JP2007226713A

JP2007226713A - 電子棚札システム

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Publication number: JP2007226713A
Application number: JP2006049857A
Authority: JP
Inventors: Kazuhiko Takemura; 和彦竹村
Original assignee: Ishida Co Ltd
Current assignee: Ishida Co Ltd
Priority date: 2006-02-27
Filing date: 2006-02-27
Publication date: 2007-09-06
Anticipated expiration: 2026-02-27
Also published as: JP4822872B2

Abstract

【課題】商品の正確な売価等の商品データを、当該商品の陳列位置とは異なる掲示領域において提供可能な電子棚札システムを提供する。
【解決手段】店舗内の商品のうちの一部の商品は特定商品として選択されており、特定商品はその陳列位置に配置された棚札５ａと、掲示板７に配置された掲示札５ｂとの双方に対応付けられる。これにより、特定商品の商品データは棚札５ａと掲示札５ｂとの双方に配信され、棚札５ａと掲示札５ｂとの双方において特定商品に係る同一の商品データが表示される。その結果、実際のレジスタ３２による精算時の売価と一致する特定商品の正確な売価が、特定商品の陳列位置とともに、その陳列位置とは離れた掲示板７においても顧客に提供される。
【選択図】図３

Description

本発明は、複数の電子表示札を用いて、店舗内の複数の商品の売価を含む商品データを示す電子棚札システムに関する。

一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗では、ＰＯＳシステム等に記憶される商品マスタによって、店舗内の商品の売価が一元的に管理されている。その一方で、顧客（消費者）への売価の伝達は、商品の陳列位置に配置される紙媒体の棚札によりなされることが多い。このような紙媒体の棚札を採用した場合においては、棚札の管理は人手に頼らざるを得ないことから、売価の間違いなどの人為的ミスが生じやすい。このため、ＰＯＳシステムのレジスタによる精算時の売価とは異なる誤った売価が、顧客に対して伝達されるおそれがある。

このような問題を解決するため、近年、電子棚札システム（ＥＳＬシステム／Electronic Shelf Label System）が実用化されている。電子棚札システムにおいては、売価などの商品データを表示する可搬性の電子表示札が、各商品の陳列位置に対応して配置される。そして、商品マスタに基づく売価を含む商品データが配信側装置から各電子表示札に送信され、その売価が各電子表示札に表示される。これにより、電子表示札において精算時の売価である取引価格と一致する正しい売価が表示され、正しい売価が顧客に伝達されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。

なお、本発明に関連する技術を開示する先行技術文献として、下記の文献がある。

特開２００４−２６５１９６号公報特開２００５−３０１０３０号公報

ところで、店舗においては、顧客の商品の購入意欲を高めるため、特定の商品について売価を通常価格よりも低くする「特売」という販売手法が頻繁に採用される。一般的な店舗では、特売の対象となる商品の売価等の情報を顧客へ広く知らせるため、その商品の情報が掲載された新聞広告などを、店舗内に設けられる掲示領域としての掲示板等に掲示することなどがなされている。

このような新聞広告に掲載可能な商品の情報は、予め計画された特売の対象となる商品の情報のみである。しかしながら、タイムセールなど、当日の天候や販売状況等に応じて臨機に商品の売価を変更する場合もあるが、この場合においてその商品の情報を掲示領域に掲示することは不可能である。このため、臨機に商品の売価を変更した場合においては、店内放送や随時作成される一時的な広告など人手による作業が必要であった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、商品の正確な売価等の商品データを、当該商品の陳列位置とは異なる掲示領域において提供可能な電子棚札システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１の発明は、表示デバイスを有する複数の電子表示札を用いて、店舗内の複数の商品の売価を含む商品データを示す電子棚札システムであって、前記複数の電子表示札は、商品の陳列位置に配置する複数の第１表示札と、前記商品の陳列位置とは異なる掲示領域に配置する複数の第２表示札と、を含み、前記店舗内の複数の商品と、前記複数の電子表示札との対応関係を示す対応情報を記憶する記憶手段と、前記対応情報に基づいて、商品の前記商品データを当該商品に対応付けられた電子表示札に配信する配信手段と、を備え、前記店舗内の複数の商品のうちの一部の特定商品は、前記対応情報により前記第１表示札と前記第２表示札との双方に対応付けられ、前記配信手段は、前記特定商品の前記商品データを、当該特定商品に対応付けられた前記第１表示札と前記第２表示札との双方に配信する。

また、請求項２の発明は、請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、前記店舗内の複数の商品のうちから前記特定商品の選択をユーザから受け付ける受付手段、をさらに備えている。

また、請求項３の発明は、請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、前記掲示領域における前記複数の第２表示札の配置位置をそれぞれ記憶する手段と、前記掲示領域と、表示画面の少なくとも一部の表示領域とを対応させ、前記掲示領域における前記複数の第２表示札の配置位置に相当する前記表示領域内の位置にそれぞれ指標を表示する手段と、前記表示領域内の複数の指標のうちから一の指標の選択をユーザから受け付ける手段と、前記受付手段により受け付けた前記特定商品と、選択された前記一の指標の位置に相当する配置位置の第２表示札とを対応付ける手段と、を備えている。

また、請求項４の発明は、請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、前記対応情報に基づいて、前記複数の第２表示札のうちから商品と未対応の一の第２表示札を選択する選択手段と、前記受付手段により受け付けた前記特定商品と、選択された前記一の第２表示札とを対応付ける手段と、を備えている。

また、請求項５の発明は、請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、前記複数の第２表示札は、商品の属性にそれぞれ対応する複数のグループに区分され、前記受付手段により受け付けた前記特定商品の属性を特定する手段と、特定した前記特定商品の属性に対応する前記グループに属する第２表示札のうちから、一の第２表示札を選択する選択手段と、前記特定商品と、選択された前記一の第２表示札とを対応付ける手段と、を備えている。

また、請求項６の発明は、請求項５に記載の電子棚札システムにおいて、前記複数のグループは、それぞれ固有の色に対応付けられ、前記複数の第２表示札はそれぞれ、自装置が属するグループに対応する色を前記表示デバイスの画面の所定領域に表示する。

請求項１ないし５の発明によれば、特定商品の商品データが、その特定商品の陳列位置に配置する第１表示札と、掲示領域に配置する第２表示札との双方に配信されて表示される。これにより、特定商品の正確な商品データを、商品の陳列位置とは異なる掲示領域において提供することができる。

また、特に請求項２の発明によれば、ユーザが所望の商品の商品データを掲示領域において提供できる。

また、特に請求項３の発明によれば、表示画面において第２表示札の配置位置に相当する位置に指標が表示され、それらから選択された指標に対応する第２表示札が特定商品と対応付けられる。このため、ユーザは、実際の掲示領域を想定しながら、所望の特定商品の商品データを所望の位置の第２表示札に容易に表示させることができる。

また、特に請求項４の発明によれば、特定商品に対応付ける第２表示札として商品に未対応のものが自動的に選択されるため、特定商品と第２表示札とを容易に対応付けることができる。

また、特に請求項５の発明によれば、特定商品は、当該特定商品の属性に対応するグループに属する第２表示札と対応付けされる。このため、掲示領域において近傍に位置する第２表示札を同一グループとしておくことで、同一属性に係る商品の商品データを集約的に顧客に提供でき、情報をわかりやすくすることができる。

また、特に請求項６の発明によれば、同一属性に係る商品の商品データを示す第２表示札は、同一の色を所定領域に表示する。このため、第２表示札がいずれの属性の商品の商品データを表示しているかを明瞭に把握できる。

以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。なお、以下においては、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に適用される電子棚札システムを例として説明する。

＜１．第１の実施の形態＞
＜１−１．電子表示札の利用概要＞
図１は、本実施の形態に係る電子棚札システムが備える複数の電子表示札が、店舗の商品棚６０に配置された様子を示す図である。図に示すように、商品棚６０はフェース６１と呼ばれる空間に区分され、各フェース６１には同一種の商品６が集約されて陳列される。つまり、フェース６１は、商品６の陳列位置となる。

商品棚６０には、各フェース６１に対応して、可搬性の小型通信装置である電子表示札５が取り付けられている。これらの電子表示札５はそれぞれ一の商品６（正確には、一の商品の種類）に対応付けられており、その対応する商品６のフェース６１の下側のフレーム６２に配置される。各電子表示札５は表示部を備えており、表示部には対応する商品６に係る売価等の商品データが表示される。店舗の顧客（消費者）は、このような電子表示札５の表示により商品６の売価を認識することになる。電子表示札５の位置は固定されるものではなく、電子表示札５をフレーム６２から取り外して別の位置に再配置することも可能である。本実施の形態においては、図１に示すような商品棚６０が店舗内の販売スペースに複数配置されている。

このように店舗内の全ての商品はそれぞれ電子表示札５と対応付けられ、その陳列位置に配置された電子表示札５により売価等の商品データが顧客に提供されるようになっている。その一方で、本実施の形態の電子表示札５は、商品６の陳列位置とは異なる店舗内の掲示領域にも配置可能となっている。

図２は、電子棚札システムが備える複数の電子表示札５が、店舗内の掲示領域たる掲示板７に配置された様子を示す図である。このような掲示板７は、店舗の入り口付近など、販売スペース内の顧客が注目しやすい位置に設けられる。図に示すように、掲示板７には複数の電子表示札５がマトリクス状に配列して配置されている。

店舗内の複数の商品のうちの一部の特定商品は、この掲示板７に配置された電子表示札５にも対応付けられる。そして、特定商品の売価等の商品データは、掲示板７においても顧客に提供される。このような掲示の対象となる特定商品は、システムのユーザたる店舗スタッフにより、店舗で取り扱う商品のうちから選択されるようになっている（詳細は後述）。例えば、その時点で特売の対象となっている商品や、店舗側が顧客に対して特に販売を促進したい商品など、その時点の「おすすめ商品」が特定商品として選択される。これにより、顧客は掲示板７を視認することで、その時点の「おすすめ商品」に関する商品データを容易に把握できるようになっている。

図１のように商品の陳列位置に配置される電子表示札５と、図２のように掲示領域に配置される電子表示札５とは、装置構造としては同一の装置である。以下では便宜上、商品の陳列位置に配置される電子表示札５を「棚札」５ａ、掲示領域に配置される電子表示札５を「掲示札」５ｂとそれぞれ称して区別する。

＜１−２．店舗情報システムの構成＞
図３は、店舗に適用される、電子棚札システム１を含む店舗情報システムの構成例を示す図である。図に示すように、店舗情報システム１００は、電子棚札システム１とともに、ストアコントローラ２及びＰＯＳシステム３を備えている。ＰＯＳシステム３が備えるＰＯＳサーバ３１、及び、電子棚札システム１が備えるＥＳＬサーバ１０は、ＬＡＮ２１を介してストアコントローラ２に接続されている。これにより、ストアコントローラ２、ＰＯＳシステム３及び電子棚札システム１の相互間でデータ通信が可能とされている。

ストアコントローラ２は一般的なコンピュータで構成され、店舗情報システム１００を統括的に管理する装置として機能する。また、ストアコントローラ２はインターネットなどの外部ネットワークに接続されており、外部ネットワークを介して、店舗を管理する本部センターに配置されたコンピュータ等と通信可能とされている。

ＰＯＳシステム３は、商品の販売に係る情報をその販売時点において収集して分析するシステムであり、ＰＯＳシステム３を統括的に管理するＰＯＳサーバ３１とともに、商品の精算を行う複数のレジスタ３２を備えている。ＰＯＳサーバ３１とレジスタ３２とは専用の通信ケーブルで接続されている。

ＰＯＳサーバ３１は一般的なコンピュータで構成され、そのハードディスクには、商品の売価などの商品データを示す商品マスタ３０１が記憶されている。複数のレジスタ３２のそれぞれにおいては、商品マスタ３０１に記載される売価に基づいて商品の精算がなされる。

店舗内の全商品に係る商品データは、この商品マスタ３０１により一元的に管理されている。商品マスタ３０１に記載される商品データには、商品の識別情報となる「商品コード」、商品の名称である「商品名」、商品が属する部門を示す「部門」、通常の売価である「通常価格」、レジスタ３２の精算において実際に使用する売価である「取引価格」、及び、商品に顧客を惹きつけるための文言である「アイキャッチ情報」等のデータ項目が含まれている。ここで、「部門」とは、青果、鮮魚、精肉など、商品の属性を示すものである。商品マスタ３０１に記載される「取引価格」等は、ＰＯＳサーバ３１の直接的な操作等により変更可能となっている。

＜１−３．電子棚札システムの構成＞
電子棚札システム１は、上述した複数の電子表示札５と、電子表示札５に表示すべき商品データを配信する配信側装置４０とに大別される。配信側装置４０は、ＥＳＬサーバ１０と、ベースステーション４１と、複数のトランシーバ４２とを備えて構成される。

ＥＳＬサーバ１０は、電子棚札システム１を統括的に管理するサーバ装置であり、店舗内の販売スペースとは別室のバックヤードなどに配置される。ベースステーション４１は、ＥＳＬサーバ１０及び各トランシーバ４２に接続され、ＥＳＬサーバ１０と各トランシーバ４２との間の信号の中継器として機能する。

トランシーバ４２は、店舗内の電子表示札５との間で、赤外線通信などの無線通信を利用して信号の送受信を行う。より具体的には、トランシーバ４２は、電子表示札５が表示すべき商品データ等を示す無線信号であるデータ信号を電子表示札５に対して送信する機能を有している。トランシーバ４２は、販売スペースの全域にわたって天井に略一定距離ごとに固定的に配置される。これにより、配信側装置４０は、商品棚６０に配置された棚札５ａと、掲示板７に配置された掲示札５ｂとを含む販売スペースに配置された全ての電子表示札５にデータ信号を配信することが可能となっている。

ＥＳＬサーバ１０のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図４は、ＥＳＬサーバ１０の基本構成を示す図である。図に示すように、ＥＳＬサーバ１０は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１６、並びに、データ通信機能を有するデータ通信部１７を備えている。

さらに、ＥＳＬサーバ１０は、ベースステーション４１と通信するためのインターフェイス１８を備えている。電子表示札５を制御するための制御信号や電子表示札５に表示すべき商品データを含むデータ信号は、インターフェイス１８を介してベースステーション４１に送信され、さらに、ベースステーション４１からトランシーバ４２を介して電子表示札５へ送信される。

ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、オペレーティングシステム用のプログラムの他、ＥＳＬサーバ専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ＥＳＬサーバ１０としての各種機能が実現される。ＥＳＬサーバ１０のオペレーティングシステムとしては、マウス操作に応答可能なＧＵＩをサポートしたものが採用されている。

＜１−４．データファイルの構成＞
また、ＥＳＬサーバ１０のハードディスク１４には、電子表示札５への商品データの配信に利用するデータファイルである商品ファイル１０１と掲示ファイル１０２とが記憶されている。

商品ファイル１０１は、主として店舗内の商品に係る各種の情報を示すものであるが、商品と棚札５ａとの対応関係を示す対応情報としても利用される。一方、掲示ファイル１０２は、主として商品（特定商品）と掲示札５ｂとの対応関係を示す対応情報として利用される。

図５は、商品ファイル１０１の一例を示す図である。図に示すように商品ファイル１０１はテーブル形式となっており、レコード１０１ａのそれぞれが一の商品に係る商品データを示している。具体的には、各レコード１０１ａごとに「商品コード」、「商品名」、「通常価格」、「取引価格」及び「アイキャッチ情報」等のデータ項目が登録されている。これらの商品データは、ＥＳＬサーバ１０とＰＯＳシステム３との通信により、上述したＰＯＳシステム３の商品マスタ３０１の商品データに基づいて登録される。これにより、商品ファイル１０１と商品マスタ３０１とでは、商品データの内容が常に一致されるようになっている。

また、商品ファイル１０１の各レコード１０１ａには、電子棚札システム１が備える複数の電子表示札５のそれぞれにユニークなハード識別情報（ハードウェアＩＤ）である「装置コード」のデータ項目が登録されている。このように各レコード１０１ａに「装置コード」が登録されることにより、店舗内の全ての商品と、棚札５ａとなる複数の電子表示札５とがデータ的に対応付けられることになる。

商品ファイル１０１の各レコード１０１ａには、さらに、当該商品が掲示板７において商品データを提供すべき特定商品として選択されているか否かを示す「特定商品フラグ」のデータ項目が含まれている。「特定商品フラグ」が「ＯＮ」であれば当該商品が特定商品として選択されていることになり、「ＯＦＦ」であれば当該商品が特定商品として選択されていないことになる。

図６は、掲示ファイル１０２の一例を示す図である。図に示すように掲示ファイル１０２もテーブル形式となっており、レコード１０１ａのそれぞれが一の掲示札５ｂに係る情報を示している。具体的には、各レコード１０２ａごとに「座標位置」、「装置コード」及び「商品コード」等のデータ項目が登録されている。

「座標位置」は、掲示板７における当該掲示札５ｂの配置位置を示している。「座標位置」には、「ＶＶＨＨ」という形式が採用されている。前半の２桁の「ＶＶ」は当該掲示札５ｂが上から何番目の行にあるか（縦方向の位置）を示し、後半の２桁の「ＨＨ」は当該掲示札５ｂが左から何番目の列にあるか（横方向の位置）を示している。例えば、左上端部の掲示札５ｂの「座標位置」は「０１０１」と示される。また、例えば、上から３番目の行、かつ、左から２番目の列に存在する掲示札５ｂの「座標位置」は「０３０２」と示される。

「装置コード」は、当該掲示札５ｂの装置コードを示しており、実際に掲示板７に配置された電子表示札５に基づいて登録される。また、「商品コード」は、当該掲示札５ｂに商品データを表示すべき特定商品の商品コードを示している。このように各レコード１０２ａに「装置コード」と「商品コード」とが登録されることで、掲示札５ｂである電子表示札５と、特定商品である商品とがデータ的に対応付けられる。したがって、特定商品は、商品ファイル１０１において棚札５ａに対応付けられるとともに、掲示ファイル１０２において掲示札５ｂにも対応付けられることになる。

なお、掲示札５ｂは、常に商品と対応付けられるものではなく、商品と未対応の状態となる場面もある。このような未対応の状態の掲示札５ｂに係るレコード１０２ａにおいては、「商品コード」は登録されていない。

＜１−５．電子表示札の構成＞
次に、電子表示札５の構成について説明する。図７は、電子表示札５の外観構成を示す図である。前述のように、この電子表示札５は、棚札５ａと掲示札５ｂとのいずれとしても利用可能である。

図に示すように電子表示札５の前面には、対応する商品の売価等の商品データを表示するための表示部５１と、配信側装置４０からのデータ信号等の無線信号を受信可能な通信部５２とが配置されている。

表示部５１は、複数の画素から構成されるドットマトリクス方式のカラー表示可能な液晶表示デバイスで構成されており、数値のみならず、文字、記号、図形など各種の情報の表示が可能となっている。図７の例においては、対応する商品についての「商品名」６ａ、「通常価格」６ｂ及び「取引価格」６ｃなどが表示部５１に表示されている。また、表示部５１の表示画面の上部の一部の領域は、顧客を惹きつけるためのアイキャッチ領域５１ａとされており、当該領域５１ａに対応する商品についての「アイキャッチ情報」６ｄも表示される。

また、電子表示札５はその内部に、装置動作を制御するための集積回路で構成された制御部５３を備えており、制御部５３には各種情報を記憶する不揮発性のメモリ５４が設けられている。メモリ５４には、自装置の装置コードが予め記憶されている。また、トランシーバ４２から送信され通信部５２に受信されたデータ信号に含まれる商品データは一旦メモリ５４に記憶された後、制御部５３の制御により図７に示す如く表示部５１に表示されるようになっている。

＜１−６．商品データの配信動作＞
電子棚札システム１の基本動作は、配信側装置４０から電子表示札５へ商品データを配信して、その表示部５１に商品データを表示させることである。このような商品データの配信は、システム起動時、及び、商品の売価の更新時等になされる。ここで、売価の更新時とは、商品マスタ３０１の「通常価格」が変更されたときや、タイムセール等の特売の実施にあたって「取引価格」を臨機に変更するときなどが該当する。

システム起動時には、店舗内の全商品に対応する電子表示札５に対して商品データが配信され、一方、売価の更新時には、対象となる商品に対応する電子表示札５のみに対して商品データが配信される。このように必要に応じて商品データを配信することにより、電子表示札５に表示される売価と、実際のレジスタ３２による精算時の売価（取引価格）とが常時に一致されることになる。さらに、特定商品に関しては、対応する棚札５ａのみならず、対応する掲示札５ｂにも商品データが配信されることになる。以下、このような商品データの配信動作について説明する。

図８は、一の商品に関する商品データの配信に係る電子棚札システム１の動作の流れを示す図である。図中において、符号Ｐａで示す動作は棚札５ａとなる電子表示札５の動作を示し、符号Ｐｂで示す動作は掲示札５ｂとなる電子表示札５の動作を示し、他の動作は配信側装置４０の動作を示している。なお、この説明において対象となる一の商品を「対象商品」という。

まず、配信側装置４０のＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、商品ファイル１０１から、対象商品の「商品コード」を含むレコード１０１ａが検索される。そして、当該レコード１０１ａから、対象商品の「商品名」、「通常価格」、「取引価格」及び「アイキャッチ情報」等の商品データが取得される（ステップＳ１１）。さらに、当該レコード１０１ａから、対象商品の「商品コード」に対応付けられた「装置コード」が取得される。ここで取得された「装置コード」は、対象商品に対応する棚札５ａを示すものとなる（ステップＳ１２）。

次に、当該「装置コード」と、取得された商品データとを含むデータ信号がトランシーバ４２から発信される。これにより、当該「装置コード」に係る棚札５ａに対して、表示すべき商品データが送信される（ステップＳ１３）。

発信されたデータ信号は、そのデータ信号に含まれる「装置コード」の棚札５ａの通信部５２に受信される（ステップＳ２１）。そして、棚札５ａの制御部５３の制御により、そのデータ信号に含まれる商品データは、図７に示す如く棚札５ａの表示部５１に表示されることになる（ステップＳ２２）。

棚札５ａに対して商品データが配信されると、次に、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１により、対象商品が特定商品であるか否かが判断される。この判断には、対象商品のレコード１０１ａの「特定商品フラグ」が利用される（ステップＳ１４）。この際、対象商品が特定商品でない場合は（ステップＳ１４にてＮｏ）、対象商品に関する商品データの配信動作は終了する。

一方、対象商品が特定商品である場合は、ＣＰＵ１１により、掲示ファイル１０２から、対象商品の「商品コード」を含むレコード１０２ａが検索される。そして、当該レコード１０２ａから、対象商品の「商品コード」に対応付けられた「装置コード」が取得される。ここで取得された「装置コード」は、対象商品に対応する掲示札５ｂを示すものとなる（ステップＳ１５）。

次に、当該「装置コード」と、ステップＳ１１にて取得された商品データとを含むデータ信号がトランシーバ４２から発信される。これにより、当該「装置コード」に係る掲示札５ｂに対して、表示すべき商品データが送信される（ステップＳ１６）。

発信されたデータ信号は、そのデータ信号に含まれる「装置コード」の掲示札５ｂの通信部５２に受信される（ステップＳ３１）。そして、掲示札５ｂの制御部５３の制御により、そのデータ信号に含まれる商品データは、図７に示す如く掲示札５ｂの表示部５１に表示されることになる（ステップＳ３２）。

以上のような動作により、対象商品が特定商品である場合には、その商品データが棚札５ａと掲示札５ｂとの双方に配信される。これにより、棚札５ａと掲示札５ｂとの双方において、特定商品に係る同一の商品データが表示される。したがって、実際のレジスタ３２による精算時の売価（取引価格）と一致する特定商品の正確な売価が、特定商品の陳列位置とともに、その陳列位置とは離れた掲示板７においても顧客に提供される。その結果、計画外のタイムセール等を実施するために特定商品の「取引価格」を臨機に変更したとしても、その時点で最新の正確な「取引価格」を特定商品の陳列位置と掲示領域との双方において顧客に提供できることになる。

＜１−７．掲示ファイルの作成＞
掲示板７に掲示札５ｂとして配置する電子表示札５の数は一定ではなく、適宜に変更可能となっている。このような場合、掲示ファイル１０２を新たに作成することになる。図９は、掲示ファイル１０２を作成する処理の流れを示す図である。この処理は、ＥＳＬサーバ１０の入力部１６を介して所定の操作をすることで、そのＣＰＵ１１により実行される処理である。以下、この処理について説明する。

まず、掲示板７に使用する電子表示札５の数をユーザから受け付けるダイアログが、ディスプレイ１５の表示画面に表示される。図１０は、このダイアログＤ１を示す図である。このダイアログＤ１には、電子表示札５の縦の数（列数），横の数（行数）をそれぞれ指定する２つのテキストボックスＴｂ１，Ｔｂ２、及び、「作成」ボタンＣｂ１が含まれている。

ユーザは、入力部１６を介してテキストボックスＴｂ１，Ｔｂ２に所望の数を入力して、「作成」ボタンＣｂ１をクリックする。これにより、テキストボックスＴｂ１，Ｔｂ２に入力された数値がそれぞれ、掲示板７に使用する電子表示札５の縦の数，横の数としてＣＰＵ１１に受け付けられることになる（ステップＳ４１）。

次に、受け付けられた電子表示札５の数に基づいて新規に掲示ファイル１０２が作成される。この掲示ファイル１０２に含まれるレコード１０２ａの数は、電子表示札５の数（縦の数×横の数）に一致される。作成される掲示ファイル１０２の形式は、図６に示すものと同様であるが、データ項目のうち「座標位置」のみが登録されており、「装置コード」及び「商品コード」については全レコード１０２ａに関して未登録となる（ステップＳ４２）。

次に、掲示ファイル１０２の各レコード１０２ａに「装置コード」を登録する処理がなされる（ステップＳ４３）。この場合は、図１１に示すダイアログＤ２がディスプレイ１５の表示画面に表示される。このダイアログＤ２の下部には、装置コードを入力するテキストボックスＴｂ３、「登録」ボタンＣｂ２、「削除」ボタンＣｂ３、及び、「終了」ボタンＣｂ４が含まれている。

また、ダイアログＤ２の中央部には、掲示板７に配置された複数の掲示札５ｂを模式的に示す表示領域である掲示仮想領域Ｂａ１が含まれている。掲示仮想領域Ｂａ１は、掲示板７の領域に対応付けられている。そして、掲示板７における掲示札５ｂの配置位置に相当する位置にはそれぞれ、指標となるテキストラベルＬ１が表示されている。このような掲示仮想領域Ｂａ１内のテキストラベルＬ１は、掲示ファイル１０２の各レコード１０２ａの「座標位置」のデータ項目に基づいて配置される。つまり、一のテキストラベルＬ１は、掲示ファイル１０２の一のレコード１０２ａに対応し、さらには、掲示仮想領域Ｂａ１内のその表示位置に相当する掲示板７内の位置に配置された一の掲示札５ｂに対応することになる。以下、掲示札５ｂに対応するテキストラベルを「掲示札ラベル」という。

ユーザは、ダイアログＤ２を参照し、掲示札ラベルＬ１に対応するレコード１０２ａのそれぞれに対して、実際の掲示札５ｂの「装置コード」を登録していくことになる。掲示札ラベルＬ１のうち、対応するレコード１０２ａの「装置コード」が登録されたものには「登録済」と表示され、「装置コード」が登録されていないものには「未登録」と表示される。

ユーザは、入力部１６を介して、「未登録」と表示されたいずれかの掲示札ラベルＬ１をクリックにより選択し、テキストボックスＴｂ３に「装置コード」を入力した後、「登録」ボタンＣｂ２をクリックする。これにより、選択された掲示札ラベルＬ１に対応するレコード１０２ａに対して入力された「装置コード」が登録され、当該掲示札ラベルＬ１には「登録済」と表示される。なお、「装置コード」は、実際の掲示板７に配置された掲示札５ｂに基づいて入力する必要があり、棚札５ａとして利用済の電子表示札５の「装置コード」を入力してはならない。

また、「登録済」と表示された掲示札ラベルＬ１について「装置コード」の登録関係を修正したい場合は、当該掲示札ラベルＬ１をクリックにより選択し、「削除」ボタンＣｂ３をクリックする。これにより、当該掲示札ラベルＬ１に対応するレコード１０２ａの「装置コード」が削除され、掲示札ラベルＬ１は「未登録」と表示される。その後、改めて、当該掲示札ラベルＬ１に関して他の「装置コード」を登録すればよい。

全ての掲示札ラベルＬ１に関する「装置コード」の登録が完了した後、「終了」ボタンＣｂ４をクリックすると、掲示ファイル１０２を作成する処理が終了することになる（図９参照。）。

＜１−８．特定商品の選択と対応付け＞
上記のようにして作成された掲示ファイル１０２においては、各レコード１０２ａの「商品コード」については未登録の状態である。このため、店舗内の複数の商品のうちから所望の特定商品を選択し、その選択した特定商品をいずれかの掲示札５ｂに対応付ける必要がある。また、特定商品を変更する場合もあり、この際にも新たな特定商品を選択し、その特定商品をいずれかの掲示札５ｂに対応付ける必要がある。

図１２は、このような場合になされる特定商品の選択及び対応付けに係る処理の流れを示す図である。この処理も主に、ＥＳＬサーバ１０の入力部１６を介して所定の操作をすることで、そのＣＰＵ１１により実行される処理となるが、図中符号Ｐｂで示す動作は掲示札５ｂとなる電子表示札５の動作を示している。以下、この処理について説明する。

まず、特定商品の選択及び対応付けを行うためのダイアログが、ディスプレイ１５の表示画面に表示される（ステップＳ５１）。図１３は、このダイアログＤ３の例を示す図である。ダイアログＤ３には、左側に掲示仮想領域Ｂａ２が含まれ、右側に新対応商品領域Ｇａ１、現対応商品領域Ｇａ２及び「終了」ボタンＣｂ８が含まれている。

掲示仮想領域Ｂａ２は、図１１にて例示したダイアログＤ２の掲示仮想領域Ｂａ１と同様に、掲示板７に配置された複数の掲示札５ｂを模式的に示す表示領域である。すなわち、掲示仮想領域Ｂａ２は、実際の掲示板７の領域に対応付けられており、掲示板７における掲示札５ｂの配置位置に相当する位置にそれぞれ指標として掲示札ラベルＬ２が表示されている。この掲示仮想領域Ｂａ２の表示も、掲示ファイル１０２の各レコード１０２ａの「座標位置」のデータ項目に基づいて行われる。

掲示仮想領域Ｂａ２の一の掲示札ラベルＬ２を選択することは、その位置に相当する掲示板７の位置に配置された一の掲示札５ｂを選択することに実質的に相当する。ユーザは、ダイアログＤ３を利用して、これらの掲示札ラベルＬ２が示す掲示札５ｂのそれぞれに対して、特定商品を対応付けていくことになる。これにより、掲示ファイル１０２のレコード１０２ａに「商品コード」が登録される。掲示札ラベルＬ２のうち、対応する掲示札５ｂが商品と対応付けられたものには「対応済」と表示され、商品と未対応のものには「未対応」と表示される。

新対応商品領域Ｇａ１は、掲示札５ｂに新たに対応付ける対象となる特定商品を示す領域である。新対応商品領域Ｇａ１には、特定商品の商品コード及び商品名それぞれを示すテキストボックスＴｂ４，Ｔｂ５、「選択」ボタンＣｂ５及び「対応」ボタンＣｂ６が含まれている。

一方、現対応商品領域Ｇａ２は、掲示札５ｂにその時点で対応付けられている特定商品を示す領域である。現対応商品領域Ｇａ２には、特定商品の商品コード及び商品名それぞれを示すテキストボックスＴｂ６，Ｔｂ７、及び、「解除」ボタンＣｂ７が含まれている。

対応済の掲示札ラベルＬ２をクリックにより選択すると、その掲示札ラベルＬ１が示す掲示札５ｂに対応付けられた商品の「商品コード」と「商品名」とが掲示ファイル１０２等から取得され、現対応商品領域Ｇａ２のテキストボックスＴｂ６，Ｔｂ７にそれぞれ表示される。これにより、掲示札５ｂにその時点で対応付けられている特定商品を確認することが可能となっている。また、その掲示札５ｂの商品との対応関係を解除したい場合は、「解除」ボタンＣｂ３をクリックする。これにより、当該掲示札５ｂのレコード１０２ａの「商品コード」が削除される。そして、当該掲示札５ｂに係る掲示札ラベルＬ２は「未対応」と表示されることになる。商品と対応済の掲示札５ｂであっても、このようにして既対応商品との対応関係を解除すれば、別の商品を新たに対応付けることも可能である。

未対応の掲示札５ｂに商品を対応付ける際には、まず、ユーザが新対応商品領域Ｇａ１のテキストボックスＴｂ４に特定商品としたい商品の「商品コード」を入力し、「選択」ボタンＣｂ５をクリックする。これにより、入力された「商品コード」の商品が掲示札５ｂへの対応付けの対象となる特定商品として選択され、選択された特定商品がＣＰＵ１１に受け付けられる（図１２：ステップＳ５２）。

そして、商品ファイル１０１から、入力された「商品コード」に係る「商品名」が取得され、テキストボックスＴｂ５に表示される。この際、入力された「商品コード」が商品ファイル１０１に存在しない場合はエラー表示がなされ、当該「商品コード」の商品は特定商品と認識されないようになっている。これにより、必ず店舗で取り扱う複数の商品のうちから特定商品が選択される。なお、「商品コード」でなく「商品名」の入力により、特定商品を選択できるようになっていてもよい。

次に、ユーザは、特定商品に対応付けたい「未対応」と表示された一の掲示札ラベルＬ２をクリックにより選択する。選択された掲示札ラベルＬ２に対応する掲示札５ｂは対応付けの対象としてＣＰＵ１１に受け付けられ、その掲示札ラベルＬ２にはフレームＦｒが表示される。前述のように、各掲示札ラベルＬ２は、実際の掲示板７における対応する掲示札５ｂの位置に基づいて表示されている。このため、ユーザは、一の掲示札ラベルＬ２を選択するのみで、特定商品の商品データを表示させる対象として所望の配置位置の掲示札５ｂを容易に選択できることになる（ステップＳ５３）。

「対応」ボタンＣｂ６をクリックするまでは（ステップＳ５４にてＮｏ）、ステップＳ５２とステップＳ５３とは繰り返し行うことができ、また、ステップＳ５２とステップＳ５３との順番は入れ替えることも可能である。

「対応」ボタンＣｂ６をクリックすると（ステップＳ５４にてＹｅｓ）、これに応答して、ステップＳ５２で選択された特定商品と、ステップＳ５３で選択された掲示札ラベルＬ２が示す掲示札５ｂとが対応付けされる。より具体的には、ＣＰＵ１１の制御により、掲示ファイル１０２における、選択された掲示札ラベルＬ２のレコード１０２ａに、特定商品の「商品コード」が登録されることになる（ステップＳ５５）。

次に、商品ファイル１０１における特定商品の「商品コード」を含むレコード１０１ａの「特定商品フラグ」が「ＯＮ」に書き替えられ、当該商品が特定商品として選択された旨が商品ファイル１０１に示される（ステップＳ５６）。

次に、この特定商品のレコード１０１ａから、「商品名」、「通常価格」、「取引価格」及び「アイキャッチ情報」等、特定商品の商品データが取得される（ステップＳ５７）。続いて、掲示ファイル１０２から、対応付けの対象となった掲示札５ｂの「装置コード」が取得される。そして、この掲示札５ｂに対して、特定商品に係る商品データを含むデータ信号が送信される（ステップＳ５８）。送信されたデータ信号は当該掲示札５ｂに受信され（ステップＳ６１）、データ信号に含まれる商品データが表示部５１に表示されることになる（ステップＳ６２）。これにより、特定商品に係る商品データの掲示板７における顧客への提供が開始されることになる。

以上の一連の動作は、「終了」ボタンＣｂ８をクリックするまで（ステップＳ５９にてＮｏ）、繰り返し行うことができる。これにより、ユーザは、店舗内の所望の商品を特定商品として選択することができ、また、その選択した特定商品の商品データを所望の掲示札５ｂに表示させることができることになる。「終了」ボタンＣｂ８をクリックすると（ステップＳ５９にてＹｅｓ）、特定商品の選択及び対応付けに係る処理が終了する。

このように、本実施の形態では、ユーザ（店舗スタッフ）が、店舗内の複数の商品のうちから特定商品の選択をすることができるため、所望の商品の商品データを掲示板７において顧客に提供できる。図１２に示す処理は任意のタイミングで行うことが可能であり、ユーザは特定商品とする商品を臨機に変更することも、もちろん可能である。したがって、タイムセールの対象となる商品など、その時点で最も販売を促進したい商品を適宜に特定商品として選択することで、その商品の商品データを顧客に効果的に提供できることになる。

また、ダイアログＤ３の掲示仮想領域Ｂａ２においては、掲示札５ｂの配置位置に相当する位置にそれぞれ掲示札ラベルＬ２が示される。そして、ユーザは、それらのうちからの一の掲示札ラベルＬ２を選択することにより、特定商品と対応付けるべき掲示札５ｂを選択することが可能である。このため、ユーザは、実際の掲示板７を想定しながら、所望の特定商品の商品データを所望の位置の掲示札５ｂに容易に表示させることができる。例えば、特に販売を促進したい商品の商品データを、より目立つように一番上の行に配置された掲示札５ｂに表示させるといったことも容易に行うことが可能である。

＜２．第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態について説明する。本実施の形態では、掲示札５ｂが商品の部門にそれぞれ対応する複数のグループに区分されて利用されるようになっている。本実施の形態の電子棚札システム１は、構成については第１の実施の形態と同一であり、データの内容や処理内容が第１の実施の形態と相違する。以下では、第１の実施の形態との相違点を中心に説明する。

図１４は、本実施の形態の掲示ファイル１０２の一例を示す図である。この掲示ファイル１０２では、各レコード１０２ａに関して、第１の実施の形態と同様のデータ項目（図６参照）に加えてさらに「グループ」のデータ項目が登録されている。この「グループ」は、当該掲示札５ｂが属するグループを示すものである。本実施の形態では、「青果」、「鮮魚」、「精肉」という商品の部門にそれぞれ対応するように、「青果グループ」、「鮮魚グループ」、「精肉グループ」という３つのグループが準備されており、掲示札５ｂはいずれかのグループに属するように設定される。

このようなグループは、掲示ファイルの作成する処理において、各掲示札５ｂの装置コードを登録する際（図９：ステップＳ４３）に、装置コードとともに設定される。図１５は、このときにＥＳＬサーバ１０のディスプレイ１５の表示画面に表示されるダイアログＤ４の例を示す図である。このダイアログＤ４には、第１の実施の形態におけるダイアログＤ２（図１１参照。）に含まれるコントロール群に加えて、さらに、グループを指定するためのコンボボックスＣｎが含まれている。

ユーザは、このようなダイアログＤ４において、掲示札ラベルＬ１を選択し、テキストボックスＴｂ３に「装置コード」を入力し、さらに、コンボボックスＣｎでグループを指定した後、「登録」ボタンＣｂ２をクリックする。これにより、ユーザは、掲示札５ｂごとに所属させるグループを設定することが可能である。

いずれの掲示札５ｂをいずれのグループに設定するかはユーザが任意に決定できるものであるが、互いに近傍に配置される掲示札５ｂについては、同一グループに設定することが望ましい。例えば図１６の例では、上段２列に含まれる掲示札５ｂは「青果グループ」、中段２列に含まれる掲示札５ｂは「鮮魚グループ」、下段２列に含まれる掲示札５ｂは「精肉グループ」に設定されている。

次に、本実施の形態における特定商品の選択及び対応付けに係る処理について説明する。図１７は、この処理の流れを示す図である。この処理においても、まず、特定商品の選択及び対応付けを行うためのダイアログが、ＥＳＬサーバ１０のディスプレイ１５の表示画面に表示される（ステップＳ７１）。図１８は、このダイアログＤ５の例を示す図である。

このダイアログＤ５においても、第１の実施の形態におけるダイアログＤ３（図１３参照。）と同様に、左側に掲示仮想領域Ｂａ２が含まれ、右側に新対応商品領域Ｇａ１、現対応商品領域Ｇａ２及び「終了」ボタンＣｂ８が含まれている。

ただし、掲示仮想領域Ｂａ２においては、各掲示札ラベルＬ２が対応する掲示札５ｂがいずれのグループに属するかが明示される。また、新対応商品領域Ｇａ１には新たに対応付ける対象となる特定商品の「部門」を示すためのテキストボックスＴｂ８が含まれており、現対応商品領域Ｇａ２には掲示札５ｂに既対応の特定商品の「部門」を示すためのテキストボックスＴｂ９が含まれている。なお、新対応商品領域Ｇａ１には、図１３に例示したダイアログＤ３に含まれていた「対応」ボタンＣｂ６は含まれていない。

本実施の形態においても、未対応の掲示札ラベルＬ２に商品を対応付ける際には、まず、ユーザが新対応商品領域Ｇａ１のテキストボックスＴｂ４に特定商品としたい商品の「商品コード」を入力し、「選択」ボタンＣｂ５をクリックする。これにより、入力された「商品コード」の商品が特定商品として選択され、選択された特定商品がＣＰＵ１１に受け付けられる（図１７：ステップＳ７２）。

そして、商品ファイル１０１から、入力された「商品コード」に係る「商品名」及び「部門」が取得され、それぞれテキストボックスＴｂ５，Ｔｂ８に表示される。つまり、ＣＰＵ１１により、特定商品の「部門」が特定されることになる（ステップＳ７３）。なお、この際、入力された「商品コード」が商品ファイル１０１に存在しない場合はエラー表示がなされる点は、第１の実施の形態と同様である。

次に、掲示ファイル１０２にそれぞれレコード１０２ａとして登録された複数の掲示札５ｂのうちから、「部門」のデータ項目に基づいて、特定商品の「部門」に対応するグループに属する掲示札５ｂが抽出される。例えば、図１８の例では、特定商品の「部門」が「青果」であるため、この場合は、「青果グループ」に属する掲示札５ｂが抽出される。さらに、抽出された掲示札５ｂのうちから、商品と未対応の掲示札５ｂが抽出される。各掲示札５ｂが商品と未対応であるか否かは、掲示ファイル１０２の各レコード１０２ａにおいて「装置コード」のデータ項目が登録されているか否かに基づいて判断される。

これにより、特定商品の「部門」に対応し、かつ、商品と未対応の掲示札５ｂが抽出されることになる。そして抽出された掲示札５ｂのうちから、一の掲示札５ｂが特定商品と対応付ける対象としてＣＰＵ１１により選択される。選択された一の掲示札５ｂに対応する掲示札ラベルＬ２にはフレームＦｒが表示され、これによりいずれの掲示札５ｂが選択されたかがユーザに示される。なお、抽出された掲示札５ｂが複数存在するときには、いずれの掲示札５ｂを選択してもよいが、例えば、レコード１０２ａの登録順位が最上位となる掲示札５ｂを選択すればよい（ステップＳ７４）。

また、商品と未対応の掲示札５ｂが存在せず、特定商品と対応付ける掲示札５ｂを選択できないときには（ステップＳ７５にてＹｅｓ）、特定商品の「部門」に対応するいずれかの掲示札５ｂについて商品との対応関係を変更することが必要である。このため、その旨をユーザに示すエラー表示がなされる。この表示を受けて、掲示札ラベルＬ２のクリックにより、変更対象とする掲示札５ｂがユーザによって選択される。ユーザにより選択された掲示札５ｂはＣＰＵ１１に受け付けられ、当該掲示札５ｂが特定商品と対応付ける一の掲示札５ｂとして選択される（ステップＳ７６）。

次に、特定商品と対応付ける対象となった一の掲示札５ｂと、ステップＳ７２で選択された特定商品とが対応付けされる。より具体的には、ＣＰＵ１１の制御により、掲示ファイル１０２における、当該一の掲示札５ｂに係るレコード１０２ａに、特定商品の「商品コード」が登録されることになる（ステップＳ７７）。

次に、商品ファイル１０１における特定商品のレコード１０１ａの「特定商品フラグ」が書き替えられ（ステップＳ７８）、この特定商品のレコード１０１ａから特定商品の商品データが取得される（ステップＳ７９）。

続いて、掲示ファイル１０２から、対応付けの対象となった一の掲示札５ｂの「装置コード」及び「グループ」が取得される。そして、この掲示札５ｂに対して、特定商品に係る商品データ及び「グループ」を含むデータ信号が送信される（ステップＳ８０）。その後、「終了」ボタンＣｂ８をクリックすると（ステップＳ８１にてＹｅｓ）、特定商品の選択及び対応付けに係る処理が終了する。

送信されたデータ信号は当該掲示札５ｂに受信される（ステップＳ９１）。掲示札５ｂでは、これに応答して、制御部５３の制御により、データ信号に含まれる「グループ」に対応するグループカラーが特定される（ステップＳ９２）。

本実施の形態では、掲示札５ｂが属する複数のグループにはそれぞれ固有の色がグループカラーとして対応付けられている。具体的には、「青果グループ」のグループカラーは「緑色」、「鮮魚グループ」のグループカラーは「青色」、「精肉グループ」のグループカラーは「赤色」となっている。このようなグループとグループカラーとの対応関係は、予めテーブルデータとしてメモリ５４に記憶されている。制御部５３は、このメモリ５４に記憶されたテーブルデータを参照することで、受信したデータ信号に含まれる「グループ」に対応するグループカラーを特定する。ここでデータ信号に含まれる「グループ」とは、掲示ファイル１０２において当該掲示札５ｂに設定された「グループ」である。つまり、このような処理により、制御部５３は、データ信号から自装置が属するグループを特定し、そのグループに対応するグループカラーをさらに特定できることになる。

グループカラーが特定されると、次に、データ信号に含まれる商品データが図７に示す如く表示部５１に表示され（ステップＳ９３）、特定商品に係る商品データの掲示板７における顧客への提供が開始される。またこの際、アイキャッチ領域５１ａにおいては、背景色がグループカラーで表示される。これにより、顧客は、掲示札５ｂのアイキャッチ領域５１ａの背景色を確認すれば、当該掲示札５ｂがいずれの部門に属する商品の商品データを示しているかを直感的に把握することが可能である。このため、より効果的に特定商品の商品データを顧客に提供することができる。

また、図１６に示すように掲示札５ｂのグループを設定した場合においては、図１９に示すように、各掲示札５ｂのアイキャッチ領域５１ａの背景色が、各掲示札５ｂが属するグループのグループカラーで表示される。すなわち、アイキャッチ領域５１ａの背景色が、上段２列の「青果グループ」の掲示札５ｂでは「緑色」、中段２列の「鮮魚グループ」の掲示札５ｂでは「青色」、下段２列の「精肉グループ」の掲示札５ｂでは「赤色」にそれぞれなる。顧客は、このようなグループカラーを手がかりにして各掲示札５ｂに対応する商品の部門を把握し、どの部門の商品が掲示板７のどのあたりに掲示されているかをおおまかに認識できるため、掲示板７から所望の商品に関する商品データを容易に探し出すことができることになる。

以上のように、本実施の形態では、商品と未対応の掲示札５ｂのうちから一の掲示札５ｂがＣＰＵ１１により自動的に選択され、当該選択された掲示札５ｂと特定商品とが対応付けされる。このため、ユーザは特定商品と対応付けるための掲示札５ｂを選択する必要がなく、特定商品と掲示札５ｂとの対応付けを容易に行うことが可能である。

また、特定商品の部門が特定され、その部門に対応するグループに属する掲示札５ｂのうちから、特定商品との対応付けの対象となる一の掲示札５ｂがＣＰＵ１１により選択される。このため、特定商品を、その部門に対応するグループの掲示札５ｂに自動的に対応付けることが可能である。したがって例えば図１６に示す如く、掲示板７において近傍に位置する掲示札５ｂを同一グループに設定しておくことで、同一部門に係る特定商品の商品データを集約的に顧客に提供でき、商品データをわかりやすく提供することができる。

＜３．第３の実施の形態＞
上記実施の形態では、電子表示札５の表示部５１は液晶表示デバイスで構成されていたが、「電子ペーパ」とも呼ばれる、表示内容の書き替えが可能で、かつ、駆動電力の非供給状態において表示内容を維持する不揮発性の表示デバイスで構成してもよい。

不揮発性の表示デバイスとしては、例えば、特許文献２に開示されているものが利用可能である。以下、このような不揮発性の表示デバイスについて簡単に説明する。

図２０は、不揮発性の表示デバイスで構成される表示部５１の断面図である。図に示すように、表示部５１は、ガラスなどの透明材料で構成される２つの基板９１，９２を所定の間隔を隔てて平行に備えている。これらの２つの基板９１，９２の相互間には、空間を仕切るように所定の間隔毎に隔壁９３が形成される。この隔壁９３によって仕切られた空間のそれぞれが一つの画素９０として機能する。表示面側（図中、矢印Ａｒで示す側）から表示部５１を見た場合、このような画素９０がマトリクス状に配置されている。

各画素９０においては、基板９１及び基板９２のそれぞれの内部側の面に、ＩＴＯなどで構成された電極９４，９５が設けられている。さらに、これらの電極９４，９５及び隔壁９３で囲まれた空間内には、流体と粒子の特性を兼ね備えた両者の中間状態の物質で構成される２種類の粒子９６，９７が封入されている。これら２種類の粒子のうちの一方は所定の色で着色された有色粒子９６であり、他方は白色の白色粒子９７となっている。また、有色粒子９６は比較的高電位に帯電しており、白色粒子９７は比較的低電位に帯電している。

このような構成の画素９０において、図２１に示すように表示面側とは逆の背面側の電極９５の電位が高くなるように電極９４，９５間に電位差を与えると、クーロン力により、高電位に帯電した有色粒子９６が表示面側に移動し、低電位に帯電した白色粒子９７が背面側に移動する。したがって、表示面側から当該画素９０を見ると、当該画素は有色粒子９６の色に見えることになる。

一方、図２２に示すように表示面側の電極９４の電位が高くなるように電極９４，９５間に電位差を与えると、クーロン力により、高電位に帯電した有色粒子９６が背面側に移動し、低電位に帯電した白色粒子９７が表示面側に移動する。したがって、表示面側から当該画素９０を見ると、当該画素は白色に見えることになる。

このように電極９４，９５に与える電位差を各画素毎に制御することにより、各画素の発色／非発色状態を切り替えることができる。これにより、表示部５１は、各種の画像を表示することができ、その表示内容の書き替えが可能となっている。また、粒子９６，９７の性質により駆動電力が供給されない状態においても、粒子９６，９７の位置は保持される。このため、表示部５１への駆動電力の非供給状態においても、表示内容が維持されることになる。

電子表示札５の表示部５１では、基本的には対応付けされた商品の商品データを常時に表示するようになっている。このため、表示部５１として不揮発性の表示デバイスを採用すれば、表示内容の書き替え時以外は電力を消費することがないため、液晶表示デバイス等を採用した場合と比較し、電力の消費量を大幅に抑制することが可能となる。

また、有色粒子９６は、有色粒子９６を着色する着色材料を選択することで任意の色とすることができる。したがって、表示部５１の表示画面を複数の領域に分け、領域毎に異なる色の有色粒子９６を利用すれば、部分的に異なる色を利用して情報の表示を行うことも可能である。

例えば、図２３に示すように、表示部５１の表示画面を、「アイキャッチ情報」６ｄを表示するアイキャッチ領域５１ａと、「取引価格」６ｃを表示する売価領域５１ｂと、その他の領域５１ｃとに分ける。そして、アイキャッチ領域５１ａには緑色の有色粒子９６を利用し、売価領域５１ｂには赤色の有色粒子９６を利用し、その他の領域５１ｃには黒色の有色粒子９６を利用する。これにより、「アイキャッチ情報」６ｄを緑色、「取引価格」６ｃを赤色、その他の情報を黒色で表示することができる。また、電極９４，９５に与える電位差を逆にすれば、背景色と字色とは入れ替えることも可能であり、例えば、アイキャッチ領域５１ａでは背景色を緑色、字色を白色で示すことなども可能である。

また、アイキャッチ領域５１ａの背景色に利用される有色粒子９６の色が互いに異なる複数のタイプの電子表示札５を用意し、同一タイプの電子表示札５を第２の実施の形態における同一グループの掲示札５ｂとして利用すれば、図１９と同様の色表示を簡易に行うことが可能である。

より具体的には、アイキャッチ領域５１ａに「緑色」の有色粒子９６を利用する緑色タイプの電子表示札５と、「青色」の有色粒子９６を利用する青色タイプの電子表示札５と、「赤色」の有色粒子９６を利用する赤色タイプの電子表示札５とを準備する。そして、緑色タイプの電子表示札５を「青果グループ」に属する掲示札５ｂとして利用し、青色タイプの電子表示札５を「鮮魚グループ」に属する掲示札５ｂとして利用し、赤色タイプの電子表示札５を「精肉グループ」に属する掲示札５ｂとして利用する。このようにすることで、各掲示札５ｂの制御部５３が自装置が属するグループやそのグループカラーを特定せずとも、図１９と同様に、各掲示札５ｂが自装置が属するグループに対応する色をアイキャッチ領域５１ａの背景色として表示することが可能となる。

また、３原色（ＲＧＢ，ＣＭＹなど）のそれぞれに対応する有色粒子９６を利用する３種類の不揮発性の表示デバイスを重ね合わせて、フルカラー表示を行うようにしてもよい。これによれば、第２の実施の形態と同様の制御手法を採用できる。

＜４．その他の変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。

上記実施の形態では、ＥＳＬサーバ１０のディスプレイ１５の表示画面に表示されるダイアログの一部の領域が掲示仮想領域Ｂａ１，Ｂａ２として利用されていたが、ディスプレイ１５の表示画面の全体の領域が掲示仮想領域として利用されてもよい。

また、第２の実施の形態では、電子表示札５の表示部５１の表示画面の一部の領域であるアイキャッチ領域５１ａの背景色がグループカラーにされていたが、表示部５１の表示画面の全体領域の背景色がグループカラーにされてもよい。

また、第２の実施の形態では、掲示札５ｂがグループカラーを特定していたが、ＥＳＬサーバ１０のＣＰＵ１１がグループカラーを特定し、そのグループカラーを示す情報を掲示札５ｂに送信してもよい。

また、上記実施の形態では、一つの掲示ファイル１０２が利用されていたが、複数の掲示ファイル１０２を作成できるようにしてもよい。このようにすれば、店舗内に複数の掲示領域を設けることも可能である。

また、上記実施の形態では、掲示領域は販売スペース内の顧客が注目しやすい位置に設けるものとして説明したが、店舗スタッフへの指示用に店舗スタッフのみが参照できる位置に設けてもよい。

複数の電子表示札が店舗の商品棚に配置された様子を示す図である。複数の電子表示札が店舗の掲示板に配置された様子を示す図である。電子棚札システムを含む店舗情報システムの構成例を示す図である。ＥＳＬサーバの基本構成を示す図である。商品ファイルの一例を示す図である。掲示ファイルの一例を示す図である。電子表示札５の外観構成を示す図である。電子棚札システムによる商品データの配信動作の流れを示す図である。掲示ファイルの作成処理の流れを示す図である。電子表示札の数を受け付けるためのダイアログを示す図である。装置コードを登録するためのダイアログを示す図である。特定商品の選択及び対応付け処理の流れを示す図である。特定商品を選択して対応付けるためのダイアログを示す図である。第２の実施の形態における掲示ファイルの一例を示す図である。第２の実施の形態における装置コードを登録するためのダイアログを示す図である。掲示札のグループの設定例を示す図である。第２の実施の形態における特定商品の選択及び対応付け処理の流れを示す図である。第２の実施の形態における特定商品を選択して対応付けるためのダイアログを示す図である。各掲示札５ｂがグループカラーを表示した様子を示す図である。不揮発性の表示デバイスで構成される表示部の断面図である。不揮発性の表示デバイスの画素の状態の一例を示す図である。不揮発性の表示デバイスの画素の状態の一例を示す図である。電子表示札の表示部の表示画面を示す図である。

符号の説明

１電子棚札システム
５電子表示札
５１表示部
５１ａアイキャッチ領域
５３制御部
５４メモリ
５ａ棚札
５ｂ掲示札
１０１商品ファイル
１０２掲示ファイル

Claims

表示デバイスを有する複数の電子表示札を用いて、店舗内の複数の商品の売価を含む商品データを示す電子棚札システムであって、
前記複数の電子表示札は、商品の陳列位置に配置する複数の第１表示札と、前記商品の陳列位置とは異なる掲示領域に配置する複数の第２表示札と、を含み、
前記店舗内の複数の商品と、前記複数の電子表示札との対応関係を示す対応情報を記憶する記憶手段と、
前記対応情報に基づいて、商品の前記商品データを当該商品に対応付けられた電子表示札に配信する配信手段と、
を備え、
前記店舗内の複数の商品のうちの一部の特定商品は、前記対応情報により前記第１表示札と前記第２表示札との双方に対応付けられ、
前記配信手段は、前記特定商品の前記商品データを、当該特定商品に対応付けられた前記第１表示札と前記第２表示札との双方に配信することを特徴とする電子棚札システム。
請求項１に記載の電子棚札システムにおいて、
前記店舗内の複数の商品のうちから前記特定商品の選択をユーザから受け付ける受付手段、
をさらに備えることを特徴とする電子棚札システム。
請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、
前記掲示領域における前記複数の第２表示札の配置位置をそれぞれ記憶する手段と、
前記掲示領域と、表示画面の少なくとも一部の表示領域とを対応させ、前記掲示領域における前記複数の第２表示札の配置位置に相当する前記表示領域内の位置にそれぞれ指標を表示する手段と、
前記表示領域内の複数の指標のうちから一の指標の選択をユーザから受け付ける手段と、
前記受付手段により受け付けた前記特定商品と、選択された前記一の指標の位置に相当する配置位置の第２表示札とを対応付ける手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、
前記対応情報に基づいて、前記複数の第２表示札のうちから商品と未対応の一の第２表示札を選択する選択手段と、
前記受付手段により受け付けた前記特定商品と、選択された前記一の第２表示札とを対応付ける手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
請求項２に記載の電子棚札システムにおいて、
前記複数の第２表示札は、商品の属性にそれぞれ対応する複数のグループに区分され、
前記受付手段により受け付けた前記特定商品の属性を特定する手段と、
特定した前記特定商品の属性に対応する前記グループに属する第２表示札のうちから、一の第２表示札を選択する選択手段と、
前記特定商品と、選択された前記一の第２表示札とを対応付ける手段と、
を備えることを特徴とする電子棚札システム。
請求項５に記載の電子棚札システムにおいて、
前記複数のグループは、それぞれ固有の色に対応付けられ、
前記複数の第２表示札はそれぞれ、自装置が属するグループに対応する色を前記表示デバイスの画面の所定領域に表示することを特徴とする電子棚札システム。