JP2007133022A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】本体の剛性を高めることができ、しかもベルトクリーナのメンテナンスを省スペースで行える画像形成装置を提供すること。
【解決手段】一側面９３に扉５０を有する本体９１と、扉５０が作る開口を通して本体９１に対して水平方向に着脱可能に装着される中間転写ベルトユニット４０を備える。中間転写ベルトユニット４０は、一対のフレーム４１，４１と、一対のローラを取り巻くように巻回された中間転写ベルト１４と、一側面９３と反対の側面の側に配置される端部同士の間に取り付けられたベルトクリーナ１５とを有する。本体９１の一側面９３と反対の側面９４に、中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が設けられている端部の寸法に応じた寸法をもつ開口９８が設けられている。
【選択図】図６

Description

この発明は画像形成装置に関し、より詳しくは、装置本体に対して着脱可能な中間転写ベルトユニットを備えた画像形成装置に関する。

従来、この種の画像形成装置としては、例えば特許文献１（特開２００１−３５６５４６号公報）に記載されているように、装置本体に対して中間転写ベルトユニットを水平方向に着脱可能に備えたものが知られている。同文献では、中間転写ベルトユニットは、水平で、かつ中間転写ベルトが巻回されたローラの軸と直交する方向へ引き出される。具体的には、本体の左右に扉が設けられており、ベルトクリーナのメンテナンス（交換など）時には、左扉が開けられて、中間転写ベルトユニットのベルトクリーナが取り付けられている端部（左端部）が本体外部へ引き出される。また、ジャム処理時には、右扉が開けられて、ジャム発生箇所（中間転写ベルトユニットの右端部近傍）にアクセスできるようになっている。
特開２００１−３５６５４６号公報

しかしながら、上記画像形成装置では、右扉だけでなく、ベルトクリーナのメンテナンスのために本体の左側にも大きく開放される扉を設けているため、本体（ケーシング）の剛性が低下するという問題がある。

ここで、本体の剛性を高めるために本体の左側面を塞いで（左扉を廃止して）、ベルトクリーナのメンテナンス時に中間転写ベルトユニットを右扉から本体外部へ引き出すようにした場合、ベルトクリーナは中間転写ベルトユニットの左端部（最も奥に相当）に取り付けられていることから、中間転写ベルトユニット全体を本体から引き出す必要がある。このため、中間転写ベルトユニットを一時的に置くために机などの作業スペースを設けなければならないという問題が生ずる。

そこで、この発明の課題は、本体の剛性を高めることができ、しかもベルトクリーナのメンテナンスを省スペースで行える画像形成装置を提供することにある。

上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、
一側面に扉を有する本体と、
上記扉が作る開口を通して上記本体に対して水平方向に着脱可能に装着された中間転写ベルトユニットと
を備え、
上記中間転写ベルトユニットは、
上記本体内部で水平かつ上記一側面に対して実質的に垂直に延在する一対のフレームと、
上記一対のフレームの対応する端部同士にそれぞれ軸支された一対のローラと、
上記一対のローラを取り巻くように巻回され、上記本体内に配置された感光体ドラムからトナー像が転写されるべきシートへトナー像を中継する中間転写ベルトと、
上記一対のフレームの上記一側面と反対の側面の側に配置された端部同士の間に取り付けられ、上記中間転写ベルトを清掃するベルトクリーナと
を少なくとも有し、
上記本体の上記一側面と反対の側面に、上記中間転写ベルトユニットの上記ベルトクリーナが設けられている端部を通せるように、その端部の寸法に応じた寸法をもつ開口が設けられていることを特徴とする。

ここで、「一側面と反対の側面の側」「一側面の側」とは、それぞれ、それらの対向する二つの側面のうちその側面に近い側を意味する。

この発明の画像形成装置では、ベルトクリーナのメンテナンス時に、上記本体の上記一側面の側から反対の側面の側へ向かう向きに、上記中間転写ベルトユニットの上記ベルトクリーナが設けられている端部が上記開口を通して引き出される。そして、この端部のみが本体外部に引き出された状態で、ベルトクリーナのメンテナンスが行われる。そのようにした場合、上記一側面とは反対の側面には、大きい扉を設ける必要がないので、従来例に比して本体の剛性を高めることができる。また、この端部のみが本体外部に引き出された状態では、上記中間転写ベルトユニットは上記本体に保持されている。したがって、上記本体の周りに、中間転写ベルトユニットを一時的に置くためにわざわざ机などの作業スペースを設ける必要が無い。したがって、ベルトクリーナのメンテナンスを省スペースで行える。

一実施形態の画像形成装置では、上記中間転写ベルトユニットは、上記一対のフレームの上記一側面の側に配置された端部同士の間に取り付けられ、上記中間転写ベルトに圧接されてニップ部を形成する加圧ローラを有するのが望ましい。その場合、トナー像が転写されるべきシートを上記ニップ部を通して搬送することによって、そのシートにトナー像を転写させることができる。

また、一実施形態の画像形成装置は、上記本体内で上記中間転写ベルトに接して配置された感光体ドラムにトナー像を形成する現像部と、シートにトナー像を転写させるように、シートを上記ニップ部を通して搬送するシート搬送部と、上記シートに転写されたトナー像を上記シートに定着させる定着部とを備えるのが望ましい。

一実施形態の画像形成装置では、上記本体の上記一側面の側から反対の側面の側へ向かう向きに、上記中間転写ベルトユニットの上記ベルトクリーナが設けられている端部が上記開口を通して引き出されたとき、上記中間転写ベルトユニットのその向きへの移動を規制する係止部を備えたことを特徴とする。

この一実施形態の画像形成装置では、上記本体の上記一側面の側から反対の側面の側へ向かう向きに、上記中間転写ベルトユニットの上記ベルトクリーナが設けられている端部が上記開口を通して引き出されたとき、上記中間転写ベルトユニットのその向きへの移動を規制する係止部を備えるので、その向きに上記中間転写ベルトユニットが本体から抜け出てしまうことがない。したがって、ベルトクリーナのメンテナンスが容易に行われる。

一実施形態の画像形成装置では、上記係止部は、上記中間転写ベルトユニットの上記一対のフレーム又はそのフレームから突出した要素に係合するのが望ましい。その場合、上記係止部を簡単に構成できる。

一実施形態の画像形成装置は、上記中間転写ベルトユニットでは、上記一対のローラのみが上記中間転写ベルトに実質的に張力を与えていることを特徴とする。

この一実施形態の画像形成装置では、上記中間転写ベルトに張力を与えるために上記一対のローラ以外のローラを有しないので、上記中間転写ベルトユニットの厚さを薄く構成できる。したがって、上記本体の上記一側面と反対の側面に設けられた上記開口の寸法を小さくできる。したがって、本体の剛性をさらに高めることができる。

以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。

図１は、一実施形態のカラータンデム方式の画像形成装置９０の断面構造を示している。この画像形成装置９０は、本体としての本体ケーシング９１と、この本体ケーシング９１内の略中央に、本体ケーシング９１に対して着脱可能に装着された中間転写ベルトユニット４０とを備えている。なお、本体ケーシング９１は、図４に示すように、前面９５、後面９６、右側面９３、左側面９４を有し、略直方体の箱状に構成されている。

図１中に示す中間転写ベルトユニット４０は、本体ケーシング９１内部で水平かつ右側面９３および左側面９４に対して実質的に垂直に延在する一対のフレーム４１，４１（図１では一つのフレーム４１のみを示す。）と、一対のフレーム４１，４１の対応する端部同士にそれぞれ軸支された一対のローラ４２，４３と、その一対のローラ４２，４３を取り巻くように巻回された中間転写ベルト１４とを有している。中間転写ベルト１４は、その一対のローラ４２，４３によって張力が与えられるとともに、図１において左回りに循環するようになっている。中間転写ベルト１４の内側には、フレーム４１の長手方向に関して所定の間隔で１次転写ローラ１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙが設けられている。これらの１次転写ローラ１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙは、それぞれ一対のフレーム４１，４１に軸支されている（つまり、ローラの軸が回転可能に支持されている。）。さらに、一対のフレーム４１，４１の左端部同士の間にベルトクリーナ１５が取り付けられている。一方、本体ケーシング９１の右側面（後述の扉５０）に、ケーシング内部へ突起した状態に、加圧ローラとしての２次転写ローラ１２が取り付けられている。この２次転写ローラ１２は、図示しないバネによってローラ４２へ向けて付勢され、中間転写ベルト１４に圧接されてニップ部（トナー転写位置）３６を形成している。なお、中間転写ベルトユニット４０を単独で斜め上方から見ると、概略、図３に示すような構成になっている。中間転写ベルト１４に張力を与えるために一対のローラ４２，４３以外のローラを有しないので、中間転写ベルトユニット４０の厚さは薄く構成されている。フレーム４１，４１の右端部４１ｅ，４１ｅからローラ４２の回転軸４２ａ，４２ａが前後方向に突出し、また、フレーム４１，４１の左端部４１ｆ，４１ｆからローラ４３の回転軸４３ａ，４３ａが前後方向に突出している。

図１に示すように、中間転写ベルトユニット４０の上方には、右から順にそれぞれＢｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の補給トナーを内包するトナーカートリッジ１３Ｂｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙが設けられている。

中間転写ベルトユニット４０の下方には、同じく右から順にそれぞれＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのプロセスカートリッジとしてのイメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙが設けられている。各イメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローのイメージングカートリッジ２Ｙは、トナーとキャリアを含む２成分現像剤を用いて現像を行う現像装置１０と、感光体ドラム１、帯電装置、および感光体ドラム表面上の転写残トナーをクリーニングするクリーナを含んだ感光体ドラムユニット２０とを一体にして構成されている。各イメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙの感光体ドラム１は、それぞれ中間転写ベルト１４を挟んで、中間転写ベルトユニット４０の１次転写ローラ１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙに対応する位置に配置されている。各イメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙの下方には、それぞれ対応するイメージングカートリッジの感光体ドラム表面を露光してそこに潜像を形成するための露光装置１７Ｂｋ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙが設けられている。

本体ケーシング９１内の下部には、図示しない用紙を収容した２段の給紙カセット２９、３１が設けられている。また、本体ケーシング９１内には、右側面９３に沿って、シートとしての用紙を搬送するための搬送路（破線で示す）３３が設けられている。用紙は、給紙カセット２９または３１から給紙ローラ３０または３２によって搬送路３３に送り出され、さらに右側面９３（後述の扉５０）に取り付けられたシート搬送部としての搬送ローラ３４によって上方へ搬送されるようになっている。

本体ケーシング９１内の右上部には、トナーを用紙に定着させるための定着ユニット１１が設けられている。

また、本体ケーシング９１内で中間転写ベルトユニット４０の左端部に設けられたベルトクリーナ１５の下方に相当する位置には、中間転写ベルト１４の表面からベルトクリーナ１５が取り除いた残トナーを回収して貯蔵する廃トナーボックス１６が設けられている。

画像形成時には、給紙カセット２９または３１から搬送路３３へ送り出された用紙は、搬送ローラ３４によって中間転写ベルト１４と２次転写ローラ１２との間のトナー転写位置３６へ送り込まれる。一方、各イメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙにおいてそれぞれ感光体ドラム１の表面が帯電装置によって一様に帯電され、さらに露光装置１７Ｂｋ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙによって露光されてそこに潜像が形成される。続いて、現像装置１０が備える現像剤担持体としての現像ローラ４に所定の現像バイアスが印加され、現像剤（図２Ｂ中に符号９で示す。）に含まれたトナーが飛翔してそれらの潜像が可視化（現像）される。これにより、各感光体ドラム１の表面にトナー像が形成される。各感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトユニット４０の１次転写ローラ１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙによって順次中間転写ベルト１４上に転写され、更に２次転写ローラ１２によって、上述のトナー転写位置３６に送り込まれた用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は定着ユニット１１を通して搬送され、これにより、その用紙にトナー像が定着される。そして、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ３５によって、本体ケーシング９１の上面に設けられた排紙トレイ部９２へ排出される。

図２に示すように、本体ケーシング９１の右側面９３には、開閉可能な扉５０が設けられている。扉５０が右側面９３に作る開口９７を通して、本体ケーシング９１に対して水平方向Ｈに中間転写ベルトユニット４０が着脱されるようになっている。なお、扉５０は、前面側から見たとき、蝶番９９によって右回りに９０度まで開くことができ、開放状態では内面が上方へ向いた水平な姿勢をとるようになっている。

以下では、ベルトクリーナ１５のメンテナンス時に、本体ケーシング９１の左側面９４に設けられた開口を通して、中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が取り付けられている左端部を引き出すための構成および方法について、２つの例を挙げて説明する。なお、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を位置決めして装着する仕方についても、それぞれ併せて説明する。

（第１の例）
第１の例では、図４に示すように、本体ケーシング９１内部で右側面９３に隣り合う前後の側面９５ｉ，９６ｉに、本体ケーシング９１内部に中間転写ベルトユニット４０が装着されたとき本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を位置決めする一対の固定部材６１，６１が設けられている。この一対の固定部材６１，６１の間の間隔は、中間転写ベルトユニット４０の一対のフレーム４１，４１の間隔に略一致している。これらの固定部材６１，６１は、図示しないバネによって、それぞれ本体ケーシング９１内部から右側面９３の側へ付勢されている。各固定部材６１は、本体ケーシング９１内部で左右方向に延在するキャリア部６１ｂと、キャリア部６１ｂの先端に設けられた取付板部６１ａとを有している。キャリア部６１ｂの上縁６１ｅは、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を着脱するときに、中間転写ベルトユニット４０のフレーム４１から突出した要素、この例ではローラ４３の回転軸（の端部）４３ａを水平方向Ｈに案内するようになっている。

この例では、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を装着するときは、固定部材６１，６１のキャリア部６１ｂ，６１ｂの上縁６１ｅ，６１ｅに沿って中間転写ベルトユニット４０のローラ４３の回転軸４３ａ，４３ａをスライドさせて、本体ケーシング９１内部に中間転写ベルトユニット４０を水平方向Ｈに挿入する。そして、各固定部材６１の取付板部６１ａを、既述のバネの付勢力に抗して、本体ケーシング９１内部のメインフレーム（図示せず）に対してネジで固定する。これにより、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を位置決めして、装着する。

図５に示すように、本体ケーシング９１の左側面９４には、中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が取り付けられている左端部の寸法に応じた寸法をもつ小扉８０が設けられている。図６中に示すように、前面側から見たとき、小扉８０は、蝶番８９によって左回りに開くことができる。なお、図６中には９０度まで開いた状態を示しているが、１８０度まで開いても良い。小扉８０が開いた状態では、本体ケーシング９１の左側面９４には、小扉８０と略同じ寸法の開口９８が形成される。つまり、開口９８の縦横の寸法は、中間転写ベルトユニット４０を引き出すことができる最小の寸法に設定されている。

この例では、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行うとき、メンテナンス担当者は、まず本体ケーシング９１の右側面９３の扉５０を開いて、中間転写ベルトユニット４０を位置決めしている固定部材６１，６１（の取付板部６１ａ，６１ａ）のネジを外す。これにより、中間転写ベルトユニット４０を固定部材６１，６１のキャリア部６１ｂ，６１ｂに沿って水平方向Ｈに移動可能にする。次に、メンテナンス担当者は、本体ケーシング９１の左側面９４の小扉８０を開き、小扉８０が作る開口９８を通して、中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が設けられている左端部を引き出す。そして、この左端部のみが本体ケーシング９１外部に引き出された状態（図６に示す状態）で、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行う。

そのようにした場合、本体ケーシング９１の左側面９４には、大きい扉を設ける必要がないので、従来例に比して本体ケーシング９１の剛性を高めることができる。特に、中間転写ベルトユニット４０の厚さを薄く構成しているので、本体ケーシング９１の左側面９４に設けられた開口９８の寸法を小さくでき、本体ケーシング９１の剛性をさらに高めることができる。また、この左端部のみが本体ケーシング９１外部に引き出された状態では、中間転写ベルトユニット４０は本体ケーシング９１に保持されている。したがって、本体ケーシング９１の周りに、中間転写ベルトユニット４０を一時的に置くためにわざわざ机などの作業スペースを設ける必要が無い。したがって、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを省スペースで行える。

（第２の例）
第２の例では、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を位置決めするために第１の例で説明した仕方に代えて、図８に示すような位置決めの仕方を採用する。すなわち、本体ケーシング９１内部で右側面９３の扉５０の側に位置決め部材１１５を設ける一方、左側面９４の側に別の位置決め部材１０６を設ける。扉５０の側の位置決め部材１１５は、略矩形の板であって、内側に配される一辺１１５ａに中間転写ベルトユニット４０のローラ４２の回転軸４２ａの位置を規制するための半円状の凹部１１５ｄを有するものである。この位置決め部材１１５の辺１１５ａと反対側の辺には、上下方向に細長く延びるフランジ部１１１が一体に設けられている。このフランジ部１１１の上下の端部をネジ１１３，１１３によって本体ケーシング９１内部のメインフレーム１６１に取り付けることによって、この位置決め部材１１５は本体ケーシング９１に対して取り付けられる。この位置決め部材１１５（フランジ部１１１を含む。）は、中間転写ベルトユニット４０のローラ４２の回転軸（の端部）４２ａ，４２ａに対応して、本体ケーシング９１内部に一対設けられている。

本体ケーシング９１の左側面９４の側の位置決め部材１０６は、略矩形の板であって、内側に配される一辺１０６ａに中間転写ベルトユニット４０のローラ４３の回転軸４３ａの位置を規制するための半円状の凹部１０６ｄを有するものである。位置決め部材１０６の板面には、後述するフック部材１０５の軸部１０５ｂを回転可能に支持するための半環状のリング部１０７が一体に設けられている。

図７に示すように、本体ケーシング９１の左側面９４には、中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が設けられている左端部を通せるように、その端部の寸法に応じた寸法をもつ開口９８が設けられている。つまり、開口９８の縦横の寸法は、中間転写ベルトユニット４０を引き出すことができる最小の寸法に設定されている。この開口９８は、開口９８の寸法よりも若干大きい寸法を持つ略矩形のカバー板１０１で塞がれている。カバー板１０１の上下の辺には、それぞれ一対の半円状に張り出した耳部１０２，１０２が設けられている。各耳部１０２をネジ１０３によって本体ケーシング９１の左側面９４の縁部に取り付けることで、カバー板１０１は本体ケーシング９１の左側面９４に取り付けられている。

上述の位置決め部材１０６は、このカバー板１０１の内面に一体に取り付けられている。また、図９Ａ（本体ケーシング９１の左側面９４近傍を上方から見たところ）に示すように、この位置決め部材１０６は、中間転写ベルトユニット４０のローラ４３の回転軸（の端部）４３ａ，４３ａに対応して一対設けられている。

また、カバー板１０１を貫通して、位置決め部材１０６，１０６に沿ってそれぞれフック部材１０５，１０５が設けられている。各フック部材１０５は、カバー板１０１を貫通して細長く延びる軸部１０５ｂと、この軸部１０５ｂの外側の端部、内側の端部にそれぞれ軸部１０５ｂに対して垂直に屈曲して設けられたレバー部１０５ａ、フック部１０５ｃとからなっている。フック部材１０５の軸部１０５ｂは、既述の位置決め部材１０６のリング部１０７によって、軸心の周りに回転可能に支持されている。

この例では、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を装着しようとするときは、図８中に示した扉５０を開き、扉５０の側の一対の位置決め部材１１５，１１５を取り外した状態にする。本体ケーシング９１の左側面９４の側の位置決め部材１０６，１０６は取り付けられた状態にしておく。また、図９Ａに示すように、一対のフック部材１０５，１０５のフック部１０５ｃ，１０５ｃの先端が水平に向くように、レバー部１０５ａ，１０５ａを水平に向けておく。この状態で、本体ケーシング９１内部に中間転写ベルトユニット４０を水平方向Ｈに挿入する。なお、第１の例の固定部材６１，６１のキャリア部６１ｂ，６１ｂ（図４参照）のように、本体ケーシング９１内部に中間転写ベルトユニット４０のローラ４３の回転軸４３ａ，４３ａを水平方向Ｈに案内する要素を設けておくのが望ましい。図８中に示すように、本体ケーシング９１の左側面９４の側の位置決め部材１０６，１０６の凹部１０６ｄ，１０６ｄに中間転写ベルトユニット４０のローラ４３の回転軸４３ａ，４３ａが嵌った時点で中間転写ベルトユニット４０の挿入を停止する。そして、本体ケーシング９１の右側面９３の側から位置決め部材１１５，１１５を取り付ける。つまり、各位置決め部材１１５のフランジ部１１１の上下の端部をネジ１１３，１１３によって本体ケーシング９１内部のメインフレーム１６１に取り付ける。これにより、位置決め部材１１５，１１５の凹部１１５ｄ，１１５ｄに中間転写ベルトユニット４０のローラ４２の回転軸４２ａ，４２ａが嵌った状態になる。したがって、本体ケーシング９１の左側面９４の側の位置決め部材１０６，１０６と右側面９３の側の位置決め部材１１５，１１５とによって、中間転写ベルトユニット４０の位置が規制される。このようにして、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を位置決めして、装着する。

なお、中間転写ベルトユニット４０の一方のローラの回転軸、例えばローラ４２の回転軸４２ａ，４２ａと位置決め部材１１５，１１５との間にバネを介在させて、ローラ４２の回転軸４２ａ，４２ａを左向きに付勢するようにしても良い。これにより、本体ケーシング９１の左側面９４の側の位置決め部材１０６，１０６と右側面９３の側の位置決め部材１１５，１１５との組み立て誤差を吸収して、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を精度良く位置決めして、装着することができる。

また、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行うときは、メンテナンス担当者は、まず図９Ｂに示すように、一対のフック部材１０５，１０５のフック部１０５ｃ，１０５ｃの先端が下方を向いて中間転写ベルトユニット４０のローラ４３の回転軸４３ａ，４３ａに係合するように、レバー部１０５ａ，１０５ａを回して鉛直に向ける。次に、メンテナンス担当者は、本体ケーシング９１の左側面９４の４つのネジ１０３を外す。そして、カバー板１０１を掴んで、本体ケーシング９１の開口９８を通して位置決め部材１０６，１０６およびフック部材１０５，１０５を引き出す。このとき、フック部材１０５，１０５のフック部１０５ｃ，１０５ｃが中間転写ベルトユニット４０のローラ４３の回転軸４３ａ，４３ａに係合しているので、中間転写ベルトユニット４０も引き出される。図１０に示すように、中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が設けられている左端部のみが本体ケーシング９１外部に引き出された時点で、フック部材１０５，１０５のレバー部１０５ａ，１０５ａを回して水平に向けて、フック部１０５ｃ，１０５ｃと中間転写ベルトユニット４０のローラ４３の回転軸４３ａ，４３ａとの係合を解除する。これにより、カバー板１０１、位置決め部材１０６，１０６およびフック部材１０５，１０５を中間転写ベルトユニット４０から引き離す。この状態（図１０に示す状態）で、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行う。

そのようにした場合、本体ケーシング９１の左側面９４には、大きい扉を設ける必要がないので、従来例に比して本体ケーシング９１の剛性を高めることができる。特に、中間転写ベルトユニット４０の厚さを薄く構成しているので、本体ケーシング９１の左側面９４に設けられた開口９８の寸法を小さくでき、本体ケーシング９１の剛性をさらに高めることができる。また、この左端部のみが本体ケーシング９１外部に引き出された状態では、中間転写ベルトユニット４０は本体ケーシング９１に保持されている。したがって、本体ケーシング９１の周りに、中間転写ベルトユニット４０を一時的に置くためにわざわざ机などの作業スペースを設ける必要が無い。したがって、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを省スペースで行える。しかも、この第２の例では、ベルトクリーナ１５のメンテナンス時に、本体ケーシング９１の右側面９４の側での作業が不要であり、本体ケーシング９１の左側面９４の側だけで作業を行えば足りる。したがって、メンテナンス作業が容易になる。

位置決め部材１０６，１０６に設けたフック部材１０５，１０５を省略することもできる。その場合、中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が設けられている端部を本体ケーシング９１外部に引き出すためには、メンテナンス担当者が指で中間転写ベルトユニット４０の要素をつまんで引き出すか、または、メンテナンス担当者が用意したフック部材１０５を本体ケーシング９１外部から挿入して中間転写ベルトユニット４０の要素に引っ掛けて引き出すようにする。

なお、上述の各例において、中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が設けられている左端部が本体ケーシング９１の開口９８を通して引き出されたとき、中間転写ベルトユニット４０の左向きへの移動を規制する係止部を設けるのが望ましい。例えば本体ケーシング９１の内部に、中間転写ベルトユニット４０のローラ４２の回転軸４２ａ，４２ａに当接して左向きへの移動を規制する係止部を設ける。そのようにした場合、中間転写ベルトユニット４０が本体ケーシング９１から左向きに抜け出てしまうことがないので、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを容易に行うことができる。

なお、上述の実施形態では、本体ケーシング９１の右側面９３に扉５０を設け、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を右側面９３を通して着脱するものとした。しかしながら、これに限られるものではなく、例えば図１に示した構成を左右対称に反転して、中間転写ベルトユニット４０を左側面を通して着脱するものとしても良い。その場合、本体ケーシング９１の右側面に中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が設けられている端部の寸法に応じた寸法をもつ開口を設けて、中間転写ベルトユニット４０のベルトクリーナ１５が設けられている端部をその開口を通して本体ケーシング９１の右側面の側に引き出す。そして、その状態で、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行う。

この発明の一実施形態の画像形成装置の断面構造を示す図である。 上記画像形成装置の本体から中間転写ベルトユニットを取り外す方向を説明する図である。 上記中間転写ベルトユニットを斜め上方から見たところを示す図である。 中間転写ベルトユニットのベルトクリーナが取り付けられている左端部を本体ケーシングの左側面を通して引き出す第１の例で、本体ケーシング内部に設けられている固定部材を示す図である。 上記第１の例における本体ケーシングの左側面の構成を示す図である。 上記第１の例で、中間転写ベルトユニットのベルトクリーナが取り付けられている左端部を本体ケーシングの左側面を通して引き出した状態を示す図である。 中間転写ベルトユニットのベルトクリーナが取り付けられている左端部を本体ケーシングの左側面を通して引き出す第２の例における本体ケーシングの左側面の構成を示す図である。 上記第２の例で、本体ケーシング内部に中間転写ベルトユニットを位置決めする仕方を説明する図である。 上記第２の例で、本体ケーシングの左側面近傍を上方から見たところを示す図であり、フック部材のフック部の先端が水平に向けられている状態を示す図である。 上記第２の例で、本体ケーシングの左側面近傍を上方から見たところを示す図であり、フック部材のフック部の先端が下方に向けられている状態を示す図である。 上記第２の例で、中間転写ベルトユニットのベルトクリーナが取り付けられている左端部を本体ケーシングの左側面を通して引き出した状態を示す図である。

符号の説明

１５ ベルトクリーナ
４０ 中間転写ベルトユニット
４１ フレーム
５０ 扉
８０ 小扉
９１ 本体ケーシング
９３ 右側面
９４ 左側面
９７，９８ 開口
１０１ カバー板
１０５ フック部材
１０６，１１５ 位置決め部材

Claims (3)

1. 一側面に扉を有する本体と、
   上記扉が作る開口を通して上記本体に対して水平方向に着脱可能に装着された中間転写ベルトユニットと
   を備え、
   上記中間転写ベルトユニットは、
   上記本体内部で水平かつ上記一側面に対して実質的に垂直に延在する一対のフレームと、
   上記一対のフレームの対応する端部同士にそれぞれ軸支された一対のローラと、
   上記一対のローラを取り巻くように巻回され、上記本体内に配置された感光体ドラムからトナー像が転写されるべきシートへトナー像を中継する中間転写ベルトと、
   上記一対のフレームの上記一側面と反対の側面の側に配置された端部同士の間に取り付けられ、上記中間転写ベルトを清掃するベルトクリーナと
   を少なくとも有し、
   上記本体の上記一側面と反対の側面に、上記中間転写ベルトユニットの上記ベルトクリーナが設けられている端部を通せるように、その端部の寸法に応じた寸法をもつ開口が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   上記本体の上記一側面の側から反対の側面の側へ向かう向きに、上記中間転写ベルトユニットの上記ベルトクリーナが設けられている端部が上記開口を通して引き出されたとき、上記中間転写ベルトユニットのその向きへの移動を規制する係止部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   上記中間転写ベルトユニットでは、上記一対のローラのみが上記中間転写ベルトに実質的に張力を与えていることを特徴とする画像形成装置。
   

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