JP2007524159A - リーダーアンテナに優先度を割当てるためのシステム及びその方法 - Google Patents

リーダーアンテナに優先度を割当てるためのシステム及びその方法 Download PDF

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Abstract

アンテナに優先度を割当てるための方法、システム、及び製品が開示される。本発明の好ましい実施形態に従って、リーダーアンテナは、各オブジェクトに関連付けられるタグ又は他の識別子を検出することによって、オブジェクトの位置を識別する。センサーは、オブジェクト又はその周囲の環境に関する追加情報を提供するように備えることができる。優先順位は、オブジェクト及び／又はその環境の位置及び他の特性に基づきリーダーアンテナに割当てられる。リーダーアンテナを読込むためのポーリングシーケンスは、優先順位に従って決定される。

Description

本出願は、２００４年１月１６日に出願された“リーダーアンテナに優先度を割当てるためのシステム及びその方法”という名称の、先の米国仮出願６０／５３６７０３号を基礎とする優先権主張を伴い、その全文を参考のためにここに示す。
高周波識別（ＲＦＩＤ）システムは通常、ＲＦＩＤタグが付されたアイテムに高周波（ＲＦ）信号を送信するために１つ以上のＲＦＩＤリーダーアンテナを用いる。アイテム又は人を識別するそのようなＲＦＩＤタグの使用は、当該技術においてよく知られている。ＲＦＩＤリーダーアンテナからの高周波（ＲＦ）信号に応答して、ＲＦＩＤタグは、励起される時、ＲＦＩＤリーダーアンテナによって検出される磁場（又は電場）で障害を引起す。通常、そのようなタグは、タグがＲＦＩＤリーダーアンテナの検出範囲内にある時、ＲＦＩＤリーダーアンテナからのＲＦ信号に応答して励起又は共振する受動タグである。
ＲＦＩＤシステムの検出範囲は通常、短距離までの、例えば１３．５６ＭＨｚのシステムに対して大抵約１歩未満の信号強度によって限定される。故に、ポータブルリーダーユニットは、特に定置又は固定された単一のＲＦＩＤリーダーアンテナの検出範囲よりもかなり広いスペースでタグ付アイテムが記憶される場所で、全てのタグ付アイテムを検出するためにタグ付アイテムのグループが通過されうる。代わりに、多数のタグ付アイテムを検出するために十分な電力及び範囲を備える大きなＲＦＩＤリーダーアンテナを用いることができる。しかし、そのようなアンテナは扱いにくく、許容限度を超えて放射電力の範囲を増加しうる。さらに、これらＲＦＩＤリーダーアンテナはよく、店又はスペースに余裕のない他の場所に設置され、そのような大きなＲＦＩＤリーダーアンテナを用いるのに高価かつ不都合である。もう１つの可能な解決策では、複数の小型アンテナを使用することができるが、そのような設定は、スペースに余裕がない時及び配線を隠したい時、調整するのに扱いにくいことがある。
現在のＲＦＩＤリーダーアンテナは、放射妨害波に対するＦＣＣ規制に抵触することなく、十分な読込み範囲がアンテナと関連タグとの間で維持できるように設計されている。
共振ＲＦＩＤリーダーアンテナシステムは、ＲＦＩＤ用途において現在利用されており、そこでは多数のＲＦＩＤリーダーアンテナが単一のリーダーに接続される。各ＲＦＩＤリーダーアンテナは、システムの特性インピーダンスに整合するよう用いられるその独自の同調回路を有することがある。ＲＦＩＤリーダー又はインテロゲータは、例えば、多数のリーダーを用いるコスト又は複雑性を解消するために、特に速い読込み速度が必要ない場合、１つよりも多いアンテナに接続できる。しかし、リーダーを共有することは、所定のアンテナがしばしば読込まれない可能性があることを意味する。一方で、それは、アイテムがアンテナの近傍から除去される時を瞬時に知ること、又は少なくともその後しばらくの間アンテナを監視することが望まれることがある。故に、それは、アンテナが読込まれる順番についてＲＦＩＤリーダーが優先順位をつけることができる方法を開発するのに有益である。
アンテナに優先度を割当てるための方法、システム、及び製品が開示される。本発明の好ましい実施形態に従って、リーダーアンテナは、各オブジェクトに関連付けられるタグ又は他の識別子を検出することによってオブジェクトの位置を識別する。センサーは、オブジェクト又はその周囲の環境に関する追加情報を提供するように備えることができる。優先順位は、オブジェクト及び／又はその環境の位置及び他の特性に基づきリーダーアンテナに割当てられる。リーダーアンテナを読込むためのポーリングシーケンスは、優先順位に従って決定される。
本発明の好ましい実施形態及び用途を、以下に説明する。本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、開示された実施形態に対して、他の実施形態が実現でき、かつ変更をすることができる。ここで開示された好ましい実施形態は、特にＲＦＩＤシステムの分野に応用されるように説明したが、同様の又は類似の問題を有する任意の技術において具現できることが明白である。さらに、ここの実施例は、例えば小売店等の施設における棚システムに関して特に説明されるが、本発明が他の形式及び他の施設で具現できることは明白である。
本発明の典型的な実施形態は、図１に図示されるようにアンテナ優先システム１００で実行することができる。典型的なアンテナ優先システム１００は好ましくは、ローカルデータベース１１５と、リーダー１４０と、ユーザーインタフェース装置１３０とに連結されるコントローラ１１０を含む。本実施形態において、コントローラ１１０は、アンテナ優先システム１００と、ネットワーク１６０と、ローカルデータベース１１５と、リーダー１４０と、ユーザーインタフェース装置１３０との間で入／出力データの処理を提供するために、１つ以上の中央演算処理装置（ＣＰＵｓ）又は他の計算／処理装置を含むことができる。
好ましくは、コントローラ１１０は、メモリ（例えば、ローカルデータベース１１５等）に記憶される１つ以上のコンピュータ実行可能なプログラムを実行する。ローカルデータベース１１５は、情報を記憶するための任意の記録可能な又は書換可能な媒体（例えば、ハードドライブ、フラッシュＲＡＭ、光学ディスク、コンパクトディスク、メモリカード、ＤＶＤ等）を具備する１つ以上のメモリ装置を含むことができる。ユーザーインタフェース装置１３０は、コントローラ１１０（例えば、キーボード、タッチ画面、ワイヤレス装置、ＰＤＡ、赤外線装置、高周波装置等）に情報（例えば、コマンド、データ等）を入力するのに用いることができる任意の装置を含む。
本発明の好ましい実施形態において、アンテナ優先システム１００はまた、リーダー１４０を含むことができる。リーダー１４０は、リーダー１４０に連結される１つ以上のリーダーアンテナ（例えば、リーダーアンテナ１５１〜１５３）に対して、問合せる（interrogate）か、読込するか、又は別にアクティブにするのに用いることができる。この実施例において、リーダーアンテナ１５１〜１５３は、棚１０５に組込まれ、米国特許出願１０／３３８８９２号に説明されるような同調回路を含むことができ、その全体が参考のために示される。リーダー１４０は、当該技術分野で周知の方法でリーダーアンテナ１５１〜１５３から取得される情報をコントローラ１１０に送信する。
好ましい実施形態において、リーダーアンテナ１５１〜１５３は、高周波５０を生成することができるＲＦＩＤリーダーアンテナであるのが好ましい。高周波は、オブジェクト（例えば、製品、従業員、消費者等）に対して、貼付するか、一体にするか、又は別に連結することができるＲＦＩＤタグ６０と相互作用する。ＲＦＩＤタグ６０は、高周波５０によって励起される時、ＲＦＩＤリーダーアンテナによって検出される磁場（又は電場）において障害を引起す。リーダー１４０は、特定のポーリングシーケンスの優先順位に従って１つ以上のリーダーアンテナ（例えば、リーダーアンテナ１５１〜１５３）に対して例えば、問合せるか、読込するか、又は別にアクティブにするために、コントローラ１１０によって指示できるのが好ましい。例えば、コントローラ１１０は、リーダーアンテナ１５３、それに続くリーダーアンテナ１５２、そしてそれに続くリーダーアンテナ１５１を読込むことによって、リーダーアンテナ１５１〜１５３に問合せるためにリーダー１４０を指示することができる。ここで説明されるように、本発明の好ましい実施形態に従って、優先順位は、アイテム７０又は消費者８０の位置（例えば、アイテム７０又は消費者８０とリーダーアンテナ１５２との近さ等）に基づき割当てることができる。
本発明の好ましい実施形態に従って、リーダーアンテナは、移動体又は静止体に貼付することができる。図１の実施例に図示されるように、リーダーアンテナ１５１〜１５３は、棚１０５などの製品サポートストラクチャに貼付される。リーダーアンテナ１５１〜１５３は、アイテム７０に取付けられて示される、ＲＦＩＤ６０等のＲＦＩＤタグに対して、例えば高周波５０によって通信するのに用いることができる。好ましい実施形態に従って、センサーは、監視されているオブジェクト又はそれらの周囲の環境に関する追加情報を提供するために利用される（例えば、移動体又は静止体等に貼付される）。この実施例において、センサー１２１〜１２３は、棚１０５に貼付され、コントローラ１１０に追加情報を提供する。センサー１２１〜１２３は、重量センサー、振動センサー、圧力センサー、押ボタンセンサー、赤外線センサー、光学センサー、音声センサー等を含むことができる。好ましい実施形態において、他の検出信号８５は、コントローラ１１０に追加情報を提供することができる。それは、センサー１２１〜１２３からの複合情報にすることができるか、又はコントローラ１１０に別途提供することができる。本発明の好ましい実施形態に従って、センサーによって提供される情報は、ここで説明されるように、異なるリーダーアンテナに割当てられる優先度に作用するよう用いることができる。
アンテナ優先システム１００は、メインデータベース１８０に連結される１つ以上の遠隔アプリケーション１７０に（例えば、図１に示されるように、ネットワーク１６０を介して）直接又は間接的に接続することができる。ネットワーク１６０は、アンテナ優先システム１００及び遠隔アプリケーション１７０が情報を交換できるようにする任意の通信設定形式を表すことができる。例えば、ネットワーク１６０は、インターネット等の、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、広域ネットワーク（ＷＡＮ）、ブルートゥース、及び／又は複合ネットワークにすることができる。ネットワーク１６０はまた、アンテナ優先システム１００及び遠隔アプリケーション１７０が無線ベースの通信を用いて情報を交換できるようにする基幹施設を含むことができる。
好ましくは、ローカルデータベース１１５及びメインデータベース１８０は、アンテナ優先システム１００及び／又は遠隔アプリケーション１７０によって用いられる情報（例えば、コンピュータ実行可能なプログラム、製品及び／又は機能関連データ等）を記憶する１つ以上の記憶装置システム（例えば、内蔵ハードドライブ、外部ハードドライブ、フラッシュＲＡＭ、ＲＯＭ、メモリカード、及び光学ディスク等）を、どの場合でも含むことができる。“データベース”という用語は、１つのデータファイル、コンピュータ実行可能なプログラム、又はテーブルよりも多く記憶するための手段を意味することがある。好ましい実施形態において、ローカルデータベース１１５及び／又はメインデータベース１８０は、局所的又は遠隔地に収容される１より多いデータベース又は一連のデータベースを具備することができる。そのようなデータベースは、例えば、ＳＱＬデータベースサーバー等の、データベースサーバー（図示せず）によって制御することができる。ＳＱＬサーバーのためのジャバデータベースコネクティビティ（ＪＤＢＣ）ドライバはまた、ＳＱＬサーバーデータベースにアクセスするのに用いることができる。ローカルデータベース１１５及び／又はメインデータベース１８０は、アンテナ優先システム１００の内部、又はアンテナ優先システム１００の外部に、例えばサーバー（図示せず）上に具現することができる。さらに、ローカルデータベース１１５及び／又はメインデータベース１８０は、１より多いアンテナ優先システム１００と共有することができる。
好ましい実施形態に従って、ローカルデータベース１１５及び／又はメインデータベース１８０は、アイテム又はオブジェクト情報（例えば、最小在庫管理単位（ＳＫＵ）データ等のアイテムに関する識別情報等）を記憶するのに用いることができる。ＳＫＵ情報は、アイテム形式、製造者、生産地、サイズ、色、スタイルのほかに、当業者によって理解されている多種多様な他の情報形式も含むことができる。そのようなアイテム情報は、例えばローカルデータベース１１５及び／又はメインデータベース１８０に維持されるテーブルに、又は遠隔若しくはローカルデータベース或いはシステムに記憶することができる。アイテム情報の例は、以下に示されるがそれに限らない。
（１）均一製品コード（ＵＰＣ）及び／又は電気製品識別コード（ＥＰＩＣ）。一定のサイズ、色等で同一の製造者によって製造されるアイテムは、全て同一のＵＰＣを有することができるが、それぞれ固有のＥＰＩＣを有することができることが理解されよう。
（２）アイテムの現在価格。
（３）アイテムの季節性。季節性のインジケータは、休日、特別イベント（例えばスーパーボール）の所定日を囲う時間フレーム等のような各種イベント又は季節に関連付けられる期間とアイテムとの間の関係を表すことができる。例えば、石鹸製品は、“ノーシーズン”等の、季節に関係ない性質を表す季節性のインジケータを有することができ、リースは、“クリスマス”インジケータを有することができ、木炭は、“夏”インジケータを有することができる等がある。さらに、販促アイテム（例えば、それらのアイテムは、特に製造者又は小売業者によって販売されている。）は、時間フレーム（例えば、“２００３年７月”）に関連付けられる季節性のインジケータを有することができる。季節性のインジケータは、在庫で所定のアイテムを除去又は補充する時を判断するのに用いることができる。
（４）アイテムの棚期間。“棚期間”という用語は、在庫に含まれることができる期間を意味する。例えば、牛乳等の生鮮食品は、消費者への販売のために棚上に展示することができる限定期間を有することができる。保存食も、類似形式のアイテムの前回のセール、限定販促時間フレーム等のような１つ以上の要素に基づき在庫で展示すべき限定期間を有することができる。
さらに、所定形式のアイテムの回収（例えば、任意のアイテム形式の個別ボックス）のために、記憶されたアイテム情報の例が以下に示されるがそれに限定されない。
（１）アイテムのＥＰＩＣ。
（２）上述したＳＫＵ情報に関連付けることができるアイテムのＵＰＣ。
（３）ＳＫＵから直接知られない他の情報形式（例えば、色、スタイル、サイズ等）。
（４）アイテムに関連付けられるシリアル番号（但し、ＥＰＩＣ以外）。
（５）小売業者等の使用に関連付けられる企業体に対するアイテムのコスト。
（６）アイテムが特定の位置又は複数の位置に最初に置かれた日。
（７）アイテムの期限日（もしある場合）。
（８）アイテムの現在の物理的位置を表すアイテム位置情報（即ち、販売された場合、アイテムが最後に確認された位置。
（９）アイテムが販売された価格（既に販売された場合）。
（１０）アイテムが販売された日付（既に販売された場合）。
（１１）アイテムを購入するか又は購入予定のあるユーザーに割当てられる独自の番号を表す、購入者の好ましい消費者番号（既に販売された場合）。
（１２）ＲＦＩＤタグ６０に関連付けられる独自のシリアル番号で、例えばその製造者によってＲＦＩＤタグ６０に書込まれる識別番号。
当業者であれば、上記アイテム情報の例に限定することを意図していないことが分かる。ローカルデータベース１１５及び／又はメインデータベース１８０は、遠隔アプリケーション１７０及び／又はアンテナ優先システム１００によって用いられるアイテム情報の比較的多いか又は比較的少ないテーブル又は他の設定を含むことができる。メインデータベース１８０におけるいくつかのまたは全ての情報はまた、ローカルデータベース１１５に記憶することができる。
好ましい実施形態に従って、優先順位は、多様な要素（例えば、センサー、リーダーアンテナ、履歴データ、マーケティングデータ等から導出されるデータ）によって影響を受ける多様な方法で判断することができる。“優先順位”という用語は、順序付けられたシーケンスにおけるオブジェクト（例えば、リーダーアンテナ、備品、オブジェクト等）の相対的な位置又は配置を意味する。“優先順位”という用語は、所定のオブジェクト上で消費（例えば、監視）されるべき時間長を表すこともある。“所定の判断基準”という用語は、１つのオブジェクトともう１つのオブジェクトとの性質を区別する要素又は複数の要素を意味する。例えば、オブジェクトは、所定の判断基準（例えば、重さ、サイズ、密度等）による優先順位で配置することができる。この例において、比較的重いオブジェクトは、比較的軽いオブジェクトに対して高い優先度を有する。故に、この典型的な優先順位において、オブジェクトは、最も重いオブジェクトから最も軽いオブジェクトへの優先順位で配置される。優先順位において比較的高い“優先度”又は“レベル”が割当てられるオブジェクトは、例えば、比較的低い“優先度”又は“レベル”が割当てられるオブジェクトと比較して優先順位において高い位置を有することができる。
優先順位において比較的高いレベルが割当てられるオブジェクトは、優先順位において比較的低いレベルのオブジェクトよりも高い優先レベルを有するといえる。“優先レベル”という用語は、グループ内の他のオブジェクト又はオブジェクトのグループと比較してオブジェクトに割当てられる相対的価値を意味する。本発明の好ましい実施形態の１つにおいて、優先レベルは、任意の所定基準（例えば、所定の判断基準、不規則、等しい頻度等）に従ってオブジェクトに割当てることができる。その時、優先順位は、各種オブジェクトに割当てられる優先レベルを比較することによって配置することができ、優先順位は、それらの優先レベル（例えば、最高から最低へ、最低から最高へ等）に従ってオブジェクトを配置することによって決定することができる。例えば、優先順位は、各オブジェクトに１〜１００の相互排他的な優先レベルが割当てられている１００のオブジェクトに対し配置することができる。この例において、１の優先レベルを備えるオブジェクトは、優先順位において最高の優先度を有するが、１００の優先レベルを備えるオブジェクトは、優先順位において最低の優先度を有する。１００のオブジェクトの優先レベルが割当てられた後、それらは、１〜１００から典型的な優先順位で配置することができる。（優先レベルが相互排他的な基準で割当てられない限り、オブジェクトの相対的優先度は、任意に割当てられるか、又は任意の他の追加基準を用いることができる。）
本発明の好ましい実施形態において、優先順位は、優先レベルを参照することなく配置することができる。例えば、優先順位は、所定の時間スケジュール又は任意の他の適切な要素に従って、不規則に配置することができる。本発明のもう１つの好ましい実施形態において、優先順位は、複数である所定の判断基準に従って配置することができる。例えば、オブジェクトは、それらのサイズ及び重さの両方に従って配置することができる。“オブジェクト”という用語は、検出することができる任意の有形アイテム（例えば、消費者、製品、バスケット、カート等）を意味する。オブジェクトは例えば、ＲＦＩＤタグ又は他の識別タグに関連付けることができる。“所定の判断基準”という用語は、１つのオブジェクトの特性を他のオブジェクトと区別する要素又は複数の要素を意味する。例えば、オブジェクトは、所定の判断基準（例えば、重さ、サイズ、密度等）による優先順位で配置することができる。例えば、比較的重いオブジェクトは、比較的軽いオブジェクトに対して高い優先度を有することができる。故に、この典型的な優先順位において、オブジェクトは、最も重いオブジェクトから最も軽いオブジェクトへの優先順位で配置される。優先順位において比較的高い“優先度”又は“レベル”で割当てられるオブジェクトは、例えば比較的低い“優先度”又は“レベル”で割当てられるオブジェクトと比較して優先順位において高い位置を有することができる。所定の判断基準はまた、互いに重み付けすることができる。故に、オブジェクトの重さは、そのサイズの２倍だけ優先順位においてその位置に影響を与えることができる。
本発明の好ましい実施形態において、比較的高い優先レベルを有する第１のリーダーアンテナは、少なくとも比較的低い優先度を有する第２のリーダーアンテナよりも高い優先度が割当てられる。この実施形態において、優先レベルは、各アンテナに割当てられ、アンテナは、その相対的優先レベルによる優先順位で配置される。比較的高い優先レベルを備えるアンテナは、比較的低い優先レベルを備えるアンテナよりも対応する高い優先度を有する。
本発明のさらに好ましい実施形態において、リーダーアンテナは、それらの優先順位に従って読込み又は問合わされる。故に、（例えば、比較的高い優先レベルが割当てられていることに基づき）比較的高い優先度を有するアンテナは、（例えば、対応する比較的低い優先レベルを有する）比較的低い優先度を有するアンテナ以前で読込み又は問合せされる。
本発明のもう１つの好ましい実施形態において、優先レベルは、各複数のリーダーアンテナによって検出されるオブジェクト又は複数のオブジェクトに従って割当てることができる。例えば、識別タグを有する特定の製品の存在は、対応するアンテナに割当てられる比較的高い優先レベルをもたらすことができる。アンテナの比較的高い優先レベルの割当は、優先順位において比較的高い位置に割当てられることをもたらすことができる。例えば店長は、消費者への供給に関する正確かつ最新の情報を提供するために特定の人気アイテムの在庫を厳密に監視することが望める。もう１つの好ましい実施形態において、多数の製品を検出する第１リーダーアンテナは、少なくとも少数の製品を検出する第２リーダーアンテナよりも高い優先レベルが割当てられる。
本発明のもう１つの好ましい実施形態において、検出された製品が所定位置から動かされる可能性は、優先レベルを割当てる（又は別に優先順位を設定する）ための所定基準として用いることができる。製品が動かされる可能性は、多様な方法で決定することができる。それは、例えば、所定の時間間隔の間に所定位置から複数製品が動かされる頻度を検出すること、及び所定の時間間隔の間に所定位置から複数製品が動かされる平均頻度を計算することによって計算することができる。好ましい実施形態において、優先レベルは、オブジェクトが動かされる可能性に従って各複数のリーダーアンテナに割当てられる。この例において、比較的高い優先レベルは、優先順位において比較的高い位置に対応する。本発明のこの好ましい実施形態を用いて、店長は、差替えが必要なアイテム数を決定するために１時間で特定の棚から動かされる人気アイテムの数を計算することができる。
もう１つの好ましい実施形態において、優先レベルは、優先要素に従って割当てることができる。“優先要素”という用語は、オブジェクトに優先レベルを割当てるのに用いられる所定基準を意味する。優先要素は、リーダーアンテナに関連付けられる識別タグの動きと、消費者とリーダーアンテナとの近さと、従業員とリーダーアンテナとの近さと、製品とリーダーアンテナとの近さとを含むことができるがそれに限らない。例えば、識別タグ又は識別タググループがリーダーアンテナの範囲外に動かされる場合、リーダーアンテナは、識別タグが動かされなかったアンテナよりも高い優先レベルを割当てることができる。優先順位は、例えば、識別タグの低減された又は無い動きよりも高い優先度に対応する識別タグの増加された動きである識別タグの動きの頻度に従って配置することができる。
本発明のもう１つの好ましい実施形態において、優先レベル又は優先順位は、コンピュータサーバ、コンピュータワークステーション、携帯装置、電話、ワイヤレス装置等のような装置からのトリガイベント又は入力データに基づき割当てることができる。この例において、優先度は、手動又は時間間隔に従って割当てることができる。故に、遠隔地に位置する店長又は会社の支配人は、例えば、特定の時刻又は大切な時期（例えば、クリスマスショッピングシーズン）に人気アイテムの動きを監視するために特定の棚に関連付けられるリーダーアンテナに問合せることができる。
本発明のもう１つの好ましい実施形態において、優先レベル又は優先順位は、センサーからの入力データに基づきリーダーアンテナに割当てることができる。例えば、センサーは、イベント（例えば、消費者、従業員、特定製品等の存在又は不在）を示す光学センサー、振動センサー、音声センサー、圧力センサー、押しボタンセンサー等にすることができる。センサーは、リーダーアンテナに優先レベルを割当てるのに用いることができる。例えば、センサーが消費者の存在を検出した場合、センサーに関連付けられるアンテナは、消費者の存在に関連付けられないアンテナよりも、高い優先レベルと優先順位において対応する高い位置とを割当てることができる。
本発明の好ましい実施形態において、優先順位は、リーダーアンテナに問合せるためのポーリングシーケンスを決定するのに（例えば、コントローラ１１０によって）用いるテーブル（例えば、ローカルデータベース１１５）に記憶することができる。“ポーリングシーケンス”という用語は、リーダーアンテナが読込み又は問合わされる順位（又は時間長）を意味する。ポーリングシーケンスは、優先順位、優先レベル、又は任意の他の適切な要素又は複数の要素に従って配置することができる。
本発明の好ましい実施形態と、リーダーアンテナに優先レベルを割当て、優先順位を決定し、及び／又はポーリングシーケンス決定するための段階とは、コンピュータ読取り可能な媒体（例えば、ハードドライブ、フラッシュドライブ、メモリカード、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＣＤ、光学ディスク等）に記憶されるコンピュータ実行可能な媒体で具現することができる。コンピュータ読取り可能な媒体は、例えば、ここで説明される本発明の好ましい実施形態に従ってコントローラ１１０で用いることができる。
本発明の好ましい実施形態の１実施例において、優先順位は、以下に記載されるような所定基準に従って重み付けすることができる個別の要素の総和に等しい。
Figure 2007524159
この実施例の１用途において、例えば、各アンテナは、アンテナの範囲内のタグ付オブジェクト又はアイテムの在庫が動かされる頻度に基づき優先レベルが割当てられる。例えば、ｔｉを、読込みイベントｉの時間とする。この例で“イベント”という用語は、在庫の変化（例えば、識別タグに対する増加、減少、変化等）を意味するのが好ましい。例えば、アンテナの範囲からのタグ付アイテムの消失は、イベントが在庫の変化としてアンテナによって識別されるため、読込みイベントとして定義される。この実施において、優先順位は、以下のように定義することができる。なお、ｔ−ｔｉを読込みイベントｉ以後の経過時間とし、α及びβを一定とする。
Figure 2007524159
読込みイベントｉが発生する時、Φが定義され、αの値を有する。時間が経つと、Φｉの値が直線的に増加する。アンテナｍに対する優先値γｍは、以下のように定義される。
Figure 2007524159
ここで、Ｎｍは、アンテナｍに記録する読込みイベントの総数である。好ましくは、ユーザー定義された基準は、数Ｎｍを限定するように定義することができる。例えば、Ｎｍは、各アンテナに対し、最後の時間、最後の１５分、又は他の時間区間内のイベントのみ若しくは最近の１０のイベントのみを含みうる。
この好ましい実施例において、γｍは、多数の最近の読込みイベントを備えるアンテナに対して最大である。アンテナは、最大のγｍから最小のγｍまでの読込み優先度を受信することができる。他の公式も、γｍに用いることができる。例えば以下のようになる。
Figure 2007524159
ここで、長期の時間間隔が、特定のアンテナを読込むことなく経過する場合、より高い優先度をそのアンテナの読込みに与えることができる。例えば、関数εが以下のように定義できる。
Figure 2007524159
ここで、ｔlastは、最後の読込みイベントの時間であり、δは一定である。アンテナに対する読込み優先度は、εとγｍとの和に基づくことができる。この例において、等式は、比較的頻繁にいくつかのアンテナを読込む必要性と、時々全てのアンテナを読込む必要性とのバランスを保つ。
本発明の好ましい実施形態に従って、優先順位の決定に役立つように、特殊化した優先規則を開発して実施（例えば、システム１００にプログラムする）ことができる。一例として、優先規則は、アンテナ又はセンサーがアンテナ又はセンサーを“デバウンシング”することによって複数のイベントに対して鈍感にすることができるように開発することができる。例えば、ここで、棚１０５（図１）が、消費者リクエストボタン形式のセンサーを有する小売店の環境で実施され、そのボタンは、所定の時間間隔（例えば、１０秒）内で複数回押圧されると、ボタンが１度だけ押圧されたと考えることができる。
もう１つの優先規則は、例えば、特定のイベント（例えば、消費者がセンサーによって監視オブジェクトの近傍で検出される）がそのイベントに関連付けられる任意のリーダーアンテナに対し最高の優先度を割当てることになるように開発することができる。その規則はまた、イベント（例えば、消費者の検出）の不在が、関連付けられたアンテナに割当てられる優先度を徐々に低減するように指定することができる。
優先サイクル及び読込みサイクルは、異なるスピードで運転できるがシーケンス通りである必要はないことが分かる。なぜなら、アンテナが特定の優先される順序で読込まれる間、それは、異なるスピードで他のセンサーを監視することが可能又は所望されるからである。この優先サイクルは、連続又は周期的に運転することができる。営業時間に周期的に運転する場合、周期間隔は、比較的短くすることができる。他方で、非営業時間に、それは、読込み優先サイクルを運転することが不必要となりうるが、例えば、同一の優先度で単に全てのアンテナを読込むのが好ましいだろう。
本発明のさらに好ましい実施形態は、リーダーアンテナを非アクティブにすること、又は別に問合せるのを抑制することを含む。例えば、リーダーアンテナは、優先順位におけるその位置がスレショルドレベルを下回る場合、非アクティブにすることができる。本発明のもう１つの好ましい実施形態において、リーダーアンテナは、非アクティブ信号（例えば、識別タグの動き、消費者とリーダーアンテナとの近さ、従業員とリーダーアンテナとの近さ、製品とリーダーアンテナとの近さ等の検出）に応答して非アクティブにすることができる。非アクティブ信号は、リーディングアンテナ又はリーディングアンテナグループを一時的に非アクティブにすることができる。例えば、リーディングアンテナは、従業員（例えば、ＲＦＩＤタグを付けた）が棚を在庫補充する場合、シャットダウンすることができる。
特別な問題又は環境に対する本発明の用途は、当業者の能力の範囲内にあることが分かる。本発明の好ましい実施形態のいくつかの実施例は、以下の非限定的な例によって説明される。
＜実施例＞
図２Ａ及び２Ｂは、本発明の好ましい実施形態に従って、リーダーアンテナ及び／又はリーダーアンテナに関連付けられる位置に優先度を割当てる典型的な方法の段階を示す。方法の段階は、所定位置に関連付けられるアンテナの優先度を所定値（例えば、１）に設定するか、又はアンテナに割当てられる優先度を低減するかを判断するのに用いられる情報を提供する。方法は、図１に示されるシステム、又はここで説明される段階を実行するようにプログラムされ、ハードワイヤードされ、又は別に設定された任意の周知手段によって実施することができる。
＜アンテナリード優先ループ＞
各アンテナに対する優先計算過程は、ステップ２００で開始する。判断は、押しボタンが押圧されたか否かについてステップ２１０で行われる。ボタンが押圧された場合、押しボタンの位置に関連付けられるアンテナに対する押しボタン優先値は、１に設定される（ステップ２１２）。ボタンが押圧されなかった場合、位置に関連付けられるアンテナの押しボタン優先値は、０．１だけ低減される（ステップ２１５）。
ステップ２２０において、カード（即ち、従業員の識別カード）が提示されているか否かを判断する。磁気、光学、赤外線、ＲＦＩＤ、又は他のセンサーは、関連識別タグでカードの提示を検出することができる。カードが検出される（例えば、棚を在庫補充する従業員の存在を示す）場合、カードセンサーに関連付けられるリーダーアンテナに対するカード優先度は、１に設定される（ステップ２２２）。カードが検出されない場合、位置に関連付けられるアンテナのカード優先値は、０．１だけ低減される（ステップ２２５）。
ステップ２３０において、所定のアンテナに関連付けられる位置に対する在庫が変化したか否かが判断される。在庫は、タグ（例えば、ＲＦＩＤタグ）を関連付けたアイテム又はオブジェクトの数を決定するために、位置（例えば、棚）に関連付けられるリーダーを問合せることによって評価することができる。システムは、異なる時間で在庫を判断し、在庫が変化（例えば、増加、減少、異なるアイテム又は複数のアイテムへの差替え等）したか否かを判断するために在庫結果を比較することができる。在庫が変化した場合、関連付けられたアンテナに対する在庫優先度は、１に設定される（ステップ２３２）。在庫が変化しなかった場合、アンテナに関連付けられる位置に対する在庫優先度は、０．０３だけ低減される（ステップ２３５）。
ステップ２４０において、第２の位置に関連付けられるアンテナに隣接する第１の位置での在庫が変化したか否かが判断される。在庫が変化した場合、その時第２の位置に関連付けられるリーダーアンテナに対する隣接優先度は、１の所定値に設定される（ステップ２４２）。在庫が変化しなかった場合、第２の位置に関連付けられるアンテナの隣接優先度は、０．１だけ低減される（ステップ２４５）。
ステップ２５０において、消費者（又は他の人若しくはオブジェクト）が所定のアンテナに関連付けられる位置で又は近傍で検出されたか否かが判断される。消費者は、例えば、任意の適当なセンサー（例えば、光学、赤外線、ＲＦＩＤタグ等）によって検出することができる。消費者が検出されない場合、その時消費者優先度は、０．０３だけ低減される（ステップ２５５）。消費者が検出される場合、システムは、例えば第１の時間及び第２の時間での消費者の存在を判断することによって、消費者が所定の時間間隔（例えば、２０秒）以内でアンテナ又は他のセンサーの範囲外に動いたか否かを判断する（ステップ２５１）。消費者が所定の時間間隔の経過後も未だ検出される場合、アンテナ又はアンテナに関連付けられる位置に対する消費者優先度は、１に設定される（ステップ２５２）。消費者が所定の時間間隔後に検出されない場合、消費者優先度は、０．０３だけ低減される（ステップ２５５）。
ステップ２６０において、シュリンケージ（例えば、製品損失）する傾向があった領域にアンテナが関連付けられるか否かが判断される。位置に関連付けられるアンテナがシュリンケージする傾向にある場合、その時位置に対するシュリンケージ優先度は、１に設定される（ステップ２６２）。アンテナに関連付けられる位置がシュリンケージに関連付けられない場合、その時シュリンケージ優先度は、０に設定される（ステップ２７２）。
ステップ２７０において、任意の優先度が０を下回る値に低減されたか否かが判断される。そうである場合、その優先度は、０に設定される（ステップ２７２）。０を下回る優先値がない時、例えば、個々の優先値と個々の重み付け要素（ステップ２８０）とからなる製品のそのアンテナに対する優先度の総和に基づき、アンテナに対する読込み優先度が計算される。個々の重み付け要素は同様に、各アンテナに対して調整可能にできる。
ステップ２９０において、制限を実行することができる。例えば、２秒毎を上回る頻度又は２時間毎を下回る頻度の何れにおいてもアンテナが読込まれないことを要求できる。
ステップ２９２において、読込み優先度に関する情報は、問題になっているアンテナのために計算される新たな読込み優先度を含んで（例えば、テーブル３００で）更新される。この実施例において、読込み優先テーブル３００は、図１に図示されるリーダーアンテナ１５１〜１５３に対する優先順位を提供する。その時サイクルは、図２Ａでステップ２００に戻ることによってステップ２９５に続き、次のアンテナを検討する。
＜読込み過程ループ＞
本発明の好ましい実施形態は、例えば図２Ｂのステップ３１０〜３３０において示されるようなアンテナ読込み過程ループを提供する。この実施例において、読込み過程ループは、例えばステップ２００〜２９５で図示されるアンテナ読込み優先ループによって決定されるような優先順位に従ってリーダーアンテナ（例えば、図１のリーダーアンテナ１５１〜１５３）のポーリングシーケンスを決定する。アンテナ読込み優先ループ及び読込み過程ループは、異なる速度で機能することができる。
ステップ３１０において、読込み優先テーブル２００は、他のアンテナと比較してその優先度に基づき次に読込むアンテナをどれにするか決定することについて閲覧される。ステップ３２０において、最高の優先度を備えるアンテナは、アンテナリーダー（例えば、図１に図示されるリーダー１４０）によって読込まれる。ステップ３３０において、アンテナに問合せることによって得られる新たな情報が（例えば、データベース４００に）記憶される。次に、アンテナ読込み過程ループは、次に読込むアンテナをどれにするか決定するためにステップ３１０に帰還する。
本発明の好ましい実施形態が説明及び図示されたが、本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、本発明の実施形態及び実施例に対して多様な変更を行えることは明らかである。例えば、本発明の実施形態及び実施例がアイテム上に設置されるＲＦＩＤタグのためのリーダーアンテナに適用されるようにここで詳細に説明されたが、本発明は、任意形式（ＲＦ又は非ＲＦベース）のアンテナで容易に開発又は具現することができる。単一のアンテナ優先システム１００のみが説明されたが、そのようなシステム１００が複数でもよく、実施時に、１以上のシステム１００が１以上の棚１０５（又は他の要素若しくはモジュール）に（直接又は間接的に）接続されてもよいことは明らかである。
説明された実施形態が（例えば図１に図示される）多様なモジュールを接続するように用いられる通信媒体（又はプロトコル）の形式を特定しない限りにおいて、任意の公知有線／無線技術（例えば、ＰＣＩバス、ファイアワイヤ、ＵＳＢ、インターネット、イントラネット、個人掲示板、個々のローカル又は広域ネットワーク、独自のチャットルーム、ＩＣＱ、ＩＲＣチャンネル、インスタントメッセージシステム、ＷＡＰ、ブルートゥース等）が、リアルタイム又は非リアルタイムシステム単独若しくは組合せを用いる本発明の多様な実施形態を実施するのに用いられることは明らかである。
好ましい実施形態に従って、１つ以上の同一又は異なるユーザーインタフェース（例えば、ユーザーインタフェース装置１３０（図１））は、１人以上のユーザーがシステムと相互作用できるように、説明されたシステムの一部として提供される。複数の装置（例えばネットワーク／スタンドアロンＰＣ、情報端末（ＰＤＡ）、ウェブテレビ（又は他のインターネットのみの）端末、セットトップボックス、セルラー／ＰＣＳ電話、スクリーン電話、ポケベル、公衆電話、その他公知の（有線又は無線）通信装置等）の個々の１つは、説明された方法でユーザーがシステムとインタフェースできるように、同様に１つ以上のコンピュータプログラム（例えば、ユニバーサルインターネットブラウザプログラム、専用インタフェースプログラム等）を実行するのに用いることができる。
ここで説明されるモジュール、特に、本開示において説明され又は固有の、若しくは明らかなモジュールは、１つ以上のローカル及び／又は遠隔コンピュータ又は他の処理システムに存在する（又は分散している）１つ以上のハードウェア、ソフトウェア、又はハイブリッドコンポーネントにすることができる。モジュールが物理的に分離されたコンポーネント（例えば、コントローラ１１０、ローカルデータベース１１５、ユーザーインタフェース１３０、リーダー１４０等）としてここで示され又は説明されうるが、モジュールが省略され、組み合され、又はさらに多様な異なるコンポーネントに分離でき、開示された（又はここでの教示から明らかな）実施形態の特定実施例の必要に応じて、（処理ユニット、メモリ、クロック装置、ソフトウェアルーチン等を含む）異なる資源を共有することが直ちに分かる。実際、ここで言及される機能性を発揮するために製造品（例えば、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、メモリカートリッジ等の記録媒体）に記憶されるプログラムを実行する単一の一般向けコンピュータ（又は他のプロセッサ制御装置）でも、説明された実施形態を実施するために利用することができる。ユーザーインタフェース装置は、情報を入力及び／又は出力するのに用いられる任意の装置にすることができる。ユーザーインタフェース装置は、ディスプレイ等を含むグラフィカルユーザーインタフェース（ＧＵＩ）として実施することができ、即ち従来技術である他のユーザー入力／出力装置にリンクすることができる。
さらに、ここで説明されたデータベース、記憶装置、及び他のメモリユニットは、任意の１つ以上の公知である記憶装置（例えば、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）、フロッピー（登録商標）ドライブ、ジップドライブ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、バブルメモリ、レイド（ＲＡＩＤ）、ストレージアクセシブルネットワーク（ＳＡＮ）、ネットワークアクセシブルストレージ（ＮＡＳ）等）にすることができ、さらに、コントローラ又はＣＰＵ内に埋め込まれる１つ以上のメモリ装置にすることもでき、即ち１つ以上の他のコンポーネントと共有することができる。これらのユニットは、本発明を実施するために局所的に遠隔で分配、又は別に必然的若しくは物理的に設定することができる。
さらに、図２Ａ及び２Ｂに示される（及びそれに関して説明される）オペレーショナルフロー及び方法は、本発明に従って示されかつ説明される個々のステップに対して組合せ（又は再分割）、同時運転、省略、又は別に変更するだけでなく、個々のステップのシーケンスを変更するために、追加のステップを含むように変更することができる。多数の代替方法が上述の好ましい実施形態に関して説明された結果又は同等の結果をもたらすように採用されうる。多様な物理的システム（又はそのコンポーネント）に対するここでの開示から固有又は明白な方法ステップが本発明による開示（又は任意の他のシステム）を用いて実施できることは、当業者にとって明らかである。そのような方法ステップの詳細な説明は、故に、ここで示される必要がない。
故に、本発明がここに開示される（又は開示から明らかな）特定の実施形態に限定されないが、ここに添付される特許請求の範囲によってのみ限定されることに留意すべきである。
図１は、本発明の好ましい実施形態に従って典型的なシステムを図示するブロック図である。 図２Ａは、本発明の好ましい実施形態に従ってリーダーアンテナに優先度を割当てる典型的なステップを図示する図である。 図２Ｂは、本発明の好ましい実施形態に従ってリーダーアンテナに優先度を割当てる典型的なステップを図示する図である。
符号の説明
１００ アンテナ優先システム
１０５ 棚
１６０ ネットワーク
１７０ 遠隔アプリケーション
１８０ メインデータベース

Claims (20)

  1. 複数のリーダーアンテナを操作する方法であって、
    前記複数のリーダーアンテナの優先順位を決定する段階と、
    前記決定段階で決定される前記優先順位に従って前記複数のリーダーアンテナを読込むためのポーリングシーケンスを設定する段階と
    を具備することを特徴とする方法。
  2. 前記決定段階はさらに、
    各前記複数のリーダーアンテナに優先レベルを割当てる段階と、
    各前記複数のリーダーアンテナに割当てられる前記優先レベルに基づき優先順位を導出する段階と
    を具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。
  3. 前記割当てる段階はさらに、少なくとも比較的低い優先度を有する第２リーダーアンテナよりも高い優先度を、比較的高い優先レベルを有する第１リーダーアンテナに割当てる過程を具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
  4. 前記決定段階で決定される前記優先順位に従って前記複数のリーダーアンテナを読込む段階をさらに具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
  5. 前記読込み段階は、第２リーダーアンテナと比較して高い優先レベルを有する第１リーダーアンテナをより頻繁に読込む過程を具備することを特徴とする請求項４に記載の方法。
  6. 前記割当てる段階は、各前記複数のリーダーアンテナに優先レベルを不規則に割当てる過程を具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
  7. リーダーアンテナを非アクティブにする段階をさらに具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
  8. 前記非アクティブにする段階は、
    識別タグの動きと、
    消費者とリーダーアンテナとの近さと、
    従業員とリーダーアンテナとの近さと、
    製品とリーダーアンテナとの近さと
    を検出するグループの１つに応答してリーダーアンテナを非アクティブにする過程を具備することを特徴とする請求項７に記載の方法。
  9. 前記決定する段階は、前記複数のリーダーアンテナが等しい頻度で読込まれるように、前記優先順位を割当てる過程を具備することを特徴とする請求項１に記載の方法。
  10. 前記割当てる段階は、各前記複数のリーダーアンテナによって検出される製品に基づき優先レベルを割当てる過程を具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
  11. 前記割当てる段階は、少なくとも比較的少ない製品数を検出する第２リーダーアンテナよりも高い優先レベルを、比較的多い製品数を検出する第１リーダーアンテナに割当てる過程を具備することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
  12. 前記割当てる段階は、
    検出された製品が所定位置から動かされる可能性を、各前記複数のリーダーアンテナ毎に計算する段階と、
    前記計算された可能性に基づき各前記複数のリーダーアンテナに優先レベルを割当てる段階と
    を具備することを特徴とする請求項１０に記載の方法。
  13. 前記計算する段階は、
    所定の時間間隔の間で所定位置から前記複数の製品が動かされる頻度を検出する過程と、
    前記所定の時間間隔の間で前記所定位置から前記複数の製品が動かされる平均頻度を計算する過程と
    を具備することを特徴とする請求項１２に記載の方法。
  14. 前記割当てる段階は、
    リーダーアンテナに関連付けられる識別タグの動きと、
    消費者とリーダーアンテナとの近さと、
    従業員とリーダーアンテナとの近さと、
    製品とリーダーアンテナとの近さと
    からなるグループから選択される優先要素に従って優先レベルを割当てる過程を具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
  15. 前記割当てる段階は、
    コンピュータサーバと、
    コンピュータワークステーションと、
    携帯端末と、
    電話と、
    無線装置と
    のグループから選択される装置からの入力データに基づき優先レベルを割当てる過程を具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
  16. 前記割当てる段階は、センサーからの入力データに基づき優先レベルを割当てる過程を具備することを特徴とする請求項２に記載の方法。
  17. 前記割当てる段階は、
    光学センサーと、
    振動センサーと、
    音声センサーと、
    圧力センサーと、
    押しボタンセンサー
    からなるグループから選択されるセンサーからの入力データに基づき優先レベルを割当てる過程を具備することを特徴とする請求項１６に記載の方法。
  18. 複数のＲＦＩＤアンテナに対するポーリングシーケンスの優先順位を調節する方法であって、
    製品サポートストラクチャを提供する段階と、
    複数の製品を少なくとも１つの前記製品サポートストラクチャ上に設置する段階と、
    関連付けられたＲＦＩＤタグを前記複数のＲＦＩＤアンテナで検出することによって各前記複数の製品の位置を識別する段階と、
    優先順位を前記複数のＲＦＩＤアンテナに割当てる段階と、
    前記優先順位に従って複数のＲＦＩＤリーダーアンテナを読込むためのポーリングシーケンスを割当てる段階と
    を具備し、
    各前記製品サポートストラクチャは、少なくとも１つのＲＦＩＤアンテナに関連付けられ、各前記複数の製品は、ＲＦＩＤタグに関連付けられ、前記優先順位は、各前記複数のＲＦＩＤアンテナに優先レベルを割当てることによって決定されることを特徴とする方法。
  19. 前記優先性を割当てる段階は、センサーからの入力データに基づき優先レベルを割当てる過程を具備することを特徴とする請求項１８に記載の方法。
  20. 複数のリーダーアンテナの読込みに優先順位を与えるのに用いるアンテナ優先システムであって、
    コントローラ装置と、
    リーダーと
    を具備し、
    前記コントローラ装置は、複数のＲＦＩＤアンテナの優先順位を決定し、かつ前記優先順位に従って複数のＲＦＩＤリーダーアンテナの１つを読込むためのポーリングシーケンスを設定し、前記リーダーは、前記ポーリングシーケンスに従って前記複数のリーダーアンテナの１つを読込むことを特徴とするシステム。
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