JP2007210171A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】予め設定された実行順序に従った前記特定印刷ジョブの実行中に、前記特定印刷ジョブを中断して他の印刷ジョブを確実に優先実行させ、さらに、出力物の混在を防ぐことができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】ジョブ記憶手段８０と、印刷ジョブを実行する画像形成手段５と、予め設定された実行順序に従った特定印刷ジョブの実行中に、前記特定印刷ジョブを中断して他の印刷ジョブを優先して実行させる優先印刷キー７６４を備え、前記優先印刷キー７６４の操作に対応した優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを継続して実行する画像形成装置に、実行中の印刷ジョブを一時停止させる停止キー７６２を備え、前記停止キー７６２の操作による前記特定印刷ジョブの停止時に前記優先印刷キー７６４が操作されたときには、前記優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを継続せず待機させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、複数の印刷ジョブを記憶するジョブ記憶手段と、前記ジョブ記憶手段に記憶された印刷ジョブを所定順序で実行する画像形成手段と、予め設定された実行順序に従った特定印刷ジョブの実行中に、前記特定印刷ジョブを中断して他の印刷ジョブを優先して実行させる優先印刷キーを備え、前記優先印刷キーの操作に対応した優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを継続して実行する画像形成装置に関する。

公衆回線やネットワーク等に接続され、複数の端末からの印刷ジョブを受付け、前記印刷ジョブを記憶することのできる画像形成装置では、一般的に予め設定された実行順序に従って前記印刷ジョブが実行される。そして、緊急を要する印刷ジョブがある場合には、実行中の印刷ジョブを一時停止し、前記緊急を要する印刷ジョブを優先して実行可能とする割り込み印刷機能を備えるものが多く見受けられる。

しかし、前記割り込み印刷機能の利用にあたって、前記画像形成装置が、出力物の排出に共通の排出部を使用する場合、一時停止した前記実行中の印刷ジョブの出力物と、前記割り込み印刷ジョブの出力物とが混在することとなり、前記割り込み印刷ジョブを命令したユーザは、混在する出力物の中から前記割り込み印刷ジョブの出力物を確認して取得しなければならないという欠点があった。

そこで、特許文献１によると、複数の画像ジョブに予め与えられる優先順位に基づいた出力順にしたがって前記複数の画像ジョブを実行し、画像形成して出力する画像出力手段と、優先順位変更要求にしたがって、２番目以降の出力順の第１の画像ジョブの優先順位を最も高い優先順位に変更する優先順位変更手段と、前記優先順位変更手段によって変更された前記第１の画像ジョブの優先順位が、出力順１番目の第２の画像ジョブの優先順位よりも高い場合、前記第２の画像ジョブが実行開始前の時は前記第１の画像ジョブと第２の画像ジョブの出力順を入れ替え、前記第２の画像ジョブが実行中の時は前記第１、第２の画像ジョブに対する画像形成後の後処理の有無に応じて、第２の画像ジョブを中断し且つ第１の画像ジョブを優先して実行するか否かを決定する制御手段とを具えたことを特徴とする画像形成装置が提案されている。

特開平１０−１４９３６７号公報

上述の画像形成装置は、ステープル等の後処理を行うか否かによって切り分けられる少なくとも２つ以上の積載部を有するフィニッシャタイプの排出処理部を備え、早く出力させるため優先順位を変更された場合においても、出力後の形態が上記の欠点のごとくジョブごとの整合性が乱れた形にならないようにするものであるが、前記第２の画像ジョブの実行中においては、画像形成後に前記第１、第２の画像ジョブが後処理を行うものか否かにより優先出力が実行されない場合があり、緊急の出力を要するようなときに優先順位を変更することができず、更なる改善の余地があった。

本発明の目的は、上述した従来技術に鑑み、予め設定された実行順序に従った前記特定印刷ジョブの実行中に、前記特定印刷ジョブを中断して他の印刷ジョブを確実に優先実行させ、さらに、出力物の混在を防ぐことができる画像形成装置を提供する点にある。

上述の目的を達成するため、本発明による画像形成装置の第一の特徴構成は、特許請求の範囲の書類の請求項１に記載した通り、複数の印刷ジョブを記憶するジョブ記憶手段と、前記ジョブ記憶手段に記憶された印刷ジョブを所定順序で実行する画像形成手段と、予め設定された実行順序に従った特定印刷ジョブの実行中に、前記特定印刷ジョブを中断して他の印刷ジョブを優先して実行させる優先印刷キーを備え、前記優先印刷キーの操作に対応した優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを継続して実行する画像形成装置であって、実行中の印刷ジョブを一時停止させる停止キーを備え、前記停止キーの操作による前記特定印刷ジョブの停止時に前記優先印刷キーが操作されたときには、前記優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを継続せず待機する点にある。

上述した構成によれば、停止キーを操作して実行中の前記特定印刷ジョブを中断した後に前記優先印刷キーを操作することで、前記優先印刷ジョブを確実に実行し、さらに、前記優先印刷ジョブの終了時には前記特定印刷ジョブは待機状態にあるため、前記特定印刷ジョブと前記優先印刷ジョブによる出力物の混在が回避され、ユーザは前記優先印刷ジョブによる出力物を用意に取得することができる。

同第二の特徴構成は、同請求項２に記載した通り、上述の第一の特徴構成に加えて、前記特定印刷ジョブを継続しない待機中に所定時間が経過すると、前記特定印刷ジョブを継続して実行する点にある。

上述の構成によれば、前記優先印刷ジョブ終了後、その出力物が長時間放置されることは少なく、前記出力物を取得するのに必要と介される所定時間を設定することで前記優先印刷ジョブと前記特定印刷ジョブの出力物の混在を防ぎ、容易に前記優先印刷ジョブによる出力物を取得することが可能であり、さらに、ユーザが前記特定印刷ジョブの再開指示を忘れても、確実に前記特定印刷ジョブを再開することができる。

以上説明した通り、本発明によれば、予め設定された実行順序に従った前記特定印刷ジョブの実行中に、前記特定印刷ジョブを中断して他の印刷ジョブを確実に優先実行させ、さらに、出力物の混在を防ぐことができる画像形成装置を提供することができるようになった。

以下に、本発明による画像形成装置としてのデジタル複合機における優先印刷ジョブの実行の実施形態について説明する。

前記デジタル複合機１は、図２に示すように、操作部２と、原稿載置部３にセットされた一連の原稿を順次読込んで電子データに変換する画像読取部４と、前記画像読取部４によって電子データに変換された画像データや外部ＦＡＸから送信される画像データやＰＣから送信される画像データ等に基づいて出力物となる用紙上にトナー像を形成して出力する電子写真方式の画像形成部５と、それぞれ異なるサイズまたは種類の用紙が収容された複数の給紙カセット６（６ａ〜６ｄ）を備えて構成されている。

さらに、前記デジタル複合機１は、前記操作部２、前記画像読取部４、前記画像形成部５に加えて、図示しない外部のＦＡＸと画像データの送受信を行うためのＦＡＸモデム９と、ネットワークＬＡＮを介して複数のＰＣと画像データの送受信を行うための外部インターフェイス１０と、前記デジタル複合機１を統括制御する制御部８を備えて構成されている。

前記操作部２は、例えば原稿から読み込んだ画像データを複写して出力する複写モードに基づき説明すると、図３に示すように、複写条件を指定する複数のメニュー選択キーがソフトウェアキーの形態で配置された操作画面が表示されるタッチパネル式のカラー表示部２０と、画像形成動作を起動させるためのスタートキーや、数値入力するための数値入力キー等のハードウェアキー２１と、前記デジタル複合機１の現在使用されているモードをユーザに知らせるＬＥＤ２４と、前記各種キーからの操作入力や、前記タッチパネル式のカラー表示部２０への前記ソフトウェアキーの表示出力等を制御する図示しない操作制御部２５等を備えて構成されている。なお、上記では複写モードにおける前記操作部２の備える各部の機能に基づいて前記各部を説明したが、前記各部の備える機能はこれに限られず、前記デジタル複合機１の備える夫々のモードに合わせた機能となることは言うまでもなく、以下の説明においても同様である。

前記ハードウェアキー２１は前記カラー表示部２０の右側に配置される基本制御キー群２２と、前記カラー表示部２０の左側に配置される特殊モード設定キー群２３とからなり、前記基本制御キー群２２は、例えば複写モードにおいて、プリント枚数などを設定する数値入力キー２２０、前記プリントキーとしてのスタートキー２２１、クリアキー２２２、ストップキー２２３、リセットキー２２４等から構成されている。前記特殊モード設定キー２３は、前記デジタル複合機１の印刷ジョブ等の状態を確認して選択した印刷ジョブ等の印刷条件を変更し、または中止する状況確認モードに移行する状況確認／ジョブ中止キー２３０と、複写モードに移行するコピーキー２３１と、前記デジタル複合機１で行う様々なジョブをプログラムし、当該プログラムを呼び出すことで当該ジョブを実行させるプログラムモードに移行するプログラムキー２３２と、ＦＡＸ送信モードに移行する送信キー２３３と、ユーザ毎のデータを記憶し、当該データを呼び出し、ジョブを実行させる文書箱モードに移行する文書箱キー２３４から構成されている。

前記操作制御部２５は、前記カラー表示部２０のソフトウェアキーや前記ハードウェアキー２１からの操作入力を検知し、前記制御部８へ出力すると共に、前記制御部８からの指示を受け、前記ＬＥＤ２４の消点灯制御を行い前記デジタル複合機１の使用モード等をユーザに知らせ、タッチパネル式の前記カラー表示部２０へ、使用モード毎に用意され前記ソフトウェアキー等が配された操作画面や、ジョブ一覧などを表示する。

前記操作画面は、前記特殊モードキー２３の夫々に対応したモード毎に用意されており、例えば、前記状況確認／ジョブ中止キー２３０が押下されると、前記操作制御部２４はこれを検知して前記制御部８に出力し、前記制御部８の指示により、前記カラー表示部２０に、図４に示すような、状況確認画面を表示する。

前記制御部８は、前記デジタル複合機１の統括制御を行うＣＰＵと、当該ＣＰＵで実行される制御プログラムが記憶されたＲＯＭと、作業領域となるＲＡＭ及び周辺回路とを備えて構成され、受け取った印刷ジョブを予め設定された実行順序に従って前記画像形成部５に実行させ、または待機させるように構成されている。前記ＲＡＭは、本発明に関する機能の機能ブロックの一部であるジョブ記憶手段の役割を担っている。

本発明に関する機能を担う機能ブロックは、図１に示すように、複数の印刷ジョブを記憶する前記ジョブ記憶手段となる前記ＲＡＭ８０と、前記ＲＡＭ８０に記憶された印刷ジョブを実行する画像形成手段となる前記画像形成部５と、前記操作部２に配置されたスタートキー２２１と、前記カラー表示部２０に表示される操作画面のソフトウェアキーとして配置され、前記特定印刷ジョブを中断して他の印刷ジョブを優先して実行させる優先印刷キー７６４と実行中の印刷ジョブを一時停止させる前記停止キーとしての全印刷一時中断キー７６２とから構成される。

予め設定された実行順序に従った特定印刷ジョブの実行中に、前記優先印刷キー７６４が操作されると前記操作制御部２５がこれを検知し、前記制御部８は前記画像形成部５に、前記特定印刷ジョブを中断させて、前記優先印刷ジョブを実行させ、前記優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを自動的に継続させる。

前記優先印刷ジョブの開始時に前記特定印刷ジョブが実行されているときに前記全印刷一時中断キー７６２が操作されると前記操作制御部２５がこれを検知し、前記制御部８は前記画像形成部５に前記特定印刷ジョブを中断させる。この状態から前記優先印刷キー７６４が操作されると、前記操作制御部２５がこれを検知し、前記制御部８は前記画像形成部５に、前記特定印刷ジョブを中断させて、前記優先印刷ジョブを実行させ、前記優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを継続せず待機させる。

詳述すると、前記制御部８の内部に備えた前記ＲＡＭ８０は、前記画像読取部４で読取られた原稿の印刷ジョブや、前記ＦＡＸモデム９や前記外部インターフェイス１０を経由して受信した印刷ジョブを記憶し、前記制御部８は、前記ＲＡＭ８０が記憶した複数の印刷ジョブを、例えば、前記ＲＡＭ８０に記憶された順や、当該印刷ジョブを発行した端末の優先順等の予め設定された実行順序に管理し、前記画像形成部５に指示して前記複数の印刷ジョブの夫々を前記実行順序に従って前記特定印刷ジョブとして実行させる。また、前記制御部８は、必要に応じて前記操作制御部２５に指示して、前記操作制御部２５は前記カラー表示部２０に前記特定印刷ジョブの一覧を表示する。

前記ＲＡＭ８０が記憶した前記複数の印刷ジョブからユーザが選択した印刷ジョブを優先実行する際には、ユーザによる前記優先印刷キー７６４の操作を前記操作制御部２５が検知し、前記制御部８は、前記特定印刷ジョブを中断してユーザが選択した印刷ジョブを実行するように前記画像形成部５に指示し、前記画像形成部５は前記特定印刷ジョブを中断して、前記ユーザが選択した印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして実行する。また、前記制御部８は、必要に応じて前記操作制御部２５に指示して、前記カラー表示部２０に前記特定印刷ジョブが一時中断状態であり、前記優先印刷ジョブが実行中である旨を表示させる。そして、前記優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを自動的に継続させる。

前記優先印刷ジョブの開始時に前記特定印刷ジョブが実行されているときに前記全印刷一時中断キー７６２が操作されると前記操作制御部２５がこれを検知し、前記制御部８は前記画像形成部５に前記特定印刷ジョブを中断させる。この状態から前記優先印刷キー７６４が操作されると、前記操作制御部２５がこれを検知し、前記制御部８は前記画像形成部５に、前記特定印刷ジョブを中断させて、前記優先印刷ジョブを実行させ、前記優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを継続せず待機させる。そして、前記操作部２の前記スタートキー２２１が押下されると、前記操作制御部２５が検知し、前記制御部８は前記画像形成部５に前記特定印刷ジョブを継続させる。

以下に、前記優先印刷ジョブの実行について説明する。前記ＲＡＭ８０が記憶した複数の印刷ジョブの内、優先して実行したい印刷ジョブがあるときには、ユーザは前記操作部２の前記状況確認／ジョブ中止キー２３０を押下して前記デジタル複合機１を前記状況確認モードに変更し、前記カラー表示部２０に表示される前記状況確認モードの操作画面のうち、印刷ジョブの処理状況を表示する操作画面（以下、「印刷ジョブ状況確認画面」と言う）を表示させる。

前記印刷ジョブ状況確認画面７では、図４に示すように、下部に印刷ジョブタブ７０と送信ジョブタブ７１と保存ジョブタブ７２とデバイス／通信タブ７３と用紙／消耗品タブ７４とが配置され、各タブを押圧することで夫々に対応した操作画面に切り替えることができる。

前記印刷ジョブ状況確認画面７は、前記状況確認モードにおいて前記印刷ジョブタブ７０を押圧することで表示され、その上部に配された状況タブ７５を押圧すると、中央部に配置された状況表示部７６に、現時点において前記ＲＡＭ８０に記憶された複数の印刷ジョブの処理状況が予め設定された実行順序で一覧として表示される。前記履歴タブ７７を押圧すると、これまでの印刷ジョブにおける処理内容が一覧で表示される。

さらに、前記状況表示部７６の上部には、一覧表示したい印刷ジョブの種類を選択するドロップダウンリストボックス７６０が配置され、前記ドロップダウンリストボックス７６０で複写ジョブや受信ジョブなどの種類を選択すると、前記状況表示部７６には選択した種類のジョブに関する処理状況や履歴が一覧表示され、前記ドロップダウンリストボックス７６０からすべてを選択すると、全ての印刷ジョブに関する処理状況や履歴が一覧表示される。前記状況表示部７６の右部には、スクロールボタン７６１が配置され、押圧することで前記状況表示部７６に表示されていない印刷ジョブや履歴を表示することができる。

前記状況表示部７６の下部には、前記全印刷一時中断キー７６２と中止キー７６３と前記優先印刷キー７６４と情報を見るキー７６５が配置され、前記全印刷一時中断キー７６２を押圧すると、実行中の印刷ジョブが一時中断される。

前記状況表示部７６に表示された印刷ジョブの一覧から中止したい印刷ジョブの行を押圧すると、図５に示すように、当該印刷ジョブの行がネガポジ反転表示され、この状態で前記中止キー７６３を押圧すると前記中止したい印刷ジョブが実行前に削除される。前記中止したい印刷ジョブを選択せずに前記中止キー７６３を押圧すると現在実行中の印刷ジョブが中止され、削除される。

前記状況表示部７６に表示された印刷ジョブの一覧から印刷枚数などを変更したい印刷ジョブの行を押圧すると、図５に示すように、当該印刷ジョブの行がネガポジ反転表示され、この状態で前記情報を見るキー７６５を押圧すると当該ジョブのジョブ内容が表示され、印刷枚数や出力先を変更することができる。

前記特定印刷ジョブの実行中に、前記状況表示部７６に表示された印刷ジョブの一覧から優先的に印刷を実行したい印刷ジョブの行を押圧すると、図５に示すように、当該印刷ジョブの行がネガポジ反転表示され、この状態で前記優先印刷キー７６４を押圧すると、現在実行中の前記特定印刷ジョブを中断し、当該印刷ジョブを優先印刷ジョブとして優先的に実行する。このとき、前記カラー表示部２０では、図６に示すように、前記優先印刷ジョブの行がネガポジ反転されたままで状況欄には実行中と表示され、前記特定印刷ジョブの状況欄には一時中断と表示される。前記優先印刷ジョブの終了後には自動的に前記特定印刷ジョブが継続される。よって、前記特定印刷ジョブと前記優先印刷ジョブの出力先が同じであると、夫々の出力物が混在することとなる。

一方、前記特定印刷ジョブの実行中に、前記全印刷一時中断キー７６２を押下すると前記特定印刷ジョブが中断され、この状態から優先印刷を実行したい印刷ジョブの行を押圧して前記優先印刷キー７６４を押下すると、前記優先印刷ジョブが実行され、前記優先印刷ジョブの終了時には前記特定印刷ジョブは待機状態となるため、夫々の出力物の混在を回避して前記優先印刷ジョブによる出力物を取得することができる。

前記優先印刷ジョブ終了後に前記特定印刷ジョブが待機状態となっている場合、前記優先印刷ジョブの出力物を取得後、前記操作部２の前記スタートキー２２１を押下することで前記特定印刷ジョブは再開することができる。

以下に、優先印刷ジョブの実行について、図７に示すフローチャートに基づいて説明する。

前記画像読取部４で読取られた原稿の印刷ジョブや、前記ＦＡＸモデム９や前記外部インターフェイス１０を経由して受信した印刷ジョブが前記ＲＡＭ８０に記憶され（Ｓ１）、前記制御部８は、前記ＲＡＭ８０に記憶した複数の前記印刷ジョブを予め設定された実行順序に従った前記特定印刷ジョブとして実行するように指示し、前記画像形成部５が前記特定印刷ジョブを実行する（Ｓ２）。

前記特定印刷ジョブの実行中に、前記全印刷一時中断キー７６２が押圧されず（Ｓ３）、前記印刷ジョブ状況確認画面７において、優先的に印刷したい印刷ジョブの行が選択されて前記優先印刷キー７６４が押圧されると（Ｓ４）、前記制御部８は、前記画像形成部５に指示して前記特定印刷ジョブを中断し（Ｓ５）、前記優先的に印刷したい印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして実行する（Ｓ６）。

前記優先印刷ジョブの実行終了後（Ｓ７）、前記制御部８は、前記特定印刷ジョブを実行するように指示し、前記画像形成部５は前記特定印刷ジョブを継続して実行する（Ｓ２）。

前記特定印刷ジョブの実行中に前記全印刷一時中断キー７６２が押圧されると（Ｓ３）、前記制御部８は前記画像形成部５に指示して、前記特定印刷ジョブを中断する（Ｓ８）。この状態で前記印刷ジョブ状況確認画面７において、優先的に印刷したい印刷ジョブの行が押圧されて前記優先印刷キー７６４が押圧されると（Ｓ９）、前記制御部８は、前記優先的に印刷したい印刷ジョブを前記優先印刷ジョブとして実行するよう指示し、前記画像形成部５が前記優先印刷ジョブを実行する（Ｓ１０）。

前記優先印刷ジョブ実行終了後（Ｓ１１）、前記制御部８は、前記特定印刷ジョブを待機状態にするように指示し、前記画像形成部５は前記特定印刷ジョブを待機状態のまま維持する（Ｓ１２）。

前記特定印刷ジョブの待機状態において、前記スタートキー２２１が押下されると（Ｓ１３）、前記制御部８は、前記特定印刷ジョブを実行するように指示し、前記画像形成部５が実行する（Ｓ２）。

以下に、別実施形態を説明する。上述の実施形態では、前記制御部８は、前記特定印刷ジョブの待機中にスタートキー２２１が押下されるまで（Ｓ１３）、前記特定印刷ジョブを待機させていたが、前記制御部８に計時手段を備え、前記計時手段により前記特定印刷ジョブの待機時に所定時間が経過したことが確認されると前記特定印刷ジョブを継続して実行するように構成しても良い。所定時間としては、優先印刷ジョブの終了後に当該優先ジョブに関する出力物がトレイから取り出されるに要する時間、例えば１分から５分ぐらいの間の任意の時間を設定することができる。

上述した何れの実施形態も本発明の一例に過ぎず、本発明の作用効果を奏する範囲において各ブロックの具体的構成等を適宜変更設計できることはいうまでもない。

デジタル複合機の本発明にかかる機能ブロック図 デジタル複合機の外観図 デジタル複合機の操作部の説明図 印刷ジョブ状況確認画面の説明図 印刷ジョブ状況確認画面の説明図 印刷ジョブ状況確認画面の説明図 優先印刷ジョブ実行時の説明に用いるフローチャート

符号の説明

２：操作部
５：画像形成手段（画像形成部）
７（２０）：印刷ジョブ状況確認画面（カラー表示部）
８：制御部
８０：ジョブ記憶手段（ＲＡＭ）
２２１：スタートキー
７６２：停止キー（全印刷一時中断キー）
７６４：優先印刷キー

Claims (2)

1. 複数の印刷ジョブを記憶するジョブ記憶手段と、前記ジョブ記憶手段に記憶された印刷ジョブを所定順序で実行する画像形成手段と、予め設定された実行順序に従った特定印刷ジョブの実行中に、前記特定印刷ジョブを中断して他の印刷ジョブを優先して実行させる優先印刷キーを備え、前記優先印刷キーの操作に対応した優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを継続して実行する画像形成装置であって、
   実行中の印刷ジョブを一時停止させる停止キーを備え、前記停止キーの操作による前記特定印刷ジョブの停止時に前記優先印刷キーが操作されたときには、前記優先印刷ジョブの終了時に前記特定印刷ジョブを継続せず待機する画像形成装置。
2. 前記特定印刷ジョブを継続しない待機中に所定時間が経過すると、前記特定印刷ジョブを継続して実行する請求項１記載の画像形成装置。