JP2007508882A - コンタクトレンズケアシステム - Google Patents

Abstract

コンタクトレンズのレンズケースと、レンズケア溶液を供給する容器とを含む一体化されたレンズケアシステム。容器は、レンズケースを保管し、その後使用のために取り外すことのできるドッキング位置と、レンズケースを解除可能にドッキング位置に固定する保持機構とを含む。代表的な実施態様においては、ドッキング位置は、レンズケースが挿入される室部であり、保持機構は、ドッキング室内に延伸し、解除可能にレンズケース内の少なくとも１個のくぼみ部と連結する少なくとも１個の突起部を含む。別の代表的な実施態様においては、ドッキング位置は、組み合わせたレンズケース／閉鎖キャップが据えられた容器本体の外周縁であり、保持機構は、その外周縁にスナップ嵌合連結手段を含む。

Description

本発明は、眼科用レンズのケアシステムに関し、とりわけレンズ用の容器及びレンズケア溶液用の容器に関する。

発明の背景
コンタクトレンズは、幅広い消費者に視力矯正の手段を提供する。コンタクトレンズ装用の利点は数多い。眼鏡と比較しての利便性の向上及び外観の向上が、ほとんどの消費者にとって、おそらく最も重要な２つの利点である。しかし、コンタクトレンズは、快適さを確保し、眼の感染症を避けるために、厳重なケア管理を必要とする。コンタクトレンズの適切なケアは、典型的には、消費者に、定期的にレンズを洗浄し、消毒し、及び／又はすすぐことを要求する。洗浄とは、一般に、レンズに付着した脂質、タンパク質又はその他の物質の除去を指す。消毒とは、一般に、レンズを眼から外す度ごとに、有害な細菌又は菌類を不活性化することを指し、通常毎日行う。洗浄は、典型的には、消毒に比べると頻繁に行うものではなく、週に１度の洗浄管理が最も一般的である。すすぎとは、一般に、眼にレンズを付ける前に、ごみをレンズから除去することを指す。

レンズの消毒、洗浄及び／又はすすぎは、レンズをコンタクトレンズケース内の適切なレンズケア溶液（例えば、専用又は多目的ケア溶液）中に浸して行うことが多い。そのようなレンズケースは、使用期間の間でコンタクトレンズを保管するために使用することができる。コンタクトレンズを処理したい場合、適切なコンタクトレンズケア組成物を、その組成物を含むボトル又は容器から移し又は供給し、コンタクトレンズが置かれているコンタクトレンズケース内に送り込む。コンタクトレンズは、長時間、例えば一晩又は少なくとも数時間、レンズケース内のレンズケア溶液中に放置することが多い。処理後、コンタクトレンズをユーザーの眼に装着することができる。

コンタクトレンズの適切なケアのため、ユーザーは、少なくとも２個の容器（１つはレンズケア溶液を保持するためのボトルであり、１つはレンズを処理し、保管するためのレンズケースである）を扱い、並びに保管することでかなりの不便さを被る。とりわけ、溶液ボトル及びレンズケースは個別の構成部品であるため、それらの構成並びに屋内及び屋外での携帯性が課題であった。例えば、屋内の状況下では、これらの複数の構成部品を構成し、保管するために、適切な大きさの棚空間が必要である。更に、レンズケア構成部品の１つを、なくしたり、さもなければ使用不可能にしてしまうことがある。屋外の状況下では（例えば、旅行中又は仕事中）、とりわけ、レンズ処理に長時間を要する状況下では、レンズケア構成部品の１つを、非常に簡単になくしたり、入れ忘れることがある。

コンタクトレンズケアシステムを改良する数多くの試みがなされてきた。例えば、米国特許第２，９４０，５８９号、３，３２６，３５８号、４，４２９，７８６号、５，１２７，５１７号、６，０７３，７５７号、６，５３６，４５３号、意匠第４０５，２６０号、及び意匠第４０４，９１５号、及び公開ＰＣＴ国際特許出願番号ＷＯ９５／３４２３１において、システムが提案されてきた。しかし、入手可能な市販のコンタクトレンズケアシステムには、保管性、携帯性、利便性及び美的魅力の点で、課題が残っている。

したがって、保管性、携帯性、及び容易なアクセス性と使用性のために、全てのレンズケア構成部品をより良く構成したシステムを提供することが有益である。これら及び他の必要性を満たすシステムの提供が、本発明が第一に目的とすることである。

発明の要旨
概して、本発明は、コンタクトレンズ並びにレンズの洗浄、消毒、及び／又はすすぎ用の溶液と共に使用するための一体化されたレンズケアシステムを含む。レンズケアシステムは、レンズケース、及び１個以上のコンタクトレンズを、好ましくは直立レベルで保管するような配置に、レンズケースを解除可能に固定するための、ドッキング位置、好ましくは開口時にアクセス可能なドッキング位置を有する溶液供給容器を含む。このように、レンズケースは、旅行中、棚の上での保管中等、安全に容器ドッキング位置に固定することができ、それによりユーザーに対して、利便性の向上を提供する。

本発明の幾つかの代表的な実施態様においては、ドッキング位置は、容器内に形成されたトンネル又は横穴のような室部により与えられる。係合部材を含む保持機構は、解除可能にレンズケースをドッキング室内に固定する。例えば、係合部材は、下部室部表面から延伸した２枚の弾性可撓性パネルの間の突起部により設けてもよい。また、突起部は、レンズケースのくぼみ部内にかみ合うように収容して、ケースをドッキング室内に保持してもよい。保持機構が異なって位置し及び／又は構成されている本発明の代替的な実施態様が、本明細書中に含まれて記載されている。

別の代表的な実施態様においては、レンズケースは取り外し可能に容器の最上部に取り付けられ、容器のキャップにもなる。ドッキング位置は、保持機構が含み、好ましくはスナップ嵌合及び／又はねじりロック嵌合により、解除可能にレンズケース本体に連結する上部外周縁にて画定される。

ある様態においては、本発明は、溶液を収納するための中空体、容器キャップ、容器ベース、及びレンズケースを解除可能に固定する特徴を有するドッキング位置を含む溶液容器である。別の様態においては、本発明は、レンズケースをドッキング位置で解除可能に固定する特徴を有するレンズケースである。更に別の様態においては、本発明は、上述の特徴を有する、レンズケースと容器との組み合わせである。

本発明は、前述及びその他の特徴を提供する。本発明の利点は、好ましい実施態様の後述の詳細な説明及び添付の図面から、更に明らかになるだろう。詳細な説明及び図面は単に本発明を説明するのみであり、本発明の範囲を限定するものではない。本発明の範囲は添付の請求の範囲及びその均等物により定義される。

詳細な説明
特に定義しない限り、本明細書で使用される全ての技術・科学用語は、この発明が属する技術分野の当業者により一般に理解されるのと同様な意味を有する。一般に、本明細書で使用される命名法及び検査手順は周知であり、当業界において一般に採用されている。当業界及び種々の一般的な文献において提供されるような従来の方法が、これらの手順のために使用される。用語が単数形で与えられる場合、発明者らはその用語の複数形も意図している。また特定の数値への言及は、特に文脈が明確に指示していない限りは、少なくともその特定の数値を含む。加えて、用語「又は」の使用は「及び／又は」を意味すると解する。

ここで、図面を参照すると、図１〜１５は、本発明の第１の代表的な実施態様の一体化されたレンズケアシステム１０を示している。システム１０は一般に、レンズケース１２と、レンズケースを解除可能に固定するドッキング位置を有する溶液供給容器１４とを含む。レンズケース１２は従来のコンタクトレンズを保管し、供給容器１４は従来のレンズケア溶液を保持する。その他の構成部品、例えば、更なる溶液供給容器、鏡、及びレンズ取扱い装置を含んでもよい。

容器１４は、中空体１６、キャップ１８、及びベース２０を含む。中空体１６は、外周側壁２２と、底壁２４と、レンズケア溶液を、中空体に対して、収容かつ供給するための開放口部を画定する上部首部２６とによって形成される。キャップ１８は首部２６に取り付けられ、口部に実質的に液体不浸透性シールを与える。ベース２０は、底壁２４に隣接した中空体１６から下向きに延伸している。容器１４は、好ましくは、尖った角又は縁のない滑らかな外形の外部表面を有する。

典型的な市販の実施態様においては、容器１４の中空体１６、キャップ１８、及びベース２０が、単一の部品として、互いに一体に形成されている。容器１４のこれらの構成部品は、好ましくは、熱可塑性ポリマー材料、例えば高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ（エチレンテレフタレート）等から作られる（例えば、成形される）。中空体１６用に選択される材料は、好ましくは、中空体の対向する側面をユーザーが内側に圧搾して、容器からレンズケア溶液を噴出又は供給させることを可能にする、十分な可撓性と弾性を有する。容器１４は種々のサイズで設けることが可能だが、その寸法は、好ましくは、若年者又は成年者が片手で容易に容器を把持かつ圧搾してレンズケア溶液を供給することを可能にするように選択される。代表的な形態においては、容器１４は、約１８cmの高さ（底壁から口部まで）、約７cmの幅（一方の側壁から他方の側壁まで）、及び約６cmの深さ（前面から裏面まで）を有し、また約３５５mlの内部容積を有する。

容器１４は、供給用のあらゆる幅広いレンズケア溶液を保持してもよい。例えば、容器は、過酸化水素などの消毒液、洗浄液、人工涙液、眼科用治療液、湿潤性溶液、すすぎ液、専用溶液、多目的溶液等を含有してもよい。したがって、本発明は供給容器内の溶液の選択により限定されない。

図１に示すように、中空体１６の外周側壁２２は、好ましくは、前壁２２ａ、後壁２２ｂ、並びに２つの対向する側壁２２ｃ及び２２ｄにより形成される薄いシェルを含む。２つの対向する側壁２２ｃ及び２２ｄは各々くぼみ部２８を有する。その対向するくぼみ部は、連動してグリップ領域として機能し、ユーザーは容易に容器を把持かつ取り扱うことができる。

くぼんだグリップ部分２８は、内側に湾曲した表面、ノッチ又は切れ込みであるので、外周側壁２２のより狭い水平断面が、ユーザーが容易に容器を把持することを十分に可能にする。くぼんだグリップ部分２８は、好ましくは、表面凸凹３２、例えば、リブ、隆起、隆起ドット、隆起線、切れ込んだ溝若しくはドット、表面テクスチャー、又はそれらの組み合わせにより与えられるグリップ摩擦の増した表面３０を有する。グリップ表面３０は、容器１４と共に一体的に形成しても良く、或いは追加された層として個別的に施してもよい。

示された代表的な実施態様においては、くぼんだグリップ表面３０は、底壁２４に対して概ね平行に延伸した一連の外側に隆起したリブ形状の表面凹凸３２を有し、より確実なグリップを与える。グリップ表面３０は、好ましくは、側壁２２ｃ及び２２ｄからその最も深い部分において約５mmくぼんでおり、リブはグリップ表面３０から約１〜２mm突き出ている。容器を持ち上げてレンズケア溶液をそこから供給するために傾ける際の安定性及びグリップ接触性を向上させるために、くぼんだグリップ表面３０は、好ましくは、概ね一定の曲率半径、又はグリップ表面の最上部に向かって漸進的に減少する曲率半径を有し、外側及び下側に張り出した接触表面をユーザーに提供する。

容器本体１６は、好ましくは円筒形又は円筒状形状を有する。レンズケアシステムの平面図及び水平断面（すなわち、容器の底に対して平行な断面）は、概ね、例えば多角形、円、長円、又は長円状等のあらゆる形状の周（外周）を有することができる。本明細書で使用する長円状とは、長円、卵形等を指す。本発明の容器の外周により画定される水平断面形状は、好ましくは、本発明の利便性、人間工学及び美的魅力を増進する連続曲線である。開放してアクセス可能なドッキング位置地点及び／又はその付近の水平断面は、例えば多角形、円、長円、又は長円状の破断形状又は部分形状となりうることは、理解されるべきである。好ましい実施態様においては、容器の平面図及び水平断面は長円状形状（すなわち、楕円等）を有する。

図３、１４及び１５は、容器１４のキャップ１８の詳細を示している。キャップ１８は、好ましくは、容器１４の首部２６に、その開放口部の上方で固定される。容器１４の首部２６は、好ましくは、製造及び充填時の取扱いのための、周囲フランジ３４を含み、キャップ１８を勝手に開封したり、取り除いたりするのを阻止する。キャップ１８は、好ましくは、容器１４の首部２６上のかみ合うスナップ嵌合構成部品に半永久的に取り付けられるスナップ嵌合３６を含むため、一度（内容物を勝手に変更して、結果として無菌状態が失われるのを防ぐために）取り付けられると、キャップは容器から容易には取り外すことはできない。好ましくは、キャップ１８は更に、容器の供給開口部の外周と密嵌するように適合した、シーリングリム若しくは表面を含んでいる。代替的には、キャップ１８は、螺合結合によって、接着剤又は溶剤結合によって、熱溶接又は超音波溶接によって、１個以上のコネクターにより首部２６に取り付けてもよく、或いは容器と共に一体的に形成してもよい。

好ましくは、キャップ１８は更に、そこからレンズケア溶液の細流を供給するための小さなオリフィスを画定する、供給ノズル、すなわちニップル３８を含む。ノズル３８は、好ましくは、キャップ１８の上部フランジ４０上に、概ね中央に、又はわずかに中心から外れて配置されている。キャップ１８はまた、好ましくは、開閉可能なカバー４２を含み、ユーザーが選択的にノズル３８を開閉し、溶液を供給、或いは容器の内容物をシールすることを可能にする。カバー４２は、好ましくは、一体成形のヒンジ４４によりキャップ１８の受け部に接続される。ヒンジ４４は、好ましくは、カバーをその開閉位置に偏向させる弾性偏向手段を含む。好ましくは、カバー４２は更に、カバーが閉じるときには、ノズル３８の面取りされた上端を密接に収容する、概ね円筒形の閉鎖フランジ４６と、カバーが閉じられて漏出を防ぐようにシールされるときには、ノズルの供給オリフィスと一直線に合わさり、その内部に収容される、閉鎖フランジ内部に同心円状に位置する中央止めピン４８と、を含む。好ましくは、閉鎖フランジ４６及び止めピン４８は、可聴的又は触感的な「クリック」或いは係合／非係合をユーザーが認識できるその他の指標を用いて、確実に係合／非係合状態にする。

上部フランジ４０は、水平面（キャップ１８が容器１４上にあり、容器が直立して平らな面に置かれているとき）から角度のついた、平面を画定する外周縁５０を有する。上部フランジ４０の角度は、好ましくは水平面から約１０〜２０度、より好ましくは約１５度である。キャップ１８は、好ましくは、外周縁の最下部５０ａが容器の前部側壁２２ａと概ね一直線上に合わさった状態で容器１４上に配置され、外周縁の最上部５０ｂではヒンジ４４によって構成される。

このように、外周縁５０の最上部と最下部との間の中間部５０ｃ及び５０ｄは、側壁２２ｃ及び２２ｄのくぼんだグリップ部分２８と概ね一直線上に合わさる。この配置により、容器１４のくぼんだグリップ部分２８を把持する際の、供給されたレンズケア溶液の流れをユーザーが見て導く、改善された機能を提供する。

代替的な実施態様においては、ノズル３８は、外周縁の最上部５０ｂに接近して、上部フランジ４０上で中心から外れて配置されている。この配置は、溶液を容器１４から供給するとき、溶液がノズル３８と外周縁最上部５０ｂとの間の隙間に溜まることを防ぐ上で役立ちうる。

加えて、上部フランジ４０は、好ましくは平らではなく、その代わり角度のついた外周縁５０から概ね垂直なニップル３８まで、非対称的に先細になっている。また、カバー４２は、上部フランジ４０の外周縁５０と平行で同じ角度を有する面を確定する外周縁５２を有するため、カバーが閉鎖された状態で、それら外周縁が互いにかみ合う。これらの特徴が、カバーが開放された状態で、供給されたレンズケア溶液の流れを見て導くユーザーの視認性と指向性を向上させ、カバーが閉じられた状態で、汚染物質からニップルを保護する能力をさらに向上させる。

キャップ１８は、本明細書で記載のいかなるものを含めてレンズケア溶液用のその他の容器で、並びにレンズケア容器以外の流体用の容器で、使用することができることが理解されるであろう。容器１４は、代替的には、レンズケア溶液のボトル用の従来のキャップを備えてもよいことが更に理解されるであろう。例えば、キャップは、締り嵌め（スナップ嵌合）キャップ、枢動スナップ嵌合キャップ、又はネジキャップとしてもよい。図１、２、４、及び５は、レンズケース１２のドッキング位置の詳細を示している。ドッキング位置は、好ましくは、容器１４が棚、カウンター、又はその他の支持表面上で直立して置かれているとき、概ね水平な位置で、レンズケース１２を収容し、かつ、レンズケース１２を解除可能に固定するような配置である。本明細書で使用されるとき、「水平ドッキング」とは、レンズケースが、ドッキングしたレンズケースのプラットフォームが容器の底に対して実質的に平行であるように、容器のドッキング位置と嵌合することを指す。「ドッキング」とは、レンズケースが、供給容器上のアクセス可能な位置に確実であるが解除可能に、好ましくは手の力を利用して、嵌合する方法を指す。ドッキングしたレンズケースは、ドッキング位置から、好ましくは手の力を利用して、解除してもよいことは理解されるべきである。ドッキング位置は、容器と一体に成形されても、又は容器に解除可能に取り付けてもよい。

ドッキング位置は、好ましくは、容器１４のベース２０により画定されるか、又はそれに対して取り付けれられる。ベース２０は、好ましくは、スナップ嵌合５４により容器中空体１６に取り外し可能に連結される。代替的には、ベース２０は、例えば、接着剤、溶剤結合、超音波溶接若しくは熱溶接、コネクター、又はその他の取り付け手段により、容器本体に固定して取り付けることができるし、或いはベース部分を、単体の容器本体の一部分として、一体的に形成することができる。

図示された実施態様においては、ドッキング位置は、ベース２０により画定される室部５６を含む。ドッキング室５６は、一方の側から他方の側にベース２０を通って延伸するトンネルの形状であり、それとともにレンズケース１２をいずれかの側から挿入し、取り外すための、連通する２個の側面開口部５８を有する。側面開口部５８は、好ましくはベースの外周側壁５９内に形成され、ベースの側面部分の周囲に延伸して、少なくともレンズケース１２の一部分が、ドッキング室５６内で、容器１４の周囲のどの視角からも見ることができ、そのためユーザーは、より容易にレンズケースを室部から解除することができる。

代替的には、ドッキング位置は別様の構成の室部により設けられてもよく、また容器上の別の位置で開口してもよい。例えば、室部は、２個の側面開口部を有するトンネル形状であってもよく、第１側面開口部がレンズケースを挿入し、取り外すための大きさにされ形づくられ、かつ、第２側面開口部がより小さい。小さい第２側面開口部は、レンズケースに対して十分な大きさではないが、その代わり１本以上の指を挿入してレンズケースを押して、第１側面開口部から外に出すための大きさにされ形づくられる。

ドッキング室５６は、好ましくは、レンズケース１２を収容し、それとかみ合う寸法と形状を有するため、レンズケースは、不使用時には便利かつ確実にドッキング室に嵌合するが、使用時にはユーザーによる軽い手押しで容易に取り外すことができる。加えて、ドッキング室５６及びレンズケース１２は、好ましくは、レンズケースが側面開口部５８から外に突き出さず、その代わりレンズケースの外周が概ね容器１４の中空体１６及びベース２０の大体の外形と一直線に合わさり、美的魅力に資するような形態である。

図１及び図１０〜１３は、レンズケース１２の詳細を示している。レンズケース１２は、各々が１枚のコンタクトレンズ及び多量のレンズケア溶液を収容するような構成である、１対の個別かつ分離したウェル(例えば、空洞又はリザーバ)６２を画定する本体６０を含む。各ウェル６２は、好ましくは実質的に円形、長円形、又は涙滴形状に形づくられた外面を有する開放端を有する。レンズケース１２は、更に、ウェル６２にその開放端で取り外し可能に取り付けられ、実質的に液体不浸透性シールを与える、１個又は２個のキャップ６４を含む。おそらく、各キャップ６４は、ウェル６２を囲む外周表面とシールしてかみ合うような構成のシーリングリム又は表面を含む。異なるデザインを有するレンズケースを代替的に使用できることは理解されるべきである。

レンズケース１２は、レンズケア溶液に含有される化学薬品に対して堅牢かつ不浸透性の材料から構成される。例えば、ポリスチレン、高密度ポリエチレン、又はポリプロピレンが選択しうる構成材料であるが、他の材料を使用してもよい。別のデザインを有するレンズケースを代替的に使用しうることは理解されるべきである。例えば、システムは、１個又は２個（或いはそれ以上）のドッキング位置でドッキングする、各々が１個のウェルのみを有する１個又は２個（或いはそれ以上）のレンズケースを含むことが可能である。

ここで、図１、２、及び４〜１３を参照すると、システム１０は更に、レンズケース１２をドッキング室１５内に解除可能に固定する保持機構を含む。図示された実施態様においては、保持機構は、連動する係合表面６８と互いに係合し、レンズケース１２をドッキング室５６内に保持する弾性可動係合部材６６を含む。例えば、係合部材６６は、ドッキング室５６内に延伸した隆起リブ若しくはフィンガー等の突起部６７を含んでよく、係合表面６８は、示されるように、レンズケース１２内に画定される、かみ合うためのくぼみ部であってもよい。好ましくは、係合部材突起部６７は、可聴的又は触感的な「クリック」或いは係合／非係合をユーザーが認識できるその他の指標を用いて、レンズケース係合くぼみ部６８を確実に係合／非係合状態にする。また、レンズケース１２の本体６２は、好ましくは、例えばウェル６２の湾曲により形成されるテーパ端部６９を有し、レンズケースをドッキング室５６に挿入するときに、係合部材６６をよけて、容易に弾性的に撓ませる。

加えて、係合部材突起部６７は、好ましくは、１枚以上の弾性屈曲パネル上かつその端部に形成される。例えば、係合部材突起部６７は、ベース２０の下部室部表面７０、又は容器１４の別の部分から延伸する２枚の弾性屈曲パネル７２上にかつその間に形成して位置づけることができる。係合部材突起部６７は、下部室部表面７０から上向きに延伸するため、レンズケース係合くぼみ部６８は、レンズケース１２の本体６０の底に画定され、連動的な係合を提供する。

好ましくは、係合部材パネル７２及び突起部６７は、単体のベース２０の一部分として、一体的に形成する。例えば、パネル７２及び突起部６７は、概ね均一な厚さを有し、成形工程時に下部室部表面７０に形成された２個のスロット７４の間に残る連続シート状材料により形成してもよい。また、突起部６７は、成形工程時に連続シートの長手方向のほぼ中間点にできた張出し部により形成される。張出し部は、シートを、下部室部表面７０からわずかに傾斜した２枚のパネルに分割する。

更に、ベース２０は、好ましくは、下部室部表面７０から下向きに延伸する外周ベースフランジ７６を有する。ベースフランジ７６は、レンズケース１２が挿入されたときに（図８参照）、ドッキング室５６から外側への係合部材６６の弾性的な撓みを許容するのに十分な撓み空間をパネル７２の下方に画定するように選択された長さを有する。典型的な市販の実施態様においては、例えば、ベースフランジ７６は約０．３〜０．４mmである。

図６〜９は、ドッキング室５６内に挿入されたレンズケース１２を示している。図６においては、側面開口部５８の一方を通る横からの挿入のため、レンズケース１２はドッキング室５６と一直線に合わさっており、また係合部材６６は静止位置にある（図１も参照）。図７においては、レンズケース１２は部分的に挿入されており、レンズケースの本体６０が第１パネル７２に接触しており、徐々にパネル７２を下側に逸れさせる。図８においては、レンズケース１２は更に挿入されており、レンズケースのテーパ端部６９が突起部６７と係合し、下側に逸れさせる。このとき、係合部材６６は撓み位置にあり、また突起部６７及びパネル７２はドッキング室５６から、下側に延伸したベースフランジ７６により形成された撓み空間内へと動く。

図９は、完全にドッキング室５６内に挿入され、ドッキング位置内にあるレンズケース１２を示している（図９も参照）。パネル７２は弾性的に係合位置に戻り、また係合部材突起部６７は、レンズケース係合くぼみ部６８内で互いに係合して、レンズケース１２をドッキング室５６内に固定する。レンズケース１２がドッキング室５６から解除されるとき、レンズケース係合くぼみ部６８は、係合部材突起部６７との相互の係合から外され、係合部材６６は、図６の静止位置に弾性的に戻る。

係合部材６６の材料及び厚さの選択により、パネル７２が、正常な使用により壊れることなく、（一方の端部では）ヒンジ式に下部室部表面７０に対して相対的に動き、（他方の端部では）ヒンジ式に突起部６７に対して相対的に動くことを可能にする。加えて、パネル７２及び突起部６７は弾性的に可撓性である。係合部材６６の可撓性のため、係合部材６６が、図６の静止位置と図８の撓み位置との間で動くにつれて、パネルは（その長さに沿って）わずかに湾曲し、並びに／或いは突起部は（その半径を減少させるように）わずかに曲がる。また、係合部材６６の弾性のため、図９の屈曲係合位置にあるときに、係合部材６６は係合突起部６７を係合くぼみ部６８内に偏向させるのに十分な推進力を蓄え、レンズケース１２をドッキング室５６内に固定することを助ける。

本発明は、多くの代替的な保持機構デザインを含む。ある代替的な実施態様においては、弾性可動係合部材が、中空体の底壁又は最上部室部表面から下側に向けてドッキング室内に延伸し、連動する係合くぼみ部がレンズケースの最上部で画定される。別の実施態様においては、弾性可動係合部材が、ベースの側壁からドッキング室内に横方向に延伸し、連動する係合くぼみ部がレンズケースの側面で画定される。加えて、係合部材突起部を、おおよそ縦方向の中間点でドッキング室内に延伸するように位置させることができ（例えば、２枚の弾性屈曲パネル）、連動する係合くぼみ部がレンズケース内のウェルの間に位置する。あるいは、係合部材突起部を、側壁開口部の一方に隣接する一端（例えば、単一の弾性屈曲パネルの一端）で、ドッキング室内に延伸するように位置させることができ、連動する係合くぼみ部がレンズケースの一方又は一端に位置する。また、更に他の実施態様においては、保持機構は、その最上部、底、一端、両端、又はその組み合わせからドッキング室内に延伸する２個又はそれ以上の係合部材を含む。

他の代替的な実施態様においては、可動する係合部材は２枚のパネルの間に突起部を含み、パネルはヒンジ式に可動であるが、必ずしも弾性的に屈曲するのではない。例えば、パネルの一方の外端部を下部室部表面に取り付けないようにしてもよく、そうすればその代わりに外端部が室部表面内又は表面上のガイドトラックに沿って動く。別の実施態様としては、自由端が突起部分である、２枚のパネルが内向きに延伸して互いに近づき、自由端が連動して係合突起部を形成する。また、更に別の実施態様としては、ばね要素がパネルの下に位置し、係合突起部をレンズケース係合くぼみ部に偏向させて係合する。

更にその他の代替的な実施態様においては、弾性可動係合部材は押しボタンである。ばね偏向押しボタンは、突起部／ボタンを含む。この突起部／ボタンは、円形で、伸張した形状、又はその他の規則的若しくは不規則な形状を有し、同様の形状を有する開口部を通って室部に延伸し、レンズケース内の同様の形状を有する係合くぼみ部と互いに係合し、らせん形の板ばね、又はその他のばね要素により室部内に偏向される。

また、別の代替的な実施態様においては、弾性可動係合部材はレンズケースから延伸し、連動係合表面がドッキング室内で画定される。また、更に別の実施態様においては、ドッキング室の係合部材突起部及びレンズケースの係合くぼみ部は、かみ合った雄雌型スナップ嵌合を形成し、ドッキングしたレンズケースを確実に固定するその他の形態で配置される。

更に代替的な実施態様はドッキング室を覆い、スナップ閉鎖手段を有するヒンジ式の保持ドア、及びレンズケースを保持し、ドッキング室に対して摺動する保持引き出しを含んでもよい。

図１６〜１９は、第２の代表的な実施態様のレンズケアシステム１１０を示している。このシステム１１０は、レンズケース１１２と、中空体１１６、キャップ１１８、ベース１２０及びレンズケースのドッキング室１５６を有する容器１１４と、ドッキング室内に係合部材１６６を有する保持機構とを含む点で、第１の実施態様のシステム１０と類似する。

しかし、この実施態様においては、容器中空体１１６は、周囲ノッチを画定するくぼんだグリップ表面を有する。加えて、キャップ１１８及び中空体１１６は、連動して滑らかな連続的に傾斜した外部表面を形成するような形態を持つ。また、レンズケース１１２は、平らなプラットフォームを持つ本体、及びウェルのねじ式キャップ、並びにプラットフォームの一端から他端に形成された係合くぼみ部１６８を有する、様々な従来型タイプである。

図２０〜２６は、第３の代表的な実施態様のレンズケアシステム２１０を示している。このシステム２１０は、レンズケース２１２と、中空体２１６、キャップ２１８、ベース２２０及びレンズケースのドッキング室２５６を有する容器２１４とを含む点で、第１及び第２の実施態様のレンズケアシステムと類似する。

しかし、この実施態様においては、ドッキング室２５６は容器本体２１６内に画定された横穴形状であり、容器本体の幅広の前面２２２ａ及び側壁２２２ｃかつ２２２ｄの一部分に形成された唯１つの開口側面２５８を有し、レンズケース２１２を収容するため横方向に長くなっている（図示の通り、両ウェル２６２が同時に室部内に挿入される）。加えて、容器ベース２２０は、単一の部品として、中空体２１６と一体的に形成される。キャップ２１８はねじ式キャップであり、レンズケース２１２は摩擦締り嵌めによりドッキング室２５６内に保持される。

また、図２３〜２６に示されるように、レンズケース２１２は、一体化されたレンズケアシステム２１０と共に使用するのに良く適した更なる特徴を含む。レンズケース２１２の本体２６０は、「ハンドル」として役立つような形態の縁部分２６１を有するプラットフォームを含む。「ハンドル」は、（例えば、親指及び人差し指で）把持することができ、ドッキング室２５６からレンズケース２１２を押し込み、或いは引き出すように手の力を与えることができる。例えば、縁ハンドル２６１を、ウェル２６２の間に位置させ、本体２６０から外側に延伸させて、レンズケース２１２がドッキング室２５６内にあるとき、縁ハンドルに容易にアクセスできるようにしてもよい。また、縁部分２６１は、本体／プラットフォームから上向きに延伸し、平面図（図２３参照）及び正面図（図２４参照）の両図にあるように、概ね半円形の輪郭であり、そのため概ね四半球の形状を有する。この形態が、レンズケース２１２を把持しようとするユーザーの指のうちの１本をうまく受け止める、滑らかに湾曲した配置を与える。加えて、上向きに延伸した縁２６１は、室部側面開口部に隣接して位置する係合部材と共に保持機構を含むとき、レンズケース係合くぼみ部にもなることができる。

本体２６０のプラットフォームは、好ましくは実質的に平らであり、それがレンズケース２１２を、平らな表面（例えば、カウンター又はテーブル）上で安定した位置に維持する上で有利である。しかし、本体／プラットフォームは、代替的には湾曲した表面を持つことができる。

図２７及び２８は、第４の代表的な実施態様のレンズケースシステム３１０を示している。このシステム３１０は、レンズケース３１２と、中空体３１６、キャップ（図示せず）、ベース３２０及びレンズケースのドッキング室３５６を有する容器３１４とを含む点で、記載された他の実施態様のレンズケアシステムと類似する。しかし、この実施態様においては、保持機構は、レンズケースキャップ２６４に形成された連動係合くぼみ部３６８と互いに係合する、ベース側壁３５９から内側に向かって横方向に延伸した係合突起部３６７を含む。

図２９〜３３は、第５の代表的な実施態様のレンズケースシステム４１０を示している。このシステム４１０は、レンズケース４１２と、中空体４１６、及びレンズケースのドッキング位置を有する容器４１４とを含む点で、記載された他の実施態様のレンズケアシステムと類似する。

しかし、この実施態様においては、レンズケース４１２は、取り外し可能に容器本体４１６に取り付けられ、供給開口部を覆い、それにより容器４１４の閉鎖キャップにもなる。レンズケース４１２は、本体４６０、ウェル４６２、及び両ウェルの１個のキャップ４６４を含むが、所望であれば２個のキャップを設けることもできる。好ましくは、キャップ４６４は、ヒンジ連結部４８０により本体に枢軸的に連結しており、開放自在なスナップ閉鎖手段４８２を有する。

好ましくは、レンズケース４１２を解除可能に容器本体４１６に取り付ける保持機構は、スナップ嵌合を含む。例えば、容器本体４１４は、外周縁周囲に上部連続陥没部４８０により設けられる係合部材を有してもよく、この係合部材が、スナップ嵌合により、レンズケース４１２の本体４６０の側壁の下部外周縁により形成される係合表面と確実に係合する。そのため、この実施態様のドッキング位置は、容器４１４の上部外周４８０である。代替的又は追加的には、保持機構は、解除可能にレンズケース４１２を容器本体４１６に取り付るための、１個以上の従来型のねじりロック嵌合を含んでもよい。容器本体４１６及びレンズケース４１２は、好ましくは、レンズケースの外周が、美的魅力のため、容器の中空体の大体の外形と概ね一直線に合わさるような形態を有する。

加えて、容器４１４は、容器本体４１６からレンズケア溶液を供給するための開口部を画定する垂直首部４２６を含む。レンズケース４１２の本体４６０は、レンズケースがドッキング位置に据えられるとき、並びにレンズケースが使用のために取り外されるとき、垂直首部４２６を収容し、それを覆う、くぼみ部４８４を含む。レンズケース４１２のくぼみ部４８４は、好ましくは首部の形状と一致する形状を有し、例えば、示されているようにドーム型でもよい。また、くぼみ部４８４は、好ましくはウェル４６２の間に位置し、レンズケース４１２の高さを最小化する。

したがって、本発明は、既知のシステムに多くの利便性を与える。保持機構は、美的で統一的な形状を有する形態で、構成部品を互いに確実に保持し、その後使用のために取り外すことを可能にし、それにより、構成部品を取扱い、保管する際に、ユーザーの利便性が向上する。加えて、本発明の構成部品は、互いに独立して有用である。そのため、ひとたびレンズケア溶液容器が空になった場合、溶液容器は廃棄して、新しい溶液容器と交換してもよい。

本発明の第１の代表的な実施態様のレンズケアシステムの斜視図であり、溶液供給容器内のドッキング室に挿入されるレンズケースを示している。 図１のレンズケアシステムの斜視図であり、ドッキング室内にドッキングしたレンズケースを示している。 図１の供給容器上部の斜視図であり、キャップの特徴を示している。 図１の供給容器下部の斜視図であり、係合部材及びドッキング室の詳細を示している。 図４の線５−５についての供給容器部分の断面図であり、係合部材及びドッキング室の詳細を示している。 図１のレンズケアシステム下部の略図であり、ドッキング室に挿入するためのレンズケース及び静止位置の係合部材を示している。 図６のレンズケアシステム部分の略図であり、部分的に挿入されたレンズケースを示している。 図６のレンズケアシステム部分の略図であり、更に挿入されたレンズケース及び撓み位置にある係合部材を示している。 図６のレンズケアシステム部分の略図であり、完全に挿入され、ドッキング位置に固定されたレンズケースを示している。を示している。 図１のレンズケースの平面図である。 図１０のレンズケースの正面図であり、本体の係合くぼみ部を示している。 図１０のレンズケースの右側面図である。 図１０のレンズケースの底面図である。 図１の容器のキャップの断面図である。 図１４のキャップの正面図である。 本発明の第２の代表的な実施態様のレンズケアシステムの正面図であり、溶液供給容器のドッキング室内にドッキングしたレンズケースを示している。 図１６の線１７−１７で切断したレンズケアシステムの係合部材の断面図である。 図１６のレンズケアシステムの右正面図である。 図１６のレンズケアシステムの縦断面図である。 本発明の第３の代表的な実施態様のレンズケアシステムの右正面図であり、溶液供給容器のドッキング室内にドッキングしたレンズケースを示している。 図２０のレンズケアシステムの正面図である。 図２１の線２２−２２で切断したレンズケアシステムの断面図である。 図２０のレンズケアシステムのレンズケースの平面図であり、把持ハンドルを示している。 図２３のレンズケースの正面図である。 図２３のレンズケースの右正面図である。 図２３のレンズケースの斜視図である。 本発明の第４の代表的な実施態様のレンズケアシステムの正面図であり、溶液供給容器のドッキング室内にドッキングしたレンズケースを示している。 図２７のレンズケアシステムの右正面図である。 本発明の第５の代表的な実施態様のレンズケアシステムの斜視図であり、溶液供給容器のドッキング位置でドッキングしたレンズケースを示している。 レンズケースの取り外された、図２９のレンズケアシステムの斜視図である。 図２９のレンズケアシステムの正面図である。 図２９のレンズケアシステムの平面図である。 図３２の線３３−３３で切断したレンズケアシステムの断面図である。

Claims (50)

1. 少なくとも１枚の眼科用レンズ及びレンズケア溶液と共に使用するレンズケアシステムであって、
   レンズ用のレンズケースと；
   レンズケースを保管するドッキング位置を含む、溶液用の容器と；
   係合表面と、係合表面と確実に係合して、ドッキング位置でレンズケースを容器に保持する可動係合部材と、を含む保持機構とを含む、レンズケアシステム。
2. 容器が、溶液を収納する中空体と、ドッキング位置を含むベースと、を含む、請求項１に記載のシステム。
3. ベースが取り外し可能に中空体に連結される、請求項２に記載のシステム。
4. ドッキング位置が、容器により画定され、かつ、その内部にレンズケースを収容するために構成された室部を含む、請求項１に記載のシステム。
5. ドッキング室がトンネル又は横穴形状である、請求項４に記載のシステム。
6. 係合部材が、ドッキング位置にある容器から延伸し、かつ、係合表面がレンズケースにより画定される、請求項１に記載のシステム。
7. レンズケースが２個のウェルを含み、かつ、係合くぼみ部がウェルの間にある、請求項６に記載のシステム。
8. レンズケースをドッキングするとき、レンズケースが、係合部材を逸らすように撓ませる少なくとも１個のテーパ端部を有する、請求項６に記載のシステム。
9. 係合部材が突起部を含み、かつ、係合表面が係合部材突起部と確実に係合するくぼみ部を含む、請求項１に記載のシステム。
10. 係合部材が、少なくとも１枚のパネルを更に含み、突起部がパネルの一端で形成される、請求項９に記載のシステム。
11. 少なくとも１枚のパネルが、弾性可撓性であり、かつ突起部が室部内に延伸する静止位置と、係合部材が屈曲し、突起部が室部から外側に少なくとも部分的に撓んでいる撓み位置との間で動く、請求項１０に記載のシステム。
12. 容器が、少なくとも１枚のパネルの下方に撓み空間を画定する、下側に延伸するベースフランジを更に含み、係合部材が撓み位置にあるとき、撓み空間が突起部の少なくとも一部分を収容する、請求項１１に記載のシステム。
13. 係合部材が、パネルの間に突起部を有する２枚のパネルを更に含む、請求項１０に記載のシステム。
14. ドッキング位置が、レンズケースを収容する室部を含み、少なくとも１枚のパネルが下部室部表面から室部内に延伸する、請求項１０に記載のシステム。
15. パネルが、下部室部表面に形成された２個のスロットの間に画定される、請求項１４に記載のシステム。
16. 少なくとも１枚の眼科用レンズ及びレンズケア溶液と共に使用するレンズケアシステムであって、
    係合表面くぼみ部を画定する、レンズのレンズケースと；
    レンズケースを収容するドッキング室を画定し、少なくとも１枚のパネルとパネル上に形成された突起部とを含む弾性可撓性係合部材を有し、突起部が室部内に延伸する静止位置と、係合部材が屈曲し、突起部が室部から外側に少なくとも部分的に撓んでいる撓み位置と、突起部が係合表面くぼみ部と確実に係合し、レンズケースを室部内に保持する係合位置との間で、係合部材が弾性的に動く、溶液用の容器とを含む、レンズケアシステム。
17. 係合部材が、パネルの間に突起部を有する２枚のパネルを更に含む、請求項１６に記載のシステム。
18. 室部が下部室部表面により部分的に画定され、少なくとも１枚のパネルが下部室部表面から上向きに延伸する、請求項１６に記載のシステム。
19. 少なくとも１枚のパネルが、下部室部表面に形成された２個のスロットの間に画定される、請求項１８に記載のシステム。
20. 少なくとも１枚のパネル及び突起部が下部室部表面と一体的に形成され、少なくとも１枚のパネル及び突起部が下部室部表面に形成された２個のスロットの間に残る連続シート状材料により形成される、請求項１８に記載のシステム。
21. 突起部が、連続シートの縦方向のほぼ中間点の張出し部により形成され、張出し部が、シートを、下部室部表面から傾斜した２枚のパネルに分割する、請求項２０に記載のシステム。
22. 容器が、少なくとも１枚のパネルの下方に撓み空間を画定する、下向きに延伸するベースフランジを更に含み、係合部材が撓み位置にあるとき、撓み空間が、突起部の少なくとも一部分を収容する、請求項１６に記載のシステム。
23. ドッキング室及びレンズケースが、レンズケースが室部から突き出さず、その代わりレンズケースの外周が容器の大体の外形と概ね一直線に合わさり、表面の連続した外観を与え、美的魅力に資するような形態の、請求項１６に記載のシステム。
24. レンズケースを含むレンズケアシステム内で使用する、レンズケア溶液用の容器であって、
    開口時にアクセス可能な位置でレンズケースを収容するドッキング室と；
    少なくとも１枚のパネルとパネルの一端に形成された突起部とを含み、突起部が室部内に延伸する静止位置と、係合部材が屈曲し、突起部が室部から外側に少なくとも部分的に撓んでいる撓み位置と、突起部がレンズケースの係合表面くぼみ部と確実に係合し、レンズケースを室部内に保持する係合位置との間で、係合部材が弾性的に動く、弾性可撓性係合部材とを含む、容器。
25. 係合部材が、パネルの間に突起部を有する２枚のパネルを更に含む、請求項２４に記載のシステム。
26. 室部が下部室部表面により部分的に画定され、少なくとも１枚のパネルが下部室部表面から上向きに延伸する、請求項２４に記載の容器。
27. 少なくとも１枚のパネルが、下部室部表面に形成された２個のスロットの間に画定される、請求項２６に記載の容器。
28. 少なくとも１枚のパネル及び突起部が下部室部表面と一体的に形成され、少なくとも１枚のパネル及び突起部が下部室部表面に形成された２個のスロットの間に残る連続シート状材料により形成される、請求項２６に記載の容器。
29. 突起部が、連続シートの縦方向のほぼ中間点の張出し部により形成され、張出し部が、シートを、下部室部表面から傾斜した２枚のパネルに分割する、請求項２８に記載の容器。
30. 容器が、少なくとも１枚のパネルの下方に撓み空間を画定する、下向きに延伸するベースフランジを更に有し、係合部材が撓み位置にあるとき、撓み空間が、突起部の少なくとも一部分を収容する、請求項２４に記載の容器。
31. 容器が、各々が内側にくぼんだグリップ部分を画定する２つの対向側壁を含む、請求項２４に記載の容器。
32. くぼんだグリップ部分が、グリップ摩擦の増した表面凸凹を有する、請求項３１に記載の容器。
33. レンズケア溶液用の容器を含むレンズケアシステム内で使用する、眼科用レンズのレンズケースであって、
    容器内のドッキング室内に延伸する係合部材の突起部と確実に係合するような形態のくぼみ部を画定し、係合部材突起部による係合表面くぼみ部の確実な係合が、レンズケースを室部内に保持する係合表面を含む、レンズケース。
34. レンズケースが、レンズの２個のウェルを画定する本体と、ウェルを覆う少なくとも１個の取り外し可能なキャップとを含み、係合くぼみ部が本体により画定される、請求項３３に記載のレンズケース。
35. 係合くぼみ部がウェルの間で画定される、請求項３３に記載のシステム。
36. レンズケースを室部内にドッキングするとき、レンズケースが、係合部材を逸れるように撓ませる少なくとも１個のテーパ端部を有する、請求項３３に記載のシステム。
37. 眼科用レンズ及びレンズケア溶液と共に使用するレンズケアシステムであって、
    係合表面を有する、レンズのレンズケースと；
    溶液を供給する開口部及び、ドッキング位置を画定する係合部材を有する溶液の容器とを含み、レンズケースの係合表面が取り外し可能に容器の係合部材に取り付けられ、レンズケースを容器上に保持し、同時に供給開口部を覆う、レンズケアシステム。
38. 係合表面がレンズケースの下部外周縁により画定され、係合部材が容器の上部外周縁により画定される、請求項３７に記載のシステム。
39. 容器が、レンズケア溶液を供給するための開口部を画定する垂直首部を含み、レンズケースが、２個のウェル及びウェルの少なくとも１個のキャップを画定する本体を含み、レンズケースが保管のために容器に取り付けられるとき、またレンズケースが使用のために容器から取り外されるときにも、レンズケース本体が、垂直首部を収容し、覆うくぼみ部を画定する、請求項３７に記載のシステム。
40. くぼみ部が概ね首部の形状と一致する形状を有する、請求項３９に記載のシステム。
41. 流体を供給する容器のキャップであって、
    流体を供給するオリフィスを画定する供給ノズルと、
    ノズルがその上部に位置し、キャップが垂直であるとき、水平面から角度のついた面を画定する外周縁を有する、上部フランジとを含む、キャップ。
42. 上部フランジの角度が水平面から約１０〜２０度である、請求項４１に記載のキャップ。
43. 上部フランジが、外周縁からノズルまで、非対称的に先細になっている、請求項４１に記載のキャップ。
44. カバーが、上部フランジの外周縁と平行で同じ角度を有する面を確定する外周縁を有し、カバーが閉鎖されたときに、それらが互いにかみ合う、ノズル用の開閉可能なカバーを更に含む、請求項４１に記載のキャップ。
45. 供給ノズルが、面取りされた上端を有し、止めピンと同心円状の閉鎖フランジとを有する開閉可能なカバーを更に含み、カバーが閉鎖されるとき、閉鎖フランジが、ノズルの面取りされた上端を密接に収容し、ノズルオリフィスが止めピンを密接に収容し、閉鎖フランジ及び止めピンがノズルを確実に係合／非係合状態にして、係合／非係合をユーザーが認識できる指標を与える、請求項４１に記載のキャップ。
46. キャップがノズル用のカバーとカバーを閉鎖するヒンジとを含み、キャップが、外周縁の最下部が容器の前部側壁と概ね一直線に合わさった状態で容器上に配置され、キャップが、ヒンジが外周縁の最上部にあるような形態の、請求項４１に記載の容器と組み合わせた請求項４１に記載のキャップ。
47. 外周縁の最上部と最下部との間の中間部が、容器により画定されるくぼんだグリップ部分と概ね垂直に一直線に合わさる、請求項４６に記載のキャップ。
48. 少なくとも１枚の眼科用レンズ及びレンズケア溶液と共に使用するレンズケアシステムであって、
    レンズのレンズケースと；
    少なくとも１枚の眼科用レンズをレンズケース内に垂直レベルで保管するような配置に、レンズケースを解除可能に固定するドッキング位置を含み、ドッキング位置が、容器内に形成された横穴又はトンネルであり、横穴又はトンネルが、レンズケースを収容し、それとかみ合う寸法と形状を有するため、レンズケースを手の力を利用して便利かつ確実にくぼみ部内に嵌合することができる、溶液用の容器とを含む、レンズケアシステム。
49. トンネル又はレンズケースが、ドッキングしたレンズケースを安全に固定する、その表面上の摩擦嵌合又はスナップ嵌合特徴を有する、請求項４８に記載のレンズケアシステム。
50. ドッキング位置が、容器の下部に位置する、請求項４８に記載のレンズケアシステム。

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