JP2008030293A - プリンタ装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装着されるオプションユニットの種類を確実かつ容易に制御系にて認識できるようにしたプリンタ装置を提供することである。
【解決手段】複数種類のオプションユニットの装着が可能となるプリンタ装置であって、装着されるオプションユニット２００に設けられたＲＦＩＤタグ２１０と通信を行なって、ＲＦＩＤタグ２１０に記憶された当該オプションユニットを特定するオプション情報を読み出す読み出し手段（２１、２２、２０）と、前記読み出されたオプション情報に基づいて装着されたオプションユニットを判別する判別手段２０（Ｓ３）とを有する構成となる。
【選択図】図１

Description

本発明は、複数種類のオプションユニットの装着が可能となるプリンタ装置に関する。

例えば、用紙に印字を行なうプリンタ装置では、ユーザの要望により、そのプリンタ装置に対して、帯状の連続用紙、所謂タグ用紙に印字を行い単葉にカットするカッターユニットやラベルが台紙に仮着されたラベル用紙に印刷がなされた後にそのラベルを台紙から剥離する剥離ユニット等の複数種類のオプションユニットを装着することができるようになっている。カッターユニットが装着された場合、プリンタ装置にて印字のなされたタグ用紙がカット位置まで搬送され、カッターユニットのカット刃によって切断される。そして、切断された単葉タグが当該プリンタ装置から排出されると共に、残った用紙の先端がプリンタ装置における印字位置までバックフィードされる。また、剥離ユニットが装着された場合、ラベル用紙にプリンタ装置にて印字がなされると、そのラベル用紙が剥離位置まで搬送される際に、台紙が巻取りローラにて巻き取られながらその台紙からラベルが剥離される。そして、剥離されたラベルが当該プリンタ装置から剥ぎ取られる共に、次のラベルの先端が印字位置までバックフィードされる。

カッターユニットと剥離ユニットとでは、その外形寸法（外形形状）が異なることから、印字後の用紙の搬送距離やバックフィードの距離が異なる。このため、カッターユニットが装着された場合と剥離ユニットが装着された場合とは、それらに対する制御が異なることは勿論、当該プリンタ装置に対する制御も異なってくる。このように、装着されるオプションユニットに応じてプリンタ装置全体の制御が異なってくることから、プリンタ装置の制御系に対して装着されているオプションユニットがどのようなものであるかを認識させなければならない。

従来のプリンタ装置では、例えば、操作ユニットから装着されるオプションユニットについての情報を入力する、あるいは、オプションユニットの種類を設定するためのディップスイッチ等のスイッチ（例えば、特許文献１参照）を設けてそのスイッチにて装着されるオプションユニットについての情報を設定するようにしている。このようなプリンタ装置では、操作ユニットから入力された情報、あるいは、スイッチによって設定された情報から制御系が装着されたオプションユニットの種類を認識することができるようになる。
特開平６−１５６４６３号公報

しかしながら、従来のプリンタ装置では、装着されるオプションユニットの種類を制御系に認識させるために、作業者が入力あるいは設定のための操作を行なわなければならず、その操作が煩雑であり、また、入力ミスや設定ミスによって正しくオプションユニットの種類を制御系に認識させることができない場合がある。
また、プリンタ装置を製造する工場においては、作業者の上記入力ミスや設定ミスが発生した場合は、その作業者が携わったプリンタ装置をロット単位で再検査するなどの作業が発生し、作業効率を低下させる要因にもなっている。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、装着されるオプションユニットの種類を確実かつ容易に制御系にて認識できるようにしたプリンタ装置を提供するものである。

本発明に係るプリンタ装置は、複数種類のオプションユニットの装着が可能となるプリンタ装置であって、装着されるオプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグと通信を行なって、該ＲＦＩＤタグに記憶された当該オプションユニットを特定するオプション情報を読み出す読み出し手段と、前記読み出されたオプション情報に基づいて装着されたオプションユニットを判別する判別手段とを有する構成となる。

このような構成により、ある種類のオプションユニットが装着されると、そのオプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグからそのオプションユニットを特定するオプション情報が読み出され、そのオプション情報に基づいて装着されたオプションユニットが何であるかが判別される。

また、本発明に係るプリンタ装置において、前記読み出し手段は、ＲＦＩＤタグが付設された用紙に情報をリライトするリーダライタを制御して前記オプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグから前記オプション情報を読み出す制御手段を有する構成とすることができる。

このような構成により、本来、ＲＦＩＤタグが付設された用紙に情報をリライトするリーダライタを、当該プリンタ装置に装着されたオプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグからオプション情報を読み出すことに用いることで、リーダライタまたはアンテナの有効な利用が可能となる。

また、本発明に係るプリンタ装置において、前記制御手段は、前記ＲＦＩＤタグが付設された用紙と通信を行なう際に出力される電波の強度より大きい強度の電波を出力して前記オプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグと通信を行なうように前記リーダライタを制御するように構成することができる。

このような構成により、ＲＦＩＤタグが付設された用紙との通信及びオプションユニットに設けられたＲＦＩＤとの通信の双方にリーダライタまたはアンテナを共用でき、オプションユニットを容易に判別することができる。

また、本発明に係るプリンタ装置において、前記制御手段は、前記ＲＦＩＤタグが付設された用紙と通信を行なう際の周波数と異なる周波数にて前記オプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグと通信を行なうように前記リーダライタを制御するように構成することができる。

このような構成により、ＲＦＩＤタグが付設された用紙との通信の周波数とオプションユニットに設けられたＲＦＩＤとの通信の周波数が異なることで、互いの通信に影響を与えることが無く、確実にオプションユニットを判別することができる。

本発明に係るプリンタ装置によれば、ある種類のオプションユニットが装着されると、作業者がそのオプションユニットに関する情報の入力や設定のための操作を行なわなくても、そのオプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグから読み出されるオプション情報に基づいて装着されたオプションユニットが何であるかの判定がなされるので、装着されたオプションユニットの種類を確実かつ容易に制御系にて認識できるようになる。
また、プリンタ装置を製造する工場においては、作業者がオプションユニットの装着に関する入力や設定作業が省かれるとともに、生産したプリンタ装置をロット単位で再検査をする等がないことから、作業効率の向上が図れる。

以下、本発明の実施の形態について、図面を用いて説明する。

本発明の実施の一形態に係るプリンタ装置は、図１に示すように構成される。

図１において、このプリンタ装置１００は、回転自在に支持されたプラテンローラ１２と、プラテンローラ１２に対向して配置される印字ヘッド１３と、印字ヘッド１３の後方所定部位に回転自在に支持されラベル用紙５０を繰り出す送り出しローラ１４とを有する。ラベル用紙５０は、プラテンローラ１２の回転駆動に伴って、印字ヘッド１３とプラテンローラ１２との間を通って前方に向けて搬送される。

ラベル用紙５０は、ＲＦＩＤタグを付設する複数のラベル５２が帯状の台紙５１に所定の間隔にて仮着された構成となっており、具体的には、図２に示すように構成される。図２において、台紙５１に仮着される各ラベル５２は、表示層５２１と粘着層５２２とを有し、表示層５２１の裏面にＲＦＩＤタグ４０が付設されており、帯状の台紙５１に順次仮着されている。ＲＦＩＤタグ４０は、ＩＣチップ４１とアンテナ４２とから構成され、全体を覆うフィルム層により保護されている。ＲＦＩＤタグ４０は、アンテナ４２にて受信されるリーダライタからの電波によって誘起される電力を電源としてＩＣチップ４１がアンテナ４２を介してリーダライタとの間で無線による情報の送受信を行なう。

図１に戻って、このプリンタ装置１００は、また、制御部２０、リーダライタ２１、アンテナ２２、操作・表示パネル２３及び通信インターフェース２４を有している。リーダライタ２１は、ラベル用紙５０の搬送路近傍の所定位置に配置されたアンテナ２２を介してラベル５２に付設されたＲＦＩＤタグ４０（図２参照）と無線通信を行なう。操作・表示パネル２３は、操作キーを有するとともに当該プリンタ装置１００に関する様々な情報を表示する画面を有している。制御部２０は、各種の制御を行なうと共に、通信インターフェース２４を介して外部のコンピュータ（ＰＣ）３０と通信を行なってＲＦＩＤタグ４０に書き込むべき情報を取得する。そして、制御部２０は、その情報がアンテナ２２と所定の相対位置関係にあるラベル５２に付設されたＲＦＩＤタグ４０（ＩＣチップ４１）に書き込まれるようにリーダライタ２１を制御する。また、制御部２０は、ＲＦＩＤタグ４０に書き込むべき情報に対応した情報（例えば、操作・表示パネルユニット２３から入力される情報や前述したように外部のコンピュータ（ＰＣ）３０から取得した情報）をラベル５２（表示層５２１の表面）に印字するように印字ヘッド１３の駆動制御を行なう。なお、印字ヘッド１３の種類は特に限定されず、例えば、サーマルヘッドやインクジェットヘッドを用いることができる。

ラベル５２に付設されたＲＦＩＤタグ４０との間で電波の送受を行なうアンテナ２２の近傍には、既に情報の書き込まれたＲＦＩＤ４０に対してアンテナ２２からの発信電波の影響が及ばないようにシールド板１５が設置されている。

プリンタ装置１００の前端部には着脱自在となるオプションユニット２００（例えば、剥離ユニット、カッターユニット等）が装着されている。リーダライタ２１によってＲＦＩＤタグ４０に情報の書き込みがなされ、印字ヘッド１３によって情報印字のなされたラベル５２が台紙５１の搬送とともにプリンタ装置１００からオプションユニット２００に搬送され、オプションユニット２００にて更に処理（例えば、剥離、カット等）される。

オプションユニット２００の所定位置にはＲＦＩＤタグ２１０が設けられている。このＲＦＩＤタグ２１０にはオプション情報が予め書き込まれている。このオプション情報は、当該オプションユニット２００の種類（例えば、剥離ユニット、カッターユニット）等、当該プリンタ装置１００において制御可能な対象として当該オプションユニット２００を特定する情報を含む。

制御部２０は、前述したような各種処理のほか、例えば、プリンタ装置１００の電源が投入される毎に、図３に示す手順に従ってオプション判別処理を実行する。

図３において、制御部２０は、ラベル５２に付設されるＲＦＩＤタグ４０との通信に用いられる電波強度より大きい強度の電波をアンテナ２２から発信するようにリーダライタ２１を制御し、オプションユニット２００に設けられたＲＦＩＤタグ２１０の探査処理を行なう（Ｓ１）。そして、制御部２０は、その探査によって通信が可能となったＲＦＩＤタグ２１０から情報を読み出し、その情報がオプションユニット２００を特定するオプション情報であるか否かを判定する（Ｓ２）。その読み出した情報がオプション情報である場合（Ｓ２でＹＥＳ）、制御部２０は、そのオプション情報に基づいてプリンタ装置１００に装着されているオプションユニット２００が何であるかを判別する（Ｓ３）。そして、制御部２０は、印字動作及びＲＦＩＤタグ４０への情報書き込み動作とともにその判別したオプションユニット２００での動作を実行するための処理プログラム（オプション動作モード）を起動する。

一方、前記探査処理（Ｓ１）の結果、リーダライタ２１との通信が可能となるＲＦＩＤタグ２１０が無い場合、あるいは、あったとしてもそのＲＦＩＤタグ２１０から読み出された情報がオプション情報ではない場合（Ｓ２でＮＯ）、制御部２０は、当該プリンタ装置１００になにもオプションユニット２００が装着されていないと認識する（Ｓ４）。この場合、制御部２０は、プリンタ装置１００での通常の印字動作及びＲＦＩＤタグ４０への情報書き込み動作を実行するための処理プログラム（通常動作モード）を起動する。

このようなオプション判別処理において、プリンタ装置１００に装着されているオプションユニット２００が何であるか判別されると、以後、制御部２０は、起動された処理プログラムに従ってオプション動作モードにてプリンタ装置１００及びオプションユニット２００の駆動制御を行なう。

前述したようなプリンタ装置１００では、何らかのオプションユニット２００が装着されると、そのオプションユニット２００に設けられたＲＦＩＤタグ２１０からオプション情報が読み出され、そのオプション情報に基づいてその装着されたオプションユニット２００が何であるかが判別される。従って、作業者がそのオプションユニット２００に関する情報の入力や設定のための操作を行なわなくても、制御部２０は、装着されたオプションユニット２００が何であるかを確実に認識できるようになる。

なお、前述した例では、プリンタ装置１００は、ラベル５２に情報の印字を行なうとともに、そのラベル５２に付設されたＲＦＩＤタグ４０に情報の書き込みを行なうものであったが、このようなＲＦＩＤタグ４０を付設したラベル用紙５０を用いるものではなく、通常のラベル用紙、あるいはタグ用紙等に情報の印字するプリンタ装置であってもよい。この場合、オプションユニット２００に設けられたＲＦＩＤタグ２１０からオプション情報を読み出すための専用のリーダライタが設けられることになる。更に、ラベル５２に情報の印字を行なうとともに、そのラベル５２に内包されたＲＦＩＤタグ４０に情報の書き込みを行なうプリンタ装置１００であっても、オプションユニット２００に設けられたＲＦＩＤタグ２１０との通信を専用に行なう他のリーダライタを設けることもできる。この場合、例えば、ラベル５２のＲＦＩＤタグ４０と通信する周波数を１３．５６ＭＨｚを使用し、オプションユニット２００のＲＦＩＤタグ２１０と通信する周波数をＵＨＦ帯の周波数とする。更にまた、リーダライタまたはアンテナを、用途に合わせて複数設けるなど適宜変更して構わない。このようにラベル５２のＲＦＩＤタグ４０と通信する際の周波数とオプションユニット２００のＲＦＩＤタグ２１０と通信する際の周波数を異なるものにすることは、前述した例のように単一のリーダライタ２１を制御することによって実現することもできる。

但し、前述した例のように、そのラベル５２に付設されたＲＦＩＤタグ４０への情報の書き込みと、オプションユニット２００に設けられたＲＦＩＤタグ２１０からのオプション情報の読み取りに共通のリーダライタ２１またはアンテナ２２を用いるようにすれば、そのリーダライタ２１またはアンテナ２２の有効な利用が可能となる。

本発明に係るプリンタ装置は、装着されるオプションユニットの種類を確実かつ容易に制御系にて認識できるという効果を有し、複数種類のオプションユニットの装着が可能となるプリンタ装置として有用である。

本発明の実施の形態に係るプリンタ装置を示す図である。 図１に示すプリンタ装置に用いられるラベル用紙の構造を示す斜視図である。 図１に示すプリンタ装置における制御部にて実行されるオプション判別処理の手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１２ プラテンローラ
１３ サーマルヘッド
１４ 送り出しローラ
１５ シールド板
２０ 制御部
２１ リーダライタ
２２ 通信インターフェース部
２３ 操作・表示パネル
４０ ＲＦＩＤタグ
４１ ＩＣチップ
４２ アンテナ
５０ ラベル用紙
５１ 台紙
５２ ラベル
５２１ 表示層
５２２ 粘着層

Claims (4)

1. 複数種類のオプションユニットの装着が可能となるプリンタ装置であって、
   装着されるオプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグと通信を行なって、該ＲＦＩＤタグに記憶された当該オプションユニットを特定するオプション情報を読み出す読み出し手段と、
   前記読み出されたオプション情報に基づいて装着されたオプションユニットを判別する判別手段とを有することを特徴とするプリンタ装置。
2. 前記読み出し手段は、ＲＦＩＤタグが付設された用紙に情報をリライトするリーダライタを制御して前記オプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグから前記オプション情報を読み出す制御手段を有することを特徴とする請求項１記載のプリンタ装置。
3. 前記制御手段は、前記ＲＦＩＤタグが付設された用紙と通信を行なう際に出力される電波の強度より大きい強度の電波を出力して前記オプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグと通信を行なうように前記リーダライタを制御することを特徴とする請求項２記載のプリンタ装置。
4. 前記制御手段は、前記ＲＦＩＤタグが付設された用紙と通信を行なう際の周波数と異なる周波数にて前記オプションユニットに設けられたＲＦＩＤタグと通信を行なうように前記リーダライタを制御することを特徴とする請求項２記載のプリンタ装置。
   

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