JP2007524547A - 複数の供給流路の洗浄 - Google Patents

Abstract

流体供給装置は、複数の供給流路を有しており、各供給流路は、流路の中の流体が共用の放出導管（３２６）に流れることができるように、または流れないように設定することができる放出制御手段（３２８）を有している。制御器（３３２）は、供給手段により供給される流体と１つ以上の放出制御手段とを制御するために放出導管を通る洗浄液のｐＨを監視する、監視手段（３３６）の出力に従って、１つ以上の複数の供給流路の放出制御手段を設定する。
【選択図】 図３

Description

本発明は、複数の供給流路の洗浄に関する。

多くの種類の供給流路において、様々な閉塞が問題を引き起こしている。例えば、ビールのようなアルコール飲料などの発酵処理を経る製品を供給するための装置の流路内部には、酵母が蓄積しやすい。これにより、製品が泡立ったり、若しくは濁るようになったり、そしてシステムの中に酵母が蓄積した量の割合によっては飲料の質が影響を受けたりする。この問題に対処し、消費者のための満足のいく飲料を作り出すために、流路は定期的に洗浄されなければならない。通常、流路洗浄は蓄積が視認できるようになった後に酵母を取り除くのではなく、常に衛生状態を保つことを目標にして行われる。酵母を基にした製品を供給する醸造業者の多くは、１）流路洗浄は７日間ごとに行われること、２）流路洗浄は徹底的に行われること、３）洗浄処理においては正しい質と量の洗浄液が使用されること、４）製品の貯蔵条件と洗浄装置は満足のいくものであること、と提言する。

通常、流路の洗浄過程は醸造業者が提言する以下の手順により手作業で行われる。

図１は飲料供給装置の洗浄のための典型的な構成を図解的に説明する。ビール樽(keg)１０２はポンプ１０６に通じる供給流路１０４に接続される。ポンプ１０６はビールを樽１０２からガラスチャンバーバルブ１０３を介して供給するために使用される。そして、この気体防止手段１０３から、液体はポンプ１０６と流れ連通（flow communication）する４つの流路１０８Ａ−１０８Ｄの最高点まで流れる。各供給流路１０８Ａ−１０８Ｄの放出端部には、それぞれタップ１１０Ａ−１１０Ｄが取り付けられている。

従来の洗浄装置は冷水供給放出口１１２を含み、それは通常、水タンク１１３に流れ込む。第２タンク１１４は洗浄液と水の混合溶液（mixture）で満たされている。タンク１１４からの流体は洗浄供給ポンプ１１６により洗浄液導管１１８に流される。洗浄過程が実行されるとき、洗浄液導管１１８と流れ連通するように、連結手段１２０が飲料供給流路１０４に取り付けられる。

図２は別タイプの既存の飲料供給装置を説明する。飲料供給装置は図１のものとほぼ同じであるが、主な違いは、２３０とした部品のような、流路の流体限定（fluid−only）区分の存在である。これらの部品は樽１０２／ポンプ１０６と供給流路１０８の分岐アダプターとの間に取り付けられるボールやバルブからなる。この部品は流路の中に形成されるエアーロック（air locks）を防止するため、および樽や給水管からポンプを介して流路に空気が流れるのを防ぐためにシステムに組み込まれている。

従来の飲料供給装置の洗浄の間の典型的な手順は次のように行われる。１）連結ヘッド１２０について樽１０２との接続を断ち、洗浄液導管１１８と接続させる。２）ビールがバケツ１２４に流れるようにするために、バー（bar）のタップ１１０Ａ−１１０Ｄを使用するビールの配給行為を終える。３）洗浄液と水の混合溶液を製造するために、給水管の供給放出口を第２のタンク１１４に配置する。４）洗浄液と水の混合溶液を供給流路１０４、１０８Ａ−１０８Ｄに流すためにポンプを使用し、そして、バケツの中で洗浄溶液が明らかに視認できるまでバケツ１２４に流体が流れることができるように、第１のタップ１１０Ａを開く。５）洗浄液を視認次第、タップ１１０Ａを閉じ、少なくとも１０分間供給流路を満たす。手順４と５は、バーの各タップ１１０Ａ−１１０Ｄに繰り返される。６）これらの過程が完了次第、タップ１１０Ｂから１１０Ｄに手順４と５をさらに２回繰り返す。７）放出口１１２をタンク１１４からもとの水タンク１１３に変更する。８）残っている洗浄液を除くためにポンプ１１６を使用して冷水を供給流路１０４、１０８Ａ−１０８Ｄ、タップ１１０Ａ−１１０Ｄに流す。９）タップの一つから流れる流体をリトマス紙で検査する。１０）リトマス紙が流体は中性であることを示すとき（流路やタップから流れるすべての洗浄溶液がテストされたことが示唆される）、連結器１２０について、流路１１８との接続を断ち、樽１０２と接続させる。１１）ビールをタップの一つに流し、味と透明度を検査する。

また、醸造業者からの他の提言と安全性の考察には以下のようなものが含まれる。１）長時間流路の中に洗浄剤を入れたままにしないようにする。２時間以上入れたままにすると、匂いが混入してしまう。２）一晩中洗浄することは推奨しない。ビールへの混入と同様に、供給流路もダメージを受けるためである。３）同様の理由で、冷水もまたビールの流路の中に入れたままにするべきではない。４）以前の洗浄で使用した、薄められた洗浄液は、洗浄する特性がすぐに失われるため、再使用すべきではない。５）流路洗浄に関与するすべての職員は、健康を害する物質の製造業者による管理に関する指示に気を付け、理解し、そして従わなければならない。６）常にゴーグルやグローブなどの防御着を使用する。７）常に希釈や操作に関する製造業者の安全のための指示に従う。８）テクニカルサービスから供給されたプラスチックの洗浄容器を使用する。９）洗浄剤を水に加える。その逆は供給手段が燃えてしまう。１０）洗浄剤を混ぜたり、洗浄剤を規定量より多い量や高い濃度で使用したりしないようにする。

流路洗浄のこの手作業による方法には、多くの関連する問題がある。第１の問題は、ユーザが上述した１１の洗浄手順と１０の安全性と質のための提言を正しく実行するために必要な時間と努力である。第２に、この推奨される洗浄方法では、通常、洗浄処理の最初と最後に流路の中に存在するビールが無駄になる。各タップからの流出物を集めるためにバケツを使用し、流しに捨てにいくことはユーザにとって面倒であり時間の浪費でもある。洗浄液と水の正しい混合溶液はこの方法を使用して得ることは難しく、そのため、洗浄処理は行われるごとに安全性と質に関して違いが生じてしまう。

時間を基とする洗浄方法は、様々な場合に使用できる方法であるが、最善であり完全な洗浄処理のためには最も効果的な方法であるとはいえない。酵母の蓄積の量とシステムにおける流路の長さとによって様々な結果となり得る。洗浄の後も流路に酵母が残っているかもしれないため、従来の方法を使用することにより洗浄処理の効果は変わってしまうことがある。方法は流路の中の酵母を破壊するための静止的に浸す方法に依存する。

バーにおいてタップを作動させたり止めたりするのは個人の経験によって決められるものであり、また、リトマス紙の使用もあまり正確ではない。それゆえ、洗浄の効率や効果にばらつきが生じており、そして最終供給製品の質にも影響を与える。

既存の自動流路洗浄システムを利用することができる。しかしながら、これらのシステムが十分効果的であるかの保証は未だない。既存の自動システムは流路洗浄について時間に依存しており、また、洗浄処理が有効であったか否かについて自動的に示すことはしない。これは、物の洗浄処理は時間が変動し得る行動であり、他のシステムの場合のように時間依存性のものではないことに主による。もし、洗浄が十分に効果的でなければ、供給される飲料の質は悪化することとなる。また、この種類の機器を使用することにより、洗浄の経済性もまた低くなる。洗浄液はシステムの中を浸すようにしてはならず、そして速やかに高い圧力でシステムの外へ流されるため、洗浄作業を完遂するためにはより多くの洗浄液が必要である。さらに、従来の自動流路洗浄システムは、的確な洗浄液の混合体の質を決定することができない。これは、酵母が蓄積しているときの流路の体積流量と違い、洗浄処理中は酵母の破壊により（若しくは他の制限により）体積流量が増加するからである。それゆえ、既存の洗浄液を供給する方法では所定以上の供給をすることとなるので、定められた時間は当てにならない。

既存の自動流路洗浄システムは、流路の中のビールの後にバーのタップに達するまで水を送ることにより、販売用の流路の中の飲料を保つことができるかもしれない。しかしながら、水で薄められるので、飲料の質が影響を受ける。そのため、洗浄処理を行うごとに各流路に付き２つの飲料が通常無駄になる。その一つは洗浄作業をはじめるときの飲料であり、もう一つは洗浄作業後の飲料である。これらの自動流路洗浄システムは、洗浄処理の最後に供給可能な製品がバーのタップにおいてユーザによって確認されるまで、流路を介して残っている水を流し出すための手動操作が未だ必要である。それゆえ、これらの装置は、仕事を完遂するために人の介入が必要であるため、完全には自動ではなく、そのため、管理が難しいことがあり、時間も必要とする。これにより、既存の自動流路洗浄システムを作動させる時間が制限され、通常、職員が作業を実行するのに十分な時間があるときしかできない。さらには、洗浄処理における冷水の使用は、使用する洗浄液の温度が原因で、システム内の細菌株を破壊しない。これはかえって衛生に関する問題を引き起こす。

本発明の第１の態様によれば、すべて、またはいくつかの流路が、流路の中の流体が共用の放出導管（３２６）に流れることができるように、または流れないように設定することができる放出制御手段（３２８）を有している複数の供給流路の洗浄方法であって、複数の供給流路のうち、１つ以上の流路について流体が放出導管に流れることができるように放出制御手段を設定する段階と、複数の供給流路のうち、残りの流路について流体が放出導管に流れないように放出制御手段を設定する段階と、流体が１つ以上の放出制御手段を介して放出導管に流れるように複数の供給流路へ洗浄液を供給する段階と、放出導管を通る洗浄液の濃度を監視する段階と、濃度が所定のレベルに達したとき、洗浄液の供給を中止する段階とを含む複数の供給流路の洗浄方法が提供される。

ある実施形態においては、洗浄液の供給と洗浄液の濃度の監視とをする放出制御手段を設定する段階は、ａ）流体が放出導管に流れることができるように複数の供給流路のうち第１の供給流路の放出制御手段を設定することと、ｂ）流体が放出導管に流れないように残りの流路の放出制御手段を設定することと、ｃ）流体が第１の供給流路（３０８Ａ）の放出制御手段（３２８Ａ）を介して放出導管に流れるように複数の供給流路へ洗浄液を供給することと、ｄ）放出導管を通る洗浄液の濃度を監視することと、そして、濃度が所定のレベルに達するとき、ｅ）流体が放出導管に流れないように第１の流路（３０８Ａ）の放出制御手段（３２８Ａ）を設定することと、ｆ）流体が放出導管（３２６）に流れることができるように複数の供給流路のうち第２の流路（３２８Ｂ）の放出制御手段（３２８Ｂ）を設定することと、を含む。

ａ）からｅ）の段階は、複数の供給流路（３０８）のすべて、またはいくつかの組（通常は隣接している）のために繰り返されるようにしてもよい。洗浄される予定のすべての流路がこの処理をされたとき、洗浄液の供給は中止されてもよい。供給される製品の質に影響を与える恐れがあるのでシステム内を流体で浸さないようにするために、この方法は流路の排出を行う段階をさらに含んでもよい。

洗浄液を供給する段階は、洗浄液の供給源と複数の流路との間の洗浄液の流れを制御する流通手段を開くことと、通常、洗浄液を洗浄液の供給源から供給バルブにポンプで送りこむこと、とを含んでもよい。 洗浄の供給源の流れ制御手段は、定期的に洗浄液が流路に流れることができるように設定されてもよい。例えば、洗浄液の供給源の流れ制御手段はバルブを包含してもよく、そのバルブの開口の結果、流路に流体が流れる。バルブ間の開口には位相シフトが存在するようにするために、流体が導管の端部に流れることができるように設定される１つ以上の放出バルブは洗浄液の供給源が開いた後に開かれてもよい。バルブの開く頻度は０＞ｆ≦１０Hzであってもよく、位相シフトは０＞θ＜２πラジアンの間で変化することができる。このとき、ポンプによる送り出しは、流体の圧力を大きくしたり、また、小さくしたりする。それにより、位相と規模の異なる、別の圧力波が生成されることがある。

濃度の所定のレベルは供給源から供給される洗浄液の濃度とほぼ等しくなることができ、それは流路内に混入物が残っていないことを示す。洗浄液の濃度を監視する段階は、放出導管を流れる流体のｐＨを分析することを含んでもよく、また、光学的や、容量的や、光の振動数の方法や、および／または、微視的な方法が使用されてもよい。例えば、ある実施形態においては、流体のｐＨが方法を開始するときに供給される洗浄液の標準的なｐＨである１２．３前後と実質的に同じであることが検出されるとき、流体の供給は中止されることができる。しかしながら、この条件は例えば使用される洗浄液の種類などによって変化することは明らかである。

方法は、洗浄液を供給する段階の前に少なくともいくつかの流体の流路について、排出作業を行う段階を含んでもよい。この流体を流す前の段階は気体／または液体を使用して行ってもよい。

方法は洗浄液の供給が中止された後に、複数の流路に水を流す段階をさらに含んでもよい。この流体を流した後の段階は、空気などの気体、および／または、水などの液体を使用して行ってもよい。この流体を流した後の段階は、流体が１つまたは複数の放出制御手段を介して放出導管に到達するように複数の供給流路に水を供給する段階と、放出導管に到達する洗浄液の濃度を監視する段階と、濃度が所定の最小レベルに達するとき水の供給を中止する段階と、を含んでもよい。

方法はさらに流体を排出する段階を含んでもよい。

濃度を監視する段階は、流体のｐＨの分析により行われてもよい。水の供給は流体のｐＨが中性値である７付近を検出したとき、中止される。洗浄液は容器から供給されるようにしてもよい。容器内の洗浄液の濃度は、洗浄液をつくるために水に洗浄剤を加える段階と、洗浄液中の洗浄剤の濃度を監視する段階と、濃度が所定のレベルに達するとき、洗浄剤を加えることを中止する段階と、により実質的に一定に維持されるようにしてもよい。濃度の監視はｐＨや、洗浄液の光学的方法を使用しての濃度のチェックを含んでもよい。

洗浄液の温度は、典型的には酵母や菌株が通常死滅するような、例えば５０℃前後の温度に上げられてもよい。この段階は流路内の酵母の蓄積を取り除くだけでなく、流体供給の部品／流路内に生息する細菌の菌株を変性させるので、洗浄処理を早く、効果的なものにすることができる。さらに、加熱された流体内での対流は、水と洗浄剤を完全に混合させるのを助ける。

方法は１つ以上の供給流路が例えば食料や飲料の供給源などの通常の供給源の代わりに洗浄液の供給源と流れ連通するように、それらを修正するステップを含んでもよい。この修正は、入力端部と前記供給流路の間の流れ連通を遮断し（例えばバルブを閉めることにより）、洗浄液が供給される導管と流れ連通させる流路への連結器／導管を加えることによって行われてもよい。

幾つかの実施形態においては、流体を液体限定区分を迂回させて通過させるためにバイパス導管が加えられるほか、前記供給流路の空気が流れるようにするために流体限定バルブ区分（例えば、エアロックを防ぐためのボールとバルブ手段を含む区分）が開いたままにされ、空気と液体の両方が流路を介して運ばれてもよい。また、ボール器がバルブを閉めないようにするために、ロック手段が適用されてもよい。

本発明のさらなる態様によれば、流路の中の流体が共用の放出導管に流れることができるように、または流れないように設定することができる放出制御手段を有している複数の供給流路と、洗浄液の供給源と、１つ以上の複数の供給流路の放出制御手段の設定に使用される制御器と、洗浄液を供給源から複数の供給流路に供給する手段と、放出導管を通る洗浄液の濃度を監視する手段と、を含み、制御器が供給手段と１つ以上の放出制御手段とにより供給される流体を制御するために監視手段からの出力を使用する装置が提供される。

洗浄液供給手段は、ポンプ送出手段、例えば１２０ psiのポンプ（若しくは給水管圧力システム）と、洗浄液の供給源と複数の供給流路との間の流体の流れを制御するための手段を含んでもよい。放出制御手段、および／または洗浄液の供給源制御手段は電磁（solenoid）バルブのような制御可能なバルブを含んでもよい。幾つかの実施形態においては、放出制御手段は、制御器により制御されるように修正若しくは設計されたタップ（例えばバータップ（bar taps））を含んでもよい。

洗浄液の供給源は水の供給源と、洗浄剤の供給源とを含んでもよい。装置は洗浄剤と水とを混合するための手段をさらに含んでもよい。装置は洗浄液を加熱するための手段をさらに含んでもよい。加熱手段は洗浄剤と混合される水を加熱してもよい。

放出導管は排出システムまたは容器を包含してもよい。洗浄液を供給するための１つ以上の下流の供給流路や手段から分岐した複数の供給流路（３０８）は、１つ以上の下流の供給流路と流れ連通してもよい（例えば連結器により接続されることにより）。

制御器は、状態やエラーメッセージを表示する表示装置を含んでもよい。
制御器（３３２）は、監視装置と、および／または放出制御手段（３２８）と、および／または洗浄液供給手段（３１６、３１９）と、ラジオ周波数信号や、交流環状配電系統内の接地ケーブルや、従来の配線や、ブルートゥース（登録商標）信号や、その他の適する１つ以上の交信システム／網（network）を用いて交信してもよい。

装置は、使用されるときに洗浄液が供給される導管と前記供給とを流れ連通させるために用いられる連結器を含んでもよい。

装置は、装置の部品の障害を調べるための１つ以上の手段を含んでもよい。

本発明の別の態様によれば、複数の供給流路と、供給流路に洗浄液を供給するための手段とを含む装置のための洗浄セットであって、１つ以上の個別の前記供給流路とともに使用され、使用されるとき、流路の中の流体が共用の放出導管に流れることができるように、または流れないように設定される放出制御手段と、放出導管を通る洗浄液の濃度を監視する手段と、各前記放出制御手段を設定するための制御器とを含み、使用されるとき、制御器が監視手段からの出力に従って洗浄液供給手段と１つ以上の放出制御手段とを制御する洗浄セットが提供される。

セットは洗浄液を加熱するための手段をさらに含んでもよい。

本発明の別の態様によれば、複数の供給流路と、供給流路に洗浄液を供給するための手段とを含む装置への洗浄セットの導入方法であって、使用されるとき、流路の中の流体が共用の放出導管に流れることができるように、または流れないように設定される１つ以上の放出制御手段を個別の供給流路に取り付ける段階と、
放出導管を通る洗浄液の濃度を監視する手段を取り付ける段階と、使用されるとき、監視手段からの出力に従って洗浄液供給手段と１つ以上の放出制御手段とを制御する制御器を取り付ける段階とを含む洗浄セットの導入方法が提供される。

本発明の別の態様によれば、ここに記した洗浄装置を実質的に含む（飲料／食料の）供給装置が提供される。

一部の例においては、既存の装置は洗浄液供給手段、及びまたは洗浄液の供給源、および／または放出導管を含まない。このような例にも、これらの特徴を提供するためにこれらの方法／セットが適合され得ることが理解される。

上述したように発明を記載したが、それは以上、または以下の説明で述べられる特徴の発明的な組合せにも及ぶ。

発明はいろいろな形態で実施することができるが、例としてのみ、添付した図面に言及しつつ、その実施形態について記載する。

図３に示すように、飲食店の貯蔵区域には４つの従来の飲料容器／ビール樽３０２Ａ−３０２Ｄが配置される。樽３０２Ｂは供給流路３０３に接続される。樽３０２Ｂから流路３０３へのビールの流れはバルブ３０４によって制御されることができる。供給流路３０３はポンプ３０６に接続されており、バルブ３０４が開かれるとき、ビールは樽３０２Ｂから４つの供給流路３０８Ａ−３０８Ｄに枝分かれするアダプター３０５に送られ、各流路の端部にはバー区域に位置するタップ３１０Ａ−３１０Ｄが接続されている。また、図３では、樽３０２Ｄもまた個別のポンプ、３つ一組の供給流路、３つのタップに接続されている。当然に、これらやその他の供給流路は当該システムにより洗浄されることができるが、ここでは説明を容易とするために樽３０２Ｂに接続されている部品の洗浄についてのみ詳細に記述する。これまでのところ、記述した特徴は実質的に従来のものであり、ビールを樽からタップのうち１つを介して供給するために使用されている。

ビール供給装置に取り付けられている洗浄装置は、定流量（例えばフローティングボールバルブ（floating ball valve））機構によって水道水３１２に接続されている容器３１１を含む。容器３１１からの導管３１１Ａは、加熱手段３１５および温度自動調節器３１７に取り付けられる。また、液体の洗浄剤を入れる第２の容器３１３もある。バルブ３１４は、加熱器３１５および温度自動調節器３１７の上流の導管３１１Ａに取り付けられる。バルブ３１４を開くことにより、導管３１１Ａは第２の容器３１３と流れ連通する。よって、バルブ３１４を開くことにより容器３１３内の洗浄剤が容器３１１からの水に加えられる。

導管３１１Ａは、次に、流体を導管３１１Ａから洗浄液流路３１８に供給する１２０ ｐｓｉのポンプ３１６につながる。洗浄液供給制御バルブ３１９は、ポンプ３１６の上流の洗浄液供給流路３１８に取り付けられる。排出バルブ３２１を開くことにより、排出導管３２０は流路３１８と流れ連通する。

連結器３２２は、洗浄液流路３１８を飲料供給流路と流れ連通させる。幾つかの実施形態においては、連結器３２２は取り外し可能であり、洗浄操作の前および後に接続される。そして、樽バルブ３０４が閉められて洗浄液供給制御バルブ３１９が開かれたとき、ポンプ３１６は導管３１１Ａから洗浄液供給流路３１８を介して供給流路３０３へ、そしてポンプ３０６を介して３つの供給流路３０８Ａ-３０８Ｄを通りタップ３１０Ａ−３１０Ｄへ流体を供給するのに使用されることができる。

図３の実施形態においては、各タップ３１０Ａ−３１０Ｃの放出口にはそれぞれタップ接続器３２４Ａ−３２４Ｄが取り付けられる。各タップ接続器３２４Ａ−３２４Ｄの他方の端部には、それぞれ放出制御バルブ３２８Ａ−３２８Ｄが取り付けられる。バルブ３２８Ａ−３２８Ｄの一つを開くことにより、それに結合しているタップ接続器は共用の放出導管３２６と流れ連通する。共用の放出導管３２６は、排出システム３３０につながる。この排出システム３３０は、排出システム／容器が分離されたものが使用されてもよいが、通常は従来の排出システムである。

当然のことながら、図３に示す実施形態においては、既存の飲料供給装置に洗浄システムを容易に取り付けさせるタップ接続器３２４について記載している。しかしながら、例えば放出制御バルブを取り付けたり、供給流路の他の部品を組み込んだり、放出導管にまとめて流す供給流路を通して洗浄液を流すための完成ユニット（タップではない）などの他の構成品を使用することもできる。その他に、タップは制御器により開いたり／閉じたりされるようにしてもよい。そのような構成は、飲料供給装置の新たな装置に組み込まれることができる。また別の構成としては、一つの放出制御手段が一つ以上の供給流路の流出の流れを制御するようにすることができる。

洗浄システムは、ここに記述する洗浄プログラムを実行するために設定されるマイクロプロセッサ（micro processor）制御器３３２を含む。マイクロプロセッサ制御器３３２は、コンピューターシステムの一部や、データ収集能力を有するプログラム論理制御器や、それらに類するものであってもよい。制御器３３２は、エラーやステータスのメッセージを表示するために使用されるディスプレイを有することができ、また、ハードリンキング（hard linking）やその他の通信技術などを介してＰＣと通信するようにすることができる。一般的に制御器は、ユーザが洗浄作業をはじめさせるためなどに押すボタン配列を含む。

制御器３３２は、バルブ３１４とポンプ３１６との間の導管３１１Ａに配置される第１の検出器３３４に接続される。検出器３３４は、導管３１１Ａを通してポンプ３１６へ流れる洗浄剤の濃度を監視することが目的とされる。ある実施形態においては、検出器３３４は制御器３３２に出力信号を返送するｐＨ電極を包含してもよいが、流体中の洗浄剤の濃度を監視する他の手段、例えば光学検出器や、容量的な方法や、光の振動数の方法や、微視的方法などが用いられ得ることが理解される。

制御器３３２はまた、第２の検出器３３６に接続される。検出器３３６は共用の導管３２６を通して流れる流体内の洗浄剤の濃度を監視することが目的とされる。検出器３３６は、ｐＨを基とした検出器や、他の適合する手段であってもよい。フィルター空気流（filtered airflow）バルブ３３８もまた、検出器３３６の下流の共用の導管３２６に装着される。

制御器３３２は、樽バルブ３０４、フィルター空気流バルブ３３８、洗浄液供給源バルブ３１９、排出制御バルブ３２１、洗浄剤供給バルブ３１４、放出制御バルブ３２８Ａ−３２８Ｄの開け／閉めを制御することができる。これらのバルブは通常、電磁バルブである。制御器３３２は、加熱器３１５（場合によってはポンプ３１６や３０６も）を制御することができるほか、温度自動調節器３１７からの出力を受信する。

制御器３３２の制御下にあるシステムの作業の例について記述する。供給流路の洗浄のための効果的な方法が供給されている間、ここに記すステップのうちいくつかの指令は変更可能であり、また、それらのうちいくつかは繰り返すことや省略することが可能である。

洗浄作業のはじめにおいて、流路に残っている残存飲料を販売することができるようにするために、タンク３１１からのきれいな冷水が、開かれたバルブ３１９、連結器３２２、ポンプ３０６、流路３０８Ａ−３０８Ｄを介してタップ３１０Ａ−３１０Ｄへ供給するためのポンプ３１６を使用することにより、システムを通って流される。これは通常、洗浄処理をはじめさせるためにユーザが適切なボタンを押した後に、制御器３３２の制御下で行われる。

次に、ユーザは、洗浄をされる流路に接続されている各タップ３１０Ａ−３１０Ｄにタップ接続器３２４Ａ-３２４Ｄを接続する。そして、各タップ／流路から共用の導管３２６への流体の流れが該当する放出制御手段３２８により制御されるようにするために、タップを開く。それから、ユーザは、制御器のすべての放出制御バルブ３２８Ａ-３２８Ｄを閉めるための適当なボタンを押す。

容器３１１からのきれいな冷水は、温度調節器３１７からの出力に従って、加熱器３１５を制御する制御器３３２により所定の温度、例えば５０℃に加熱される。流路３１８内の洗浄剤の濃度は、洗浄処理のために洗浄液が供給される間、制御器３３２によりほぼ一定に保たれる。加熱された水での対流は、水と洗浄剤とが十分に混ざるのを助ける。制御器は導管３１１Ａを通して流れる流体中の洗浄液の濃度を監視するためにｐＨ検出器３３４の出力を使用する（そしてそれは、流路３１８のような下流の部品内での洗浄剤濃度を維持するためでもある）。洗浄剤バルブ３１４は、検出器３３４の出力部がｐＨ値１２．３を出力するまで制御器３３２により開いたままにされる。

当然のことながら、洗浄液のｐＨ値は、使用される洗浄剤の種類のような、様々な要因により決まる。所望されたｐＨ値が検出器３３４により出力されるとき、制御器はバルブ３１４を閉めるための信号を送る。しかしながら、洗浄液が供給されたとき、検出器３１４により出力されるｐＨ値が１２．３からずれると、バルブ３１４は再び開かれる。

所望されたｐＨ値になったとき、ポンプ３１６が作動され（プログラムの手順を通して行われる場合があり、若しくはユーザが制御器の適当なボタンを押すことにより）、制御器３３２により、最大パルス幅３π/２ラジアンであるとともに０．３Ｈｚの頻度で洗浄液供給バルブ３１９が開いたり／閉じたりする。制御器はまた、第１の放出制御バルブである３２８Ａを、バルブ３１９の３倍の頻度で開けたり／閉じたりさせる。このとき、最大パルス幅は３π/２ラジアン、および２つのバルブ間の開口間に存在している位相シフトはπ/２ラジアンである。洗浄液は上方の供給流路３０８Ａ−３０８Ｄすべてに送られるが、放出制御バルブ３２８Ａが開かれるときは、送られた洗浄液は共用の導管３２６にのみ流れる。流体の圧力の増加と減少は、流路の内部の表面の洗浄に効果的であると理解することができる、異なる位相と規模である別の圧力波を生成することができる。ここに記載した頻度／位相シフト値は例に過ぎず、より広い範囲、たとえば頻度は０＞ｆ≦１０Ｈｚの範囲で、そして位相シフトは０＞θ＜２πラジアンの範囲で効果があることが実験で示されている。ポンプで送られる洗浄液の動きもまた乱流である。洗浄液の上昇した温度により、流路の中の制限はより容易に破壊されうる。これらの特性は、酵母が通常育っている流路の内部の洗浄をするのにさらに役立つ。

洗浄液がバルブ３２８Ａを介して共用の導管３２６に流れるとき、そこを流れる流体のｐＨは検出器３３６により測定される。制御器３３２が、検出器３３６から流体のｐＨ値が１２．３であるという信号を受信すると、少なくとも流路３０８Ａとそれに結合したタップ３１０Ａ内のすべての酵母はほぼ除かれたものと考えることができる（酵母の存在はｐＨ値の原因となり、そしてそれからそらす洗浄液の濃度は、１２．３のｐＨ値を与えるので）。この値となるとき、放出制御バルブ３２８Ａが閉められ、そして他の放出制御バルブ３２８のひとつが開かれる。通常、次に開かれる放出制御バルブは、左から右への順序 においてその前に開かれたバルブに隣接するが、その他の手順で行うようにすることもできる。

ある特定の例においては、制御器３３２はバルブ３１９を、ゼロ位相シフト、最大パルス幅３π/２ラジアンであるとともに０．３Ｈｚの頻度で開き、そして閉じる。制御器はまた、バルブ３２８Ｂを、π/２ラジアン位相シフト、最大パルスπ/２ラジアンであるとともに０．９Ｈｚの頻度で開き、そして閉じる。すなわち、洗浄液は、流路を通してポンプで送られ続け、その流体の幾分かは、ｐＨ検出器３３６が導管内のｐＨ値が１２．３前後であることを示すまで、バルブ３２８Ｄが共用の導管３２６に開口しているときにそれを通って流れ出る。このｐＨ値が応答されるとき、放出制御バルブ３２８Ｂは閉められ、そして、制御器が洗浄液供給源バルブ３１９とともに、次の供給流路の放出制御バルブの開口部を振動させるという作業を続ける。この処理は洗浄される予定の流路／タップすべてについて行われるまで繰り返される。それから、すべての放出制御バルブ３２８Ａ−３２８Ｃが開かれる。

他の実施形態においては、バルブ３２８Ａ-３２８Ｄすべてを開き、そして検出器３３８が例えばｐＨが１０のような所定の値を出力するまで、すべての流路を通していっせいに流体を流すようにすることができる。他の流路は上述した圧力波技術を使用して浸され、および／または攪拌されるうえに、各流路が連続して洗浄されるため、それに続く洗浄処理の時間が節約されることができる。

それから、供給流路には水道水の供給源からの冷たいきれいな水が流される（すなわち、バルブ３１４を通して洗浄剤が加えられることはなく、加熱器３１５の電源も切られる）。水は、ｐＨ検出器３３６が、共用の導管３２６を流れる流体のｐＨバルブが洗浄液が流路の中にほぼ残っていないことを示す中性の７であることを出力するまで、ポンプ３１６により流路を通して送り出される。このときに、ユーザ／制御器は次の２つの選択肢のうちの一つを実行することができる。

１）バルブ３２１が排出導管３２０を通してシステム外に水を排出するために開かれる。空気フィルターバルブ３３８が流路を通して空気を排出路３２０に流すことができるように開かれる。その結果、実質的に混入のない流路は乾燥される。これは上部圧力（若しくはシステム内で作用する大気圧）により起こる。それゆえ、空気もしくはガスは、ポンプによる必要なくシステム内で押される。これにより、洗浄の後他の流体が混ざることなく売却可能な飲料のみシステムを通して流れ、最初の数パイント（pint）が節約される。この方法は人の介入がほとんど、若しくはまったく必要ないので、事実上一日のうちいつでも洗浄処理を行うことができるため、システムの柔軟性（flexibility）もまた向上させることができる。さらに、洗浄の後に製品の質に影響を与える流体は、事実上流路の中に残存しない。

２）もし空気やガスがシステム（図４の飲料供給システムとしての）を通して流れることができないときは、バルブ３０４が開かれる（または、連結器３２２を取り除くことにより、もとの飲料供給システムに接続される）。それについては、放出導管のｐＨ検出器３３６により検出されることができる。要素（element）３３６のｐＨが例えば６．６のような所定のレベルに達するときは、制御器３３２は樽バルブ３０４を閉じることにより自動的にシステム内の飲料の供給を中止することができる。または、ユーザが飲料の質は十分に高い水準に達していると思うときは、１つ、またはそれ以上のタップ３１０Ａ−３１０Ｄは手動で止められるようにすることができる。

図４に示される飲料供給装置は図２のそれに類似している。しかしながら、システムを構成する部品は、さらに、洗浄処理の前に接続され、ボール（ball）とソケット器４０２を迂回するために（すなわち、ポンプ３０６と供給流路３０８（またはアダプター３０５）とを互いに直接的な流れ連通をするようにするために）４０４と表示される付加的な導管を含む。バルブ３０６は、流体限定部品４０２を阻害することなくガスまたは流体が迂回区分を通して流れることができるように開かれる。

また、洗浄処理のときのガスまたは空気の存在下で、ボールが沈まないようにするために部品４０２がロックされることができるならば、迂回システムは無視されることができ、そして流路の通常の区分とみなされる。

図４の実施形態において、タップ接続器はタップから離れた導管の端部に配置される放出制御器３２８Ａ−Ｄとともに、図３のものより長い導管を含む。放出制御器は検出器３３６が接続される漏斗状の共用導管３２６と流れ連通する。

図４に示すように、配線により様々な部品に接続される図３の１つの制御器３３２を有する代わりに、バー区域に配置される洗浄システムの部品（例えば放出制御バルブ３２８やｐＨ検出器３３６）は第１の制御器と交信し、貯蔵区域に配置される部品（例えばｐＨ検出器３３４のみならずバルブ４０６、３２１、３１９、３１４も）は第２の制御器４１０と交信する。２つの制御器はラジオ周波数信号や、交流環状配電系統内の接地ケーブルや、従来の配線や、ハンドシェーキングの使用を伴うブルートゥース（登録商標）信号のような適当な手段により交信することができる。このような構成は、従来の配線によりバー区域と貯蔵区域の両方に配置される幾つかの部品と接続される１つの制御器を有する場合より、設定するのが容易である。

上述した実施形態によれば、酵母のような混入物が流路から洗浄されたと確かに示されるまで洗浄液が供給される。これは推奨される時間で洗浄を行ったときでさえもすべての混入物が取り除かれる保証がない、従来の時間を基とするプログラムの改良である。さらに、上述した実施形態においては、洗浄処理の時間は流体の実質的な常時監視に由来する、処理の効果の兆候を基とする。それゆえ、許容できる結果を得ることができる限り、処理は実行するだけでよい。本実施形態はまた、従来のシステムのように廃棄することなく流路の中に存在するすべての飲料をほぼ保つことができる。システムはまた、ほとんど、またはまったく人の介入が必要なく、よってバーの従業員の常時監視を必要とすることなく夜間などに洗浄を行うことができるので、従来のシステム以上のさらに高い柔軟性を提供する。システムはすべての構成部品が正しく機能しているかを絶えず監視するために、電圧帰還や信号の比較を伴う分圧器の使用を通して各構成部品の不具合を見つけ出すことができる。例えば、部品のスイッチを入れるために信号がトランジスタに送られるとき、部品が正しく働いている場合はトランジスタと機器における抵抗は小さく、そうでなければ高い。従って、システム内での正常な流れに起因して、トランジスタと機器における電圧降下を監視することにより機器が正しく働いているかどうかが示される。帰還電圧の結果により、既存のシステムと製品の質を守るためにきれいな水が流されるようにするために制御器はシステムの部品を制御することができる。

さらに、ｐＨ検出器３３４と３３６、または他の流体監視検出器の使用により貯蔵タンクに残っている洗浄剤の量が示され、必要な量が決定されることができ、これにより使用される洗浄剤の超過分が節約される。制御器は、洗浄剤の新たな供給が必要であることを示す注意メッセージをディスプレイに表示することができる。

当然のことながら、システムの部品は既存の飲料／食品や他の種類の供給装置に加えることができ、それらはシステムの不可欠な部分かもしれない。また、システムは食料／飲料の供給以外の他の用途の流路を洗浄するために使用することができ、そして特定用途の要求に適応するために、プログラム制御の修正をし得ることは明らかである。

飲料供給流路を洗浄するための従来の設備を図示するものである。 空気ロック防止機構を含む、飲料供給流路を洗浄するための、別の従来の設備を図示するものである。 従来の第１のタイプの飲料供給装置に導入された洗浄システムの第１の実施形態を図示するものである。 別のタイプの飲料供給装置に導入された追加的な実施形態を図示するものである。

Claims (31)

1. すべて、またはいくつかの流路が、流路の中の流体が共用の放出（outlet）導管（３２６）に流れることができるように、または流れないように設定することができる放出制御手段（３２８）を有している複数の供給流路の洗浄方法であって、
   複数の供給流路のうち１つ以上の流路について流体が放出導管に流れることができるように放出制御手段を設定する段階と、
   複数の供給流路のうち残りの流路について流体が放出導管に流れないように放出制御手段を設定する段階と、
   流体が１つ以上の放出制御手段を介して放出導管に流れるように複数の供給流路へ洗浄液を供給する段階と、
   放出導管を通る洗浄液の濃度を監視する段階と、
   濃度が所定のレベルに達したとき、洗浄液の供給を中止する段階とを含むことを特徴とする複数の供給流路の洗浄方法。
2. 洗浄液を供給する段階において、放出導管（３２６）に流れない洗浄液は洗浄作用を供給するために供給流路（３０８）内で満たされたり（steeped）、攪拌されたりすることを特徴とする請求項１に記載の複数の供給流路の洗浄方法。
3. 洗浄液の供給と洗浄液の濃度の監視とをする放出制御手段（３２８）を設定する段階は、
   ａ）流体が放出導管（３２６）に流れることができるように複数の供給流路のうち第１の供給流路（３０８Ａ）の放出制御手段（３２８Ａ）を設定することと、
   ｂ）流体が放出導管に流れないように残りの流路（３０８Ｂ−Ｄ）の放出制御手段（３２８Ｂ−Ｄ）を設定することと、
   ｃ）流体が第１の供給流路（３０８Ａ）の放出制御手段（３２８Ａ）を介して放出導管に流れるように複数の供給流路へ洗浄液を供給することと、
   ｄ）放出導管を通る洗浄液の濃度を監視することと、そして、濃度が所定のレベルに達するとき、
   ｅ）流体が放出導管に流れないように第１の流路（３０８Ａ）の放出制御手段（３２８Ａ）を設定することと、
   ｆ）流体が放出導管（３２６）に流れることができるように複数の供給流路のうち第２の流路（３２８Ｂ）の放出制御手段（３２８Ｂ）を設定することと、を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の複数の供給流路の洗浄方法。
4. ａ）からｅ）の段階は複数の供給流路（３０８）のすべて、またはいくつかの（通常、隣接する）組のために繰り返されることを特徴とする請求項３に記載の複数の供給流路の洗浄方法。
5. 流路の排出（draining）を行う段階をさらに含むことを特徴とする請求項１から４のいずれか１つに記載の複数の供給流路の洗浄方法。
6. 洗浄液を供給する段階は、洗浄液の供給源（３１８）と複数の流路（３０８）との間の洗浄液の流れを制御するバルブ（３１９）を開くことと、洗浄液を洗浄液の供給源から供給バルブにポンプで送りこむことを含むことを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の複数の供給流路の洗浄方法。
7. 洗浄供給源バルブ（３１９）は定期的に洗浄液が流路（３０８）に流れることができるように設定されることを特徴とする請求項６に記載の複数の供給流路の洗浄方法。
8. 放出制御手段（３２８）はバルブを含み、バルブを開くと流体が放出導管（３２６）に流れこむことを特徴とする請求項１から７のいずれか１つに記載の複数の供給流路の洗浄方法。
9. 請求項６または７に従属するとき、バルブの開口間に位相シフトが存在するように、洗浄液の供給源（３１８）のバルブ（３１９）が開かれた後、流体が導管（３２６）の端部に流れることができるように設定される１つ以上の放出バルブ（３２８）が開かれることを特徴とする請求項８に記載の複数の供給流路の洗浄方法。
10. バルブ（３２８、３１９）の開口頻度は０＞ｆ≦１０Ｈｚの範囲であることを特徴とする請求項９に記載の複数の供給流路の洗浄方法。
11. 洗浄液の濃度を監視する段階は、放出導管（３２６）の中を流れる流体のｐＨの分析を含むことを特徴とする請求項１から１０のいずれか１つに記載の複数の供給流路の洗浄方法。
12. 流体のｐＨが方法を開始するときに供給される洗浄液のｐＨと実質的に同じであることが検出されるとき、流体の供給は中止されることを特徴とする請求項１１に記載の複数の供給流路の洗浄方法。
13. 洗浄液を供給する段階の前に少なくともいくつかの流体の流路（３０８）について排出作業を行う段階をさらに含むことを特徴とする請求項１から１２のいずれか１つに記載の複数の供給流路の洗浄方法。
14. 洗浄液の供給が中止された後に、複数の流路（３０８）に水を流す段階をさらに含むことを特徴とする請求項１から１３のいずれか１つに記載の複数の供給流路の洗浄方法。
15. 流体供給の後の水を流す段階は、
    流体が１つまたは複数の放出制御手段を介して放出導管に到達するように複数の供給流路（３０８）に水を供給する段階と、
    放出導管（３２６）の中を流れる洗浄液の濃度を監視する段階と、
    濃度が所定の最小レベルに達するとき、水の供給を中止する段階と、を含むことを特徴とする請求項１４に記載の複数の供給流路の洗浄方法。
16. 供給される洗浄液は容器（container）（３１８）から供給されるとともに、容器内の洗浄液の濃度は、
    洗浄液をつくるために水に洗浄剤を加える段階と、
    洗浄液中の洗浄剤の濃度を監視する段階と、
    濃度が所定のレベルに達するとき、洗浄剤を加えることを中止する段階とにより実質的に一定に維持されることを特徴とする請求項１から１５のいずれか１つに記載の複数の供給流路の洗浄方法。
17. 洗浄液の温度は酵母や菌株が通常死滅するような、例えば５０℃前後の温度に上げられることを特徴とする請求項１から１６のいずれか１つに記載の複数の供給流路の洗浄方法。
18. 通常の供給源、例えば食料や飲料の供給源の代わりに洗浄液の供給源と流れ連通（Flow communication）するために、１つ以上の供給流路（３０８）を変更する段階をさらに含むことを特徴とする請求項１から１７のいずれか１つに記載の複数の供給流路の洗浄方法。
19. 流路の中の流体が共用の放出導管（３２６）に流れることができるように、または流れないように設定することができる放出制御手段（３２８）を有している複数の供給流路（３０８）と、
    洗浄液の供給源（３１８）と、
    １つ以上の複数の供給流路の放出制御手段の設定をするために使用される制御器（３３２）と、
    洗浄液を供給源から複数の供給流路に供給する手段（３１６，３１９）と、
    放出導管を通る洗浄液の濃度を監視する手段（３３６）とを含み、
    制御手段は供給手段と１つ以上の放出制御手段とにより供給される流体を制御するために監視手段からの出力を使用することを特徴とする流体供給装置。
20. 洗浄液供給手段は、ポンプ送出手段（３１６）と、洗浄液の供給源（３１８）と複数の供給流路（３０８）との間の流体の流れを制御するための手段を含むことを特徴とする請求項１９に記載の流体供給装置。
21. 放出制御手段（３２８）、および／または洗浄液の供給源の制御手段（３１９）は電磁（solenoid）バルブのような制御可能なバルブを含むことを特徴とする請求項２０に記載の流体供給装置。
22. 放出制御手段（３２８）は、制御器（３３２）により制御されるように変更され、または設計されるタップ（例えばバータップ３１０）を含むことを特徴とする請求項１９から１２のいずれか１つに記載の流体供給装置。
23. 洗浄液の供給源が水の供給源（３１１）と、洗浄剤の供給源（３１３）とを含むとともに、
    洗浄剤と水とを混合するための手段をさらに含むことを特徴とする請求項１９から２２のいずれか１つに記載の流体供給装置。
24. 洗浄液を加熱するための手段（３１５）をさらに含むことを特徴とする請求項１９から２３のいずれか１つに記載の流体供給装置。
25. 放出導管（３２６）は、排出システム（３３０）または容器を含むことを特徴とする請求項１９から２４のいずれか１つに記載の流体供給装置。
26. １つ以上の洗浄液を供給するための下流の供給流路（３０３）および手段（３１６、３１９）から分岐した複数の供給流路（３０８）は、１つ以上の下流の供給流路と流れ連通することを特徴とする請求項１９から２５のいずれか１つに記載の流体供給装置。
27. 制御器（３３２）は監視手段と、および／または放出制御手段（３２８）と、および／または洗浄液供給手段（３１６、３１９）と、ラジオ周波数信号や、交流環状配電系統内の接地ケーブルや、従来の配線や、ブルートゥース（登録商標）信号や、その他の適する１つ以上の交信システム／網（network）を用いて交信することを特徴とする請求項１９から２６のいずれか１つに記載の流体供給装置。
28. 複数の供給流路（３０８）と、供給流路に洗浄液を供給するための手段とを含む装置のための洗浄セットであって、
    １つ以上の個別の前記供給流路とともに使用され、使用されるとき、流路の中の流体が共用の放出導管（３２６）に流れることができるように、または流れないように設定される放出制御手段（３２８）と、
    放出導管を通る洗浄液の濃度を監視する手段（３３６）と、
    各前記放出制御手段を設定するための制御器（３３２）とを含み、
    使用されるとき、制御器は監視手段からの出力に従って洗浄液供給手段と１つ以上の放出制御手段とを制御することを特徴とする洗浄セット。
29. 洗浄液を加熱するための手段（３１５）をさらに含むことを特徴とする請求項２８に記載の洗浄セット。
30. 複数の供給流路（３０８）と、供給流路に洗浄液を供給するための手段とを含む装置への洗浄セットの導入方法であって、
    使用されるとき、流路の中の流体が共用の放出導管（３２６）に流れることができるように、または流れないように設定される１つ以上の放出制御手段（３２８）を個別の供給流路に取り付ける段階と、
    放出導管を通る洗浄液の濃度を監視する手段（３３６）を取り付ける段階と、
    使用されるとき、監視手段からの出力に従って洗浄液供給手段と１つ以上の放出制御手段とを制御する制御器を取り付ける段階と、を含むことを特徴とする洗浄セットの導入方法。
31. 請求項２８または２９の洗浄キットを含む飲料／食料供給装置。

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