JP2007253529A - 電子機器，電子機器システム及びその操作ボタン機能設定用の型紙 - Google Patents

Abstract

【課題】 操作パネルの操作ボタンの機能を任意に設定できるようにした電子機器を提供する。
【解決手段】 複数個の操作ボタンを備えた操作パネル４００を有する電子機器１０において、上記操作パネル上にて各操作ボタンを覆うように設けられた型紙挿入部１１０と、この型紙挿入部に型紙５１０が挿入されたとき、この型紙に設けられた読取可能な識別情報５１１を読み取る情報読取手段１２０と、この情報読取手段で読み取られた識別情報に基づいて、操作パネル上の各操作ボタンの機能割り当てを設定する設定手段２００と、を設ける。
【選択図】 図１

Description

本発明は、例えばプリンタ，多機能複合機等の画像形成装置等を含む複数の操作ボタンを備えた電子機器と、このような電子機器を備えた電子システム、そしてこのような電子機器における操作ボタンの機能割当てを設定するための型紙に関する。

従来、例えばプリンタ，多機能複合機等の画像形成装置においては、複数の機能を実現するために、複数個の操作ボタンが備えられている。
このような操作ボタンは、操作パネル上に配置された複数個の物理キーや、タッチパネル上の画像表示による仮想キーにより構成されている。

このような操作ボタンは、一般的には一義的に機能が割り当てられており、一つの操作ボタンは所定の機能に関連付けられている。
ところで、このような画像形成装置を複数のユーザが共用するような場合、各ユーザ毎に所望の操作性を提供するために、各ユーザ毎に操作ボタンの機能割り当てをカスタマイズするようにした画像形成装置がある。

このような複数個の操作ボタンを備えた画像形成装置は、例えば特許文献１〜２により知られている。
特許文献１による画像形成装置は、レーザービーム走査によって走査パネルを描画して、この描画された操作パネルにおける仮想キーをユーザが操作したとき、ユーザの指等からの反射光を検出して、操作入力を受け付けるパネル描画器を備えている。
そして、このパネル描画器は、画像形成装置内にて複数箇所に着脱可能に構成されており、その装着位置に応じて一般ユーザ用あるいはサービスマン用の操作パネルを描画するようになっている。

これに対して、特許文献２によるデジタル複写機は、各種操作を行なうための複数個の物理キーに関して、各機能を実現するための専用キーと各機能共通に使用される共通キーにそれぞれ発光素子を配置して、現在選択されている機能を実現するために使用可能な専用キー及び共通キーに関連する発光素子を選択的に点滅させるように構成されている。

このような構成のデジタル複写機によれば、多数の機能のうち、所望の機能を選択したとき、選択された機能を実現するために使用可能な物理キー、即ち専用キー及び共通キーに関連する発光素子が点滅しているので、ユーザは、発光素子が点滅している物理キーを確実に操作することができ、使用できない物理キーを誤って操作するようなことがない。

また、特許文献３には、複数個のスイッチが設けられている火災報知設備の操作盤に関して、上記スイッチが、監視時に必要な監視用スイッチと、制御内容設定用スイッチを共に配置する場合、通常は、各スイッチの機能割り当てを監視状態モードに設定すると共に、制御内容設定用表示を備えたテンプレートをスイッチに装着したとき、各スイッチの機能割り当てを制御内容設定モードに切換えるように構成された、火災報知設備が開示されている。
特開２００４−３０２３０７号 特開平０６−０２２０６８号 特許第３０４０８３９号

しかしながら、特許文献１による画像形成装置においては、操作パネルをレーザービーム走査により描画するようになっており、描画のためのスペースが必要であると共に、既存の物理キー、あるいはタッチパネル等における仮想キーを利用して、機能割り当てを変更するようには構成されていない。
また、ユーザ毎に操作ボタンの機能割り当てを変更することができないことから、各ユーザ毎の所望の操作性を実現することはできなかった。

また、特許文献２によるデジタル複写機においては、選択された機能を実現するために使用可能な物理キーを容易に確認することはできるが、これらの物理キーに割り当てられた機能を変更することはできない。このため、各ユーザ毎の所望の操作性を実現することはできなかった。

これに対して、特許文献３による火災報知設備においては、テンプレートを使用して、各スイッチの機能割り当てを通常の監視状態モードから制御内容設定モードに切換えるようになっているが、テンプレートは一種類のみが用意されているので、ユーザ毎に各スイッチの機能割り当てをカスタマイズするようには構成されていない。
このため、画像形成装置等に応用して、各ユーザ毎の所望の操作性を実現することは困難である。

本発明は、上記の問題を解決すべくなされたものであり、簡単な構成により、複数個の操作ボタンに関して、ユーザ毎の機能割り当ての設定を変更することができるようにした、画像形成装置等を含む各種電子機器、そしてこのような電子機器を備えた電子システム、そしてこのような電子機器における操作ボタンの機能割当てを設定するための型紙の提供を目的とする。

この目的を達成するため、本発明の請求項１記載の電子機器は、複数個の操作ボタンを備えた操作パネルを有する電子機器において、上記操作パネル上にて各操作ボタンを覆うように設けられた型紙挿入部と、この型紙挿入部に型紙が挿入されたとき、この型紙に設けられた読取可能な識別情報を読み取る情報読取手段と、この情報読取手段で読み取られた識別情報に基づいて、操作パネル上の各操作ボタンの機能割り当てを設定する設定手段と、を設けて、上記型紙が、前もって設定された各操作ボタンの機能割り当てに対応して形成された識別情報を備えている構成としてある。

電子機器をこのような構成とすると、ユーザが、前もって作成した型紙を電子機器の型紙挿入部に挿入すると、この情報読取手段が、当該型紙に設けられた識別情報を読み取って、設定手段が、この読み取られた識別情報に基づいて、各操作ボタンの機能割り当てを設定する。
これにより、ユーザは、自分専用に作成した型紙を使用することによって、電子機器の操作パネルにおける各操作ボタンに所定の機能を割り当てて、所望の操作性を得ることができる。

その際、各ユーザ毎の操作性を実現するためには、型紙のみが必要であり、この型紙を使用して、操作パネルの各操作ボタンの機能割り当てを任意に変更することができると共に、この型紙は、例えば画像形成装置により容易に印刷することができるので、コストが大幅に低減され得ることになる。
さらに、型紙に表示される操作ボタンは、ユーザが印刷するので、各国語対応は、画像形成手段の印刷機能に関して各国語対応により容易に可能になり、コストが大幅に削減され得ることになる。
尚、型紙は、ユーザ識別用のキーとしても利用することができるので、ユーザ管理が容易に、そして低コストで行なわれ得ることになる。

また、請求項２記載の電子機器は、上記操作パネルの各操作ボタンが、物理キーとして構成されている構成としてある。
電子機器をこのような構成とすると、従来、機能割り当ての変更が困難であった物理キーについても、型紙に設けられた識別情報に基づいて、各ユーザ毎に容易にその機能割り当てを変更することが可能になる。

また、請求項３記載の電子機器は、上記操作パネルがタッチパネルであって、上記操作パネルの各操作ボタンが、このタッチパネルに構成されている構成としてある。
電子機器をこのような構成とすると、仮想キーであっても、型紙に設けられた識別情報に基づいて、各ユーザ毎に容易にその機能割り当てを変更することが可能になる。

また、請求項４記載の電子機器は、上記各操作ボタンに関して設定手段により設定される機能が、型紙上の対応する領域に表示されている構成としてある。
電子機器をこのような構成とすると、例えば各操作ボタンに隣接して、当該操作ボタンに割り当てられた機能が表示されるので、物理キーであっても、そのキーに割り当てられた機能が表示されることになり、操作性がより一層向上することになる。

また、請求項５記載の電子機器は、上記各操作ボタンのうち、設定手段により機能が割り当てられない操作ボタンに関して、当該操作ボタンが型紙上の対応する領域に表示されない構成としてある。
電子機器をこのような構成とすると、型紙の識別情報に基づいて機能が割り当てられていない操作ボタンは、その操作ボタン自体が型紙上に表示されないので、ユーザが当該操作ボタンを誤操作してしまうことがない。

また、請求項６記載の電子機器は、上記電子機器が、画像形成装置であって、上記型紙が、当該画像形成装置により画像形成され、印刷出力されたものである構成としてある。
電子機器をこのような構成とすると、型紙が、当該電子機器即ち画像形成装置により印刷出力されるので、型紙作成手段を別途設ける必要がなく、コストが低減され得ることになる。

また、請求項７記載の電子機器は、上記型紙が、前もって登録された型紙データに基づいて印刷出力される構成としてある。
また、請求項８記載の電子機器は、上記型紙データが、当該画像形成装置内の記憶手段に登録されている構成としてある。
電子機器をこのような構成とすると、ユーザは、上記型紙データを使用することにより、当該電子機器単体のみによって、容易に型紙を作成することができる。

また、請求項９記載の電子機器は、上記画像形成装置が、ネットワークを介してサーバに接続されており、上記型紙データが、上記サーバ内の記憶手段に登録されている構成としてある。
電子機器をこのような構成とすると、個々の電子機器について型紙データを記憶手段に登録しておく必要がなく、例えば電子機器のメーカ等のサーバ内に登録しておくことにより、ユーザはいつでも確実にそして容易に型紙データを入手して、型紙を作成することができる。

また、請求項１０記載の電子機器は、上記画像形成装置が、直接にまたはネットワークを介してホストコンピュータに接続されており、上記ホストコンピュータが、画像形成装置から型紙データを読み出して、型紙を作成する構成としてある。
電子機器をこのような構成とすると、ユーザは、例えば自分のホストコンピュータにて画像形成装置から型紙データを読み出して、型紙を作成し、作成した型紙を画像形成装置に送出することにより、画像形成装置にて型紙を印刷出力することができる。

また、請求項１１記載の電子機器システムは、上記画像形成装置が、直接にまたはネットワークを介してホストコンピュータに接続されていると共に、ネットワークを介してサーバに接続されており、上記型紙データが、上記サーバ内の記憶手段に登録されていて、上記ホストコンピュータが、ネットワークを介してサーバから型紙データを読み出して型紙を作成し、作成した型紙を画像形成装置により印刷出力する構成としてある。
電子機器をこのような構成とすると、ユーザは、例えば自分のホストコンピュータにてサーバから型紙データを読み出して、型紙を作成し、作成した型紙を画像形成装置に送出することにより、画像形成装置にて型紙を印刷出力することができる。

また、請求項１２記載の電子機器システムは、複数個の操作ボタンを備えた操作パネルを有する電子機器と、上記電子機器に対して直接にまたはネットワークを介して接続されたホストコンピュータ及びサーバと、を設けた電子機器システムにおいて、上記電子機器が、操作パネル上にて各操作ボタンを覆うように設けられた型紙挿入部と、この型紙挿入部に型紙が挿入されたとき、この型紙に設けられた読取可能な識別情報を読み取る情報読取手段と、この情報読取手段で読み取られた識別情報に基づいて、操作パネル上の各操作ボタンの機能割り当てを設定する設定手段と、を備えており、上記型紙が、前もって設定された各操作ボタンの機能割り当てに対応して形成された識別情報を備えている構成としてある。
また、請求項１３記載の電子機器システムは、上記型紙が、各ユーザ毎にホストコンピュータにて、前もってサーバの記憶手段に登録されている型紙データを読み出して、この型紙データに基づいて作成される構成としてある。
また、請求項１４記載の電子機器システムは、上記ホストコンピュータが、ウェブブラウザにより型紙データのサーバからの読出及び作成を行なう構成としてある。
また、請求項１５記載の電子機器システムは、上記ホストコンピュータが、専用アプリケーションにより型紙データのサーバからの読出及び作成を行なう構成としてある。
また、請求項１６記載の電子機器システムは、上記電子機器が、画像形成装置であって、上記ホストコンピュータが、作成した型紙を、この画像形成装置により印刷出力する構成としてある。
このようにして、本発明は、電子機器システムとしても実現することができる。

さらに、請求項１７記載の電子機器の操作ボタン機能設定用の型紙は、複数個の操作ボタンを備えた操作パネルを有する電子機器にて、操作パネル上にて各操作ボタンを覆うように設けられた型紙挿入部に挿入されたとき、電子機器の情報読取手段により識別情報が読み取られて、この識別情報に基づいて、電子機器の操作パネル上の各操作ボタンの機能割り当てが設定手段により設定されるように、前もって設定された各操作ボタンの機能割り当てに対応して形成された識別情報を備えている構成としてある。
また、請求項１８記載の電子機器の操作ボタン機能設定用の型紙は、上記各操作ボタンに関して設定手段により設定される機能が、型紙上の対応する領域に表示されている構成としてある。
また、請求項１９記載の電子機器の操作ボタン機能設定用の型紙は、上記各操作ボタンのうち、設定手段により機能が割り当てられない操作ボタンに関して、当該操作ボタンが型紙上の対応する領域に表示されない構成としてある。
このようにして、本発明は、電子機器の操作ボタン機能設定用の型紙としても実現することができる。

本発明の電子機器，電子機器システムそして型紙によれば、簡単な構成により、複数個の操作ボタンに関して、ユーザ毎の機能割り当ての設定を変更することができることになる。

［第一実施形態］
以下、本発明を適用した画像形成装置の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明による画像形成装置の第一の実施形態の構成を示している。
図１に示すように、画像形成装置１０は、少なくともプリンタ機能を備えた画像形成装置であって、型紙読取部１００と、設定手段２００と、画像形成手段３００と、操作パネル４００と、から構成されている。

この場合、上記操作パネル４００は、タッチセンサーを備えた液晶パネルから構成されており、液晶パネルに表示された操作ボタンをユーザが手指等で触れたとき、当該操作ボタンの操作位置をタッチセンサーが検出して、その位置に対応する操作ボタンに割り当てられた機能を実現するための信号を送出するようになっている。

ここで、上記画像形成装置１０の型紙読取部１００，設定手段２００および画像形成手段３００は、それぞれコンピュータ上で動作するプログラムにより動作が制御されるようになっている。

上記型紙読取部１００は、操作パネル４００（図２参照）上に設けられており、型紙挿入部１１０と、情報読取手段１２０と、から構成されている（図３，４参照）。
これにより、上記型紙読取部１００は、各ユーザ５００が所持する記録媒体としての型紙５１０が型紙挿入部１１０に挿入されたとき、情報読取手段１２０により、この型紙５１０に記録されている識別情報５１１を読み取って、設定手段２００に送出するようになっている。

上記型紙挿入部１１０は、操作パネル４００の表面に設けられていて、図３に示すように、操作パネル４００のタッチパネル式の表示部４１０を覆うように配置された半透明の保護シート１１１から構成されている。
そして、型紙５１０の挿入時には、この保護シート１１１をめくり上げて、その下方に型紙５１０を挿入した後、再び保護シート１１１を操作パネル４００の表示部４１０を覆うことにより、型紙５１０が、型紙挿入部１１０内に挟み込まれて、保持され得るようになっている。
尚、型紙５１０の材質によっては、上述した保護シート１１１は省略されてもよい。

また、上記情報読取手段１２０は、図３に示すように、型紙挿入部１１０内に挿入された型紙５１０の識別情報５１１に対向するように、操作パネル４００の表示部４１０内に組み込まれており、型紙５１０の識別情報５１１を例えば光学的に読み取るように構成されている。

ここで、上記型紙５１０は、図２に示すように、操作パネル４００の表示部４１０に対応する外形を有していると共に、例えば型紙の縁部（本実施形態では型紙左奥の周縁領域）に、識別情報５１１を備えており、また操作パネル４００の各操作ボタンに対応する位置のうち、印刷表示された少なくとも一つの操作ボタンの表示５１２を備えている。
これにより、上記型紙５１０が、図４に示すように、操作パネル４００の表示部４１０上に設けられた型紙読取部１００の型紙挿入部１１０に挿入されたとき、識別情報５１１が、上記情報読取手段１２０上に対向して位置すると共に、表示５１２が、それぞれ操作パネル４００の表示部４１０に画面表示される仮想キーに対応して位置するようになっている。

上記識別情報５１１は、図示の場合、型紙５１０の端縁にて、バーコード等の識別表示の印刷により形成されている。
また、上記表示５１２は、型紙５１０の識別情報５１１により設定された当該操作ボタンに割り当てられた機能を表わす文字，記号または図柄等から構成されており、当該機能を容易に把握することができるようになっている。

このような型紙５１０は、後述するように、本画像形成装置１０を利用して、印刷することができる。
その際、上記識別情報５１１は、ユーザ５００が、操作パネル４００の各操作ボタンに割り当てるべき機能、そして必要であれば操作ボタンの形状，大きさ，色，表示，非表示等を表わす情報である。
そして、この場合、上記識別情報５１１は、ユーザ５００が操作パネル４００の各操作ボタンを操作することにより、この入力操作に応じて作成される。
そして、上記型紙５１０は、このようにして作成された識別情報５１１に基づいて、画像形成手段３００を利用して、印刷出力されるようになっている。

上記設定手段２００は、上記型紙読取部１００の情報読取手段１２０から送られてくる識別情報５１１に基づいて、操作パネル４００の操作ボタンの機能割り当てに関する設定情報２０１を作成して、この設定情報２０１を操作パネル４００に送出する。
これにより、操作パネル４００は、この設定情報２０１に基づいて、その表示部４１０の各操作ボタンに割り当てられる機能を変更して、当該識別情報５１１で指定された機能を割り当てる。

その際、上記設定手段２００は、上記識別情報５１１が操作ボタンの形状，大きさ及び位置を指定する属性情報を含んでいる場合には、上記設定情報に加えて、この属性情報も操作パネル４００に対して送出する。
これにより、操作パネル４００は、この属性情報に基づいて、これらに対応した操作ボタンを、その表示部４１０に表示させるようになっている。

上記操作パネル４００は、前述したように、所謂タッチパネルとして構成されており、通常は、前もって例えば出荷時に設定されている標準情報に基づいて、複数個の操作ボタンの画像表示、即ち複数個の仮想キーの表示を行なうと共に、これらの各仮想キーをユーザが手指等で触れることにより、当該仮想キーに割り当てられた機能が実行されるようになっている。
上述した標準画面は、画像形成装置１０に設けられた記憶手段２１０に前もって標準画面情報２１１として登録されており、画像形成装置１０の電源オン時に、設定手段２００がこの記憶手段２１０から標準画面情報２１１を読み出して、操作パネル４００の表示部に標準画面を画面表示させるようになっている。

ここで、上記標準画面は、画像形成装置１０が備えるすべての機能を実現するために、各操作ボタンが階層的に各種項目の設定を行なうように設定されており、同時に複数個の操作ボタンが画面表示されるようになっている。

これに対して、型紙５１０の識別情報５１１により設定されるカスタマイズ画面は、型紙５１０に対応して、少なくとも一つの操作ボタンが表示されるようになっており、この操作ボタンは、型紙５１０の表面に印刷される例えば「コピー」や「ＦＡＸ」等の表示５１２（図３，４参照）に対応付けられていると共に、その識別情報５１１に従って、例えば「モノクロ・１０部・両面コピー」という機能が割り当てられるようになっている。
これにより、ユーザ５００が、画像形成装置１０の操作パネル４００の表示部に表示されている一つの操作ボタンを操作すると、印刷種別「モノクロ」，印刷部数「１０部」そして印刷形式「両面コピー」という印刷設定が行なわれ、直ちに画像形成手段３００により、ワンタッチで印刷が開始されるようになっている。

なお、本実施形態において、仮想キーとは、いわゆるソフトキーのことであって、操作パネル４００に備えられたタッチパネル（表示手段、ハードウエア資源）とタッチパネル制御用プログラム（ソフトウエア）とが協働して実現される実行可能なキーをいう。
ここで、タッチパネルにおける仮想キーの表示・非表示は、制御可能とすることができる。例えば、型紙５１０が型紙挿入部１００に挿入されていないときには、仮想キーを表示し、一方、挿入されたときには非表示とすることができる。また、型紙５１０が型紙挿入部１００に挿入されたか否かに拘わらず、仮想キーを常時表示、又は、常時非表示とすることもできる。
さらに、型紙５１０に記録されている識別情報５１１が、仮想キーの表示・非表示を設定する情報を有することができる。この場合、情報読取手段１２０がその設定情報を読み取り、設定手段２００がその設定情報にもとづいて仮想キーの表示・非表示を制御する。

上記画像形成手段３００は、外部から入力され、あるいは画像読取手段（図示せず）により読み込んだ画像情報３１０を、操作パネル４００からの入力情報４２０による設定に基づいて、印刷出力等の画像形成を行なうようになっている。

上記操作パネル４００は、画像形成装置１０の例えば上面に設けられた操作パネルとして構成されており、操作部を兼用するタッチパネル式の表示部４１０を設けてある。
ここで、上記表示部４１０の表面に保持された型紙５１０に表示された操作ボタンにユーザ５００が手指等で触れると、その操作力が型紙５１０の下方の操作パネル４００の表示面に達して、タッチセンサーがこの操作力により、当該操作ボタンの入力操作を検出する。
そして、入力操作された入力情報４２０が画像形成手段３００に送出され、この入力情報４２０に基づいて、画像形成手段３００を作動させて、画像形成を行なわせるようになっている。

また、上記型紙５１０は、画像形成装置１０を利用して、作成されるようになっている。
即ち、操作パネル４００の操作ボタンを操作して、型紙作成の機能が呼び出されると、上記設定手段２００は、操作パネル４００からの入力情報４３０により、操作パネル４００の操作ボタンの機能割り当てを、型紙作成用に変更する型紙作成用情報２１３を記憶手段２１０から読み出して、この型紙作成用情報２１３を操作パネル４００に送出する。

これにより、操作パネル４００の表示部には、型紙作成用の操作ボタンが表示される。そして、操作ボタンの表示に従って、ユーザ５００が入力操作を行なうと、操作パネル４００から入力情報４３０が設定手段２００に送出される。
そして、上記設定手段２００が、上記記憶手段２１０に登録されている型紙データ２１２を読み出して、この型紙データ２１２から上記入力情報４３０に基づいて識別情報５１１を作成し、この識別情報５１１を含む型紙印刷データ２０２を作成して、画像形成手段３００に送出する。

これにより、上記画像形成手段３００は、この型紙印刷データ２０２に基づいて、型紙５１０を印刷出力する。
このようにして、印刷出力された型紙５１０は、規定寸法の印刷用紙３０１を使用しているため、図５に示すように、その型紙５１０の外形を示す切取線５１３が印刷されていると共に、この切取線５１３の内側に、識別情報５１１及び操作ボタンの表示５１２が印刷されている。

上記識別情報５１１は、型紙５１０の端縁に印刷により形成されているが、図６（Ａ）に示すようなパンチ加工５１１ａや、図６（Ｂ）に示すような切欠加工５１１ｂ等の端縁付近の形状加工により、光学的に読み取り可能な形態で設けられていてもよい。
このようなパンチ加工５１１ａや切欠加工５１１ｂ等の形状加工のために、図６（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、加工部分を黒く塗り潰したような印刷が付されていると、その後の形状加工が容易に行なわれ得ることになる。
尚、上記識別情報５１１は、読取可能な形態であればよく、光学的読取以外にも、他の任意の形式、例えば磁気式あるいはＩＣチップ等による形態であってもよい。

次に、本実施形態の画像形成装置１０の処理動作について、図７〜図８のフローチャートを参照して説明する。
図７は、画像形成装置１０の型紙を使用した画像形成の処理動作を示しており、図８は、画像形成装置１０の型紙作成の処理動作を示している。

まず、型紙を使用した画像形成の処理動作を図７を参照して説明する。
図７において、ステップＡ１にて、ユーザ５００が型紙５１０を画像形成装置１０の型紙読取部１００の型紙挿入部１１０に挿入すると、ステップＡ２にて、型紙読取部１００の情報読取手段１２０が、この型紙５１０から識別情報５１１を読み取って、ステップＡ３にて、この識別情報５１１を設定手段２００に送出する。

次に、ステップＡ４にて、設定手段２００が、この識別情報５１１に基づいて、設定情報２０１を作成して、ステップＡ５にて、この設定情報２０１を操作パネル４００に送出する。
これを受けて、ステップＡ６にて、操作パネル４００は、この設定情報２０１に基づいて、その表示部４１０の各操作ボタンに割り当てられる機能を変更して、当該識別情報５１１で指定された機能を割り当てると共に、属性情報を含むときには、この属性情報に基づいて、表示部４１０に対応する操作ボタンを表示させる。
これにより、操作ボタンの機能変更が完了し、ステップＡ７にて、印刷待機状態となる。

そして、ステップＡ８にて、印刷開始のために、ユーザ５００が操作パネル４００の表示部４１０上に保持された型紙５１０の表示５１２を保護シート越しに見ながら、入力操作を行なうと、ステップＡ９にて、操作パネル４００は、その入力情報４２０を画像形成手段３００に送出する。

これにより、ステップＡ１０にて、画像形成手段３００は、操作パネル４００からの入力情報４２０に従って、外部から入力される画像情報３０１の印刷出力を行なう。
以上で、印刷出力が完了し、ステップＡ１１にて、再び印刷待機状態となる。

そして、ステップＡ１２にて、ユーザ５００が型紙読取部１００の型紙挿入部１１０から型紙５１０を取り出すと、情報読取手段１１０は、型紙５１０の識別情報５１１の読取を行なうことができなくなるので、ステップＡ１３にて、その旨を設定手段２００に通知する。
これにより、設定手段２００は、型紙５１０が型紙読取部１００の型紙挿入部１１０に挿入されていないと判断して、ステップＡ１４にて、記憶手段２１０から標準画面情報２１１を読み出して、ステップＡ１５にて、操作パネル４００の表示部４１０に標準画面を画面表示させると共に、各操作ボタンの機能を標準設定に戻す。

これにより、画像形成装置１０は、ステップＡ１６にて、標準状態での印刷待機状態となる。
以上で、型紙による印刷出力処理が終了する。

次に、型紙作成の処理動作を図８を参照して説明する。
図８において、ステップＢ１にて、ユーザ５００が操作パネル４００の操作ボタンを操作して、型紙作成の機能を選択すると、ステップＢ２にて、上記操作パネル４００が、その入力情報４３０を設定手段２００に送出する。
これにより、上記設定手段２００は、ステップＢ３にて、型紙作成用情報２１３を記憶手段２１０から読み出して、ステップＢ４にて、この型紙作成用情報２１３を操作パネル４０に送出する。
これを受けて、ステップＢ５にて、操作パネル４００は、その表示部４１０に、型紙作成用の操作ボタンを表示すると共に、表示された各操作ボタンについて型紙作成用の機能を割り当てて、型紙作成用の設定を行なう。

そして、ステップＢ６にて、ユーザ５００が、操作パネル４００に表示された操作ボタンにより入力操作を行なうと、ステップＢ７にて、操作パネル４００は、入力情報４３０を設定手段２００に送出する。
これにより、ステップＢ８にて、上記設定手段２００は、上記記憶手段２１０に登録されている型紙データ２１２を読み出す。

続いて、ステップＢ９にて、上記設定手段２００は、この型紙データ２１２から上記入力情報４３０に基づいて識別情報５１１を作成し、ステップＢ１０にて、この識別情報５１１を含む型紙印刷データ２０２を作成して、ステップＢ１１にて、画像形成手段３００に送出する。
これにより、ステップＢ１２にて、上記画像形成手段３００は、この型紙印刷データ２０２に基づいて、型紙５１０を印刷出力する。

尚、型紙５１０が切取線５１３を備えている場合には、ユーザ５００は、ステップＢ１３にて、手作業により、型紙５１０を切取線５１３で切断し、また識別情報５１１がパンチ加工５１１ａ，切欠加工５１１ｂ等の形状加工により形成される場合には、これらの形状加工を施すことにより、型紙５１０が完成することになる。
以上で、型紙作成の処理動作が完了する。

［第二実施形態］
以下、本発明を適用した画像形成装置の第二の実施形態について、図９を参照して説明する。
図９は、本発明による画像形成装置の第二の実施形態の構成を示している。
図９に示すように、画像形成装置２０は、記憶手段２１０に登録されている型紙データ２１２の代わりに、設定手段２００がネットワーク６００を介してサーバ７００に接続されており、型紙データ２１２がサーバ７００に登録されている点で、図１に示した画像形成装置１０とは異なる構成になっている。

ここで、上記画像形成装置２０の型紙読取部１００，設定手段２００および画像形成手段３００、そしてサーバ７００は、それぞれコンピュータ上で動作するプログラムにより動作が制御されるようになっている。
また、上記ネットワーク６００は、例えば構内ＬＡＮやインターネット等のネットワークであって、上述した画像形成装置２０およびサーバ７００を相互に接続するようになっている。
尚、この場合、上記画像形成装置２０は、一つのみが図示されているが、ネットワーク６００を介して複数個の画像形成装置２０がサーバ７００に対して接続されていてもよい。

ここで、上記設定手段２００は、型紙作成のために、型紙データ２１２を読み出す場合、ネットワーク６００を介してサーバ７００にアクセスして、型紙データ２１２を読み出すようになっている。
尚、サーバ７００は、例えば画像形成装置２０のメーカや販売会社等の企業が設置するサーバや、あるいはこのような企業がホームページ等を開設するレンタルサーバ等であってもよい。
これにより、ユーザ５００は、画像形成装置２０のメーカ等が提供する最新の型紙データ２１２をいつでも入手することが可能となる。

このような画像形成装置２０は、型紙を使用した画像形成の処理動作は、図１に示した画像形成装置１０の場合と同様に行なわれる。

次に、本実施形態の画像形成装置２０の型紙作成の処理動作について、図１０のフローチャートを参照して説明する。
図１０において、ステップＣ１にて、ユーザ５００が操作パネル４００の操作ボタンを操作して、型紙作成の機能を選択すると、ステップＣ２にて、上記操作パネル４００が、その入力情報４３０を設定手段２００に送出する。

これにより、上記設定手段２００は、ステップＣ３にて、型紙作成用情報２１３を記憶手段２１０から読み出して、ステップＣ４にて、この型紙作成用情報２１３を操作パネル４０に送出する。
これを受けて、ステップＣ５にて、操作パネル４００は、その表示部４１０に、型紙作成用の操作ボタンを表示すると共に、表示された各操作ボタンについて型紙作成用の機能を割り当てる。

そして、ステップＣ６にて、ユーザ５００が、操作パネル４００に表示された操作ボタンにより入力操作を行なうと、ステップＣ７にて、操作パネル４００は、入力情報４３０を設定手段２００に送出する。
これにより、ステップＣ８にて、上記設定手段２００は、ネットワーク６００を介してサーバ７００から型紙データ２１２を読み出す。

続いて、ステップＣ９にて、上記設定手段２００は、この型紙データ２１２から上記入力情報４３０に基づいて識別情報５１１を作成し、ステップＣ１０にて、この識別情報５１１を含む型紙印刷データ２０２を作成して、ステップＣ１１にて、画像形成手段３００に送出する。
これにより、ステップＣ１２にて、上記画像形成手段３００は、この型紙印刷データ２０２に基づいて、型紙５１０を印刷出力する。
以上で、型紙作成の処理が完了する。

［第三実施形態］
以下、本発明を適用した画像形成装置の第三の実施形態について、図１１を参照して説明する。
図１１は、本発明による画像形成装置の第三の実施形態の構成を示している。
図１１に示すように、画像形成装置３０は、設定手段２００がネットワーク６００を介してさらにホストコンピュータ８００に接続されており、型紙作成がホストコンピュータ８００から行なわれる点で、図９に示した画像形成装置２０とは異なる構成になっている。

ここで、上記ホストコンピュータ８００は、例えばパーソナルコンピュータから構成されており、型紙作成のために、ウェブブラウザ８１０または専用アプリケーション８２０がインストールされている。
尚、この場合、上記ホストコンピュータ８００は、一つのみが図示されているが、ネットワーク６００を介してホストコンピュータ８００が画像形成装置３０そしてサーバ７００に対して接続されていてもよい。

また、この場合、サーバ７００は、ウェブサーバとして構成されていると共に、このサーバ７００に登録されている型紙データ２１２は、例えばＸＭＬ言語により記述されたテキストデータとして構成されている。
そして、このような型紙データ２１２を利用して作成された設定情報２０１も、上記型紙データ２１２のデータ部分を変更することにより、同様にＸＭＬ言語で作成されることになる。
例えば、設定情報２０１は、図１２（Ａ）に示すように、記述されることになり、この場合、ボタン１に、「コピー」なるラベルを付して、ボタン１を操作することにより、印刷部数１０部・印刷種別モノクロ・印刷形式両面コピーの印刷を行なうようになっている。
さらに、上記設定情報２０１は、上記ボタン１の位置及び形状も設定する場合には、ボタン「＜ｂｕｔｔｏｎ＞」内が、図１２（Ｂ）に示すように、記述されることになる。

そして、上記ホストコンピュータ８００は、型紙作成のために、型紙データ２１２を読み出す場合、ネットワーク６００を介してサーバ７００にアクセスして、型紙データ２１２を読み出すようになっている。
これにより、ユーザ５００は、自分のホストコンピュータ８００から、ネットワーク６００を介して、画像形成装置２０のメーカ等が提供する最新の型紙データ２１２をいつでも入手することが可能となる。

このような画像形成装置３０は、型紙を使用した画像形成の処理動作は、図１に示した画像形成装置１０の場合と同様に行なわれる。

次に、本実施形態の画像形成装置３０の型紙作成の処理動作について、図１３のフローチャートを参照して説明する。
図１０において、ステップＤ１にて、ユーザ５００が、ホストコンピュータ８００上で動作するウェブブラウザ８１０により、ネットワーク６００を介してサーバ７００から型紙データ２１２を読み出す。
そして、ステップＤ２にて、ユーザ５００は、ホストコンピュータ８００の表示部に表示される型紙データ２１２の画像表示を見ながら、入力操作により、各操作ボタンに関する機能を設定する。

これにより、ステップＤ３にて、上記ホストコンピュータ８００は、設定された各操作ボタンに関する機能に基づいて、上記型紙データ２１２から識別情報５１１を作成し、ステップＤ４にて、この識別情報５１１を型紙データ２１２と共に、ネットワーク６００を介して設定手段２００に送出する。
これを受けて、上記設定手段２００は、ステップＤ５にて、型紙データ２１２から、識別情報５１１を含む型紙印刷データ８１０を作成して、ステップＤ６にて、ネットワーク６００を介して、画像形成手段３００に送出する。
これにより、ステップＤ７にて、上記画像形成手段３００は、この型紙印刷データ８１０に基づいて、型紙５１０を印刷出力する。

尚、型紙５１０が切取線５１３を備えている場合には、ユーザ５００は、ステップＤ８にて、手作業により、型紙５１０を切取線５１３で切断し、また識別情報５１１がパンチ加工５１１ａ，切欠加工５１１ｂ等の形状加工により形成される場合には、これらの形状加工を施すことにより、型紙５１０が完成することになる。
以上で、型紙作成の処理が完了する。

以上、本発明の画像形成装置について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明にかかる画像形成装置は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。

例えば、上述した実施形態においては、操作パネル４００は、表示部４１０に画面表示された仮想キーを備えているが、これに限らず、物理キーを備えていてもよい。この場合、型紙５１０により、物理キーの機能を設定変更することができる。

また、上述した実施形態においては、操作パネル４００は、その表示部４１０がタッチパネルとして構成されているが、これに限らず、デジタイザとして構成されていてもよい。この場合、入力操作は、タッチペン等を使用すればよい。

さらに、上述した実施形態においては、画像形成装置１０，２０，３０に対して本発明を適用した場合について説明したが、これに限らず、操作パネル４００を備えた各種電子機器に本発明を適用し得ることは明らかである。

本発明は、画像形成装置、例えばプリンタ機能およびコピー機能を備えたデジタル複合機等だけでなく、その他操作パネルを備えた各種電子機器に利用可能である。

本発明による画像形成装置の第一の実施形態の構成を示すブロック図である。 図１の画像形成装置における操作パネル及び型紙を示す概略図である。 図１の画像形成装置における操作パネル上の型紙読取部を詳細に示す部分拡大図である。 図３の型紙読取部に型紙を挿入した状態を示す部分拡大図である。 図１の画像形成装置により印刷された形状加工前の型紙の一例を示す平面図である。 図５の型紙における識別情報の他の構成例を示す部分拡大図である。 図１の画像形成装置における型紙を使用した画像形成の処理動作を示すフローチャートである。 図１の画像形成装置における型紙作成の処理動作を示すフローチャートである。 本発明による画像形成装置の第二の実施形態の構成を示すブロック図である。 図９の画像形成装置における型紙作成の処理動作を示すフローチャートである。 本発明による画像形成装置の第二の実施形態の構成を示すブロック図である。 図１１の画像形成装置における型紙データの記述例を示す図である。 図１１の画像形成装置における型紙作成の処理動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 画像形成装置
１００ 型紙読取部
１１０ 型紙挿入部
１１１ 保護シート
１２０ 情報読取手段
２００ 設定手段
２０１ 設定情報
２０２ 型紙印刷データ
２１０ 記憶手段
２１１ 標準画面情報
２１２ 型紙データ
３００ 画像形成手段
３１０ 画像情報
４００ 操作パネル
４１０ 表示部
４２０ 入力情報
４３０ 入力情報
５００ ユーザ
５１０ 型紙
５１１ 識別情報
５１２ 表示
５１３ 切取線
６００ ネットワーク
７００ サーバ
８００ ホストコンピュータ

Claims (19)

1. 複数個の操作ボタンを備えた操作パネルを有する電子機器において、
   上記操作パネル上にて各操作ボタンを覆うように設けられた型紙挿入部と、
   この型紙挿入部に型紙が挿入されたとき、この型紙に設けられた読取可能な識別情報を読み取る情報読取手段と、
   この情報読取手段で読み取られた識別情報に基づいて、操作パネル上の各操作ボタンの機能割り当てを設定する設定手段と、を設けて、
   上記型紙が、前もって設定された各操作ボタンの機能割り当てに対応して形成された識別情報を備えている
   ことを特徴とする電子機器。
2. 上記操作パネルの各操作ボタンが、物理キーとして構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
3. 上記操作パネルがタッチパネルであって、
   上記操作パネルの各操作ボタンが、このタッチパネルに構成されていることを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
4. 上記各操作ボタンに関して設定手段により設定される機能が、型紙上の対応する領域に表示されていることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の電子機器。
5. 上記各操作ボタンのうち、設定手段により機能が割り当てられない操作ボタンに関して、当該操作ボタンが型紙上の対応する領域に表示されないことを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の電子機器。
6. 上記電子機器が、画像形成装置であって、
   上記型紙が、当該画像形成装置により画像形成され、印刷出力されたものであることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の電子機器。
7. 上記型紙が、前もって登録された型紙データに基づいて印刷出力されることを特徴とする、請求項６に記載の電子機器。
8. 上記型紙データが、当該画像形成装置内の記憶手段に登録されていることを特徴とする、請求項７に記載の電子機器。
9. 上記画像形成装置が、ネットワークを介してサーバに接続されており、
   上記型紙データが、上記サーバ内の記憶手段に登録されていることを特徴とする、請求項７に記載の電子機器。
10. 上記画像形成装置が、直接にまたはネットワークを介してホストコンピュータに接続されており、
    上記ホストコンピュータが、画像形成装置から型紙データを読み出して、型紙を作成することを特徴とする、請求項７または８に記載の電子機器。
11. 上記画像形成装置が、直接にまたはネットワークを介してホストコンピュータに接続されていると共に、ネットワークを介してサーバに接続されており、
    上記型紙データが、上記サーバ内の記憶手段に登録されていて、
    上記ホストコンピュータが、ネットワークを介してサーバから型紙データを読み出して型紙を作成し、作成した型紙を画像形成装置により印刷出力することを特徴とする、請求項７に記載の電子機器。
12. 複数個の操作ボタンを備えた操作パネルを有する電子機器と、上記電子機器に対して直接にまたはネットワークを介して接続されたホストコンピュータ及びサーバと、を設けた電子機器システムにおいて、
    上記電子機器が、操作パネル上にて各操作ボタンを覆うように設けられた型紙挿入部と、この型紙挿入部に型紙が挿入されたとき、この型紙に設けられた読取可能な識別情報を読み取る情報読取手段と、この情報読取手段で読み取られた識別情報に基づいて、操作パネル上の各操作ボタンの機能割り当てを設定する設定手段と、を備えており、
    上記型紙が、前もって設定された各操作ボタンの機能割り当てに対応して形成された識別情報を備えている
    ことを特徴とする電子機器システム。
13. 上記型紙が、各ユーザ毎にホストコンピュータにて、前もってサーバの記憶手段に登録されている型紙データを読み出して、この型紙データに基づいて作成されることを特徴とする、請求項１２に記載の電子機器システム。
14. 上記ホストコンピュータが、ウェブブラウザにより型紙データのサーバからの読出及び作成を行なうことを特徴とする、請求項１３に記載の電子機器システム。
15. 上記ホストコンピュータが、専用アプリケーションにより型紙データのサーバからの読出及び作成を行なうことを特徴とする、請求項１３に記載の電子機器システム。
16. 上記電子機器が、画像形成装置であって、
    上記ホストコンピュータが、作成した型紙を、この画像形成装置により印刷出力することを特徴とする、請求項１３〜１５のいずれかに記載の電子機器システム。
17. 複数個の操作ボタンを備えた操作パネルを有する電子機器にて、操作パネル上にて各操作ボタンを覆うように設けられた型紙挿入部に挿入されたとき、電子機器の情報読取手段により識別情報が読み取られて、この識別情報に基づいて、電子機器の操作パネル上の各操作ボタンの機能割り当てが設定手段により設定されるように、前もって設定された各操作ボタンの機能割り当てに対応して形成された識別情報を備えていることを特徴とする、電子機器の操作ボタン機能設定用の型紙。
18. 上記各操作ボタンに関して設定手段により設定される機能が、型紙上の対応する領域に表示されていることを特徴とする、請求項１７に記載の電子機器の操作ボタン機能設定用の型紙。
19. 上記各操作ボタンのうち、設定手段により機能が割り当てられない操作ボタンに関して、当該操作ボタンが型紙上の対応する領域に表示されないことを特徴とする、請求項１７または１８に記載の電子機器の操作ボタン機能設定用の型紙。

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