JP2007115452A - 電子機器の操作装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 暗い場所での操作部の位置の認識を大幅に容易にすることができる操作装置を提供する。
【解決手段】 パネル体２は、面状に発光する発光領域３を有する。このパネル体２の発光領域３内に、各操作ボタン４が配置される。パネル体２は、発光領域３によって、各操作ボタン４に対して強調された背景を形成する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、電子機器の操作装置に関する。

電子機器は、操作ボタンを有する。電子機器の操作者は、電子機器を操作するにあたって、まず、操作ボタンの位置を認識し、そのうえで、操作ボタンを押下する。電子機器は、必ずしも明るい場所で使用されるとは限らず、暗い場所でも使用されることがある。暗い場所では、操作ボタンの位置の認識は、困難である。暗い場所での操作ボタンの位置の認識を容易にする技術は、特許文献１に開示されている。

特許文献１に開示される従来技術では、光透過性材料から成る前面パネルに、操作ボタンが挿通される開口部が形成される。この開口部の裏面は、面取加工されている。前面パネルには、光源からの光が側方から入射される。前面パネルに側方から入射した光は、前面パネルの表面および裏面でほぼ全反射されて、前面パネル内を伝搬する。前面パネル内を伝搬する光の一部は、開口部の裏面で反射されて前面パネルの前面から出射する。このように光の一部が前面パネルの前面から出射することによって、前面パネルのうち、操作ボタンのごく近傍の部分が、環状に発光する。

このような従来技術では、暗い場所で操作者は、操作ボタンの位置を認識するにあたって、操作ボタンを含む周囲の領域（以下「周囲領域」という）から、環状に発光している発光領域を認識する。環状の発光領域を認識したうえで、環状の発光領域内にある操作ボタンを認識する。環状の発光領域があるので、暗い場所で操作者は、操作ボタンの位置を、環状の発光領域がない場合に比べて容易に認識することができる。

特開２００４−３２５６８２号公報

前記従来技術では、周囲領域から、環状の発光領域を認識して、そのうえで環状の発光領域内の操作ボタンを認識する。このように２段階で操作ボタンを認識する必要があるので、その分、操作ボタンの位置の認識が困難になるという問題がある。

本発明の目的は、暗い場所での操作部の位置の認識を大幅に容易にすることができる操作装置を提供することである。

本発明は、面状に発光する発光領域を有する発光部と、
発光部の発光領域内に配置され、電子機器の動作状態を変更するために操作される操作部とを含み、
発光部は、発光領域によって、操作部に対して強調された背景を形成することを特徴とする電子機器の操作装置である。

また本発明は、発光部は、光透過性材料から成る光透過層と、光透過層に重なるように設けられて光透過層からの光を乱反射させる光乱反射層とを含み、
光透過層には、光源からの光が、側方から入射されることを特徴とする。

また本発明は、発光部には、操作部が挿通される挿通孔が、操作部の形状および寸法に応じて形成されることを特徴とする。

また本発明は、挿通孔を形成する挿通孔形成部は、凹凸形状を有することを特徴とする。

また本発明は、挿通孔を形成する挿通孔形成面は、光乱反射層から光透過層に向かう方向に進むにつれて内方に傾斜することを特徴とする。

また本発明は、操作部は、光透過層に側方から入射した光の進行方向とは反対方向に先細となるように形成されることを特徴とする。

また本発明は、光乱反射層は、光透過層に側方から入射した光の進行方向に進むにつれて、乱反射の度合いが強くなるように形成されることを特徴とする。

また本発明は、発光部のうち、操作部の近傍の部分には、操作部に関連するキャラクタが表示されることを特徴とする。

また本発明は、発光部のうち、操作部の近傍の部分には、光透過層の厚み方向一方側での光透過層からの光の乱反射を防止する光乱反射防止層が、操作部に関連するキャラクタを表すように形成されることを特徴とする。

また本発明は、発光部の発光する側とは反対側には、表示物が配置され、
光乱反射層は、光透過層のうち表示物に対向する部分を除く残余の部分に設けられることを特徴とする。
また本発明は、車載用電子機器の操作装置であることを特徴とする。

本発明によれば、発光部は、面状に発光する発光領域を有する。この発光部の発光領域内に操作部が配置される。発光部は、発光領域によって、操作部に対して強調された背景を形成する。

このように発光領域によって、操作部に対して強調された背景が形成されるので、背景領域内の非背景領域として、操作部を認識させることができる。換言すれば、前記従来の技術のように２段階で、操作部を認識する必要がない。したがって暗い場所での操作部の位置の認識を大幅に容易にすることができる。

また本発明によれば、光透過層には、光源からの光が、側方から入射される。光透過層に側方から入射した光は、光透過層によって導かれ、光乱反射層によって乱反射されて、光透過層から外部に出射される。このようにして発光部の発光領域が面状に発光するので、発光部の発光する側とは反対側に配置される配置物によって発光部の発光領域内に不所望な影が生じるという不具合を回避することができる。したがって暗い場所での操作部の位置の誤認識を防ぐことができる。

また本発明によれば、発光部には、操作部が挿通される挿通孔が形成される。この挿通孔は、操作部の形状および寸法に応じて形成されるので、操作部配置領域と非発光領域とがほぼ一致する。したがって暗い場所で操作部の位置を正確に認識させることができる。

また本発明によれば、挿通孔を形成する挿通孔形成部は、凹凸形状を有するので、光透過層に側方から入射した光は、光透過層によって導かれ、挿通孔形成部で乱反射されて、光透過層の厚み方向他方側の表面から外部に出射される。したがって発光部の発光領域のうち、操作部のごく近傍の部分では、残余の部分に比べて、輝度が高くなる。

発光部の発光領域のうち、操作部のごく近傍の部分の輝度を高くすることによって、発光部の発光領域とこの領域内の非発光領域との境界を強調することができる。このように境界が強調されるので、発光部の発光領域からこの領域内の非発光領域の認識を、容易にすることができる。したがって暗い場所での操作部の位置の認識をさらに容易にすることができる。

また本発明によれば、挿通孔を形成する挿通孔形成面は、光乱反射層から光透過層に向かう方向に進むにつれて内方に傾斜するので、光透過層に入射した光は、光透過層によって導かれ、挿通孔形成面で反射されて、光透過層の厚み方向他方側の表面から外部に出射される。したがって発光部の発光領域のうち、操作部のごく近傍では、残余の部分に比べて、輝度が高くなる。

発光部の発光領域のうち、操作部のごく近傍の部分の輝度を高くすることによって、発光部の発光領域とこの領域内の非発光領域との境界を強調することができる。このように境界が強調されるので、発光部の発光領域からこの領域内の非発光領域の認識を、容易にすることができる。したがって暗い場所での操作部の位置の認識をさらに容易にすることができる。

また本発明によれば、光透過層に側方から入射した光の進行方向とは反対方向に先細となるように、操作部が形成される。このように操作部が形成されるので、発光部の発光領域とこの領域内の非発光領域との境界のうち、前述のように強調される部分を、可及的に長くすることができる。これによって発光部の発光領域からこの領域内の非発光領域の認識を、さらに容易にすることができる。したがって暗い場所での操作部の位置の認識をさらに容易にすることができる。

また本発明によれば、光透過層に側方から入射した光の進行方向に進むにつれて、乱反射の度合いが強くなるように、光乱反射層が形成される。乱反射の度合いを一定にすると、光透過層に側方から入射した光の進行方向に進むにつれて、発光部の発光領域の輝度は低くなるけれども、本発明では、前述のように乱反射の度合いを強くすることによって、輝度の低下を防いで、発光部の発光領域の輝度を均一化することができる。したがって発光部の発光領域の全体にわたって、発光部の発光領域とこの領域内の非発光領域との輝度差を確保することができるので、発光領域内での操作部の配置位置に拘わらず、暗い場所で操作部の位置を認識させることができる。

また本発明によれば、発光部のうち、操作部の近傍の部分には、操作部に関連するキャラクタが表示される。操作者は、操作部の位置を認識した後で、さらに前記キャラクタを認識する。したがって操作者による操作部の誤操作が防がれる。

また本発明によれば、発光部のうち、操作部の近傍の部分には、光透過層の厚み方向一方側での光透過層からの光の乱反射を防止する光乱反射防止層が、操作部に関連するキャラクタを表すように形成される。これによって発光部のうち、操作部の近傍の部分には、操作部に関連するキャラクタが表示される。操作者は、操作部の位置を認識した後で、さらに前記キャラクタを認識する。したがって操作者による操作部の誤操作が防がれる。

光透過層の厚み方向他方側の表面に、光を遮断する光遮断層を形成することによっても、キャラクタを表示させることができるけれども、この場合、明るい場所では、前記光遮断層の影が光乱反射層に生じる。このように前記光遮断層の影が光乱反射層に生じることによって、キャラクタが２重に見え、その結果、キャラクタを認識しにくいという不具合が生じる。これに対して本発明では、光乱反射防止層が形成されるのは、光透過層の厚み方向一方側であるので、前述のような不具合が生じない。

また本発明によれば、光乱反射層は、光透過層のうち表示物に対向する部分を除く残余の部分に設けられる。換言すれば、光透過層のうち表示物に対向する部分には、光乱反射層が設けられない。したがって操作者は、発光部の発光する側から、その反対側に配置される表示物を、光透過層のうち表示物に対向する部分を介して、視認することができる。

また本発明によれば、電子機器は車載用である。夜間に車両内の照明を点灯させると車両外が見えにくくなるので、夜間における車両運転中は、車両内の照明は点灯させないほうがよい。夜間に車両内の照明を点灯させなくても、本発明では、前述のように操作部の位置を容易に認識させることができる。したがって車載用電子機器の操作装置として用いられる場合に、特に便利である。

図１は、本発明の実施の第１形態である電子機器の操作装置１の外観を示す正面図である。この図１では、理解を容易にするために、後述のパネル体２の発光領域３に、平行斜線を引いている。電子機器は、車載用である。具体的には、電子機器は、車載用オーディオ機器によって実現される。電子機器は、操作装置１と本体装置とを含む。

操作装置１は、発光部であるパネル体２と、操作部である１または複数個の操作ボタン４とを含む。本実施の形態では、操作ボタン４は６個である。

パネル体２は、面状に発光する発光領域３を有する。このパネル体２の発光領域３内に、各操作ボタン４が配置される。パネル体２は、発光領域３によって、各操作ボタン４に対して強調された背景を形成する。本実施の形態において、各操作ボタン４に対して強調するとは、各操作ボタン４に比べて輝度を高くすることをいう。

各操作ボタン４は、電子機器の動作状態を変更するために操作される。たとえば電子機器の操作者によって操作ボタン４が押下されると、その操作ボタン４に関連した指令信号が本体装置に与えられる。本体装置は、その指令信号に応答して、所定の動作を実行する。

図２は、電子機器の操作装置１の一部を拡大して示す正面図である。図３は、図２の切断面線Ｓ３−Ｓ３から見た断面図である。この図３では、操作ボタン４を省略している。

パネル体２は、略矩形板状に形成される。パネル体２は、光透過性材料から成る光透過層５と、光透過層５の厚み方向一方側に重なるように設けられて光透過層５の厚み方向一方側で光透過層５からの光を乱反射させる光乱反射層６とを含む。光透過性材料としては、アクリロニトリルとブタジエンとスチレンとの共重合体であるＡＢＳ樹脂、ポリカーボネイト、アクリルまたはガラスが用いられる。

光乱反射層６は、凹凸形状を有する。光乱反射層６の凹凸の平均高低差は、たとえば５〜７μｍに選ばれる。光乱反射層６の凹凸の平均ピッチは適宜、選ばれる。光乱反射層６の凹凸の平均高低差および平均ピッチは、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進むにつれて、連続的または段階的に大きくなる。

パネル体２は、たとえば射出成形法によって製造される。詳細に述べると、溶融された光透過性材料を、金型のキャビティ内に向けて射出して、金型のキャビティ内に充填する。金型の一方のキャビティ面には、凹凸模様が付されている。この凹凸模様が、金型のキャビティ内に充填された光透過性材料に転写される。成形物のうち、凹凸模様が転写された部分が、光乱反射層６となり、残余の部分が、光透過層５となる。

パネル体２は、枠体７によって保持される。枠体７は、パネル体２の長手方向Ａ一端部に沿う第１枠部７ａと、パネル体２の長手方向Ａ他端部に沿う第２枠部７ｂと、パネル体２の幅方向Ｂ一端部に沿う第３枠部７ｃと、パネル体２の幅方向Ｂ他端部に沿う第４枠部７ｄとを含む（図１参照）。枠体７は、第１〜第４枠部７ａ〜７ｄによって、パネル体２の側端部を、全周にわたって外囲して保持する。枠体７は光を遮断する。

ここで、予め定める対称面８を想定する。前記予め定める対称面８は、パネル体２の長手方向Ａに垂直であり、パネル体２の長手方向Ａ両端間の中央に位置する。本実施の形態では、前記予め定める対称面８に関して面対称に、光源である発光ダイオード素子９と、導光部材１０と、光拡散部材１１とが設けられ、さらに前記予め定める対称面８に関して面対称に、前記操作ボタン４が設けられる。この点を踏まえて、前記予め定める対称面８に関して一方側の構成について説明し、他方側の構成については重複を避けるために説明を省略する。

枠体７の第１枠部７ａには、１または複数個の発光ダイオード素子９と、導光部材１０と、光拡散部材１１とが設けられる。本実施の形態では、第１枠部７ａに設けられる発光ダイオード素子９は、３個である。各発光ダイオード素子９、導光部材１０および光拡散部材１１は、第１枠部７ａに対して、パネル体２の光透過層５から光乱反射層６に向かう方向Ｃ１に、退避した位置に配置される。

各発光ダイオード素子９は、パネル体２の幅方向Ｂに等間隔をあけて並ぶ。各発光ダイオード素子９は、パネル体２の光乱反射層６から光透過層５に向かう方向Ｃ２に、光を出射する。導光部材１０は、各発光ダイオード素子９からの光を、パネル体２の長手方向Ａ一端部の端面１２に導く。導光部材１０は、各発光ダイオード素子９からの光の進行方向を、パネル体２の光乱反射層６から光透過層５に向かう方向Ｃ２から、パネル体２の長手方向Ａ一端から他端に向かう方向に変える。光拡散部材１１は、導光部材１０とパネル体２の長手方向Ａ一端部との間に介在し、導光部材１０からの光を拡散させる。各発光ダイオード素子９に対して、導光部材１０および光拡散部材１１を共通にすることによって、構造を簡単化するとともに、組立て作業を容易化することができる。

このように各発光ダイオード素子９、導光部材１０および光拡散部材１１が設けられるので、パネル体２の光透過層５には、各発光ダイオード素子９からの光が、側方から入射される。光透過層５に側方から入射した光の進行方向は、パネル体２の長手方向Ａ一端から他端に向かう方向である。光透過層５に側方から入射した光は、光透過層５によって導かれ、光透過層５の厚み方向一方側で光乱反射層６によって乱反射されて、光透過層５の厚み方向他方側の表面から外部に出射される。このようにしてパネル体２が面状に発光する。

パネル体２の長手方向Ａ一端部寄りの部分には、３個の操作ボタン４が設けられる。各操作ボタン４は、パネル体２の幅方向Ｂに等間隔をあけて並ぶ。各操作ボタン４が並ぶ方向は、光透過層５に側方から入射した光の進行方向に対して、交差し、本実施の形態では直交する。本実施の形態では、パネル体２の幅方向Ｂに関して、前記各発光ダイオード素子９とは異なる位置に、各操作ボタン４が配置される。各操作ボタン４は光を遮断する。パネル体２の発光する側から見たとき、各操作ボタン４は、大略的に矩形状であり、パネル体２の長手方向Ａに延びる。一対の長辺１３ａ，１３ｂは、互いに離反する方向に凸となるようにそれぞれ湾曲している。

パネル体２の長手方向Ａ一端部寄りの部分には、各操作ボタン４が挿通される３つの挿通孔１４が、形成される。各挿通孔１４と各操作ボタン４とは、一対一で対応する。各挿通孔１４は、各操作ボタン４の形状および寸法に応じて形成される。換言すれば、各挿通孔１４を形成する各挿通孔形成部１５は、各操作ボタン４に沿うように形成され、各挿通孔形成部１５と各操作ボタン４との間の間隙１６はわずかである。

図１を再び参照して、パネル体２の発光する側とは反対側には、表示物である液晶表示装置１７が配置される。液晶表示装置１７は、パネル体２の長手方向Ａ中央部に対向するように設けられる。パネル体２の光乱反射層６は、光透過層５のうち液晶表示装置１７に対向する部分を除く残余の部分に設けられる。

図４は、操作ボタン４の付近を拡大して示す正面図である。この図４では、理解を容易にするために、輝度が高い部分１８に、平行斜線を引いている。パネル体２の発光領域３のうち、操作ボタン４のごく近傍の部分では、残余の部分に比べて、輝度が高くなる。詳細に述べると、挿通孔形成部１５には、光透過層５に側方から入射した光が、光の回り込みがなくても届く部分がある。この部分における光透過層５の厚み方向他方側の表面およびそのごく近傍で、輝度が高くなる。

以上のような本実施の形態によれば、パネル体２は、面状に発光する発光領域３を有する。このパネル体２の発光領域３内に各操作ボタン４が配置される。パネル体２は、発光領域３によって、各操作ボタン４に対して強調された背景を形成する。

このように発光領域３によって、各操作ボタン４に対して強調された背景が形成されるので、背景領域内の非背景領域として、各操作ボタン４を認識させることができる。換言すれば、前記従来の技術のように２段階で、各操作ボタン４を認識する必要がない。したがって暗い場所での操作ボタン４の位置の認識を大幅に容易にすることができる。

また本実施の形態によれば、光透過層５に側方から入射した光が、光透過層５によって導かれ、光透過層５の厚み方向一方側で光乱反射層６によって乱反射されて、光透過層５の厚み方向他方側の表面から外部に出射される。このようにしてパネル体２が面状に発光するので、パネル体２の発光する側とは反対側に配置される配置物によってパネル体２の発光領域３内に不所望な影が生じるという不具合を回避することができる。したがって暗い場所での操作ボタン４の位置の誤認識を防ぐことができる。

また本実施の形態によれば、各操作ボタン４が挿通される挿通孔１４は、各操作ボタン４の形状および寸法に応じて形成されるので、操作ボタン配置領域と非発光領域とがほぼ一致する。したがって暗い場所で操作ボタン４の位置を正確に認識させることができる。

また本実施の形態によれば、パネル体２の発光領域３のうち、操作ボタン４のごく近傍の部分では、残余の部分に比べて、輝度が高くなるので、パネル体２の発光領域３とこの領域３内の非発光領域との境界が強調される。このように境界が強調されるので、パネル体２の発光領域３からこの領域３内の非発光領域の認識を、容易にすることができる。したがって暗い場所での操作ボタン４の位置の認識をさらに容易にすることができる。

また本実施の形態によれば、パネル体２の発光する側から見たとき、各操作ボタン４は、大略的に矩形状であり、パネル体２の長手方向Ａに延びる。一対の長辺１３ａ，１３ｂは、互いに離反する方向に凸となるようにそれぞれ湾曲している。光透過層５に側方から入射した光は、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進む。つまり本実施の形態では、各操作ボタン４は、光透過層５に側方から入射した光の進行方向とは反対方向に先細となるように形成されている。

このように各操作ボタン４が形成されているので、挿通孔形成部１５のうち、光透過層５に側方から入射した光が、光の回り込みがなくても届く部分を、可及的に大きくすることができる。したがってパネル体２の発光領域３とこの領域３内の非発光領域との境界のうち、前述のように強調される部分を、可及的に長くすることができる。これによってパネル体２の発光領域３からこの領域３内の非発光領域の認識を、さらに容易にすることができる。したがって暗い場所での操作ボタン４の位置の認識をさらに容易にすることができる。

また本実施の形態によれば、光乱反射層６の凹凸の平均高低差および平均ピッチは、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進むにつれて、連続的または段階的に大きくなる。光透過層５に側方から入射した光は、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進む。光乱反射層６の凹凸の平均高低差および平均ピッチが大きくなるほど、乱反射の度合いが大きくなる。つまり本実施の形態では、光透過層５に側方から入射した光の進行方向に進むにつれて、乱反射の度合いが強くなるように、光乱反射層６が形成されている。

乱反射の度合いを一定にすると、光透過層５に側方から入射した光の進行方向に進むにつれて、パネル体２の発光領域３の輝度は低くなるけれども、本実施の形態では、前述のように乱反射の度合いを強くすることによって、輝度の低下を防いで、パネル体２の発光領域３の輝度を均一化することができる。したがってパネル体２の発光領域３の全体にわたって、パネル体２の発光領域３とこの領域３内の非発光領域との輝度差を確保することができるので、発光領域３内での操作ボタン４の配置位置に拘わらず、暗い場所で操作ボタン４の位置を認識させることができる。

また本実施の形態によれば、光乱反射層６は、光透過層５のうち液晶表示装置１７に対向する部分を除く残余の部分に設けられる。換言すれば、光透過層５のうち液晶表示装置１７に対向する部分には、光乱反射層６が設けられない。したがって操作者は、パネル体２の発光する側から、その反対側に配置される液晶表示装置１７を、光透過層５のうち液晶表示装置１７に対向する部分を介して、視認することができる。

また本実施の形態によれば、電子機器は車載用である。夜間に車両内の照明を点灯させると車両外が見えにくくなるので、夜間における車両運転中は、車両内の照明は点灯させないほうがよい。夜間に車両内の照明を点灯させなくても、本実施の形態では、前述のように操作ボタン４の位置を容易に認識させることができる。したがって車載用電子機器の操作装置として用いられる場合に、特に便利である。

後述の実施の各形態は、前述の第１形態に類似するので、共通する点については説明を省略する。

図５は、本発明の実施の第２形態である電子機器の操作装置におけるパネル体２１の断面図である。この図５は、挿通孔形成部２２の付近を拡大して示す。本実施の形態では、操作ボタン４が挿通される挿通孔２３を形成する挿通孔形成部２２は、凹凸形状を有する。挿通孔形成部２２の凹凸の平均高低差は、たとえば５〜７μｍに選ばれる。挿通孔形成部２２の凹凸の平均ピッチは適宜、選ばれる。

本実施の形態によれば、挿通孔形成部２２は、凹凸形状を有するので、光透過層５に側方から入射した光は、光透過層５によって導かれ、挿通孔形成部２２で乱反射されて、光透過層５の厚み方向他方側の表面から外部に出射される。したがってパネル体２１の発光領域３のうち、操作ボタン４のごく近傍の部分では、残余の部分に比べて、輝度が高くなる。

パネル体２１の発光領域３のうち、操作ボタン４のごく近傍の部分の輝度を高くすることによって、パネル体２１の発光領域３とこの領域３内の非発光領域との境界を強調することができる。このように境界が強調されるので、パネル体２１の発光領域３からこの領域３内の非発光領域の認識を、容易にすることができる。したがって暗い場所での操作ボタン４の位置の認識をさらに容易にすることができる。

図６は、本発明の実施の第３形態である電子機器の操作装置におけるパネル体２６の断面図である。この図６は、挿通孔形成部２７の付近を拡大して示す。本実施の形態では、操作ボタン４が挿通される挿通孔２８を形成する挿通孔形成面２９は、光乱反射層６から光透過層５に向かう方向Ｃ２に進むにつれて内方に傾斜する。

本実施の形態によれば、挿通孔形成面２９は、光乱反射層６から光透過層５に向かう方向Ｃ２に進むにつれて内方に傾斜するので、光透過層５に入射した光は、光透過層５によって導かれ、挿通孔形成面２９で反射されて、光透過層５の厚み方向他方側の表面から外部に出射される。したがってパネル体２６の発光領域３のうち、操作ボタン４のごく近傍では、残余の部分に比べて、輝度が高くなる。

パネル体２６の発光領域３のうち、操作ボタン４のごく近傍の部分の輝度を高くすることによって、パネル体２６の発光領域３とこの領域３内の非発光領域との境界を強調することができる。このように境界が強調されるので、パネル体２６の発光領域３からこの領域３内の非発光領域の認識を、容易にすることができる。したがって暗い場所での操作ボタン４の位置の認識をさらに容易にすることができる。

図７は、本発明の実施の第４形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。本実施の形態でも、前記予め定める対称面８に関して面対称に、操作ボタン３１が設けられる。この点を踏まえて、前記予め定める対称面８に関して一方側の各操作ボタン３１について説明し、他方側の各操作ボタン３１については重複を避けるために説明を省略する。

本実施の形態では、パネル体２の発光する側から見たとき、各操作ボタン３１は、等脚台形状である。上底３２および下底３３は、パネル体２の長手方向Ａに垂直である。上底３２は、下底３３よりも短く、下底３３よりもパネル体２の長手方向Ａ一端部に近い。

光透過層５に側方から入射した光は、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進むので、本実施の形態でも、各操作ボタン３１は、光透過層５に側方から入射した光の進行方向とは反対方向に先細となるように形成されている。このように各操作ボタン３１が形成されているので、前述の第１形態と同様の効果を達成することができる。

図８は、本発明の実施の第５形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。本実施の形態でも、前記予め定める対称面８に関して面対称に、操作ボタン３６が設けられる。この点を踏まえて、前記予め定める対称面８に関して一方側の各操作ボタン３６について説明し、他方側の各操作ボタン３６については重複を避けるために説明を省略する。

本実施の形態では、パネル体２の発光する側から見たとき、各操作ボタン３６は、二等辺三角形状である。底辺３７は、パネル体２の長手方向Ａに垂直である。頂角を成す２辺の交点３８は、底辺３７よりもパネル体２の長手方向Ａ一端部に近い。

光透過層５に側方から入射した光は、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進むので、本実施の形態でも、各操作ボタン３６は、光透過層５に側方から入射した光の進行方向とは反対方向に先細となるように形成されている。このように各操作ボタン３６が形成されているので、前述の第１形態と同様の効果を達成することができる。

図９は、本発明の実施の第６形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。本実施の形態でも、前記予め定める対称面８に関して面対称に、操作ボタン４１が設けられる。この点を踏まえて、前記予め定める対称面８に関して一方側の各操作ボタン４１について説明し、他方側の各操作ボタン４１については重複を避けるために説明を省略する。

本実施の形態では、パネル体２の発光する側から見たとき、各操作ボタン４１は、楕円形状である。短軸４２は、パネル体２の長手方向Ａに垂直である。

光透過層５に側方から入射した光は、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進むので、本実施の形態でも、各操作ボタン４１は、光透過層５に側方から入射した光の進行方向とは反対方向に先細となるように形成されている。このように各操作ボタン４１が形成されているので、前述の第１形態と同様の効果を達成することができる。

図１０は、本発明の実施の第７形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。本実施の形態でも、前記予め定める対称面８に関して面対称に、操作ボタン４６が設けられる。この点を踏まえて、前記予め定める対称面８に関して一方側の各操作ボタン４６について説明し、他方側の各操作ボタン４６については重複を避けるために説明を省略する。

本実施の形態では、パネル体２の発光する側から見たとき、各操作ボタン４６は、円形状である。

光透過層５に側方から入射した光は、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進むので、本実施の形態でも、各操作ボタン４６は、光透過層５に側方から入射した光の進行方向とは反対方向に先細となるように形成されている。このように各操作ボタン４６が形成されているので、前述の第１形態と同様の効果を達成することができる。

図１１は、本発明の実施の第８形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。図１２は、パネル体２の断面図である。

本実施の形態では、パネル体２のうち、操作ボタン４の近傍の部分には、光透過層５の厚み方向一方側での光透過層５からの光の乱反射を防止する光乱反射防止層５１が、操作ボタン４に関連するキャラクタを表すように形成される。キャラクタは、文字および記号を含む。キャラクタは、操作ボタン４が押下されたときに本体装置に与えられる指令信号の内容を表す。光乱反射防止層５１は、光乱反射層６の光透過層５とは反対側の表面６ａに形成される。

本実施の形態によれば、パネル体２のうち、操作ボタン４の近傍の部分には、光乱反射防止層５１が、操作ボタン４に関連するキャラクタを表すように形成される。これによってパネル体２のうち、操作ボタン４の近傍の部分には、操作ボタン４に関連するキャラクタ５２が表示される。操作者は、操作ボタン４の位置を認識した後で、さらに前記キャラクタ５２を認識する。したがって操作者による操作ボタン４の誤操作が防がれる。

図１３は、比較例のパネル体の断面図である。光透過層５の厚み方向他方側の表面５ａに、光を遮断する光遮断層５３を形成することによっても、キャラクタを表示させることができるけれども、この場合、明るい場所では、前記光遮断層５３の影５４が光乱反射層６に生じる。このように前記光遮断層５３の影５４が光乱反射層６に生じることによって、キャラクタが２重に見え、その結果、キャラクタを認識しにくいという不具合が生じる。これに対して本実施の形態では、光乱反射防止層５１が形成されるのは、光透過層５の厚み方向一方側であるので、前述のような不具合が生じない。

前述の実施の各形態は、本発明の例示に過ぎず、本発明の範囲内において構成を変更することができる。前述の実施の各形態では、パネル体２の光乱反射層６は、凹凸形状を有するけれども、このような光乱反射層６に代えて、反射微粒子を含有する光乱反射層が光透過層５の厚み方向一方側の表面に形成されてもよい。この場合でも、前述の実施の各形態と同様の効果を達成することができる。

前述のように光乱反射層が反射微粒子を含有する場合、光乱反射層を、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進むにつれて、連続的または段階的に高密度化させる。たとえば光乱反射層をドットとし、ドット径を同一にし、パネル体２の長手方向Ａ両端から中央に進むにつれて、単位面積当たりのドットの個数を多くする。このような光乱反射層を形成するにあたっては、反射微粒子としての酸化チタンを含有するインクを用いて、光透過性材料から成る光透過層５となる透明基材の厚み方向一方側の表面に、スクリーン印刷などで光乱反射層６を描画する。

また発光部として、光透過性材料から成るパネル体を用い、このパネル体の背後から、パネル体の背後面全体にわたって、光源からの光を照射し、これによってパネル体の前面が面状に発光するようにしてもよい。また発光部として、前面全体にわたって蛍光塗料が塗布されたパネル体を用いてもよい。

さらに電子機器は、必ずしも車載用オーディオ機器に限定されず、ナビゲーション装置によって実現されてもよい。また電子機器は、車載用以外の電子機器であってもよい。

本発明の実施の第１形態である電子機器の操作装置１の外観を示す正面図である。 電子機器の操作装置１の一部を拡大して示す正面図である。 図２の切断面線Ｓ３−Ｓ３から見た断面図である。 操作ボタン４の付近を拡大して示す正面図である。 本発明の実施の第２形態である電子機器の操作装置におけるパネル体２１の断面図である。 本発明の実施の第３形態である電子機器の操作装置におけるパネル体２６の断面図である。 本発明の実施の第４形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。 本発明の実施の第５形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。 本発明の実施の第６形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。 本発明の実施の第７形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。 本発明の実施の第８形態である電子機器の操作装置の一部を拡大して示す正面図である。 パネル体２の断面図である。 比較例のパネル体の断面図である。

符号の説明

１ 電子機器の操作装置
２，２１，２６ パネル体
３ 発光領域
４，３１，３６，４１，４６ 操作ボタン
５ 光透過層
６ 光乱反射層
９ 発光ダイオード素子
１４，２３，２８ 挿通孔
１５，２２，２７ 挿通孔形成部
１７ 液晶表示装置
２１ 挿通孔形成面
５１ 光乱反射防止層

Claims (11)

1. 面状に発光する発光領域を有する発光部と、
   発光部の発光領域内に配置され、電子機器の動作状態を変更するために操作される操作部とを含み、
   発光部は、発光領域によって、操作部に対して強調された背景を形成することを特徴とする電子機器の操作装置。
2. 発光部は、光透過性材料から成る光透過層と、光透過層に重なるように設けられて光透過層からの光を乱反射させる光乱反射層とを含み、
   光透過層には、光源からの光が、側方から入射されることを特徴とする請求項１記載の電子機器の操作装置。
3. 発光部には、操作部が挿通される挿通孔が、操作部の形状および寸法に応じて形成されることを特徴とする請求項２記載の電子機器の操作装置。
4. 挿通孔を形成する挿通孔形成部は、凹凸形状を有することを特徴とする請求項３記載の電子機器の操作装置。
5. 挿通孔を形成する挿通孔形成面は、光乱反射層から光透過層に向かう方向に進むにつれて内方に傾斜することを特徴とする請求項３または４記載の電子機器の操作装置。
6. 操作部は、光透過層に側方から入射した光の進行方向とは反対方向に先細となるように形成されることを特徴とする請求項４または５記載の電子機器の操作装置。
7. 光乱反射層は、光透過層に側方から入射した光の進行方向に進むにつれて、乱反射の度合いが強くなるように形成されることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１つに記載の電子機器の操作装置。
8. 発光部のうち、操作部の近傍の部分には、操作部に関連するキャラクタが表示されることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１つに記載の電子機器の操作装置。
9. 発光部のうち、操作部の近傍の部分には、光透過層の厚み方向一方側での光透過層からの光の乱反射を防止する光乱反射防止層が、操作部に関連するキャラクタを表すように形成されることを特徴とする請求項２〜７のいずれか１つに記載の電子機器の操作装置。
10. 発光部の発光する側とは反対側には、表示物が配置され、
    光乱反射層は、光透過層のうち表示物に対向する部分を除く残余の部分に設けられることを特徴とする請求項２〜９のいずれか１つに記載の電子機器の操作装置。
11. 車載用電子機器の操作装置であることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１つに記載の電子機器の操作装置。

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