JP2007166594A - アルバム作成システム、アルバム作成方法、およびアルバム作成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザ自身がアルバムに配置する画像を取捨選択しなくても、アルバムに配置するのに適した画像が自動的にレイアウトされたアルバムを迅速に作成する。
【解決手段】本発明に係るアルバム作成システムは、低画質画像を受信する低画質画像受信部と、低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、レイアウト情報を注文識別情報と対応づけて格納するレイアウト情報格納部と、注文識別情報をアルバム発注者端末に送信する注文識別情報送信部と、注文識別情報とともに、低画質画像に対応する高画質画像をアルバム発注者から取得する注文識別情報取得部と、レイアウト情報を取得するレイアウト情報取得部と、レイアウト情報にしたがって、高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成するアルバム作成部とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、アルバム作成システム、アルバム作成方法、およびアルバム作成プログラムに関する。特に、本発明は、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システム、アルバム作成方法、およびアルバム作成プログラムに関する。

特許文献１には、低解像度で読みとった画像をユーザに編集させて、ユーザが当該画像に施した編集内容を示す編集情報を記録した後に当該画像を高解像度で読みとって、記録した編集情報に基づいて読み取った高解像度の画像を編集／出力する方法が提案されている。また、特許文献２には、ユーザがオンラインで画像および注文情報をサーバへ送信するとともにメディアの作成を注文して、注文したメディアのプレビューを低解像度画像（サムネイル）でユーザの端末に送信する方法が提案されている。更に、特許文献３には、携帯電話端末でユーザが画像フレームを含むテンプレートを選択した後、ユーザに選択したテンプレートが含む画像フレームにはめ込む画像を指定させることにより、ユーザが所望する画像をプリントする方法が提案されている。ここで、特許文献３に係る発明においては、携帯電話端末から画像情報を取得したサーバが注文票を発行して、ユーザはサーバが発行した注文票に記載された画像番号を一枚一枚指定する。
特開平１０−２００７３０号公報 特開２００４−３１８２２１号公報 特開２００４−４８２８４号公報

しかしながら、特許文献１に記載の発明においては、ユーザが画像を編集するので、画像の編集に慣れていないユーザには、例えば、アルバムを作成する場合の画像のレイアウトに手間がかかる場合がある。また、特許文献２に記載の発明においては、まず初めにユーザがアルバム作成に用いない高画質の画像をも含んだ、全ての画像をサーバに送信する。したがって、多数の高画質の画像をサーバに送信するので、通信速度によっては多大な時間がかかり、また通信トラフィックおよび通信コストが増大する場合がある。更には、特許文献３に記載の発明においては、ユーザは携帯電話にプリントを欲する画像の識別番号を一つずつ全て打ち込まなければならないので、ユーザに多大な労力を要求することとなる。

そこで本発明は、上記課題を解決することができるルバム作成システム、アルバム作成方法、およびアルバム作成プログラムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。

上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システムであって、アルバム発注者によって高画質画像が低画質化された低画質画像を、アルバム発注者端末から受信する低画質画像受信部と、低画質画像受信部が受信した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を、アルバムの注文を識別する注文識別情報と対応づけて格納するレイアウト情報格納部と、レイアウト情報格納部が格納している注文識別情報をアルバム発注者端末に送信する注文識別情報送信部と、注文識別情報送信部が送信した注文識別情報とともに、低画質画像受信部が受信した低画質画像に対応する高画質画像をアルバム発注者から取得する注文識別情報取得部と、注文識別情報取得部が取得した注文識別情報に対応づけてレイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得するレイアウト情報取得部と、レイアウト情報取得部が取得したレイアウト情報にしたがって、注文識別情報取得部が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成するアルバム作成部とを備える。

また、低画質画像受信部は、アルバム発注者によって高解像度画像が低解像度化された低解像度画像を受信してもよい。そして、注文識別情報取得部は、アルバム発注者によって記録メディアに記録された、注文識別情報送信部が送信した注文識別情報、および低画質画像受信部が受信した低画質画像に対応する高画質画像を取得してもよい。更に、レイアウト情報生成部は、低画質画像受信部が受信した低画質画像のレイアウトが異なる複数の低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成し、レイアウト情報格納部は、レイアウト情報生成部が生成した複数のレイアウト情報および複数のレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報を含む注文識別情報を格納し、レイアウト情報取得部は、注文識別情報取得部が取得した注文識別情報に対応づけてレイアウト情報格納部が格納している複数のレイアウト情報を取得し、アルバム作成部は、レイアウト情報取得部が取得した複数のレイアウト情報からアルバム発注者によって選択されたレイアウト情報にしたがって、注文識別情報取得部が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成してもよい。

更に、レイアウト情報生成部は、低画質画像受信部が受信した低画質画像のレイアウトが異なる複数の低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成し、レイアウト情報格納部は、レイアウト情報生成部が生成した複数のレイアウト情報および複数のレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報を含む注文識別情報を格納し、注文識別情報送信部は、レイアウト情報格納部が格納している複数のレイアウト情報およびレイアウト識別情報を含む注文識別情報をアルバム発注者端末に送信し、注文識別情報取得部は、注文識別情報送信部が送信した複数のレイアウト情報からアルバム発注者によって選択されたレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報をアルバム発注者から取得し、レイアウト情報取得部は、注文識別情報取得部が取得したレイアウト識別情報に対応づけてレイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得してもよい。更に、レイアウト情報生成部が生成した複数のレイアウト情報がそれぞれ示すレイアウトのアルバムのサンプルを生成するサンプル生成部と、サンプル生成部が生成した複数のアルバムのサンプルを、アルバム発注者端末に送信してアルバム発注者に閲覧させるサンプル送信部とを更に備えてもよい。

また、本発明の第２の形態においては、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システムであって、アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成装置と、レイアウト情報生成装置が生成したレイアウト情報にしたがって、アルバムを作成するアルバム作成装置とを備え、レイアウト情報生成装置は、アルバム発注者によって高画質画像が低画質化された低画質画像を、アルバム発注者端末から受信する低画質画像受信部と、低画質画像受信部が受信した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を、アルバムの注文を識別する注文識別情報と対応づけて格納するレイアウト情報格納部と、レイアウト情報格納部が格納している注文識別情報をアルバム発注者端末に送信する注文識別情報送信部とを有し、アルバム作成装置は、注文識別情報送信部が送信した注文識別情報とともに、低画質画像受信部が受信した低画質画像に対応する高画質画像をアルバム発注者から取得する注文識別情報取得部と、注文識別情報取得部が取得した注文識別情報に対応づけてレイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得するレイアウト情報取得部と、レイアウト情報取得部が取得したレイアウト情報にしたがって、注文識別情報取得部が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成するアルバム作成部とを有する。

また、本発明の第３の形態においては、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成方法であって、アルバム発注者によって高画質画像が低画質化された低画質画像を、アルバム発注者端末から受信する低画質画像受信段階と、低画質画像受信段階が受信した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成段階と、レイアウト情報生成段階が生成したレイアウト情報を、アルバムの注文を識別する注文識別情報と対応づけてレイアウト情報格納部に格納する段階と、レイアウト情報格納部が格納している注文識別情報をアルバム発注者端末に送信する注文識別情報送信段階と、注文識別情報送信段階が送信した注文識別情報とともに、低画質画像受信段階が受信した低画質画像に対応する高画質画像をアルバム発注者から取得する注文識別情報取得段階と、注文識別情報取得段階が取得した注文識別情報に対応づけてレイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得するレイアウト情報取得段階と、レイアウト情報取得段階が取得したレイアウト情報にしたがって、注文識別情報取得段階が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成するアルバム作成段階とを備える。

更に、本発明の第４の形態においては、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システム用のアルバム作成プログラムであって、アルバム作成システムを、アルバム発注者によって高画質画像が低画質化された低画質画像を、アルバム発注者端末から受信する低画質画像受信部、低画質画像受信部が受信した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を、アルバムの注文を識別する注文識別情報と対応づけて格納するレイアウト情報格納部、レイアウト情報格納部が格納している注文識別情報をアルバム発注者端末に送信する注文識別情報送信部、注文識別情報送信部が送信した注文識別情報とともに、低画質画像受信部が受信した低画質画像に対応する高画質画像をアルバム発注者から取得する注文識別情報取得部、注文識別情報取得部が取得した注文識別情報に対応づけてレイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得するレイアウト情報取得部、レイアウト情報取得部が取得したレイアウト情報にしたがって、注文識別情報取得部が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成するアルバム作成部として機能させる。

なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。

本発明によれば、ユーザ自身がアルバムに配置する高画質画像を取捨選択してアルバムのテンプレートに配置しなくても、アルバムのテンプレートに配置するのに適した高画質画像が自動的にレイアウトされたアルバムを、自動的かつ迅速に作成できる。

以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。

図１は、本発明の一実施形態に係るアルバム作成システム４０の概要を示す。アルバム作成システム４０は、アルバム発注者端末１０、レイアウト情報生成装置２０、およびアルバム作成装置３０を備える。また、アルバム発注者端末１０は、本体１２、ディスプレイ１４、およびプリンタ１６を有する。アルバム発注者端末１０は、例えば、家庭用のパーソナルコンピュータである。また、レイアウト情報生成装置２０は、例えば、アルバム発注者端末１０およびアルバム作成装置３０とインターネット等のネットワークを介して接続されている、画像をアルバムに配置してレイアウトするサーバである。更に、アルバム作成装置３０は、例えば、アルバム作成をする店舗（キオスク等）に備えられている店舗端末である。

アルバム作成システム４０は、アルバム発注者端末１０から低画質画像をレイアウト情報生成装置２０に送信して、レイアウト情報生成装置２０は受信した低画質画像からアルバムのレイアウトを生成する。そして、レイアウト情報生成装置２０は、生成したアルバムのレイアウトのレイアウト情報を、レイアウト情報を識別するレイアウト識別情報とともにアルバム発注者端末１０に送信する。続いて、ユーザが選択したレイアウト情報に対応するレイアウト識別情報と高画質画像とをメモリ等の記録媒体を介してアルバム作成装置３０に供給する。

なお、携帯電話等の携帯情報端末が有する記録媒体を介して、レイアウト識別情報および高画質画像をアルバム作成装置３０に供給してもよい。レイアウト識別情報を取得したアルバム作成装置３０は、取得したレイアウト識別情報をレイアウト情報生成装置２０に送信して、当該レイアウト識別情報に対応するレイアウト情報をレイアウト情報生成装置２０から受信する。そして、アルバム作成装置３０は、レイアウト情報生成装置２０から受信したレイアウト情報に含まれる低画質画像に対応する高画質画像を抽出して、抽出した高画質画像をレイアウト情報にしたがってアルバムのページに割り付けてアルバムを作成する。

本実施形態に係るアルバム作成システム４０は、アルバム作成装置３０が、ユーザが選択したアルバムサンプルに対応するレイアウト識別情報と高画質画像とをメモリを介してアルバム発注者端末１０から受け取り、受け取ったレイアウト識別情報に対応するレイアウト情報をレイアウト情報生成装置２０から受け取ってアルバムを作成することにより、ユーザ自身がアルバムに配置すべき高画質画像を取捨選択せずに、ユーザが所望するアルバムを迅速に作成することを目的とする。

具体的には、本実施形態に係るアルバム作成システム４０は、アルバム発注者端末１０において、ユーザが撮像した画像および所有している画像を格納する。アルバム発注者端末１０は、まず、格納している画像の低画質画像を生成する。なお、低画質画像の一例としては、低解像度画像が挙げられる。アルバム発注者端末１０は、格納している画像に対応する低画質画像をレイアウト情報生成装置２０に供給する。

レイアウト情報生成装置２０は、アルバム発注者端末１０から受け取った低画質画像の中からアルバムに配置するのに適した低画質画像を選択して、選択した低画質画像をアルバムにレイアウトしてアルバムサンプルを作成する。そして、レイアウト情報生成装置２０は、作成したアルバムサンプルを、アルバムの注文を識別する注文識別情報に対応づけてアルバム発注者端末１０に供給する。なお、注文識別情報には、低画質画像を配置したアルバムのレイアウト情報、およびレイアウト情報を一意に識別するレイアウト識別情報が対応づけられている。

アルバム発注者端末１０は、レイアウト情報生成装置２０から受け取ったアルバムサンプルを、例えば、ディスプレイ１４に表示してユーザに閲覧させて、ユーザに所望のアルバムサンプルを選択させる。ユーザが所望のアルバムサンプルを選択した後に、アルバム発注者端末１０は、ユーザに選択されたアルバムサンプルのレイアウト情報に対応するレイアウト識別情報と高画質画像とをメモリ等の記憶媒体に格納して、当該メモリ等を介してアルバム作成装置３０に供給する。

続いて、アルバム作成装置３０は、メモリ等の記憶媒体から読み出したレイアウト識別情報をレイアウト情報生成装置２０に送信して、レイアウト情報生成装置２０から当該レイアウト識別情報に対応するレイアウト情報を受け取る。そして、アルバム作成装置３０は、メモリ等の記憶媒体から読み出した高画質画像とレイアウト情報とを用いて、アルバムを作成する。なお、アルバム作成装置３０は、アルバムをＤＶＤ等の記憶媒体に記録することにより作成してもよく、または、作成したアルバムを電子データとしてオンラインでアルバム発注者端末１０に供給してもよい。

また、他の実施形態においては、アルバム発注者端末１０は、レイアウト情報生成装置２０からアルバムサンプルを受け取った後に、ユーザに所望のアルバムサンプルを選択させる。そして、アルバム発注者端末１０は、ユーザが選択したアルバムサンプルに対応するレイアウト情報を解析して、当該アルバムサンプルに含まれる低画質画像に対応する高画質画像を抽出する。そして、アルバム発注者端末１０は、抽出した高画質画像をアルバムサンプルが有する複数のアルバムページが含む複数の画像レイアウト枠のそれぞれに割り付けてアルバムを作成してよい。アルバム発注者端末１０は、例えば、プリンタ１６から作成したアルバムを紙媒体に印刷して出力する。また、アルバム発注者端末１０は、本体１２においてＤＶＤ等の記録媒体に、作成したアルバムを記録してもよい。

また、他の実施形態においては、アルバム作成装置３０は、ユーザからメモリ等の記録媒体を介して受け取った高画質画像を低画質化した低画質画像を生成する。そして、アルバム作成装置３０は、低画質画像をレイアウト情報生成装置２０に供給する。レイアウト情報生成装置２０は、アルバム作成装置３０から受け取った低画質画像の中からアルバムに配置するのに適した低画質画像を選択して、選択した低画質画像をアルバムのテンプレートにレイアウトしてアルバムサンプルを作成する。そして、レイアウト情報生成装置２０は、作成したアルバムサンプルを、アルバムの注文を識別する注文識別情報に対応づけてアルバム作成装置３０に供給する。

アルバム作成装置３０は、レイアウト情報生成装置２０から受け取ったアルバムサンプルをユーザに提示して、ユーザは所望のアルバムサンプルを選択する。そして、ユーザが所望のアルバムサンプルを選択した後、アルバム作成装置３０は、選択されたアルバムに含まれる低画質画像に対応する高画質画像をアルバムのアルバムページが含む複数の画像レイアウト枠のそれぞれに割り付けて、アルバムを作成する。アルバム作成装置３０は、作成したアルバムを紙媒体に印刷してアルバムを作成する。また、アルバム作成装置３０は、ＤＶＤ等の記録媒体に作成したアルバムを記録してアルバムを作成してもよい。なお、アルバム発注者端末１０、レイアウト情報生成装置２０、およびアルバム作成装置３０間での画像等に関する情報は、無線通信、有線通信、およびインターネット等のネットワーク等を介して送受信してもよい。

図２は、本実施形態に係るアルバム発注者端末１０の機能構成の一例を示す。アルバム発注者端末１０は、画像入力部１００、高画質画像格納部１１０、低画質画像格納部１１２、画質変換部１２０、画像識別情報付加部１３０、画像抽出部１４０、サンプル選択部１５０、表示部１７０、画像出力部１８０、発注者端末受信部１９０、および発注者端末送信部１９５を有する。

画像入力部１００は、アルバム発注者端末１０の外部からメモリ、インターネット等のネットワークを介して高画質画像を受け取る。また、画像入力部１００は、高画質画像を格納している撮像装置または画像ビューワ等から、有線または無線通信を介して高画質画像を受け取ってもよい。更に、画像入力部１００は、受け取った高画質画像の撮像時に特定することができる高画質画像の解像度の情報、高画質画像の周波数成分の情報、高画質画像撮像時における合焦距離の情報、撮像場所、および撮像日時等の画像情報を受け取ってもよい。画像入力部１００は受け取った高画質画像および画像情報を、高画質画像格納部１１０に供給する。

高画質画像格納部１１０は、画像入力部１００から受け取った高画質画像および画像情報を、高画質画像を一意に識別できる識別子に対応づけて格納する。高画質画像格納部１１０は、受け取った高画質画像の画像データを低減させずに、受け取った高画質画像をそのまま格納する。高画質画像格納部１１０は、画質変換部１２０および画像抽出部１４０に高画質画像を供給する。

画質変換部１２０は、高画質画像を低画質化して低画質画像を生成する。具体的には、画質変換部１２０は、高画質画像格納部１１０から受け取った高画質画像のデータ量を低減させて、低画質画像を生成する。画質変換部１２０は、例えば、不可逆圧縮することにより受け取った画像を低画質画像に変換してよい。画質変換部１２０は、受け取った画像が静止画像の場合には、ＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮する。また、画質変換部１２０は、受け取った画像が動画像の場合には、ＭＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮する。

更に、画質変換部１２０は、画像の圧縮の手段として、高画質画像のサイズまたは解像度を縮小して低画質画像を生成してもよく、また、高画質画像の高周波数成分をカットすることにより低画質画像を生成してもよい。更に、画質変換部１２０は、画像を予め定められた領域ごとに周波数変換して保存する場合において、保存する周波数成分の成分数、または周波数成分のレベルを表すビット数をカットすることによって、画像の圧縮率を高めてもよい。なお、請求項に記載の低画質画像生成部は、画質変換部１２０の一例である。画質変換部１２０は、生成した低画質画像を低画質画像格納部１１２および画像識別情報付加部１３０に供給する。

画像識別情報付加部１３０は、高画質画像と、当該高画質画像が低画質化された低画質画像とが対応することを示す対応情報を高画質画像および低画質画像に付与する。具体的には、画像識別情報付加部１３０は、画質変換部１２０から受け取った低画質画像と当該低画質画像の原画像である高画質画像とを対応づける画像識別情報を、対応情報として低画質画像および高画質画像に付加する。係る画像識別情報を参照することにより、低画質画像に対応する高画質画像を識別できる。画像識別情報付加部１３０は、画像識別情報を高画質画像格納部１１０および低画質画像格納部１１２に供給する。

なお、請求項に記載の対応情報付与部は、画像識別情報付加部１３０の一例である。低画質画像格納部１１２は、画質変換部１２０において生成された低画質画像、および画像識別情報付加部１３０から受け取った当該低画質画像に対応する画像識別情報を格納する。なお、高画質画像格納部１１０も、画像識別情報付加部１３０から受け取った画像識別情報を格納する。低画質画像格納部１１２は、低画質画像を発注者端末送信部１９５に供給する。また、高画質画像格納部１１０は、低画質画像格納部１１２が供給する低画質画像に対応する高画質画像の画像情報を発注者端末送信部１９５に供給する。

発注者端末送信部１９５は、低画質画像格納部１１２から受け取った低画質画像および画像情報をレイアウト情報生成装置２０に供給する。なお、レイアウト情報生成装置２０に供給する低画質画像は、低画質画像格納部１１２に格納されている低画質画像の少なくとも一部であってよい。また、発注者端末送信部１９５は、高画質画像をアルバム作成装置３０に供給する。発注者端末送信部１９５は、メモリ、インターネット等のネットワーク、有線通信、または無線通信等を介して、低画質画像、画像識別情報、および高画質画像を、レイアウト情報生成装置２０およびアルバム作成装置３０に供給してよい。

発注者端末受信部１９０は、レイアウト情報生成装置２０から複数の注文識別情報を受け取る。なお、注文識別情報には、レイアウト情報生成装置２０が生成したアルバムのレイアウト情報、レイアウト情報を識別するレイアウト識別情報、およびアルバムサンプルの情報が含まれていてよい。発注者端末受信部１９０は、受け取った注文識別情報をサンプル選択部１５０および画像抽出部１４０に供給する。具体的には、発注者端末受信部１９０は、注文識別情報とともにアルバムサンプルの情報をサンプル選択部１５０に供給するとともに、注文識別情報とともにレイアウト情報およびレイアウト識別情報を画像抽出部１４０に供給する。

サンプル選択部１５０は、発注者端末受信部１９０から受け取ったアルバムサンプルの情報から、ユーザに所望するアルバムサンプルを選択させる。例えば、サンプル選択部１５０は、発注者端末受信部１９０から受け取ったアルバムサンプルを表示部１７０に表示して、ユーザに所望のアルバムサンプルを選択させる。なお、ディスプレイ１４は表示部１７０の一例である。そして、ユーザが所望のアルバムサンプルを選択した場合には、アルバムサンプルを一意に識別するために当該アルバムサンプルに対応づけられているレイアウト識別情報、およびアルバムサンプルに含まれている低画質画像に付加されている画像識別情報を画像抽出部１４０に供給する。

画像抽出部１４０は、発注者端末受信部１９０から受け取った注文識別情報に含まれているレイアウト情報およびレイアウト識別情報に基づいて、レイアウト情報生成装置２０において生成されたアルバムのレイアウトに含まれる低画質画像に対応する高画質画像を、高画質画像格納部１１０から抽出する。例えば、レイアウト情報に含まれる低画質画像には、それぞれ画像識別情報が付加されているので、画像抽出部１４０は、レイアウト情報に含まれる低画質画像のそれぞれについて画像識別情報を抽出する。

そして、画像抽出部１４０は、抽出した画像識別情報に対応する高画質画像を、高画質画像格納部１１０から抽出する。また、画像抽出部１４０は、サンプル選択部１５０から受け取った画像識別情報に対応する高画質画像を高画質画像格納部１１０から抽出する。画像抽出部１４０は、抽出した高画質画像を発注者端末送信部１９５に供給する。また、画像抽出部１４０は、レイアウト情報および高画質画像を表示部１７０に供給して、表示部１７０にアルバムを表示させてよい。また、画像抽出部１４０は、レイアウト情報および高画質画像を画像出力部１８０に供給する。

画像出力部１８０は、画像抽出部１４０から受け取ったレイアウト情報および高画質画像に基づいてアルバムを出力する。具体的には、画像出力部１８０は、レイアウト情報を解析して、アルバムが有するアルバムページが含む、高画質画像を割り付ける位置である画像レイアウト枠に高画質画像を割り付けてアルバムのデータを作成する。そして、画像出力部１８０は、作成したアルバムのデータを出力する。なお、プリンタ１６は画像出力部１８０の一例である。画像出力部１８０は、アルバムを紙媒体等の印刷媒体に印刷する。また、画像出力部１８０は、作成したアルバムをＤＶＤ等の記憶媒体に記録して出力してもよい。

本実施形態に係るアルバム発注者端末１０によれば、アルバムのレイアウト情報を生成する場合に、アルバム発注者端末１０からレイアウト情報生成装置２０に低画質画像だけを供給するので、高画質画像をレイアウト情報生成装置２０に供給する場合に比べて、アルバム発注者端末１０とレイアウト情報生成装置２０との間の通信トラフィックを大幅に低減できる。また、アルバム発注者端末１０がプリンタ１６等の出力装置を有する場合には、アルバム発注者端末１０においてアルバムを印刷できるので、ユーザは、自動的に画像がレイアウトされたアルバムのページを容易に印刷することができる。

図３は、本実施形態に係るレイアウト情報生成装置２０の機能構成の一例を示す。レイアウト情報生成装置２０は、受信制御部２００、送信制御部２０５、低画質画像受信部２１０、レイアウト情報格納部２２０、注文識別情報送信部２３０、サンプル生成部２４０、サンプル送信部２４２、サンプル格納部２４４、およびレイアウト情報生成部２５０を有する。

受信制御部２００は、アルバム発注者端末１０およびアルバム作成装置３０から供給される情報を受信して、レイアウト情報生成装置２０が有する、所定の機能を奏する部材に、受信した情報を供給する。具体的には、受信制御部２００は、アルバム発注者端末１０またはアルバム作成装置３０から受け取った低画質画像を低画質画像受信部２１０に供給する。また、受信制御部２００は、アルバム作成装置３０からアルバムサンプルを識別するレイアウト識別情報を受け取った場合には、当該レイアウト識別情報をサンプル送信部２４２に供給する。更に、受信制御部２００は、アルバム作成装置３０からレイアウト識別情報を受け取った場合には、当該レイアウト識別情報をレイアウト情報格納部２２０に供給する。

低画質画像受信部２１０は、アルバム発注者によって高画質画像が低画質化された低画質画像を、アルバム発注者端末１０から受信制御部２００を介して受信する。また、低画質画像受信部２１０は、アルバム発注者によって高解像度画像が低解像度化された低解像度画像を、アルバム発注者端末１０から受信制御部２００を介して受信してもよい。低画質画像受信部２１０は、受信した低画質画像をレイアウト情報生成部２５０に供給する。

レイアウト情報生成部２５０は、低画質画像受信部２１０から受け取った低画質画像をアルバムのページにレイアウトして、低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成する。レイアウト情報生成部２５０は、低画質画像受信部２１０から受け取った低画質画像のレイアウトが異なる、複数の低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成してもよい。レイアウト情報生成部２５０は、受信した低画質画像に付与された画像情報およびレイアウト情報生成部２５０において低画質画像の内容を解析して得られた情報から、低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成してもよい。具体的には、レイアウト情報生成部２５０は、ユーザが所望するアルバムのテーマ、テイスト、およびアルバムを作成するデザイナー等に基づいて、アルバムに配置すべき低画質画像を選択して、選択した低画質画像をレイアウトしてもよい。

例えば、レイアウト情報生成部２５０は、低画質画像の明度、彩度、および空間周波数の分布等に基づいて、アルバムのテーマ等に適切な低画質画像を選択する。そして、レイアウト情報生成部２５０は選択した低画質画像をアルバムのページに配置してレイアウト情報を生成する。なお、レイアウト情報には、アルバムにレイアウトされた低画質画像の他に、アルバム配置された低画質画像の位置、大きさ、および範囲、並びに低画質画像のサイズの拡大縮小、低画質画像の回転、およびトリミング等の画像処理に関する情報が含まれている。

また、レイアウト情報生成部２５０は、低画質画像アルバムにおいて低画質画像が配置されるべき位置を示す画像レイアウト枠に対して、複数の低画質画像を候補として選択する。そして、レイアウト情報生成部２５０は、画像レイアウト枠に対して複数の低画質画像のそれぞれがレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成してもよい。レイアウト情報生成部２５０は、生成したレイアウト情報を、レイアウト情報格納部２２０に供給する。

レイアウト情報格納部２２０は、レイアウト情報生成部２５０が生成したレイアウト情報を受け取り、レイアウト情報を、当該レイアウト情報を一意に識別できるレイアウト識別情報に対応づけて格納する。また、レイアウト情報格納部２２０は、レイアウト情報を、アルバムの注文を識別する注文識別情報に対応づけて格納する。レイアウト情報格納部２２０は、レイアウト情報生成部２５０が複数のレイアウト情報を生成した場合には、レイアウト情報生成部２５０が生成した複数のレイアウト情報、および複数のレイアウト情報を一意に識別するレイアウト識別情報を含む注文識別情報を格納しているので、レイアウト識別情報を選択するだけで、所定のレイアウト情報を選択できる。レイアウト情報格納部２２０は、注文識別情報を、注文識別情報送信部２３０およびサンプル生成部２４０に供給する。また、レイアウト情報格納部２２０は、アルバム作成装置３０から受信制御部２００を介して注文識別情報を受け取った場合には、当該注文識別情報に対応するレイアウト情報を注文識別情報送信部２３０に供給する。

注文識別情報送信部２３０は、レイアウト情報格納部２２０が格納している注文識別情報を受け取って、アルバム発注者端末１０に送信制御部２０５を介して送信する。なお、注文識別情報は、レイアウト情報およびレイアウト識別情報を含んでいてよい。また、注文識別情報送信部２３０は、レイアウト情報格納部２２０から受け取ったレイアウト情報を、送信制御部２０５を介してアルバム作成装置３０に供給する。

サンプル生成部２４０は、レイアウト情報格納部２２０から受け取った、レイアウト情報生成部２５０が生成した、複数のレイアウト情報がそれぞれ示すレイアウトのアルバムのサンプルを生成する。サンプル生成部２４０は、例えば、アルバムの全てのページ、アルバムの見開きページ、およびアルバムの表紙等のアルバムサンプルの少なくとも一つのアルバムサンプルを生成してよい。また、サンプル生成部２４０は、生成したアルバムサンプルを一意に識別できるレイアウト識別情報に対応づける。サンプル生成部２４０は、レイアウト識別情報をレイアウト情報格納部２２０に供給して、注文識別情報と当該レイアウト識別情報とを対応づけて格納してよい。サンプル生成部２４０は、生成したアルバムサンプルを、サンプル送信部２４２およびサンプル格納部２４４に供給する。サンプル格納部２４４は、サンプル生成部２４０から受け取ったアルバムサンプルを、レイアウト識別情報に対応づけて格納する。サンプル格納部２４４は、サンプル送信部２４２の命令に基づいて、格納しているアルバムサンプルをサンプル送信部２４２に供給する。

サンプル送信部２４２は、サンプル生成部２４０が生成した複数のアルバムのサンプルを、アルバム発注者端末１０に送信制御部２０５を介して送信して、アルバム発注者に閲覧させる。また、サンプル送信部２４２は、受信制御部２００を介してアルバム発注者端末１０またはアルバム作成装置３０からアルバムサンプルの供給をする旨の情報を受け取った場合には、当該情報に対応するアルバムサンプルを、サンプル格納部２４４から抽出して、送信制御部２０５を介して当該アルバムサンプルをアルバム発注者端末１０またはアルバム作成装置３０に送信してもよい。

本実施形態に係るレイアウト情報生成装置２０は、アルバム発注者端末１０またはアルバム作成装置３０から低画質画像を受信して、受信した低画質画像からアルバムのレイアウト情報およびアルバムサンプルを自動的に生成するので、ユーザは、アルバムに配置すべき画像選択の作業および画像のレイアウトを要しない。これにより、ユーザがアルバムに配置すべき画像を選択して、画像をレイアウトするという手間を省くことができる。

図４は、本実施形態に係るアルバム作成装置３０の機能構成の一例を示す。アルバム作成装置３０は、受信部３００、送信部３０５、注文識別情報取得部３１０、レイアウト情報取得部３２０、アルバム作成部３３０、アルバム出力部３３５、およびアルバム作成用画像格納部３４０を有する。なお、アルバム作成装置３０は、図１および図２の上記記載で説明した、アルバム発注者端末１０の構成、および機能の一部、または全てを更に有していてもよい。

注文識別情報取得部３１０は、レイアウト情報生成装置２０が有する注文識別情報送信部２３０が送信した注文識別情報とともに、高画質画像を、受信部３００を介してアルバム発注者から取得する。具体的には、注文識別情報取得部３１０は、アルバム発注者によってメモリ等の記録メディアに記録された、注文識別情報送信部２３０が送信した注文識別情報、および高画質画像を受信部３００を介して取得する。例えば、注文識別情報取得部３１０は、半導体メモリまたは磁気記録媒体等の記録メディアに記録された、注文識別情報および高画質画像を、受信部３００を介して取得する。なお、注文識別情報取得部３１０は、注文識別情報および高画質画像を、ＬＡＮ、ＷＡＮ、およびインターネット等のネットワークを介して取得してもよい。更に、注文識別情報取得部３１０は、注文識別情報送信部２３０が送信した複数のレイアウト情報からアルバム発注者によって選択されたレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報を、アルバム発注者端末１０から取得する。注文識別情報取得部３１０は、注文識別情報およびレイアウト識別情報をレイアウト情報取得部３２０に供給する。また、注文識別情報取得部３１０は、取得した高画質画像をアルバム作成用画像格納部３４０に供給する。

レイアウト情報取得部３２０は、注文識別情報取得部３１０が取得した注文識別情報に対応づけてレイアウト情報格納部２２０が格納しているレイアウト情報を取得する。具体的には、レイアウト情報取得部３２０は、注文識別情報取得部３１０から受け取った注文識別情報を、送信部３０５を介してレイアウト情報生成装置２０が有するレイアウト情報格納部２２０に送信する。そして、レイアウト情報取得部３２０は、レイアウト情報格納部２２０に格納されているレイアウト情報から、注文識別情報に対応づけられているレイアウト情報をレイアウト情報格納部２２０から注文識別情報送信部２３０、送信制御部２０５、および受信部３００を介して取得する。

また、レイアウト情報取得部３２０は、注文識別情報取得部３１０が取得した注文識別情報に対応づけてレイアウト情報格納部２２０が格納している複数のレイアウト情報を取得してもよい。更に、レイアウト情報取得部３２０は、注文識別情報取得部３１０が取得したレイアウト識別情報に対応づけてレイアウト情報格納部２２０が格納しているレイアウト情報を取得してもよい。レイアウト情報取得部３２０は、取得したレイアウト情報をアルバム作成部３３０に供給する。アルバム作成用画像格納部３４０は、注文識別情報取得部３１０から受け取ったレイアウト識別情報と対応づけられた高画質画像を格納する。アルバム作成用画像格納部３４０は、アルバム作成部３３０に高画質画像を供給する。

アルバム作成部３３０は、レイアウト情報取得部３２０が取得したレイアウト情報にしたがって、注文識別情報取得部３１０が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成する。また、アルバム作成部３３０は、レイアウト情報取得部３２０が取得した複数のレイアウト情報からアルバム発注者によって選択されたレイアウト情報にしたがって、注文識別情報取得部３１０が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成する。具体的には、アルバム作成部３３０は、レイアウト情報取得部３２０が取得したレイアウト情報に対応する高画質画像をアルバム作成用画像格納部３４０から抽出する。例えば、アルバム作成部３３０は、低画質画像アルバムのレイアウト情報に含まれる、低画質画像に対応する画像識別情報を用いて、当該低画質画像に対応する高画質画像をアルバム作成用画像格納部３４０から抽出する。そして、アルバム作成部３３０は、レイアウト情報とアルバム作成用画像格納部３４０から受け取った高画質画像とからアルバムを作成する。アルバム作成部３３０は、作成したアルバムをアルバム出力部３３５に供給する。

アルバム出力部３３５は、アルバム作成部３３０から受け取ったアルバムを出力する。例えば、アルバム出力部３３５はアルバム作成用のプリント装置であってよく、アルバムの各ページの画像レイアウト枠にレイアウトされた画像を印刷してアルバムを作成する。また、アルバム出力部３３５は、ＤＶＤ等の記録媒体にアルバムを記録して出力してもよい。更に、アルバム出力部３３５は、作成したアルバムを送信部３０５を介して、メモリおよびインターネット等のネットワークを介して、アルバム発注者およびアルバム発注者端末１０にアルバムを供給してもよい。

本実施形態に係るアルバム作成装置３０は、アルバムを作成する場合に、レイアウト識別情報と高画質画像とをメモリ等の記録媒体を介して受け取る。そして、アルバム作成装置３０は、当該記憶媒体から読み出したレイアウト識別情報に対応するレイアウト情報をレイアウト情報生成装置２０から受け取って、当該レイアウト情報と高画質画像からアルバムを作成するので、ユーザは、アルバム作成装置３０にレイアウト識別情報と高画質画像を受け渡すだけで、ユーザ自身がアルバムに配置すべき高画質画像の取捨選択をせずに、所望のアルバムを手軽かつ迅速に作成することができる。

図５は、本実施形態に係るアルバム作成システム４０における処理の流れの一例を示す。まず、アルバム発注者端末１０が有する画質変換部１２０は、画像のデータ量を低減させることを目的として、高画質画像格納部１１０が格納している高画質画像の画質を変換して低画質画像を生成する（Ｓ１０００）。アルバム発注者端末１０は、生成した低画質画像をレイアウト情報生成装置２０に供給する（Ｓ１０１０）。レイアウト情報生成装置２０が有するレイアウト情報生成部２５０は、受け取った低画質画像をレイアウトした低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成する（Ｓ１０２０）。続いて、サンプル生成部２４０は、レイアウト情報が示すレイアウトのアルバムサンプルを、低画質画像を用いて生成する（Ｓ１０３０）。そして、サンプル生成部２４０は、アルバムの注文を識別する注文識別情報と、レイアウト情報、レイアウト識別情報、およびアルバムサンプルとを対応づける（Ｓ１０４０）。

続いて、レイアウト情報生成装置２０は、注文識別情報、レイアウト識別情報、レイアウト情報、およびアルバムサンプルをアルバム発注者端末１０に供給する（Ｓ１０５０）。アルバム発注者端末１０が有するサンプル選択部１５０は、ユーザに、所望のアルバムサンプルを選択させる（Ｓ１０６０）。アルバム発注者端末１０は、注文識別情報、ユーザが選択したアルバムサンプルに対応づけられたレイアウト識別情報、および高画質画像をアルバム作成装置３０に供給する（Ｓ１０８０）。

注文識別情報、レイアウト識別情報、および高画質画像をアルバム発注者端末１０から受け取ったアルバム作成装置３０は、当該注文識別情報および当該注文レイアウト識別情報をレイアウト情報生成装置２０に供給して、当該レイアウト識別情報に対応するレイアウト情報の供給を要求する（Ｓ１０９０）。レイアウト情報生成装置２０は、アルバム作成装置３０から受け取ったレイアウト識別情報に対応するレイアウト情報を、アルバム作成装置３０に供給する（Ｓ１１００）。レイアウト情報生成装置２０からレイアウト情報を受け取ったアルバム作成装置３０は、当該レイアウト情報を解析して、アルバム発注者端末１０から受け取った高画質画像からアルバムに割り付けるべき高画質画像を抽出して、当該高画質画像をアルバムのページに割り付けてアルバムを作成する（Ｓ１１１０）。例えば、アルバム作成装置３０が有するアルバム作成部３３０は、レイアウト情報に含まれる低画質画像に付与されている画像識別情報を読み取り、当該画像識別情報に対応する高画質画像をアルバム作成用画像格納部３４０から抽出してアルバムを作成する。

本実施形態に係るアルバム作成システム４０によれば、アルバム発注者端末１０から低画質画像をレイアウト情報生成装置２０に送信すると、アルバムのレイアウトのレイアウト情報が自動的に生成される。そして、生成されたレイアウト情報と当該レイアウト情報に対応づけられたレイアウト識別情報とがアルバム発注者端末１０に送信される。ユーザは、アルバム発注者端末１０において所望のレイアウト情報を選択でき、ユーザが選択したレイアウト情報に対応するレイアウト識別情報と高画質画像とがアルバム作成装置３０にメモリ等の記録媒体を介して供給される。そして、アルバム作成装置３０は、供給されたレイアウト識別情報に対応するレイアウト情報をレイアウト情報生成装置２０から受け取り、当該レイアウト情報と高画質画像とからアルバムを作成する。これにより、ユーザは、アルバム作成装置３０にレイアウト識別情報と高画質画像とを供給するだけで、ユーザ自身がアルバムに配置すべき高画質画像の取捨選択をせずに、ユーザが所望するアルバムをアルバム作成装置３０において容易かつ迅速に作成することができる。

また、本実施形態に係るアルバム作成システム４０によれば、アルバム発注者端末１０からレイアウト情報生成装置２０へ低画質画像を供給すると、アルバムサンプルが自動的に生成される。そして、アルバム発注者端末１０に、レイアウト情報生成装置２０で生成されたアルバムサンプルが送信され、ユーザが所望のアルバムサンプルを選択すると、選択されたアルバムサンプルに含まれる低画質画像に対応する高画質画像が自動的に抽出される。そして、抽出された高画質画像がアルバムが有するアルバムページの画像レイアウト枠に自動的にレイアウトされる。これにより、ユーザは、アルバムに配置する画像の選択および画像のレイアウトをすることがないので、迅速にユーザが所望するアルバムを作成できる。

図６は、本実施形態に係るアルバム作成システム４０における処理の流れの一例を示す。なお、図６の各ステップに付された符号が図５の各ステップに付された符号と同一のステップは、図５の上記記載において説明したステップと略同一の動作をするので、詳細な説明は省略する。

まず、画質変換部１２０は、高画質画像の画質を変換して低画質画像を生成する（Ｓ１０００）。アルバム発注者端末１０は、生成した低画質画像をレイアウト情報生成装置２０に供給する（Ｓ１０１０）。レイアウト情報生成装置２０が有するレイアウト情報生成部２５０は、受け取った低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成する（Ｓ１０２０）。続いて、サンプル生成部２４０は、レイアウト情報が示すレイアウトのアルバムサンプルを、低画質画像を用いて生成する（Ｓ１０３０）。そして、サンプル生成部２４０は、アルバムの注文を識別する注文識別情報と、レイアウト情報、レイアウト識別情報、およびアルバムサンプルとを対応づける（Ｓ１０４０）。

そして、レイアウト情報生成装置２０は、注文識別情報をアルバム発注者端末１０に供給する（Ｓ１０５５）。アルバム発注者端末１０は、高画質画像および注文識別情報をアルバム作成装置３０に供給する（Ｓ１０８２）。アルバム作成装置３０は、アルバム発注者端末１０から受け取った注文識別情報をレイアウト情報生成装置２０に供給して、当該注文識別情報に含まれるレイアウト識別情報およびレイアウト識別情報に対応づけられているアルバムサンプルの送信を要求する（Ｓ１０８５）。

レイアウト情報生成装置２０は、アルバム作成装置３０から受け取った注文識別情報に含まれるレイアウト識別情報およびレイアウト識別情報に対応するアルバムサンプルをアルバム作成装置３０に送信する（Ｓ１０９５）。アルバム作成装置３０は、ユーザにアルバム発注者端末１０から供給されたアルバムサンプルを提示して、ユーザが所望するアルバムサンプルを選択させる（Ｓ１１０５）。アルバム作成装置３０は、ユーザが選択したアルバムサンプルに対応するレイアウト識別情報を、レイアウト情報生成装置２０に供給する（Ｓ１１１５）。

レイアウト識別情報をアルバム作成装置３０から受け取ったレイアウト情報生成装置２０は、当該レイアウト識別情報に対応するレイアウト情報をアルバム作成装置３０に供給する（Ｓ１１２０）。そして、当該レイアウト情報を受け取ったアルバム作成装置３０は、アルバム発注者端末１０から受け取った高画質画像からレイアウト情報に含まれる低画質画像に対応する高画質画像を抽出して、抽出した高画質画像を用いて、レイアウト情報に対応するレイアウトのアルバムを作成する（Ｓ１１３０）。

図７は、本実施形態に係るアルバム作成システム４０における処理の流れの一例を示す。なお、図７の各ステップに付された符号が図５および図６の各ステップに付された符号と同一のステップは、図５および図６の上記記載において説明したステップと略同一の動作をするので、詳細な説明は省略する。また、図７における下記説明において、アルバム発注者端末１０はアルバム作成装置３０であってもよい。

まず、アルバム発注者端末１０が有する画質変換部１２０は、高画質画像格納部１１０に格納している高画質画像の画質を変換して低画質画像を生成する（Ｓ１０００）。なお、アルバム発注者端末１０がアルバム作成装置３０である場合には、アルバム作成装置３０はアルバム発注者から高画質画像を受け取った後に、当該高画質画像の画質を変換して低画質画像を生成する。アルバム発注者端末１０は、生成した低画質画像をレイアウト情報生成装置２０に供給する（Ｓ１０１０）。レイアウト情報生成部２５０は、受け取った低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成する（Ｓ１０２０）。続いて、サンプル生成部２４０は、レイアウト情報が示すレイアウトのアルバムサンプルを、低画質画像を用いて生成する（Ｓ１０３０）。そして、アルバムの注文を識別する注文識別情報と、レイアウト情報、レイアウト識別情報、およびアルバムサンプルとを対応づける（Ｓ１０４０）。

そして、レイアウト情報生成装置２０は、レイアウト識別情報、レイアウト情報、およびアルバムサンプルをアルバム発注者端末１０に供給する（Ｓ１０５０）。アルバム発注者端末１０が有するサンプル選択部１５０は、ユーザに、所望のアルバムサンプルを選択させる（Ｓ１０６０）。そして、画像抽出部１４０は、選択されたアルバムサンプルに含まれる低画質画像に対応する高画質画像を抽出して、抽出した高画質画像およびレイアウト情報生成装置２０から受け取ったレイアウト情報を画像出力部１８０に供給する。画像出力部１８０は、受け取ったレイアウト情報を解析して、アルバムのページに高画質画像を割り付けてアルバムを作成する（Ｓ１１４０）。

本実施形態に係るアルバム作成システム４０によれば、ユーザがアルバムを作成する場合に、レイアウト情報生成装置２０にアルバムのレイアウトをさせ、レイアウト情報生成装置２０が生成したレイアウト情報をアルバム発注者端末１０が受け取る。そして、アルバム発注者端末１０が格納している高画質画像を当該レイアウト情報に基づいて自動的にアルバムを作成できる。これにより、ユーザは、ユーザ自身がアルバムに配置する画像の選択およびアルバムのレイアウトをすることを要しないので、ユーザは容易かつ迅速に所望のアルバムを作成できる。

図８は、他の実施形態に係るアルバム作成システム４２の概要を示す。アルバム作成システム４２は、複数のアルバム発注者端末１０、レイアウト情報生成装置２０、アルバム作成装置３０、および画像格納部５０を備える。アルバム発注者端末１０は、例えば、パーソナルコンピュータであり、また、通信機能を有したデジタルカメラ、および撮像機能を備えた携帯電話端末である。複数のアルバム発注者端末１０は、アルバムの作成をアルバム作成装置３０に発注するだけでなく、アルバム発注者端末１０が有する高画質画像を低画質化した低画質画像、およびアルバム発注者端末１０において撮像した高画質画像を低画質化した低画質画像を、ネットワークを介して画像格納部５０に格納する。

画像格納部５０は、複数のアルバム発注者端末１０から受け取った低画質画像を、複数のアルバム発注者端末１０をそれぞれ識別する提供ユーザＩＤに対応づけて格納する。画像格納部５０は、格納している低画質画像が当該低画質画像を提供したユーザを除く他のユーザに提供してよいか否かを示す情報も格納する。更に、画像格納部５０は、複数のアルバム発注者端末１０だけではなく、プロのカメラマンが撮像した高画質画像から生成した低画質画像、およびデザイナーが生成した高画質画像から生成した低画質画像を、カメラマンおよびデザイナーをそれぞれ識別する識別情報に対応づけて格納する。係る場合において、画像格納部５０は、カメラマンおよびデザイナーが提供した低画質画像については、有料である旨を示す情報を更に対応づけて格納してもよい。

レイアウト情報生成装置２０は、複数のアルバム発注者端末１０のそれぞれから、複数のアルバム発注者端末１０を利用する各ユーザが作成を所望するアルバムのテーマに関する情報を、複数のアルバム発注者端末１０をそれぞれ識別する識別情報に対応づけて受け取る。レイアウト情報生成装置２０は、受け取った複数のアルバムのテーマに関する情報に応じて、生成するアルバムのレイアウトに適した低画質画像を、画像格納部５０から自動的に抽出する。そして、レイアウト情報生成装置２０は、画像格納部５０から抽出した低画質画像を用いて、複数のアルバム発注者端末１０のそれぞれから受け取った複数のアルバムのテーマに関する情報に応じた複数のアルバムサンプルを、複数のアルバム発注者端末１０を識別する識別情報に対応づけてそれぞれ生成する。レイアウト情報生成装置２０は、生成した複数のアルバムサンプルを、複数のアルバム発注者端末１０のそれぞれに送信する。

アルバム発注者端末１０は、レイアウト情報生成装置２０から受信したアルバムサンプルをユーザに提示する。アルバム発注者端末１０は、提示したアルバムサンプルをユーザが選択した場合に、当該アルバムサンプルに含まれる低画質画像に対応する高画質画像を抽出する。そして、アルバム発注者端末１０が抽出した高画質画像、およびアルバムサンプルのレイアウト情報がアルバム作成装置３０に供給されて、アルバム作成装置３０は、ユーザが所望するアルバムを作成する。

例えば、通信機能を有するデジタルカメラであるアルバム発注者端末１０（Ｂ）および撮像機能を備えた携帯電話端末であるアルバム発注者端末１０（Ｃ）において、複数の画像が撮像された場合を一例として考える。アルバム発注者端末１０（Ｂ）においてユーザが撮像するたびに、アルバム発注者端末１０（Ｂ）は撮像した画像から低画質画像を生成する。そして、アルバム発注者端末１０（Ｂ）は、生成した低画質画像を順次、ネットワークを介して画像格納部５０に格納する。また、アルバム発注者端末１０（Ｃ）においてユーザが撮像するたびに、アルバム発注者端末１０（Ｃ）は撮像した画像から低画質画像を生成する。そして、アルバム発注者端末１０（Ｃ）は、生成した低画質画像を順次、ネットワークを介して画像格納部５０に格納する。

ここで、アルバム発注者端末１０（Ｂ）およびアルバム発注者端末１０（Ｃ）はそれぞれ、低画質画像を生成するときに、当該低画質画像に対応する高画質画像に関する情報、例えば、高画質画像の撮像日時並びに撮像場所、高画質画像に含まれる被写体の種類を示す情報、高画質画像に対する被写体の位置、および高画質画像に含まれる被写体の数等を示す被写体情報を当該低画質画像に付与する。そして、画像格納部５０は、低画質画像を提供したアルバム発注者端末１０を識別する識別子に対応づけて、当該低画質画像を格納する。この場合に、アルバム発注者端末１０を利用するユーザは、画像格納部５０に格納する低画質画像を、他のアルバム発注者端末１０において使用してよいか否かを示す共有情報を更に対応づけて画像格納部５０に格納する。

そして、アルバム発注者端末１０（Ｂ）を利用するユーザが、アルバム発注者端末１０（Ｂ）からレイアウト情報生成装置２０に対して、"若い世代"をテーマにしたアルバムを作成したい旨を示す情報が送信された場合を考える。レイアウト情報生成装置２０は、画像格納部５０から"若い世代"に対応する低画質画像を抽出する。例えば、レイアウト情報生成装置２０は、画像格納部５０が格納している複数の低画質画像のうち、予め定められた範囲の年齢の被写体が含まれる低画質画像であって、共有情報が共有可能を示す複数の低画質画像を画像格納部５０から抽出する。そして、レイアウト情報生成装置２０は、抽出した複数の低画質画像を用いてアルバムサンプルを生成する。レイアウト情報生成装置２０は、生成したアルバムサンプルを、アルバム発注者端末１０（Ｂ）に送信する。

アルバム発注者端末１０（Ｂ）を利用するユーザは、レイアウト情報生成装置２０から送信されたアルバムサンプルを参照して、アルバムを作成するか否かを決定する。アルバム発注者端末１０（Ｂ）を利用するユーザがアルバム作成を所望した場合、アルバム発注者端末１０（Ｂ）は、アルバムを作成をする旨を示す情報とともに、アルバムサンプルおよび当該アルバムサンプルに含まれる低画質画像に対応する高画質画像をアルバム作成装置３０に供給する。そして、アルバム作成装置３０はアルバム発注者端末１０（Ｂ）を利用するユーザが所望するアルバムを自動的に作成する。

本実施形態に係るアルバム作成システム４２によれば、複数のアルバム発注者端末１０が生成した複数の低画質画像を、画像格納部５０が格納する。したがって、アルバム発注者端末１０は、当該アルバム発注者端末１０が生成した低画質画像だけではなく、他のアルバム発注者端末１０が生成した低画質画像であって、当該他のアルバム発注者端末１０が共有を許可した低画質画像をも用いたアルバムサンプルを参照できる。これにより、複数のアルバム発注者端末１０を利用するユーザのそれぞれの趣向に応じて、最適な低画質画像がレイアウトされたアルバムサンプルを生成して、アルバムを作成できる。

図９は、他の実施形態に係る画像格納部５０のデータ構造の一例を示す。画像格納部５０は、レイアウト情報生成装置２０が更に備えるか、またはレイアウト情報生成装置２０と通信可能に接続されている。そして、画像格納部５０は、低画質画像受信部２１０が複数のアルバム発注者端末１０のそれぞれから受信した低画質画像を、当該低画質画像の閲覧が許可されるアルバム発注者を識別する情報である閲覧可能ユーザ識別情報に対応づけて格納する。具体的には、画像格納部５０は、低画質画像を提供したアルバム発注者を識別する提供ユーザＩＤに対応づけて、当該アルバム発注者端末１０から送信された低画質画像を格納する。なお、提供ユーザＩＤは、請求項に記載の提供ユーザ識別情報の一例である。

また、画像格納部５０は、低画質画像を閲覧することが許可されるアルバム発注者を識別する情報である閲覧可能ユーザＩＤを対応づけて、低画質画像を格納する。なお、閲覧可能ユーザＩＤは、請求項に記載の閲覧可能ユーザ識別情報の一例である。また、画像格納部５０は、低画質画像に対応づけて、当該低画質画像に対応する高画質画像に含まれる被写体の種類を示す情報（例えば、被写体が無生物である旨を示す情報、被写体が人物である旨を示す情報、被写体が友人、家族、または会社の同僚であることを示す情報、および被写体の年齢を示す情報等）等を更に格納する。更に、画像格納部５０は、低画質画像に対応づけて、当該低画質画像に対応する高画質画像が生成された日時を示す情報である日時情報を更に対応づけて格納する。

例えば、画像格納部５０は、低画質画像（＃６００）を提供したアルバム発注者端末１０を識別する提供ユーザＩＤ３０００に対応づけて、低画質画像（＃６００）、低画質画像（＃６００）に対応する高画質画像が生成された日時、高画質画像が撮像された日時・場所、および低画質画像（＃６００）の閲覧を許可したアルバム発注者端末１０を識別する閲覧可能ユーザＩＤ２０００を格納する。画像格納部５０は、提供ユーザＩＤに対応づけて、複数の低画質画像を格納してよい。そして、画像格納部５０は、格納している複数の低画質画像ごとに、複数の閲覧可能ユーザＩＤを対応づけてよい。同様にして、画像格納部５０は、低画質画像（＃６１０）を提供したアルバム発注者端末１０を識別する提供ユーザＩＤ３１００に対応づけて、低画質画像（＃６１０）、低画質画像（＃６１０）に対応する高画質画像が撮像された日時、場所、および低画質画像（＃６１０）の閲覧を許可したアルバム発注者端末１０を識別する閲覧可能ユーザＩＤ２５００を格納する。

図１０は、他の実施形態に係る画像格納部５０のデータ構造の一例を示す。画像格納部５０は、レイアウト情報生成装置２０が更に備えるか、またはレイアウト情報生成装置２０と通信可能に接続されている。そして、画像格納部５０は、低画質画像受信部２１０が複数のアルバム発注者端末１０のそれぞれから受信した低画質画像を、当該低画質画像を送信したアルバム発注者を識別する情報である提供ユーザ識別情報、および当該提供ユーザ識別情報で識別されるアルバム発注者が所属するグループに対応づけて格納する。

具体的には、画像格納部５０は、低画質画像を提供したアルバム発注者端末１０を識別する提供ユーザＩＤ、および当該提供ユーザＩＤで識別されるアルバム発注者が所属するグループを識別するグループＩＤに対応づけて、当該アルバム発注者端末１０から送信された低画質画像を格納する。なお、グループとは、例えば、親戚、家族、兄弟、友人、会社の同僚、サークル仲間、および予め定められた範囲の年齢ごと（例えば、若年層、壮年層、および老年層等）等の予め定められた分類である。

例えば、画像格納部５０は、低画質画像（＃６５０）を提供したアルバム発注者端末１０を識別する提供ユーザＩＤ３０００およびグループＩＤ４０００に対応づけて、低画質画像（＃６５０）、低画質画像（＃６５０）に対応する高画質画像が撮像された日時、場所、および低画質画像（＃６５０）の閲覧・利用を許可するか否かを示す共有可／付加情報を格納する。なお、画像格納部５０は、提供ユーザＩＤに対応づけて、複数の低画質画像を格納してよい。これは、提供ユーザＩＤ３０００が提供した低画質画像（＃６５０）を、グループＩＤ４０００で識別されるグループに所属するアルバム発注者だけが利用できることを示す。また、低画質画像（＃６５０）の共有が"可"となっているので、グループＩＤ４０００で識別されるグループに所属しないアルバム発注者も、低画質画像（＃６５０）を利用することができることを示す。

一方、画像格納部５０は、低画質画像（＃６７０）を提供したアルバム発注者端末１０を識別する提供ユーザＩＤ３１００およびグループＩＤ４１００に対応づけて、低画質画像（＃６７０）、低画質画像（＃６７０）に対応する高画質画像が撮像された日時、場所、および低画質画像（＃６７０）の閲覧・利用を許可するか否かを示す共有可／不可情報を格納する。これは、提供ユーザＩＤ３１００が提供した低画質画像（＃６７０）を、グループＩＤ４１００で識別されるグループに所属するアルバム発注者が利用できることを示す。更に、低画質画像（＃６７０）の共有が"不可"となっているので、グループＩＤ４１００で識別されるグループに所属しないアルバム発注者は、低画質画像（＃６７０）を利用することができないことを示す。なお、画像格納部５０は、１つの提供ユーザＩＤと複数のグループＩＤとに対応づけて少なくとも１つの低画質画像を格納してよい。また、画像格納部５０は、グループＩＤで識別されるグループに所属する複数のアルバム発注者のそれぞれに対して、低画質画像の共有ができるか否かを示す共有可／不可情報を対応づけてもよい。

図１１は、他の実施形態に係るアルバム発注者端末１０の機能構成の一例を示す。アルバム発注者端末１０は、図１から図１０に記載のアルバム発注者端末１０の機能、および構成の一部または全部を備える。そして、アルバム発注者端末１０は、アルバム種別選択部１０２、アルバム種別入力部１０４、被写体情報付与部１０６、画像選択部１５２、および表示制御部１７２を更に備える。図１から図１０で説明したアルバム発注者端末１０が備える各構成部材と同一の符号の構成部材については、略同一の機能を奏するので詳細な説明は省略する。

被写体情報付与部１０６は、画像入力部１００が受け取った高画質画像に関する画像情報を、高画質画像格納部１１０が格納している高画質画像および低画質画像格納部１１２が格納している低画質画像のそれぞれに付与する。被写体情報付与部１０６は、例えば、高画質画像に関する画像情報として、例えば、高画質画像を生成した日時、高画質画像が撮像画像である場合には、撮像画像の撮像日時および撮像場所、高画質画像に含まれる被写体の種類を示す情報、高画質画像に対する被写体の位置、および高画質画像に含まれる被写体の数等を示す画像情報を、高画質画像および当該高画質画像を低画質化した低画質画像に付与する。具体的には、画像識別情報付加部１３０における処理とともに、高画質画像、および画質変換部１２０が当該高画質画像を低画質化して生成した低画質画像の双方に、画像情報を付与する。

アルバム種別選択部１０２は、アルバム発注者端末１０を利用するユーザが作成することを所望するアルバムの種類をユーザに選択させる。なお、アルバムの種別とは、ユーザが作成を所望するアルバムに配置すべき高画質画像の特徴を示す情報である。例えば、アルバム種別選択部１０２は、家族、兄弟姉妹、友人、および会社の同僚等のテキストデータを表示部１７０に表示させて、家族、兄弟姉妹、友人、および会社の同僚等が含まれる高画質画像のアルバムうち、いずれのアルバムをユーザが作成したいかをユーザに選択させる。

具体的には、アルバム種別選択部１０２は、複数のアルバム種別を示す情報を表示制御部１７２に供給して、表示部１７０に複数のアルバム種別を表示させる。そして、アルバム種別入力部１０４は、ユーザが作成を所望するアルバムの種別を入力させる。続いて、アルバム種別入力部１０４は、ユーザが入力したアルバムの種別を示す情報をアルバム種別選択部１０２に供給する。アルバム種別選択部１０２は、ユーザが選択したアルバムの種別を示す情報を発注者端末送信部１９５に供給する。発注者端末送信部１９５は、アルバム種別選択部１０２から受け取ったアルバムの種別を示す情報を、レイアウト情報生成装置２０に送信する。これにより、レイアウト情報生成装置２０は、アルバム発注者端末１０から受け取ったアルバムの種別を示す情報を読み取って、当該アルバムの種別を示す情報が示すアルバムに適した低画質画像を画像格納部５０から自動的に抽出することができる。

表示制御部１７２は、レイアウト情報生成装置２０が備えるサンプル送信部２４２が送信した複数のアルバムサンプルを表示部１７０に表示させる。表示部１７０は、表示制御部１７２の制御にしたがって、複数のアルバムサンプルを表示する。具体的には、サンプル送信部２４２が送信した複数のアルバムサンプルを発注者端末受信部１９０が受信する。そして、発注者端末受信部１９０は、受信した複数のアルバムサンプルをサンプル選択部１５０を介して、表示制御部１７２に供給する。続いて、表示制御部１７２は、複数のアルバムサンプルを表示部１７０に表示させる。

また、表示制御部１７２は、サンプル送信部２４２が送信したアルバムサンプルを表示部１７０に表示させる場合に、画像レイアウト枠に対して候補として選択された複数の低画質画像のいずれかを、画像レイアウト枠の位置に選択的に表示させる。具体的には、アルバムサンプルが有する複数のアルバムのページが含む複数の画像レイアウト枠のそれぞれには、レイアウト情報生成部２５０によって、複数の低画質画像が候補として対応づけられている。表示制御部１７２は、ユーザの指示に応じて、表示部１７０を制御して、画像レイアウト枠の位置に当該複数の低画質画像を選択的に表示させる。

また、画像選択部１５２は、表示制御部１７２が表示部１７０に表示させる複数の画像レイアウト枠、および表示制御部１７２が表示部１７０に表示させる複数の低画質画像のうち、ユーザが所望する画像レイアウト枠および低画質画像をユーザに選択させる。そして、画像抽出部１４０は、表示部１７０が表示しているアルバムサンプルの中の低画質画像が選択された場合に、選択された低解像度画像に対応する高画質画像を抽出して表示部１７０に表示させる。具体的には、画像抽出部１４０は、画像選択部１５２がユーザに選択させた低画質画像の画像識別情報を用いて、高画質画像格納部１１０から高画質画像を抽出する。

例えば、表示制御部１７２は、アルバムのページの画像レイアウト枠をユーザが指定した場合に、ユーザが指定した画像レイアウト枠に対応づけられている複数の低画質画像を、表示部１７０に一覧表示させる。また、表示制御部１７２は、当該複数の低画質画像を表示部１７０にプルダウン表示させてもよい。そして、画像選択部１５２は、表示部１７０が一覧表示した複数の低画質画像から、ユーザが当該画像レイアウト枠に配置することを所望する低画質画像をユーザに選択させる。画像選択部１５２は、ユーザが選択した低画質画像の画像識別情報を、画像抽出部１４０に供給する。画像抽出部１４０は、画像選択部１５２から受け取った画像識別情報で識別される高画質画像を高画質画像格納部１１０から抽出する。そして、画像抽出部１４０は、抽出した高画質画像を表示制御部１７２、画像出力部１８０、および発注者端末送信部１９５に供給する。

係る場合において、表示制御部１７２は、画像抽出部１４０から受け取った高画質画像を表示部１７０に表示させるとともに、ユーザの指示に応じて、当該高画質画像の少なくとも一部を拡大して表示部１７０に表示させてもよい。すなわち、表示制御部１７２は、高画質画像を拡大表示して表示部１７０に表示する拡大表示機能を有していてよい。

これにより、アルバムサンプルの全体を参照するときには低画質画像を用いたアルバムサンプルを参照できるので、ユーザは表示部１７０の描画速度が遅い場合であっても、軽快な動作でアルバムサンプルを参照できる。更に、ユーザが、複数の低画質画像のうち一部の低画質画像の微細部分を確認したい場合には、所望の低画質画像に対応する高画質画像を表示して、当該高画質画像の少なくとも一部分を拡大表示して確認できる。

図１２は、他の実施形態に係るレイアウト情報生成装置２０の機能構成の一例を示す。レイアウト情報生成装置２０は、図１から図１１に記載のレイアウト情報生成装置２０の機能、および構成の一部または全部を備える。そして、レイアウト情報生成装置２０は、低画質画像抽出部２１５を更に備える。図１から図１１で説明したレイアウト情報生成装置２０が備える各構成部材と同一の符号の構成部材については、略同一の機能を奏するので詳細な説明は省略する。

低画質画像抽出部２１５は、特定のアルバム発注者からアルバムの注文を受けた場合に、特定のアルバム発注者を識別する閲覧可能ユーザ識別情報に対応づけて画像格納部５０が格納している低画質画像を抽出する。また、低画質画像抽出部２１５は、特定のアルバム発注者からアルバムの注文を受けた場合に、特定のアルバム発注者と同一のグループに所属するアルバム発注者を識別する提供ユーザ識別情報に対応づけて画像格納部５０が格納している低画質画像を抽出する。更に、低画質画像抽出部２１５は、特定のアルバム発注者から提供された低画質画像に対応づけて画像格納部５０が格納している日時情報が示す日時から、予め定められた期間内の日時を示す日時情報に対応づけて画像格納部５０が格納している低画質画像を抽出する。

また、低画質画像抽出部２１５は、受信制御部２００がアルバム発注者端末１０から受信した、アルバムの種別を示す情報を用いて、画像格納部５０が格納している複数の低画質画像を抽出する。具体的には、低画質画像抽出部２１５は、画像格納部５０が低画質画像に対応づけて格納している、当該低画質画像に対応する高画質画像に含まれる被写体の種類を示す情報を参照して、アルバムの種別に適切な低画質画像を抽出する。例えば、画像格納部５０は、提供ユーザＩＤに対応づけて当該提供ユーザＩＤで識別されるアルバム発注者端末１０から受け取った低画質画像を格納している。そして、画像格納部５０は、当該提供ユーザＩＤに閲覧可能ユーザＩＤを更に対応づけて格納している。

ここで、受信制御部２００は、アルバムの種別を示す情報を送信したアルバム発注者端末１０のアルバム発注者を識別する閲覧可能ユーザＩＤを、当該アルバム発注者端末１０から更に受信して低画質画像抽出部２１５に供給する。低画質画像抽出部２１５は、画像格納部５０が格納している低画質画像のうち、受信制御部２００から受け取った閲覧可能ユーザＩＤが対応づけられている低画質画像であって、アルバムの種別を示す情報に適合した低画質画像を抽出する。低画質画像抽出部２１５は、画像格納部５０から抽出した低画質画像をレイアウト情報生成部２５０に供給する。

レイアウト情報生成部２５０は、低画質画像抽出部２１５が抽出した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成する。また、レイアウト情報生成部２５０は、低画質画像受信部２１０または低画質画像抽出部２１５から低画質画像として動画を受け取った場合には、動画を構成する複数のフレーム画像から、高解像度の静止画像を生成して、生成した高解像度の静止画像を用いたレイアウト情報を生成してもよい。例えば、レイアウト情報生成部２５０は、低画質画像の動画を構成する複数のフレーム画像から、予め定められた間隔で予め定められた数のフレーム画像を高解像度静止画像作成用フレーム画像として抽出する。そして、レイアウト情報生成部２５０は、抽出した複数の高解像度静止画像作成用フレーム画像を用いて、補間処理によって高解像度静止画像を生成する。

また、レイアウト情報生成部２５０は、低画質画像のうち、予め定められた基準に該当するフレーム画像を抽出して、抽出したフレーム画像をレイアウト情報の生成に用いてよい。例えば、レイアウト情報生成部２５０は、複数のフレーム画像をそれぞれ解析して、空間周波数成分が予め定められた閾値よりも高いフレーム画像、またはフレーム画像に含まれる被写体のフレーム画像に対する面積比が、予め定められた閾値よりも大きいフレーム画像等を、レイアウト情報の生成に用いてよい。更に、レイアウト情報生成部２５０は、動画に含まれる主要被写体（例えば、フレーム画像の中心から予め定められた範囲内に含まれる被写体）の領域と、主要被写体を除く背景の領域とのそれぞれに対して異なる画像処理を施してよい。

例えば、レイアウト情報生成部２５０は、複数の連続するフレーム画像を解析して、複数の連続するフレーム画像から主要被写体の領域をそれぞれ抽出する。例えば、レイアウト情報生成部２５０は、複数のフレーム画像の差分から、主要被写体の領域および背景の領域を抽出する。そして、レイアウト情報生成部２５０は、抽出した複数の主要被写体の領域のフレーム画像の部分画像を用いて、補間処理により高解像度の主要被写体の領域の静止画像を生成する。続いて、レイアウト情報生成部２５０は、抽出した背景領域のフレーム画像の部分画像に画像処理を施して、生成した主要被写体の領域の静止画像と合成する。レイアウト情報生成部２５０が、抽出した背景領域のフレーム画像の部分画像に施す画像処理は、主要被写体の動きを強調するような画像処理であって、例えば、背景領域のフレーム画像の部分画像のぼかし処理である。

また、レイアウト情報生成部２５０は、低画質画像の動画を構成する複数のフレーム画像の差分から、主要被写体の領域および背景の領域を抽出した場合において、複数のフレーム画像のそれぞれに含まれる主要被写体の領域のフレーム画像に対する移動距離と、複数のフレーム画像のそれぞれが撮像された時刻とから、主要被写体の領域の移動速度を算出してもよい。そして、レイアウト情報生成部２５０が算出した移動速度が、予め定められた値よりも大きい場合には、レイアウト情報生成部２５０は、複数のフレーム画像に含まれる当該主要被写体の領域の部分画像を用いて、複数のフレーム画像に含まれる主要被写体の領域の部分画像が、１枚のフレーム画像に時刻の順に並んだ合成フレーム画像を生成する。これにより、主要被写体の残像があるフレーム画像を生成できる。レイアウト情報生成部２５０は、生成した高解像度の静止画像および合成フレーム画像を用いて生成したレイアウト情報を、レイアウト情報格納部２２０に供給する。

図１３は、他の実施形態に係る表示部１７０の表示例を示す。アルバム種別選択部１０２は、複数のアルバム種別を示す情報を表示制御部１７２に供給して、表示部１７０に複数のアルバム種別を表示させる。例えば、アルバム種別選択部１０２は、"デフォルト"、"家族"、"兄弟姉妹"、"友人"、および"Ａカメラマン（有料）"等のテキストデータを表示部１７０に表示させる。ユーザがアルバム種別入力部１０４から作成を所望するアルバムのアルバム種別を入力すると、アルバム種別選択部１０２は、ユーザが選択したアルバム種別を示す情報を発注者端末送信部１９５を介してレイアウト情報生成装置２０に送信する。

なお、アルバムサンプルの作成に用いる低画質画像の優先度は、例えば、アルバム発注者端末１０が取得した高画質画像を低画質化した低画質画像、ユーザがアルバム種別入力部１０４に入力したアルバムの種別に対応する低画質画像であって、画像格納部５０が格納している低画質画像、およびカメラマン若しくはデザイナーが撮像または作成した低画質画像であって、画像格納部５０が格納している低画質画像の順であってよい。

図１４は、他の実施形態に係るアルバム作成システム４０における処理の流れの一例を示す。なお、図１４の各ステップに付された符号が図５の各ステップに付された符号と同一のステップは、図５の上記記載において説明したステップと略同一の動作をするので、詳細な説明は省略する。

まず、アルバム発注者端末１０が有する画質変換部１２０は、画像のデータ量を低減させることを目的として、高画質画像格納部１１０が格納している高画質画像の画質を変換して低画質画像を生成する（Ｓ１０００）。アルバム発注者端末１０は、生成した低画質画像をレイアウト情報生成装置２０に供給する（Ｓ１０１０）。レイアウト情報生成装置２０が有するレイアウト情報生成部２５０は、受け取った低画質画像をレイアウトした低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成する（Ｓ１０２０）。続いて、サンプル生成部２４０は、レイアウト情報が示すレイアウトのアルバムサンプルを、低画質画像を用いて生成する（Ｓ１０３０）。そして、サンプル生成部２４０は、アルバムの注文を識別する注文識別情報と、レイアウト情報、レイアウト識別情報、およびアルバムサンプルとを対応づける（Ｓ１０４０）。

続いて、レイアウト情報生成装置２０は、注文識別情報、レイアウト識別情報、レイアウト情報をアルバム発注者端末１０に供給する（Ｓ１０４９）。更に、レイアウト情報生成装置２０は、アルバムサンプルが有する複数のアルバムのページが含む複数の画像レイアウト枠のそれぞれにレイアウトすべき複数の低画質画像を識別する識別情報を含むアルバムサンプル情報を、アルバム発注者端末１０に供給する（Ｓ１０４９）。発注者端末受信部１９０は、アルバムサンプル情報を画像抽出部１４０に供給する。画像抽出部１４０は、アルバムサンプル情報に含まれる、複数の低画質画像を識別する識別情報を参照して、低画質画像格納部１１２から該当する複数の低画質画像を抽出する（Ｓ１０５１）。

そして、画像抽出部１４０は、抽出した複数の低画質画像を表示制御部１７２に供給する。表示制御部１７２は、画像抽出部１４０から受け取った複数の低画質画像をレイアウト情報が示すアルバムサンプルの複数のページのそれぞれに割り付けて、表示部１７０に表示する（Ｓ１０５３）。ここで、ユーザがアルバムサンプルの少なくとも一部分の拡大表示を指示した場合には（Ｓ１０５５：Ｙｅｓ）、表示制御部１７２は、ユーザが指示した部分が含まれる低画質画像に対応する高画質画像を表示する（Ｓ１０５７）。続いて、画像選択部１５２は、アルバムページが含む画像レイアウト枠に対応づけられている低画質画像を、ユーザの指示に応じて順次表示部１７０に表示させ、ユーザに所望の低画質画像を選択させる（Ｓ１０５９）。

そして、アルバム発注者端末１０が有するサンプル選択部１５０は、ユーザに、所望のアルバムサンプルを選択させる（Ｓ１０６０）。アルバム発注者端末１０は、注文識別情報、ユーザが選択したアルバムサンプルに対応づけられたレイアウト識別情報、および高画質画像をアルバム作成装置３０に供給する（Ｓ１０８０）。注文識別情報、レイアウト識別情報、および高画質画像をアルバム発注者端末１０から受け取ったアルバム作成装置３０は、当該注文識別情報および当該注文レイアウト識別情報をレイアウト情報生成装置２０に供給して、当該レイアウト識別情報に対応するレイアウト情報の供給を要求する（Ｓ１０９０）。

レイアウト情報生成装置２０は、アルバム作成装置３０から受け取ったレイアウト識別情報に対応するレイアウト情報を、アルバム作成装置３０に供給する（Ｓ１１００）。レイアウト情報生成装置２０からレイアウト情報を受け取ったアルバム作成装置３０は、当該レイアウト情報を解析して、アルバム発注者端末１０から受け取った高画質画像からアルバムに割り付けるべき高画質画像を抽出して、当該高画質画像をアルバムのページに割り付けてアルバムを作成する（Ｓ１１１０）。例えば、アルバム作成装置３０が有するアルバム作成部３３０は、レイアウト情報に含まれる低画質画像に付与されている画像識別情報を読み取り、当該画像識別情報に対応する高画質画像をアルバム作成用画像格納部３４０から抽出してアルバムを作成する。

図１５は、本実施形態に係るアルバム作成システム４０のハードウェア構成の一例を示す。本実施形態に係るアルバム作成システム４０は、ホスト・コントローラ１５８２により相互に接続されるＣＰＵ１５０５、ＲＡＭ１５２０、グラフィック・コントローラ１５７５、および表示装置１５８０を有するＣＰＵ周辺部と、入出力コントローラ１５８４によりホスト・コントローラ１５８２に接続される通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、およびＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を有する入出力部と、入出力コントローラ１５８４に接続されるＲＯＭ１５１０、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、および入出力チップ１５７０を有するレガシー入出力部とを備える。

ホスト・コントローラ１５８２は、ＲＡＭ１５２０と、高い転送レートでＲＡＭ１５２０をアクセスするＣＰＵ１５０５およびグラフィック・コントローラ１５７５とを接続する。ＣＰＵ１５０５は、ＲＯＭ１５１０およびＲＡＭ１５２０に格納されたプログラムに基づいて動作して、各部を制御する。グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等がＲＡＭ１５２０内に設けたフレーム・バッファ上に生成する画像データを取得して、表示装置１５８０上に表示させる。これに代えて、グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等が生成する画像データを格納するフレーム・バッファを、内部に含んでもよい。

入出力コントローラ１５８４は、ホスト・コントローラ１５８２と、比較的高速な入出力装置である通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を接続する。通信インターフェイス１５３０は、ネットワークを介して他の装置と通信する。ハードディスクドライブ１５４０は、アルバム作成システム４０内のＣＰＵ１５０５が使用するプログラムおよびデータを格納する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０は、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５からプログラムまたはデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供する。

また、入出力コントローラ１５８４には、ＲＯＭ１５１０と、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、および入出力チップ１５７０の比較的低速な入出力装置とが接続される。ＲＯＭ１５１０は、アルバム作成システム４０が起動時に実行するブート・プログラム、アルバム作成システム４０のハードウェアに依存するプログラム等を格納する。フレキシブルディスク・ドライブ１５５０は、フレキシブルディスク１５９０からプログラムまたはデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供する。入出力チップ１５７０は、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、例えばパラレル・ポート、シリアル・ポート、キーボード・ポート、マウス・ポート等を介して各種の入出力装置を接続する。

ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供されるアルバム作成プログラムは、フレキシブルディスク１５９０、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５、またはＩＣカード等の記録媒体に格納されて利用者によって提供される。アルバム作成プログラムは、記録媒体から読み出され、ＲＡＭ１５２０を介してアルバム作成システム４０内のハードディスクドライブ１５４０にインストールされ、ＣＰＵ１５０５において実行される。アルバム作成システム４０にインストールされて実行されるアルバム作成プログラムは、ＣＰＵ１５０５等に働きかけて、図１から図１４にかけて説明したアルバム作成システム４０を、画像入力部１００、アルバム種別選択部１０２、アルバム種別入力部１０４、被写体情報付与部１０６、高画質画像格納部１１０、低画質画像格納部１１２、画質変換部１２０、画像識別情報付加部１３０、画像抽出部１４０、サンプル選択部１５０、画像選択部１５２、表示部１７０、表示制御部１７２、画像出力部１８０、発注者端末受信部１９０、発注者端末送信部１９５、受信制御部２００、送信制御部２０５、低画質画像受信部２１０、低画質画像抽出部２１５、レイアウト情報格納部２２０、注文識別情報送信部２３０、サンプル生成部２４０、サンプル送信部２４２、サンプル格納部２４４、レイアウト情報生成部２５０、受信部３００、送信部３０５、注文識別情報取得部３１０、レイアウト情報取得部３２０、アルバム作成部３３０、アルバム出力部３３５、およびアルバム作成用画像格納部３４０として機能させる。

以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることができることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。

アルバム作成システム４０の概要図である。 アルバム発注者端末１０の機能構成を示すブロック図である。 レイアウト情報生成装置２０の機能構成を示すブロック図である。 アルバム作成装置３０の機能構成を示すブロック図である。 アルバム作成システム４０の処理の流れを示すシーケンス図である。 アルバム作成システム４０の処理の流れを示すシーケンス図である。 アルバム作成システム４０の処理の流れを示すシーケンス図である。 アルバム作成システム４２の概要図である。 画像格納部５０のデータ構造を示す図である。 画像格納部５０のデータ構造を示す図である。 アルバム発注者端末１０の機能構成を示すブロック図である。 レイアウト情報生成装置２０の機能構成を示すブロック図である。 表示部１７０の表示例を示す図である。 アルバム作成システム４０の処理の流れを示すシーケンス図である。 アルバム作成システム４０のハードウェア構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ アルバム発注者端末
１２ 本体
１４ ディスプレイ
１６ プリンタ
２０ レイアウト情報生成装置
３０ アルバム作成装置
４０、４２ アルバム作成システム
５０ 画像格納部
８０ ネットワーク
１００ 画像入力部
１０２ アルバム種別選択部
１０４ アルバム種別入力部
１０６ 被写体情報付与部
１１０ 高画質画像格納部
１１２ 低画質画像格納部
１２０ 画質変換部
１３０ 画像識別情報付加部
１４０ 画像抽出部
１５０ サンプル選択部
１５２ 画像選択部
１７０ 表示部
１７２ 表示制御部
１８０ 画像出力部
１９０ 発注者端末受信部
１９５ 発注者端末送信部
２００ 受信制御部
２０５ 送信制御部
２１０ 低画質画像受信部
２１５ 低画質画像抽出部
２２０ レイアウト情報格納部
２３０ 注文識別情報送信部
２４０ サンプル生成部
２４２ サンプル送信部
２４４ サンプル格納部
２５０ レイアウト情報生成部
３００ 受信部
３０５ 送信部
３１０ 注文識別情報取得部
３２０ レイアウト情報取得部
３３０ アルバム作成部
３３５ アルバム出力部
３４０ アルバム作成用画像格納部
１５０５ ＣＰＵ
１５１０ ＲＯＭ
１５２０ ＲＡＭ
１５３０ 通信インターフェイス
１５４０ ハードディスクドライブ
１５５０ フレキシブルディスク・ドライブ
１５６０ ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１５７０ 入出力チップ
１５７５ グラフィック・コントローラ
１５８０ 表示装置
１５８２ ホスト・コントローラ
１５８４ 入出力コントローラ
１５９０ フレキシブルディスク
１５９５ ＣＤ−ＲＯＭ
２０００、２５００ 閲覧可能ユーザＩＤ
３０００、３１００ 提供ユーザＩＤ
４０００、４１００ グループＩＤ

Claims (15)

1. アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システムであって、
   アルバム発注者によって高画質画像が低画質化された低画質画像を、アルバム発注者端末から受信する低画質画像受信部と、
   前記低画質画像受信部が受信した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、
   前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を、アルバムの注文を識別する注文識別情報と対応づけて格納するレイアウト情報格納部と、
   前記レイアウト情報格納部が格納している注文識別情報をアルバム発注者端末に送信する注文識別情報送信部と、
   前記注文識別情報送信部が送信した注文識別情報とともに、前記低画質画像受信部が受信した低画質画像に対応する高画質画像をアルバム発注者から取得する注文識別情報取得部と、
   前記注文識別情報取得部が取得した注文識別情報に対応づけて前記レイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得するレイアウト情報取得部と、
   前記レイアウト情報取得部が取得したレイアウト情報にしたがって、前記注文識別情報取得部が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成するアルバム作成部と
   を備えるアルバム作成システム。
2. 前記低画質画像受信部は、アルバム発注者によって高解像度画像が低解像度化された低解像度画像を受信する
   請求項１に記載のアルバム作成システム。
3. 前記注文識別情報取得部は、アルバム発注者によって記録メディアに記録された、前記注文識別情報送信部が送信した注文識別情報、および前記低画質画像受信部が受信した低画質画像に対応する高画質画像を取得する
   請求項１に記載のアルバム作成システム。
4. 前記レイアウト情報生成部は、前記低画質画像受信部が受信した低画質画像のレイアウトが異なる複数の低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成し、
   前記レイアウト情報格納部は、前記レイアウト情報生成部が生成した複数のレイアウト情報および複数のレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報を含む注文識別情報を格納し、
   前記レイアウト情報取得部は、前記注文識別情報取得部が取得した注文識別情報に対応づけて前記レイアウト情報格納部が格納している複数のレイアウト情報を取得し、
   前記アルバム作成部は、前記レイアウト情報取得部が取得した複数のレイアウト情報からアルバム発注者によって選択されたレイアウト情報にしたがって、前記注文識別情報取得部が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成する
   請求項１に記載のアルバム作成システム。
5. 前記レイアウト情報生成部は、前記低画質画像受信部が受信した低画質画像のレイアウトが異なる複数の低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成し、
   前記レイアウト情報格納部は、前記レイアウト情報生成部が生成した複数のレイアウト情報および複数のレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報を含む注文識別情報を格納し、
   前記注文識別情報送信部は、前記レイアウト情報格納部が格納している複数のレイアウト情報およびレイアウト識別情報を含む注文識別情報をアルバム発注者端末に送信し、
   前記注文識別情報取得部は、前記注文識別情報送信部が送信した複数のレイアウト情報からアルバム発注者によって選択されたレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報をアルバム発注者から取得し、
   前記レイアウト情報取得部は、前記注文識別情報取得部が取得したレイアウト識別情報に対応づけて前記レイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得する
   請求項１に記載のアルバム作成システム。
6. 前記レイアウト情報生成部が生成した複数のレイアウト情報がそれぞれ示すレイアウトのアルバムのサンプルを生成するサンプル生成部と、
   前記サンプル生成部が生成した複数のアルバムのサンプルを、アルバム発注者端末に送信してアルバム発注者に閲覧させるサンプル送信部と
   を更に備える請求項４または５に記載のアルバム作成システム。
7. 前記低画質画像受信部が複数のアルバム発注者端末のそれぞれから受信した低画質画像を、当該低画質画像の閲覧が許可されるアルバム発注者を識別する情報である閲覧可能ユーザ識別情報に対応づけて格納する画像格納部と、
   特定のアルバム発注者からアルバムの注文を受けた場合に、前記特定のアルバム発注者を識別する閲覧可能ユーザ識別情報に対応づけて前記画像格納部が格納している低画質画像を抽出する低画質画像抽出部と
   を更に備え、
   前記レイアウト情報生成部は、前記低画質画像抽出部が抽出した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成する
   請求項１に記載のアルバム作成システム。
8. 前記低画質画像受信部が複数のアルバム発注者端末のそれぞれから受信した低画質画像を、当該低画質画像を送信したアルバム発注者を識別する情報である提供ユーザ識別情報、および当該提供ユーザ識別情報で識別されるアルバム発注者が所属するグループに対応づけて格納する画像格納部と、
   特定のアルバム発注者からアルバムの注文を受けた場合に、前記特定のアルバム発注者と同一のグループに所属するアルバム発注者を識別する提供ユーザ識別情報に対応づけて前記画像格納部が格納している低画質画像を抽出する低画質画像抽出部と
   を更に備え、
   前記レイアウト情報生成部は、前記低画質画像抽出部が抽出した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成する
   請求項１に記載のアルバム作成システム。
9. 前記画像格納部は、低画質画像に対応づけて、当該低画質画像に対応する高画質画像が生成された日時を示す情報である日時情報を更に対応づけて格納し、
   前記低画質画像抽出部は、前記特定のアルバム発注者から提供された低画質画像に対応づけて前記画像格納部が格納している日時情報が示す日時から、予め定められた期間内の日時を示す日時情報を対応づけて前記画像格納部が格納している低画質画像を抽出する
   請求項７または８に記載のアルバム作成システム。
10. アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システムであって、
    アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成装置と、
    前記レイアウト情報生成装置が生成したレイアウト情報にしたがって、アルバムを作成するアルバム作成装置と
    を備え、
    前記レイアウト情報生成装置は、
    アルバム発注者によって高画質画像が低画質化された低画質画像を、アルバム発注者端末から受信する低画質画像受信部と、
    前記低画質画像受信部が受信した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、
    前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を、アルバムの注文を識別する注文識別情報と対応づけて格納するレイアウト情報格納部と、
    前記レイアウト情報格納部が格納している注文識別情報をアルバム発注者端末に送信する注文識別情報送信部と
    を有し、
    前記アルバム作成装置は、
    前記注文識別情報送信部が送信した注文識別情報とともに、前記低画質画像受信部が受信した低画質画像に対応する高画質画像をアルバム発注者から取得する注文識別情報取得部と、
    前記注文識別情報取得部が取得した注文識別情報に対応づけて前記レイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得するレイアウト情報取得部と、
    前記レイアウト情報取得部が取得したレイアウト情報にしたがって、前記注文識別情報取得部が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成するアルバム作成部と
    を有するアルバム作成システム。
11. 前記レイアウト情報生成装置は、
    前記レイアウト情報生成部が生成した複数のレイアウト情報がそれぞれ示すレイアウトのアルバムのサンプルを生成するサンプル生成部と、
    前記サンプル生成部が生成した複数のアルバムのサンプルを、前記アルバム発注者端末に送信するサンプル送信部と
    を更に有し、
    前記アルバム発注者端末は、
    前記サンプル送信部が送信した複数のアルバムのサンプルを表示する表示部
    を有する請求項１０に記載のアルバム作成システム。
12. 前記レイアウト情報生成部は、低画質画像アルバムにおいて低画質画像が配置されるべき位置を示す画像レイアウト枠に対して、複数の低画質画像を候補として選択し、前記画像レイアウト枠に対して複数の低画質画像のそれぞれがレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成し、
    前記表示部は、前記サンプル送信部が送信したアルバムのサンプルを表示する場合に、前記画像レイアウト枠に対して候補として選択された複数の低画質画像のいずれかを、前記画像レイアウト枠の位置に選択的に表示する
    請求項１１に記載のアルバム作成システム。
13. 前記アルバム発注者端末は、
    高画質画像を低画質化して低画質画像を生成する低画質画像生成部と、
    高画質画像と、当該高画質画像が低画質化された低画質画像とが対応することを示す対応情報を高画質画像および低画質画像に付与する対応情報付与部と、
    前記表示部が表示しているアルバムサンプルの中の低画質画像が選択された場合に、選択された低解像度画像に対応する高画質画像を抽出して前記表示部に表示させる画像抽出部と
    を更に有する請求項１１に記載のアルバム作成システム。
14. アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成方法であって、
    アルバム発注者によって高画質画像が低画質化された低画質画像を、アルバム発注者端末から受信する低画質画像受信段階と、
    前記低画質画像受信段階が受信した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成段階と、
    前記レイアウト情報生成段階が生成したレイアウト情報を、アルバムの注文を識別する注文識別情報と対応づけてレイアウト情報格納部に格納する段階と、
    前記レイアウト情報格納部が格納している注文識別情報をアルバム発注者端末に送信する注文識別情報送信段階と、
    前記注文識別情報送信段階が送信した注文識別情報とともに、前記低画質画像受信段階が受信した低画質画像に対応する高画質画像をアルバム発注者から取得する注文識別情報取得段階と、
    前記注文識別情報取得段階が取得した注文識別情報に対応づけて前記レイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得するレイアウト情報取得段階と、
    前記レイアウト情報取得段階が取得したレイアウト情報にしたがって、前記注文識別情報取得段階が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成するアルバム作成段階と
    を備えるアルバム作成方法。
15. アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システム用のアルバム作成プログラムであって、前記アルバム作成システムを、
    アルバム発注者によって高画質画像が低画質化された低画質画像を、アルバム発注者端末から受信する低画質画像受信部、
    前記低画質画像受信部が受信した低画質画像がレイアウトされた低画質画像アルバムのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部、
    前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を、アルバムの注文を識別する注文識別情報と対応づけて格納するレイアウト情報格納部、
    前記レイアウト情報格納部が格納している注文識別情報をアルバム発注者端末に送信する注文識別情報送信部、
    前記注文識別情報送信部が送信した注文識別情報とともに、前記低画質画像受信部が受信した低画質画像に対応する高画質画像をアルバム発注者から取得する注文識別情報取得部、
    前記注文識別情報取得部が取得した注文識別情報に対応づけて前記レイアウト情報格納部が格納しているレイアウト情報を取得するレイアウト情報取得部、
    前記レイアウト情報取得部が取得したレイアウト情報にしたがって、前記注文識別情報取得部が取得した高画質画像をレイアウトして高画質画像アルバムを生成するアルバム作成部
    として機能させるアルバム作成プログラム。

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