JP2007172550A - コンテンツ送信装置、コンテンツ受信装置及びコンテンツ送受信方法 - Google Patents

Abstract

【課題】コンテンツデータの送受信に先立って行われる、コンテンツ情報の送受信に要する時間の低減が可能なコンテンツ送信装置、コンテンツ受信装置及びコンテンツ送受信方法を提供する。
【解決手段】本発明に係るコンテンツ送信装置１からコンテンツ受信装置２に対してコンテンツ情報を送信する際には、コンテンツ情報の全てを送信するのではなく、必要な情報のみを抽出したダイジェスト情報を作成した上で、ダイジェスト情報のみの送信を行う。
【選択図】図７

Description

本発明はコンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置、コンテンツデータを受信するコンテンツ受信装置及びコンテンツ送受信方法に関する。

従来、他者の有するコンテンツデータを利用する際には、ビデオテープやＦＤ等のメディアにデータを記録した上で、そのメディアを授受する必要があった。

しかし近年、電子機器のネットワーク化が進み、上記のようなメディアを利用することなく、電子データの送受信が可能となってきた。それに伴い、例えばＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｌｕｇ ａｎｄ Ｐｌａｙ）等の、ネットワークにおけるコンテンツ情報の送受信等についての様々な技術が開発されている（例えば、特許文献１参照）。

一方、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の記憶装置の記憶容量も年々大きくなっており、１つの端末に格納されるコンテンツデータの数及び情報量も、それに伴って飛躍的に増加してきている。
特開２００４−２９５５６８号公報

しかし、コンテンツデータの数が増大すると、所望するコンテンツデータがその内のどれであるかの識別が困難となる。そのためには、其々のコンテンツデータの概要、例えば動画像データであれば、タイトル、ジャンル、チャネル等の情報であるコンテンツ情報を参照してコンテンツの選択をすることになるが、コンテンツ数が多くなればなるほど、送受信されるコンテンツ情報のデータ総量も大きくなり、コンテンツ情報の送受信や、当該コンテンツ情報の処理に係る負荷が増大する。

特許文献１の発明は、効率よくコンテンツの送信及び再生を可能とする発明に関するものであるが、既に選択されたコンテンツの中から必要な部分のみを送信・再生することを目的としたものであり、上記問題点の解決には至らない。

従って本発明は、コンテンツ情報の送受信に要する負荷の低減が可能なコンテンツ送信装置、コンテンツ受信装置及びコンテンツ送受信方法を提供することを目的とする。

本発明は、上記目的を達成するため、ネットワークを介して外部端末にコンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置において、送信可能なコンテンツデータに付随する各種情報からなるコンテンツ情報を作成すると共に、前記コンテンツ情報に含まれる各種情報の中から一部の情報のみを抽出した概略情報を前記コンテンツ情報の一部として追加するコンテンツ情報作成部と、前記外部端末よりからの要求に従い、前記コンテンツ情報のうちの前記概略情報に関する部分のみを前記外部端末に対して送信するデータ送受信部とを備えることを特徴とするコンテンツ送信装置を提供する。

上記コンテンツ情報作成部は、前記外部端末からの概略情報送信の要求信号を受信した後に、前記要求信号の内容に応じて前記コンテンツ情報に含まれる各種情報の中から抽出する情報の種類を決定した上で、前記概略情報を作成するものであってもよい。

上記コンテンツ情報作成部は、ＵＰｎＰ規格に基づくＸＭＬ形式で前記コンテンツ情報を作成するものであってもよい。

上記コンテンツ情報作成部は、前記概略情報に含まれる情報をＸＭＬの１つの要素として記載するものであってもよい。

上記コンテンツ情報作成部は、前記概略情報に含まれる情報を１つの属性として記載するものであってもよい。

また、本発明は、ネットワークを介して外部端末からコンテンツデータを受信するコンテンツ装置において、前記外部端末が送信可能なコンテンツデータに付随する各種情報からなるコンテンツ情報のうち、前記コンテンツ情報に含まれる各種情報の中の一部の情報のみを抽出した概略情報を要求する要求信号を作成する要求情報作成部と、前記外部端末に対して前記要求信号を送信し、前記外部端末より前記概略情報を受信するデータ送受信部とを備えることを特徴とするコンテンツ受信装置を提供するものでもある。

上記コンテンツ情報及び前記概略情報は、ＵＰｎＰ規格に基づくＸＭＬ形式で記載されているものであってもよい。

上記概略情報は、１つのコンテンツデータに関する情報が１つの要素として記載されているものであってもよい。

上記概略情報は、１つのコンテンツデータに関する情報が１つの属性として記載されているものであってもよい。

更に、本発明は、コンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置と前記コンテンツデータを受信するコンテンツ受信装置との間でコンテンツデータの送受信を行うコンテンツ送受信システムにおいて、前記コンテンツ送信装置が送信可能なコンテンツデータに付随する各種情報からなるコンテンツ情報のうち、前記コンテンツ情報に含まれる各種情報の中の一部の情報のみを抽出した概略情報を要求するコンテンツ情報要求ステップと、前記コンテンツ受信装置からの概略情報の要求を受信した前記コンテンツ送信装置が、前記概略情報を前記コンテンツ受信装置に送信する概略情報送信ステップと、前記コンテンツ受信装置から前記コンテンツ送信装置に対して前記概略情報に基づいて１のコンテンツデータの送信を要求するコンテンツ送信要求ステップと、前記コンテンツ受信装置からのコンテンツ送信要求を受信した前記コンテンツ送信装置が、前記コンテンツ送信要求に対応したコンテンツデータを前記コンテンツ受信装置に送信するコンテンツ送信ステップとを備えることを特徴とするコンテンツ送受信方法を提供するものでもある。

上記コンテンツ情報及び前記概略情報は、ＵＰｎＰ規格に基づくＸＭＬ形式で記載されているものであってもよい。

更にまた、本発明は、コンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置と前記コンテンツデータを受信するコンテンツ受信装置との間でコンテンツデータの送受信を行うコンテンツ送受信システムにおいて、前記コンテンツ送信装置が送信可能なコンテンツデータに付随する各種情報からなるコンテンツ情報のうち、前記コンテンツ情報に含まれる各種情報のうち概略情報として抽出する情報の種類を選択する要求情報選択ステップと、前記要求情報選択ステップにおいて選択された情報のみを含む概略情報を前記コンテンツ送信装置に対して送信要求するコンテンツ情報要求ステップと、前記コンテンツ受信装置からの概略情報の要求を受信した前記コンテンツ送信装置が、前記要求に基づいて前記コンテンツ情報から前記概略情報を作成する概略情報作成ステップと、前記概略情報を前記コンテンツ受信装置に送信する概略情報送信ステップと、前記コンテンツ受信装置から前記コンテンツ送信装置に対して前記概略情報に基づいて１のコンテンツデータの送信を要求するコンテンツ送信要求ステップと、前記コンテンツ受信装置からのコンテンツ送信要求を受信した前記コンテンツ送信装置が、前記コンテンツ送信要求に対応したコンテンツデータを前記コンテンツ受信装置に送信する概略情報送信ステップとを備えることを特徴とするコンテンツ送受信方法を提供するものでもある。

上記コンテンツ情報及び前記概略情報は、ＵＰｎＰ規格に基づくＸＭＬ形式で記載されているものであってもよい。

本発明によれば、コンテンツ情報の送受信に要する負荷の低減が可能なコンテンツ送信装置、コンテンツ受信装置及びコンテンツ送受信方法を提供することができる。

以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。

（システムの構成）
図１は、本発明に係るコンテンツ送信装置及びコンテンツ受信装置からなるコンテンツ送受信システムの構成を示す図である。

図１に示すコンテンツ送受信システムは、コンテンツ送信装置１と、コンテンツ受信装置２ａ及び２ｂとが、ネットワーク３で接続されている。

コンテンツ送信装置１は、図１に示すように、例えば、デスクトップパソコン（ＰＣ）等であって、コンテンツデータを格納するサーバとしての機能を有し、且つネットワーク接続が可能なものである。コンテンツ送信装置１は、多数の動画像、静止画像、音楽のコンテンツデータを有しており、これをネットワーク３を介してコンテンツ受信装置２に送信することができる。

但し、コンテンツ送信装置１はデスクトップＰＣに限られるものではなく、ネットワーク接続部、後述するコンテンツデータ管理部等が備わっているものであれば、ノート型ＰＣや、ＨＤＤ内蔵ＤＶＤレコーダ、ＨＤＤレコーダ、録画機能付デジタルテレビ等であってもよい。また、必ずしもＨＤＤ等のコンテンツデータの格納部を有していなくとも、ＴＶチューナ等を備え、ここから受信したコンテンツデータをネットワーク接続部から送信できるものであってもよい。

コンテンツ受信装置２は、図１に示すように、例えばノートＰＣ（２ａ）やデジタルテレビ（２ｂ）などであって、受信したコンテンツ情報やコンテンツデータの画像が表示可能な画像表示部を有し、ネットワーク接続が可能なものである。図１においては、コンテンツ受信装置２ａと２ｂの２つの端末が接続されているが、端末の種類の例として２種類を表示させたにすぎず、１つであっても構わず、また３つ以上が接続されていてもよい。また、コンテンツ送信装置１も、１つに限られるものではない。また、コンテンツ受信装置２は、図１に表示されたノートＰＣやデジタルテレビに限られるものではなく、デスクトップＰＣ等でも良く、別途モニタ等の画像表示部を接続したものであれば、ＨＤＤ内臓ＤＶＤ等であってもよい。或いは、音楽データを再生する音楽再生機器であってもよい。

ネットワーク３は、例えば、インターネットやＬＡＮなどであり、図１においては有線接続がなされているが、有線無線を問わない。ネットワーク３上の各機器は、ＵＰｎＰ規格に基づいて各種データのやり取りを行う。ＵＰｎＰ規格では、接続機器間でのコマンドの送受信、各種情報のやり取り等は、ＸＭＬ（Ｅｘｔｅｎｓｉｂｌｅ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）に準拠したファイルにより行う。

コンテンツ送信装置１は、コンテンツ受信装置２よりコンテンツ情報の送信要求を受けると、コンテンツ送信装置１が送信可能なコンテンツデータに関する情報を、リスト形式にして要求元のコンテンツ受信装置２に対して送信する。尚、以下コンテンツ情報とは、コンテンツ送信装置１が送信可能なコンテンツデータに関する、画像データであればタイトル、「映画」「スポーツ」等のジャンル、チャネル等、音楽データであればタイトル、歌手名、アルバム名、長さ等の情報を指す。

当該リストを受信したコンテンツ受信装置２においては、当該リストを表示画面上に表示する。それを見たユーザが、そのリスト中から１のコンテンツを選択すると、コンテンツ受信装置２は、当該コンテンツデータの送信をコンテンツ送信装置１に対して要求する。

当該要求を受けたコンテンツ送信装置１は、格納された当該コンテンツデータをコンテンツ受信装置２に対して送信し、ユーザは、当該コンテンツデータをコンテンツ受信装置２で再生／視聴できるようになる。

（コンテンツ送信装置及びコンテンツ受信装置の内部構成）
図２は、本発明に係るコンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２の内部構成を示すブロック図である。

図２において、コンテンツ送信装置１は、制御部１１と、ＲＯＭ１２と、ＲＡＭ１３と、操作部１４と、コンテンツデータ格納部１５と、コンテンツデータ管理部１６と、ネットワーク用Ｉ／Ｆ１７と、メイン内部バス１８とからなる。

制御部１１は、コンテンツ送信装置１の制御を司るものであり、具体的にはＣＰＵ（中央演算装置）等が用いられる。

ＲＯＭ１２は、コンテンツ送信装置１を駆動させるために制御部１１において実行されるプログラム等を格納する不揮発性のメモリであり、ＲＡＭ１３は、コンテンツ送信装置１を駆動させる際に制御部１１が必要とするパラメータ等を一時的に格納する揮発性のメモリである。

操作部１４は、コンテンツ送信装置１の起動／停止や、コンテンツデータの送受信などの操作を行うための入力インタフェースである。キーボードやマウス、操作ボタン等がこれに該当する。尚、コンテンツ送信装置１本体に直接設けられているものであっても、コンテンツ送信装置１とは分離したリモコンと、リモコンからの信号を受信する受信部とからなるものであってもよい。

コンテンツデータ格納部１５は、コンテンツ送信装置１が図示しないチューナ等により受信したテレビ画像や、ネットワーク３及び後述するネットワーク用Ｉ／Ｆ１７を介して他のサーバ等から受信したコンテンツデータ等を格納するものである。主としてＨＤＤが用いられる。但し、コンテンツ送信装置１に内蔵されるものであればＨＤＤに限定されることはなく、例えば半導体メモリ等であってもよい。

コンテンツデータ管理部１６は、コンテンツデータ格納部１５に格納されたコンテンツデータに関する情報を管理する。

また、コンテンツ受信装置２は、制御部２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ２３と、コンテンツデータ格納部２４と、画像表示部２５と、スピーカ部２６と、リクエスト情報管理部２７と、ネットワーク用Ｉ／Ｆ２８と、操作部２９と、メイン内部バス３０とからなる。

制御部２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、コンテンツデータ格納部２４、ネットワーク用Ｉ／Ｆ２８、操作部２９、及びメイン内部バス３０については、上述したコンテンツ送信装置１の制御部１１、ＲＯＭ１２、ＲＡＭ１３、コンテンツデータ格納部１５、ネットワーク用Ｉ／Ｆ１７、操作部１４及びメイン内部バス１８と、各々同様の機能を有するので説明を省略する。

画像表示部２５は、コンテンツ送信装置１より受信したコンテンツリストや、コンテンツ画像を表示するものであり、ＣＲＴ、ＬＣＤ等が用いられる。また、スピーカ部２６は、コンテンツデータに基づく音声を発生させる。

リクエスト情報管理部２７は、コンテンツ受信装置２を利用するユーザが、コンテンツ送信装置１に対して要求する情報の管理を行う。

（本発明におけるコンテンツ情報の送受信方法）
次に、本発明に係るコンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２よりなるコンテンツ送受信システムにおいて実施される、コンテンツ情報の送受信方法について説明する。

図３（ａ）は、従来技術によるコンテンツ情報の送受信の様子を示す図であり、（ｂ）は、本発明によるコンテンツ情報の送受信の様子を示す図である。

図３（ａ）においては、コンテンツ送信装置１には、複数のコンテンツデータが格納されている。コンテンツ受信装置２よりコンテンツ送信装置１に対してコンテンツ情報の送信要求がされると、コンテンツ送信装置１は格納されたコンテンツデータに対応する情報からなるリストを、コンテンツ送信装置２に対して送信する。コンテンツ受信装置２は、コンテンツ送信装置１から受信したコンテンツ情報に基づき、格納されたコンテンツのリストを画像表示部２５に表示する。

このとき、コンテンツ送信装置１において管理されているコンテンツデータに関するコンテンツ情報には、様々な情報が含まれており、格納されているコンテンツの数が膨大となると、それに併せてコンテンツ受信装置２に対して送信するデータの量も増加する為、全てのコンテンツデータのコンテンツ情報の送受信や、リストとして表示するための処理に相当の時間を要することになる。そうすると、ユーザがコンテンツリストの表示を要求してから実際にリストが表示されるまでの間、ユーザを待たせてしまうことになる。

特に、ＵＰｎＰでは、各情報は全てＸＭＬの要素として記載されるので、コンテンツ情報として記載する情報数の増加に伴い、飛躍的にデータ量が増加する。

一方、図３（ｂ）においては、コンテンツ送信装置１とコンテンツ受信装置２との間で、（ａ）と同様に、コンテンツ情報の送信要求及びコンテンツ情報リストの送信が行われるが、コンテンツ送信装置１の管理するコンテンツ情報の全てを送信するのではなく、各コンテンツデータについて必要なデータ部分のみを抽出したダイジェスト情報を、コンテンツ受信装置２に対して送信する。

例えば、動画像コンテンツデータであれば、コンテンツ情報として、タイトル、チャネル名、ジャンル、チャネル名等の情報を有しているが、タイトルとチャネルのみをダイジェスト情報として送信することにより、データ量を削減することができる。

このような処理を行うと、１つのコンテンツデータ当りのデータ量を非常に少なくすることができ、コンテンツ送信装置に格納されたコンテンツデータの数量が膨大なものであったとしても、送受信されるデータ量を最小限度に抑えることができることになる。

コンテンツ情報には多数の情報が含まれており、その中にはリスト表示に不要な情報等も含まれる。そこで、そのような情報を除き、必要な情報のみを送受信することで、データ量の削減が可能となる。

しかしながら、既存のコンテンツ情報は、そこに含まれる複数の情報が組み合わさって１つのまとまった情報を形成しているので、そのままのデータ形式の情報から一部を抜き取ることは困難である。そこで、一部データの抜粋が容易となるような形式にデータを修正することにより、目的を達することが可能となる。この点について、図４乃至図６を参照しながら以下説明する。

（コンテンツ情報の内容）
コンテンツ送信装置１に格納されるコンテンツ情報の内容について説明する。

ネットワークに接続された機器・機能の発見、コンテンツ情報の取得及びコンテンツの再生などに関する標準的な技術として、ＵＰｎＰが挙げられる。ＵＰｎＰでは、サーバがコンテンツ情報を公開する場合にＸＭＬが用いられる。ＸＭＬは、タグと呼ばれる特定の文字列で地の文に構造を埋め込んでいく言語であり、独自のタグが定義可能である。

図４は、ＵＰｎＰを用いてコンテンツ情報をＸＭＬで表現した例を示す図である。図４に示すコンテンツ情報は、映像コンテンツに関する表現例であり、表示された部分の中に、２つのコンテンツ情報が記載されている。

図４において、＜ｉｔｅｍ＞と＜／ｉｔｅｍ＞で囲まれた範囲が１つのコンテンツの情報を表している。コンテンツサーバは、図４のような情報を公開しており、クライアントは、この情報をＵＰｎＰのＢｒｏｗｓｅやＳｅａｒｃｈといったアクションを用いて取得する。Ｂｒｏｗｓｅはコンテンツ情報を取得するアクションであり、Ｓｅａｒｃｈはコンテンツ情報のうち、例えば音声コンテンツのみといった与えられた条件を満たすもののみを取得するアクションである。

従来、これらのアクションを用いた場合、クライアントは１つ１つのコンテンツに関する情報を得る際には、図４に示す＜ｉｔｅｍ＞から＜／ｉｔｅｍ＞に囲まれた範囲の情報を取得していた。これにより、ネットワークのコンテンツ情報転送時間や、クライアントでのコンテンツ情報の表示処理時間を多く必要とした。

この表現例においては、それぞれのコンテンツ情報には、「タイトル」、「クラス」、「ジャンル」、「チャンネル番号」、「チャンネル名」及びＵＲＩにかかる情報が、ｉｔｅｍ要素の子要素として其々記載されている。

「タイトル」要素では、各映像コンテンツのタイトルが記載されており、図４の例では「子供映画」となっている。「クラス」要素には、そのコンテンツが映像、画像、音声等の種類のうちのいずれに属するものであるかについての情報が記載されている（図４の例では映像）。また、「ジャンル」要素には、その映像の種類が「映画」「ドラマ」等のうちのいかなるジャンルに属するものであるかについての情報が記載されており、図４の例では「映画」となっている。

更に、「チャンネル番号」及び「チャンネル名」には、当該コンテンツデータが、テレビ放送を録画したものである場合において、その放送がされたチャンネルの番号及び放送局名についての情報が記載される。

そして、ＵＲＩの要素として、当該コンテンツデータに割り振られたのＵＲＩが記載されている。クライアントは、本ＵＲＩにアクセスすることにより、当該コンテンツデータを取得することができる。

図５は、本実施例に係るコンテンツ情報の送受信方法を行うための、コンテンツ送信装置１が公開するコンテンツ情報の表現例である。図５（ａ）は、図４に記載された１つ目のコンテンツデータと同一のコンテンツについての情報の表現例であり、（ｂ）は、音楽コンテンツについてのコンテンツ情報の表現例である。

図５（ａ）における表現例は、図４における１つ目のコンテンツ情報の表現例と比較して、破線で囲まれた１行が追加されていることを除き、同一である。この破線で囲まれた１行には、当該表現例に記載された情報の中から必要な情報のみを抽出した、ダイジェスト情報が「ｄｊ：ｉｎｆｏ」要素として記載されている。

例えば、コンテンツ情報に含まれる複数の情報の中から「タイトル」と「チャンネル番号」のみが必要とされ、これをコンテンツ受信装置２の画像表示部２５においてリスト表示をする場合には、他の情報は不用である。そこで、その２つの情報について記載されたダイジェスト情報を１行追加しておけば、コンテンツ受信装置２は、ｉｔｅｍ要素全体を取得することなしに、当該ダイジェスト情報のみを取得すれば良く、データ量の削減を図ることができる。

図５（ａ）の例では、ｄｊ：ｉｎｆｏ要素の属性として、ｔｉｔｌｅ、ｃｈａｎｎｅｌＮｒの各属性を有している。この中にタイトル名、及びチャネル番号を記載している。

このように、ＸＭＬで記載されたコンテンツ情報に対して、このようなダイジェスト情報を付加することにより、当該情報全体を送信するのではなく、このダイジェスト情報部分のみを抽出して送信することにより、データ量の削減が図れ、送受信に係る負荷及び、これを処理してリスト画像を表示する処理負荷を軽減することが可能となる

図５（ｂ）も、（ａ）と同様であり、従来のコンテンツ情報に対して、破線で囲まれた１行からなるダイジェスト情報が付加されたものである。

図５（ｂ）に示す音声コンテンツの情報には、「タイトル」、「日付」、「作者」、「クラス」、「アルバム名」、「ジャンル」、「時間」及びＵＲＬが含まれており、其々要素として記載されている。「日付」要素には当該コンテンツの作成された日付等が、「作者」要素には当該コンテンツの作者名等が、「アルバム名」要素には当該コンテンツが収録されたアルバムの名称が、「時間」要素には当該コンテンツの演奏時間が、それぞれ記載されている。

ダイジェスト情報には、これらの情報の中から「タイトル」と「作者」とが抽出され、ｄｊ：ｉｎｆｏ要素として記載されている。タイトルについては当該要素のｔｉｔｌｅ属性として、作者名については当該要素のｃｒｅａｔｏｒ属性として記載されている。

（他の記述例）
図６は、図５とは異なる表現例の記述方法を示す例である。図６（ａ）は、図５（ａ）に対応した映像コンテンツにおける表現例であり、図６（ｂ）は、図５（ｂ）に対応した音声コンテンツにおける表現例である。

図５の表現例と図６の表現例とは、それぞれ破線で囲まれたダイジェスト情報の部分のみが異なっている。いずれも、ダイジェスト情報に含まれる情報の種類とその数に違いはないが、図６における表現例の方が、図５の表現例よりも更に記述量を削減されている。

図６（ａ）の例では、図５（ａ）の場合と同様、ｄｊ：ｉｎｆｏ要素としてダイジェスト情報が記載されているが、ここではｓｕｍ属性として「子供映画：２」と記載されている。前者がタイトル名、後者がチャネル名である。即ち、其々の情報を「：」を挟んで記載する。このような記述方法をとることにより、属性数が減少するので、更にデータ量の削減が可能となる。

（コンテンツ情報の送信動作）
次に、本発明に係るコンテンツ情報送信方法に基づいて、コンテンツ送信装置１からコンテンツ受信装置２へのコンテンツ情報の送信動作について、フローチャートを用いて説明する。まずは、ダイジェスト情報に記載する項目について予め指定されており、コンテンツ送信装置１にコンテンツを格納する際にダイジェスト情報が作成される場合の、コンテンツ情報送信動作について説明する。

図７は、コンテンツ送信装置１にコンテンツを格納する際に予め指定されたダイジェスト情報が作成される場合の、コンテンツ情報送信動作を示すフローチャートである。なお、以下の説明における動作は、特に記載のない限り、コンテンツ送信装置１の制御部１１、又はコンテンツ受信装置２の制御部１２が行うものとする。

最初に、コンテンツ送信装置１において、コンテンツデータの格納が行われる（ステップＳ１０１）。コンテンツ送信装置１において、ネットワーク用Ｉ／Ｆ１８や図示しないチューナ部を介してコンテンツデータを受信すると、制御部１１はコンテンツデータ格納部１５に当該コンテンツを格納する。

次に、格納したコンテンツデータに関するコンテンツ情報中に、ダイジェスト情報を作成する（ステップＳ１０２）。制御部１１は、ステップＳ１０１において格納したコンテンツデータに関するコンテンツ情報の中から予め指定された情報のみからなるダイジェスト情報を作成するよう、コンテンツデータ管理部１６に対して指示を行う。

ダイジェスト情報を作成すると、当該ダイジェスト情報を元となったコンテンツ情報の一部として組み込んだ上で、コンテンツ情報をコンテンツデータ格納部１５に格納し、公開する（ステップＳ１０３）。

コンテンツ受信装置２は、コンテンツ送信装置１が公開する情報の中に含まれる、ダイジェスト情報送信要求を行う（ステップＳ２０１）。この処理では、コンテンツ受信装置２を操作するユーザにより、操作部２９を介した利用可能コンテンツの情報開示要求がなされると、制御部２１は、ネットワーク用Ｉ／Ｆ２８からネットワーク３を介して、コンテンツ送信装置１に対してダイジェスト情報送信要求信号を送信する。

尚、コンテンツ送信装置１が公開する情報とは、図５若しくは図６に示したＸＭＬで表現可能な情報である。

ダイジェスト情報送信要求信号を受信したコンテンツ送信装置１では、当該要求信号に従い、コンテンツ送信装置１が送信可能なコンテンツデータに係る其々のコンテンツ情報から、ダイジェスト情報のみを抽出し、コンテンツ受信装置２に対して送信する（ステップＳ１０４）。

コンテンツ受信装置２が上記ダイジェスト情報を受信すると、画像表示部２５において当該ダイジェスト情報に基づくコンテンツリストを表示する（ステップＳ２０２）。そして、当該コンテンツリストに基づいてユーザが１のコンテンツを選択すると、選択されたコンテンツについてのコンテンツデータの送信要求を、コンテンツ送信装置１に対して行う（ステップＳ２０３）。

コンテンツデータの送信要求を受信したコンテンツ送信装置１では、当該要求に基づくコンテンツデータをコンテンツデータ格納部１５から呼び出し、コンテンツ受信装置２に対して送信する（ステップＳ１０５）。コンテンツ受信装置２が上記コンテンツデータを受信すると、画像表示部２５及びスピーカ部２６を用いて、当該コンテンツデータの再生を開始する（ステップＳ２０４）。

このような処理を行うことにより、各コンテンツ情報の中からダイジェスト情報のみを送信することができるので、送受信されるリスト情報のデータ量が削減され、送受信にかかるネットワークの負荷が軽減し、また、リスト表示に要する処理負荷も軽減するので、ユーザを長時間待たせることがなくなる。

特に、ＵＰｎＰ規格では先述の通りＸＭＬ形式で各種情報がやり取りされるが、ＸＭＬ形式は冗長性が高いため、図４のｉｔｅｍ要素全体を送るよりも、図５や図６に示したダイジェスト情報を作成して当該部分のみを送信するようにすると、データ量を飛躍的に減らすことができる。

また、ダイジェスト情報が予め作成されているので、ダイジェスト情報の作成時間も短縮される。

（他の動作例）
続いて、ユーザがリストに表示される情報を選択した上で、コンテンツ送信装置１に対してコンテンツリストの送信要求がなされた際に、選択された情報からなるダイジェスト情報を作成する場合の、コンテンツ情報送信動作について説明する。

図８は、コンテンツリストの送信要求がなされた際にダイジェスト情報を作成する場合の、コンテンツ情報送信動作を示すフローチャートである。

最初に、コンテンツ送信装置１において、コンテンツデータの格納が行われる（ステップＳ１１１）。コンテンツ送信装置１において、ネットワーク用Ｉ／Ｆ１８や図示しないチューナ部を介してコンテンツデータを受信すると、制御部１１はコンテンツデータ格納部１５に当該コンテンツを格納する。

次に、格納したコンテンツデータに関するコンテンツ情報を、同じくコンテンツデータ格納部１４に格納する（ステップＳ１１２）。

続いて、コンテンツ受信装置２において、コンテンツ情報に含まれる各情報の中から、コンテンツリストとして表示させる情報の種類の選択が行われる（ステップＳ２１１）。この処理では、例えば、コンテンツリストに表示させる情報の種類の選択画面を画像表示部２５に表示し、コンテンツ受信装置２を操作するユーザにより、操作部２９を介して情報の種類の選択を行わせる。より具体的な例としては、「タイトル」「ジャンル」「チャネル名」「チャネル番号」等の中から、ユーザは「タイトル」「チャネル番号」の２つをリストとして表示する項目として選択する。これらの選択された項目は、ダイジェスト情報としてコンテンツ送信機１から取得する項目となる。

次に、コンテンツ送信装置１に対してダイジェスト情報の送信要求を行う（ステップＳ２１２）。制御部２１は、リクエスト情報管理部で作成された当該ユーザの選択した項目（先の例では「タイトル」と「チャネル番号」）からなるダイジェスト情報の送信要求信号を、ネットワーク用Ｉ／Ｆ２８及びネットワーク３を介してコンテンツ送信装置１に対して送信する。

当該ダイジェスト情報の送信要求信号を受信したコンテンツ送信装置１では、当該要求信号に基づくダイジェスト情報を作成する（ステップＳ１１３）。制御部１１は、コンテンツデータ格納部１５に格納されたコンテンツ情報を呼び出し、当該要求信号に基づいて指定された情報のみからなるＸＭＬ形式のダイジェスト情報を作成するよう、コンテンツデータ管理部１６に対して指示を行う。そして、作成されたダイジェスト情報をコンテンツ受信装置２に対して送信する（ステップＳ１１４）。

コンテンツ受信装置２が上記ダイジェスト情報を受信すると、画像表示部２５において当該ダイジェスト情報に基づくコンテンツリストを表示する（ステップＳ２１３）。そして、当該コンテンツリストに基づいてユーザが１のコンテンツを選択すると、選択されたコンテンツについてのコンテンツデータの送信要求を、コンテンツ送信装置１に対して行う（ステップＳ２１４）。

コンテンツデータの送信要求を受信したコンテンツ送信装置１では、当該要求に基づくコンテンツデータをコンテンツデータ格納部１５から呼び出し、コンテンツ受信装置２に対して送信する（ステップＳ１１５）。コンテンツ受信装置２が上記コンテンツデータを受信すると、画像表示部２５及びスピーカ部２６を用いて、当該コンテンツデータの再生を開始する（ステップＳ２１５）。

（本発明の実施の形態の効果）
本実施の形態によると、上記した処理を行うことにより、各コンテンツ情報の中からダイジェスト情報のみを送信することができるので、送受信されるリスト情報のデータ量が低減し、送受信にかかるネットワークの負荷及びリスト作成処理にかかる不可が軽減されるので、ユーザを待たせる時間を短縮することができる。

また、ユーザの希望に合わせたダイジェスト情報が作成されるので、リストの中からユーザの希望するコンテンツの選択が容易になる。

本発明に係るコンテンツ送信装置及びコンテンツ受信装置からなるコンテンツ送受信システムの構成を示す図である。 本発明に係るコンテンツ送信装置１及びコンテンツ受信装置２の内部構成を示すブロック図である。 （ａ）は、従来技術によるコンテンツ情報の送受信の様子を示す図であり、（ｂ）は、本発明によるコンテンツ情報の送受信の様子を示す図である。 ＵＰｎＰを用いてコンテンツ情報をＸＭＬで表現した例を示す図である。 本発明に係るコンテンツ情報の送受信方法を行うためのコンテンツ情報の表現例である。 図５とは異なるコンテンツ情報の記述方法を示す例である。 コンテンツ送信装置１にコンテンツを格納する際に予め指定されたダイジェスト情報が作成される場合の、コンテンツ情報送信動作を示すフローチャートである。 コンテンツリストの送信要求がなされた際にダイジェスト情報を作成する場合の、コンテンツ情報送信動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１、コンテンツ送信装置 ２ａ、２ｂ、コンテンツ受信装置 ３、ネットワーク
１１、２１、制御部 １２、２２、ＲＯＭ １３、２３、ＲＡＭ １４、２９、操作部
１５、２４、コンテンツデータ格納部 １６、コンテンツデータ管理部
１７、２８、ネットワーク用Ｉ／Ｆ １８、３０、メイン内部バス ２５、画像表示部
２６、スピーカ部 ２７、リクエスト情報管理部

Claims (13)

1. ネットワークを介して外部端末にコンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置において、
   送信可能なコンテンツデータに付随する各種情報からなるコンテンツ情報を作成すると共に、前記コンテンツ情報に含まれる各種情報の中から一部の情報のみを抽出した概略情報を前記コンテンツ情報の一部として追加するコンテンツ情報作成部と、
   前記外部端末よりからの要求に従い、前記コンテンツ情報のうちの前記概略情報に関する部分のみを前記外部端末に対して送信するデータ送受信部とを備えることを特徴とするコンテンツ送信装置。
2. 前記コンテンツ情報作成部は、前記外部端末からの概略情報送信の要求信号を受信した後に、前記要求信号の内容に応じて前記コンテンツ情報に含まれる各種情報の中から抽出する情報の種類を決定した上で、前記概略情報を作成することを特徴とする請求項１記載のコンテンツ送信装置。
3. 前記コンテンツ情報作成部は、ＵＰｎＰ規格に基づくＸＭＬ形式で前記コンテンツ情報を作成することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のコンテンツ送信装置。
4. 前記コンテンツ情報作成部は、前記概略情報に含まれる情報をＸＭＬの１つの要素として記載することを特徴とする請求項３記載のコンテンツ送信装置。
5. 前記コンテンツ情報作成部は、前記概略情報に含まれる情報を１つの属性として記載することを特徴とする請求項４記載のコンテンツ送信装置。
6. ネットワークを介して外部端末からコンテンツデータを受信するコンテンツ装置において、
   前記外部端末が送信可能なコンテンツデータに付随する各種情報からなるコンテンツ情報のうち、前記コンテンツ情報に含まれる各種情報の中の一部の情報のみを抽出した概略情報を要求する要求信号を作成する要求情報作成部と、
   前記外部端末に対して前記要求信号を送信し、前記外部端末より前記概略情報を受信するデータ送受信部とを備えることを特徴とするコンテンツ受信装置。
7. 前記コンテンツ情報及び前記概略情報は、ＵＰｎＰ規格に基づくＸＭＬ形式で記載されていることを特徴とする請求項６記載のコンテンツ受信装置。
8. 前記概略情報は、１つのコンテンツデータに関する情報が１つの要素として記載されていることを特徴とする請求項７記載のコンテンツ受信装置。
9. 前記概略情報は、１つのコンテンツデータに関する情報が１つの属性として記載されていることを特徴とする請求項８記載のコンテンツ受信装置。
10. コンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置と前記コンテンツデータを受信するコンテンツ受信装置との間でコンテンツデータの送受信を行うコンテンツ送受信システムにおいて、
    前記コンテンツ送信装置が送信可能なコンテンツデータに付随する各種情報からなるコンテンツ情報のうち、前記コンテンツ情報に含まれる各種情報の中の一部の情報のみを抽出した概略情報を要求するコンテンツ情報要求ステップと、
    前記コンテンツ受信装置からの概略情報の要求を受信した前記コンテンツ送信装置が、前記概略情報を前記コンテンツ受信装置に送信する概略情報送信ステップと、
    前記コンテンツ受信装置から前記コンテンツ送信装置に対して前記概略情報に基づいて１のコンテンツデータの送信を要求するコンテンツ送信要求ステップと、
    前記コンテンツ受信装置からのコンテンツ送信要求を受信した前記コンテンツ送信装置が、前記コンテンツ送信要求に対応したコンテンツデータを前記コンテンツ受信装置に送信するコンテンツ送信ステップとを備えることを特徴とするコンテンツ送受信方法。
11. 前記コンテンツ情報及び前記概略情報は、ＵＰｎＰ規格に基づくＸＭＬ形式で記載されていることを特徴とする請求項１０記載のコンテンツ送受信方法。
12. コンテンツデータを送信するコンテンツ送信装置と前記コンテンツデータを受信するコンテンツ受信装置との間でコンテンツデータの送受信を行うコンテンツ送受信システムにおいて、
    前記コンテンツ送信装置が送信可能なコンテンツデータに付随する各種情報からなるコンテンツ情報のうち、前記コンテンツ情報に含まれる各種情報のうち概略情報として抽出する情報の種類を選択する要求情報選択ステップと、
    前記要求情報選択ステップにおいて選択された情報のみを含む概略情報を前記コンテンツ送信装置に対して送信要求するコンテンツ情報要求ステップと、
    前記コンテンツ受信装置からの概略情報の要求を受信した前記コンテンツ送信装置が、前記要求に基づいて前記コンテンツ情報から前記概略情報を作成する概略情報作成ステップと、
    前記概略情報を前記コンテンツ受信装置に送信する概略情報送信ステップと、
    前記コンテンツ受信装置から前記コンテンツ送信装置に対して前記概略情報に基づいて１のコンテンツデータの送信を要求するコンテンツ送信要求ステップと、
    前記コンテンツ受信装置からのコンテンツ送信要求を受信した前記コンテンツ送信装置が、前記コンテンツ送信要求に対応したコンテンツデータを前記コンテンツ受信装置に送信する概略情報送信ステップとを備えることを特徴とするコンテンツ送受信方法。
13. 前記コンテンツ情報及び前記概略情報は、ＵＰｎＰ規格に基づくＸＭＬ形式で記載されていることを特徴とする請求項１２記載のコンテンツ送受信方法。

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