JP2007190712A - セラミックハニカム体の乾燥装置および乾燥方法 - Google Patents

Abstract

【課題】製造ロスを低減しかつ製造工程を簡易化してセラミックハニカム焼成体を安価に製造できるセラミックハニカム体の乾燥装置および乾燥方法を提供すること。
【解決手段】セラミックハニカム体を乾燥する装置に、セラミックハニカム体の端面に向けて気体を供給し気体を気体流路に流通させる送風手段と、送風手段からセラミックハニカム体の外表面に至る気体の流路を遮蔽する遮風手段とを設ける。遮風手段によって気体の外側乾燥経路を遮蔽しつつ、送風手段によってセラミックハニカム体の端面から気体流路に気体を流通させることで、セラミックハニカム体を均一に乾燥できる。
【選択図】図１

Description

本発明は自動車の排ガス浄化フィルタ等に利用可能なセラミックハニカム体の乾燥装置乾燥方法に関する。

セラミックハニカム体は、一般に、セラミック原料粉体に有機バインダ成分や水を配合した原料を、押し出し成形法などによって所定形状に成形して得られる。セラミックハニカム体は、乾燥・焼成されて完成品となる。乾燥・焼成後のセラミックスハニカム体（以下、便宜的にセラミックハニカム焼成体と呼ぶ）は、ＤＰＦ（ディーゼルパティキュレートフィルタ）などの排ガス浄化フィルタの基体として用いることができる。セラミックスハニカム体は、内部に複数の気体流路を持つため、セラミックハニカム体の内側部分は、外側部分に比べて乾燥し難い。したがって、単にセラミックハニカム体の外表面に気体を供給して送風乾燥するのみでは、セラミックハニカム体は均一に乾燥しない。よって、得られた乾燥後のセラミックハニカム体（以下、便宜的にセラミックハニカム乾燥体と呼ぶ）は、反り、ふくれ等の変形を生じ、さらに、焼成する際に変形したりクラックなどが発生する可能性が高く、セラミックハニカム焼成体の製造ロスが多くなる問題があった。

セラミックスハニカム体を湿度７０〜９９％の高湿度雰囲気で乾燥する方法もある（例えば、特許文献１参照）。特許文献１の方法によると、セラミックスハニカム体の外側部分が乾燥するのを防ぐことができ、上述した変形やクラックの発生などを防ぐことができる。しかしこの場合には、セラミックスハニカム体の乾燥に長時間を要する。よって、セラミックハニカム体の乾燥に要するコストが非常に高くなる問題があった。

セラミックハニカム体の外表面に、水よりも揮発性の低い物質（以下、低揮発性物質と呼ぶ）を塗布する方法も提案されている（例えば、特許文献２参照）。セラミックハニカム体の外表面に低揮発性物質を塗布することで、セラミックハニカム体の外側部分の乾燥を遅らせ、セラミックハニカム体をほぼ均一に乾燥させることができる。このような方法によって、セラミックハニカム体を均一に乾燥させるためには、低揮発性物質の塗布厚さを均一にする必要がある。しかし、低揮発性物質をセラミックハニカム体の外表面に均一な厚さで塗布するには繁雑な作業を要し、セラミックハニカム体の乾燥に要するコストが高くなる問題があった。さらに、特許文献１には、低揮発性物質は焼成の際に燃焼・分解される旨が記載されているが、低揮発性物質の種類によっては完全に燃焼分解し難く、セラミックハニカム焼成体を製造する際の焼成温度や焼成時間の設定が困難であった。
特許２９２２９８０号公報 特開平８−２５９３０５号公報

本発明は上記事情に鑑みて成されたものであり、製造ロスを低減しかつ製造工程を簡易化してセラミックハニカム焼成体を安価に製造できるセラミックハニカム体の乾燥装置および乾燥方法を提供することを目的とする。

上記課題を解決する第１発明のセラミックハニカム体の乾燥装置は、内部に複数の気体流路を持ち気体流路が少なくとも一方の端面に開口しているセラミックハニカム体を乾燥する装置であって、セラミックハニカム体の端面に向けて気体を供給し気体を気体流路に流通させる送風手段と、送風手段からセラミックハニカム体の外表面に至る気体の流路を遮蔽する遮風手段とを備えることを特徴とする。

第１発明のセラミックハニカム体の乾燥装置は、下記の構成（１）〜（５）の少なくとも１つを備えることが好ましい。
（１）上記遮風手段は、上記セラミックハニカム体の上記外表面を被覆する。
（２）さらに、上記セラミックハニカム体を保持しつつ回転させる回転手段を備える。
（３）（１）の場合、上記遮風手段は、上記セラミックハニカム体の外形に応じて拡縮可能である。
（４）送風初期において上記送風手段から供給される気体が直接当接する上記セラミックハニカム体の上記端面の領域は、送風後期において上記送風手段から供給される気体が直接当接する上記セラミックハニカム体の上記端面の領域よりも中心側である。
（５）上記送風手段は、上記セラミックハニカム体の一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面との両方に気体を供給でき、第１端面と第２端面とに交互に気体を供給する。

上記課題を解決する第２発明のセラミックハニカム体の乾燥方法は、上述した第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置、または、上記構成（１）〜（５）の少なくとも１つを備える第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置を用いるセラミックハニカム体の乾燥方法であって、上記遮風手段によって上記送風手段から上記セラミックハニカム体の外表面に至る上記気体の流路を遮蔽しつつ、上記送風手段によって上記セラミックハニカム体の端面に向けて上記気体を供給し上記気体を上記気体流路に流通させることを特徴とする。

第１発明のセラミックハニカム体の乾燥装置は、送風手段によってセラミックハニカム体の端面から気体流路に気体を供給する。このため、セラミックハニカム体の隔壁は気体に曝されるため、セラミックハニカム体の内側部分の乾燥速度を速くできる。また、第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置では、遮風手段によって送風手段からセラミックハニカム体の外表面に至る気体の流路（以下、便宜的に外側乾燥経路と呼ぶ）を遮蔽する。このため、セラミックハニカム体の外表面に気体が直接当接するのを防止でき、セラミックハニカム体の外側部分の乾燥速度を遅くできる。よって、第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置によると、セラミックハニカム体を均一に乾燥できる。

また、第１発明のセラミックハニカム体の乾燥装置によると、上述した特許文献１の技術のように、低揮発性物質をセラミックハニカム体の外表面に均一な厚さで塗布する必要がなく、セラミックハニカム焼成体を安価に製造できる利点もある。さらに、低揮発性物質を塗布する必要がないため、セラミックハニカム焼成体を製造する際の焼成温度や焼成時間は原料に含まれる材料（有機バインダ成分や水など）に応じて容易に設定できる。よって、第１発明のセラミックスハニカム体の製造装置によると、セラミックハニカム焼成体をより安価に製造できる。

第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置が上記構成（１）を備える場合には、遮風手段を単純な形状に形成でき、かつ、外側乾燥経路を遮風手段によって確実に遮蔽できる。

第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置が上記構成（２）を備える場合には、セラミックハニカム体が自重によって変形するのを防ぎつつセラミックハニカム体を均一に乾燥できる。

第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置が上記構成（３）を備える場合には、乾燥によりセラミックハニカム体の外形が小さくなった場合にも、気体の外側乾燥経路を遮風手段によって確実に遮蔽できる。

第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置が上記構成（４）を備える場合には、セラミックハニカム体の内側部分の乾燥速度をより速くし、かつ、外側部分の乾燥速度をより遅くできる。よってセラミックハニカム体をより均一に乾燥させることができる。

第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置が上記構成（５）を備える場合には、セラミックハニカム体の軸方向（セラミックハニカム体が延びる方向）の両端を交互に乾燥させることで、セラミックハニカム体を軸方向により均一に乾燥させることができる。

上記課題を解決する第２発明のセラミックスハニカム体の乾燥方法は、上述した第１発明のセラミックスハニカム体または上記構成（１）〜（５）の少なくとも１つを備える第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置を用いる方法である。第２発明のセラミックスハニカム体の乾燥方法によると、遮風手段によって気体の外側乾燥経路を遮蔽しつつ、送風手段によってセラミックハニカム体の端面から気体流路に気体を流通させることで、セラミックハニカム体の内側部分の乾燥速度を速くし、かつ、外側部分の乾燥速度を遅くできる。よって、第２発明のセラミックハニカム体の乾燥方法によると、セラミックハニカム体を均一に乾燥できる。

第１発明および第２発明において、セラミックスハニカム体は内部に複数の気体流路をもつ形状（所謂ハニカム形状）をなす。セラミックスハニカム体は、円筒状や角筒状などに代表される種々の形状に形成できる。セラミックスハニカム体の気体流路は、両端面に開口していても良いし、一端面のみに開口し他端面には開口しない所謂目詰め形状をなしても良い。

送風手段にて供給される気体の温度は、高温である程、セラミックハニカム体の乾燥が速くなる。気体の温度は、３０℃以上８０℃以下であるのが好ましい。気体の温度が３０℃未満であると、セラミックハニカム体の乾燥が遅くなり、８０℃を超えると上述した変形やクラック等が発生し易くなる。また気体の温度は、送風初期には低温であり送風後期になるにつれて昇温するのが好ましい。昇温の割合は１分間あたり０．１〜１．０℃であるのが望ましい。急激に昇温するほどセラミックハニカム体の乾燥が速くなるが、変形やクラックが発生し易くなる。

第１発明および第２発明において、遮風手段は気体の外側乾燥経路を遮蔽すれば良い。遮風手段は、例えば、セラミックスハニカム体の外表面を覆っても良いし、送風手段から供給される気体の風向を制御して気体がセラミックスハニカム体の外表面に到達しないようにしても良い。また、遮風手段は送風手段に一体化されていても良いし、送風手段と別体であっても良い。

第１発明のセラミックスハニカム体が上記構成（３）を備える場合、遮風手段はシート状やフィルム状などの伸縮性や弾性を発揮しやすい形状をなすのが好ましい。また、遮風手段はゴムやプラスチックなどの伸縮性や弾性のある材料で形成するのが好ましい。特に、発泡スチロール、発泡ウレタン、スポンジゴムなどが好ましく、耐熱性に優れ１００℃以下では殆どガス化しないものが好ましい。伸縮性や弾性のある材料からなる遮風手段は自身の弾性によって収縮するため、セラミックスハニカム体が収縮した際にもセラミックハニカム体の外表面を被覆でき、気体の外側乾燥経路を遮蔽できる。遮風手段を弾性材料以外の材料で形成する場合には、遮風手段をプリーツ状などの拡縮可能な形状に形成すればよい。この場合、別途設けた制御手段によって遮風手段の拡縮割合を制御すれば、セラミックスハニカム体が収縮した際にも、遮風手段によってセラミックハニカム体の外表面を被覆でき、気体の外側乾燥経路を遮蔽できる。

第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置が上記構成（４）を備える場合、送風手段のなかで気体を吹き出す部分（以下、吹出口と呼ぶ）を拡縮径可能にするか、吹出口とセラミックハニカム体とを離接可能にすれば、セラミックハニカム体の乾燥装置を簡単な構成で形成できる。例えば、吹出口を拡縮径可能に形成する場合には、端面の中心に吹出口を対向させて、送風初期に吹出口を縮径させれば、送風初期には端部の中心側の領域にのみ気体を直接当接させ得る。また、送風後期に吹出口を拡径させれば、送風後期に端面の外側部分にも気体を直接当接させ得る。吹出口とセラミックハニカム体とを離接可能にする場合には、端面の中心に吹出口を対向させて、送風初期にはセラミックハニカム体と吹出口とを近接させれば、送風初期には端面の中心側の領域にのみ気体を直接当接させ得る。そして、送風後期にはセラミックハニカム体と吹出口とを離間させれば、送風後期に端面の外側の部分にも気体を直接当接させ得る。

第１発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置が上記構成（５）を備える場合、セラミックハニカム体の乾燥装置には２つの送風手段を設けても良いし、１のみの送風手段を設けても良い。すなわち、２つの送風手段の一方をセラミックハニカム体の第１端面側に設け、他方を第２端面側に設けても良い。この場合には、２つの送風手段を交互に駆動することで、第１端部と第２端部とに交互に気体を供給できる。送風手段に２つの吹出口を設け、一方の吹出口を第１端面に対向させ、他方の吹出口を第２端面に対向させても良い。この場合には、２つの吹出口を交互に開閉させれば第１端部と第２端部とに交互に気体を供給できる。１のみの吹出口をもつ１のみの送風手段を設けてもよい。この場合にはセラミックハニカム体を回転させれば、第１端部と第２端部とに交互に気体を供給できる。何れの場合にも、第１端部と第２端部とにそれぞれ１回以上気体を供給すれば、セラミックハニカム体を軸方向に均一に乾燥できる。

以下、本発明のセラミックスハニカム体の乾燥装置およびセラミックスハニカム体の乾燥方法を図面を基に説明する。

（実施例１）
実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置は、上記構成（１）〜（５）を備える。実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す斜視図を図１に示す。実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す断面図を図２に示す。送風初期における実施例１のセラミックハニカム体を模式的に表す要部拡大説明図を図３に示す。送風後期における実施例１のセラミックハニカム体を模式的に表す要部拡大説明図を図４に示す。以下、本実施例において上、下、左、右、前、後とは図１に示す上、下、左、右、前、後を示す。

実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置は、遮風手段１０と回転手段２０と送風手段３０と制御手段（図略）を備えている。

遮風手段１０は角筒状をなし、内周がセラミックハニカム体４０の外周よりも僅かに小径になっている。遮風手段１０は発泡ポリウレタンからなり、セラミックハニカム体４０の外周表面を被覆する。

セラミックハニカム体４０もまた角筒状をなす。セラミックハニカム体４０の内周部には、上下方向に延びる複数の隔壁４１と左右方向に延びる複数の隔壁４１とによって区画された複数の気体流路４２が形成されている。気体流路４２は互いに平行に形成され、各々前後方向に延びている。各気体流路４２は、前側の端面である第１端面４３と後側の端面である第２端面４４とにそれぞれ開口している。セラミックハニカム体４０は、炭化珪素からなるセラミック原料粉体と有機バインダ成分と水とからなる原料スラリーを、押し出し成形法により所定形状に成形して得たものである。

回転手段２０はケース体２１と、２つのローラ２２と、２つのモータ（図略）とを備える。ケース体２１は２端が開口する円筒状をなし、内部にセラミックハニカム体４０および遮風手段１０を内蔵する収容空間２３をもつ。ケース体２１には収容空間２３に向けて突出する固定部（図略）が設けられている。固定部は遮風手段１０の外周表面と係止し、セラミックハニカム体４０および遮風手段１０を収容空間２３の内部に固定する。２つのローラ２２にはそれぞれモータが接続されている。ローラ２２はモータに駆動されて回転する。モータは制御手段を介して図略の電源に接続されている。制御手段はモータと電源との接続をオン／オフ切換えするとともにローラ２２の回転数を制御する。２つのモータは同期して動作し互いに同方向に回転する。ケース体２１はローラ２２上に載置され、ローラ２２の外表面はケース体２１の外周表面に当接している。ローラ２２の回転によってケース体２１の回転が駆動される。実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置では、ケース体２１の回転に伴って、ケース体２１に固定されているセラミックハニカム体４０および遮風手段１０が回転する。

送風手段３０は、中空の送風経路部３１と図略のブロワ手段とを備えている。ブロワ手段はファンとモータとヒータを備える。モータは制御手段を介して電源に接続される。制御手段は所定のタイミングでモータと電源との接続をオン／オフ切替えする。モータにはファンが接続され、モータが給電を受けて回転するとファンが回転する。ヒータもまた制御手段を介して電源に接続される。制御手段は所定のタイミングでヒータと電源との接続をオン／オフ切替えするとともに、ヒータを所定のタイミングで所定の温度に加温する。ヒータはファンの近傍に配置されている。ファンはヒータで所定の温度に暖められた空気を送風経路部３１に供給する。

送風経路部３１は、ファンを内蔵する基部（図略）と、基部から分岐する２つの端部（第１端部３２、第２端部３３）とをもつ筒状をなす。基部の内部と端部の内部とは連通している。一方の端部である第１端部３２は、ケース体２１の前側に向けて延び、ケース体２１に固定されているセラミックハニカム体４０の第１端面４３に対面して開口している。第１端部３２の開口が第１吹出口３５を形成する。他方の端部である第２端部３３は、ケース体２１の後側に向けて延び、ケース体２１に固定されているセラミックハニカム体４０の第２端面４４に対面して開口している。第２端部３３の開口が第２吹出口３６を形成する。送風経路部３１の内部には弁装置（図略）が配設されている。弁装置は制御手段に接続されている。制御手段は、所定のタイミングで弁装置を動作させ、基部から第１吹出口３５に至る送風経路と、基部から第２吹出口３６に至る送風経路との一方を開き他方を閉じる。第１端部３２および第２端部３３は、基部側の部分が可撓性をもつ。第１端部３２および第２端部３３には、距離調整手段（図略）が接続されている。距離調整手段は制御手段に接続され、所定のタイミングで、第１端部３２を移動させて第１吹出口３５と第１端面４３との距離を調整するとともに、第２端部３３を移動させて第２吹出口３６と第２端面４４との距離を調整する。

実施例１のセラミックハニカム体の乾燥方法は、実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置を用いた方法である。実施例１のセラミックハニカム体の乾燥方法を以下に説明する。

先ず、遮風手段１０を弾性変形させ拡径させつつセラミックハニカム体４０に被せた。遮風手段１０は、僅かに拡径した状態でセラミックハニカム体４０の外周表面を覆った。その後にセラミックハニカム体４０および遮風手段１０をケース体２１の収容空間２３に収容し、遮風手段１０の外周表面を固定部に係止させて、セラミックハニカム体４０および遮風手段１０を収容空間２３の内部に固定した。次いで、制御手段を操作して、ヒータを７０℃に昇温した。さらに、距離調整手段を駆動して第１端部３２を移動させて第１吹出口３５を第１端面４３に近接させるとともに、第２端部３３を移動させて第２吹出口３６を第２端面４４に近接させた。次いで、ローラ２２を回転させてケース体２１を１０ｒｐｍで回転させるとともに、ファンを回転させた。ファンの回転によってヒータで暖められた空気が送風経路部３１に供給された。送風開始後１０分間は、２０秒毎に弁装置を動作させて、基部から第１吹出口３５に至る送風経路と、基部から第２吹出口３６に至る送風経路とを交互に開いた。したがって、送風経路部３１に供給された空気は、セラミックハニカム体４０の第１端面４３側と第２端面４４側とに交互に供給された。詳しくは、基部から第１吹出口３５に至る送風経路に流入した空気は、第１吹出口３５を介して吹き出し、セラミックハニカム体４０の第１端面４３を経て気体流路４２に流入した。基部から第２吹出口３６に至る送風経路に流入した空気は、第２吹出口３６を介して吹き出し、セラミックハニカム体４０の第２端面４４を経て気体流路４２に流入した。送風開始後１０分が経過した後は、１分毎に弁装置を動作させて、基部から第１吹出口３５に至る送風経路と、基部から第２吹出口３６に至る送風経路とを交互に開いた。また、送風開始後１５分が経過した後に、距離調整手段を駆動し、第１端部３２を移動させて第１吹出口３５を第１端面４３から離間させるとともに、第２端部３３を移動させて第２吹出口３６を第２端面４４から離間させた。合計２０分間送風して、セラミックハニカム体４０を乾燥させ、セラミックハニカム乾燥体を得た。得られたセラミックハニカム乾燥体には、変形やクラックがなく、このセラミックハニカム乾燥体を焼成して得られたセラミックハニカム焼成体にもまた変形やクラックはなかった。

実施例１のセラミックハニカム体の乾燥方法によると、送風手段３０から供給された空気が第１端部３２または第２端部３３を介して気体流路４２に流入することで、セラミックハニカム体４０の内周側部分が空気に曝される。よって、セラミックハニカム体４０の内周側部分の乾燥速度が速くなった。一方、セラミックハニカム体４０の外周表面は遮風手段１０で被覆されているために、空気の外周側乾燥経路、すなわち、第１吹出口３５からセラミックハニカム体４０の外周表面に至る空気の流路および第２吹出口３６からセラミックハニカム体４０の外周表面に至る空気の流路は、遮風手段１０によって遮蔽された。よって、セラミックハニカム体４０の外周表面には空気が直接当接せず、セラミックハニカム体４０の外周側部分の乾燥速度は遅くなった。したがって、セラミックハニカム体４０は均一に乾燥したと考えられる。

さらに、距離調整手段によって第１端部３２および第２端部３３を移動させて、送風初期には第１吹出口３５を第１端面４３に近接させるとともに第２吹出口３６を第２端面４４に近接させた。また、送風後期には第１吹出口３５を第１端面４３から離間させるとともに第２吹出口３６を第２端面４４から離間させた。このため、セラミックハニカム体４０が周方向に均一に乾燥したと考えられる。すなわち、図３に示すように、第１吹出口３５が第１端面４３に近接しているときには、送風手段３０から供給される空気は、第１端面４３の内周中心側の領域Ａにのみ直接当接する。図示しないが、第２吹出口３６が第２端面４４に近接している場合にも同様に、送風手段３０から供給される空気は、第２端面４４の内周中心側の領域にのみ直接当接する。これに対して、図４に示すように、第１吹出口３５が第１端面４３と離間しているときには、送風手段３０から供給される空気は、第１端面４３の外周側部分を含む領域Ｂに直接当接する。図示しないが、第２吹出口３６が第２端面４４と離間している場合にも同様に、送風手段３０から供給される空気は、第２端面４４の外周側部分を含む領域に直接当接する。送風手段３０から供給される空気が、送風初期には第１端面４３および第２端面４４の内周中心側の領域Ａにのみ直接当接し、送風後期には第１端面４３および第２端面４４の外周側部分を含む領域Ｂに直接当接するため、セラミックハニカム体４０の内周側部分の乾燥速度をより速くし、かつ、外周側部分の乾燥速度をより遅くできる。よって、セラミックハニカム体４０が周方向に均一に乾燥したと考えられる。

また、回転手段２０によってセラミックハニカム体４０および遮風手段１０を回転させつつ乾燥しているため、セラミックハニカム体４０の自重による変形が防止されたと考えられる。

また、遮風手段１０は弾性材料からなり、僅かに拡径した状態でセラミックハニカム体４０を被覆している。従って、セラミックハニカム体４０が乾燥して収縮すると、遮風手段１０は自身の弾性によって縮径する。よって、空気の外周側乾燥経路を遮風手段１０によって確実に遮蔽でき、セラミックハニカム体４０がより均一に乾燥したと考えられる。

また、送風手段３０の基部から第１吹出口３５に至る送風経路と、基部から第２吹出口３６に至る送風経路とを交互に開き、送風手段３０から供給された空気を第１端部３２と第２端部３３とに交互に供給することで、セラミックハニカム体４０が軸方向（図１中前後方向）に均一に乾燥したと考えられる。

（実施例２）
実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置は、上記構成（２）、（４）、（５）を備える。実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す要部拡大斜視図を図５に示す。実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す断面図を図６に示す。以下、本実施例において上、下、左、右、前、後とは図５に示す上、下、左、右、前、後を示す。

実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置は、遮風手段が送風手段に一体化されていること、および、距離調整手段をもたないこと以外は実施例１と同じである。

実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置における送風手段３０は、第１端部３２および第２端部３３の形状以外は実施例１との送風手段３０と同じである。第１端部３２の第１吹出口３５は、内径が、セラミックハニカム体４０の第１端面４３の外径よりも僅かに大きい。第１端部３２は、第１吹出口３５を第１端面４３に対面させつつ第１吹出口３５の内部に第１端面４３を収容している。第２端部３３の第２吹出口３６もまた、内径が、セラミックハニカム体４０の第２端面４４の外径よりも僅かに大きい。第２端部３３は、第２吹出口３６を第２端面４４に対面させつつ第２吹出口３６の内部に第２端面４４を収容している。第１端部３２および第２端部３３は、弾性材料である発泡ポリウレタンからなる。実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置では、第１端部３２と第２端部３３とが遮風手段１０を構成する。すなわち、第１端部３２および第２端部３３によって、空気の外周側乾燥経路が遮蔽される。第１端部３２および第２端部３３は、基部に対して回転可能に接続されている。従って、回転手段２０が回転し、セラミックハニカム体４０が回転すると、第１端部３２および第２端部３３もまた回転する。

実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置では、実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置と同様に、基部から第１吹出口３５に至る送風経路を開くと、送風経路部３１に流入した空気は、第１吹出口３５を介して吹き出し、セラミックハニカム体４０の第１端面４３を経て気体流路４２に流入する。基部から第２吹出口３６に至る送風経路を開くと、送風経路部３１に流入した空気は第２吹出口３６を介して吹き出し、セラミックハニカム体４０の第２端面４４を経て気体流路４２に流入する。また、第１端部３２および第２端部３３によって、空気の外周側乾燥経路が遮蔽される。よって、実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置によると、遮風手段１０によって空気の外周側乾燥経路を遮蔽しつつ、送風手段３０によってセラミックハニカム体４０の端面から気体流路４２に気体を流通させることができるため、セラミックハニカム体４０が均一に乾燥する。また、回転手段２０によってセラミックハニカム体４０を回転させつつ乾燥するため、セラミックハニカム体４０が自重により変形することはない。また、送風手段３０の基部から第１吹出口３５に至る送風経路と、基部から第２吹出口３６に至る送風経路とを交互に開き、送風手段３０から供給された空気を第１端部３２と第２端部３３とに交互に供給することで、セラミックハニカム体４０が軸方向（図５中前後方向）に均一に乾燥する。また、第１端部３２および第２端部３３が弾性材料からなるため、セラミックハニカム体４０が乾燥し収縮すると、第１端部３２および第２端部３３は自身の弾性によって縮径する。よって、実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置もまた、空気の外周側乾燥経路を遮風手段１０によって確実に遮蔽でき、セラミックハニカム体４０がさらに均一に乾燥する。

（実施例３）
実施例３のセラミックハニカム体の乾燥装置は、上記構成（１）〜（５）を備える。実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す要部拡大斜視図を図７に示す。以下、本実施例において上、下、左、右、前、後とは図７に示す上、下、左、右、前、後を示す。

実施例３のセラミックハニカム体の乾燥装置は、遮風手段１０の形状以外は実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置と同じである。実施例３のセラミックハニカム体の乾燥装置は２つの遮風手段１０をもつ。それぞれの遮風手段１０は、内部に角形の中空を持つ円筒状をなす。遮風手段１０の内径はセラミックハニカム体４０の外径よりも僅かに小さく、遮風手段１０の外径はケース体２１の内径よりも僅かに大きい。２つの遮風手段１０の軸方向の長さ（図７における前後方向の長さ）の和は、セラミックハニカム体４０の軸方向の長さおよびケース体２１の軸方向の長さよりも短い。遮風手段１０は発泡ポリウレタンからなる。

実施例３のセラミックハニカム体の乾燥装置において、２つの遮風手段１０はセラミックハニカム体４０の外周表面のなかで軸方向の一部のみを被覆する。詳しくは、一方の遮風手段１０はセラミックハニカム体４０の第１端面４３側の外周表面を被覆しつつ、ケース体２１の内周表面とセラミックハニカム体４０の外周表面との隙間をシールする。他方の遮風手段１０はセラミックハニカム体４０の第２端面４４側の外周表面を被覆しつつ、ケース体２１の内周表面とセラミックハニカム体４０の外周表面との隙間をシールする。よって、実施例３のセラミックハニカム体の乾燥装置では、２つの遮風手段１０によって、空気の外周側乾燥経路を遮蔽できる。したがって、実施例３のセラミックハニカム体の乾燥装置では、遮風手段１０がセラミックハニカム体４０の外周表面全体を覆っていないが、実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置と同様に、セラミックハニカム体４０を均一に乾燥させ得る。

実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す斜視図である。 実施例１のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す断面図である。 送風初期における実施例１のセラミックハニカム体を模式的に表す要部拡大説明図である。 送風後期における実施例１のセラミックハニカム体を模式的に表す要部拡大説明図である。 実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す要部拡大斜視図である。 実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す断面図である。 実施例２のセラミックハニカム体の乾燥装置を模式的に表す要部拡大斜視図である。

符号の説明

１０：遮風手段、２０：回転手段、３０：送風手段、４０：セラミックハニカム体、４２：気体流路、４３：第１端面、４４：第２端面

Claims (7)

1. 内部に複数の気体流路を持ち該気体流路が少なくとも一方の端面に開口しているセラミックハニカム体を乾燥する装置であって、
   該セラミックハニカム体の端面に向けて気体を供給し該気体を該気体流路に流通させる送風手段と、該送風手段から該セラミックハニカム体の外表面に至る該気体の流路を遮蔽する遮風手段とを備えることを特徴とするセラミックハニカム体の乾燥装置。
2. 前記遮風手段は、前記セラミックハニカム体の前記外表面を被覆する請求項１に記載のセラミックハニカム体の乾燥装置。
3. さらに、前記セラミックハニカム体を保持しつつ回転させる回転手段を備える請求項１に記載のセラミックハニカム体の乾燥装置。
4. 前記遮風手段は、前記セラミックハニカム体の外形に応じて拡縮可能である請求項２に記載のセラミックハニカム体の乾燥装置。
5. 送風初期において前記送風手段から供給される気体が直接当接する前記セラミックハニカム体の前記端面の領域は、送風後期において前記送風手段から供給される気体が直接当接する前記セラミックハニカム体の前記端面の領域よりも中心側である請求項１に記載のセラミックハニカム体の乾燥装置。
6. 前記送風手段は、前記セラミックハニカム体の一方の端面である第１端面と他方の端面である第２端面との両方に気体を供給でき、該第１端面と該第２端面とに交互に気体を供給する請求項１に記載のセラミックハニカム体の乾燥装置。
7. 請求項１〜６の何れかに記載のセラミックハニカム体の乾燥装置を用い、前記遮風手段によって前記送風手段から前記セラミックハニカム体の外表面に至る前記気体の流路を遮蔽しつつ、前記送風手段によって前記セラミックハニカム体の端面に向けて前記気体を供給し前記気体を前記気体流路に流通させることを特徴とするセラミックハニカム体の乾燥方法。

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