JP2007036695A - カラー調整モジュールとこれを組み込んだ写真プリント注文処理機 - Google Patents

Abstract

【課題】環境光、特に野外環境光の色温度の変化にもかかわらず、できるだけモニタ監視者の色錯覚を抑制するカラーモニタのカラー調整技術を提供する。
【解決手段】 野外環境光にモニタ画面が晒されるカラーモニタ１５のためのカラー調整モジュール５０。カラーモニタが設置されている地域に関する地域情報を設定する地域設定部５１と、現在時刻を示す時刻情報を取得する現在時刻取得部５２と、地域情報と地域情報に基づいて野外環境光の色温度を推定する色温度推定部５３と、推定された色温度に基づいてカラーモニタのカラー調整を行う調整部５４とが備えられている。
【選択図】 図５

Description

本発明は、野外環境光にモニタ画面が晒されるカラーモニタのためのカラー調整モジュールとこのカラー調整モジュールに関する。

撮影画像などを再現するためカラーモニタとして、Ｒ、Ｇ、Ｂの蛍光体の発光によりカラー画像を再現するカラーＣＲＴ、白色バックライト方式や反射方式によるカラー液晶ディスプレイが知られている。十分に調整することにより原色信号と出力信号がほぼ一定であったとしても、そのカラーモニタが置かれている環境光の影響を受け、カラーモニタに表示されている画像の色合いが見ている者に正確に伝わらないという問題がある。特に、カラーモニタが店頭や野外に置かれた場合、モニタ画面が野外環境光（日中なら太陽光、夜は蛍光灯などの照明光）に晒されることになり、モニタ画面を通じて元画像の色合いを認識することは非常に困難となる。

このような問題を解決するために、カラーモニタの白色点を環境光に応じて自動的に補正することで環境光によるモニタ監視者の色錯覚を抑制する白色点自動補正装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。この白色点自動補正装置は、カラーモニタの設置された場所の環境光を受光し、前記環境光の色を測定する環境光測定手段と、前記カラーモニタに表示される基準白色の光を受光し、前記白色の色を測定する白色点測定手段と、前記環境光測定手段からの出力と前記白色点測定手段からの出力との相対的な差を出力する演算手段と、前記演算手段によって求められる差が零となるように、前記カラーモニタの白色点における各原色の発光強度を調整する補正手段とを備えている。これにより、カラーモニタの設置される環境が変化し、環境光の色が変わった場合でも、カラーモニタは評価者の視覚系の順応状態に適合した白色点に自動的に補正されるので、環境光によるモニタ監視者の色錯覚は抑制される。
特開平７−２０３４７８号公報（段落番号０００２−０００８、図１）

しかしながら、特別な目的ための特殊なカラーモニタの場合特許文献１で提案されているように環境光測定手段やモニタ画面の基準白色を測定する手段を装備することも可能であるが、スーパーやＤＰショップの店頭に設置されるような写真プリント注文処理機に付属するようなカラーモニタには、そのような高価な測定手段を装備することはコスト的にも無理である。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、環境光、特に野外環境光の色温度の変化にもかかわらず、できるだけモニタ監視者の色錯覚を抑制するカラーモニタのカラー調整技術を提供することである。

上記課題を解決するため、野外環境光にモニタ画面が晒されるカラーモニタのためのカラー調整モジュールにおいて、本発明によるものは、前記カラーモニタが設置されている地域に関する地域情報を設定する地域設定部と、現在時刻を示す時刻情報を取得する現在時刻取得部と、前記設定された地域情報と前記取得された時刻情報に基づいて前記野外環境光の色温度を推定する色温度推定部と、前記推定された色温度に基づいて前記カラーモニタのカラー調整を行う調整部とから構成されている。

地域情報と時刻情報（年月日を含む時刻データ）によってカラーモニタが設置されている場所の太陽の位置を知ることができるので、結果的に野外環境光の色温度も推定することができるが、本発明ではそのようにして推定される野外環境光の色温度に基づいてカラーモニタのカラー調整を行う。その結果、朝方の太陽光の下であっても、炎天下の太陽光の下であっても、モニタ監視者は、そのモニタ画面に表示されている画像から、より元の画像の色合いに近いものとして知覚することができる。さらに、予め簡単に設定することができる地域情報と取得が簡単な時刻情報とを用いてその場所の野外環境光の色温度を推定する構成を採用しているので、本発明では、高価な環境光測定手段やモニタ画面の基準白色を測定する手段を必要とせずに、安価で簡単な機能要素でカラーモニタのためのカラー調整モジュールを提供することができる。

野外環境光、つまり太陽光が直接モニタ画面に対して順光となる場合や逆光になる場合やトップ光になる場合などによってもモニタ画面に表示される画像の色合いに影響する度合いは異なる。このような問題に対処してより正確にカラー調整を行うため、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記カラーモニタのモニタ画面の向きに関するモニタ画面方向情報を設定するモニタ画面方向設定部が備えられ、前記色温度推定部は前記設定されたモニタ画面方向情報に基づいて推定する色温度を調整する。このようなモニタ画面方向情報を設定は、調整対象となるカラーモニタの設置時に設定しておけば、後はこのカラーモニタの位置を変えたときだけ再設定すればよい。

さらに、野外環境光がモニタ画面に表示される画像の色合いに影響を与える際の変動因子として天候を挙げることができる。これは、同じ場所で同じ時刻でも、快晴時、曇天時、降雨時によって野外環境光の色温度が変動するからである。この問題に対処するため、本発明による好適な実施形態の１つでは、前記カラーモニタが設置されている地域の天候に関する天候情報を設定する天候設定部が備えられ、前記色温度推定部は前記設定された天候情報に基づいて推定する色温度を調整する。天候情報を簡単に設定するには、快晴と曇天と降雨の切り替えスイッチを設けておいて、その日の天候によってスイッチ操作するような構成がよい。

上述したやり方で野外環境光の色温度がある程度正確に推定することができたとしても、モニタ画面に入り込んでくる野外環境光の割合はカラーモニタの設置場所によっても異なる。また、カラーモニタの近くに蛍光灯などの人工照明が存在している場合、太陽光をベースとした野外環境光の色温度の推定では大きな誤差を含む可能性がある。このような各カラーモニタの周囲環境による差を考慮するためには、カラーモニタ毎に推定色温度に規定される調整量に相応な差をつけることが必要となる。この目的を達成するため、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記色温度推定部で推定される色温度と前記調整部で行われる調整量との関係を規定している色温度−調整量テーブルが書き換え可能であり、前記調整部は前記色温度推定部から与えられた推定色温度から前記色温度−調整量テーブルを用いて決定される調整量に基づいて前記カラーモニタのカラー調整を行う。色温度−調整量テーブルの変更は、定期的に行われるカラーモニタのセットアップ時に行うとよい。

上述したカラー調整モジュールによって調整されるカラーモニタの好適な適用例は、野外に設置されるとともに高い色品質が要求される画像がそのモニタ画面に表示されるものである。このようなものの代表例として、顧客によって入力され一覧表示された撮影画像に対するプリント枚数などのプリント注文を行うためのプリント受付画面を表示するカラーモニタを備えた写真プリント注文処理機が挙げられる。この写真プリント注文処理機に上述した特徴をもつカラー調整モジュールを組み込んで、装備されているカラーモニタのカラー調整をすることで、顧客は自分の入力した撮影画像コマを従来のものに較べより元画像の色合いに類似する色合いを知覚することができる。これにより、出力された写真プリントを見ての色合いの見当違いからくるクレームが減少する。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。

本発明によるカラー調整モジュールを組み込んだ写真プリント注文処理機１０が採用されている写真処理システムが図１に示されている。この写真プリント注文処理機１０は、現像済み写真フィルムＭａからフィルムスキャナ等でデジタルデータ化されて得られた撮影画像データ（以下単に撮影画像と呼ぶ）やデジタルカメラやカメラ付き携帯電話などのデジタル撮影機器で使用されたメモリカード等の記録メディアに格納された撮影画像を取り込んで、これらを一覧表示してユーザによるプリント枚数などの写真プリント注文の入力を容易にするプリント受付画面を表示するものである。この実施形態では、写真プリント注文処理機１０において受け付けられた撮影画像とプリント注文情報（プリントサイズやプリント枚数、場合によっては色補正指示データなども含む）は、画像格納装置２０を仲介して又は直接写真プリント装置３０に送られ、そこで注文通りの写真プリントＦＰが出力される。写真プリント装置３０や画像格納装置２０は店内に設置されているが、写真プリント注文処理機１０は店頭や人通りのある店外に設置されており、それらの間のデータ伝送には高速のネットワーク１が用いられている。

写真プリント装置３０は、印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行うプリントステーション３０Ｂと、写真プリント注文処理機１０から受け取った撮影画像に対してプリント注文情報に基づいて必要な画像処理を施してプリントステーション３０Ｂで使用されるプリントデータに変換して転送する操作ステーション３０Ａとから構成されており、一般にはデジタルミニラボと呼ばれている装置である。画像格納装置２０はデータベースコントローラ２０Ａとして機能する汎用パソコンと複数のハードディスクからなる大容量画像データアーカイブユニット２０Ｂとから構成されており、写真プリント注文処理機１０と写真プリント装置３０との間で伝送される撮影画像とプリント注文情報のバッファストレージとして機能している。

操作ステーション３０Ａのデスク状コンソールには、受け取った撮影画像の処理を行う機能やプリントステーション３０Ｂに制御コマンドを送る機能などを有するコントローラとしての汎用パソコンが中核部材として備えられている。

図２からよく理解できるように、写真プリント装置３０のプリントステーション３０Ｂは、２つの印画紙マガジン３１に納めたロール状の印画紙Ｐを搬送してプリントサイズに切断すると共に、この切断された印画紙Ｐに対しプリントエンジンとしての露光エンジン３２で撮影コマ画像の露光を行い、この露光後の印画紙Ｐを複数の現像処理槽を有した現像処理部３３に送って現像する。乾燥の後に装置上部の横送りコンベア３４からソータに送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＦＰは、このソータの複数のトレイにオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。上述した印画紙Ｐに対する各種処理に合わせた搬送速度で印画紙Ｐを搬送するために複数のチャッカー搬送ユニット３５ａを含む印画紙搬送機構３５が設けられている。露光エンジン３２は、操作ステーション３０Ａから送られてくるプリントデータに基づいて印画紙Ｐを送りながらＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色の光線の照射を印画紙Ｐに対して行うものであり、露光時には印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、この搬送速度と同期して主走査方向に沿ったライン状に露光を行うよう構成されている。尚、露光ヘッドとしては、露光仕様に応じて、レーザビーム方式、蛍光ビーム方式、液晶シャッター方式、などの採用が可能であるが、ここではレーザビーム方式が採用されている。いずれにしても、ライン露光方式を採用しているので、プリントサイズは印画紙Ｐの幅と副走査方向での送り長さで決定される。

図３に示す写真プリント注文処理機１０は、その正面パネルに、挿入されたＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒから撮影画像を読み取るディスクドライブユニット１１ａと、デジタルカメラで使用されているメモリカードＭｂから撮影画像を取り込むカードドライブユニット１１ｂと、カメラ付き携帯電話に内蔵されているメモリから撮影画像を受け取るためのＵＳＢケーブル１２と、写真プリントなどの画像ハードコピー媒体からデジタル化された画像を取得したり現像済み写真フィルムから撮影画像を読み取るスキャナ１３と、ユーザ操作入力部として機能するキーボード１４と、入力した撮影画像の一覧を含む各種情報を表示するモニタ画面を正面に向けたカラーモニタ１５と、各種情報シートを出力するプリンタ１６を備えている。これらの各種機器の制御や各種データの処理はこの写真プリント注文処理機１０に内蔵されているコンピュータシステムとして機能するコントローラ４０によって行われる。

図４に示されるように、写真プリント注文処理機１０のコントローラ４０においてハードウエアやソフトウエアによって構築される各機能としては、撮影コマ画像データ入力操作画面やプリント注文画面などを含むグラフィック化された操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力から制御コマンドや管理データを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部４１と、入力された撮影画像からプリント受付画面用の撮影画像を生成したり撮影画像を伝送可能なフォーマットに変換したりする画像データ処理部４２と、入力された撮影画像を用いてプリント注文画面を作成するプリント注文画面作成部４３と、カラーモニタ１５に表示されたプリント注文画面を通じて入力された撮影画像コマ別のプリント枚数やプリントサイズからなるプリント注文情報を作成する注文情報作成部４４と、受付日時や注文番号に加えてプリント枚数などのプリント注文内容とプリント料金を印字したプリント注文受領書などをプリンタ１６を通じて発行するシート発行処理部４５と、そのモニタ画面が野外環境光に晒されているカラーモニタ１５のカラー調整を行うことで野外環境光の色温度の変化にもかかわらずプリント注文画面に含まれている撮影画像からユーザがその色合いを錯覚することを抑制するカラー調整モジュール５０が挙げられる。

カラー調整モジュール５０には、図５に示されているように、このカラーモニタ１５つまり写真プリント注文処理機１０が設置されている地域に関する地域情報（緯度や経度）を設定する地域設定部５１と、現在時刻を示す時刻情報（年月日を含む時刻）を取得する現在時刻取得部５２と、地域設定部５１で設定されている地域情報と現在時刻取得部５２で取得された時刻情報に基づいて写真プリント注文処理機１０が設置されている場所の野外環境光の色温度を推定する色温度推定部５３と、この色温度推定部５３で推定された色温度に基づいて前記カラーモニタのカラー調整を行う調整部５４とが構築されている。調整部５４には、色温度推定部５３で推定された色温度とこの推定色温度に対応するカラーモニタ１５の調整量との関係を規定している書き換え可能な色温度−調整量テーブル５４ａと、この色温度−調整量テーブル５４ａを用いて色温度推定部５３で推定された色温度からカラーモニタ１５のための調整量を決定する調整量決定部５４ｂと、この調整量決定部５４ｂで決定された調整量に基づいてカラーモニタ１５の色温度又はガンマ値あるいはその両方を調整する調整実行部５４ｃが含まれている。

さらに、このカラー調整モジュール５０には、オプションとして、カラーモニタ１５のモニタ画面の向きに関するモニタ画面方向情報を設定するモニタ画面方向設定部５５及びカラーモニタが設置されている地域の天候に関する天候情報を設定する天候設定部５６が備えられているので、色温度推定部５３は、地域情報と時刻情報によって求められる太陽光に基づく色温度にモニタ画面方向設定部５５で設定されているモニタ画面の向きとその日の天候（午前と午後に分けられた天候であってもよいし、ネットワーク１を介して取得される場合はその時点の天候）によって決まる補正率をかけて最終的に色温度を決定することになる。

このカラー調整モジュール５０を用いたカラーモニタ１５の調整プロセスを図６のフローチャートを用いて説明する。
写真プリント注文処理機１０の電源がＯＮされ、カラー調整モジュール５０が動作すると、まず初期設定が行われる（＃０１）。この初期設定では、地域設定部５１に設定されている地域情報とモニタ画面方向設定部５５で設定されているモニタ画面の向きを所定の変数に読み込む。続いて、現在時刻取得部５２によって内蔵時計から取得された年月日を含むこの時点の時刻情報を読み込む（＃０２）。さらに天候設定部５６が機能している場合天候設定部５６に設定されている天候情報（快晴、曇天、降雨、雪など）も読み込む（＃０３）。読み込まれた地域情報と時刻情報及び付加的なモニタ画面の向きと天候状態に基づいて色温度推定部５３が推定色温度を出力する（＃０４）。次いで、調整量決定部５４ｂが色温度推定部５３で推定された色温度から色温度−調整量テーブル５４ａを用いて調整量を決定する（＃０５）。この調整量を用いて調整実行部５４ｃがカラーモニタ１５の色温度又はガンマ値あるいはその両方を調整する（＃０６）。このようなステップ＃０２〜ステップ＃０６までのカラーモニタ１５のカラー調整は所定時間毎、例えば１時間毎に写真プリント注文処理機１０の電源がＯＦＦされるまで続けられる（＃０７）。

なお、この写真プリント注文処理機１０が夜間も稼働している場合、夜間の野外照明光は蛍光灯などの人工照明光となるので、色温度推定部５３が時刻情報と地域情報から完全な日没（夜間）であると検知した場合、予め設定されている人工照明光の色温度を推定色温度として出力する。

この写真プリント注文処理機１０における写真プリントの注文プロセスでは、まず初期画面としての画像受付画面がモニタ画面に表示されるので、ユーザはプリント出力を依頼したい撮影画像のソースメディアを選択し（ここではメモリカードＭｂとする）、メモリカードＭｂをカードドライブユニット１１ｂの適合する挿入口に挿入すると、挿入されたメモリカードＭｂから撮影画像が読み取られる。読み取られた撮影画像は適当に画像処理され、図７に示すような画像一覧化されたプリント注文画面が作成され、モニタ画面に表示される。この例で表示されたプリント注文画面には、８つの撮影コマと各撮影コマに対するプリントサイズとプリント枚数の設定欄が含まれており、ユーザは写真プリント出力したい撮影画像を選択した後そのプリントサイズとプリント枚数を設定すればよい。その際、モニタ画面に表示されている撮影画像は上述したようなカラー調整プロセスのおかげで、このモニタ画面が野外環境光に晒されているにもかかわらず、元の撮影画像の色合いイメージを表現していることになるので、失敗画像や意に反した色合いをもった撮影画像を注文するようなトラブルは避けられる。

ユーザからのプリント注文指示が完了すると、注文情報作成部４４がコマ番号別プリント枚数やプリントサイズを含む注文情報を作成し、プリント対象となる撮影画像とともに写真プリント装置３０に転送する。さらに、注文番号に加えてプリント料金などを印字したプリント注文受領書をプリンタ１６を通じて発行する。写真プリント装置３０では、転送されてきた撮影画像に適当な画像処理を施し、プリントデータに変換し、このプリントデータをプリントステーション３０Ｂに送ることにより、写真プリントＦＰが出力される。

上述した実施形態の写真プリント注文処理機１０では、カラーモニタ１５に表示されるプリント注文画面を通じてプリントすべき撮影画像の選択と、プリント枚数やプリントサイズの入力だけが可能であったが、プリント注文画面を通じて撮影画像の色補正を指示することも可能である。この場合、ユーザの色補正指示に応答して色補正された撮影画像を表示して、ユーザに確認してもらう必要がある。このため、このようなユーザによる色補正指示も可能な写真プリント注文処理機１０では、特に本発明によるカラー調整モジュールが重要な役割を果たすことになる。図８にそのような色補正指示を行うことができるプリント注文画面の一例が示されている。このプリント注文画面は選択された撮影画像に対して色濃度補正及びプリント枚数（０枚、つまりプリントしないケースもある）を設定することができ、左下辺領域に６個の撮影画像（サムネイル画像）を一覧表示する撮影画像コマ表示欄６１が、左中央部領域に撮影画像表示欄６１で選択された撮影画像拡大表示が行われる撮影画像コマ拡大表示欄６２が、そして右側領域に色濃度補正と枚数設定のための操作入力欄６３が配置されている。この操作入力欄６３には、「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」、「濃度」の各増・減ボタン（増加ボタンと減少ボタン）７１とその間に位置する数値入力欄としての設定補正量表示欄７２、プリント枚数の増・減ボタン７３、増・減ボタン７３の間に位置する数値入力欄としての設定プリント枚数表示欄７５が配置されている。図８に示されたプリント注文画面を用いて色濃度補正を行うためには、撮影画像コマ表示欄６１から補正対象となるコマを選択し、必要な「イエロー」、「マゼンタ」、「シアン」、「濃度」の各増・減ボタン７１のいずれかを操作する。なお補正量の「Ｎ」はニュートラルを表し、補正なしを意味する。プリント枚数設定を行うためには、同様に補正対象となるコマを選択し、各増・減ボタン７３を操作する。

さらに、上述した実施形態の写真プリント注文処理機１０では、実際に入力された撮影画像から写真プリントを出力する機能は写真プリント装置３０に委ねているが、この写真プリント機能も写真プリント注文処理機１０に組み込むことが可能である。その場合、コンパクトな構成を維持するためには、印画紙Ｐに撮影画像を露光して写真プリントを出力するタイプより、用紙にインジェットヘッドを用いてインクを吹き付けて撮影画像を形成するタイプの方が好都合である。

カラー調整モジュールを組み込んだ写真プリント注文処理機が採用されている写真処理システムを示す模式図 写真プリント注文処理機を通じて入力された撮影画像から写真プリントを出力する写真プリント装置の構成を示す模式図 写真プリント注文処理機の外観を示す斜視図 写真プリント注文処理機の各種機能を示す機能ブロック図 カラー調整モジュールの機能ブロック図 カラー調整モジュールを用いたカラーモニタの調整プロセスを示すフローチャート プリント注文画面の一例を示すモニタ画面図 ユーザによる色補正指令を可能にするプリント注文画面の一例を示すモニタ画面図

符号の説明

１０：写真プリント注文処理機
１５：カラーモニタ
５０：カラー調整モジュール
５１：地域設定部
５２：現在時刻取得部
５３：色温度推定部
５４：調整部
５４ａ：色温度−調整量テーブル
５４ｂ：調整量決定部
５４ｃ：調整実行部
５５：モニタ画面方向設定部
５６：天候設定部

Claims (5)

1. 野外環境光にモニタ画面が晒されるカラーモニタのためのカラー調整モジュールにおいて、
   前記カラーモニタが設置されている地域に関する地域情報を設定する地域設定部と、現在時刻を示す時刻情報を取得する現在時刻取得部と、前記設定された地域情報と前記取得された時刻情報に基づいて前記野外環境光の色温度を推定する色温度推定部と、前記推定された色温度に基づいて前記カラーモニタのカラー調整を行う調整部とからなるカラー調整モジュール。
2. 前記カラーモニタのモニタ画面の向きに関するモニタ画面方向情報を設定するモニタ画面方向設定部が備えられ、前記色温度推定部は前記設定されたモニタ画面方向情報に基づいて推定する色温度を調整することを特徴とする請求項１に記載のカラー調整モジュール。
3. 前記カラーモニタが設置されている地域の天候に関する天候情報を設定する天候設定部が備えられ、前記色温度推定部は前記設定された天候情報に基づいて推定する色温度を調整することを特徴とする請求項１又は２に記載のカラー調整モジュール。
4. 前記色温度推定部で推定される色温度と前記調整部で行われる調整量との関係を規定している色温度−調整量テーブルが書き換え可能に用意されており、前記調整部は前記色温度推定部から与えられた推定色温度から前記色温度−調整量テーブルを用いて決定される調整量に基づいて前記カラーモニタのカラー調整を行うことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のカラー調整モジュール。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載のカラー調整モジュールを組み込んだ写真プリント注文処理機であって、前記カラーモニタは顧客によって入力され一覧表示された撮影画像に対するプリント枚数などのプリント注文を行うためのプリント受付画面を表示することを特徴とする写真プリント注文処理機。

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