JP2007508215A - パレット - Google Patents
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Abstract
本願は改良パレットに関する。パレットは、複数の中空ブロック及び複数の中空交差部材を有する押出アルミニウムパレットでよい。ブロック及び交差部材は、互いに溶接されてパレットを形成する。ブロック及び交差部材は、1個以上のクラッシュセルまたはクラッシュゾーンを形成する内壁を備えてよい。クラッシュセルまたはクラッシュゾーンは、衝撃を受けると制御された方法で変形し、パレットへの衝撃のダメージを軽減する。パレットは、高い負荷を支持できる能力を有しており、パレットが繰り返しの、または大きな衝撃に耐えて機能を維持することができる。
Description
関連出願への参照
本願は、全て本参照により統合される2004年7月30日出願の仮出願番号60/592,994、2004年2月17日出願の仮出願番号60/545,106、及び2003年10月14日出願の仮出願番号60/511,012の優先権を主張する。
本願は、全て本参照により統合される2004年7月30日出願の仮出願番号60/592,994、2004年2月17日出願の仮出願番号60/545,106、及び2003年10月14日出願の仮出願番号60/511,012の優先権を主張する。
本願は、一般のパレットに関するものである。詳しくは、金属製パレット、特にアルミニウム製パレットに関するものである。また、本願は、パレットの製造方法にも関する。
パレットは、一般に、対象物や荷物を支持・搬送するために使用される。従来のパレットは木材から構成されている。木製パレットは、通常、多様な木製板材を釘やステープルなどの留め具で組み立てて製造される。木製パレットには問題点がある。例えば、木製パレットは水分または液体を吸収し、環境に悪く、ダメージを受けやすく、燃えやすく、比較的重いことがある。
また、パレットは、樹脂素材からも構成される。現存の樹脂素材パレットにも問題点がある。樹脂素材パレットは、難燃性でないことがある。難燃性を得るために、例えば臭素等を樹脂素材パレットに添加することができる。しかし、このような添加を行うことにより、樹脂パレットのコストは著しく増大し、また、食品運搬には不適切となる可能性がある。
一般的に、パレットは手荒く扱われる傾向があり、パレットがダメージを受ける懸念がある。例えば、パレットは、フォークリフトの歯によって突かれたり、パレットの端にから落とされることがある。パレットに対するフォークリフトの歯による衝撃は、パレットに多大なダメージを与え、パレットの機能性を損ない、パレットを使用不可能にさえすることがある。同様に、パレットがその側部、端部または角部から落下することがあり、ダメージを受けることがある。
従って、上記理由及びその他の理由により、パレットを改良する必要がある。
本願は、改良パレットを提供する。本願による改良パレットの一つは、押出アルミニウム製のパレットである。押出アルミニウム製パレットでは、複数の中空押出アルミニウムの構成部材を溶接してパレットを形成する。複数の中空押出アルミニウムブロック及び複数の中空押出アルミニウム交差部材が共に溶接されアルミニウムパレットを形成する。ブロック及び交差部材は、互いに直交するように配されている。様々な内部リブまたは壁が、中空ブロック及び中空交差部材の内部に設けられる。パレットの構成要素、特にコーナーブロックは、パレットに対するダメージを軽減するために衝撃を受けたときに変形する一個以上のクラッシュゾーンを備えていてもよい。
本願による押出アルミニウムパレットは、著しく高い強度を備えている。また、パレットは、パレットに対する衝撃やパレットの落下等のダメージに耐える。パレットは、軽量であるにもかかわらず、重い荷物を支持するのに十分な強度を備えている。例えば、本願の押出アルミニウムパレット1個で15,000ポンドの荷物を支持することができる。アルミニウムパレットは難燃性であり、環境にも優しい。アルミニウムパレットは、必要に応じてリサイクルすることができる。
押出アルミニウムにより構成される本願の一以上の実施例を述べる。しかし、本願は、必ずしも押出アルミニウムで構成されるパレットに限られるものではない。本願のパレットは、押出でないアルミニウムの構成要素から構成することもできる。例えば、ロール状のアルミニウムまたはその他のアルミニウム構成部材を使用することもできる。更に、アルミニウム以外の素材を使用して本願のパレットを構成することもできる。例えば、その他の素材及び非金属素材を本願のパレットに使用することもできる。また、どの素材を組み合わせても適切に本願のパレット製造に使用することができる。
本願の利点の一つは、改良パレットを提供することである。
本願の他の利点は、改良アルミニウムパレットを提供することである。
本願の更に他の利点は、軽量で強度の高いパレットを提供することである。
本願の更に他の利点は、衝撃によるダメージに耐えるパレットを提供することである。
本願の利点は、パレット使用に十分な強度、剛性、衝撃耐性を備えた押出アルミニウムパレットを提供することである。
他の利点は、パレットの改良製造方法を提供することである。
本願の追加的な構成及び利点は、以下の本願の詳細な説明及び図面に記載され、またそれらの記載より明らかにされる。具体的な構成及び利点は望ましいものの、本願の発明を実施するために必ずしも必要としない。
本願のパレットの一例が図1及び図2に示されている。図1及び図2のパレット10は、押出アルミニウム製のパレットである。図1は、押出アルミニウム製パレットの上部側12を示し、図2はアルミニウムパレット10の底部側14を示している。アルミニウムパレット10は、共に溶接された複数の押出アルミニウムブロック16,18,20と押出アルミニウム交差部材22,24,26,28,30とを備えている。ブロック16,18,20は、略垂直軸に一致し、交差部材22,24、26,28,30は、略水平軸に一致している。ブロック16,18,20及び交差部材22,24,26,28,30は、それぞれの面が互いに略直交するように配されている。また、本実施例において、交差部材の端部は、ブロック16,18,20の上部または底部に重なっている交差部材ではなく、ブロック16,18,20に溶接されている。
ブロック16,18,20及び交差部材22,24,26,28,30は、中空チューブであり、押出アルミニウム以外にも任意の適切な中空チューブ状部品を使用することができる。例えば、ハイドロホームの中空チューブは、本願の中空チューブ形状に適している。
アルミニウムパレットのコーナーブロック16は、図3に示されている。コーナーブロック16は、アルミニウムパレット10の四隅に設けられる。コーナーブロック16は、複数の内部セル32,34,36,38を形成する内部リブまたは壁構造を有する中空アルミニウム押出成形物である。内部壁構造により、コーナーブロック16に強度、剛性及び凹みに対する耐性が付与される。
コーナーブロックの少なくとも一つの内部セル32,34,46,38は、クラッシュセルまたはクラッシュゾーンを形成する。本実施例においては、セル32及び34がクラッシュセルである。クラッシュセル32,34は、変形して衝撃のエネルギーを吸収し、パレット10への衝撃ダメージを軽減する。コーナーブロック16は、衝撃またはパレット10の落下等によるコーナーブロック16の制御された変形を可能にする。コーナーブロック16のコーナー40は、パレット10が斜めにコーナーブロック16から落下した場合、または他の方法でコーナーブロック16が衝撃を受けた場合、コーナーの内部クラッシュセル32の内側に変形する傾向にある。制御された変形により、ダメージを受けても、パレット10を引き続き本来の目的に使用することができる。そうでなければ、もしコーナー40が外側に変形する傾向があるとしたら、パレット10へのダメージによりパレットは使用不可能になるかもしれない。ダメージを受けたパレットが外側へ変形または膨張すると、例えば、フォークリフトの歯と干渉するか、あるいはパレットの積み上げの妨げとなるかもしれない。コーナーブロック16は、内側に湾曲したコーナー40を備えているが、コーナー40は、他の構成を備えてもよい。
コーナーブロック16を、10フィートのコーナー落下テストにおいて、コーナーブロック16を砕けさせることなく制御された方法で潰れるように設計することができる。また、コーナーブロック16のクッション効果により、パレット10の他の構成部材及び/又は溶接ジョイントにかかる負荷が軽減または除去される。
本願のコーナーブロックは、多段式のクラッシュセルまたはクラッシュゾーンを備えることができる。本願の多段式のクラッシュセルを備えたコーナーブロックは、10フィートの高さからの3度の衝撃に対して、砕けることなしに耐えることができる。コーナーブロックは、伸張すると引っ張り破壊が起こるため、コーナーブロックのいずれの部分も伸張を避けるように設計された構造上の幾何図形的配列を備えている。むしろ、コーナーブロックの部分は、主に自由な屈曲形態においてエネルギーを吸収するように設計されている。
コーナーブロック及びクラッシュセルまたはゾーンの更なる説明を以下に記載する。
図4a及び図4bは、センターブロック20及び4つのサイドブロック18に使用されるブロックを示している。同じブロックを、サイドブロック18及びセンターブロック20に使用することもできるし、異なる構造のブロックを使用することもできる。センター及びサイドブロック18,20は、内部セル42を形成する内壁構造を備えている。内部セルは、センター及びサイドブロック18,20に強度、剛性及び凹みに対する耐性を提供する。コーナーブロック16、サイドブロック18及びセンターブロック20の垂直軸配向により、ブロックに著しい強度が提供され、パレット10は重い荷物を支持できる。
図5は、パレット10の上部12の外周に使用される上部外側交差部材22を示す。交差部材22は、内部セル44a〜44dを形成する垂直及び水平内部壁を有する内部壁構造を備えている。壁構造及び内部セル44a〜44dにより、交差部材22の外側部分46には増強した強度及び衝撃耐性が提供される。この部分46は、パレット10から向きがそれており、ダメージを受けるリスクが非常に高い可能性がある。交差部材22の内側部分48は、パレット10の内側を向いているため、経費削減のために内壁を備えていないこともある。また、交差部材22の外側部分46は、交差部材22の内側部分48より素材の厚さが厚い。交差部材22の上部の外側コーナー50は湾曲している。交差部材22の構造、特に内壁及びセル構造により、交差部材22は弾性的に変形することができる。交差部材22が、衝撃を受けたとき、交差部材22は、弾性的に変形し、衝撃のエネルギーを吸収する傾向がある。そして、交差部材22は、永久変形または塑性変形があるかもしれないが、少なくとも部分的に元の形状に戻る。
図6a〜図6cは、パレット10の上部12の十字形の部材である交差部材24を示している。4個の上部十字状交差部材24は、図1に示されるように、センターブロック20のそれぞれの側部に接続されている。4個の上部十字状交差部材24は、通常センターブロック20に接続されたとき、十字形をしている。図6a、図6bを参照すると、十字状交差部材24は、内部セル52a、bを形成する内部壁構造を備えている。上部十字状部材24は、摩擦面に類似する摩擦面(上面及び/又は底面)を備えてもよい。
図6b及び図6cを参照すると、上部十字状部材24又はいずれの交差部材22,24,26,28,30の上面(必要に応じて底面にも)に摩擦リッジ54を備えてもよい。摩擦リッジ54により、パレット10に支持される荷物に摩擦面が提供され、荷物がパレット10の上で滑ったり移動することを防ぐことができる。摩擦リッジは、例えば0.3ミリメートルのリッジなど、交差部材の表面上のアルミニウムの隆起でよい。その他の機構を使用して、表面に摩擦増大特性を提供したり、表面に取り付けて摩擦を増大する構成部材を提供してもよい。
図7は、パレット10の上部の梯子状の交差部材である交差部材26を示している。図1のパレット10の例では、3個のグループの3個の梯子状交差部材26が備えられ、全部で9個の梯子状交差部材26が備えられている。梯子状交差部材26は、図5の上部の外側交差部材22及び図6aの上部十字状交差部材24に接続される。梯子状の交差部材26の内部壁構造により内部セル56が備えられる。
図8a及び図8bは、図2に示すパレットの底部14に使用される外側交差部材28を示している。交差部材28は、内部セル58a,bを形成する内部壁構造を備えている。底部外側交差部材28の底面60は、下向きに突出する複数の外部リブ62を備えている。外部リブ62により、底部交差部材28に増強された剛性が付与される。また、外部リブ62により、パレット10の底部14に摩擦面が提供され、表面での静止時に、パレット10の不本意なスリップを低減または排除することができる。勿論、外部リブ62以外の構造を使用して、または交差部材28に適用して、パレット10の底部14に摩擦増大面を提供してもよい。
図2を参照すると、図8aの底部外側交差部材28a,28bは、底部十字状交差部材30にも使用される。底部十字状交差部材30は、上部十字状交差部材24と同じまたは同様でよく、図8aのリブ62または他の底部摩擦面構造を備えていても備えていなくてもよい。
パレット10の様々な構成部材は、内部壁構造及び内部セルを備えると述べた。様々なパレット構成部材の内部壁構造及び内部セルにより、強度、剛性及び凹みに対する耐性が付与される。また、パレット構成部材のチューブ状構造により、ねじり剛性および屈曲剛性が付与される。
図1,図3〜図5を参照すると、上部外側交差部材22は、一端をコーナーブロック16に他端をサイドブロック18に、例えば溶接により接続されている。上部外側交差部材22の上面及び底面は、略水平であり、コーナーブロック16及びサイドブロック18の対応する略垂直面に対して略直交する。交差部材22は、コーナー及びサイドブロック16,18の上側に重なることはない。この構造は、コーナー及びサイドブロック16,18の内部壁及びセルの構造と共に著しい利点を提供する。この構造により、パレット10には、パレット10上の荷物を支持する強大な強度が提供される。
更に、交差部材22のパレットからそれた向きの外側端部46に、例えばフォークリフトの歯によって衝撃を受けた場合、交差部材22が弾性的に内側へ変形し、その後、元の位置に戻る。コーナーブロック16及びセンターブロック18の内部セルは、ブロック16,18に接続された交差部材22の構造と共に、交差部材22がパレット10の中心に向かって内側に屈曲する時に、少なくともブロック16,18の一部が弾性的にねじれることを可能にする。衝撃の力は、吸収され、交差部材22は、外側に曲げ戻り、ブロック16,18は元の位置に戻ろうと反対方向へねじれる。
ブロック16,18のねじれた内部セルは、トルクタワーとして説明することができる。この方法によって、パレット10に対する永久的なダメージは軽減または排除される。また、本発明の構造によって、交差部材22は衝撃後「水平」のままであることができる。衝撃の負荷が、交差部材22に永久的な変形を起こす程大きい場合でも、交差部材22にはその元の水平面に留まろうとする著しい傾向がある。つまり、交差部材22は、パレット10の上部12の元の水平面より上方へ変形する傾向はない。従来の水平面を外れて変形するパレットでは、適切にパレット上に荷物を支持し、荷物を積んでいないパレットを積み上げるのが困難であった。本願発明は、水平面を外れた変形を軽減する利点があり、荷物を適切に支持し、荷物を積んでいないパレットを積み上げることができる。
図1、図8a及び図8bを参照すると、少なくとも底部外側交差部材28の上部外側端部64が下方へ傾斜している。また、上部外側端部64は湾曲してもよいし、他の構成をしてもよい。傾斜または湾曲した端部64には利点がある。例えば、傾斜または湾曲した端部64は、フォークの歯がパレット10に挿入されるときに、フォークの歯が底部外側交差部材28の上部に乗るように容易に案内する。同様に、図5の上部外側交差部材の底部外側端部も湾曲または傾斜してもよい。また、湾曲または傾斜した端部は、フォークの歯をパレット10に挿入するときに、フォークの歯を上部外側交差部材22の下に案内することにより、フォークの歯の衝撃のダメージを軽減する傾向にある。
図1及び図2を参照すると、全ての交差部材(外側交差部材22,28、十字状交差部材24、30、及び梯子状交差部材26)は、液密に溶接される。パレット構成部材は、中空であり、水及び他の液体または異物が侵入して構成部材の内部に留まらないようにすることが必要である。端部が開放されたコーナー、サイド及びセンターブロック16,18,20の垂直軸の配向により、液体及び異物は、ブロック16,18,20内に留まることなく通過する。
交差部材22,24,26,28,30及びブロック16,18,20は、他の方法や機構によって接続してもよい。例えば、交差部材とブロックのジョイントは一部のみを接続してもよい。ジョイントの残りの部分は、他の方法で密封してもよい。他の封止剤の例として、封止剤のスプレーや、接着剤及びコークタイプの封止剤が含まれる。これらの封止剤は、必要に応じてジョイントの溶接部にも適用できる。
上述し図面に示されるように、ブロック16,18,20及び交差部材22,24,26,28,30は、様々な内壁構造及び外壁を備えている。
壁の素材の厚さは、用途に応じてパレットに強度、剛性、衝撃耐性などの十分な特性を提供するように定義される。壁の素材の厚さは、パレット10のコストを削減するのに十分に薄く、且つパレット10に所望の特性を提供するに十分な厚さに定義される。ブロックまたは交差部材の異なる部分は、同ブロックまたは交差部材の他の部分とは異なる厚さになっている。例えば、パレット10から外側を向いているコーナーブロック16の壁は、内側を向いているコーナーブロック16の壁より素材の厚みが厚くてよい。また、交差部材は、異なる壁の厚みを持つ異なる部分を備えていてもよい。
アルミニウムパレット10の異なる構成部材に、異なるアルミニウム合金を使用してもよい。例えば、高強度のアルミニウム合金をパレット10の外周のコーナーブロック16及びサイドブロック18及びパレット10の外周の交差部材22,28に使用してもよい。強度の低いアルミニウム合金を、センターブロック20及びパレット10の外周の中に配される交差部材22,30及び梯子状部材26に使用してもよい。高強度アルミニウム合金により、よりダメージを受けやすいパレット10の周囲に、強度、剛性及び衝撃耐性が付与される。標準強度のアルミニウム合金などの比較的強度の低い合金は、パレット10の酷使やダメージを受けにくい部分に使用することができる。比較的強度の低い合金は、所望の構成部材に製造するのが容易であるため、低コスト素材といえる。
パレット10の実施例は、互いに溶接される構成部材を備えると述べられている。パレットの構成部材を組み立てるには、適切なあらゆる溶接方法が使用できる。例えば、従来の溶接、パルスミグ溶接、アーク溶接、レーザー溶接及び他の溶接方法を使用してパレット10を製造できる。更に、本願には、パレット10のために選ばれた特定の素材に適した他の適切な素材接着方法も考慮される。
図9は、図3のコーナーブロック16の内部セル及びクラッシュセル32−38の更なる開示を示している。コーナーブロック16は、3個のクラッシュゾーン66,68,70を備えている。
クラッシュゾーン1(66)は、内方へ湾曲したコーナー40領域であり、衝撃の際に湾曲領域の2つの垂直端部72がまず内方へ曲がるようになっている。その後、2つの端部72は、クラッシュゾーン2(68)が更なる衝撃で平らになったときに開放される。クラッシュゾーン2(68)は、円筒形状のクラッシュセル32を備え、クラッシュセル32は、2番目またはより大きな衝撃の際にかなり平らになり、衝撃のエネルギーを吸収する。クラッシュゾーン3(70)は、クラッシュセル34の湾曲壁74を持ち、同壁は、第3またはより大きな衝撃の際に湾乳入し、衝撃のエネルギーを吸収する。このように、コーナーブロック16の複数のクラッシュゾーン66,68,70及びクラッシュセル32,34は、衝撃のエネルギーを吸収し、パレット10へのダメージを軽減する。
図10は、本願の他のコーナーブロック76の概略図を示す。コーナーブロック76は、図9のコーナーブロック16と類似しているが、クラッシュゾーン3(70)が異なる構造をしている。クラッシュゾーン3(70)の壁74は、クラッシュゾーン3(70)がエネルギーを吸収するために変形している時にまっすぐになろうとする性質をもつ湾曲した隆起壁部78を備えている。
図11a及び図11bは、本願の他のコーナーブロック80を示している。コーナーブロック80は、2個のクラッシュセル82,84を備えている。クラッシュセル82は、外側湾曲コーナー86及び内部円筒壁88によって形成される。クラッシュセル84は、略円形である。クラッシュセル82は、クラッシュセル84に近接している。クラッシュセル84は、外壁100に結合する内壁90によって形成される。クラッシュセル84は、本実施例では略四角形である。クラッシュセル82,84は、コーナー86からコーナーブロック80の内側の対向するコーナーに向かって内側に連続して配されている。
円形のクラッシュセル82のようなクラッシュセルは、衝撃によってほとんど平らになる。これは、パレット10へのダメージを軽減するためのエネルギーの吸収にとって望ましい変形または屈曲形態である。パレットのコーナーブロックにクラッシュセルを設け、パレットへの衝撃力を、クラッシュセルを潰すことによってコーナーブロックの中で分散する。従って、パレットの構成部材間のジョイント、例えばブロックと交差部材の間の溶接ジョイントなどへ伝達される力及び負荷が軽減される。また、クラッシュセルを持つブロックの構造は一般的に軽量のブロックとなる。
一個以上の溝102をコーナーブロック80の所望の場所に設けてもよい。溝102により、コーナーブロック80の壁の延伸を軽減しながら、または延伸させずに自由に壁を屈曲することができる。壁の溝102は、コーナー86への衝撃に際して、壁を内方に自由に屈曲させるヒンジの役割を果たす。また、溝102によって、通常、特にアルミニウムや樹脂素材においては破砕を引き起こす延伸を含まずに、壁を伸ばすことができる。従って、溝102は、コーナーブロック80のエネルギーを吸収し、コーナーブロック80及びパレット10への衝撃のダメージを軽減する能力を増強させる。溝102は、内側に突出するように示されている。しかし、溝102は必要に応じて外側に突出してもよい。
図11cは、図11a及び図11bのコーナーブロック80の他の実施例の上端図を示している。図11cのコーナーブロック114は、コーナーブロック80の壁90よりも大きな湾曲半径をもつ壁116を備えている。クラッシュセル84は、四文円形をしており、四角のクラッシュセルの角に変形の力を集中させることなく、より均一に変形する。コーナーブロック114の他の構成はコーナーブロック80と同じである。
図12a〜図12dは、図11cのコーナーブロック114のクラッシュ形態を示す概略図である。コーナーブロック114に複数の衝撃があった時、コーナーブロック114は、図示したように進行的であるが制御されてつぶされる。
図12aは、コーナーブロック114のクラッシュ形態に入る前の上端外略図である。クラッシュセル82,84は変形していない。また、溝102も変形していない。
図12bは、最初の衝撃の後のクラッシュ形態にあるコーナーブロック114の概略図である。クラッシュセル82は、衝撃により変形し、衝撃エネルギーを吸収する。クラッシュセル82は、一部平らになり、コーナーブロック114の外壁は溝で内側に屈曲している。
図12cは、第2の衝撃の後のクラッシュ形態にあるコーナーブロック114の概略図である。クラッシュセル82は、更に平たく変形している。コーナー86は、内側に変形してもよい。外壁の溝102aは一部まっすぐになっている。 図12dは、第3の衝撃の後のクラッシュ形態にあるコーナーブロック114の概略図である。クラッシュセル82は、更に変形し、クラッシュセル84も変形している。四分円形のクラッシュセル84の湾曲した壁116は内側に変形する。また、溝102bは、変形するかあるいはまっすぐになっている。
溝102は、クラッシュ形態の間に形を変える傾向にある。特定の溝102は部分的または全体的に閉じてもよく、且つ/あるいは部分的または全体的にまっすぐでもよい。溝102は、更に閉じるように形状を変えてもよく、続いて更にまっすぐに形状を変えてもよく、その逆も可能である。
従って、コーナーブロック114は、パレット構成部材のジョイントへ過大な負荷を伝達することなく、3回のコーナーへの衝撃を吸収することができる。また、交差部材に接続されたブロックの壁は、平坦のまま保持される。更に、コーナーブロック114は、(a)コーナー部86の内側へのつぶれに備え、また、(b)コーナーブロック114の上下面は水平のまま保たれる(つまり、外側への膨張はない)。従って、パレット10は、変形及び力は主にコーナーブロック114自身の中で抑制されるため、複数の衝撃の後でも再利用できる。
図12a〜図12dは、連続するクラッシュセル82,84の活性化の間のクラッシュ形態の進行を示している。3回の衝撃を受けるクラッシュ形態を記載しているが、クラッシュ形態の進行にはこの回数が上下することもある。他のコーナーブロック実施例のクラッシュ形態は、図12a〜図12dと共に説明されているクラッシュ形態と同様である。
図13a及び図13bは、本願の他のコーナーブロック104を示している。コーナーブロック104は、図11a及び図11bのコーナーブロック80と同様であるが、コーナーブロック104にはクラッシュセル106,108,110が3個ある点が異なる。クラッシュセル106は、コーナーブロック80のクラッシュセル82に相当する。コーナーブロック104のクラッシュセル110は、コーナーブロック80のクラッシュセル84に相当する。コーナーブロック104は、クラッシュセル106及び110の間に更なるクラッシュセル108を備えている。クラッシュセル108は、円筒形内壁112で形成され、クラッシュセル106及び110に近接する。クラッシュセルは、外側コーナー86からコーナーブロック104へ内側に向けて連続して配される。クラッシュセル106,108は、略円形をしており、クラッシュセル110は、略四角形をしている。1個以上の溝102をコーナーブロックに備えてもよい。
図13cは、図13a及び図13bのコーナーブロック104の他の実施例を示す上端図である。図13cのコーナーブロック118は、コーナーブロック104の対応する壁122より大きな湾曲半径を有する壁120を備えている。クラッシュセル110は、四分円形をしており、四角形のクラッシュセルの角に変形の力を集中させることなく、より均一に変形できる。コーナーブロック118の他の構成は、コーナーブロック104と同様である。
図14aは、本願の他のコーナーブロック124を示す上端図である。コーナーブロック124は、外側の角に緩衝器126を備えている。緩衝器126は、弾性があり、ゴムまたはその他の伸縮素材等から形成することができる。緩衝器126は、任意の方法または構造によってコーナーブロック124に取り付けられる。例えば、緩衝器126は、コーナーブロック124の壁構造の取付位置128に取り付けられる。取付位置128は、図14aに示されるように垂直の通路と係合するタブを備えてもよい。接着剤、留め具等を使って緩衝器126をコーナーブロック124に取り付けてもよい。緩衝器126は、取り外し可能、あるいは不可能にコーナーブロック128に取り付けられる。
緩衝器126は、弾性に縮んでから、エネルギーを開放して復元して元の形状に戻ることによってパレットにかかる衝撃のエネルギーを吸収する。特に、軽い衝撃によるパレットのダメージは、緩衝器126によって軽減または排除される。
また、コーナーブロック124は、クラッシュセル130を備えている。コーナーブロック124に緩衝器126で吸収できる軽い衝撃よりも大きな衝撃が加わった場合、クラッシュセル130は、変形し、衝撃のエネルギーを吸収してパレットへのダメージを軽減または排除する。
図14bは、本願の他のコーナーブロック125の上面図である。コーナーブロック125は、図14aのコーナーブロック124と同様で、弾性のある緩衝器126を備えている。また、コーナーブロック125は、内部クラッシュセル130を補強、強化する壁127,129を備えている。クラッシュセル130の補強の度合いは、壁127,129の構造及び強度によって必要に応じて変えることができる。本実施例において、弾性緩衝器126は、クラッシュセルとして機能し、衝撃の間に変形した後、元の形状に戻ることができる。本願の他の実施例のクラッシュセルは、壁127,129と同様の壁や他の適切な構造によって強化することができる。
図15は、本願の他のコーナーブロック132の概略斜視図を示している。図16は、本願の他のサイドブロック134の概略斜視図を示している。サイドブロック134は、図1のサイドブロックに相当し、パレット10の外周のコーナーブロック132の間に配置される。コーナーブロック132及びサイドブロック134は、外壁138,140に切り込み136を有している。内壁142,144は、切り込み136の近傍において外壁138,140に接続している。図15を参照すると、内壁142及び切り込み136の間の外壁138の一部はコーナーブロック132のトルクタワー146を形成する。同様に、内壁144及び切り込み136の間の外壁の一部は、図16のサイドブロック134のトルクタワー148を形成する。パレットの交差部材、特に上部外側交差部材は、トルクタワー146,148に接続する。トルクタワー146,148は、エネルギーを吸収し、少なくとも部分的に弾性に変形することによってパレット10へのダメージを軽減することができる。
図1及び図2に示されるパレット10は、パレット10の上部12から底部14まで開放されているコーナーブロック16、サイドブロック18、及びセンターブロック20を備えている。しかし、パレット10は、部分的または全体的にその上部12及び/または底部14が閉鎖するように構成されたブロックを備えてもよい。
図17〜図19は、トップキャップ152及びボトムキャップ154を備えるコーナーブロック150を示している。本実施例において、ボトムキャップ154は、トップキャップ152でもあり、上下を逆にしただけである。トップ及びボトムキャップ152,154は、任意の方法でコーナーブロック150に組み付けられる。例えば、留め具が留め具用穴156を貫いて伸び、コーナーブロック150の留め具収容部158と係合してもよい。
トップ及びボトムキャップ152,154は、ゴム、樹脂またはその他のキャップの目的に適した素材から形成される。トップ及びボトムキャップ152,154は、a)開放したブロックの鋭利な端部をカバーし、b)パレット10の上及び底部12,14の摩擦を増大させ、c)パレット10移動させる時またはパレット10が金属ローラーのコンベヤーの上を移動する時の騒音を軽減し、d)荷物を支持するためのパレット10上の表面積を拡大するという機能を提供する。
トップ及びボトムキャップ152,154は、中空ではなく、つまり、キャップには留め具の開口158以外に開口はない。他の実施例について、図20は、切欠または開口162を有するブロックキャップ160を示している。切欠162によって、ブロックキャップ160は取り付けられたブロックと共につぶれたり変形したりする。ブロックキャップ160は、水平面を外れた膨張や変形をすることなく、変形することができる。
図21は、コーナーブロックアセンブリ164の概略図を示している。コーナーブロックアセンブリ164は、図17のコーナーブロック150に図18のトップキャップ152と図19のボトムキャップ154を組み付けたものである。交差部材22,28は、溶接位置166でバット溶接される。トップ及びボトムキャップ152,154を備えることの特徴の一つは、溶接位置166の溶接材がパレット10の上に置かれた物品またはパレット10の下の面と干渉しないことである。
図22は、溶接位置166で交差部材22,28にフィレット溶接されるコーナーブロック16の概略図を示している。上部交差部材22は、コーナーブロック16の上端168から下方にずれた位置に配される。上部交差部材22のずれ位置によって、上端168のフィレット溶接による溶接材は、上端168より下になり、パレット10上の物品と干渉しなくなる。
図23は、溶接位置166で交差部材22,28に溶接されるコーナーブロック16の他の溶接構造の概略図を示している。上部交差部材22は、溶接のために、コーナーブロック16に隣接するクリンプ端170を備えている。クリンプ端170によって、上端168の溶接材は、上端168より下になり、パレット10上の物品と干渉しなくなる。また、交差部材22の上面172は、コーナーブロック16の上端168と面一である。
本願には、他の溶接及びパレット10のアセンブリ構造も考慮される。
図24及び図25は、図1〜図8に示されるアルミニウムパレット10の構成と同様の様々な構成を備えるアルミニウムパレット174を示している。パレット174は、コーナーブロック176、サイドブロック178及びセンターブロック180を備える。サイドブロック178及びセンターブロック180は、それぞれ記載された対応するブロックと一般的に同じ構造を備えている。しかし、サイドブロック178及びセンターブロック180は、コーナーブロック176の高さより低い。
交差部材は、上部外側交差部材22、上部十字形交差部材24、上部梯子状交差部材26、底部外側交差部材28及び底部十字状交差部材30を含み、図1−8のパレット10の交差部材と一般的に同じ構造をしている。
図24及び図25に見られるように、上部外側交差部材22は、サイドブロック178の上を延伸し、上部十字部材24は、センターブロック180の上を延伸する。同様に、底部外側交差部材28は、サイドブロック178の下を延伸し、底部十字部材30は、センターブロック180の下を延伸する。つまり、サイドブロック178及びセンターブロック180は、交差部材に覆われる。パレット174の強度は、特にサイドブロック178及びセンターブロック180の部分において増強される。
本願には、ブロック及び交差部材の他の構造的配置を備えるパレットも考慮される。
図26は、図24及び25のパレットのコーナーブロック176の斜視図を示している。コーナーブロック176は、外壁184a〜184dと共に1個以上のクラッシュゾーンを提供するクラッシュセル186a〜186dを形成する内壁182a−dを備えている。コーナーブロック176の外側コーナー188は湾曲しており、衝撃の際に内側に変形する傾向にある。外側の湾曲コーナー188のクラッシュセル186aは、エネルギーを吸収し、パレット174への衝撃ダメージを軽減する。
図27は、本願の他の底部交差部材190を示している。底部交差部材190は、外側コーナー192が傾斜ではなく湾曲している点を除けば、図8a及び図8bの底部交差部材28と同様である。
湾曲コーナー192により、フォークの歯をパレットに挿入する時に、フォークの歯が底部交差部材190の上に乗るように容易に案内することができる。
図28及び29は、図24及び25に示されるパレット174の構成に類似した様々な構成を備えるパレット194を示している。パレット174は、パレット174と同様に、コーナーブロック176、サイドブロック178及びセンターブロック180を備えているが、ブロックの高さは、パレット194の構造を収容するために更に変更されていてもよい。
図28及び29は、図24及び25に示されるパレット174の構成に類似した様々な構成を備えるパレット194を示している。パレット174は、パレット174と同様に、コーナーブロック176、サイドブロック178及びセンターブロック180を備えているが、ブロックの高さは、パレット194の構造を収容するために更に変更されていてもよい。
交差部材は、上部外側交差部材22、上部交差部材24、上部梯子状交差部材26、底部外側交差部材28及び底部十字状交差部材30を含み、図24及び図25のパレット10の交差部材と一般的に同じ構造をしている。
図28及び図29に見られるように、上部梯子状交差部材26は、上部外側交差部材22から反対の上部外側交差部材22にわたって延伸する。梯子状部材26は、交差部材24の上に配される。パレット194は、増強された強度を備え、溶接ジョイントなどのパレット構成部材間のジョイントの数は減少する。
ここに記載された現在の好適な実施例に対する様々な変更や改良は、当業者にとって自明となるであろう。
このような変更及び改良は、本願の精神及び範囲から逸脱したり、その意図する利点を縮小しなくても可能である。従って、このような変更及び改良は、添付のクレームによってカバーされるものである。
Claims (20)
- 中空のコーナーブロックと、中空のコーナーブロックに接続される交差部材と、パレットの上部の梯子状交差部材と、少なくとも1個の中空のコーナーブロックの外側コーナー部のクラッシュセルとを備えてなるパレット。
- 少なくとも1個の中空のコーナーブロックが複数のクラッシュセルを備えてなる請求項1記載のパレット。
- 複数のクラッシュセルが、少なくとも1個の中空のコーナーブロックの外側コーナー部から少なくとも1個の中空のコーナーブロックの内側コーナー部に向けて連続して配されてなる請求項2記載のパレット。
- クラッシュセルが中空のコーナーブロックの内壁構造を備えてなる請求項1記載のパレット。
- クラッシュセルが略円筒形である請求項1記載のパレット。
- クラッシュセルが、中空のコーナーブロックの外側コーナーに配される第1クラッシュセルであり、パレットは更に、第1クラッシュセルから少なくとも1個の中空のコーナーブロックの内側コーナー部に向けて連続して配される第2クラッシュセルを備えてなる請求項1記載のパレット。
- 更に、第2クラッシュセルから少なくとも1個の中空のコーナーブロックの内側コーナー部に向けて連続して配される第3クラッシュセルを備えてなる請求項6記載のパレット。
- 中空のコーナーブロックが、コーナーブロックのクラッシュ形態の間に形状を変化させる溝を有する壁を備えてなる請求項1記載のパレット。
- パレットの外周の交差部材が、異なる壁の厚みをもつ異なる部分を有してなる請求項1記載のパレット。
- 中空のコーナーブロック、交差部材及び梯子状交差部材が押出アルミニウムである請求項1記載のパレット。
- 中空のコーナーブロック、交差部材及び梯子状交差部材が金属製である請求項1記載のパレット。
- 互いに接続された複数の中空のブロック及び複数の中空の交差部材を備えてなる押出アルミニウム。
- 複数の中空のブロックの内の少なくともいくつかと、複数の中空の交差部材の内の少なくともいくつかが、内部セルを形成する内壁を備えてなる請求項12記載の押出アルミニウム。
- 複数の中空のブロックのコーナーブロックの内部セルの内の少なくとも1個が、衝撃の際に意図的に変形してエネルギーを吸収するクラッシュセルである請求項13記載の押出アルミニウム。
- 複数の中空のブロックが、連続して配される複数の内部クラッシュセルを有するコーナーブロックを備えてなる請求項12記載の押出アルミニウム。
- 互いに接続された複数の中空のブロック及び複数の中空の交差部材を備える金属製パレット。
- 複数の中空のブロックが、連続して配される複数の内部クラッシュセルを有するコーナーブロックを備えてなる請求項16記載の金属製パレット。
- 中空のコーナーブロックと、
中空のコーナーブロックに接続される交差部材と、
パレットの上部の梯子状交差部材と、
中空のコーナーブロックの外側コーナー部の弾性緩衝器と、
緩衝器の内側に配されるクラッシュセルを有する中空のコーナーブロックと、を備えてなるパレット。 - 中空のコーナーブロックと、
中空のコーナーブロックに接続される交差部材と、
パレットの上部の梯子状交差部材と、
交差部材への接続部にトルクタワー部を有する中空のブロックと、
を備えてなるパレット。 - トルクタワーが、中空のブロックの外壁の切り込みと、切り込みによって外壁に接続される内壁構造を備えてなる請求項19記載のパレット。
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