JP2007121807A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】静電潜像を液体現像剤により現像して得られるトナー像を、転写材が異なってもその転写材に良好に行うことのできる画像形成装置を提供する。
【解決手段】紙１６の搬送経路５２に、液体塗布装置１９がレジストローラ対１８と二次転写装置１４との間に配設されている。画像形成時に、搬送されて来た紙１６が液体塗布装置１９のスポンジローラ５３によって塗布液が塗布される。塗布液が塗布された紙１６は剛性の低下および／またはぬれ性の向上により転写効率が向上しており、この紙１６に二次転写装置１４により中間転写ベルト１０上のトナー像が効率よく二次転写される。
【選択図】図１

Description

本発明は、感光体等の潜像担持体に形成された静電潜像を、トナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像するとともに、現像された潜像担持体上の液体現像剤像を紙等の転写材に転写して画像を得る、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に関するものである。

従来のこの種の画像形成装置においては、潜像担持体表面の潜像を、液体キャリアにトナーが分散されてなる液体現像剤により現像してトナー像を形成し、このトナー像を紙等の転写材に転写して画像形成を行っている。このような画像形成装置においては、潜像担持体と転写材との間に転写電界を形成し、潜像担持体表面のトナー像を形成するトナー粒子を液体キャリア中で電気泳動させて転写材に転写している。

ところで、転写材には異なる多くの種類の転写材がある。例えば、転写材である紙を例にとると、塗工紙、ボンド紙、普通紙、上質紙等の異なる多くの種類の紙が存在する。前述の従来の画像形成装置では、１つの画像形成装置で前述の異なった種類の転写材に転写しようとした場合、すべての種類の転写材に良好な転写を行うことは困難であるという問題がある。そこで、転写材が異なっても１つの画像形成装置で良好な転写を行うようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

この特許文献１に開示された画像形成装置では、転写部近傍に設けられた押圧手段で紙等の転写材をトナー像担持体に押圧することで、トナー像担持体と転写材とが形成する空間を転写不良や画像つぶれが発生しない程度の空間にすることで良好な転写を行うようにしている。その場合、特に特許文献１に記載のものでは、用いる転写材の種類に応じて押圧手段による転写材の押圧力を制御することで、トナー像担持体と転写材とが形成する空間を調整して、異なる種類の転写材を用いても転写部である空間内には最適な量の液体キャリアが存するようにして良好な転写を行っている。
特許第３４３６３３１号公報

しかしながら、前述のように押圧手段で転写材をトナー像担持体に単に押圧するようにしたのでは、転写材の剛性によって高い押圧力が必要となってしまい、押圧力の調整が難しい。特に、例えば中間転写ベルトを用いた二次転写により、比較的剛性の高い普通紙にトナー像を二次転写するような場合には、高い押圧力が必要となる。
また、転写材の種類によってぬれ性が異なるため、転写材をトナー像担持体に単に押圧しただけでは、トナーの転写材への移行が容易に行われなく、転写材へ転写されたトナー像のトナー濃度が転写材の種類によって変化してしまう。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、静電潜像を液体現像剤により現像して得られるトナー像を、転写材が異なってもその転写材に良好に行うことのできる画像形成装置を提供することである。

前述の課題を解決するために、請求項１の発明は、静電潜像が形成される潜像担持体と、 前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の現像剤像を、搬送されてくる転写材に転写する転写装置とを少なくとも備える画像形成装置において、前記転写材の搬送経路に、前記転写装置より転写材搬送上流側に、前記転写材の転写効率を向上させる転写効率向上材を塗布する転写効率向上材塗布手段が設けられていることを特徴とする。

また、請求項２の発明は、静電潜像が形成される潜像担持体と、 前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の現像剤像を中間転写媒体に一次転写させる一次転写装置と、前記中間転写媒体上の現像剤像を搬送されてくる転写材に二次転写する二次転写装置とを少なくとも備える画像形成装置において、前記転写材の搬送経路に、前記二次転写装置より転写材搬送上流側に、前記転写材の転写効率を向上させる転写効率向上材を塗布する転写効率向上材塗布手段が設けられていることを特徴とする。

更に、請求項３の発明は、前記転写効率向上材塗布手段が、前記二次転写装置と前記転写材の給送タイミングを補正するレジストローラとの間に配設されていることを特徴とする。
更に、請求項４の発明は、前記転写効率向上材がキャリアオイルまたは水であることを特徴とする。
更に、請求項５の発明は、前記転写効率向上材が前記液体現像剤の液体キャリアであることを特徴とする。
更に、請求項６の発明は、前記転写効率向上材に用いられる液体キャリアが、現像終了後の回収液体キャリアであることを特徴とする。
更に、請求項７の発明は、前記転写効率向上材が、用いられている前記液体現像剤の液体キャリアよりぬれ性の高い材料からなることを特徴とする。

このように構成された本発明に係る画像形成装置によれば、転写前に転写材に転写効率向上材塗布手段により転写効率向上材を塗布しているので、転写材の少なくとも転写面側の表層の剛性を低下するかおよび／または転写材の転写面のぬれ性を高くすることができる。したがって、通常の転写効率の転写材はもちろん転写効率の比較的低い転写材であっても、少なくとも転写面の転写効率を向上することができる。

また、転写効率向上材としてキャリアオイルを用いることで、トナー粒子の電気泳動を高速化できるとともに、トナー搬送中の紙粉の飛び散りを防止できる。更に、転写効率向上材として水を用いることで、液体現像剤の液体キャリアの転写材への過剰な浸透を防止することができる。これにより、トナー顔料を転写材の表面付近に留めることができる。

更に、転写効率向上材に画像形成装置の現像装置に用いられる液体現像剤の液体キャリアを用いているので、特別な転写効率向上材を用いることなく、効率よくかつ無駄なく転写材の少なくとも転写面の転写効率を向上することができる。特に、転写効率向上材に現像終了後の回収液体キャリアを用いることで、より一層効率よくかつより一層無駄なく紙転写材の転写効率を向上することができる。
特に、ぬれ性を高い転写効率向上材を転写材に塗布した場合には、転写効率向上材が転写材の表面を覆う程度に塗布されればよいので、微量の塗布量でよく、転写材に転写効率向上材を塗布しても転写材の非画像部の風合いを損なうことはない。

以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。
図１は、本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。
図１に示すように、この例の画像形成装置１は、タンデムに配置されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）およびブラック（Ｋ）の感光体ドラムからなる感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを備えている。ここで、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにおいて、２Ｙはイエローの感光体、２Ｍはマゼンタの感光体、２Ｃはシアンの感光体、２Ｋはブラックの感光体を表す、他の部材についても同じである。

これらの感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋは、いずれも作動時に矢印で示すように時計回りに回転するようにされている。各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの周囲には、それぞれ、回転方向上流側から順に、帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋ、露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋ、現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ、除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋ、および感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋが配設されている。

また、画像形成装置１は、中間転写媒体である無端状の中間転写ベルト１０を備えている。この中間転写ベルト１０は互いに離間して配設された一対の駆動ローラ１１および従動ローラ１２に張架されて図１において反時計回りに回転可能に設けられているとともに、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋにそれぞれそれらの一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋにおいて当接されている。中間転写ベルト１０は、ポリイミドからなる基材層（例、厚さ１００μｍ）、ウレタンゴム（硬度ＪＩＳ−３０°）からなる弾性層（例、厚さ２００μｍ）、フッ素樹脂からなるコート層（例、厚さ１０μｍ）の３層構成からなっていて、１次転写によりコート層上に像形成される。

なお、中間転写ベルト１０は必ずしも３層からなる弾性中間転写ベルトから構成される必要はなく、従来公知の中間転写ベルトを用いることができるが、塗布液５８の塗布による紙１６の少なくとも表層の転写効率を向上させる（後述するように、転写効率の向上として、紙の剛性の低下あるいは紙のぬれ性の向上がある）効果を効率よく得るためには、中間転写ベルト１０を弾性中間転写ベルトにすることが好ましい。
また、この例の画像形成装置１では、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋおよび各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは中間転写ベルト１０の回転方向上流側から色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に配設されているが、色Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの配置順は任意に設定することができる。

各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋより中間転写ベルト１０の回転方向下流側の各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋの近傍には、それぞれ、中間転写ベルトスクイーズ装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋが配設されている。更に、中間転写ベルト１０の駆動ローラ１１側には二次転写装置１４が設けられ、また中間転写ベルト１０の従動ローラ１２側には中間転写ベルトクリーニング装置１５が設けられている。

更に、画像形成装置１は、転写材である例えば紙１６を収納する転写材収納カセット等からなる転写材収納装置１７と、この転写材収納装置１７より転写材搬送方向下流側にレジストローラ対１８を備えている。そして、レジストローラ対１８と二次転写装置１４との間の転写材搬送経路５２ａに、液体塗布装置１９が配設されている。
なお、図示しないが、この例の画像形成装置１は、従来の一般的な画像形成装置と同様に二次転写装置１４より転写材搬送方向下流側に定着装置および排紙トレイを備えている。

各帯電装置３Ｙ,３Ｍ,３Ｃ,３Ｋは、それぞれ図示しない電源装置から液体現像剤の帯電極性と同極性のバイアスを印加され、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋを帯電させるようになっている。また、各露光装置４Ｙ,４Ｍ,４Ｃ,４Ｋは、それぞれ、対応する帯電された感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上に例えばレーザ走査光学系等からレーザ光を照射することによって潜像を形成するようになっている。

各現像装置５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋは、それぞれ、現像剤供給部２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋと、現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋと、現像ローラ帯電器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋと、現像ローラクリーナ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋと、現像ローラクリーナ回収液貯留部２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋとから構成されている。

また、各現像剤供給部２０Ｙ,２０Ｍ,２０Ｃ,２０Ｋは、それぞれ、トナー粒子および液体キャリアからなる液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋを収納する現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋと、ならしローラ２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋと、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋと、現像剤規制ブレード２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋとからなっている。

各現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋ内に収納される液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋにおいて、トナーとしては、トナーに使用される公知の熱可塑性樹脂中へ同じく公知の顔料等の着色剤を分散させた例えば平均粒径１μｍの粒子を用いることができ、また、液体キャリアとしては、低粘性低濃度の液体現像剤の場合は、例えばＩｓｏｐａｒ（商標：エクソン社）の絶縁性液体キャリアを用いることができ、また、高粘性高濃度の液体現像剤の場合は、例えば、有機溶媒、フェニルメチルシロキサン、ジメチルポリシロキサンおよびポリジメチルシクロシロキサン等の引火点２１０℃以上のシリコーンオイル、鉱物油、沸点１３０℃以上で４０℃での粘度が３ｍＰａ・ｓの比較的低粘度の流動パラフィンなどの脂肪族飽和炭化水素、ノルマルパラフィン、植物油、食用油、高級脂肪酸エステル、等の絶縁性液体キャリアを用いることができる。そして、液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋはトナー粒子を液体キャリアへ分散剤とともに添加し、トナー固形分濃度を約２０％としたものである。

各ならしローラ２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋは、それぞれ、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋに液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋを汲み上げる機能および現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２７Ｋ内の現像剤を適正な状態に維持するために撹拌する機能を有するローラである。また、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、いずれも、円筒状の部材で表面に微細かつ一様に螺旋状の溝を形成したアニロクスローラである。溝の寸法は、例えば溝ピッチが約１３０μｍ、溝深さが約３０μｍである。各ならしローラ２７Ｙ,２７Ｍ,２７Ｃ,２７Ｋおよび各現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋは、いずれも図１において矢印で示す時計まわりに回転するようにされている。

各現像剤規制ブレード２９Ｙ,２９Ｍ,２９Ｃ,２９Ｋは、それぞれ、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋの表面に当接するウレタンゴム等からなるゴム部と該ゴム部を支持する金属等の板とから構成され、現像剤供給ローラ２８Ｙ,２８Ｍ,２８Ｃ,２８Ｋに残留する液体現像剤を掻き落として除去するためのものである。

各現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、いずれも、例えば幅約３２０ｍｍの円筒状の部材であり、例えば鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性ウレタンゴム等の弾性体と樹脂層やゴム層を備えたものである。これらの現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋは、図１において矢印で示すように反時計まわりに回転するようにされている。
また、現像ローラ帯電器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋは、いずれも、例えば圧縮コロナ帯電器等からなり、それぞれ対応する現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋを帯電するようになっている。この現像ローラ帯電器２２Ｙ,２２Ｍ,２２Ｃ,２２Ｋによる帯電で、それぞれ、現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋ上の液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋを現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに押し付けている。

更に、各現像ローラクリーナ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋは、それぞれ、対応する現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋの表面に当接する例えばゴム等で構成され、現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋに残留する現像剤を掻き落として除去するためのものである。更に、各現像ローラクリーナ回収液貯留部２４Ｙ,２４Ｍ,２４Ｃ,２４Ｋは、それぞれ、各現像ローラクリーナ２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋが現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋから掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。

図２に示すように、更にこの例の画像形成装置１は、それぞれ液体現像剤２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋを現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに補給する現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋを備えている。この現像剤補給装置３０Ｙ,３０Ｍ,３０Ｃ,３０Ｋは、それぞれ、液体現像剤タンク３１Ｙ,３１Ｍ,３１Ｃ,３１Ｋと、液体現像剤補給路３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと、液体現像剤補給ポンプ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋと、液体キャリアタンク３４Ｙ,３４Ｍ,３４Ｃ,３４Ｋと、液体キャリア補給路３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋと、液体キャリア補給ポンプ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋとからなっている。

液体現像剤補給路３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋと液体現像剤補給ポンプ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋとを介して現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに接続されている。そして、現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋにそれぞれ設けられて液体現像剤量を検知する図示しない液体現像剤量検知センサにより、液体現像剤量が所定値以下になったことが検知されたとき、この検知された液体現像剤に対応する液体現像剤補給ポンプ３３Ｙ,３３Ｍ,３３Ｃ,３３Ｋが駆動されて、液体現像剤が設定量だけ液体現像剤補給路３２Ｙ,３２Ｍ,３２Ｃ,３２Ｋを介して現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋ内に補給されるようになっている。また、現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋにそれぞれ設けられて液体キャリア量を検知する図示しない液体キャリア量検知センサにより、液体キャリア量が所定値以下になったことが検知されたとき、この検知された液体キャリアに対応する液体キャリア補給ポンプ３６Ｙ,３６Ｍ,３６Ｃ,３６Ｋが駆動されて、液体キャリアが設定量液体キャリア補給路３５Ｙ,３５Ｍ,３５Ｃ,３５Ｋを介して現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋ内に補給されるようになっている。

感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋは、それぞれ、スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋと、スクイーズローラクリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋと、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋとから構成されている。各スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋは、それぞれ、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋとの当接部（ニップ部）より現像ローラ２１Ｙ,２１Ｍ,２１Ｃ,２１Ｋの回転方向下流側に設置され、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋと逆方向に回転されて、感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の液体キャリアを除去するようになっている。各スクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋとしては、いずれも、金属製芯金の表面に導電性ウレタンゴム等の弾性部材とフッ素樹脂製表層を配した弾性ローラが好適である。また、各スクイーズローラクリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋは、いずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ対応するスクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋの表面に当接され、これらのスクイーズローラ３７Ｙ,３７Ｍ,３７Ｃ,３７Ｋに残留する液体キャリアを掻き落として除去するものである。更に、各スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋは、それぞれ対応するスクイーズローラクリーナ３８Ｙ,３８Ｍ,３８Ｃ,３８Ｋが掻き落とした現像剤を貯留するタンク等の容器である。

各一次転写装置７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト１０を各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに当接させる一次転写バックアップローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋを備えている。各バックアップローラ４０Ｙ,４０Ｍ,４０Ｃ,４０Ｋは、トナー粒子の帯電極性と逆極性の例えば約−２００Ｖが印加されて、各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ上の現像剤像を中間転写ベルト１０に一次転写する。各除電装置８Ｙ,８Ｍ,８Ｃ,８Ｋは、それぞれ、一次転写後に各感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残留する電荷を除去するものである。

各感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋは、それぞれ、感光体クリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋと感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋとからなっている。感光体クリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋはいずれもゴム等の弾性体からなり、それぞれ、対応する感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋの表面に当接されて感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋに残存する現像剤を掻き落として除去するものである。また、感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋは、それぞれ感光体クリーナ４１Ｙ,４１Ｍ,４１Ｃ,４１Ｋが感光体２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋから掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。

各中間転写ベルトスクイーズ装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋは、それぞれ、一対の中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋと、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋ,４５Ｋ（シアン、マゼンタ、およびシアン用は、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋと共通）とからなっている。中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１０上の対応する色の液体キャリアを回収するものである。また、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙ,４３Ｍ,４３Ｃ,４３Ｋのローラ上の回収した液体キャリアを掻き取るものであり、更に、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋ,４５Ｋは、それぞれ中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ４４Ｙ,４４Ｍ,４４Ｃ,４４Ｋで掻き取った液体キャリアを回収貯留するものである。

二次転写装置１４は、二次転写ローラ４６と、二次転写ローラクリーナ４７と、二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４８とからなっている。二次転写ローラ４６は、駆動ローラ１１に掛けられた中間転写ベルト１０に紙１６を当接させて、中間転写ベルト１０上の各色のトナー像が合わせられたカラーのトナー像を紙１６に転写するものである。その場合、駆動ローラ１１は二次転写時のバックアップローラとしても機能する。二次転写ローラクリーナ４７はゴム等の弾性体からなり、二次転写ローラ４６に当接されて二次転写後に二次転写ローラ４６の表面に残留する現像剤を掻き落として除去するものである。また、二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４８は、二次転写ローラクリーナ４７が二次転写ローラ４６から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。

中間転写ベルトクリーニング装置１５は、中間転写ベルトクリーナ４９と中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０とからなっている。中間転写ベルトクリーナ４９はゴム等の弾性体からなり、中間転写ベルト１０に当接されて二次転写後に中間転写ベルト１０の表面に残留する現像剤を掻き落として除去するものである。その場合、従動ローラ１２は中間転写ベルトクリーニング時のバックアップローラとしても機能する。また、中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０は、中間転写ベルトクリーナ４９が中間転写ベルト１０から掻き落とした現像剤を回収して貯留するものである。

転写材収納装置１７は、従来の一般的な画像形成装置と同様にピックアップローラ５１を有している。このピックアップローラ５１は転写材収納装置１７内の紙１６を１枚ずつピックアップして転写材搬送経路５２を介してレジストローラ対１８の方へ送給する。レジストローラ対１８は紙１６の斜行と給送タイミングを補正してこの紙１６を液体塗布装置１９の方へ給送する。

図１ないし図３に示すように、液体塗布装置１９は紙１６に転写効率向上材である塗布液５８を塗布するものであり、本発明の転写効率向上材塗布手段を構成している。本発明では、転写効率は、（紙１６へ二次転写されたトナーの光学濃度）／（二次転写前の中間転写ベルト１０上のトナー層におけるトナーの光学濃度）で定義される。

この液体塗布装置１９は、スポンジローラ５３と、このスポンジローラ５３の回転軸５３ａを回転可能に支持する軸受５４と、スポンジローラ５３との間に紙１６を挟圧するバックアップローラ５５と、スポンジローラ５３をバックアップローラ５５に圧接するコイルスプリング５６と、図３に矢印で示す左右方向（コイルスプリング５６の伸縮方向）に移動することでコイルスプリング５６のばね力を制御するばね力制御手段５７と、紙１６に塗布する塗布液５８を収納する塗布液収納容器５９とから構成されている。図３に明りょうに示すように、スポンジローラ５３は塗布液５８を吸液して矢印に示すようにスポンジローラ５３とバックアップローラ５５との間に搬送されてくる紙１６に塗布液５８を塗布するものである。このとき、コイルスプリング５６のばね力によるスポンジローラ５３の圧接力は、０.０３ｋｇｆ／ｃｍ〜０.１ｋｇｆ／ｃｍがよく、好ましくは、０.０５ｋｇｆ／ｃｍがよい。

この例の画像形成装置では、塗布液５８である転写効率向上材の紙１６への塗布による紙１６の転写効率向上として、紙１６の剛性を低下することおよび／または紙１６のぬれ性を向上（高く）することを採用している。その場合、転写効率向上材として、水あるいはキャリアオイルを用いることができる。このキャリアオイルとしては、前述の液体キャリアのうち、紙のぬれ性を高くするものとしては、液体キャリアと同じかそれよりもぬれ性の高い液体（つまり、液体キャリアより分子間力による表面エネルギの高い液体）が用いられる。例えば流動パラフィン（分子間力による表面エネルギ：３０ｍＪ／ｍ²）を液体キャリアとして用いた時には、この流動パラフィンや、それより表面エネルギの高いグリセリン（同：３７ｍＪ／ｍ²）およびホルムアミド（同：３５ｍＪ／ｍ²）などが用いられる。一方、より表面エネルギの低いシリコーンオイル（同：２０ｍＪ／ｍ²）およびＩｓｏｐａｒ（同：２４ｍＪ／ｍ²）などは紙の剛性を低くするために用いられる。水は分子間力による表面エネルギが２９ｍＪ／ｍ²であるため、流動パラフィンをはじめ多くの液体キャリアに対し、紙の剛性を低くするために用いられる。なお、紙の剛性を低くするために用いる場合は、紙の裏面から塗布することもできる。

実際に塗布液５８として流動パラフィンを紙１６に塗布した場合の接触角（紙に流動パラフィンを滴状に垂らしたときの、紙の表面に対する液滴のなす角度）の変化を計測したところ、接触角は、上質紙では、流動パラフィンを塗布しない場合は６０度であるのに対して塗布した場合は３０度であり、また、ボンド紙では、流動パラフィンを塗布しない場合は４０度であるのに対して塗布した場合は２０度であった。したがって、接触角がいずれも半分近く小さくなり、紙のぬれ性が効果的に向上することがわかった。
なお、塗布液５８としてのキャリアオイルには、画像形成後に回収された回収液体キャリアを用いることもできる。

スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｙおよび中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０は回収通路６０を介して共通回収通路６１に接続され、また、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｍおよび感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｙは回収通路６２を介して共通回収通路６１に接続され、更に、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｃおよび感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｍは回収通路６３を介して共通回収通路６１に接続され、更に、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｋおよび感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｃは回収通路６４を介して共通回収通路６１に接続され、更に、感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｋおよび中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４５Ｋは回収通路６５を介して共通回収通路６１に接続されている。また、共通回収通路６１は回収ポンプ６６およびフィルタ６７を介して回収キャリア収容容器６８に接続されている。更に、二次転写ローラクリーナ回収液貯留容器４８は、回収通路６９、回収ポンプ６６およびフィルタ６７を介して回収キャリア収容容器６８に接続されている。

したがって、スクイーズローラクリーナ回収液貯留容器３９Ｙ,３９Ｍ,３９Ｃ,３９Ｋ、感光体クリーナ回収液貯留容器４２Ｙ,４２Ｍ,４２Ｃ,４２Ｋ、中間転写ベルトスクイーズローラクリーナ回収液貯留容器４５Ｋ、および中間転写ベルトクリーナ回収液貯留容器５０にそれぞれ回収された現像剤は回収ポンプ６６によって吸引されるとともに、フィルタ６７によってトナー粒子等の不純物が取り除かれて、純粋な液体キャリアとして回収キャリア収容容器６８に収容されるようになっている。

更に、回収キャリア収容容器６８は共通還元通路７０に接続されている。この共通還元通路７０は、各還元通路７１Ｙ,７１Ｍ,７１Ｃ,７１Ｋおよび各還元ポンプ７２Ｙ,７２Ｍ,７２Ｃ,７２Ｋを介してそれぞれ各現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋに接続されているとともに、還元通路７３および還元ポンプ７４を介して塗布液収納容器５９に接続されている。したがって、回収キャリア収容容器６８内の回収液体キャリアは、各還元ポンプ７２Ｙ,７２Ｍ,７２Ｃ,７２Ｋ,７４をそれぞれ駆動することで、各現像剤容器２６Ｙ,２６Ｍ,２６Ｃ,２６Ｋおよび塗布液収納容器５９にそれぞれ供給還元されるようになっている。したがって、この例では紙１６への塗布液５８として、現像終了後で不純物の除去された回収液体キャリアを用いている。

なお、この例では、紙１６へ塗布する塗布液５８としての回収液体キャリアを、各色の感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ、各色の感光体クリーニング装置９Ｙ,９Ｍ,９Ｃ,９Ｋ、中間転写ベルトスクイーズ装置１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ、中間転写ベルトクリーニング装置１５、および二次転写ローラクリーナ４７によって除去されたすべての液体キャリアを用いているが、紙１６へ塗布する回収液体キャリアは、これらのすべての液体キャリアを用いる必要はない。紙１６へ塗布する回収液体キャリアとしては、感光体スクイーズ装置６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋによって除去された回収液体キャリアのみを用いるようにしてもよい。このようにすれば、この回収液体キャリアには紙粉等の不純物の混入が少ないので、二次転写前に紙１６に回収液体キャリアを塗布しても紙質を損なうことはほとんどない。また、中間転写ベルトクリーニング装置１５および二次転写ローラクリーナ４７によってそれぞれ除去された回収液体キャリアのみを用いるようにしてもよい。この回収液体キャリアには紙粉が混入しているが、このようにすることで、二次転写前に紙１６に回収液体キャリアを塗布したときの紙質の損傷を抑制できる。

ところで、紙１６はその表面の平滑度によって中間転写ベルト１０上のトナー像の膜と密着を得るため、必要な紙１６の変形量が異なる。例えば、平滑な紙１６では変形量が小さくてよいため、紙１６の表面の一部でだけの剛性が低くなればよい。一方、粗い紙１６では大きな変形（１０μｍ〜３０μｍ程度）が必要なため、表面からある程度の厚みまで剛性を低くする必要がある。したがって、紙１６の種類（紙種）によって塗布液５８の紙１６への塗布量を変えることで、紙種によって異なる剛性に適正に対応することが望ましい。紙種による塗布液５８の塗布量の違いの具体例としては、アート紙、コート紙等の塗工紙は塗布が不要であるが、若干塗布してもよい。また、上質紙は膜厚１０μｍに、ボンド紙は５０μｍにそれぞれ塗布液５８を塗布するのが好ましい。

そこで、図４に示すように、更にこの例の画像形成装置１では、転写に用いようとする紙１６を設定する紙種設定手段７５と、紙１６への塗布液５８の塗布量を制御する塗布量制御手段７６と、紙種設定手段７５からの紙種情報に基づいて塗布量制御手段７６を制御するコントローラ７７とを備えている。紙種設定手段７５は、例えば画像形成装置本体に設けられた操作パネルの紙種入力押し釦キーとして構成することもできるし、ディスプレイ画面上に紙種入力タッチキーとして構成することもできる。また、画像形成装置のドライバの設定により紙種を切り替えるようにしてもよい。もちろん、紙種を設定することができるものであれば、公知のどのようなものでも用いることができる。また、塗布量制御手段７６は、スポンジローラ５３を回転する駆動モータ（不図示）あるいはスポンジローラ５３をバックアップローラ５５つまり紙１６に押し付けるばね力制御手段５７から構成される。これは、スポンジローラ５３の回転速度が紙１６に対して速くなると、紙１６への塗布液の塗布量が向上（増大）し、また、スポンジローラ５３の紙１６への圧力が大きくなると、紙１６への塗布液の塗布量が向上（増大）することから、塗布量制御手段７６として、スポンジローラ５３の駆動モータあるいはばね力制御手段５７を用いることができる。

スポンジローラ５３の回転速度を制御する場合、上質紙ではスポンジローラ５３の回転速度を紙の搬送速度と等速度に設定することが望ましく、塗工紙ではスポンジローラ５３の回転を停止することが望ましい。したがって、コントローラ７７は、紙種設定手段７５からの紙種情報に基づいて塗布液５８の塗布量を多くする必要がある場合には、スポンジローラ５３の回転速度が上昇するように駆動モータを制御し、あるいはコイルスプリング５６によるスポンジローラ５３の圧力が増大するようにばね力制御手段５７を制御する。逆に塗布量を少なくする必要がある場合には、駆動モータあるいはばね力制御手段５７を逆方向に制御すればよい。

このように構成されたこの例の画像形成装置１においては、画像形成動作前に紙種設定手段７５により、使用する紙１６の紙種情報が設定されてコントローラ７７に入力される。あるいは、画像形成装置１のドライバに予め設定された紙種情報が使用する紙１６の種類が選択されたとき、その紙種情報が設定されてコントローラ７７に入力される。

画像形成動作が開始されると、まず、イエローＹの現像装置５Ｙにおいて、イエローＹの液体現像剤２５Ｙがならしローラ２７Ｙによって現像剤供給ローラ２８Ｙに汲み上げられるとともに、現像剤規制ブレード２９Ｙによって現像剤供給ローラ２８Ｙに適正量付着させる。この現像剤供給ローラ２８Ｙ上の液体現像剤２５Ｙは現像ローラ２１Ｙ供給されるとともに、現像ローラ２１Ｙによって感光体２Ｙの方へ搬送される。

そして、イエローＹの感光体２Ｙに形成された静電潜像が現像装置５ＹにおいてイエローＹの液体現像剤２５Ｙで現像され、感光体２ＹにイエローＹの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ２１Ｙに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２３Ｙによって現像ローラ２１Ｙから除去される。感光体２Ｙ上のイエローＹの液体現像剤像は、スクイーズローラ３７Ｙにより感光体２Ｙ上の液体キャリアが回収されてイエローＹのトナー像とされ、このイエローＹのトナー像は一次転写装置７Ｙで中間転写ベルト１０に転写される。中間転写ベルト１０上のイエローＹのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらマゼンタＭの一次転写装置７Ｍの方へ搬送される。

次いで、マゼンタＭの感光体２Ｍに形成された静電潜像が現像装置５Ｍにおいて、イエローＹの場合と同様にして搬送されてきたマゼンタＭの液体現像剤で現像され、感光体２ＭにマゼンタＭの液体現像剤像が形成される。現像が終了して現像ローラ２１Ｍに残留する現像剤は、現像ローラクリーナ２３Ｍによって現像ローラ２１Ｍから除去される。感光体２Ｍ上のマゼンタＭの液体現像剤像は、スクイーズローラ３７Ｍにより感光体２Ｍ上の液体キャリアが回収されてマゼンタＭのトナー像とされ、このマゼンタＭのトナー像は一次転写装置７Ｍで中間転写ベルト１０にイエローＹのトナー像に色重ねされて転写される。同様にして、色重ねされたイエローＹとマゼンタＭのトナー像は、中間転写ベルトスクイーズローラ対４３Ｙにより中間転写ベルト１０上の液体キャリアが回収されながらシアンＣの一次転写装置７Ｃの方へ搬送される。以下、同様にして、シアンのトナー像およびブラックのトナー像が中間転写ベルト１０に順次色重ねされて転写され、中間転写ベルト１０にフルカラーのトナー像が形成される。

一方、転写材収納装置１７から１枚ピックアップされた紙１６が、レジストローラ対１８で給送タイミングを調整されて液体塗布装置１９に給送される。液体塗布装置１９は給送されてきた紙１６の転写面側に塗布液を塗布しながら、紙１６を二次転写装置１４の方へ給送する。このとき、コントローラ７７が、入力された紙種情報に基づいて駆動モータを制御してスポンジローラ５３の回転速度を制御するか、あるいはばね力制御手段５７を制御してスポンジローラ５３の紙１６への圧力を制御しているので、塗布液５８は使用される紙１６に最適な膜厚で塗布される。したがって、紙１６は適度な剛性を有していて、中間転写ベルト１０および二次転写ローラ４６によって二次転写に適した形状に変形するようになる。

次いで、二次転写装置１４により、中間転写ベルト１０上のカラーのトナー像が、塗布液が塗布されて給送されてきた紙１６の転写面に転写される。このとき、紙１６が二次転写に適した形状に変形するので、二次転写が良好に行われる。二次転写が終了して中間転写ベルト１０上に残留する現像剤は、中間転写ベルトクリーニング装置１５によって中間転写ベルト１０から除去されるとともに、二次転写ローラ４６上に残留する現像剤は、二次転写ローラクリーナ４７によって二次転写ローラ４６から除去される。最後に、紙１６上に転写されたカラーのトナー像は、従来と同様に図示しない定着器によって定着され、フルカラーの定着像が形成された紙１６は排紙トレイに搬送されて、カラー画像形成動作が終了する。

この例の画像形成装置１によれば、二次転写前に紙１６に転写効率向上材である塗布液５８を塗布しているので、紙１６の少なくとも転写面側の表層の剛性を低下するかおよび／または紙１６の転写面のぬれ性を高くすることができる。したがって、通常の転写効率に紙１６はもちろん転写効率の比較的低い紙１６であっても、少なくとも転写面の転写効率を向上することができる。

また、塗布液５８であるキャリアオイルとして画像形成装置１の現像装置に用いられる液体現像剤の現像終了後の回収液体キャリアを用いているので、特別な塗布液を用いることなく、効率よくかつ無駄なく紙１６の少なくとも転写面の転写効率を向上することができる。更に、塗布液５８としてキャリアオイルを用いることで、トナー粒子の電気泳動を高速化できるとともに、トナー搬送中の私粉の飛び散りを防止できる。特に、紙１６のぬれ性を高くさせるために、液体キャリアよりぬれ性の高い塗布液５８を紙１６に塗布した場合には、塗布液５８が紙１６の表面を覆う程度に塗布されればよいので、微量の塗布量でよく、紙１６に塗布液５８を塗布しても紙１６の非画像部の風合いを損なうことはない。
なお、塗布液５８としてキャリアオイルに代えて、前述のように水を用いることができるが、水を紙１６に塗布した場合には、液体現像剤の液体キャリアの紙１６への過剰な浸透を防止することができる。これにより、トナー顔料を紙１６の表面付近に留めることができる。

塗布液５８の二次転写前の紙１６への塗布による転写効率向上の実験をした。実験装置の画像形成装置は実験用に特別に作製し、図１に示すタンデム型の画像形成装置ではなく、シアンＣに関係する画像形成装置のみとした。シアンＣの感光体２Ｃから、前述の中間転写ベルト１０を経由して、予め塗布液を塗布した紙１６へトナー像を転写した。感光体２Ｃには公知のアモルファスシリコンの感光体を用いた。使用としたトナーは、熱可塑性樹脂であるエポキシ樹脂に、シアンの顔料フタロシアニンブルーを分散させた例えば平均粒径２μｍの粒子からなるシアンＣのトナーを用いた。転写ローラとしては、ウレタンゴムの表面にフッ素樹脂をコーティングしたローラを用いた、この転写ローラの実抵抗は、１０⁴Ω であった。液体キャリアおよびキャリアオイルとしては、同じ流動パラフィンを用いた。紙へのキャリアオイルの塗布は布を用いた手で行った。この時の塗布厚さは、約０.２μｍ〜５０μｍの範囲に設定した。使用した紙は、上質紙（ＰＰＣ用紙）およびボンド紙である。転写ローラに印加した転写バイアスは１ｋＶ、転写ローラの転写圧力は１.５ｋｇ／ｃｍ、印刷速度２００ｍｍ／ｓｅｃで実験を行った。実験の結果、転写効率はキャリアオイルの塗布量が多くなるにしたがって向上し、上質紙では約１０μｍで、またボンド紙では約５０μｍで、それぞれ最大となった。これにより、紙にキャリアオイルの塗布液を塗布することで、紙の転写効率が向上することが確認された。

図５は、本発明の実施の形態の他の例を模式的に示す、図３と同様の図である。
前述の図３に示す例では、紙１６に塗布液５８を塗布する手段としてスポンジローラ５３を用いているが、図５に示すようにこの例の画像形成装置１では、スポンジローラ５３に代えてウィック７８が用いられている。このウィック７８は回転可能に設けられたＬ字状レバー７９の一辺に取り付けられて、バックアップローラ５５つまり紙１６へ圧接可能にされている。Ｌ字状レバー７９の他辺の先端部には、コイルスプリング５６が連結されているとともに、このコイルスプリング５６に前述の図３に示す例と同様にばね力制御手段５７が接続されている。ウィック７８の材料としては、不織布やスポンジ等の塗布液５８を浸み込ませることのできる材料を用いることができる。

この例においては、ウィック７８の紙１６への圧接力が増大すると、スポンジローラ５３の紙１６への圧力の場合とは逆に塗布液５８の塗布量は減少する。したがって、コントローラ７７はばね力制御手段５７をスポンジローラ５３の場合と逆方向に制御する。この例の画像形成装置１の他の構成および他の作用効果は、前述の例と同じである。
なお、紙１６に塗布液５８を塗布する手段としてスポンジローラ５３と異なる比較的硬いローラとこのローラの塗布液５８の塗布量を規定するブレードとからなるブレード付きローラを用いることもできる。

本発明は、感光体等の潜像担持体に形成された静電潜像を、トナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像するとともに、現像された潜像担持体上の液体現像剤像を紙等の転写材に転写して画像を得る、複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置に好適に利用することができる。

本発明にかかる画像形成装置の実施の形態の一例を模式的にかつ部分的に示す図である。 図１に示す例の画像形成装置における液体キャリアの回収を説明する図である。 図１に示す例の画像形成装置における液体塗布装置の一例を模式的に示す図である。 図１に示す例の画像形成装置における紙種に応じた塗布液の塗布量の制御を説明する図である。 図１に示す例の画像形成装置における液体塗布装置の他の例を模式的に示す、図３と同様の図である。

符号の説明

１…画像形成装置、２Ｙ,２Ｍ,２Ｃ,２Ｋ…各色の感光体、５Ｙ,５Ｍ,５Ｃ,５Ｋ…各色の現像装置、６Ｙ,６Ｍ,６Ｃ,６Ｋ…感光体スクイーズ装置、７Ｙ,７Ｍ,７Ｃ,７Ｋ…各色の一次転写装置、１０…中間転写ベルト、１３Ｙ,１３Ｍ,１３Ｃ,１３Ｋ…中間転写ベルトスクイーズ装置、１４…二次転写装置、１５…中間転写ベルトクリーニング装置、１６…紙、１８…レジストローラ対、１９…液体塗布装置、２３Ｙ,２３Ｍ,２３Ｃ,２３Ｋ…各色の現像ローラクリーナ、２５Ｙ,２５Ｍ,２５Ｃ,２５Ｋ…各色の液体現像剤、４６…二次転写ローラ、４７…二次転写ローラクリーナ、４９…中間転写ベルトクリーナ、５２…転写材搬送経路、５３…スポンジローラ、５７…ばね力制御手段、５８…塗布液、５９…塗布液収納容器、６０,６２,６３,６４,６５,６９,,,…回収通路、６１…共通回収通路、６６,,,…回収ポンプ、６７…フィルタ、６８…回収キャリア収容容器、７０…共通還元通路、７１Ｙ,７１Ｍ,７１Ｃ,７１Ｋ,７３…各色の還元通路、７２Ｙ,７２Ｍ,７２Ｃ,７２Ｋ,７４…各色の還元ポンプ、７５…紙種設定手段、７６…塗布量制御手段

Claims (7)

1. 静電潜像が形成される潜像担持体と、 前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の現像剤像を、搬送されてくる転写材に転写する転写装置とを少なくとも備える画像形成装置において、
   前記転写材の搬送経路に、前記転写装置より転写材搬送上流側に、前記転写材の転写効率を向上させる転写効率向上材を塗布する転写効率向上材塗布手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
2. 静電潜像が形成される潜像担持体と、 前記静電潜像をトナーと液体キャリアとからなる液体現像剤で現像して潜像担持体上に現像剤像を形成する現像装置と、前記潜像担持体上の現像剤像を中間転写媒体に一次転写させる一次転写装置と、前記中間転写媒体上の現像剤像を搬送されてくる転写材に二次転写する二次転写装置とを少なくとも備える画像形成装置において、
   前記転写材の搬送経路に、前記二次転写装置より転写材搬送上流側に、前記転写材の転写効率を向上させる転写効率向上材を塗布する転写効率向上材塗布手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
3. 前記転写効率向上材塗布手段は、前記二次転写装置と前記転写材の給送タイミングを補正するレジストローラとの間に配設されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
4. 前記転写効率向上材はキャリアオイルまたは水であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１記載の画像形成装置。
5. 前記転写効率向上材は前記液体現像剤の液体キャリアであることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１記載の画像形成装置。
6. 前記転写効率向上材に用いられる液体キャリアは、現像終了後の回収液体キャリアであることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
7. 前記転写効率向上材は、用いられている前記液体現像剤の液体キャリアよりぬれ性の高い材料からなることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１記載の画像形成装置。

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