JP2007138792A - 潤滑装置及びオイルパン - Google Patents

Abstract

【課題】良好な暖機性能とオイルの排出作業の迅速性とを兼ね備えつつ、オイルの貯留量の不足が簡易かつ的確に検知され得る、２槽式構造のオイルパン及び潤滑装置を提供する。
【解決手段】オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ２には、第一室３０ａの底部と第二室３０ｂの底部とを連通させ得るドレイン孔３２ａ３が形成されている。ドレイン孔３２ａ３には、第一室３０ａ内のオイルレベルに応じて当該ドレイン孔３２ａ３を開閉可能なフロート弁３６が装着されている。フロート弁３６と略同じ高さには、オイルレベルセンサ３９が配置されている。オイルレベルセンサ３９は、オイルパンカバー３１の側板３１ｂに装着されている。オイルレベルセンサ３９は、オイルパンカバー３１とオイルパンセパレーター３２との間に形成された第二室３０ｂ内のオイルレベルに応じた信号を出力し得るように構成・配置されている。
【選択図】図２

Description

本発明は、被潤滑機構（例えば、エンジンブロックや自動変速機構等）の潤滑のためのオイルを貯留可能なオイルパンに関する。また、本発明は、前記オイルパンを備えていて、当該オイルパン内に貯留された前記オイルを前記被潤滑機構と当該オイルパンとの間で循環させることで当該被潤滑機構にて潤滑が行われ得るように構成された潤滑装置（例えば、エンジンや自動変速装置等）に関する。

一般に、この種の潤滑装置は、前記オイルパン内に貯留されている前記オイルが、オイルポンプによって吸い込まれて、前記被潤滑機構内の各種の被潤滑部材（例えば、ギヤ、カムシャフト、シリンダ、ピストン等）に供給されるように構成されている。また、当該潤滑装置は、上述のように前記被潤滑部材に供給されたオイルが、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏するとともに当該被潤滑部材から摩擦熱等の熱を吸収した後、重力の作用で前記被潤滑機構から前記オイルパン内に還流するよう構成されている。

この種の潤滑装置の従来技術の代表例として、特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）に記載されているような、所謂２槽式オイルパン構造を備えたものが広く知られている。

この２槽式オイルパン構造を備えた従来の潤滑装置においては、前記オイルパンの内側の空間を第一室と第二室との２つの区画に仕切るためのオイルパンセパレーターが、当該オイルパンの内側の空間内に配置されている。

前記第一室は、前記被潤滑機構としてのエンジンブロックに向けて開口するように前記オイルパンセパレーターに形成された凹部からなる。この第一室は、前記エンジンブロックと連通して設けられた空間であって、当該エンジンブロックから還流して来る前記オイルを受容し得るように構成されている。この第一室内の底部には、オイルストレーナーが配置されている。このオイルストレーナーは、前記オイルポンプの作動によって当該オイルポンプが当該第一室内の前記オイルを吸い込む際の吸込口を構成する部材であって、前記オイルポンプと接続されている。

前記第二室は、前記第一室と前記オイルパンセパレーターを挟んで隣接する空間である。この第二室は、前記オイルパンセパレーターにおける前記凹部からなる前記第一室の外側に形成されている。

そして、前記オイルパンセパレーターには連通孔が形成されていて、当該連通孔を介して前記第一室と前記第二室との間での前記オイルの交流が可能となっている。この連通孔は、暖機運転中の低温で高粘度の前記オイルの通過が困難である反面、暖機運転終了後の高温で低粘度の前記オイルの通過が容易であるような、所定の大きさ及び形状（例えば、直径数ｍｍ程度の円形）に形成されている。

また、前記オイルパンセパレーターにおける底部の最も低い位置には、ドレイン孔が形成されている。このドレイン孔は、当該オイルパンの内部から前記オイルを排出させる際に、前記第一室内の前記オイルを前記第二室側に排出させ得るように構成されている。

上述の構成を有する、特開２００３−２２２０１２号公報（特許文献１）に記載された従来の装置は、暖機運転中における前記第一室と前記第二室との間の前記連通孔を介しての前記オイルの交流が、暖機運転終了後に比べて制限されるように構成されている。すなわち、当該装置は、暖機運転中においては、前記エンジンブロックと前記第一室との間で前記オイルが循環しつつ、前記第二室から前記第一室への前記オイルの流入が制限されるように構成されている。これにより、暖機運転中の当該装置の内部における前記オイルの循環量が少なくなるので、速やかに前記オイル（及び前記被潤滑部材）の温度が上昇し、当該装置の暖機運転時間が短縮され得る。
特開２００３−２２２０１２号公報

しかしながら、上述のような従来技術の構成においては、前記オイルパンからの前記オイルの排出作業の迅速性と、暖機性能とが、背反するという問題があった。すなわち、前記オイルパンからの前記オイルの排出作業の迅速性を向上させるために、前記ドレイン孔の径を大きくした場合、暖機運転中に、当該大径のドレイン孔を介して前記第二室内の低温の前記オイルが前記第一室に流入し得ることとなる。よって、この場合、当該第一室内の前記オイルの速やかな昇温が阻害されるため、暖機性能が悪化する。一方、このような暖機性能の悪化を防止すべく、前記ドレイン孔の径を小さくした場合、前記第一室から前記第二室への前記オイルの排出が迅速には行われ得ない。

また、極低温始動時に、前記第一室内から大量の前記オイルが前記オイルポンプによって前記オイルパン内から吸い出されて、当該第一室内のオイルレベルが急激に下降する場合があり得る。かかる場合に、前記従来技術の構成においては、前記第二室内の低温で高粘度のオイルは、当該第一室内に迅速には供給され得ない。

さらに、前記従来技術の構成においては、上述のような、前記オイルパン内（前記第一室内）のオイルレベルの急激な下降による、当該オイルパン内の前記オイルの貯留量の不足が簡易かつ的確に検知され得ない。

課題を解決するための手段及び発明の効果

本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、２槽式オイルパン構造を備え、良好な暖機性能と前記オイルの排出作業の迅速性とを兼ね備えつつ、前記オイルの貯留量の不足が簡易かつ的確に検知され得るオイルパン、及び当該オイルパンを備えた潤滑装置を提供することにある。

本発明の対象となるオイルパンは、オイルパンカバーと、オイルパンセパレーターと、連通開口部と、を備えている。また、本発明の対象となる潤滑装置は、前記オイルパンと、オイルポンプと、オイルストレーナーと、を備えている。

前記オイルパンカバーは、被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能に構成されている。

前記オイルパンセパレーターは、前記被潤滑機構に向けて開口していて、当該被潤滑機構から還流して来るオイルを受容し得るように構成された凹部を備えている。このオイルパンセパレーターは、前記オイルパンカバーの内側の前記空間を第一室と第二室とに分割し得るように構成されている。

前記第一室は、前記凹部の内側の空間からなる。この第一室は、前記被潤滑機構に向けて開口していて、当該被潤滑機構から還流して来る前記オイルを受容し得るように構成されている。

前記第二室は、前記凹部の外側に形成されていて、当該オイルパンセパレーターを介して前記第一室に隣接する空間からなる。すなわち、前記第二室は、前記オイルパンセパレーターと前記オイルパンカバーとで囲まれた空間により形成されている。

前記オイルポンプは、前記オイルを前記被潤滑機構に向けて送出し得るように構成されている。

前記オイルストレーナーは、前記第一室内における底部に配置されている。このオイルストレーナーは、前記オイルポンプの作動によって当該オイルポンプが当該第一室内の前記オイルを吸い込む際の吸込口を備えている。

前記連通開口部は、前記第一室の底部と前記第二室の底部とを連通させ得るように、前記オイルパンセパレーターにおける前記凹部の底部に形成された貫通孔からなる。

（１）そして、本発明の特徴は、前記オイルパン及び前記潤滑装置が、フロート弁と、オイルレベルセンサと、を備えたことにある。

前記フロート弁は、蓋部材と、フロート部材と、連結部材とからなる。このフロート弁は、前記連通開口部を閉鎖する第一の位置から、前記第一室内のオイルレベルの下降に応じて下方に移動することで、当該連通開口部を開放し得るように構成されている。

前記蓋部材は、前記凹部の外側（下側）である前記第二室側から、前記連通開口部を閉鎖し得るように配置されている。

前記フロート部材は、前記オイルよりも比重が低い材質で構成されている。このフロート部材は、前記連通開口部を挟んで前記蓋部材と対向するように、前記凹部の内側である前記第一室側に配置されている。

前記連結部材は、前記連通開口部を貫通するように配置されていて、前記蓋部材とフロート部材とを連結するように構成されている。

前記オイルレベルセンサは、前記オイルパンカバーに装着されていて、前記第二室内のオイルレベルに応じた出力を発生するように構成されている。

かかる構成を有する本発明のオイルパン及び潤滑装置は、以下のように動作する。

前記被潤滑機構の運転に伴って、前記オイルポンプが運転される。すると、当該オイルポンプは、前記オイルストレーナーにおける前記吸込口を介して、前記第一室内の前記オイルを吸い込む。前記オイルポンプによって吸い込まれた前記オイルは、当該オイルポンプによって、前記被潤滑機構に向けて送出される。当該被潤滑機構に供給されて潤滑作用及び冷却作用を奏した前記オイルは、重力の作用により、当該被潤滑機構から前記オイルパンに向けて還流する。このように前記被潤滑機構から還流して来る前記オイル（還流オイル）は、当該被潤滑機構に向けて開口した前記第一室に受容される（回収される）。

ここで、前記第一室内のオイルレベルが、所定のオイルレベル（フロート弁下降レベル）以上である場合、前記フロート弁は、前記オイル中にて前記フロート部材に対して作用する浮力により、前記第一の位置まで上昇する。この場合、前記蓋部材が前記連通開口部を下側（前記第二室側）から閉鎖することで、前記連通開口部が閉鎖される。

一方、前記第一室内のオイルレベルが低下して、前記フロート弁下降レベルよりも低くなった場合、前記フロート弁が前記第一の位置よりも下方に移動する。すると、前記蓋部材による前記連通開口部の閉鎖が解除される。これにより、前記連通開口部の閉鎖が解除され、前記第一室の底部と前記第二室の底部とが連通する。

例えば、前記第一室内から大量の前記オイルが前記オイルポンプによって前記オイルパン内から吸い出されると、当該第一室内のオイルレベルが急激に下降する。この場合、前記フロート弁が前記第一の位置よりも下方に移動することで、前記第一室の底部と前記第二室の底部とが連通する。これにより、前記第二室の底部に貯留された前記オイルが、前記連通開口部を介して、前記第一室内へ流入し得る。このような、前記第一室内のオイルレベルの低下に伴う、前記第二室の底部から前記第一室の底部への前記オイルの供給によって、当該第二室内のオイルレベルも低下する。

その後、前記被潤滑機構から前記オイルが前記第一室に還流して、当該還流オイルが当該第一室に受容されることで、当該第一室内のオイルレベルが上昇すると、前記フロート弁が上方に移動する。このとき、前記連通開口部が開放されているので、当該第一室内のオイルレベルの上昇に伴って、前記第二室内のオイルレベルも上昇する。そして、前記第一室内のオイルレベルが前記フロート弁下降レベル以上となったとき、前記連通開口部が前記フロート弁（前記蓋部材）によって閉鎖される。

また、前記オイルパンの内部から前記オイルの全量を排出させる際（例えば、オイル交換時）の、前記第一室及び／又は前記第二室内のオイルレベルの低下に伴って、前記フロート弁が下方に移動する。これにより、前記連通開口部が開放される。

以上の通りの構成を有する本発明によれば、２槽式オイルパン構造を有することで良好な暖機性能が達成されつつ、前記オイルの排出作業が迅速に行われ、且つ前記オイルの貯留量の不足が簡易かつ的確に検知され得る、という効果を奏する。

すなわち、本発明によれば、前記エンジンの運転中に、前記第一室内のオイルレベルが所定の低レベル（前記フロート弁下降レベル）よりも低くなった場合に、前記フロート弁が下方に移動することで、当該第一室の外側に位置する前記第二室内に貯留された前記オイルが前記第一室内に流入する。よって、前記オイルが低温で高粘度である暖機運転中に前記第一室内の前記オイルの貯留量が不足しそうになっても、前記第二室内に貯留された前記オイルが、前記第一室に対して、迅速且つ良好に供給され得る。

また、本発明によれば、前記エンジンの運転中における、前記第一室内のオイルレベルの変動に伴って、前記第二室内のオイルレベルが変動し得る。よって、前記オイルレベルセンサの出力に基づいて、前記第二室内のオイルレベルを検知することで、前記第一室内のオイルレベルの低下が判定され得る。

さらに、本発明によれば、前記オイルパンの内部から前記オイルの全量を排出させる際に、前記連通開口部が開放されることで、前記第一室の底部と前記第二室の底部とが連通される。よって、前記第一室内に貯留されている前記オイルが、当該連通開口部を介して、迅速に前記第二室の底部に流出し得る。

（１’）前記オイルパンカバー及び前記オイルパンセパレーターは、板状部材から形成され得る。

この場合、前記オイルパンカバーの底面を構成するオイルパンカバー底板と、前記オイルパンセパレーターの底面を構成するオイルパンセパレーター底板と、の間には、所定の間隙が形成されている。そして、前記連通開口部は、前記オイルパンセパレーター底板に形成されている。

また、前記第二室は、前記第一室の側方及び下方に形成されている。すなわち、前記第一室を構成する前記凹部は、前記オイルパンセパレーターの、平面視における略中央部に形成されている。そして、当該第二室によって、前記第一室と外気との断熱層が構成されている。

かかる構成によれば、上述のような効果が、より簡略な装置構成によって達成され得る。

（１”）前記オイルパンセパレーターには、前記第一室と前記第二室との間でオイルが交流可能なオイル連通路が、前記連通開口部とは別途に設けられ得る。

このオイル連通路は、前記被潤滑機構における暖機運転の状態に応じて、前記第一室と前記第二室との間の前記オイルの交流状態が変化し得るように構成されている。すなわち、暖機運転中は当該オイル連通路における前記第一室と前記第二室との間の前記オイルの交流が制限（前記オイル連通路が閉鎖）され、暖機運転終了後には当該制限が解除される（前記オイル連通路が開通する）ように、当該オイル連通路が構成されている。

このオイル連通路としては、例えば、前記オイルパンセパレーターに形成された貫通孔が用いられ得る。この貫通孔は、暖機運転中の低温で高粘度の前記オイルの通過が困難である反面、暖機運転終了後の高温で低粘度の前記オイルの通過が容易であるような、所定の大きさ及び形状（例えば、直径数ｍｍ程度の円形）に形成されている。

あるいは、前記オイル連通路としては、例えば、前記第一室内の前記オイルの温度に応じて開閉し得るように構成されたサーモスタット弁装置が用いられ得る。このサーモスタット弁装置は、前記オイルの温度に応じて変形し得る感温変形部と、その感温変形部の変形に応じて移動することで、前記第一室と前記第二室との連通状態を変化させ得るように配置された連通路開閉弁とを備えている。

あるいは、前記オイル連通路としては、例えば、電磁弁装置や油圧作動弁装置が用いられ得る。

（２）前記オイルレベルセンサは、前記第一室内のオイルレベルが下降する際に前記フロート弁が前記第一の位置から下方に移動し始めるオイルレベル（前記フロート弁下降レベル）の近傍位置に配置され得る。すなわち、前記オイルレベルセンサは、前記フロート弁下降レベルと、前記オイルストレーナーの前記吸込口の高さとの間のオイルレベルの変動を検知し得るように配置され得る。

具体的には、前記オイルレベルセンサにおけるオイルレベル検知部が配置されている位置が、前記フロート弁下降レベルと前記吸込口の高さとの間の範囲内に含まれるように、前記オイルレベルセンサが構成・配置され得る。

あるいは、前記オイルレベルセンサは、前記フロート弁が前記第一の位置にある場合の前記フロート部材よりも低い位置に配置され得る。この場合、当該オイルレベルセンサは、前記オイルストレーナーにおける前記吸込口よりも高い位置に配置される。

かかる構成においては、前記エンジンの運転中における、前記第一室内のオイルレベルの、前記範囲内における変動に伴って、前記第二室内のオイルレベルが、前記範囲内にて変動し得る。この第二室内のオイルレベルの変動に伴って、前記オイルレベルセンサの出力もまた変動する。よって、このオイルレベルセンサの出力に基づいて、前記第二室内のオイルレベルを検知することで、前記第一室内の前記オイル量の不足の発生が判定され得る。例えば、前記第一室及び前記第二室内のオイルレベルが、前記フロート弁下降レベルと前記吸込口との略中間位置よりも低くなった場合に、前記第一室内の前記オイル量の不足の発生が判定され得る。

かかる構成によれば、前記オイルの貯留量の不足が、より簡略な装置構成によって、簡易かつ的確に検知され得る。

（３）前記連結部材と対向して設けられていて、前記フロート弁の上下動をガイドし得るように構成されたガイド部材がさらに備えられていてもよい。

かかる構成によれば、前記第一室内のオイルレベルに応じて、前記フロート弁がスムーズに上下動し得る。

また、運転中に前記第一の位置にある前記フロート弁の傾きが抑制され得る。これにより、当該フロート弁の傾きによる、前記連通開口部を介しての第一室と第二室との間の不用意なオイルの連通が抑制され得る。

（４）前記蓋部材における、前記連通開口部と対向する表面が、球面状の部分を有していてもよい。

かかる構成によれば、前記オイルパン内の前記オイルに加速度が加えられることで、当該加速度の方向に前記オイルが移動して、前記第一の位置にある前記フロート弁が傾いた場合であっても、前記蓋部材の前記表面における前記球面状の部分が、前記連通開口部と良好に接触している。よって、運転中（特に暖機運転中）における当該連通開口部を介しての第一室と第二室との間の不用意なオイルの連通が抑制され得る。

（５）前記オイルレベルセンサの出力に応じて当該潤滑装置の異常を判定する異常判定部がさらに備えられていてもよい。

かかる構成においては、前記エンジンの運転中における、前記第一室内のオイルレベルの変動に伴って、前記第二室内のオイルレベルが変動し得る。この第二室内のオイルレベルの変動に伴って、前記オイルレベルセンサの出力もまた変動する。よって、前記オイルレベルセンサの出力に基づいて、前記異常判定部が当該潤滑装置の異常を判定する。

かかる構成によれば、前記第一室内の前記オイル量の不足の発生が、より簡略な装置構成によって的確に判定され得る。

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について図面を参照しつつ説明する。

＜実施形態に係るエンジンの概略構成＞
図１は、本発明の潤滑装置の一実施形態に係るエンジン１０の概略構成を示している。このエンジン１０は、エンジンブロック２０と、オイルパン３０と、潤滑系統４０とを備えている。

エンジンブロック２０は、被潤滑機構としてのシリンダヘッド及びシリンダブロックを備えている。すなわち、エンジンブロック２０には、ピストン２１、クランクシャフト２２、カムシャフト２３等の複数の被潤滑部材が配置されている。このエンジンブロック２０の下端部には、エンジンブロック２０の潤滑のためのオイルを貯留可能な、本発明の一実施形態に係るオイルパン３０が接続されている。このオイルパン３０の具体的な構成の詳細については後述する。

エンジン１０の内部の潤滑のためのオイルを当該エンジン１０内で循環させるための潤滑系統４０は、エンジンブロック２０の内部及び外部に亘って設けられている。この潤滑系統４０は、オイルパン３０の内側に貯留されているオイルを前記被潤滑部材へ供給し得るように、以下の通り構成されている。

オイルパン３０の内側に貯留されているオイルを吸い込むための吸込口４１ａを有するオイルストレーナー４１が、オイルパン３０の内側に配置されている。このオイルストレーナー４１の上端部には、エンジンブロック２０に設けられたオイルポンプ４２に向けてオイルを送出するためのストレーナー送出管４１ｂが設けられている。このストレーナー送出管４１ｂは、ストレーナー流路４３を介して、オイルポンプ４２と接続されている。

オイルポンプ４２は、周知のロータリーポンプから構成されており、そのローター４２ａは、クランクシャフト２２と共に回転するように、当該クランクシャフト２２と結合されている。このオイルポンプ４２は、エンジンブロック２０の外部に設けられたオイルフィルター４４のオイル入口と、オイル輸送管４５を介して接続されている。また、オイルフィルター４４のオイル出口は、前記各被潤滑部材に向かうオイル流路として設けられたオイル供給管４６と接続されている。

＜オイルパンの周辺の詳細な構成＞
図２は、図１に示されているエンジン１０における、オイルパン３０の周辺の側断面図である。このオイルパン３０は、オイルパンカバー３１と、オイルパンセパレーター３２と、これらのオイルパンカバー３１及びオイルパンセパレーター３２に設けられた各種の部材（詳細は後述する）と、を備えている。

オイルパン３０は、シリンダブロック２０ａの下端部に接続されたロワーケース２０ｂによって支持されている。このロワーケース２０ｂは、クランクシャフト２２を下方から覆うように、シリンダブロック２０ａの下端部に固定されている。

ロワーケース２０ｂは、上下方向に向けて開口する筒状の側壁部２０ｂ１と、その側壁部２０ｂ１の下端部に接続された還流オイル受容部２０ｂ２とから構成されている。還流オイル受容部２０ｂ２は、ロワーケース２０ｂにおける図示しないパワートレイン機構と近接する側（図２における右側）の下端部を下方から覆うように設けられた、スロープ状の部分からなる。すなわち、ロワーケース２０ｂの底部であって、前記パワートレイン機構から遠い側（図２における左側）には、大きな貫通孔が形成されていて、この貫通孔を下方から塞ぐように、オイルパン３０が装着されている。

この還流オイル受容部２０ｂ２は、シリンダブロック２０ａから重力の作用により落下してくる還流オイルを受容して、オイルパン３０に向かって緩やかに送り込み得るように構成されている。

＜＜オイルパンカバー＞＞
オイルパンカバー３１は、オイルパン３０の外側カバーを構成する部材であって、その内側にオイルを貯留可能に構成されている。このオイルパンカバー３１は、鋼板をプレス加工することによって一体に成形された、バスタブ状（凹状）の板状部材からなる。具体的には、オイルパンカバー３１の底板３１ａの周縁には、当該底板３１ａを囲むように、側板３１ｂが設けられている。そして、このオイルパンカバー３１は、底板３１ａ及び側板３１ｂによって囲まれた空間内にオイルを貯留可能に構成されている。

底板３１ａにおける最低位置には、ドレインボルト孔３１ａ１が設けられている（なお、「最低位置」とは、エンジン１０を含む所定の装置（例えば自動車等）が水平な地面に置かれた場合の、側面視にて重力作用方向における最も低い位置をいうものとする。この対概念を「最高位置」と称する。以下同様。）。このドレインボルト孔３１ａ１には、ネジ山が形成されていて、Ｍ１２のボルトであるドレインボルト３３が捩じ込まれ得るようになっている。

このオイルパンカバー３１は、オイルがドレインプラグ孔３１ｅに向かって重力の作用で淀みなくスムーズに流れ落ち得るような形状に形成されている。すなわち、ドレインボルト孔３１ａ１からドレインボルト３３が取り外されることにより、オイルパンカバー３１の内側の空間内（後述する第二室３０ｂ内）に貯留されたオイルの全量が、重力の作用によって当該ドレインボルト孔３１ａ１を通してオイルパン３０の外部に流出し得るようになっている。

オイルパンカバー３１の上端部には、外側に向けて略水平に延びるように、フランジ部３１ｂ１が形成されている。このフランジ部３１ｂ１が、ロワーケース２０ｂの下端部にて外側に向けて略水平に延びるように設けられた外側フランジ部２０ｂ３に対して、ボルト及びナットを介して固定されることで、オイルパンカバー３１がロワーケース２０ｂの下端部に装着されている。

＜＜オイルパンセパレーター＞＞
オイルパンセパレーター３２は、熱伝導性の低い合成樹脂の板状部材からなり、射出成形によって一体に形成されている。このオイルパンセパレーター３２は、上方のシリンダブロック２０ａに向けて開口する凹部であるオイル貯留部３２ａを備えている。このオイル貯留部３２ａは、オイルパンセパレーター３２の（平面視における）略中央部に形成されている。

オイル貯留部３２ａは、内側の空間内にオイルを貯留し得るとともに、シリンダブロック２０ａから重力の作用で還流して来るオイルを受容し得るように構成されている。すなわち、オイル貯留部３２ａの底板３２ａ１の周縁には、当該底板３２ａ１を囲むように、側板３２ａ２が設けられている。そして、このオイル貯留部３２ａは、底板３２ａ１及び側板３２ａ２によって囲まれた空間からなる第一室３０ａ内にオイルを貯留可能に構成されている。なお、側板３２ａ２は、その上端部が、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベル表示「Ｆ（Ｆｕｌｌ）」に相当する高さになるように形成されている。

また、オイル貯留部３２ａの底板３２ａ１における前記最低位置には、本発明の連通開口部を構成するドレイン孔３２ａ３が形成されている。このドレイン孔３２ａ３は、低温（例えば０℃程度）の高粘度のオイルであっても容易に通過し得る程度の充分な大きさ（例えば直径２０ｍｍ程度）の円形に形成されている。

オイル貯留部３２ａにおける側板３２ａ２の上端部から外側に向けて略水平に延びるように、フランジ部３２ｂが形成されている。このフランジ部３２ｂが、ロワーケース２０ｂの下端部にて内側に向けて略水平に延びるように設けられた内側フランジ部２０ｂ４に対して、ボルト及びナットを介して固定されることで、オイルパンセパレーター３２がロワーケース２０ｂの下端部に装着されている。

また、オイル貯留部３２ａにおける側板３２ａ２の上端部から外側に向けて略水平に延びるように、水平仕切板３２ｃが形成されている。この水平仕切板３２ｃの端縁部は、上述のフランジ部３２ｂと同様に、ロワーケース２０ｂにおける内側フランジ部２０ｂ４に対して、ボルト及びナットを介して固定されている。

水平仕切板３２ｃは、上述のロワーケース２０ｂにおける還流オイル受容部２０ｂ２と接続することで、当該還流オイル受容部２０ｂ２から流れ落ちてきた前記還流オイルを受容し得るように設けられている。この水平仕切板３２ｃから上方に向かって、垂直仕切板３２ｄが立設されている。この垂直仕切板３２ｄと、水平仕切板３２ｃと、ロワーケース２０ｂとによって、所定量の前記還流オイルを貯留し得る空間（後述する還流オイル貯留室３０ｃ）が形成されている。

水平仕切板３２ｃにおける、前記パワートレイン機構と近接する側の端部には、オイルレベルゲージ支持孔３２ｆが形成されている。このオイルレベルゲージ支持孔３２ｆは、オイルレベルゲージ５０の先端部が挿入され得るように構成されている。また、オイルレベルゲージ支持孔３２ｆは、オイルパン３０からオイルの全量を排出する際に、オイルを吸引し得るように構成された市販のオイルチェンジャ装置に備えられたオイル吸引パイプが装着され得るように形成されている。さらに、オイルレベルゲージ支持孔３２ｆは、オイルパン３０内に新鮮なオイルを注入するためのオイル注入パイプが装着され得るように形成されている。

水平仕切板３２ｃには、貫通孔３２ｇが形成されている。この貫通孔３２ｇは、上述のような、所定量の前記還流オイルを貯留し得る空間（後述する還流オイル貯留室３０ｃ）の外側に設けられている。

＜＜２槽式オイルパン構造＞＞
上述の通り、オイル貯留部３２ａの内側の空間によって、オイルストレーナー４１が配置された第一室３０ａが形成されている。このオイルストレーナー４１は、その下端部に形成された吸込口４１ａが、オイル貯留部３２ａの底部に位置する底板３２ａ１の内面（上面）から所定の狭い間隔（例えば１０ｍｍ程度）を隔てるように配置されている。

また、オイルパンカバー３１の底板３１ａと、オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１との間には、所定の間隙が設定されている。この間隙を設けることにより、オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａの下方及び側方に、オイルパンカバー３１とオイルパンセパレーター３２とで囲まれた空間が形成されている。すなわち、当該オイルパンカバー３１とオイルパンセパレーター３２とで囲まれた空間により、第一室３０ａに隣接して配置された空間である第二室３０ｂが形成されている。この第二室３０ｂは、第一室３０ａの側方及び下方を囲むように配置されている。そして、この第二室３０ｂ（及び当該第二室３０ｂ内に貯留されたオイル）によって、第一室３０ａと外気との断熱層が形成されている。

＜＜＜第一室と第二室とのオイル連通路の構成＞＞＞
オイルパンセパレーター３２のオイル貯留部３２ａにおける側板３２ａ２の底部には、第一サーモスタット弁装置３４が、当該側板３２ａ２を貫通するように設けられている。この第一サーモスタット弁装置３４によって、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間でのオイルの交流がオイルの温度に応じて可能となるオイル連通路が構成されている。この第一サーモスタット弁装置３４は、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベル表示「Ｌ」よりも低く、且つオイルストレーナー４１の吸込口４１ａよりも高い位置に配置されている。

図３は、図２に示されている第一サーモスタット弁装置３４を拡大した断面図である。この第一サーモスタット弁装置３４は、第一室３０ａ内のオイルの温度に感応する感温部であるワックス３４ａを備えている。この第一サーモスタット弁装置３４は、ワックス３４ａが第一室３０ａ側に位置するように配置されている。

ワックス３４ａは、金属製の弁体３４ｂの内部に封入されている。この弁体３４ｂは、中心に貫通孔を有する略円板状の連通路開閉弁３４ｂ１と、内部にワックス３４ａが封入された空洞部を有する略円柱形状の本体部３４ｂ２と、連通路開閉弁３４ｂ１及び本体部３４ｂ２を接続する略円筒形状の接続部３４ｂ３とから構成されている。

連通路開閉弁３４ｂ１に形成された上述の貫通孔は、接続部３４ｂ３の円筒の内側の空間と接続するように形成されている。これらの貫通孔及び空間の内側には、ロッド３４ｃが配置されている。このロッド３４ｃは、ワックス３４ａが封入された前記空洞部内にその一端が露出するように配置されている。また、このロッド３４ｃは、前記一端と反対側の他端が連通路開閉弁３４ｂ１から弁体３４ｂの外部に露出するように配置されている。また、連通路開閉弁３４ｂ１の前記貫通孔には、シール部材３４ｅが挿入されている。このシール部材３４ｅによって、弁体３４ｂ内に封入されているワックス３４ａが、当該弁体３４ｂの外部に漏出しないようにシールされている。

弁体３４ｂにおける本体部３４ｂ２の周囲は、金属製の略円筒状の部材である筐体３４ｄによって囲まれている。この筐体３４ｄには、貫通孔としての第一室側開口部３４ｄ１が形成されている。この第一室側開口部３４ｄ１は、当該筐体３４ｄの内側の空間と外側の空間（第一室３０ａ）とを連通させ得るように構成されている。

筐体３４ｄの、第一室３０ａ側の端部には、貫通孔３４ｄ２が形成されている。この貫通孔３４ｄ２は、その内側を弁体３４ｂの本体部３４ｂ２が移動（摺動）し得るように構成されている。筐体３４ｄの、第二室３０ｂ側の端部には、円板状のフランジ部３４ｆが、外側（図中上下方向）に向かって延びるように形成されている。このフランジ部３４ｆが、オイルパンセパレーター３２の側板３２ａ２に対してボルトＢ及びナットＮによって固定されることにより、第一サーモスタット弁装置３４が当該側板３２ａ２に装着されている。

フランジ部３４ｆよりも第二室３０ｂ側には、当該第二室３０ｂ側に露出した板状部材からなる第二室側カバー３４ｇが設けられている。この第二室側カバー３４ｇには、貫通孔である第二室側開口部３４ｇ１が形成されている。また、第二室側カバー３４ｇには上述のロッド３４ｃにおける前記他端が固着されている。そして、当該第二室側カバー３４ｇと連通路開閉弁３４ｂ１とが当接した場合に、筐体３４ｄの内側の空間と第二室側カバー３４ｇの内側の空間との連通が当該連通路開閉弁３４ｂ１によって遮断され得るように、当該第二室側カバー３４ｇ（及び連通路開閉弁３４ｂ１）の形状が設定されている。

筐体３４ｄの内側の空間には、弁体３４ｂの周囲を囲むように配置されたコイルスプリング３４ｈが配置されている。このコイルスプリング３４ｈは、その一端側が連通路開閉弁３４ｂ１に当接し、他端側が筐体３４ｄにおける前記一端側に当接するように配置されている。

かかる構成を有する第一サーモスタット弁装置３４は、ワックス３４ａが封入されている弁体３４ｂの周囲の温度が所定の開弁温度よりも低温の場合、ワックス３４ａが収縮し、コイルスプリング３４ｈの弾性力によってワックス３４ａの封入されている空洞部内にロッド３４ｃが押し込まれることで、図３（Ａ）に示されているように、第二室側カバー３４ｇと連通路開閉弁３４ｂ１とが当接して、第一室３０ａと第二室３０ｂとの連通が遮断されるようになっている（閉弁状態）。

また、ワックス３４ａが封入されている弁体３４ｂの周囲の温度が高温の場合、ワックス３４ａが溶融されて当該ワックス３４ａの体積が膨張し、ワックス３４ａの封入されている空洞部内からロッド３４ｃの前記一端が押し出されることで、図３（Ｂ）に示されているように、弁体３４ｂがコイルスプリング３４ｈの押圧力に抗して第一室３０ａ側に押し出され、これにより第二室側カバー３４ｇと連通路開閉弁３４ｂ１との間に隙間が生じ、当該隙間を介して第一室側開口部３４ｄ１と第二室側開口部３４ｇ１との間で筐体３４ｄの内部を通したオイル連通路（以下、単に「オイル連通路」と称する。）が開通するようになっている（開弁状態）。

そして、当該第一サーモスタット弁装置３４は、温度上昇に応じて開弁率（前記オイル連通路における最大流路断面積に対する現在の流路断面積の割合）が高くなるようになっている。すなわち、当該第一サーモスタット弁装置３４の近傍における第一室３０ａ内のオイル温度に応じて、ワックス３４ａの膨張によって弁体３４ｂが第一室３０ａ側に押し出される力と、前記コイルスプリング３４ｈによる押圧力とが釣り合うような所定の位置に、当該弁体３４ｂが位置することで、前記オイル連通路におけるオイルの交流状態が前記オイル温度に応じて変化するようになっている。このように、ワックス３４ａ、弁体３４ｂ、及びロッド３４ｃにより、第一室３０ａ内のオイルの温度に応じて変形し得る感温変形部が構成されている。

＜＜オイルパンセパレーターにおけるドレイン孔の周辺の構成＞＞
再び図２を参照すると、オイルパンセパレーター３２には、当該オイルパン３０（第一室３０ａ）内のオイルレベルに応じてドレイン孔３２ａ３を開閉するためのフロート弁３６が設けられている。このフロート弁３６は、蓋部材３６ａと、フロート部３６ｂと、連結バー３６ｃとから構成されている。

蓋部材３６ａは、第二室３０ｂ側（オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１の下側）に配置されている。この蓋部材３６ａは、オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１に形成されたドレイン孔３２ａ３の開口端縁と当接することで、当該ドレイン孔３２ａ３を下方から閉鎖し得るように構成されている。

フロート部３６ｂは、第一室３０ａ内（オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１の上側）に配置されていて、オイルよりも比重が低い材質から構成されている。このフロート部３６ｂは、ドレイン孔３２ａ３を挟んで蓋部材３６ａと対向するように配置されている。

連結バー３６ｃは、蓋部材３６ａとフロート部３６ｂとを連結する部材であって、略上下方向に沿って配置されている。

本実施形態においては、蓋部材３６ａの上側表面であって、ドレイン孔３２ａ３と対向するドレイン孔対向面３６ａ１が、外側に凸の球面状に形成されている。そして、第一室３０ａ内に充分な量のオイルが収容されていて、フロート弁３６が図２に示されている上昇位置（蓋部材３６ａがドレイン孔３２ａ３と当接して当該ドレイン孔３２ａ３が閉鎖されている状態に相当するフロート弁３６の位置）にある場合に、フロート弁３６が傾いても、ドレイン孔対向面３６ａ１がドレイン孔３２ａ３の開口端に良好に密着するように、当該フロート弁３６が構成されている。

オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１の上側表面（第一室３０ａ側の表面）であって、ドレイン孔３２ａ３の近傍の位置には、フロートガイド部材３７が固定されている。このフロートガイド部材３７は、フロート弁３６における連結バー３６ｃと対向するように配置されている。また、このフロートガイド部材３７は、当該連結バー３６ｃを囲むように構成されていて、当該連結バー３６ｃの上下動をガイドすることでフロート弁３６の傾きを抑制し得るようになっている。

図４は、図２に示されているフロート弁３６及びフロートガイド部材３７の周辺の具体的構成の一例を示す図である。ここで、図４（Ａ）は平面図であり、図４（Ｂ）は側断面図である。なお、図４（Ａ）においては、フロートガイド部材３７の構成を容易に把握し得るように、フロート弁３６を構成する各部材が２点鎖線で示されている。

フロートガイド部材３７は、フロート弁３６における連結バー３６ｃを囲むように構成された板状のガイド部３７ａと、そのガイド部３７ａから下方に向けて立設された複数の脚部３７ｂとを備えている。そして、このフロートガイド部材３７は、フロート弁３６が下方に移動してドレイン孔３２ａ３が開放された場合に、当該ドレイン孔３２ａ３、及び上述のガイド部３７ａの下方の空間であって複数の脚部３７ｂ同士の間の空間を通って、第一室３０ａと第二室３０ｂとの間でオイルが交流し得るように構成されている。

また、図４（Ａ）及び（Ｂ）を参照すると、第一室３０ａ内のオイルレベルに応じたフロート弁３６の上下動がスムーズに行われるように、フロートガイド部材３７のガイド部３７ａに形成されたガイド孔３７ａ１と、連結バー３６ｃの外周面とのクリアランスが、比較的大きく（数ｍｍ程度に）設定されている。

さらに、図４（Ｂ）に示されているように、オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１における、ドレイン孔３２ａ３の下端部には、フロート弁接触面３２ａ４が形成されている。このフロート弁接触面３２ａ４は、蓋部材３６ａのドレイン孔対向面３６ａ１と対向する面であって、球面形状を有するドレイン孔対向面３６ａ１と密着し得るように、当該球面形状に倣った凹状の球面形状に形成されている。

＜＜還流オイルの循環構造＞＞
再び図２を参照すると、垂直仕切板３２ｄと、水平仕切板３２ｃと、ロワーケース２０ｂとによって、シリンダブロック２０ａに向けて開口する凹部が形成されている。この凹部によって、所定量の前記還流オイルを貯留し得る空間である還流オイル貯留室３０ｃが形成されている。この還流オイル貯留室３０ｃは、前記パワートレイン機構と近接する側（図２における右側）における、第二室３０ｂの上方に形成されている。

還流オイル貯留室３０ｃは、シリンダブロック２０ａにおける、上述の図示しないパワートレイン機構と近接する側から、重力の作用で還流してきた前記還流オイルを、受容して一旦貯留し得るように形成されている。そして、水平仕切板３２ｃは、第二室３０ｂの上部と還流オイル貯留室３０ｃとを仕切るように配置されている。また、垂直仕切板３２ｄは、エンジン長手方向（気筒配列方向、すなわちクランクシャフト２２の長手方向：図中左右方向）における還流オイル貯留室３０ｃの一端部を規定するように配置されている。

この還流オイル貯留室３０ｃと、第二室３０ｂの上部とは、水平仕切板３２ｃに設けられたオイルレベルゲージ支持孔３２ｆと、貫通孔３２ｇと、第二サーモスタット弁装置３８と、を介して連通するようになっている。

オイルレベルゲージ支持孔３２ｆは、第二室３０ｂにおける最高位置に形成されている。このオイルレベルゲージ支持孔３２ｆは、オイルレベルゲージ５０が挿入された状態において、当該オイルレベルゲージ５０との間に所定幅の狭い隙間が形成されるような形状に形成されている。ここで、当該「所定幅の狭い隙間」は、暖機運転中の低温で高粘度のオイルの通過が困難となるような狭さである反面、上述の第一サーモスタット弁装置３４における開弁温度近傍の比較的高温（例えば６０℃程度）で低粘度のオイルの通過が容易となるような程度のクリアランスを有するような幅（数ｍｍ程度）である。

すなわち、このオイルレベルゲージ支持孔３２ｆは、暖機運転終了後に相当する高温の前記還流オイルを還流オイル貯留室３０ｃから第二室３０ｂの上部へ還流させ得るように構成されている。

貫通孔３２ｇは、還流オイル貯留室３０ｃによって一旦受け止められた後に垂直仕切板３２ｄを乗り越えて当該還流オイル貯留室３０ｃから溢れ出た前記還流オイルを、第二室３０ｂに還流させ得るように形成されている。

第二サーモスタット弁装置３８は、水平仕切板３２ｃを貫通するように装着されている。この第二サーモスタット弁装置３８は、水平仕切板３２ｃに形成された第二サーモスタット取り付け用凹部３２ｃ１に装着されている。この第二サーモスタット取り付け用凹部３２ｃ１は、第二室３０ｂ側に突出するように形成されていて、且つシリンダブロック２０ａに向けて開口する凹部として形成されている。すなわち、第二サーモスタット取り付け用凹部３２ｃ１の底部によって、還流オイル貯留室３０ｃの最低位置が構成されている。

この第二サーモスタット弁装置３８は、第一サーモスタット弁装置３４と同様の構成を備えている。すなわち、第二サーモスタット弁装置３８は、還流オイル貯留室３０ｃに一時的に貯留されている前記還流オイルの温度が所定の高温（例えば６０℃）に達した場合に開弁することで、当該還流オイルを還流オイル貯留室３０ｃから一気に第二室３０ｂ内に流入させ得るように構成されている。

なお、本実施形態においては、第二サーモスタット弁装置３８は、第一サーモスタット弁装置３４よりも後から開弁するように構成されている。

また、オイルパンセパレーター３２の側板３２ａ２の上端部にてシリンダブロック２０ａに向けて開口する第一室開口部３０ａ１は、シリンダブロック２０ａから重力の作用により落下してくる前記還流オイルの一部（上述の還流オイル貯留室３０ｃによって受容された部分の残部）が通過して、当該還流オイルが第一室３０ａ内に直接達し得るように形成されている。

すなわち、当該第一室開口部３０ａ１によって、前記還流オイルが第一室３０ａに直接的に還流する第一オイル還流路が構成されている。また、オイルレベルゲージ支持孔３２ｆ、貫通孔３２ｇ、及び第二サーモスタット弁装置３８によって、前記還流オイルが（一旦還流オイル貯留室３０ｃに受容された後に）第二室３０ｂに還流する第二オイル還流路が構成されている。

ここで、本実施形態のオイルパン３０は、シリンダブロック２０ａの下端の開口部のうちの略５０〜７０％が、還流オイル受容部２０ｂ２及び還流オイル貯留室３０ｃと対向するように構成されている。すなわち、前記還流オイルのうちの略５０〜７０％が、還流オイル貯留室３０ｃに一旦受容される（このうちの一部は、垂直仕切板３２ｄを乗り越えて第一室３０ａ又は第二室３０ｂ内に流入することがあり得る）ように、オイルパンセパレーター３２の形状（第一室開口部３０ａ１の形状、水平仕切板３２ｃ及び垂直仕切板３２ｄの形状・位置、等）が適宜設定されている。

特に、還流オイル貯留室３０ｃにおける、前記還流オイルの貯留量は、垂直仕切板３２ｄの寸法・形状（特に高さ）に依存する。そこで、本実施形態においては、エンジン１０のあらゆる運転状態にて、オイルがシリンダブロック２０ａ及びオイルパン３０内にて良好に循環し得るような、前記還流オイルの貯留量となるように、当該垂直仕切板３２ｄの寸法・形状が適宜設定されている。

具体的には、第二サーモスタット弁装置３８が開弁した場合に、ある程度多量の前記還流オイルが第二室３０ｂに流入することで、暖機運転終了後に当該オイルパン３０内のオイルの循環（還流オイル貯留室３０ｃから第二室３０ｂを介して第一室３０ａに達するオイルの循環）がより盛んに行われ得るように、垂直仕切板３２ｄの高さが、ある程度高く設定されている。

一方、冷間始動時（特に極低温環境下における始動時）に第一室３０ａ内のオイルの量が不足しないように、垂直仕切板３２ｄの高さは、あまり高くなりすぎないように設定されている。さらに、暖機運転中に適切な量の前記還流オイルが第一室３０ａ内に還流することで、暖機運転が適切に促進され得るように、垂直仕切板３２ｄの高さは、あまり高くなりすぎないように設定されている。

＜＜オイルレベルセンサ＞＞
オイルレベルセンサ３９は、オイルパンカバー３１の側板３１ｂの底部に装着されている。このオイルレベルセンサ３９は、第二室３０ｂ内のオイルレベルに応じた信号を出力し得るように構成・配置されている。

具体的には、オイルレベルセンサ３９は、レベル検知フロート３９ａと、フロートガイド３９ｂと、を備えている。レベル検知フロート３９ａは、当該オイルレベルセンサ３９におけるオイルレベル検知部を構成する部材であって、オイルよりも比重の低い材質からなる。フロートガイド３９ｂは、検知上限位置ＳＵと検知下限位置ＳＬとの間でのレベル検知フロート３９ａの上下動をガイドするように構成されている。

そして、オイルレベルセンサ３９は、第二室３０ｂ内のオイルレベルに応じて上下動する上述のレベル検知フロート３９ａの高さに応じた信号を出力し得るように構成されている（例えば、特開２００１−１８３４３４号公報参照）。

ここで、オイルレベルセンサ３９の検知上限位置ＳＵ及び検知下限位置ＳＬは、オイルレベルゲージ５０におけるオイルレベル「Ｌ（Ｌｏｗ）」よりも充分低い位置に設定されている。

検知上限位置ＳＵは、具体的には、第一室３０ａ内のオイルが減少してフロート弁３６が前記上昇位置から下方に移動し始める時点の当該第一室３０ａ内のオイルレベルであるフロート弁下降レベルＶＤとほぼ同じ位置（より詳細には、ＶＤよりも若干低い位置）に設定されている。また、検知下限位置ＳＬは、具体的には、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａよりも高い位置に設定されている。さらに、当該検知下限位置ＳＬは、フロート弁下降レベルＶＤと吸込口４１ａとの略中間位置に設定されている。

すなわち、オイルレベルセンサ３９は、（前記上昇位置にある）フロート弁３６のフロート部３６ｂよりも低く、且つオイルストレーナー４１の吸込口４１ａよりも高い位置に配置されている。

＜制御系の構成＞
図５は、図１に示されているエンジン１０の制御系の概略的な回路構成を示す図である。

クランクポジションセンサ６１は、クランクシャフト２２と対向するように、当該エンジン１０の内部に配置されている。このクランクポジションセンサ６１は、クランクシャフト２２が１０°回転する毎に幅狭のパルスを発するとともに、当該クランクシャフト２２が３６０°回転する毎に幅広のパルスを発するように構成されている。このクランクポジションセンサ６１が発生する信号により、エンジン回転速度ＮＥが取得されるようになっている。

水温センサ６２は、シリンダブロック２０ａに装着されている。この水温センサ６２は、エンジン１０の冷却水の温度に基づいた信号（冷却水温Ｔｗを表す信号）を出力するように構成されている。

電気制御装置７０は、ＣＰＵ７１と、ＲＯＭ７２と、ＲＡＭ７３と、バックアップＲＡＭ７４と、インターフェース７５と、これらを互いに接続するバス７６と、から構成されている。

ＲＯＭ７２には、ＣＰＵ７１により実行されるルーチン（プログラム）、当該ルーチンが実行される際に参照されるテーブル（ルックアッテーブル、マップ）やパラメータ等が、当該ＣＰＵ７１によって読み出し可能に予め格納されている。ＲＡＭ７３には、ＣＰＵ７１により必要に応じてデータが一時的に格納されるようになっている。バックアップＲＡＭ７４は、当該電気制御装置７０の電源オン状態でデータが格納され得るとともに、この格納されたデータがエンジン１０の停止中であって当該電気制御装置７０の電源オフ中も保持されるようになっている。インターフェース７５は、上述の各センサ、及び警告ランプ８１と接続されていて、ＣＰＵ７１に当該各センサからの信号を供給するとともに、当該ＣＰＵ７１の指示に応じて、警告ランプ８１を点灯させるための信号を当該警告ランプ８１に供給し得るように構成されている。

本実施形態においては、電気制御装置７０は、第一室３０ａ内のオイルレベルが上述の検知下限位置ＳＬ（図２参照）に達した場合に、警告ランプ８１を点灯させるように構成されている。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
以下、上述の構成を備えたエンジン１０の動作について、各図面（主に図２）を参照しつつ説明する。

エンジン１０の暖機運転が終了して、第一サーモスタット弁装置３４が開弁されてオイル連通路が開通された後に、エンジン１０が所定時間停止していると、当該オイル連通路を介して、第一室３０ａ内のオイルレベルと第二室３０ｂ内のオイルレベルとが平均化される。

エンジン１０が始動されると、クランクシャフト２２の回転駆動によって、オイルポンプ４２が作動する。このオイルポンプ４２の作動に伴って、第一室３０ａ内のオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて負圧が発生する。この負圧によって、第一室３０ａ内のオイルが、当該吸込口４１ａから吸い込まれる。このようにして、吸込口４１ａを介してオイルポンプ４２によって吸い込まれたオイルは、当該オイルポンプ４２によって、エンジンブロック２０内の前記被潤滑部材に向けて送出される。

ここで、エンジン始動直後には、通常（暖機運転終了後にエンジン１０が停止され、この停止直後にエンジン１０が再始動された場合を除き）、前記被潤滑部材及びオイルの温度が低下しているので、暖機運転が行われる。

＜＜暖機運転中＞＞
暖機運転中は、第一室３０ａ内のオイルの温度が、第一サーモスタット弁装置３４における前記所定の開弁温度よりも低い。よって、第一サーモスタット弁装置３４が図３（Ａ）に示す閉弁状態となっている。これにより、暖機運転中において前記被潤滑部材へ供給されるオイルは、通常、第一室３０ａ内のオイルに限定される。

前記被潤滑部材へ供給されたオイルは、当該被潤滑部材にて潤滑作用を奏すると同時に、当該被潤滑部材から摩擦熱や内燃機関の燃焼による熱等を吸収する。これにより、当該オイルの温度が上昇する。このようにして、前記被潤滑部材における潤滑作用によって昇温したオイルは、重力の作用によって降下することで、オイルパン３０に向けて還流する。

この還流オイルの一部は、第一室開口部３０ａ１を通って第一室３０ａに直接還流し、残部は還流オイル受容部２０ｂ２や水平仕切板３２ｃによって一旦受容されて還流オイル貯留室３０ｃ内に所定量貯留される。この還流オイル貯留室３０ｃ内に貯留された前記還流オイルもまた、暖機運転中は、第二サーモスタット弁装置３８における所定の開弁温度よりも低温である。よって、第二サーモスタット弁装置３８は閉弁状態となる。したがって、暖機運転中においては、還流オイル貯留室３０ｃから第二室３０ｂへの前記還流オイルの流入は、貫通孔３２ｇを介しての少量の流入以外は、ほとんど生じない。

このように、暖機運転中においては、第一室３０ａとエンジンブロック２０との間で、限定的なオイルの循環が行われる。また、第一室３０ａ内に直接還流する還流オイルによって、当該第一室３０ａ内のオイルの温度が上昇する。これにより、第一室３０ａ内のオイルの温度上昇が促進され、以て暖機運転の進行が促進される。特に、本実施形態の構成によれば、第一室３０ａの周囲に第二室３０ｂが形成されていて、この第二室３０ｂ（及び当該第二室３０ｂ内のオイル）が、第一室３０ａと外気との間の断熱層として機能する。よって、第一室３０ａ内のオイルの保温性が向上し、以て当該第一室３０ａ内のオイルの昇温がより促進される。

このとき、第一室３０ａ内のオイルレベルは、第二室３０ｂ内のオイルレベルよりも低くなる。さらに、上述の通り、第二サーモスタット弁装置３８の開弁前であっても、少量ながら、貫通孔３２ｇを介しての前記還流オイルの第二室３０ｂ内への流入が生じ得る。これにより、第一室３０ａと第二室３０ｂとのオイルレベルの差が、始動直後よりも拡大し得る。

＜＜＜フロート弁及びオイルレベルセンサの動作＞＞＞
第一室３０ａ内のオイル量が充分である場合、フロート弁３６が上昇位置にある。したがって、このフロート弁３６の上側表面であるドレイン孔対向面３６ａ１によって、ドレイン孔３２ａ３が塞がれる。

ここで、本実施形態においては、フロート弁３６（連結バー３６ｃ）と対向するように、フロートガイド部材３７が設けられている。これにより、エンジン１０を搭載した車両が発進、停止、旋回、登降坂等の際に、当該エンジン１０内にてオイルが移動しても、フロート弁３６の傾きが抑制される。また、このドレイン孔対向面３６ａ１は、外側に凸の球面状に形成されている。したがって、上述のようにエンジン１０内にてオイルが移動することで、フロート弁３６が若干傾いても、フロート部３６ｂの浮力により、球面状の当該ドレイン孔対向面３６ａ１が円形のドレイン孔３２ａ３と良好に密着する。これにより、特に暖機運転中における、ドレイン孔３２ａ３でのオイルのシールが良好に行われ得る。

一方、始動前の第一室３０ａ及び第二室３０ｂのオイルレベルがオイルレベルゲージ５０におけるオイルレベル表示「Ｌ」近辺である場合、特に極低温始動直後に、第一室３０ａ内のオイルレベルの極端な低下が生じやすい。このような第一室３０ａ内のオイルレベルの極端な低下が生じて、第一室３０ａ内のオイルレベルがフロート弁下降レベルＶＤよりも低くなった場合、フロート弁３６が下降する。

このフロート弁下降レベルＶＤは、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａよりも高い位置に設定されている。よって、第二室３０ｂ内に十分な量のオイルが貯留されている場合、上述のようにフロート弁３６が下降してドレイン孔３２ａ３が開放されると、当該ドレイン孔３２ａ３を介して、第二室３０ｂ内のオイルが第一室３０ａ内に供給され得る。これにより、第一室３０ａ内のオイルレベルは、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａよりも充分に高いフロート弁下降レベルＶＤ程度にまで回復する。よって、当該吸込口４１ａからの空気の吸い込みが回避され得る。したがって、前記被潤滑機構におけるオイル供給量の不足の発生が回避され得る。

また、上述のような、第一室３０ａ内のオイルレベルの極端な低下は、オイルレベルセンサ３９におけるレベル検知フロート３９ａの位置が、当該検知上限位置ＳＵよりも低くなることで、電気制御装置７０によって検知され得る。

ここで、電気制御装置７０は、第一室３０ａ内のオイルレベルが上述の検知下限位置ＳＬに達した場合に、警告ランプ８１を点灯させる。すなわち、電気制御装置７０は、フロート弁３６の下降による第二室３０ｂ内のオイルの第一室３０ａへの供給によって、第一室３０ａ内のオイルレベルが検知下限位置ＳＬよりも高い位置に維持されている間は、警告ランプ８１による異常警告を発しない。一方、第一室３０ａ及び第二室３０ｂ内のオイル量が非常に少量となって、第一室３０ａ内のオイルレベルが、オイルストレーナー４１の吸込口４１ａよりも若干高い位置（フロート弁下降レベルＶＤと吸込口４１ａとの略中間位置）にある検知下限位置ＳＬよりも高い位置に維持され得ない場合に、警告ランプ８１による異常警告が発せられる。

このように、本実施形態の構成においては、時間の経過に伴って解消され得る一時的な第一室３０ａ内のオイルレベルの低下ではなく、当該第一室３０ａ内のオイルレベルの変動から遅延して変動する第二室３０ｂ内のオイルレベルの低下に応じて、オイルパン３０内のオイル量不足による異常が判定される。そして、上述の一時的な第一室３０ａ内のオイルレベルの低下がフロート弁３６の動作によって補償されつつ、当該フロート弁３６の動作によって補償され得ない程度の第一室３０ａ内のオイルレベルの急激な低下が、異常として判定され、警告ランプ８１を介して報知される。すなわち、本実施形態の構成においては、不必要な警告が頻繁に発せられることが防止され、オイルパン３０内のオイル量の深刻な不足が発生した場合にのみ、警告ランプ８１による警告が発せられる。

よって、本実施形態の構成によれば、オイルパン３０内のオイル量の深刻な不足の発生が、より簡略な装置構成によって、簡易かつ的確に検知され得る。

＜＜暖機運転終了＞＞
暖機運転が進行して、エンジンブロック２０及びオイルの温度が所定温度まで上昇すると、暖機運転が終了する。この暖機運転終了時においては、まず、第一サーモスタット弁装置３４が、図３（Ｂ）に示す開弁状態となる。よって、第一室３０ａと第二室３０ｂとのオイルレベルの差、及びオイルストレーナー４１の吸込口４１ａにて発生する負圧によって、第二室３０ｂ内のオイルが第一室３０ａ内に流入する。

また、還流オイル貯留室３０ｃに貯留された前記還流オイルの温度が、所定の高温に達した場合、当該還流オイルが、オイルレベルゲージ支持孔３２ｆ及び第二サーモスタット弁装置３８を介して、第二室３０ｂ内に流入する。このように、第一サーモスタット弁装置３４の反対側の位置にて、第二室３０ｂの上部にオイルが供給されることで、当該第二室３０ｂのオイルレベルが一時的に上昇する。

特に、第二サーモスタット弁装置３８が開弁されると、還流オイル貯留室３０ｃに貯留された比較的多量の前記還流オイルが、当該第二サーモスタット弁装置３８を介して、第二室３０ｂ内に一気に流入する。

この第二室３０ｂの上部へのオイル供給による、一時的な第二室３０ｂのオイルレベルの上昇によって、当該第二室３０ｂと、オイルストレーナー４１を介して常時オイルが吸い出されている第一室３０ａとの間のオイルレベルの差が増大する。すなわち、当該第二室３０ｂから第一室３０ａへオイルが勢いよく流入し得るような、油圧の差（差圧）が、第一サーモスタット弁装置３４近傍にて生じる。よって、第一サーモスタット弁装置３４にて形成された前記オイル連通を介して、第二室３０ｂ内のオイルが第一室３０ａ内に勢いよく流入する。これにより、オイルパン３０内におけるオイルの全量がいっそう良好に循環され得るようになる。

＜＜オイル排出・交換時＞＞
ドレインボルト３３を取り外して、オイルパン３０内のオイルの全量が外部に排出される場合、まず、第二室３０ｂ内のオイルが、ドレインボルト孔３１ａ１を介して外部に排出される。

第二室３０ｂ内のオイルレベルが、オイルパンセパレーター３２の底板３２ａ１程度にまで下降して、フロート弁３６における蓋部材３６ａの上方からの油圧（第一室３０ａ内のオイルによる油圧）の方が、当該蓋部材３６ａの下方からの油圧（第二室３０ｂ内のオイルによる油圧）よりも高くなると、フロート弁３６が下方に移動する。これにより、比較的大径に形成されたドレイン孔３２ａ３が開放されることで、第一室３０ａ内のオイルの全量が速やかに第二室３０ｂ側に排出され、オイルパン３０の外部に排出され得る。

また、オイルパン３０内に新鮮なオイルが注入される際に、第二室３０ｂ内の空気が、オイルレベルゲージ支持孔３２ｆを介して上方に抜ける。すなわち、当該オイルレベルゲージ支持孔３２ｆが、第二室３０ｂ内の空気を抜くための空気抜き孔として機能する。ここで、本実施形態においては、オイルレベルゲージ支持孔３２ｆが、第二室３０ｂにおける前記最高位置に形成されている。よって、オイルパン３０内に新鮮なオイルが注入される際に、第二室３０ｂの上部から空気が確実に抜かれる。したがって、所定量のオイルを確実にオイルパン３０内に注入することができる。

＜変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。

以下、先願主義の下で本願の出願の際に追記し得る程度で、変形例について幾つか例示するが、変形例とてこれらに限定されるものではないことはいうまでもない。本願発明を、上述の実施形態・実施例、及び下記変形例の記載に基づき限定解釈することは、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

また、技術的に矛盾しない範囲において、下記の各変形例のうちの複数のものが適宜組み合わされ得ることは、言うまでもない。

（ｉ）本発明のオイルパン及び潤滑装置の構成は、前記実施形態のようなエンジンの他にも適用可能である。すなわち、本発明の構成は、自動変速機等の、オイルパンを用いたオイル潤滑構造を備えた各種の装置に対して、広く適用可能である。

（ii）シリンダブロック２０ａ、オイルパンカバー３１、及びオイルパンセパレーター３２の構成及び配置は、上述の実施形態のものに限定されない。

例えば、ロワーケース２０ｂは、シリンダブロック２０ａ、オイルパンカバー３１、又はオイルパンセパレーター３２と一体化され得る。

また、オイルパンカバー３１の内部の空間を水平方向に二分するように、オイルパンセパレーターが構成されていてもよい。この場合、オイルパンセパレーターの下端部に、階段状に略水平な部分を形成し、この略水平な部分にドレイン孔３２ａ３を形成し、この部分にフロート弁３６及びフロートガイド部材３７が装着されることで、上述の実施形態と同様の作用・効果が奏され得る。

（iii）第一サーモスタット弁装置３４に代えて、オイルの温度（粘度）によって通過率が変化し得る小径の貫通孔が用いられてもよい。

また、第一サーモスタット弁装置３４及び／又は第二サーモスタット弁装置３８に代えて、電磁弁や油圧作動弁等、外部からの電気信号や流体圧力によって開度を制御可能な構造の弁装置が用いられてもよい。これらの弁装置が用いられている場合、運転状態（クランクポジションセンサ６１の出力に基づくエンジン回転速度ＮＥや、水温センサ６２の出力に基づく冷却水温Ｔｗ等）に基づいて、当該弁装置の作動が制御されるように、電気制御装置７０が構成される。

（iv）フロート弁３６及びフロートガイド部材３７の構成も、上述の実施形態のものに限定されない。

また、上述の実施形態のように、フロート弁３６の蓋部材３６ａにおけるドレイン孔対向面３６ａ１が球面形状に形成されている場合、フロートガイド部材３７は省略可能である。あるいは、上述の実施形態のように、フロート弁３６の上下動をガイドするフロートガイド部材３７が備えられている場合、フロート弁３６の蓋部材３６ａにおけるドレイン孔対向面３６ａ１が球面形状を有していなくてもよい。

（ｖ）オイルレベルセンサ３９の構造も、上述の実施形態のものに限定されない。例えば、オイルレベルが最低レベル以下か否かをＯＮ／ＯＦＦ的に判定可能な構成のオイルレベルセンサが用いられてもよい。

（vi）前記運転状態に基づいて、警告ランプ８１による警告を発するオイルレベルが変化するようにしてもよい。

（vii）その他、特段に言及されていない変形例についても、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、本発明の範囲内に含まれることは当然である。

例えば、上述の各実施形態の説明において、一体に形成されていた構成要素は、継ぎ目なく一体成形されていてもよいし、複数の別体のパーツを接着・溶着・ネジ止め等により接合することによって形成されていてもよいことは当然である。

（viii）本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

本発明の潤滑装置の一実施形態に係るエンジンの概略構成図である。 図１に示されているエンジンにおける、オイルパンの周辺の側断面図である。 図２に示されている第一サーモスタット弁装置を拡大した断面図である。 図２に示されているフロート弁及びフロートガイド部材の周辺の具体的構成の一例を示す図である。ここで、図４（Ａ）は平面図であり、図４（Ｂ）は側断面図である。 図１に示されているエンジンの制御系の概略的な回路構成を示す図である。

符号の説明

１０…エンジン、 ２０ａ…シリンダブロック、
３０…オイルパン、 ３０ａ…第一室、 ３０ｂ…第二室、
３１…オイルパンカバー、 ３１ａ…底板、 ３１ｂ…側板、
３２…オイルパンセパレーター、
３２ａ…オイル貯留部、 ３２ａ１…底板、 ３２ａ２…側板、
３２ａ３…ドレイン孔、 ３２ａ４…フロート弁接触面、３２ｃ…水平仕切板、
３２ｄ…垂直仕切板、 ３２ｇ…貫通孔、
３４…第一サーモスタット弁装置、
３６…フロート弁、 ３６ａ…蓋部材、 ３６ｂ…フロート部、
３６ｃ…連結バー、 ３７…フロートガイド部材、
３８…第二サーモスタット弁装置、
３９…オイルレベルセンサ、３９ａ…レベル検知フロート、３９ｂ…フロートガイド、
４０…潤滑系統、 ４１…オイルストレーナー、 ４１ａ…吸込口、
７０…電気制御装置、 ８１…警告ランプ、
ＳＵ…検知上限位置、 ＳＬ…検知下限位置、 ＶＤ…フロート弁下降レベル

Claims (11)

1. 被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、
   前記被潤滑機構に向けて開口していて当該被潤滑機構から還流して来るオイルを受容し得るように構成された凹部を備え、当該凹部の内側の空間からなる第一室と前記凹部の外側にて前記第一室に隣接する第二室とに前記オイルパンカバーの内側の前記空間を分割し得るように構成されたオイルパンセパレーターと、
   前記オイルを前記被潤滑機構に向けて送出し得るように構成されたオイルポンプと、
   前記第一室内における底部に配置されていて、前記オイルポンプの作動によって当該オイルポンプが当該第一室内の前記オイルを吸い込む際の吸込口を備えたオイルストレーナーと、
   前記第一室の底部と前記第二室の底部とを連通させ得るように、前記オイルパンセパレーターにおける前記凹部の底部に形成された貫通孔からなる連通開口部と、
   前記連通開口部を前記凹部の外側である前記第二室側から閉鎖可能に配置された蓋部材と、前記オイルよりも比重が低い材質で構成され前記連通開口部を挟んで前記蓋部材と対向するように前記凹部の内側である前記第一室側に配置されたフロート部材と、前記連通開口部を貫通するとともに前記蓋部材とフロート部材とを連結する連結部材と、からなり、前記連通開口部を閉鎖する第一の位置から前記第一室内のオイルレベルの下降に応じて下方に移動することで当該連通開口部を開放可能に構成されたフロート弁と、
   前記オイルパンカバーに装着されていて、前記第二室内のオイルレベルに応じた出力を発生するように構成されたオイルレベルセンサと、
   を備えたことを特徴とする潤滑装置。
2. 請求項１に記載の潤滑装置であって、
   前記オイルレベルセンサは、前記第一室内のオイルレベルが下降する際に前記フロート弁が前記第一の位置から下方に移動し始めるオイルレベルの近傍位置に配置されていることを特徴とする潤滑装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の潤滑装置であって、
   前記オイルレベルセンサは、前記フロート弁が前記第一の位置にある場合の前記フロート部材よりも低く、且つ前記オイルストレーナーにおける前記吸込口よりも高い位置に配置されていることを特徴とする潤滑装置。
4. 請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の潤滑装置において、
   前記連結部材と対向して設けられていて、前記フロート弁の上下動をガイドし得るように構成されたガイド部材をさらに備えたことを特徴とする潤滑装置。
5. 請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の潤滑装置であって、
   前記蓋部材における、前記連通開口部と対向する表面が、球面状の部分を有することを特徴とする潤滑装置。
6. 請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の潤滑装置において、
   前記オイルレベルセンサの出力に応じて当該潤滑装置の異常を判定する異常判定部をさらに備えたことを特徴とする潤滑装置。
7. 被潤滑機構の潤滑のためのオイルを内側の空間内にて貯留可能なオイルパンカバーと、
   前記被潤滑機構に向けて開口していて当該被潤滑機構から還流して来るオイルを受容し得るように構成された凹部を備え、当該凹部の内側の空間からなる第一室と前記凹部の外側にて前記第一室に隣接する第二室とに前記オイルパンカバーの内側の前記空間を分割し得るように構成されたオイルパンセパレーターと、
   前記第一室の底部と前記第二室の底部とを連通させ得るように、前記オイルパンセパレーターにおける前記凹部の底部に形成された貫通孔からなる連通開口部と、
   前記連通開口部を前記凹部の外側である前記第二室側から閉鎖可能に配置された蓋部材と、前記オイルよりも比重が低い材質で構成され前記連通開口部を挟んで前記蓋部材と対向するように前記凹部の内側である前記第一室側に配置されたフロート部材と、前記連通開口部を貫通するとともに前記蓋部材とフロート部材とを連結する連結部材と、からなり、前記連通開口部を閉鎖する第一の位置から前記第一室内のオイルレベルの下降に応じて下方に移動することで当該連通開口部を開放可能に構成されたフロート弁と、
   前記オイルパンカバーに装着されていて、前記第二室内のオイルレベルに応じた出力を発生するように構成されたオイルレベルセンサと、
   を備えたことを特徴とするオイルパン。
8. 請求項７に記載のオイルパンであって、
   前記オイルレベルセンサは、前記第一室内のオイルレベルが下降する際に前記フロート弁が前記第一の位置から下方に移動し始めるオイルレベルの近傍位置に配置されていることを特徴とするオイルパン。
9. 請求項７又は請求項８に記載のオイルパンであって、
   前記オイルレベルセンサは、前記フロート弁が前記第一の位置にある場合の前記フロート部材よりも低い位置に配置されていることを特徴とするオイルパン。
10. 請求項７ないし請求項９のいずれかに記載のオイルパンにおいて、
    前記連結部材と対向して設けられていて、前記フロート弁の上下動をガイドし得るように構成されたガイド部材をさらに備えたことを特徴とするオイルパン。
11. 請求項９ないし請求項１０のいずれかに記載のオイルパンであって、
    前記蓋部材における、前記連通開口部と対向する表面が、球面状の部分を有することを特徴とするオイルパン。
    

Images