JP2007292871A - 画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】消耗品であるトナーまたはインクの残量または消費量が均等になるように補正し、各トナーの消耗頻度または残量差を少なくする画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体を提供する。
【解決手段】本発明は、トナーまたはインクの残量を検出し、この残量に対応した色補正テーブル３３に基づき、前記残量の少ないトナーまたはインクを使用しない色、または使用を抑えた色で印刷するように色補正部３５により印刷データを補正することにより、トナーまたはインクを均等に消費する。
【選択図】図１

Description

本発明は、複数色のトナーを使用した画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に関する。

カラーレーザプリンタやインクジェットプリンタなどのカラー印刷装置を用いて行うカラー印刷のニーズが高くなりつつある。このようなカラー印刷装置では、印刷する画像や印刷データによっては一色のみが極端に消耗される場合がある。

従来では、このような消耗状況の違いにより残量が少なくなったトナーやインクを使用した場合でも、印刷結果の色再現性を維持しつつ印刷データを出力することが望ましいとされていた。このため、出力結果のばらつきを抑えるため、トナーやインクの残量に合わせた色補正テーブルを用いて色補正を行うことにより、出力結果の色の再現性の維持を図っていた。また、特開２００５−２０５６３８号公報（特許文献１）には、ユーザの利便性を考慮した消耗品の発注を行う画像処理システム、及び前記消耗品の発注技術を併用した自動画像補正システムが開示されている。
特開２００５−２０５６３８号公報

しかしながら、このような色補正テーブルで色補正を行うと、他のトナーと比較して既に残量の少ない状態にあるトナーをさらに使用して残量を減らしてしまう。その結果として、残量の少ないトナーが他のトナーよりも早く消耗する。また、装置によってはその特性上、全てのトナーもしくはインクの残量が所定の量以上でないと、印刷起動がかからないものがある。さらに、１色でもトナーがなくなると、トナーそのものを廃棄しなければならない仕組みのものもある。このため、他のトナーの残量が十分にあっても使えなくなるという問題点があった。

また、印刷される資料によっては、その用途が色の再現性ではなく、単にカラー印刷できれば良い場合がある。このような場合では、色の再現性よりもトナーを平均的にバランス良く使い切ることが重要視される。

本発明は、上記の問題点を鑑みて、これらを解決すべくなされたものであり、消耗品であるトナーまたはインクの残量または消費量が均等になるようにこれらの消費を制御し、各トナーの消耗頻度または残量差を少なくする画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体を提供することを目的とするものである。

上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は次の如き構成を採用した。

本発明は、複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置において、前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手段と、前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手段と、前記色指定手段により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき印刷データを補正する色補正手段を有する構成とすることができる。

係る構成によれば、消耗品であるトナーまたはインクの残量または消費量が均等になるようにこれらの消費を制御し、各トナーの消耗頻度または残量差を少なくすることができる。

また、本発明は、複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置において、前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手段と、前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、前記色補正テーブルに基づき、前記印刷データを補正する色補正手段とを有する構成とすることができる。

係る構成によれば、前記残量検出手段の検出結果に基づき、残量が少ないトナーまたはインクを使用しない色、または使用を抑制する色に前記印刷データを補正する。

また、本発明は、複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置において、前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手段と、前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、前記複数色のトナーまたはインクのうち、少なくとも一の色が指定される色指定手段と、前記色指定手段により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき前記印刷データを補正する色補正手段を有する構成とすることができる。

係る構成によれば、特定のトナーまたはインクを使用しない色、または使用を抑えた色に前記印刷データを補正する。

また、本発明は、さらに、表示手段を有し、前記表示手段は、当該画像形成装置で印刷される複数の色をカラーパレット形式で表示する構成とすることができる。

係る構成によれば、前記カラーパレット上で印刷色の再現をしない色を選択することができる。

また、前記表示手段は、色補正後の前記印刷データと、当該画像形成装置で印刷される補正後の複数の色をカラーパレット形式で表示する構成とすることができる。

係る構成によれば、補正後の前記印刷データにおいて、印刷色とする色を補正後のカラーパレットの中から選択することができる。

また、前記色補正手段は、前記印刷データに応じて前記色補正テーブルを切り替えて色補正を行う構成とすることができる。

係る構成によれば、各色のトナーを均等に消費することができる。

本発明は、複数のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されて、前記画像形成装置で行われる印刷に係る制御を行う印刷制御装置とで構成される画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手段を有し、前記印刷制御装置は、前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手段と、前記残量検出手段の検出結果を取得して前記色補正テーブルを決定し、前記指定された色と、前記決定された色補正テーブルとに基づき前記印刷データを補正する色補正手段とを有する構成とすることができる。

係る構成によれば、前記色指定手段により、前記印刷データにおいて印刷結果に再現しない特定の色が指定され、この色は、前記色補正テーブルにより残量の少ないトナーを使用しない色、または使用を抑制した色に補正されて画像形成装置に印刷される。

本発明は、複数のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されて、前記画像形成装置で行われる印刷に係る制御を行う印刷制御装置とで構成される画像形成システムにおいて、前記印刷制御装置は、前記複数色のトナーまたはインクの残量を推定する残量推定手段と、前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手段と、前記色指定手段により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき前記印刷データを補正する色補正手段とを有する構成とすることができる。

係る構成によれば、印刷データにおいて印刷結果に再現しない特定の色が指定され、この色は、前記色補正テーブルにより残量の少ないトナーを使用しない色、または使用を抑制した色に補正される。

また、前記残量推定手段は、前記複数色のトナーまたはインクの消費量の累計値に基づき前記残量を算出する構成とすることができる。

これにより、各トナーまたはインクの残量を算出する。

本発明は、複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行い、前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応して色を補正する色補正テーブルを有する画像形成装置における画像形成方法であって、前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手順と、前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手順と、前記色指定手順により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき前記印刷データを補正する色補正手順とを有する方法とすることができる。

係る方法によれば、前記印刷データにおいて印刷結果に再現しない特定の色が指定され、この色は、前記色補正テーブルにより前記印刷データを残量の少ないトナーを使用しない色、または使用を抑制した色に補正される。

本発明は、複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行い、前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応して色を補正する色補正テーブルを有する画像形成装置における画像形成プログラムであって、前記画像形成プログラムは、コンピュータに、前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手順と、前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手順と、前記色指定手順により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき前記印刷データを補正する色補正手順とを実行させることができる。

また、本発明は、上記画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。

係る構成によれば、前記印刷データにおいて、印刷結果に再現しない特定の色が指定され、この色は、前記色補正テーブルにより残量の少ないトナーを使用しない色、または使用を抑制した色に補正される。

本発明によれば、消耗品であるトナーまたはインクの残量または消費量が均等になるように補正し、各トナーの消耗頻度または残量差を少なくすることができる。

本発明は、画像形成装置におけるトナーまたはインクの残量を検出し、この残量に対応した色補正テーブルに基づき、前記残量の少ないトナーまたはインクを使用しない色、または使用を抑えた色で印刷するように色補正手段により印刷データを補正することにより、トナーまたはインクを均等に消費する。

以下に本発明について図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成システム１０における機能構成図の例である。

画像形成システム１０は、画像形成装置２０と印刷制御装置３０とが接続されて構成されている。画像形成装置２０と印刷制御装置３０とは、例えばＬＡＮ（Local Area Network）等によりネットワークを介して接続されていても良いし、それ以外の適切な方法で接続されていても良い。

画像形成システム１０では、印刷制御装置３０は、画像形成装置２０よりトナー残量に係る情報を取得する。そして印刷制御装置３０は、そのトナー残量に係る情報に対応した色補正テーブルにより印刷データを補正し、印刷する。

画像形成装置２０は、イエロートナー２１、マゼンタトナー２２、シアントナー２３、ブラックトナー２４、これらの４つのトナーの残量を検出する残量検出手段であるトナーセンサ２５と、トナーセンサ２５で検出したトナー残量情報を印刷制御装置３０へ送出する通信部２７を有する。

画像形成装置２０では、上記４色のトナーを組み合わせることにより、印刷制御装置３０で生成されるカラーの印刷データを印刷結果へ再現する。ここで、画像形成装置２０は、例えばプリンタ機能、ＦＡＸ機能、スキャナ機能などを有する複合装置であっても良いし、またはプリンタ機能のみのインクジェットプリンタなどであっても良い。尚、画像形成装置２０がインクジェットプリンタであった場合、上記の各トナーはイエローインク、マゼンタインク、シアンインク、ブラックインクとなる。

印刷制御装置３０は、画像形成装置２０で行われる印刷に係る制御を行う装置であり、例えばＣＰＵやメモリを有するコンピュータなどである。印刷制御装置３０は、印刷データ生成部３１、表示部３２、色補正テーブル３３、補正カラーパレット３３ａ、色指定部３４、色補正部３５、トナー残量推定部３６とを有する。また、印刷制御装置３０は、画像形成装置２０の特性が記述された、色補正テーブル３３とは別の色補正テーブル（図示せず）と、画像形成装置２０で再現可能な色の一覧であるカラーパレット３３ｂを予め備えている。

印刷データ生成部３１は、画像形成装置２０で印刷する印刷データを生成する。印刷データ生成部３１は、例えば印刷制御装置３０の有する図示しないメモリなどの記憶手段に格納されたアプリケーションなどであって、このアプリケーションにより印刷データが生成されても良い。印刷制御装置３０では、印刷データ生成部３１により印刷データが生成されると、図示しない色補正テーブルに基づきこの印刷データに一度補正処理を施している。

表示部３２は、例えばコンピュータの備えるディスプレイなどであり、印刷データのプレビュー画面、補正カラーパレット３３ａ、カラーパレット３３ｂなどが表示される。また、表示部３２には、その他にも画像形成装置２０の制御に係る各種の選択画面や指定画面などを表示する。

色補正テーブル３３は、各色のトナー残量に応じて印刷結果に再現される色のＲＧＢ値を設定したテーブルであり、本実施例においては各色のトナー残量に対応した複数の色補正テーブルが設けられている。補正カラーパレット３３ａは、色補正テーブル３３とカラーパレット３３ｂから生成されるものであり、色補正テーブル３３に基づき補正を行った後に、印刷結果として出力できる色の一覧を示すものである。本実施例では、色補正テーブル３３と補正カラーパレット３３ａは、予め印刷制御装置３０に登録されている。色補正テーブル３３と補正カラーパレット３３ａの詳細については後述する。

色指定部３４は、印刷データ上の色を指定するためのものであり、例えば表示部３２に表示されたカラーパレット３３ｂと、印刷制御装置３０に備えられたポインタなどにより実現される。色指定部３４では、カラーパレット３３ｂの中からポインタなどにより特定の色を選択することにより、色の指定が可能となる。本実施例では、この色指定部３４では主に印刷データに再現しない色が指定される。

色補正部３５は、印刷データの色補正に係る制御を司る。色補正部３５では、色指定部３４により指定された色を、色補正テーブル３３に基づき、残量の少ないトナーを使用しない色、または使用を抑える色に置き替えて、印刷データの補正を行う。

トナー残量推定部３６は、各色のトナー残量を推定する。トナー残量推定部３６では、印刷データ毎の各トナーの消費量の累積値に基づき、各色のトナー毎のトナー残量を推定している。ここで、トナー残量推定部３６は、画像形成装置２０におけるトナーセンサ２５と同じ役割を果たすものである。本発明では、トナー残量の検出にあたり、予め画像形成装置２０及び／または印刷制御装置３０に設けられた図示しない設定手段により、いずれか一方のみ使用してトナー残量を検出または推定する設定としてあっても良い。すなわち、トナー残量に係る情報は画像形成装置２０のトナーセンサ２５から取得されても良いし、トナー残量推定部３６から取得されても良い。本実施例では、トナー残量に係る情報は画像形成装置２０のトナーセンサ２５より取得した。

ここで、色補正テーブル３３と補正カラーパレット３３ａについて説明する。図２は、トナー残量状態とそれに対応する色補正テーブル３３を説明する図である。本実施例の印刷制御装置３０には、各色のトナーの残量に対応した複数種類の色補正テーブル３３が登録されており、色補正部３５は、トナーセンサ２５の検出結果に基づき使用する色補正テーブルを選択して決定する。

すなわち、図２に示すように、トナーセンサ２５によりマゼンタトナー２２とシアントナー２３の残量が少ないことが検出された場合、色補正部３５は、色補正テーブル３３１を選択する。同様に、シアントナー２３とブラックトナー２４の残量が少ないことが検出された場合、色補正部３５は、色補正テーブル３３２を選択する。同様に、シアントナー２３の残量が少ないことが検出された場合には、色補正テーブル３３３を選択する。

このように、色補正部３５は、トナー残量が少ないトナーが１種類の場合、２種類の場合、３種類の場合及びトナー残量の少ないトナーの色の組み合わせに基づき適切な色補正テーブルを選択する。

次に補正カラーパレット３３ａについて説明する。図３は、色補正テーブル３３１に対応した補正カラーパレットを説明する図である。補正カラーパレット３３ａは、カラーパレット３３ｂと、色補正部３５により選択された色補正テーブル３３に基づき生成される。

ここでは、例えば色補正部３５により色補正テーブル３３１が選択された場合について説明する。色補正テーブル３３１では、マゼンタトナー２２とシアントナー２３を使用としない、または使用を抑えるような補正が行われる。よって、色補正テーブル３３１に基づき生成された補正カラーパレット３３ａでは、カラーパレット３３ｂの色が、主にイエロートナー２１とブラックトナー２４を使用した色に置き替えられる。

図３において、カラーパレット３３ｂの色１は、色補正テーブル３３１において色１に対応するＲＧＢ値の示す色に置き替えられる。カラーパレット３３ｂの色２についても同様に、色補正テーブル３３１において色２に対応するＲＧＢ値の示す色に置き換えられる。ここで本実施例では、色補正テーブル３３１における色１と色２に対応するＲＧＢ値の示す色１ａは同一であり、そのＲＧＢ値は（２５５，２５５，０）である。よって、色１と色２は、色補正テーブル３３１に基づき補正された後は、同一の色１ａとなる。ここで、色１ａは、イエロートナー２１のみを用いて表現される。

色３、色４についても、色１と色２の場合と同様であり、本実施例では、色補正テーブル３３１における色３と色４に対応するＲＧＢ値の示す色３ａは同一であり、そのＲＧＢ値は（１００，１００，０）である。よって、色３と色４は、色補正テーブル３３１に基づき補正された後は、同一の色となる。ここで、色３ａは、イエロートナー２１とブラックトナー２４のみを用いて表現される。

色５、色６についても、色１と色２の場合と同様であり、本実施例では、色補正テーブル３３１における色５と色６に対応するＲＧＢ値の示す色５ａは同一であり、そのＲＧＢ値は（５０，５０，０）である。よって、色５と色６は、色補正テーブル３３１に基づき補正された後は、同一の色となる。この色５ａは、色３ａと同様にイエロートナー２１とブラックトナー２４のみを用いて表現される。

尚、補正カラーパレット３３ａについて、ここではマゼンタトナー２２とシアントナー２３を全く使用せず、イエロートナー２１とブラックトナー２４のみを用いて表現される色について説明したが、補正カラーパレット３３ａでは、図３に示した色以外にも、マゼンタトナー２２とシアントナー２３を使用した色も生成されている。ただし、この際には色補正部３５によりマゼンタトナー２２とシアントナー２３の使用を抑制するように調整された色が生成される。ここで、色補正テーブル３３１により補正された後の色を一覧にしたものが補正カラーパレット３３ａとなる（図６（Ｄ）参照）。

次に、図４ないし図６を参照して本実施例の画像形成システム１０での処理について説明する。図４は、本実施例の画像形成システム１０での色補正処理を説明するフローチャートである。図５は、本実施例における選択画面の例を説明する図である。図６は本実施例の画像形成システム１０での色補正処理を具体的に説明する図である。

印刷制御装置３０には、色補正テーブル３３と補正カラーパレット３３ａが予め登録されている（Ｓ４０Ａ）。ここで、例えばこの色補正テーブル３３と補正カラーパレット３３ａは、印刷制御装置３０が読み込み可能な記録媒体に記録されており、この記録媒体より読み込むことにより印刷制御装置３０に登録されても良いし、印刷制御装置３０と適切な手段で接続された外部装置より受信されるものであっても良い。

印刷データ生成部３１において、ユーザにより印刷データが作成される（Ｓ４０）。

印刷データが生成されると、色補正部３５は、ユーザに対してこの印刷データの色を印刷結果に再現させるかどうかを選択させる選択画面を表示部３２に表示させる（Ｓ４１）。この選択画面は例えば図５に示す通りであり、ここで印刷データの色を印刷結果に再現させる選択がなされた場合には、印刷データはＳ４８において画像形成装置２０より出力される。

Ｓ４１において、印刷データの色を印刷結果として再現しない選択がなされた場合、色補正部３５は、表示部３２にカラーパレット３３ｂを表示し、印刷データの色の中で印刷結果に再現しない色を指定させる（Ｓ４２）。このカラーパレット３３ｂにおいて印刷結果に再現しない色を指定する場合、図６（Ｂ）に示すように複数の色を１つの領域として指定してもよいし、一色ずつ指定しても良い。

印刷結果に再現しない色が指定されると、色補正部３５は、トナーセンサ２５により検出され各色のトナー残量に関する情報に基づき、使用する色補正テーブル３３を決定する（Ｓ４３）。そして、色補正部３５は、決定された色補正テーブルに基づき印刷データの補正を行う。

Ｓ４３において補正が行われた後、色補正部３５は、表示部３２においてこの補正後の印刷データをユーザに閲覧可能とするプレビュー表示をするか否かを選択させる選択画面を表示させる（Ｓ４４）。ここでユーザにより、プレビュー表示をしない選択がなされた場合、印刷データはＳ４８において画像形成装置２０より出力される。

Ｓ４４において、補正後の印刷データをプレビュー表示をする選択がなされた場合、色補正部３５は、表示部３２に補正後の印刷データをプレビュー表示する（Ｓ４５）。

次に、色補正部３５は、表示部３２においてこの補正後の印刷データの色を、補正カラーパレット３３ａを用いて変更するか否かをユーザに選択させる選択画面を表示させる（Ｓ４６）。ここで、ユーザにより色の変更をしない選択がなされた場合、補正後の印刷データはＳ４８にて画像形成装置２０により出力される。

Ｓ４６において、ユーザにより色の変更をする選択がなされた場合、色補正部３５は、表示部３２に、補正後の印刷データと共に補正カラーパレット３３ａを表示させ、印刷プレビュー上で補正後の印刷データの色の変更を可能とする（Ｓ４７）。そして、色の変更が終了した時点で画像形成システム１０での補正処理が終了し、この補正後の印刷データは画像形成装置２０により印刷結果として出力される（Ｓ４８）。

ここで、図６を参照して本実施例における色補正について具体的に説明する。まず、図６（Ａ）に示す補正前の印刷データＡが、表示部３２に表示される。印刷データＡは、３色の色６１、色６２、色６３を有する。ここで、Ｓ４１において、ユーザにより印刷データＡの色を印刷結果に再現しない選択がなされると、表示部３２には、図６（Ｂ）に示すカラーパレット３３ｂが表示される。

ここで、このカラーパレット３３ｂ上では、印刷データＡの色６１、色６２、色６３のうち、印刷結果に再現しない色がユーザにより選択される。本実施例では、カラーパレット３３ｂ上で、色６２が含まれる領域６２Ａと色６３が含まれる領域６３Ａとが選択されている。よって、印刷データＡにおいて、色６２と色６３は印刷結果に再現されない。

印刷結果に再現しない色が指定されると、色補正部３５は、トナー残量に基づき使用する色補正テーブルを決定する。ここでは、マゼンタトナー２２とシアントナー２３のトナー残量が少ないことが検出されたものとして色補正テーブルを決定した。すなわち、ここでは、色補正テーブル３３１に基づき印刷データＡが補正される。

色補正部３５は、色補正テーブル３３１とカラーパレット３３ｂに基づき生成された補正カラーパレット３３ａ（図３参照）を用いて印刷データＡの補正を行う。色６２は図３に示すカラーパレット３３ｂの色１であるから、色６２は、色１に対応した補正カラーパレット３３ａ上の色へ置き替えられる。すなわち、色６２は色１ａへ置き替えられる。同様に、色６３はカラーパレット３３ｂの色４であるから、補正カラーパレット３３ａの色３ａへ置き替えられる。

このようなにして補正された補正後の印刷データＢを図６（Ｃ）に示す。ここで、印刷データＡの色６１は、印刷結果に再現しない色に選択されていないため、印刷データＢにおいて色６１は同色で再現されている。

ここで、補正後の印刷データＢの色を補正カラーパレット３３ａを用いて変更する選択がなされると、色補正部３５は、補正カラーパレット３３ａを、印刷データＢと共に表示部３２に表示する。ここで補正カラーパレット３３ａを図６（Ｄ）に示す。カラーパレット３３ａでは、マゼンタトナー２２とシアントナー２３を全く使用せず、イエロートナー２１とブラックトナー２４のみで表現された色と、４色のトナーを使用しているものの、マゼンタトナー２２とシアントナー２３の使用を抑えるように調整されて表現された色が混在している。

例えば、ユーザが印刷データＢの色６１を他の色に変更したい場合、ユーザは、補正カラーパレット３３ｂの有する色の中から任意の色を選択することにより、色６１を他の色に置き替えることができる。ここでの任意の色の選択方法としては、例えば補正カラーパレット３３ａ上において、選択したい色にポインタを合わせてクリックして選択する方法などであっても良い。このようにして、印刷データＢの色を他の色に置き換えた印刷データＣを図６（Ｅ）に示す。

図６（Ｅ）に示す印刷データＣでは、印刷データＢの色６１は、補正カラーパレット３３ａの色６１ａが選択されて、色６１ａに置き替えられている。同様に、色１ａは色１ｂに、色３ａは色３ｂへ置き替えられている。

このようにして、印刷データＡは補正されて印刷データＣとなり、この印刷データＣが色補正テーブル３３１による補正後の印刷データとして画像形成装置２０より出力される。

このように、色指定部３４により指定された色と、トナー残量に対応した色補正テーブルを用いて印刷データの補正を行うことにより、指定された特定の色については残量の少ないトナーの消費を抑制して表現することができる。このため、複数色のトナーを均等に消費することができ、消耗品であるトナーまたはインクの残量または消費量が均等になるように補正し、各トナーの消耗頻度または残量差を少なくすることができる。

また、上述した説明では、色指定部３４により指定される色は、印刷データ上の色であるが、色指定部３４により指定される色が、４色のトナーのうち少なくとも一の色を指定するものであっても良い。この場合、補正前の印刷データの印刷指示が出される際に、表示部３２に４色のトナーのうち、使用しないトナー、または使用を抑えるトナーを選択させる選択画面が表示されても良い。

この場合、色補正部３５はこの選択画面で指定されたトナーの色に対応した色補正テーブルを使用して印刷データの補正を行う。例えば、指定されたトナーの色がマゼンタトナー２２だった場合、色補正部３５はマゼンタトナー２２を使用しない、または使用を抑えた補正を行う色補正テーブル３３１を選択する。そして、色補正部３５は、図４のＳ４４以下の処理を行い、印刷データを補正する。

また、色補正部３５は、トナーセンサ２５及び／またはトナー残量推定部３６により検出されたトナー残量に基づき、自動的に使用する色補正テーブルを決定しても良い。

すなわち、トナーセンサ２５及び／またはトナー残量推定部３６により検出される各色のトナー残量が所定の量より少なくなった場合、色補正部３５は、この検出結果に基づき使用する色補正テーブルを決定する。そして、その後に生成される印刷データに対して自動的に補正を行うようにしても良い。

例えば、シアントナー２３とブラックトナー２４のトナー残量が所定の量より少なくなったことが検出された場合、色補正部３５は、シアントナー２３とブラックトナー２４を使用しない、または使用を抑える補正を行う色補正テーブル３３２を選択する。そして、色補正部３５は、この色補正テーブル３３２に基づきＳ４４以降の処理を行い、印刷データを補正する。

このようにトナー残量に応じて自動的に色補正テーブルを切り替えて補正を行うことにより、特定のトナーだけが極端に消費されることを防止し、各トナーが均等に消費されるようになる。

さらに、色補正部３５は、生成された印刷データ毎に、自動的に使用する色補正テーブルを切り替えて各印刷データに対して補正を行っても良い。

この場合、印刷制御装置３０では、予め印刷データ毎に色補正テーブルが切り替えられる設定とされていることが望ましい。尚、ここで言う印刷データ毎とは、例えば印刷データの印刷ジョブ単位であっても良いし、各印刷データにおけるページ単位であっても良い。

例えば印刷制御装置３０において、印刷ジョブ毎に色補正テーブルを切り替える設定となっていた場合、色補正部３５は、まず初めの印刷データでは色補正テーブル３３１を使用して補正を行う。そして、次の印刷データでは色補正テーブル３３２を使用して補正を行う、というように、複数の色補正テーブルを順次切り替えて印刷データの補正を行う。

このように色補正テーブルを切り替えて使用すると、例えば色補正テーブル３３１を使用した補正ではマゼンタトナー２２とシアントナー２３の消費が抑えられ、色補正テーブル３３２を使用した補正ではシアントナー２３とブラックトナー２４の消費が抑えられる。よって、各色のトナーが均等に消耗され、各トナーの消耗頻度または残量差を少なくすることができる。

また、以上に説明した本実施例における各機能を実現する手順は、コンピュータに読み取り可能な画像形成プログラムとして記録媒体に記録されていても良い。

図７は本実施例で説明した各機能を実現させる画像形成プログラム８１が記録された記録媒体８０を説明する図である。記録媒体８０に記録されたプログラムが、コンピュータ７０に読み込まれて実行されることにより、本実施例で説明した各機能を実現することができる。

例えばコンピュータ７０は、ＣＰＵ７１、ハードディスク７２、メモリ７３、表示部７４、入力部７５、通信部７６、記録媒体読み込み部７７を備えている。ＣＰＵ７１は演算処理装置であって、コンピュータ７０において実行される演算や処理を実行する。ハードディスク７２は、データを格納する記憶手段であって、コンピュータ７０上で動作するアプリケーションや、このアプリケーションにより作成されたデータなどが格納されている。メモリ７３には、コンピュータ７０に係る各種の設定値や、ＣＰＵ７１での演算結果などが格納される。

表示部７４はディスプレイなどであり、コンピュータ７０において作成されたデータなどをユーザに閲覧可能に表示する。入力部７５は例えばキーボードやマウスであって、ユーザの操作により各種データが入力される。通信部７６は例えばネットワークコントロールユニットなどであり、コンピュータ７０が外部の装置と通信を行うためのものである。記録媒体読み込み部７７は、各種記録媒体に記録されたデータやプログラムなどを読み込むものであり、例えばフロッピー（登録商標）ディスクドライブなどである。

記録媒体８０は、本実施例の各機能を実現させる画像形成プログラム８１が記録されている。この画像形成プログラム８１は、記録媒体読み込み部７７により読み込まれてＣＰＵ７１において実行される。記録媒体８０は、例えばフロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）等であっても良く、コンピュータ７０において読み取り可能なに媒体であれば良い。また、画像形成プログラム８１はネットワークを介して通信部７６により受信されて、ハードディスク７２等に格納されても良い。

以上に説明したように、本発明によれば、残量の少ないトナーまたはインクの消費を抑える補正を行うことで、各色のトナーまたはインクの消耗頻度または残量差を少なくすることができる。

本発明は、複数色のトナーを使用した画像形成装置、画像形成システム、画像形成方法、画像形成プログラム及び記録媒体に応用可能である。

本発明の画像形成システム１０における機能構成図の例である。 トナー残量状態とそれに対応する色補正テーブル３３を説明する図である。 色補正テーブル３３１に対応した補正カラーパレットを説明する図である。 本実施例の画像形成システム１０での色補正処理を説明するフローチャートである。 本実施例における選択画面の例を説明する図である。 本実施例の画像形成システム１０での色補正処理を具体的に説明する図である。 本実施例で説明した各機能を実現させる画像形成プログラム８１が記録された記録媒体８０を説明する図である。

符号の説明

１０ 画像形成システム
２０ 画像形成装置
２５ トナーセンサ
２７ 通信部
３０ 印刷制御装置
３１ 印刷データ生成部
３２ 表示部
３３ 色補正テーブル
３３ａ 補正カラーパレット
３３ｂ カラーパレット
３４ 色指定部
３５ 色補正部
３６ トナー残量推定部
８０ 記録媒体
８１ プログラム

Claims (12)

1. 複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置において、
   前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手段と、
   前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、
   前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手段と、
   前記色指定手段により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき印刷データを補正する色補正手段を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置において、
   前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手段と、
   前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、
   前記色補正テーブルに基づき前記印刷データを補正する色補正手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
3. 複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置において、
   前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手段と、
   前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、
   前記複数色のトナーまたはインクのうち、少なくとも一の色が指定される色指定手段と、
   前記色指定手段により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき前記印刷データを補正する色補正手段を有する特徴とする画像形成装置。
4. 表示手段を有し、
   前記表示手段は、当該画像形成装置で印刷される複数の色をカラーパレット形式で表示することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記表示手段は、色補正後の前記印刷データと、当該画像形成装置で印刷される補正後の複数の色をカラーパレット形式で表示することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記色補正手段は、前記印刷データに応じて前記色補正テーブルを切り替えて色補正を行うことを特徴とする請求項１ないし５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 複数のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されて、前記画像形成装置で行われる印刷に係る制御を行う印刷制御装置とで構成される画像形成システムにおいて、
   前記画像形成装置は、前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手段を有し、
   前記印刷制御装置は、前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、
   前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手段と、
   前記残量検出手段の検出結果を取得して前記色補正テーブルを決定し、前記指定された色と、前記決定された色補正テーブルとに基づき前記印刷データを補正する色補正手段とを有することを特徴する画像形成システム。
8. 複数のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行う画像形成装置と、前記画像形成装置に接続されて、前記画像形成装置で行われる印刷に係る制御を行う印刷制御装置とで構成される画像形成システムにおいて、
   前記印刷制御装置は、前記複数色のトナーまたはインクの残量を推定する残量推定手段と、
   前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応した色補正テーブルと、
   前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手段と、
   前記色指定手段により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき前記印刷データを補正する色補正手段とを有することを特徴とする画像形成システム。
9. 前記残量推定手段は、前記複数色のトナーまたはインクの消費量の累計値に基づき前記残量を算出することを特徴とする請求項８に記載の画像形成システム。
10. 複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行い、
    前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応して色を補正する色補正テーブルを有する画像形成装置における画像形成方法であって、
    前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手順と、
    前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手順と、
    前記色指定手順により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき前記印刷データを補正する色補正手順とを有することを特徴とする画像形成方法。
11. 複数色のトナーまたはインクを使用して印刷データの印刷を行い、
    前記複数色のトナーまたはインクの残量に対応して色を補正する色補正テーブルを有する画像形成装置における画像形成プログラムであって、
    前記画像形成プログラムは、コンピュータに、
    前記複数色のトナーまたはインクの残量を検出する残量検出手順と、
    前記印刷データ上の複数の色のうち、少なくとも一の色が指定される色指定手順と、
    前記色指定手順により指定された色と、前記色補正テーブルとに基づき前記印刷データの補正を行う色補正手順とを実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
12. 請求項１１に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。

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