベルト２２側に搬送される。

中間転写ベルト２２の周回移動に伴って対向ローラ２７が回転を開始すると、２次転写ローラ３１は回転係止爪４１が係止爪４２ａに係止した状態であるため、トルクリミッタ３３が滑りを生じて２次転写ローラ３１のみが中間転写ベルト２２に連れ回りする。このため、弾性シート３９は中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部の手前で停止した待機状態となる（図８（ａ）参照）。

次いで、レジストローラ対２９によって記録紙Ｐが搬送され、記録紙Ｐの先端がレジストセンサ３０によって検知されると（図８（ｂ）参照）、コントローラ１０５は電磁ソレノイド４４をオンにする。

このとき、係止板４２が主走査方向に移動して係止爪４２ａを回転係止爪４１から離隔させる。このため、２次転写ローラ軸３１ａからトルクリミッタ３３を介してトルクリミッタホルダ３５に駆動力が伝達され、トルクリミッタホルダ３５および弾性シート３９が反時計回転方向に回転を開始する（図８（ｃ）参照）。

トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、外部シート部３９ｂおよび内部シート部３９ｃが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に進入し（図８（ｄ）参照）、対向ローラ２７と中間転写ベルト２２の間の主走査方向に亘って中間転写ベルト２２、外部シート部３９ｂおよび内部シート部３９ｃの板厚に相当する間隙が形成される。

また、軸受ホルダ３６が圧縮バネ３８の付勢力に抗して下方に移動し、２次転写ローラ３１が弾性シート３９の板厚に相当する分だけ下方に移動することにより、弾性シート３９をスムーズに挿入する。また、記録紙Ｐの先端はこの間隙を通して中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に突入する。

トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、副走査方向の長さが短い内部シート部３９ｃが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間から抜け出し、内部シート部３９ｃよりも副走査方向に長く形成された外部シート部３９ｂが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１に残って中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に間隙を形成する（図８（ｅ）参照）。

トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、外部シート部３９ｂが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間から抜け出して対向ローラ２７と中間転写ベルト２２の間には中間転写ベルト２２および記録紙Ｐの板厚に相当する間隙のみが形成され、中間転写ベルト２２からのトナー像を記録紙Ｐに転写しながら、中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１によって記録紙Ｐが搬送される（図８（ｆ）参照）。

次いで、コントローラ１０５はトルクリミッタホルダ３５が１回転する前に電磁ソレノイド４４をオフにして、係止板４２を元の位置（ホームポジション位置）に戻し、係止爪４２ａを回転係止爪４１ａに係止させる。

このとき、トルクリミッタ３３がスリップしてトルクリミッタホルダ３３の回転を停止させ、２次転写ローラ３を連れ回りさせる（図８（ｇ）参照）。このため、弾性シート３９が中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１のニップ部に進入することがなく、記録紙Ｐのみが搬送される。

このように本実施の形態では、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間における主走査方向の作像領域Ｗｉと非作像領域Ｗｏとに亘って弾性シート３９を設け、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に所定のタイミングで弾性シート３９を挿入することにより、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成するようにしたので、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に突入するタイミングで中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に間隙を形成するようにすれば、中間転写ベルト２２の主走査方向に亘って形成される間隙を均一にすることができる。

このため、記録紙Ｐの幅の大小にかかわらず、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に突入するときに中間転写ベルト２２に衝撃が加わるのを防止することができる。

この結果、中間転写ベルト２２の回転速度が変動してしまうのを防止することができ、主走査方向の筋や、副走査方向の帯状濃淡ムラ、画像ずれ等のバンディングと呼ばれる画像不良が発生するのを防止することができる。

また、本実施の形態では、弾性シート３９を非作像領域Ｗｏに設けられた外部シート部３９ｂと、作像領域Ｗｉに設けられた内部シート部３９ｃから構成し、中間転写ベルト２２が副走査方向に周回移動するときに中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に形成される間隙を、内部シート部３９ｃに対して外部シート部３９ｂが長い距離に亘って形成するように、外部シート部３９ｂの副走査方向長さを内部シート部３９ｃの副走査方向長さよりも長くし、外部シート部３９ｂが間隙の形成を終了する第２のタイミングＢ２と、内部シート部３９ｃが間隙の形成を終了する第４のタイミングＢ４とが異なるタイミングになるようにした。

このため、弾性シート３９が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に挿入されたときに、記録紙Ｐと弾性シート３９との間に副走査方向の小さい間隙がある場合に、外部シート部３９ｂが比較的長い時間に亘って中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成することができ、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に突入するときの衝撃をより一層緩和することができる。このため、中間転写ベルト２２の回転速度が変動してしまうのをより確実に防止することができる。

また、本実施の形態では、第４のタイミングＢ４で間隙の形成を終了する内部シート部３９ｃの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成したので、中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１によって形成される間隙を記録紙Ｐと平行な直線形状にすることができる。

このため、記録紙Ｐと弾性シート３９の間隙を小さく設定することができ、記録紙Ｐの先端が中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に突入するときの衝撃をより一層緩和することができる。

また、本実施の形態では、２次転写ローラ３１にトルクリミッタ３３を介して接続され、弾性シート３９を保持するトルクリミッタホルダ３５および保持環４５と、トルクリミッタホルダ３５に設けられた回転係止爪４１に係止してトルクリミッタホルダ３５の回転を許容する許容位置と、回転係止爪４１から離隔してトルクリミッタホルダ３５の回転を禁止する禁止位置との間で移動する係止爪４２ａを備えた係止板４２と、記録紙Ｐを検知するレジストセンサ３０とを設け、レジストセンサ３０からの検知情報に基づいて電磁ソレノイド４４を作動することにより、係止板４２を許容位置に移動させるようにした。

このため、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成するときには、係止板４２を許容位置に移動させて、トルクリミッタホルダ３５の回転を許容し、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成しないときには、係止板４２を禁止位置に移動させてトルクリミッタホルダ３５の回転を禁止することができ、弾性シート３９を簡単な構成で中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に挿入することができる。

図９〜図１１は本発明に係る画像形成装置の第２の実施の形態を示す図である。本実施の形態では、弾性シートの形状が第１の実施の形態と異なるのみで他の構成は第１の実施の形態と同一であるため、異なる構成のみを説明する。

図９において、間隙形成手段としての弾性シート５１は、保持環４５に取付けられる図示しない取付け部と、非作像領域Ｗｏに設置された外部シート部（外部間隙形成部）５１ａと、作像領域Ｗｉに設置された内部シート部（内部間隙形成部）５１ｂとを備えている。

また、第４のタイミングＢ４で間隙の形成を終了する内部シート部５１ｂの主走査方向のエッジ形状は、作像領域Ｗｉの主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って第４のタイミングＢ４が遅れるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるように形成されている。

特に、本実施の形態では、第４のタイミングＢ４で間隙の形成を終了する内部シート部３９ｃの主走査方向のエッジ形状は、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した複数の階段状に形成されており、各階段の段部５２によって形成される間隙は記録紙Ｐのサイズ毎の幅方向長さに対応させている。

このため、各サイズの記録紙Ｐの幅方向両端部の先端は、内部シート部５１ｂの各段部５２によって画成される中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間の主走査方向の間隙に突入する。

本実施の形態では、記録紙Ｐの幅方向長さが図示しない記録紙サイズ検知センサによって検知されたり、操作パネルから入力されると、コントローラ１０５はレジストセンサ３０の検知情報に基づいて電磁ソレノイド４４をオンするタイミングを記録紙Ｐのサイズ毎に変える。すなわち、本実施の形態では、弾性シート５１の動作タイミングを記録紙Ｐの幅に応じて可変する。

例えば、Ａ６サイズの記録紙Ｐの幅方向両端部の先端には、Ａ６の記録紙Ｐのサイズ毎の幅方向長さと同じ間隔の段部５２に挟まれて副走査方向に搬送されるため、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に形成される間隙がＡ６サイズの記録紙Ｐに相応しい領域まで行き届く。

また、最大幅のＡ３サイズの記録紙Ｐの幅方向両端部の先端には、Ａ３の記録紙Ｐのサイズ毎の幅方向長さと同じ間隔の外部シート部５１ａに挟まれて副走査方向に搬送されるため、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に形成される間隙がＡ３サイズの記録紙Ｐに相応しい領域まで行き届く。

このため、弾性シート５１が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に挿入したときに、記録紙Ｐの幅方向両端部の先端が内部シート部５１ｂの段部５２によって画成される間隙を通して中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に突入させることができる。

このように本実施の形態では、第４のタイミングＢ４で間隙の形成を終了する内部シート部５１ｂの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって広がるように傾斜した複数の階段状に形成し、各階段の段部５２によって形成される間隙を記録紙Ｐのサイズ毎の幅方向長さに対応させるように設定したので、記録紙Ｐの大きさに応じて記録紙Ｐの幅方向の両端部の先端側で中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成することができる。このため、記録紙Ｐの先端が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に突入するときの衝撃をより一層緩和することができる。

なお、本実施の形態では、第４のタイミングＢ４で間隙の形成を終了する内部シート部５１ｂの主走査方向のエッジ形状を階段状にしているが、これに限らず、図１０、図１１に示すように形成しても良い。

図１０において、間隙形成手段としての弾性シート５３は、保持環４５に取付けられる図示しない取付け部と、非作像領域Ｗｏに設置された外部シート部（外部間隙形成部）５３ａと、作像領域Ｗｉに設置された内部シート部（内部間隙形成部）５３ｂとを備えている。

第４のタイミングＢ４で間隙の形成を終了する内部シート部５３ｂの主走査方向のエッジ形状は、作像領域Ｗｉの主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って第４のタイミングＢ４が遅れるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるように曲線形状に形成されている。

また、図１１において、間隙形成手段としての弾性シート５４は、保持環４５に取付けられる図示しない取付け部と、非作像領域Ｗｏに設置された外部シート部（外部間隙形成部）５４ａと、作像領域Ｗｉに設置された内部シート部（内部間隙形成部）５４ｂとを備えている。

第４のタイミングＢ４で間隙の形成を終了する内部シート部５４ｂの主走査方向のエッジ形状は、作像領域Ｗｉの主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って第４のタイミングＢ４が遅れるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるように直線形状に形成されている。

このようにしても、記録紙Ｐのサイズに応じて弾性シート５３または弾性シート５４の動作タイミングを記録紙Ｐの幅に応じて可変して、記録紙Ｐのサイズに応じて間隙を形成することができ、記録紙Ｐの先端が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に突入するときの衝撃をより一層緩和することができる。

図１２〜図１５は本発明に係る画像形成装置の第３の実施の形態を示す図であり、第１の実施の形態と同様の構成には同一番号を付して説明を省略する。
図１２、図１３において、間隙形成手段としての弾性シート６１は、保持環４５に接着、溶着、融着等によって接合される糊代としての取付け部６１ａと、非作像領域Ｗｏでかつ、中間転写ベルト２２の幅Ｗｂ内に一部が設けられた２つの外部シート部（外部間隙形成部）６１ｂと、作像領域Ｗｉに設けられた内部シート部（内部間隙形成部）６１ｃとを備えており、取付け部６１ａ、外部シート部６１ｂおよび内部シート６１ｃは一体的に構成されている。

本実施の形態では、記録紙Ｐの後端が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部から抜け出るときに中間転写ベルト２２に衝撃を発生するのを防止するものであり、外部シート部６１ｂは内部シート部６１ｃよりも２次転写ローラ３１の時計回転方向側に延出している。

また、図１４に示すように、記録紙Ｐの後端（図１４中、右側）は、内部シート部６１ｃの副走査方向の寸法Ｃ３が記録紙Ｐの後端と内部シート部６１ｃの間隙の寸法Ｃ２分だけ空けてあり、内部シート部６１ｃの両端には副走査方向の寸法Ｃ１＋Ｃ２＋Ｃ３と主走査方向の寸法Ｗｇに設定された外部シート部６１ｂが設けられている。

すなわち、外部シート部６１ｂを内部シート部６１ｃよりも副走査方向に長く形成し、内部シート部６１ｃの副走査方向の寸法Ｃ３を記録紙Ｐの後端と内部シート部６１ｃの間隙の寸法Ｃ２分だけ空け、外部シート部６１ｂを記録紙Ｐの後端に対して寸法Ｃ１だけオーバーラップさせることにより、記録紙Ｐの後端が中間転写ローラ２２と２次転写ローラ３１のニップ部を通過した直後にも外部シート部６１ｂがニップ部に残るようになっている。

また、弾性シート６１によって中間転写ローラ２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成するための動作タイミングは、外部シート部６１ｂが間隙の形成を開始する第１のタイミング（Ｄ１で示す）および間隙の形成を終了する第２のタイミング（Ｄ２で示す）と、内部シート部６１ｃが間隙の形成を開始する第３のタイミング（Ｄ３で示す）および間隙の形成を終了する第４のタイミング（Ｄ４で示す）とを備えており、第１のタイミングＤ１および第３のタイミングＤ３が異なるタイミングになるように、外部シート部６１ｂおよび内部シート部６１ｃの副走査方向長さが設定されている。

具体的には、本実施の形態では、第３のタイミングＤ３で間隙の形成を開始する内部シート部６１ｃの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成している。

次に、図１５に基づいて記録紙Ｐの搬送方法を説明する。
まず、給紙カセットに収納された記録紙Ｐは、用紙分離機構や搬送手段により給紙された後、所望のタイミングで記録媒体搬送手段としてのレジストローラ対２９によって中間転写ベルト２２側に搬送される。

中間転写ベルト２２の周回移動に伴って対向ローラ２７が回転を開始すると、２次転写ローラ３１は回転係止爪４１が係止爪４２ａに係止した状態であるため、トルクリミッタ３３が滑りを生じて２次転写ローラ３１のみが中間転写ベルト２２に連れ回りする。

レジストローラ対２９に搬送される記録紙Ｐは中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１によって挟持されて搬送される。このとき、軸受ホルダ３６が圧縮バネ３８の付勢力に抗して下方に移動し、２次転写ローラ３１が弾性シート６１の板厚に相当する分だけ下方に移動することにより、弾性シート６１をスムーズに挿入する。

これに加えて、対向ローラ２７と中間転写ベルト２２の間の主走査方向に亘って中間転写ベルト２２および記録紙Ｐの板厚に相当する間隙が形成される（図１５（ａ）参照）。

中間転写ベルト２２から記録紙Ｐにトナー画像が転写され、記録紙Ｐの後端がレジストセンサ３０によって検知されると、コントローラ１０５は、給紙モータの駆動パルスの駆動パルスをカウントする（図１５（ｂ）参照）。この駆動パルスが所定パルスに到達すると、コントローラ１０５は電磁ソレノイド４４をオンにする。

このとき、係止板４２が主走査方向に移動して係止爪４２ａを回転係止爪４１から離隔させる。このため、２次転写ローラ軸３１ａからトルクリミッタ３３を介してトルクリミッタホルダ３５に駆動力が伝達され、トルクリミッタホルダ３５および弾性シート６１が反時計回転方向に回転を開始する（図１５（ｃ）参照）。

トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、まず、外部シート部６１ｂが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に進入し、対向ローラ２７と中間転写ベルト２２の間の主走査方向に亘って中間転写ベルト２２、外部シート部６１ｂの板厚に相当する間隙が形成される。

また、トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、副走査方向の長さが短い内部シート部６１ｃが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１に挿入され、外部シート部６１ｂおよび内部シート部６１ｃによって中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１に残って中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に間隙が形成される（図１５（ｄ）参照）。このため、記録紙Ｐの後端はこの間隙を通して中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間から抜け出る（図１５（ｅ）参照）。

次いで、コントローラ１０５はトルクリミッタホルダ３５が１回転する前に電磁ソレノイド４４をオフにして、係止板４２を元の位置（ホームポジション位置）に戻し、係止爪４２ａを回転係止爪４１ａに係止させる（図１５（ｆ）（ｇ）参照）。

このとき、トルクリミッタ３３がスリップしてトルクリミッタホルダ３５の回転を停止させ、２次転写ローラ３を連れ回りさせるため、弾性シート６１が中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１のニップ部に進入することがなく、記録紙Ｐのみが搬送される。

このように本実施の形態では、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間における主走査方向の作像領域Ｗｉと非作像領域Ｗｏとに亘って弾性シート６１を設け、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に所定のタイミングで弾性シート６１を挿入することにより、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成するようにしたので、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に突入するタイミングで中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に間隙を形成するようにすれば、中間転写ベルト２２の主走査方向に亘って形成される間隙を均一にすることができる。

このため、記録紙Ｐの幅の大小にかかわらず、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部から抜け出るときに中間転写ベルト２２に衝撃が加わるのを防止することができる。

また、本実施の形態では、弾性シート６１を非作像領域Ｗｏに設けられた外部シート部６１ｂと、作像領域Ｗｉに設けられた内部シート部６１ｃから構成し、中間転写ベルト２２が副走査方向に周回移動するときに中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に形成される間隙を、内部シート部６１ｃに対して外部シート部６１ｂが長い距離に亘って形成するように、外部シート部６１ｂの副走査方向長さを内部シート部６１ｃの副走査方向長さよりも長くし、外部シート部６１ｂが間隙の形成を開始する第１のタイミングＤ１と、内部シート部６１ｃが間隙の形成を終了する第３のタイミングＢ３が異なるタイミングになるようにした。

このため、弾性シート６１が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１から抜け出るときに、記録紙Ｐと弾性シート６１との間に副走査方向の小さい間隙がある場合に、外部シート部６１ｂが比較的長い時間に亘って中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成することができる。

このため、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に突入するときの衝撃を緩和することができ、中間転写ベルト２２の回転速度が変動してしまうのをより確実に防止することができる。

また、第３のタイミングＤ３で間隙の形成を開始する内部シート部６１ｃの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成したので、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１によって形成される間隙を記録紙Ｐと平行な直線形状にすることができる。

このため、記録紙Ｐと内部シート部６１ｃの間隙を小さく設定することができ、記録紙Ｐの後端が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間から抜け出るときの衝撃をより一層緩和することができる。

図１６は本発明に係る画像形成装置の第４の実施の形態を示す図である。本実施の形態では、弾性シートの形状が第１、第３の実施の形態と異なるのみで他の構成は第１、第３の実施の形態と同一であるため、異なる構成のみを説明する。

図１６において、間隙形成手段としての弾性シート７１は、保持環４５に取付けられる図示しない取付け部と、非作像領域Ｗｏに設置された外部シート部（外部間隙形成部）７１ａと、作像領域Ｗｉに設置された内部シート部（内部間隙形成部）７１ｂとを備えている。

また、第３のタイミングＥ３で間隙の形成を開始する内部シート部７１ｂの主走査方向のエッジ形状は、作像領域Ｗｉの主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って第３のタイミングＤ３が早まるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるように形成されている。

特に、本実施の形態では、第３のタイミングＤ３で間隙の形成を開始する内部シート部７１ｂの主走査方向のエッジ形状は、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した複数の階段状に形成されており、各階段の段部７２によって形成される間隙は記録紙Ｐのサイズ毎の幅方向長さに対応させるように設定されている。

このため、各サイズの記録紙Ｐの幅方向両端部の後端は、内部シート部７１ｂの各段部７２によって画成される中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間の主走査方向の間隙を通して抜け出る。

本実施の形態では、記録紙Ｐの幅方向長さが図示しない記録紙サイズ検知センサによって検知されたり、操作パネルから入力されると、コントローラ１０５はレジストセンサ３０の検知情報に基づいて電磁ソレノイド４４をオンするタイミングを記録紙Ｐのサイズ毎に変える。すなわち、本実施の形態では、弾性シート７１の動作タイミングを記録紙Ｐの幅に応じて可変する。

例えば、Ａ６サイズの記録紙Ｐの幅方向両端部の後端には、Ａ６の記録紙Ｐのサイズ毎の幅方向長さと同じ間隔の段部７２に挟まれて副走査方向に搬送されるため、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に形成される間隙がＡ６サイズの記録紙Ｐに相応しい領域まで行き届く。

また、最大幅のＡ３サイズの記録紙Ｐの幅方向両端部の後端には、Ａ３の記録紙Ｐのサイズ毎の幅方向長さと同じ間隔の外部シート部７１ａに挟まれて副走査方向に搬送されるため、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に形成される間隙がＡ３サイズの記録紙Ｐに相応しい領域まで行き届く。

このため、弾性シート７１が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部から抜け出るときに、記録紙Ｐの幅方向両端部の後端が内部シート部７１ｂの段部７２によって画成される間隙を通して中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１から抜け出させることができる。

このように本実施の形態では、第３のタイミングＤ３で間隙の形成を開始する内部シート部７１ｂの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって広がるように傾斜した複数の階段状に形成し、各階段の段部７２によって形成される間隙を記録紙Ｐのサイズ毎の幅方向長さに対応させるように設定したので、記録紙Ｐの大きさに応じて記録紙Ｐの幅方向の両端部の後端側で中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成することができる。このため、記録紙Ｐの後端が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間から抜け出るときの衝撃をより一層緩和することができる。

なお、本実施の形態では、第３のタイミングＤ３で間隙の形成を開始する内部シート部７１ｂの主走査方向のエッジ形状を階段状にしているが、これに限らず、図１７、図１８に示すように形成しても良い。

図１７において、間隙形成手段としての弾性シート７３は、保持環４５に取付けられる図示しない取付け部と、非作像領域Ｗｏに設置された外部シート部（外部間隙形成部）７３ａと、作像領域Ｗｉに設置された内部シート部（内部間隙形成部）７３ｂとを備えている。

第３のタイミングＦ３で間隙の形成を開始する内部シート部７３ｂの主走査方向のエッジ形状は、作像領域Ｗｉの主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って第３のタイミングＤ３が早まるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるように曲線形状に形成されている。

また、図１８において、間隙形成手段としての弾性シート７４は、保持環４５に取付けられる図示しない取付け部と、非作像領域Ｗｏに設置された外部シート部（外部間隙形成部）７４ａと、作像領域Ｗｉに設置された内部シート部（内部間隙形成部）７４ｂとを備えている。

第３のタイミングＤ３で間隙の形成を開始する内部シート部７４ｂの主走査方向のエッジ形状は、作像領域Ｗｉの主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って第３のタイミングＤ３が早まるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるように直線形状に形成されている。

このようにしても、記録紙Ｐのサイズに応じて弾性シート７３の動作タイミングを記録紙Ｐの幅に応じて可変して、記録紙Ｐのサイズに応じて間隙を形成することができ、記録紙Ｐの後端が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間から抜け出るときの衝撃をより一層緩和することができる。

図１９〜図２１は本発明に係る画像形成装置の第５の実施の形態を示す図である。本実施の形態では、弾性シートの形状が第１、第３の実施の形態と異なるのみで他の構成は第１、第３の実施の形態と同一であるため、異なる構成のみを説明する。

図１９において、間隙形成手段としての弾性シート７５は、保持環４５に取付けられる図示しない取付け部と、非作像領域Ｗｏに設置された外部シート部（外部間隙形成部）７５ａと、作像領域Ｗｉに設置された内部シート部（内部間隙形成部）７５ｂとを備えている。

また、弾性シート７５は、記録紙Ｐの後端が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部から抜け出るときに中間転写ベルト２２に衝撃を発生するのを防止するように構成されており、外部シート部７５ａは内部シート部７５ｂよりも２次転写ローラ３１の反時計回転方向側に延出している。

また、内部シート部７５ｂの副走査方向の寸法Ｈ３が記録紙Ｐの後端と内部シート部７５ｂの間隙の寸法Ｈ２分だけ空けてあり、外部シート部７５ａは副走査方向の寸法Ｈ１＋Ｈ２＋Ｈ３と主走査方向の寸法Ｗｇに設定されている。

すなわち、外部シート部７５ａを内部シート部７５ｂよりも副走査方向に長く形成し、内部シート部７５ｂの副走査方向の寸法Ｈ３を記録紙Ｐの後端と内部シート部７５ｂの間隙の寸法Ｈ２分だけ空け、外部シート部７５ａを記録紙Ｐの後端に対して寸法Ｈ１だけオーバーラップさせることにより、記録紙Ｐの後端が中間転写ローラ２２と２次転写ローラ３１のニップ部を通過した直後にも外部シート部７５ａがニップ部に残るようになっている。

また、弾性シート７５によって中間転写ローラ２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成するための動作タイミングは、外部シート部７５ａが間隙の形成を開始する第１のタイミング（Ｅ１で示す）および間隙の形成を終了する第２のタイミング（Ｅ２で示す）と、内部シート部７５ｂが間隙の形成を開始する第３のタイミング（Ｅ３で示す）および間隙の形成を終了する第４のタイミング（Ｅ４で示す）とを備えており、記録紙Ｐの後端が２次転写ローラ３１に到達する直前または到達するのと同時に第３のタイミングＥ３で間隙の形成を開始し、次いで、第４のタイミングＥ４で間隙の形成を終了した後、第２のタイミングＥ２で間隙の形成を終了するように、外部シート部７５ａおよび内部シート部７５ｂの副走査方向長さが設定されている。

また、本実施の形態では、第３のタイミングＥ３で間隙の形成を開始する内部シート部７５ｂの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成している。

また、弾性シート７５は、記録紙Ｐの先端が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に突入するときに中間転写ベルト２２に衝撃を発生するのを防止するように構成されており、外部シート部７５ａは内部シート部７５ｂよりも２次転写ローラ３１の時計回転方向側に延出している。

また、内部シート部７５ｂの副走査方向の寸法Ｈ３が記録紙Ｐの先端と内部シート部７５ｂの間隙の寸法Ｈ４分だけ空けてあり、外部シート部７５ａは副走査方向の寸法Ａ３＋Ａ４＋Ａ５と主走査方向の寸法Ｗｇに設定されている。

すなわち、外部シート部７５ａを内部シート部７５ｂよりも副走査方向に長く形成し、内部シート部７５ｂの副走査方向の寸法Ｈ３を記録紙Ｐの先端と内部シート部７５ｂの間隙の寸法Ｈ４分だけ空け、外部シート部７５ａを記録紙Ｐの先端に対して寸法Ａ５だけオーバーラップさせることにより、記録紙Ｐの先端が中間転写ローラ２２と２次転写ローラ３１のニップ部を通過した直後にも外部シート部７５ａがニップ部に残るようになっている。

また、弾性シート７５によって中間転写ローラ２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成するための動作タイミングは、記録紙Ｐの先端が２次転写ローラ３１に到達する直前または到達するのと同時に第３のタイミングＥ３で間隙の形成を開始し、次いで、第４のタイミングＥ４で間隙の形成を終了した後、第２のタイミングＥ２で間隙の形成を終了するように、外部シート部７５ａおよび内部シート部７５ｂの副走査方向長さが設定されている。

また、本実施の形態では、第４のタイミングＥ４で間隙の形成を終了する内部シート部７５ｂの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成している。

次に、図２０、図２１に基づいて記録紙Ｐの搬送方法を説明する。
まず、給紙カセットに収納された記録紙Ｐは、用紙分離機構や搬送手段により給紙された後、所望のタイミングで記録媒体搬送手段としてのレジストローラ対２９によって中間転写ベルト２２側に搬送される。

中間転写ベルト２２の周回移動に伴って対向ローラ２７が回転を開始すると、２次転写ローラ３１は回転係止爪４１が係止爪４２ａに係止した状態であるため、トルクリミッタ３３が滑りを生じて２次転写ローラ軸３１ａのみが中間転写ベルト２２に連れ回りする。

これに加えて、対向ローラ２７と中間転写ベルト２２の間の主走査方向に亘って中間転写ベルト２２および記録紙Ｐの板厚に相当する間隙が形成される（図２０（ａ）参照）。

中間転写ベルト２２から記録紙Ｐにトナー画像が転写され、記録紙Ｐの後端がレジストセンサ３０によって検知されると（図２０（ｂ）参照）、コントローラ１０５は、給紙モータの駆動パルスの駆動パルスをカウントする。この駆動パルスが所定パルスに到達すると、コントローラ１０５は電磁ソレノイド４４をオンにする。

このとき、係止板４２が主走査方向に移動して係止爪４２ａを回転係止爪４１から離隔させる。このため、２次転写ローラ軸３１ａからトルクリミッタ３３を介してトルクリミッタホルダ３５に駆動力が伝達され、トルクリミッタホルダ３５および弾性シート７５が反時計回転方向に回転を開始する（図２０（ｃ）参照）。

トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、まず、外部シート部７５ａが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に進入し（図２０（ｄ）参照）、対向ローラ２７と中間転写ベルト２２の間の主走査方向に亘って中間転写ベルト２２、外部シート部７５ｂの板厚に相当する間隙が形成される。

また、トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、副走査方向の長さが短い内部シート部７５ｂが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１に挿入され、外部シート部７５ａおよび内部シート部７５ｂによって中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１に残って中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に間隙を形成する。このため、記録紙Ｐの後端はこの間隙を通して中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間から抜け出る。

次いで、コントローラ１０５はトルクリミッタホルダ３５が１回転する前に電磁ソレノイド４４をオフにして、係止板４２を元の位置（ホームポジション位置）に戻し、係止爪４２ａを回転係止爪４１ａに係止させる（図２０（ｅ）参照）。

このとき、トルクリミッタ３３がスリップしてトルクリミッタホルダ３５の回転を停止させ、２次転写ローラ３を連れ回りさせるため、弾性シート７５が中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１のニップ部に進入することがなく、記録紙Ｐの後端が中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間から完全に抜け出る。

このとき、後続する記録紙Ｐは中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部の手前で停止した待機状態となる。次いで、レジストローラ対２９によって記録紙Ｐが搬送され、記録紙Ｐの先端がレジストセンサ３０によって検知されると、コントローラ１０５は電磁ソレノイド４４をオンにする（図２１（ａ）参照）。

このとき、係止板４２が主走査方向に移動して係止爪４２ａを回転係止爪４１から離隔させる。このため、２次転写ローラ軸３１ａからトルクリミッタ３３を介してトルクリミッタホルダ３５に駆動力が伝達され、トルクリミッタホルダ３５および弾性シート７５が反時計回転方向に回転を開始する。

トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、外部シート部７５ａおよび内部シート部７５ｂが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に進入し（図２１（ｂ）参照）、対向ローラ２７と中間転写ベルト２２の間の主走査方向に亘って中間転写ベルト２２、外部シート部７５ａおよび内部シート部７５ｂの板厚に相当する間隙が形成される。

また、軸受ホルダ３６が圧縮バネ３８の付勢力に抗して下方に移動し、２次転写ローラ３１が弾性シート３９の板厚に相当する分だけ下方に移動することにより、弾性シート７５をスムーズに挿入する。また、記録紙Ｐの先端はこの間隙を通して中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に突入する。

トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、副走査方向の長さが短い内部シート部７５ｂが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間から抜け出し、内部シート部７５ｂよりも副走査方向に長く形成された外部シート部７５ａが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１に残って中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に間隙を形成する（図２１（ｃ）参照）。

トルクリミッタホルダ３５がさらに回転すると、外部シート部７５ａが中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間から抜け出して対向ローラ２７と中間転写ベルト２２の間には中間転写ベルト２２および記録紙Ｐの板厚に相当する間隙のみ形成され、中間転写ベルト２２からのトナー像を記録紙Ｐに転写しながら、中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１によって記録紙Ｐが搬送される。

このとき、トルクリミッタ３３がスリップしてトルクリミッタホルダ３５の回転を停止させ、２次転写ローラ３を連れ回りさせる（図２１（ｄ）参照）。このため、弾性シート７５が中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１のニップ部に進入することがなく、記録紙Ｐのみが搬送される。

このように本実施の形態では、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間における主走査方向の作像領域Ｗｉと非作像領域Ｗｏとに亘って弾性シート７５を設け、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に所定のタイミングで弾性シート７５を挿入することにより、中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成するようにしたので、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に突入するタイミングおよび抜け出るときのタイミングとで中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に間隙を形成するようにすれば、中間転写ベルト２２の主走査方向に亘って形成される間隙を均一にすることができる。

このため、記録紙Ｐの幅の大小にかかわらず、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１のニップ部に突入するときと抜け出るときに中間転写ベルト２２に衝撃が加わるのを防止することができる。

また、本実施の形態では、中間転写ベルト２２が副走査方向に周回移動するときに中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に形成される間隙を、内部シート部７５ｂに対して外部シート部７５ａが長い距離に亘って形成するように、外部シート部７５ａの副走査方向長さを内部シート部７５ｂの副走査方向長さよりも長くし、外部シート部７５ａが間隙の形成を終了する第２のタイミングＥ２および内部シート部７５ｂが間隙の形成を終了する第４のタイミングＥ４が異なるタイミングになるように、また、外部シート部７５ａが間隙の形成を開始する第１のタイミングＥ１および内部シート部７５ｂが間隙の形成を開始する第３のタイミングＥ３が異なるタイミングになるようにした。

このため、弾性シート７５が中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１に挿入されたときに、記録紙Ｐと弾性シート７５との間に副走査方向の小さい間隙がある場合に、外部シート部７５ａが比較的長い時間に亘って中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に間隙を形成することができ、記録紙Ｐが中間転写ベルト２２と２次転写ローラ３１の間に突入するときと抜け出るときの衝撃を緩和することができ、中間転写ベルト２２の回転速度が変動してしまうのをより確実に防止することができる。

また、本実施の形態では、第４のタイミングＥ４で間隙の形成を終了する内部シート部７５ｂの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成したので、中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１によって形成される間隙を記録紙Ｐと平行な直線形状にすることができる。

また、第３のタイミングＥ３で間隙の形成を開始する内部シート部７５ｂの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成したので、中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１によって形成される間隙を記録紙Ｐと平行な直線形状にすることができる。

このため、記録紙Ｐと弾性シート７５の間隙を小さく設定することができ、記録紙Ｐの先端が中間転写ベルト２２および２次転写ローラ３１の間に突入するときと抜け出るときの衝撃をより一層緩和することができる。

なお、本実施の形態では、第４のタイミングＥ４で間隙の形成を終了する内部シート部７５ｂの主走査方向のエッジ形状および第３のタイミングＥ３で間隙の形成を開始する内部シート部７５ｂの主走査方向のエッジ形状を、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した複数の階段状に形成し、各階段の段部によって形成される間隙は記録紙Ｐのサイズ毎の幅方向長さに対応させるように設定しても良く、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した直線形状または直線形状にしても良い。

以上のように、本発明に係る画像形成装置は、記録媒体の幅にかかわらず像担持体の回転速度の変動が発生するのを防止して、良好な画像を形成することができるという効果を有し、電子写真方式を採用した複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置等の画像形成装置等として有用である。

本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成図本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写部の概略構成図本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写部の要部斜視図本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写部の要部正面図本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の弾性シートと記録紙Ｐの先端の位置関係を示す図本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の回転係止爪に係止板の係止爪が係止した状態を示す中間転写部の要部斜視図本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の回転係止爪に係止板の係止爪が離隔した状態を示す中間転写部の要部斜視図本発明の第１の実施の形態に係る画像形成装置の記録紙の先端の搬送手順を示す図本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の弾性シートを示す図本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の他の形状の弾性シートを図本発明の第２の実施の形態に係る画像形成装置の他の形状の弾性シートを図本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写部の要部斜視図本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の中間転写部によって記録紙を搬送する状態を示す中間転写部の要部斜視図本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の弾性シートと記録紙Ｐの後端の位置関係を示す図本発明の第３の実施の形態に係る画像形成装置の記録紙の後端の搬送手順を示す図本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の弾性シートの構成を示す図本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の他の形状の弾性シートの構成を示す図本発明の第４の実施の形態に係る画像形成装置の他の形状の弾性シートの構成を示す図本発明の第５の実施の形態に係る画像形成装置の弾性シートの構成を示す図本発明の第５の実施の形態に係る画像形成装置の記録紙の先端の搬送手順を示す図本発明の第５の実施の形態に係る画像形成装置の記録紙の後端の搬送手順を示す図本出願人が先に出願した画像形成装置の中間転写部の要部斜視図本出願人が先に出願した画像形成装置の記録紙の搬送手順を示す図

符号の説明

２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１ＢＫ作像ユニット（画像形成手段）
２２中間転写ベルト（像担持体）
２９レジストローラ対（記録媒体搬送手段）
３０レジストセンサ（記録媒体検知手段）
３１２次転写ローラ（転写手段、転写ローラ）
３３トルクリミッタ
３５トルクリミッタホルダ（保持部材）
３９、５１、５３、５４、６１、７１、７３、７４、７５弾性シート（間隙形成手段）
３９ｂ、５１ａ、５３ａ、５４ａ、６１ｂ、７１ａ、７３ａ、７４ａ、７５ａ外部シート部（外部間隙形成部）
３９ｃ、５１ｂ、５３ｂ、５４ｂ、６１ｃ、７１ｂ、７３ｂ、７４ｂ、７５ｂ内部シート部（外部間隙形成部）
４２係止板（保持部材回転制御手段）
４４電磁ソレノイド（保持部材回転制御手段）
４５保持環（保持部材）
１００複写機（画像形成装置）
１０５コントローラ（保持部材回転制御手段）
Ｐ記録紙（記録媒体）
Ｗｉ作像領域
Ｗｏ非作像領域

Claims

画像を担持して回転する像担持体と、
前記像担持体の表面に画像を形成する画像形成手段と、
前記像担持体に当接して回転するとともに前記像担持体の表面に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段と、
前記像担持体と前記転写手段とが当接する位置に前記記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、
所定のタイミングで前記当接する位置に間隙形成手段を挿入することにより前記像担持体と前記転写手段の間に間隙を形成する間隙形成手段とを備え、
前記間隙形成手段は、前記当接する位置における主走査方向の作像領域と、前記作像領域に対して主走査方向外方の非作像領域とに設けられていることを特徴とする画像形成装置。
前記間隙形成手段は、前記非作像領域と前記作像領域とにおいて、副走査方向の長さが異なるように構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
前記間隙形成手段は、前記非作像領域に設けられた外部間隙形成部と、前記作像領域に設けられた内部間隙形成部とを備え、
前記像担持体が副走査方向に回転するときに前記像担持体と前記転写手段の間に形成される間隙を、前記内部間隙形成部に対して前記外部間隙形成部が長い距離に亘って形成するように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
前記間隙形成手段の動作タイミングは、前記外部間隙形成手段が前記間隙の形成を開始する第１のタイミングおよび前記間隙の形成を終了する第２のタイミングと、前記内部間隙形成手段が前記間隙の形成を開始する第３のタイミングおよび前記間隙の形成を終了する第４のタイミングとを備え、
少なくとも第１のタイミングおよび前記第３のタイミング、あるいは前記第２のタイミングおよび前記第４のタイミングが異なるタイミングになるように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
前記記録媒体の先端が前記転写手段に到達する前に、前記第１タイミングおよび前記第３タイミングで前記間隙の形成を開始し、
前記記録媒体の先端が前記転写手段に到達する直前または到達するのと同時に前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了し、次いで、前記第２のタイミングで前記間隙の形成を終了するように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記記録媒体の後端が前記転写手段に到達する前に、前記第１タイミングで前記間隙の形成を開始し、
前記記録媒体の後端が前記転写手段に到達する直前または到達するのと同時に前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始し、次いで、前記第２のタイミングおよび前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了するように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記記録媒体の先端または後端が転写手段に到達する前に、前記第１タイミングで前記間隙の形成を開始し、
前記記録媒体の先端または後端が前記転写手段に到達する直前または到達するのと同時に前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始し、次いで、前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了した後、前記第２のタイミングで前記間隙の形成を終了するように、前記内部間隙形成部および前記外部間隙形成部の副走査方向長さを設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成したことを特徴とする請求項５または請求項７に記載の画像形成装置。
前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第４のタイミングが遅れるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるようにしたことを特徴とする請求項５または請求項７に記載の画像形成装置。
前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第４のタイミングが遅れるように、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した複数の階段状に形成し、各階段によって形成される前記間隙を記録媒体のサイズ毎の幅方向長さに対応させたことを特徴とする請求項５または請求項７に記載の画像形成装置。
前記第４のタイミングで前記間隙の形成を終了する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第４のタイミングが遅れるように、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した連続する曲線形状または直線形状にしたことを特徴とする請求項５または請求項７に記載の画像形成装置。
前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、主走査方向と平行な直線形状に形成したことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第３のタイミングが早まるように、主走査方向中央部から主走査方向外方に向かって広がるようにしたことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第３のタイミングが早まるように、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した複数の階段状に形成し、各階段によって形成される前記間隙を記録媒体のサイズ毎の幅方向長さに対応させたことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
前記第３のタイミングで前記間隙の形成を開始する前記内部間隙形成手段の主走査方向のエッジ形状を、前記作像領域の主走査方向中央部から主走査方向外方に向かうに従って前記第３のタイミングが早まるように、主走査方向中央部を挟んで左右対称に主副走査方向外方に向かって傾斜した連続する曲線形状または直線形状にしたことを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
前記間隙形成手段の動作タイミングを前記記録媒体の幅に応じて可変させることを特徴とする請求項９〜請求項１１、請求項１３〜請求項１５の何れか１項に記載の画像形成装置。
前記転写手段は、転写ローラにトルクリミッタを介して接続され、前記間隙形成手段を保持する保持部材を備え、
前記保持部材に係止して前記保持部材の回転を許容する許容位置と、前記保持部材から離隔して前記保持部材の回転を禁止する禁止位置との間で移動する保持部材回転制御手段と、
前記記録媒体を検知する記録媒体検知手段とを設け、
前記保持部材回転制御手段は、前記記録媒体検知手段の検知情報に基づいて前記許容位置および禁止位置の間で移動することを特徴とする請求項１〜請求項１６の何れか１項に記載の画像形成装置。