JP2007232866A - パターン形成方法、液滴吐出装置及び液晶表示装置 - Google Patents

Abstract

【課題】吐出した液滴の位置ズレや基板の熱的損傷を回避して、高い粘度の液状体からなるパターンの膜厚均一性を向上させたパターン形成方法、液滴吐出装置及び液晶表示装置を提供する。
【解決手段】吐出ヘッド４０のＸ矢印方向側に赤外線ヒータ４５を設けて、吐出ヘッド４０及び赤外線ヒータ４５を、マザー基板ＭＡに対して反Ｘ矢印方向に相対移動させるようにした。そして、吐出ヘッド４０から液滴を吐出するときに、マザー基板ＭＡに対する吐出ヘッド４０の移動軌跡Ｒ内であって、吐出ヘッド４０のＸ矢印方向側の領域を順に局所的に加熱し、着弾した液滴を順に流動させて接合するようにした。
【選択図】図７

Description

本発明は、パターン形成方法、液滴吐出装置及び液晶表示装置に関する。

従来、液晶表示装置の製造工程には、基板の吐出領域に液晶材料を吐出して、その吐出領域を対向基板で封止する封止工程が行われている。この封止工程では、封入する液晶材料の容量を安定させるために、液晶材料を複数の液滴として吐出させる、いわゆるインクジェット法が利用されている。

しかし、上記インクジェット法では、一般的に、ノズルに形成された液状体の界面（メニスカス）を強制的に振動させて液滴を吐出させる。そのため、液状体の粘度が高くなると（例えば、粘度が２０ｃＰ以上になると）、液滴の吐出動作が不安定になって、液晶材料の容量を変動させる虞があった。

そこで、インクジェット法に利用される液滴吐出装置では、高い粘度の液状体に対して、その吐出動作の安定化を図る提案がなされている（例えば、特許文献１）。特許文献１では、ノズルを備えた液滴吐出ヘッドや液滴吐出ヘッドに液晶を供給する供給ラインを、チューブヒータ等の加熱手段によって加熱させている。これによって、液晶材料の低粘度化を図り、液滴吐出動作の安定性を向上させている。
特開２００４−３４７６９５号 公報

しかしながら、加熱した液晶材料を液滴にして吐出させると、液滴の温度が、その着弾と同時に低下していく。そのため、以下の問題を招いていた。すなわち、基板に着弾した液滴は、温度の低下とともに増粘して、濡れ広がることなく基板上に定着する。その結果、吐出した各液滴の接合が不十分になり、液晶材料の膜厚均一性を著しく劣化させて、基板と対向基板との間の間隙（液晶材料）に気泡を混入させる問題があった。

こうした問題は、基板全体を加熱させて、液滴の恒温化を図ることにより回避可能と考えられる。しかし、基板全体を加熱させると、基板の熱膨張によって液滴の着弾位置の位置精度を低下させる虞があった。また、基板に形成された各種パターン（例えば、液晶材料を封入するためのシール材など）に熱的損傷を来たす虞があった。

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、吐出した液滴の位置ズレや基板の熱的損傷を回避して、高い粘度の液状体からなるパターンの膜厚均一性を向上させたパターン形成方法、液滴吐出装置及び液晶表示装置を提供することである。

本発明のパターン形成方法は、基板に対して一方向に相対移動する液滴吐出ヘッドから液状体からなる複数の液滴を順に前記基板に向かって吐出し、前記基板に着弾した前記複数の液滴を接合して前記基板にパターンを形成するようにしたパターン形成方法において、前記液滴吐出ヘッドから前記液滴を吐出するときに、前記基板に対する前記液滴吐出ヘッドの移動軌跡内であって、前記液滴吐出ヘッドに対する前記一方向の反対側の領域を順に局所的に加熱し、前記領域に位置する液滴を順に流動させて前記複数の液滴の接合したパターンを形成するようにした。

本発明のパターン形成方法によれば、基板に着弾した液滴を、局所的な加熱によって順に流動させることができる。従って、基板全体の昇温を抑制させて、着弾した液滴の粘度を順に低下させることができる。その結果、吐出した液滴の位置ズレや基板の熱的損傷を回避させて、複数の液滴を順次接合させることができ、液状体からなるパターンの膜厚均一性を向上させることができる。

また、このパターン形成方法において、前記基板を透過して前記液滴に吸収される波長領域の光を前記領域に照射し、前記領域に位置する液滴を順に流動させて前記複数の液滴の接合したパターンを形成するようにしてもよい。

このパターン形成方法によれば、基板に照射する光によって液滴のみを加熱させることができる。そのため、基板の昇温を、さらに抑制させることができる。従って、基板の熱膨張や熱的損傷を、より確実に回避させて、複数の液滴を順に接合させることができる。

また、このパターン形成方法において、前記液滴吐出ヘッドから液滴を吐出する前に、前記液状体を加熱して、加熱した前記液状体からなる複数の液滴を前記液滴吐出ヘッドから吐出するようにしてもよい。

このパターン形成方法によれば、予め加熱した液状体を吐出させる分だけ、液滴の流動性を向上させることができ、液状体からなるパターンの膜厚均一性を、さらに向上させることができる。

本発明の液滴吐出装置は、液状体を複数の液滴にして基板に吐出する液滴吐出装置において、前記基板に対して一方向に相対移動し、前記液状体からなる複数の液滴を順に前記基板に向かって吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドの前記一方向の反対側に配設されて、前記基板に着弾した前記液滴を流動させて接合するために、前記基板に対する前記液滴吐出ヘッドの移動軌跡内であって、前記液滴吐出ヘッドに対する前記一方向の反対側の領域を順に局所的に加熱する加熱手段と、を備えた。

本発明の液滴吐出装置によれば、基板に着弾した液滴を、加熱手段の局所的な加熱によって順に流動させることができる。従って、基板全体の昇温を抑制させて、着弾した液滴の粘度を順に低下させることができる。その結果、吐出した液滴の位置ズレや基板の熱的損傷を回避させて、複数の液滴を順次接合させることができ、液状体からなるパターンの膜厚均一性を向上させることができる。

また、この液滴吐出装置において、前記加熱手段は、前記基板を透過して前記液状体に吸収される波長領域の光を前記領域に照射する光源を備えるようにしてもよい。
この液滴吐出装置によれば、光源からの光によって液滴のみを加熱させることができ、基板の昇温を、さらに抑制させることができる。従って、基板の熱膨張や熱的損傷を、より確実に回避させて、複数の液滴を順に接合させることができる。

また、この液滴吐出装置において、前記基板は、赤外領域の光を透過する基板であって、前記光源は、前記赤外領域の光を出射する光源であってもよい。
この液滴吐出装置によれば、赤外領域の光によって、基板の温度上昇を抑制させて液滴のみを加熱させることができる。

また、この液滴吐出装置において、前記液状体は、液晶材料であってもよい。
この液滴吐出装置によれば、基板の熱膨張や熱的損傷を回避させて、液晶材料からなるパターンの膜厚均一性を向上させることができる。

本発明の液晶表示装置は、上記液滴吐出装置によって吐出された液晶材料を備えた。
本発明の液晶表示装置によれば、液晶材料の膜厚均一性を向上させることができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図９に従って説明する。まず、本発明のパターン形成方法によって形成した液晶層を有する液晶表示装置１０について説明する。図１は、液晶表示装置１０の斜視図であり、図２は、図１のＡ−Ａ線断面図である。

図１において、液晶表示装置１０の下側には、ＬＥＤ１１を有して四角板状に形成されたエッジライト型のバックライト１２が備えられている。バックライト１２の上方には、バックライト１２と略同じサイズに形成された四角板状の液晶パネル１３が備えられている。そして、ＬＥＤ１１から出射される光が、液晶パネル１３に向かって照射されるようになっている。

液晶パネル１３には、相対向する素子基板１４と対向基板１５が備えられている。これら素子基板１４と対向基板１５は、図２に示すように紫外線光硬化性樹脂からなる四角枠状のシール材１６を介して貼り合わされている。これら素子基板１４と対向基板１５との間の間隙には、所定容量の液晶材料Ｆからなる液晶層１７が封入されている。液晶材料Ｆは、赤外領域に吸収波長を有した材料であって、その常温の粘度が５０〜１００ｃＰであるが、これに限られるものではない。

図１において、素子基板１４の下面（バックライト１２側の側面）には、偏光板や位相差板などの光学基板１８が貼り合わされている。光学基板１８は、バックライト１２からの光を直線偏光にして液晶層１７に出射するようになっている。素子基板１４の上面（対向基板１５側の側面：素子形成面１４ａ）には、一方向（Ｘ矢印方向）略全幅にわったって延びる複数の走査線Ｌｘが配列形成されている。各走査線Ｌｘは、それぞれ素子基板１４の一側に配設される走査線駆動回路１９に電気的に接続されるとともに、走査線駆動回路１９からの走査信号が、所定のタイミングで入力されるようになっている。

また、素子形成面１４ａには、Ｙ矢印方向略全幅にわたって延びる複数のデータ線Ｌｙが配列形成されている。各データ線Ｌｙは、それぞれ素子基板１４の他側に配設されるデータ線駆動回路２１に電気的に接続されるとともに、データ線駆動回路２１からの表示データに基づくデータ信号が、所定のタイミングで入力されるようになっている。

素子形成面１４ａであって、走査線Ｌｘとデータ線Ｌｙの交差する位置には、対応する走査線Ｌｘ及びデータ線Ｌｙに接続されてマトリックス状に配列される複数の画素２２が形成されている。各画素２２には、それぞれＴＦＴなどの図示しない制御素子や、透明導電膜などからなる光透過性の画素電極２３が備えられている。

図２において、各画素２２の上側全体には、ラビング処理などによる配向処理の施された配向膜２４が積層されている。配向膜２４は、配向性ポリイミドなどの配向性高分子によって形成されて、対応する画素電極２３の近傍で、液晶分子の配向を所定の方向に設定するようになっている。

また、対向基板１５の上面には、光学基板１８からの光と直交する直線偏光の光を外方（図２における上方）に出射する偏光板２５が貼り合わされている。対向基板１５の下面（素子基板１４側の側面：電極形成面１５ａ）全体には、各画素電極２３と相対向するように形成された光透過性の導電膜からなる対向電極２６が積層されている。対向電極２６は、前記データ線駆動回路２１に電気的に接続されるとともに、そのデータ線駆動回路２
１からの所定の共通電位が付与されるようになっている。対向電極２６の下面全体には、ラビング処理などによる配向処理の施された配向膜２７が積層されて、前記対向電極２６の近傍で、液晶分子の配向を所定の方向に設定するようになっている。

そして、各走査線Ｌｘを線順次走査に基づいて１本ずつ所定のタイミングで選択して、各画素２２の制御素子を、それぞれ選択期間中だけオン状態にする。すると、各制御素子に対応する各画素電極２３に、対応するデータ線Ｌｙからの表示データに基づくデータ信号が出力される。各画素電極２３にデータ信号が出力されると、各画素電極２３と対向電極２６との間の電位差に基づいて、対応する液晶層１７の配向状態が変調される。すなわち、光学基板１８からの光の偏光状態が画素２２ごとに変調される。そして、画素２２ごとに変調された光が偏光板２５を通過するか否かによって、表示データに基づく画像が、液晶パネル１３の上側に表示される。

この際、本実施形態の液晶層１７が、気泡などを混在させることなく均一な膜厚で形成されているため、液晶パネル１３は、輝度ムラなどを来たすことなく、その表示画質を維持させることができる。尚、この液晶表示装置１０は、画素２２に制御素子であるＴＦＴなどを備えた、いわゆるアクティブマトリックス方式の透過型液晶表示装置であるが、例えば反射透過型液晶表示装置であってもよく、あるいはパッシブ方式の液晶表示装置であってもよい。すなわち、素子基板１４と対向基板１５との間に、液晶層１７を封入した液晶表示装置であればよい。

次に、液晶パネル１３の製造方法について図３に従って説明する。図３は、液晶パネル１３の製造方法を説明する説明図である。
図３において、まず、対向基板１５を格子状に切り出し可能にしたマザー基板ＭＡの一側面（配向膜２７側の側面：吐出面ＭＡａ）であって、対向基板１５に対応する各領域の外縁に、それぞれ紫外線光硬化性樹脂などからなる四角枠状のシール材１６を形成する。そして、シール材１６で囲まれた各領域（各吐出領域Ｓ）に、それぞれ複数の液滴Ｆｂを吐出し、各液滴Ｆｂを接合して所定容量の液晶材料Ｆからなるパターンを形成する。

各吐出領域Ｓに液晶材料Ｆのパターンを形成すると、マザー基板ＭＡの吐出面ＭＡａ側に、素子基板１４を切出し可能にしたマザー基板ＭＢを貼り合わせて各シール材１６を硬化し、各吐出領域Ｓ内に液晶材料Ｆを封入する。そして、マザー基板ＭＡ及びマザー基板ＭＢをダイシングして、各液晶パネル１３を製造する。

尚、本実施形態では、対向基板１５のマザー基板ＭＡにシール材１６（吐出領域Ｓ）を形成し、マザー基板ＭＡに液晶材料Ｆの液滴Ｆｂを吐出させる構成にしたが、これに限らず、素子基板１４のマザー基板ＭＢにシール材１６を形成してもよく、さらには素子基板１４のマザー基板ＭＢに液滴Ｆｂを吐出させる構成にしてもよい。

次に、液晶材料Ｆを吐出するための液滴吐出装置３０について図４〜図９に従って説明する。図４は、液滴吐出装置３０を示す斜視図である。
図４において、液滴吐出装置３０には、直方体形状に形成された基台３１が備えられるとともに、その基台３１の上面には、その長手方向（Ｘ矢印方向）に沿って延びる一対の案内溝３２が形成されている。その基台３１の上方には、搬送台３３が備えられている。搬送台３３は、基台３１内に設けられたＸ軸モータＭＸ（図９参照）の出力軸に駆動連結されるとともに、前記案内溝３２に沿って、所定の速度でＸ矢印方向及び反Ｘ矢印方向に往復動する（Ｘ矢印方向に沿って搬送される）ようになっている。搬送台３３の上側には、各シール材１６を上側にしたマザー基板ＭＡを載置可能にする載置面３４が形成されている。載置面３４は、載置された状態のマザー基板ＭＡを搬送台３３に対して位置決め固定するようになっている。

尚、本実施形態では、載置面３４にマザー基板ＭＡを載置する構成にしているが、これに限らず、例えば、各画素電極２３を上側にしたマザー基板ＭＢを載置する構成にしてもよい。

図４において、基台３１のＹ矢印方向両側には、門型に形成されたガイド部材３５が配設されるとともに、そのガイド部材３５の上側には、Ｙ矢印方向に延びる貯留タンク３６が配設されている。貯留タンク３６は、液状体としての液晶材料Ｆを貯留するタンクであって、貯留する液晶材料Ｆを、その下方に配置される液滴吐出ヘッド（以下単に、吐出ヘッドという）４０まで所定の圧力で導出するようになっている。

ガイド部材３５の下側には、そのＹ矢印方向略全幅にわたる上下一対のガイドレール３７が形成されている。一対のガイドレール３７には、ガイド部材３５内に設けられたＹ軸モータＭＹ（図９参照）の出力軸に駆動連結されるキャリッジ３８が配設されて、そのキャリッジ３８が、ガイドレール３７に沿ってＹ矢印方向及び反Ｙ矢印方向に往復動する（Ｙ矢印方向に沿って走査される）ようになっている。

キャリッジ３８の下側であって、その反Ｘ矢印方向側には、吐出ヘッド４０が配設されている。図５は、吐出ヘッド４０を下側（マザー基板ＭＡ側）から見た斜視図であって、図６は、図５のＡ−Ａ線断面図である。

図５において、吐出ヘッド４０の上側（マザー基板ＭＡ側）には、ノズルプレート４１が備えられるとともに、そのノズルプレート４１の上面には、マザー基板ＭＡ側に露出するノズル形成面４１Ｓが形成されている。そのノズル形成面４１Ｓは、図６に示すように、吐出ヘッド４０の直下にマザー基板ＭＡが位置する状態で、マザー基板ＭＡ（吐出面ＭＡａ）との間の距離（プラテンギャップＧ）が１ｍｍになるように配置されている。これによって、吐出ヘッド４０は、ノズル形成面４１Ｓから吐出する各液滴Ｆｂの着弾精度を確保するようになっている。

図５において、ノズル形成面４１Ｓには、その法線方向に貫通形成された複数の吐出口としてのノズルＮがＹ矢印方向に沿って等間隔に配列形成されている。本実施形態では、搬送されるマザー基板ＭＡの吐出面ＭＡａ上の位置であって、各ノズルＮの直下に対応する位置を、それぞれ着弾位置Ｐ（図６参照）という。

図６において、各ノズルＮの上側には、それぞれ貯留タンク３６に連通するキャビティ４２が形成されて、前記貯留タンク３６からの液晶材料Ｆを、対応するノズルＮに供給させるようになっている。各キャビティ４２の上側には、上下方向に振動可能な振動板４３が貼り付けられて、キャビティ４２内の容積を拡大・縮小させるようになっている。振動板４３の上側には、ノズルＮに対応する複数の圧電素子ＰＺが配設されている。各圧電素子ＰＺは、それぞれ駆動制御するための信号（圧電素子駆動電圧ＣＯＭ：図９参照）を受けて収縮・伸張し、対応する振動板４３を上下方向に振動させるようになっている。

図５において、吐出ヘッド４０の外周には、ヘッドヒータ４４が配設されている。ヘッドヒータ４４は、各キャビティ４２に供給する貯留タンク３６からの液晶材料Ｆを所定の温度領域（本実施形態では６０℃）まで加熱するようになっている。そして、ヘッドヒータ４４によって貯留タンク３６からの液晶材料Ｆを加熱すると、ヘッドヒータ４４の加熱分だけ、キャビティ４２内における液晶材料Ｆの粘度が低下するようになっている。

そして、図７に示すように、Ｙ軸モータＭＹを駆動制御して、マザー基板ＭＡをＸ矢印方向に搬送するときに、各ノズルＮ（各着弾位置Ｐ）がＸ矢印方向に沿う各吐出領域Ｓと
相対するように、キャリッジ３８をセットする。キャリッジ３８をセットすると、Ｘ軸モータＭＸを駆動制御して、マザー基板ＭＡをＸ矢印方向に搬送する。すると、吐出ヘッド４０（各ノズルＮ）がマザー基板ＭＡに対して反Ｘ矢印方向に相対移動し、吐出面ＭＡａ上で反Ｘ矢印方向に延びる軌跡（移動軌跡Ｒ）を描く。

この際、吐出ヘッド４０（各ノズルＮ）が吐出領域Ｓの直上を通過するタイミングで、対応する圧電素子ＰＺに圧電素子駆動電圧ＣＯＭを供給する。すると、各キャビティ４２の容積が拡大・縮小して、対応するノズルＮ内のメニスカスＭが振動する。各ノズルＮ内のメニスカスＭが振動すると、各ノズルＮ内の液晶材料Ｆは、その粘度を安定化させている分だけ、液滴Ｆｂとして円滑に吐出される。吐出された液滴Ｆｂは、対応するノズルＮの反Ｚ矢印方向に沿って飛行して、対応する着弾位置Ｐ（吐出領域Ｓ内の位置）に着弾する。吐出領域Ｓに着弾した各液滴Ｆｂは、その熱量をマザー基板ＭＡに放熱して、その温度を低下させる。すなわち、吐出領域Ｓに着弾した各液滴Ｆｂは、図６に示すように、その粘度の増加によって流動が抑制されて、互いに接合することのない孤立した液滴Ｆｂとして吐出面ＭＡａに定着する。

図５において、キャリッジ３８の下側であって、前記吐出ヘッド４０のＸ矢印方向側には、加熱手段としての赤外線ヒータ４５が配設されている。赤外線ヒータ４５は、吐出ヘッド４０と略同じサイズでＹ矢印方向に延びる直方体形状に形成されている。赤外線ヒータ４５の内部には、図示しない赤外線ランプなどの光源が備えられて、マザー基板ＭＡに対して高い透過率を有し、かつ液晶材料Ｆに対して高い吸収率を有した赤外領域の光Ｌ（図６参照）をマザー基板ＭＡ側に出射するようになっている。

図６において、赤外線ヒータ４５の下面には、マザー基板ＭＡ側に露出する照射面４５Ｓが形成されている。照射面４５Ｓは、前記ノズル形成面４１Ｓと同じ高さ位置に形成されて、赤外線ヒータ４５の直下にマザー基板ＭＡが位置する状態で、吐出面ＭＡａとの間の距離が前記プラテンギャップＧになるように配置されている。これによって、赤外線ヒータ４５（照射面４５Ｓ）は、そのマザー基板ＭＡ（吐出面ＭＡａ）との間の機械的接触を回避させるとともに、照射面４５Ｓと吐出面ＭＡａとの間の空間の加熱効率を高くさせることができる。

そして、Ｘ軸モータＭＸを駆動制御して、液滴Ｆｂの定着したマザー基板ＭＡをＸ矢印方向に搬送する。すると、図７に示すように、赤外線ヒータ４５が、吐出ヘッド４０と同じく、マザー基板ＭＡに対して反Ｘ矢印方向に相対移動し、吐出面ＭＡａ上の移動軌跡Ｒ内で吐出ヘッド４０を追従する。すなわち、赤外線ヒータ４５は、移動軌跡Ｒ内であって、吐出ヘッド４０のＸ矢印方向側の領域に対して、局所的な光Ｌを順に照射する。

この際、吐出面ＭＡａに定着した孤立状態の各液滴Ｆｂは、図８に示すように、それぞれ着弾した順に赤外線ヒータ４５の直下に搬送されて、赤外線ヒータ４５からの光Ｌが照射される。孤立状態の各液滴Ｆｂに光Ｌが照射されると、各液滴Ｆｂは、それぞれ照射された光Ｌを吸収して、その粘度を低下させる。粘度を低下させた各液滴Ｆｂは、それぞれ吐出面ＭＡａに沿って流動して、後続して着弾した吐出ヘッド４０側（反Ｘ矢印方向側）の液滴Ｆｂと接合する。互いに接合した液滴Ｆｂは、やがて、膜厚の均一な液状膜ＬＦを形成して、赤外線ヒータ４５の直下から離脱する。

この間、マザー基板ＭＡの一部であって、孤立状態の液滴Ｆｂを有した領域には、赤外線ヒータ４５からの光Ｌが照射され続けるが、マザー基板ＭＡは、その光Ｌの透過性と局所的な照射によって、マザー基板ＭＡの全体にわたる長時間の昇温を抑制させることができる。その結果、マザー基板ＭＡの熱膨張や熱的損傷を回避させて、複数の液滴Ｆｂを順に接合させることができる。これによって、液晶材料Ｆからなる液晶層１７の膜厚均一性
を向上させることができ、気泡などの混入を回避させることができる。

次に、上記のように構成した液滴吐出装置３０の電気的構成を図９に従って説明する。
図９において、制御装置５０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を有して、ＲＯＭ等に格納された各種データと各種制御プログラムに従って、搬送台３３を搬送させてキャリッジ３８を走査させるとともに、各圧電素子ＰＺを駆動制御させて赤外線ヒータ４５を加熱制御させるようになっている。

制御装置５０には、起動スイッチ、停止スイッチ等の操作スイッチを有した入力装置５１が接続されて、各吐出領域Ｓの位置座標や各吐出領域Ｓに対する吐出容量が既定形式の吐出データＩａとして入力されるようになっている。そして、制御装置５０は、入力装置５１からの吐出データＩａを受けて、ビットマップデータＢＭＤ及び圧電素子駆動電圧ＣＯＭを生成するようになっている。ビットマップデータＢＭＤは、各ビットの値（０あるいは１）に応じて圧電素子ＰＺのオンあるいはオフを規定するものであって、二次元描画平面（吐出面ＭＡａ）上に予め規定された各格子点に、それぞれ液滴Ｆｂを吐出するか否かを規定させたデータである。すなわち、ビットマップデータＢＭＤは、吐出面ＭＡａ上の各吐出領域Ｓに位置する各格子点に、それぞれ液滴Ｆｂを吐出させるためのデータである。

制御装置５０には、Ｘ軸モータ駆動回路５２が接続されて、Ｘ軸モータ駆動回路５２に対応する駆動制御信号を出力するようになっている。Ｘ軸モータ駆動回路５２は、制御装置５０からの駆動制御信号に応答して、搬送台３３を搬送させるためのＸ軸モータＭＸを正転又は逆転させるようになっている。

制御装置５０には、Ｙ軸モータ駆動回路５３が接続されて、Ｙ軸モータ駆動回路５３に対応する駆動制御信号を出力するようになっている。Ｙ軸モータ駆動回路５３は、制御装置５０からの駆動制御信号に応答して、キャリッジ３８を走査させるためのＹ軸モータＭＹを正転又は逆転させるようになっている。

制御装置５０には、マザー基板ＭＡの端縁を検出可能な基板検出装置５４が接続されて、基板検出装置５４からの検出信号に基づいて、各ノズルＮ（各着弾位置Ｐ）に対するマザー基板ＭＡの位置を演算するようになっている。

制御装置５０には、Ｘ軸モータ回転検出器５５が接続されて、Ｘ軸モータ回転検出器５５からの検出信号が入力されるようになっている。制御装置５０は、Ｘ軸モータ回転検出器５５からの検出信号に基づいて、搬送台３３（マザー基板ＭＡ）の移動方向及び移動量を演算するようになっている。そして、制御装置５０は、各着弾位置Ｐが吐出面ＭＡａの各格子点（各吐出領域Ｓの各格子点）に位置するタイミングで、吐出ヘッド駆動回路５７に、それぞれ吐出タイミング信号ＬＰを出力するようになっている。

制御装置５０には、Ｙ軸モータ回転検出器５６が接続されて、Ｙ軸モータ回転検出器５６からの検出信号が入力されるようになっている。制御装置５０は、Ｙ軸モータ回転検出器５６からの検出信号に基づいて、キャリッジ３８（各ノズルＮ）のＹ矢印方向の移動方向及び移動量を演算するようになっている。そして、制御装置５０は、各ノズルＮに対応する着弾位置Ｐを、それぞれ吐出領域Ｓに位置する各格子点の搬送経路上に配置するようになっている。

制御装置５０には、吐出ヘッド駆動回路５７が接続されて、吐出タイミング信号ＬＰを出力するようになっている。また、制御装置５０は、圧電素子駆動電圧ＣＯＭを所定のクロック信号に同期させて、吐出ヘッド駆動回路５７に出力するようになっている。さらに
また、制御装置５０は、搬送台３３の一回の搬送に対応するビットマップデータＢＭＤに基づいて所定のクロック信号に同期させた吐出制御信号ＳＩを生成し、その吐出制御信号ＳＩを、順次吐出ヘッド駆動回路５７にシリアル転送するようになっている。吐出ヘッド駆動回路５７は、制御装置５０からの吐出制御信号ＳＩを、それぞれ各圧電素子ＰＺに対応させて順次シリアル／パラレル変換するようになっている。そして、吐出ヘッド駆動回路５７は、制御装置５０からの吐出タイミング信号ＬＰを受けるたびに、吐出制御信号ＳＩに基づいて選択された圧電素子ＰＺに、それぞれ圧電素子駆動電圧ＣＯＭを供給するようになっている。

制御装置５０には、赤外線ヒータ駆動回路５８が接続されて、赤外線ヒータ４５を駆動させるためのヒータ駆動信号ＳＬを出力するようになっている。そして、赤外線ヒータ駆動回路５８は、搬送台３３（マザー基板ＭＡ）を搬送させる前に、制御装置５０からのヒータ駆動信号ＳＬを受けて、赤外線ヒータ４５を加熱駆動させるようになっている。

次に、液滴吐出装置３０を使用して液晶材料Ｆを吐出させる方法について説明する。
まず、図４に示すように、載置面３４（搬送台３３）に、吐出面ＭＡａが上側になるようにマザー基板ＭＡを配置固定する。このとき、マザー基板ＭＡは、ガイド部材３５（キャリッジ３８）よりも反Ｘ矢印方向側に配置されている。

この状態から、入力装置５１を操作して吐出データＩａを制御装置５０に入力する。すると、制御装置５０は、吐出データＩａに基づいてビットマップデータＢＭＤを生成して格納する。ビットマップデータＢＭＤを生成すると、制御装置５０は、Ｙ軸モータ駆動回路５３を介してＹ軸モータＭＹを駆動制御し、マザー基板ＭＡをＸ矢印方向に搬送するときに、各着弾位置Ｐが吐出領域Ｓに位置する各格子点の搬送経路上に位置するように、キャリッジ３８（各ノズルＮ）をセットする。また、制御装置５０は、赤外線ヒータ駆動回路５８にヒータ駆動信号ＳＬを出力して、赤外線ヒータ４５を駆動させる。赤外線ヒータ４５を駆動させて、その加熱量を安定させると、制御装置５０は、Ｘ軸モータ駆動回路５２を介してＸ軸モータＭＸを駆動制御して、マザー基板ＭＡのＸ矢印方向への搬送を開始する。

マザー基板ＭＡの搬送を開始すると、制御装置５０は、基板検出装置５４及びＸ軸モータ回転検出器５５からの検出信号に基づいて、吐出領域Ｓの格子点がノズルＮの直下（着弾位置Ｐ）に位置するか否か判断する。また、この間、制御装置５０は、吐出ヘッド駆動回路５７に吐出制御信号ＳＩ及び圧電素子駆動電圧ＣＯＭを出力する。

そして、吐出領域Ｓの格子点が対応する着弾位置Ｐに搬送されるたびに、制御装置５０は、吐出ヘッド駆動回路５７に吐出タイミング信号ＬＰを出力する。吐出タイミング信号ＬＰを出力すると、制御装置５０は、吐出ヘッド駆動回路５７を介して、吐出制御信号ＳＩに基づいて選択された各圧電素子ＰＺに、それぞれ圧電素子駆動電圧ＣＯＭを供給し、選択されたノズルＮから、順次液滴Ｆｂを吐出させる。吐出された各液滴Ｆｂは、対応する着弾位置Ｐ（吐出領域Ｓ内の位置）に着弾し、その粘度の増加によって、互いに接合することのない孤立した液滴Ｆｂとして吐出面ＭＡａに定着する。

孤立した各液滴Ｆｂは、それぞれ着弾した順に赤外線ヒータ４５の直下に搬送されて、赤外線ヒータ４５からの光Ｌが照射される。光Ｌの照射された各液滴Ｆｂは、その粘度を低下させて吐出面ＭＡａに沿って流動して後続する液滴Ｆｂと接合し、やがて、膜厚の均一な液状膜ＬＦを形成して、赤外線ヒータ４５の直下から離脱する。この間、マザー基板ＭＡは、光Ｌの透過性と局所的な照射によって、マザー基板ＭＡの全体にわたる長時間の昇温を抑制させることができる。従って、マザー基板ＭＡの熱膨張や熱的損傷を回避させて、複数の液滴Ｆｂを順に接合させることができる。その結果、液晶材料Ｆからなる液晶
層１７の膜厚均一性を向上させることができ、気泡などの混入を回避させることができる。

次に、上記のように構成した実施形態の効果を以下に記載する。
（１）上記実施形態によれば、吐出ヘッド４０のＸ矢印方向側に赤外線ヒータ４５を設けて、吐出ヘッド４０及び赤外線ヒータ４５を、マザー基板ＭＡに対して反Ｘ矢印方向に相対移動させるようにした。そして、吐出ヘッド４０から液滴Ｆｂを吐出するときに、マザー基板ＭＡに対する吐出ヘッド４０の移動軌跡Ｒ内であって、吐出ヘッド４０のＸ矢印方向側の領域を順に局所的に加熱するようにした。

従って、マザー基板ＭＡに着弾した各液滴Ｆｂを、それぞれ局所的な加熱によって低粘度化させることができる。その結果、マザー基板ＭＡの全体にわたる昇温を抑制させて、着弾した各液滴Ｆｂを順に接合させることができる。すなわち、吐出した液滴Ｆｂの位置ズレやマザー基板ＭＡの熱的損傷を回避させて、複数の液滴Ｆｂからなる液状膜ＬＦ（液晶層１７）の膜厚均一性を向上させることができる。

（２）上記実施形態によれば、マザー基板ＭＡを透過して液滴Ｆｂに吸収される光Ｌをマザー基板ＭＡに対して局所的に照射し、着弾した液滴Ｆｂを順に接合するようにした。従って、マザー基板ＭＡに照射する光Ｌによって、液滴Ｆｂのみを加熱させることができる。そのため、マザー基板ＭＡの昇温を、さらに抑制させることができる。

（３）上記実施形態によれば、吐出ヘッド４０の外周にヘッドヒータ４４を設けて、吐出ヘッド４０から液滴Ｆｂを吐出させる前に液晶材料Ｆを加熱し、加熱した液晶材料Ｆからなる複数の液滴Ｆｂを吐出させるようにした。従って、予め加熱した液晶材料Ｆを吐出させる分だけ、液滴Ｆｂの流動性を向上させることができ、液滴Ｆｂからなる液状膜ＬＦ（液晶層１７）の膜厚均一性を、さらに向上させることができる。

尚、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、配置固定された吐出ヘッド４０に対してマザー基板ＭＡを搬送移動させるようにした。これに限らず、配置固定されたマザー基板ＭＡに対して吐出ヘッド４０を移動させるようにしてもよい。
・上記実施形態では、光を赤外領域の光Ｌに具体化した。これに限らず、例えば、光を可視領域の光に具体化してもよく、基板を透過して、かつ液状体に吸収される波長領域の光であればよい。
・上記実施形態では、加熱手段を赤外線ヒータ４５に具体化した。これに限らず、例えば、加熱手段を抵抗加熱ヒータに具体化してもよく、局所的な加熱によって液状体を流動させるものであればよい。
・上記実施形態では、液状体を、液晶材料Ｆとして具体化した。これに限らず、例えば、液状体を、金属微粒子を含有した金属インクに具体化してもよい。つまり、加熱（低粘度化）して吐出させる液状体であればよい。
・上記実施形態では、液晶材料Ｆを吐出して液晶表示装置１０を製造する構成した。これに限らず、例えば液状体を金属インクとして具体化して、液晶表示装置１０の各種金属配線などを形成する構成にしてもよい。また、平面状の電子放出素子を備えて、同素子から放出された電子による蛍光物質の発光を利用した電界効果型装置（ＦＥＤやＳＥＤ等）の各種金属配線などを形成する構成にしてもよい。すなわち、加熱した液状体の液滴からなるパターンであればよい。
・上記実施形態では、本発明のパターン形成方法及び液滴吐出装置をインクジェット法に適用した。これに限らず。本発明のパターン形成方法及び液滴吐出装置をディスペンサー法に適用してもよい。

本実施形態の液晶表示装置の斜視図。 同じく、液晶表示装置の断面図。 同じく、液晶表示装置の製造方法を説明する説明図。 同じく、液滴吐出装置の斜視図。 同じく、液滴吐出ヘッドの斜視図。 同じく、液滴吐出ヘッドの側断面図。 同じく、液滴吐出ヘッドを説明するための説明図。 同じく、液滴吐出動作を説明するための説明図。 同じく、液滴吐出装置の電気的構成を説明するための電気ブロック回路図。

符号の説明

Ｌ…光、ＭＡ…基板としてのマザー基板、Ｆ…液状体としての液晶材料、Ｆｂ…液滴、Ｒ…移動軌跡、１０…液晶表示装置、３０…液滴吐出装置、４０…液滴吐出ヘッド、４５…加熱手段としての赤外線ヒータ。

Claims (8)

1. 基板に対して一方向に相対移動する液滴吐出ヘッドから液状体からなる複数の液滴を順に前記基板に向かって吐出し、前記基板に着弾した前記複数の液滴を接合して前記基板にパターンを形成するようにしたパターン形成方法において、
   前記液滴吐出ヘッドから液滴を吐出するときに、前記基板に対する前記液滴吐出ヘッドの移動軌跡内であって、前記液滴吐出ヘッドに対する前記一方向の反対側の領域を順に局所的に加熱し、前記領域に位置する液滴を順に流動させて前記複数の液滴の接合したパターンを形成するようにしたことを特徴とするパターン形成方法。
2. 請求項１に記載のパターン形成方法において、
   前記基板を透過して前記液滴に吸収される波長領域の光を前記領域に照射し、前記領域に位置する液滴を順に流動させて前記複数の液滴の接合したパターンを形成するようにしたことを特徴とするパターン形成方法。
3. 請求項１又は２に記載のパターン形成方法において、
   前記液滴吐出ヘッドから液滴を吐出する前に、前記液状体を加熱して、加熱した前記液状体からなる複数の液滴を前記液滴吐出ヘッドから吐出するようにしたことを特徴とするパターン形成方法。
4. 液状体を複数の液滴にして基板に吐出する液滴吐出装置において、
   前記基板に対して一方向に相対移動し、前記液状体からなる複数の液滴を順に前記基板に向かって吐出する液滴吐出ヘッドと、
   前記液滴吐出ヘッドの前記一方向の反対側に配設されて、前記基板に着弾した前記液滴を流動させて接合するために、前記基板に対する前記液滴吐出ヘッドの移動軌跡内であって、前記液滴吐出ヘッドに対する前記一方向の反対側の領域を順に局所的に加熱する加熱手段と、
   を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
5. 請求項４に記載の液滴吐出装置において、
   前記加熱手段は、前記基板を透過して前記液状体に吸収される波長領域の光を前記領域に照射する光源を備えたことを特徴とする液滴吐出装置。
6. 請求項５に記載の液滴吐出装置において、
   前記基板は、赤外領域の光を透過する基板であって、
   前記光源は、前記赤外領域の光を出射する光源であることを特徴とする液滴吐出装置。
7. 請求項４〜６のいずれか１つに記載の液滴吐出装置において、
   前記液状体は、液晶材料であることを特徴とする液滴吐出装置。
8. 請求項７に記載の液滴吐出装置によって吐出された液晶材料を備えた液晶表示装置。

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